Ледяной огонь (ЛП)

Глава 9.

Сожаление

- Не могу сделать этого. - Сказала я, толкая офисную дверь. Она распахнулась гораздо сильнее, чем нужно, и ручка ударилась о кирпичную стену, Ридли поморщился.

- Если под «это» ты подразумеваешь стучать, тогда да, это очевидно, - сказал он сухо.

Я опустилась на стул напротив его большого дубового стола. Широкоэкранный монитор компьютера был наклонен к краю стола. Будучи троллями, мы любили новые и блестящие вещи.

Наша симпатия распространялась на новые модели гаджетов и новейшие технологии, но как только вещь оказывалась у нас, мы предпочитали пользоваться старыми. Род Канин собирал компьютеры и планшеты, как другие - бейсбольные карточки, чтобы хранить их в коробках и шкафах подальше от глаз.

Вот почему в офисе ректора были высокоскоростной компьютер, большой принтер и все виды устройств, которые призваны облегчить работу, но они редко использовались. Стопки бумаг покрывали стол, поскольку неизбежно все делалось вручную.

Стенд с одной стороны комнаты был залеплен листочками. Напоминания о встречах и тренировках, регистрационные карточки на менее популярные работы, такие как уборка гаража, и плакаты разыскиваемых редких беглецов.

Позади стола Ридли висели два больших портрета короля Эверта и королевы Мины. Остаток стены был занят маленькими изображениями восьмидесяти последних подменышей, которые были возвращены, как напоминание о проделанной работе.

Рядом с офисом шли занятия, потому я могла слышать приглушенные голоса детей.

- Я не могу остаться здесь, - сказала я Ридли.

- В этом кабинете? - Он нацарапал что-то на листке бумаги перед ним, затем взглянул на меня. - Ты можешь быть более конкретной?

- Я не могу остаться в Дольдастаме, - сказала я. Его плечи поникли и он опустил ручку. - Линус в безопасности. Он в порядке. Там куча людей, которые могут за ним присмотреть. У меня нет причины оставаться.

- Это правда, - саркастически произнес он, а затем щелкнул пальцами, словно какая-то мысль пришла ему в голову. - О, подожди. Есть одна причина. Король приказал тебе остаться и лично приглядывать за Линусом.

Я потерла лоб, ненавидя его за то, что он был прав:

- Мне нужен перерыв.

- Перерыв? - спросил Ридли в замешательстве и на несколько секунд потерял дар речи. - Ты - трудоголик. Что за ерунду ты несешь?

- Я не прошу тебя ничего делать, - пояснила я. - Мне просто нужно отдохнуть подальше отсюда. Я слишком рано вернула последнего подменыша, и все прошло хорошо, но теперь застряла здесь на многие- многие недели. И как только собралась уехать после Линуса, мне приходится разворачиваться и возвращаться назад.

Он провел рукой по темной щетине на щеке:

- Что происходит? - спросил он более мягким тоном. - Что случилось?

- Ничего.

- Брин. - Он через стол бросил на меня взгляд, словно говорил, что он слишком хорошо знает меня, чтобы принять такую ерунду.

Вместо ответа, я отвернулась от него, крутя серебряное кольцо на большом пальце, и рассматривала стенд с плакатами пропавших.

У каждого беглеца, который все еще был не найден, была своя фотография, даже если они убежали несколько лет назад. Случай с Виктором Долингом произошел, наверное, лет пятнадцать назад, но его изображение все еще висело в самом верху. Ярко- красный цвет слова «Разыскивается» померк до бледно- розового, но его фото все еще было четким и видимым. Тяжелая черная борода, холодные глаза, даже шрам, который пересекал его лицо от внешнего края левого глаза вниз к правой щеке.

Были два новых плаката, которые выделялись белой бумагой и яркими чернилами. Один обновленный с фото Константина Блэка и совершенно новый - Бента Стама. Даже на фотографии, казалось, Константин ухмылялся мне, словно знал, что ему сошло с рук все, что он сделал.

Но глаза зацепили меня. Даже в черно- белых тонах они казались более живыми, чем в нашу последнюю встречу. Такой взгляд был у него, когда я в последний раз видела Константина, стоя в толпе в Чикаго, и такой же взгляд был, когда он смотрел на меня, стоя с мечом над моим отцом. И именно эти глаза преследовали меня в снах прошлой ночью, но я изо всех сил старалась задвинуть это подальше, а не прокручивать в мыслях, как делала все это утро.

- Брин, - повторил Ридли, так как я не ответила ему.

Неохотно я повернулась, чтобы посмотреть на него:

- Астрид Эквелл в библиотеке во дворце.

Ридли пожал плечами, словно не знал, почему это беспокоит меня:

- Астрид - идиотка.

- Ага, я знаю.

