Ледяной огонь (ЛП)

Глава 25.

Мотив

Серые глаза Константина смотрели на меня упорно, неумолимо. Это было его первое цветное официальное фото, когда он вступил в ряды Хёдраген, на обложке его дела. Он был тогда моложе, с чисто выбритой гладкой кожей, но не улыбался. Считалось, что Хёдраген никогда не улыбались, по крайней мере, на работе.

Было довольно странно, что на изображении он выглядел жестче, чем сейчас. Годы бегства оставили на нем отпечаток, несомненно, но он как-то смягчился.

Мне жаль, что я не знала, что поменялось между временем, когда гордый молодой мужчина фотографировался в своей новой форме, и ночью, когда он направил свой меч против моего отца.

После разговора с Ридли в раздевалке, я изменила свое мнение и вернулась, чтобы извиниться перед Тильдой, но она уже ушла. Может это и к лучшему. Ей, вероятно, было необходимо побыть одной, прежде чем я пришла бы к ней и искренне признала, насколько несправедливой и жестокой я была.

Ридли ушел, чтобы решить какую-то насущную проблему с другим следопытом, поэтому я воспользовалась случаем, чтобы выкрасть дело Константина из шкафчика позади его стола. Фактически, дело Блэка мог смотреть кто угодно, потому что он был в розыске, так что у меня не было необходимости воровать, но я не хотела разговаривать об этом с Ридли. По крайней мере, не сейчас.

Я сидела на своей кровати, скрестив ноги, положив перед собой раскрытую папку Константина, надеясь, что смогу хоть что-то найти, чтобы понять, что же произошло тогда, и что происходит сейчас.

Но пока не нашла ничего, что не было мне известно. Его отец умер, когда он был еще совсем маленьким, и его воспитывала мать, умершая после поступления в школу следопытов. Закончил учебу лучшим в своем классе и продолжал успешно возвращать 98% подменышей, за которыми его отправляли за все восемь лет своей работы.

Он присоединился к Хёдраген в возрасте двадцати трех лет сразу после ухода из следопытов. Гармонично влился в их ряды, быстро поднявшись благодаря своему трудолюбию и обаянию. Вскоре после свадьбы Мины и короля, она назначила его своим охранником, где он добился еще более высокого положения.

Все в его деле говорило о нем, как о преданном, умном работнике, даже если иногда он слыл гордецом. Если он и был высокомерен, это казалось оправданным. Блэк превосходно выполнял свою работу и был любим народом.

В каждой из королевских игр, где участвовал, он выходил победителем. Он был героем для народа и верным слугой для короля и королевы.

Вот как это было. Это все, что находилось в его деле. Сплошные почести и похвала, вплоть до ночи, когда он попытался убить моего отца. Был еще отчет, объясняющий инцидент и сообщающий, что Константин исчез в снежной ночи.

Но должно было быть что-то еще. Я не улавливала того, что заставило его столь разительно измениться. От охранника, полного важности и обещаний до предателя в бегах, униженного и изнуренного.

Шаги Эмбер, поднимающейся по лестнице на мой чердак, прервали ход мысли, и я вскочила, чтобы сложить все в папку. Когда Эмбер распахнула дверь, я просто засунула все под одеяло.

- Знаю, знаю, - сказала я, как только она сверкнула на меня глазами. - Я вела себя сегодня с Тильдой, как осел.

- Да, это так. - Она зашагала ко мне, оставляя снежные отпечатки на скрипучих половицах. - Ты действительно обидела ее.

- Я извинюсь перед ней позже, - пообещала я Эмбер. - Я просто подумала, что ей нужно немного времени.

- Хорошо - Эмбер скинула свои ботинки и плюхнулась рядом со мной на кровать. Она носила леггинсы под юбкой, которая волнами вертелась вокруг нее. - Будет невыносимо тренироваться или работать в Дольдастаме без Тильды, но она говорит, что после родов вернется.

- Я знаю, - сказала я без особой уверенности.

- Я имею в виду, что моя мама не вернулась в следопыты после рождения моего старшего брата. - Ее брови сошлись вместе, а уголки рта разочарованно опустились. - А другой следопыт, Сиббила, родила ребенка два года назад и до сих пор не вернулась.

- Может у Тильды будет по-другому. - Попыталась я ободрить Эмбер. - И даже если она не вернется, она остается в городе, и мы сможем видеться с ней.

- И все же, ты считаешь, что она не права. - Эмбер откинулась на кровать, опираясь на локти и глядя на меня. - Ты не думаешь, что у нее должна быть личная жизнь, что у нас у всех должна быть.

- У меня есть друзья, и я встречалась, и думала, что это замечательно, когда Тильда и Каспер начали встречаться. Поэтому, я не считаю, что у нас не должно быть личной жизни, - я попыталась объяснить свою позицию. - Просто я думала, что мы клялись сделать работу нашим приоритетом, а наличие сильных привязанностей может помешать этому.

- Поэтому вы с Ридли никогда не будете вместе? - спросила Эмбер.

- Что? Я... мы... мы никогда... - забормотала я и откинулась на кровать, отодвинувшись от нее. - У нас никогда ничего не было, потому что никто из нас не хотел. У меня нет к нему чувств, и, я уверена, у него ко мне тоже. Он - мой начальник, и мы оба можем потерять работу, а сейчас он встречается с Юни, и, кроме того, мы не хотели. Так. И я не знаю, о чем ты говоришь.

Эмбер подняла брови и ухмыльнулась мне.