- Ты никогда не позволяешь ей зацепить тебя.

Я глубоко вздохнула:

- Обычно да.

- Что она сказала на этот раз, что тебя так проняло?

- Ничего, правда. Это просто все то же старое дерьмо. - Я начала качать ногой вверх- вниз, будучи вынужденной делать хоть что-то, чтобы умерить свое волнение. - И обычно я выше этого. Но мне действительно сегодня было трудно сдержаться, чтобы не врезать ей, как следует.

- Ну, я бы рекомендовал тебе не делать этого. Поскольку все может обернуться плохо.

- Я знаю. Думаю, что просто заперта здесь слишком долго. - Я заерзала на стуле. - Эта зима целую вечность не заканчивается. И король смешон. Мне нужно заниматься полевой работой, и ты это знаешь, Ридли.

- Ш-ш-ш, - Он покосился на открытую дверь. - Говори по тише. Ты же не хочешь, чтобы новые кадеты услышали.

- Меня не волнует, кто услышит, - сказала я, почти крича.

Ридли подошел к двери и выглянул в коридор, затем закрыл дверь. Вместо того, чтобы вернуться за стол, приблизился ко мне. Он облокотился на стол, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

На Дресдене была рубашка и жилет, но без галстука, так что я могла видеть его ожерелье. Это был тонкий кожаный ремешок с железным амулетом кролика - подарок при получении должности ректора. Амулет лежал на загорелой коже его груди, и я опустила глаза.

- Я знаю, что ты злишься, но тебе не нужна хренова туча неприятностей, потому что чрезмерно усердный будущий следопыт наболтает про тебя не тому человеку, - сказал он тихим и серьезным голосом.

Строго говоря, любое недружелюбное высказывание про короля было наказуемым преступлением. За мои слова, что он смешон, меня бы точно не казнили, но я могла бы закончить чисткой туалетов во дворце или меня даже могли понизить в должности. Нам назначали подменышей, основываясь на ранге, и среди следопытов я была третьей.

- Ты прав, - я вздохнула. - Извини.

- Не извиняйся передо мной. Просто не глупи, потому что разозлилась.

- Я приношу больше пользы в полевой работе, - Я посмотрела в темные глаза Ридли, умоляя его понять. - Здесь чувствую себя такой бесполезной. Ничего не делаю, чтобы кому-нибудь помочь.

- Это не правда. Ты помогаешь Линусу. Ты знаешь, какие подменыши потерянные и неуклюжие поначалу.

- Он нуждается в ком-нибудь, да, но это не обязательно должна быть я. На самом деле я здесь не нужна.

- Ты нужна мне, - сказал Ридли, с такой искренностью, что я насторожилась. В глубине его глаз я заметила вспышку того же тепла, что и раньше, но прежде чем я успела рассмотреть, но отвел взгляд и откашлялся. - Я имею в виду, здесь много всего происходит прямо сейчас. Знать съезжаются со всех уголков. Ты здесь ценный ресурс. Мне сложно справиться со всем без твоей помощи.

- Любой может делать то же самое, - сказала я, решив игнорировать тепло, которое увидела в его глазах. - Думаю, именно поэтому Астрид достает меня. Я уже чувствую себя бесполезной, а ей всегда хорошо удавалось напоминать, насколько она лучше меня.

Он покачал головой:

- Ты знаешь, что это неправда.

Я открыла рот, чтобы это опровергнуть, но дверь офиса распахнулась и прервала меня. Обернувшись через плечо, увидела Симона Бохлина. По привычке выпрямилась на стуле и попыталась выглядеть беспечной, насколько возможно. Я все еще не была до конца уверена, как вести себя рядом с ним.

Мы разошлись несколько месяцев назад, провстречавшись почти год. Я нарушила собственное правило не заводить отношений с другими следопытами, потому что Симон был таким милым и забавным, казалось, что его не так уж пугает тот факт, что я могу надрать ему задницу.

Но не могла понять, почему до сих пор чувствовала такую неловкость. У нас все было не настолько серьезно. Ладно, я думала, что все серьезно. Затем Симон обозвал меня лесбиянкой, и я поняла, что мы хотим совершенно противоположного от отношений.

Симон шел в офис, насвистывая под нос старую рабочую песню следопытов, но осекся, когда увидел меня.

- Простите, - сказал Симон. Его глаза перебегали с меня на Ридли из-под черной челки. - Я чему-то помешал?

- Нет, - Ридли встал и отошел от меня. - Вовсе нет.

- Я просто зашел получить информацию по новому подменышу, - сказал Симон.

- Точно. Конечно.

Ридли обошел вокруг стола и стал перекладывать стопки бумаги в поисках нужного документа для Симона.

- Ты уезжаешь? - Спросила я, улыбнувшись Симону самой дружелюбной улыбкой из возможных.

Он кивнул:

- Ага.

- Когда?

- Эм, думаю, сегодня попозже, - ответил Симон.

Ридли нашел документы и поднял их:

- Таков наш план.

- Так ты не останешься на вечеринку? - спросила я.

Симон расстроено покачал головой:

- Нет, если только она не состоится в следующие несколько часов.

И тут меня осенило. Симон был хорошим следопытом, но он всегда любил вечеринки и балы больше, чем я.

Я встала:

- Мы можем поменяться.

- Чем поменяться? - осторожно спросил Симон.

Ридли вздохнул:

- Брин. Нет.

- Я должна оставаться здесь и охранять Линуса Берлинга, но ты всегда так хорошо справлялся с подменышами.

Я подошла к Симону, такая взволнованная этой мыслью, что забыла, что чувствую себя странно рядом с ним.

- Ты мог бы помочь ему освоиться и побыть его телохранителем, а я бы отправилась на полевую работу.

- Я... - растерялся Симон. - Я имею в виду, что не знаю, разрешено ли это.

- Но ты бы согласился? - спросила я, прежде чем Ридли смог возразить. - Я имею в виду, если бы это было в порядке вещей.

- Почему? Что происходит? - спросил Симон.

- Брин просто крайне раздражена из-за одиночества, и это заставляет ее делать глупости, - объяснил Ридли, подходя к нам.

- Я не делаю глупостей, - уперлась я и с надеждой посмотрела на Симона. - Ну так что, Симон, ты в деле?

- Почему бы тебе не зайти снова, скажем, через полчаса, и мы все это уладим?- спросил Ридли, подталкивая Симона к двери.

Симон оглянулся на меня, уклончиво пожал плечами и вышел. Когда он ушел, Ридли закрыл дверь. Он обернулся и прислонился к ней спиной, испустив долгий вздох, когда поглядел на меня.

- То, о чем я говорю, имеет смысл. Это сработает. - Настаивала я, уже настроенная на его протесты.

- Присядь. - Он указал на стул.

Ридли подошел к двум стульям, стоящим перед его столом, и повернул их так, чтобы они были направлены друг на друга. После того как он сел, он указал на соседний, поэтому я подошла и села напротив него. Он наклонился вперед, уперевшись локтями в колени, и по тяжести в его глазах я поняла, что разговор пойдет не так, как я рассчитывала.

- Ты хочешь, чтобы я был абсолютно честен с тобой? - спросил он.

- Конечно.

- О чем, черт возьми, ты думаешь? - спросил Ридли с такой силой и скептицизмом, что меня это удивило.

- Я... - я пыталась подобрать слова. - Что?

- Ладно, по правде говоря, да, я, вероятно, могу потянуть за некоторые ниточки и заставить это произойти. Если ты действительно хочешь выбраться отсюда, я мог бы поменять ваши с Симоном задания.

Я ждала удара, и он ничего не добавил, поэтому я спросила:

- Но ты же не собираешься этого делать?

- Нет, я сделаю. - Сказал Ридли. - Если ты действительно этого хочешь. И если ты действительно хочешь профукать шанс стать Хёдрагеном.

Я опустила глаза, и когда я попыталась возразить, мои слова вышли жалкими:

- Это не повредит мои шансы.

- Это первый раз, когда Король дал тебе прямой приказ, и он очень простой. И ты не можешь не подчиниться ему. - Вздохнул Ридли и откинулся на спинку стула. - Ты уже в неблагоприятной ситуации, чтобы быть охранником, потому что ты наполовину Скояре, не говоря уже о том, что среди Хёдрагенов лишь несколько женщин.

Я стиснула зубы:

- Мне известно, с какими трудностями мне приходится сталкиваться.

- Я это знаю. - Раздраженно сказал Ридли. - Ты все еще хочешь быть Хёдрагеном?

- Конечно, хочу!

Он покачал головой, как будто не был уверен, что верит мне:

- Тогда объясни, что, черт возьми, происходит с тобой прямо сейчас.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила я, но не смогла посмотреть ему в глаза.

- Ты знаешь, что это может разрушить то, куда ты хочешь больше всего на свете, и все же все еще борешься против этого. Почему ты так сильно хочешь выбраться отсюда?

Я сжала зубы, было трудно говорить из-за подступающего к горлу комка:

- Я отпустила его. - Сказала я почти шепотом.

- Константина Блэка? - спросил он, словно зная ответ.

Я отвернулась, уставившись в стену, и изо всех сил пыталась держать свой гнев под контролем. Нерешительно Ридли потянулся и положил руку мне на колено. Это было сделано для утешения, и тепла его кожи через мои джинсы было вполне достаточно, чтобы отвлечь меня.