- Да что ты говоришь, Брин.

- Ничего хорошего от любви не бывает, - наконец, сказала я ей. - Ты поступаешь смешно и сходишь с ума, и забываешь, что на самом деле важно для тебя, а затем ты оказываешься на втором плане, выйдя замуж, или остаешься обездоленной и убитой горем, и все варианты плохи, так что лучше вообще избегать отношений.

- Черт возьми, я на самом деле, надеюсь, что ты так не считаешь, - сказала Эмбер, глядя на меня своими черными, полными жалости, глазами.

Я издала раздраженный вздох:

- Просто не обращай внимания.

Затем встала, взяв свитер со спинки кровати, и натянула его сверху майки.

- Что ты делаешь? - Эмбер встревожено выпрямилась.

- Мне нужно идти. Я должна быть на ужине с родителями. - Если бы я выехала сейчас, я приехала бы слишком рано, но я уже устала от разговора о романтике и Ридли.

- О. - Ее лицо вытянулось. - Окей. - Она медленно надела ботинки и встала. - Прости, если я сказала что-то обидное.

- Нет, все в порядке, - отмахнулась я. - Ты молодец. У меня просто есть дела.

Эмбер уехала, оставшись не совсем уверенной, что я не рассердилась на нее, так что завтра мне придется потратить какое-то время на улаживание отношений с ней и Тильдой. Но на текущий момент у меня в голове были совсем другие мысли. Как только она вышла, я убрала дело Константина, спрятав его в нижнем ящике моей тумбочки под ненужными мелочами.

Ужин с родителями на самом деле был моей идеей. Прочитав отчет об инциденте, в котором черным по белому писалось о происшедшем с Константином, я поняла, что должна поговорить со своим отцом и узнать, что на самом деле произошло той ночью прежде, чем я вошла в комнату.

Солнце почти село, когда я подъехала к родительскому дому на городской площади. Это был редкий день без единого облачка в поле зрения, а небо окрасилось цветами от розового до аметистового, когда солнце опустилось за горизонт.

Еще не открыв дверь, я услышала маму, напевающую старый мореходный гимн Скояре. Я остановилась и заглянула в окно кухни, и увидела, как она стоит на кухне в переднике и вся в муке. Она всегда пела, когда пекла, обычно песни Скояре с сильным английским и шведским акцентом, а иногда Барбры Стрейзанд. Мама всегда любила Стрейзанд.

Войдя внутрь, тихонько прикрыла дверь, чтобы она не услышала меня, пока я снимала ботинки и вешала свою куртку. Как следопыт, я была обучена ступать легко, перемещаться, не издавая звука, и тихонько вошла в кухню, прежде чем она обернулась и увидела меня.

- Брин! - ахнула мама и прижала руку к груди. - Ты спугнула белый день! - Она улыбнулась и, шутя, ударила меня прихваткой. - Не устраивай маме сердечный приступ. Это не очень хорошо.

- Прости, - сказала я, но не смогла сдержать смех. - Что печешь?

- Просто крыжовниковый пирог на десерт.

- Я уверена, это будет восхитительно. - Усмехнулась я. - Где папа? Я хотела поговорить с ним перед ужином.

- Он в своем кабинете, - сказала мама, но она остановила меня прежде, чем я повернулась, чтобы пойти. - Послушай, Брин, мне нужно поговорить с тобой.

- О чем? - спросила я, и, несмотря на то, что я была взрослой и жила отдельно, я все еще чувствовала себя маленьким ребенком, которого собираются наказать за позднее возвращение.

- Ну. - Она сделала глубокий вдох и заправила несколько выбившихся прядей за ухо, не обращая внимания, что измазала его мукой, ее глаза стали мрачными. - Я знаю, что Константин Блэк - причина всех неприятностей.

Я отступила от нее на полшага и расправила плечи, готовясь к спору, но подождала, чтобы она высказала свое мнение, прежде чем что-либо говорить.

- Я знаю, что это твоя работа, но... - Она поджала губы. - Он почти забрал твоего отца, и ты уже далеко от меня. Я не хочу, чтобы ты связывалась с ним.

- Мама, он едва ли смог причинить мне боль, - я попыталась отвлечь ее от беспокойных мыслей. - Это была просто царапина, и я тогда была ребенком. Я смогу с ним справиться. Тебе не нужно волноваться.

- Брин, ты моя дочь, моя единственная дочь. - Она подошла ближе и положила руки мне на плечи. - Я понимаю насколько ты храбрая и сильная, но мне нужно знать, что ты в безопасности. А я не могу этого, когда ты все время охотишься за этим сумасшедшим.

Она положила руку мне на щеку, вынудив меня посмотреть на нее, а ее аквамариновые глаза были полны мольбы.

- Брин. Пожалуйста. Пообещай, что ты будешь держаться от него подальше.

- Я буду держаться от него подальше, если смогу, - честно сказала ей я. - Но мне нужно защищать себя и королевство. Я сделаю то, что должна, и это лучшее, что я могу пообещать тебе.

Ее плечи расслабились, но рука задержалась на моем лице:

- Будь осторожна. Не будь безрассудной или храброй. Если тебе придется последовать за ним, то возвращайся целой и невредимой.

- Я так и сделаю, - уверила ее я, а она наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб.

- Хорошо. - Она отступила и улыбнулась мне, пытаясь стереть с лица былую серьезность. - Мне нужно закончить с пирогом. Иди, повидайся с отцом.