- Ты поступила правильно, - сказал Ридли. - Сделала то, что нужно для защиты Линуса.

- Возможно. - Я наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на него, встречаясь с его взглядом. - Или, может быть, я могла бы сломать ему шею тогда, и сейчас мы все избавились бы от него навсегда.

Если он и увидел холод и ненависть в моих глазах, то не подал виду. Выражение его лица выдавало только беспокойство, и он даже бровью не повел на мои пустые мечты об убийстве.

- Если ты действительно в это веришь, то почему не убила его? - рассудительно спросил Ридли.

- Правду? - Спросила я и вдруг почувствовала, что боюсь сказать это вслух. Но Ридли уставился на меня в ожидании, и мне пришлось, наконец, признать это. - Я не думаю, что он хотел убить моего отца.

- Что? О чем ты говоришь?

- Когда я вошла к нему, стоящему с окровавленным мечом над моим отцом, он извинился и сказал, что был связан с чем-то более важным, чем королевство, - пыталась объяснить я.

- Так ты думаешь, он... что? - Его лоб сморщился, и он покачал головой. - Я не понимаю.

- Это было в его глазах. Сожаление. - Я вспомнила Константина и боль, которую видела в его дымчатых глазах. - Нет, это было раскаяние.

- Угрызение совести? - Ридли выпрямился. - Ты думаешь, что увидела раскаяние в его глазах? И что? Ты просто простила его?

- Нет. Нет, - сказала я непреклонно. - Я никогда не прощу его. Но думаю, он сожалел, о том, что хотел сделать. Тут нет смысла. Мне нужно знать, почему он пошел на это.

- Констатин мог быть просто безумным, Брин, - Сказал Ридли, высказывая единственную причину, которую кто-либо когда-либо был в состоянии придумать для Блэка. - Твой отец никогда и словом не перекинулся с ним, и вот однажды ночью тот просто зарезал его.

- Нет. Он слишком умен, слишком расчетлив. И теперь с этим нападением на Линуса... - я прикусила щеку, раздумывая, Это все связано. Он что-то замышляет.

- Если Блэк все еще стремится к какой-то конечной цели, то не жалеет об этом, - заметил Ридли. - Если бы он чувствовал подлинное раскаяние, то искал бы отпущения грехов, а не старался навредить другим людям.

- Нет, если только кто-то дергает за ниточки, - возразила я. - И если этот кто-то есть, я должна выяснить, кто же это.

- Может ли Константин быть невинной пешкой во всем этом? - с сомнением спросил Ридли.

- Нет. Я не знаю его мотивов, но он занес меч над моим отцом своей рукой. Эта вина целиком и полностью на нем.

Константин, возможно, пожалел, о том, что он сделал. Он может даже плакать об этом каждую ночь, но это не меняет того факта, что он сделал это, и он точно знал, что делает. Когда я вошла в кабинет Королевы, той ночью, я видела, что он готовился закончить начатое на моих глазах.

Независимо от того, какую вину он может чувствовать, или какая причина двигала им, Константин все еще действовал по собственной воле.

- Ты хочешь уйти отсюда, чтобы найти его и призвать к ответу? - сказал Ридли.

- Да. - Я смотрела на него снизу вверх, умоляя его отпустить меня, чтобы закончить то, что начал Константин. - Он должен предстать перед правосудием, а также тот, кто за всем этим стоит.

- Правосудием? Ты хочешь притащить их сюда? Или ты собираешься убить их всех?

- Что-то из этого я должна сделать. Не позволю Константину уйти снова, - сказала я от всего сердца. Никогда никого не убивала раньше, но сделаю все, что должна.

Ридли призадумался на мгновенье, затем убрал руку с моей ноги, оставляя ощущение прохлады и незащищенности без его теплого прикосновения, и потер затылок:

- Ты не можешь идти за ним в одиночку, и не можешь уйти прямо сейчас.

- Ридли, - начала я, но он прервал меня.

- Меня не волнует, думаешь ли ты, что Линус не нуждается в тебе, и что Король идиот. Ты нужна здесь и сейчас. - Ридли поднял руку, заглушая мои протесты, прежде чем я смогла их озвучить. - По крайней мере на данный момент. Как только все уйдут после вечеринки, и Линус уйдет домой, если тебе все еще нужно будет идти на твою личную вендетту, мы поговорим об этом. Мы можем заставить это произойти.

- Мы? - Я покачала головой. - Тебе не нужно ввязываться в это.

- Но я все равно собираюсь. - Он опустил голову и глубоко вздохнул. Когда поднял взгляд, его темные глаза встретились с моим, а когда заговорил, то его голос стал мягче. - Останься.

- Это приказ? - спросила я, но по выражению его глаз поняла, что нет.

- Нет, не приказ, - признался он. - Но останься, в любом случае.