Легенда Хэнсинга 2

Глава 3

Через пару часов «общения» с Игни, выжатый досуха физически, но не морально, я стоял перед двустворчатой дверью в комнату Илми и… думал. Нет, правда. Я как-то не особо задумывался над тем, как поступить с ней после произошедшего в канализации. Честно говоря, тут мои мысли разнились. С одной стороны, большинство людей бы однозначно всадили бы ей пулю в голову и пошли бы дальше по своим делам, но у меня, как у бандита старой закалки, довольно сложный кодекс чести. У нас есть негласное правило всегда забирать жизнь того, кто пытался убить тебя. С другой стороны, тут попытки убийства как таковой не было. Она просто сбежала. Если бы хотела разобраться со мной — выстрелила бы в спину, пока я был занят болотниками. Я бы лично так и поступил на ее месте. Если бы целью было мое убийство, конечно.

Собственно говоря, прежде чем идти сюда, мне пришлось обстоятельно выяснить ситуацию. Вечером того дня, как я остался один на один с болотниками Илми пришла домой вся разбитая. В образном смысле, конечно. Она ни с кем не говорила и просто заперлась в своей комнате, раз в день забирая принесенную ей слугами еду. При этом на попытки родных узнать причины подобного поведения она не реагировала. На работе ее, соответственно, тоже не было. Короче говоря, она до боли напомнила мне свою сестру, когда ту подкосила весть о моей гибели от взрыва в банке. Точнее, Игни тогда испугалась того, кто этот взрыв устроил… Но не важно. Сама ситуация до боли похожа. Мне что, все семейство из их «ракушек» в случае чего вытаскивать? Ох уж это светское воспитание в благородных семьях… Меня если что-то пугает — я стараюсь это что-то убить. Либо просто убрать…

Но суть опять же не в этом. А в том, что мне сделать с Илми. Оставлять без внимания факт ее ухода в самый разгар событий я не собираюсь. Хм… А, я тут буду до конца света раздумывать! Я со вздохом постучал в дверь. Не этим легким стуком, которым это делают слуги и аристократы. Нет, нашим, родным трущобным стуком. Сразу ногой.

За дверью кто-то испуганно упал от подобного вандальского обращения. Значит, она все же внутри. Я зловеще улыбнулся. Никуда ты не сбежишь…

— Открывай. — Все же сумел спокойным голосом произнести я.

Илми за дверью ничего не ответила. Ты уже никуда не денешься — я точно знаю, что ты там.

— Открывай, или дверь открою я. — Все так же ровно проговорил я, нащупывая в кармане набор отмычек, — И во втором случае ситуация станет хуже.

Пространство за дверью какое-то время было безмолвным.

— Оставь оружие за дверью. — Прозвучал наконец, из-за двери приглушенный голос Илми.

Я пожал плечами и отстегнул ножны с клинком. Аккуратно положив их у стенки, я вернулся к двери.

— Я все оставил.

— Точно?

— Точно.

И я не соврал. Все огнестрельное оружие я оставил дома. Потому что с ним меня в Верхний город бы просто не пропустили. А заморачиваться с этим мне не было необходимым — я все равно направлялся в дом оружейников.

Дверной замок тихо щелкнул, и дверь немного приоткрылась. Я не стал ждать второго приглашения и протиснулся в открывшийся проем. Как ни странно, в лицо мне никто стволом не тыкал, хотя я и был готов к этому. По крайней мере, мне казалось, что она запаникует при моем появлении. Но нет, Илми спокойно сидела в одном из кресел в своей комнате. Оружие, конечно, было у нее в руках, но в меня напрямую направленно не было.

— Ты… пришел убить меня?

— Я пока не совсем понял, что с тобой делать. — Честно ответил я, передернув плечами, — Так что давай сначала поговорим.

— Поговорим? Я ждала, что ты без вопросов убьешь меня… — Илми слегка вздохнула. Как мне показалось, облегченно, — Но все же я тебе не верю. Может, ты прячешь где-нибудь оружие…

— Тогда зачем ты вообще меня впустила, если не доверяешь? — Резонно заметил я и, не дожидаясь ответа, развел руками, — Ладно… Могу пообещать, что не убью тебя в ближайшие сутки, не смотря на то, что ты мне сейчас расскажешь. Естественно, после окончания этого периода времени я буду действовать согласно своим понятиям.

— Ты такой самоуверенный… Знаешь, а я ведь могу пристрелить тебя сейчас… — Дуло укороченного дробовика медленно навелось на меня.

— Ну так давай, стреляй. — Я хмыкнул, — Не придется выдумывать оправдание перед твоей сестрой, почему я тебя прибил. Скажу, что сама напала — и делов… Итак… Куда ты тогда запропастилась?

Илми какое-то время молчала. Видимо, серьезно раздумывала над тем, пристрелить меня прямо сейчас или попробовать договориться. Конечно, я уже продумывал, что делать при самом плохом раскладе. Она не держит палец на спусковом курке, да и дробовик, судя по всему, стоит на предохранителе. То, как она его держит… Подобную модель она явно взяла впервые. Да и всего два патрона там должно быть… Короче говоря, пока она снимет с предохранителя, пока нажмет на курок пальцем… У меня будет где-то полторы секунды. Добраться до нее я не успею, а вот спрятаться за дверь — вполне. Обстановка в комнате не располагает к быстрому обезвреживанию девушки. Нет никаких пригодных укрытий, а поблизости еще и нечем в нее метнуть. Впрочем, если я выйду за дверь — ситуация поменяется.

Но Илми все же не решилась на радикальные меры. Дробовик в ее руках дрогнул и снова лег на колени.

— Честно говоря, я… — Илми на секунду прикрыла глаза, — Я даже не знаю, почему я так поступила. В тот момент, когда тот монстр схватил тебя и поднял над землей мое сознание будто помутилось… Меня будто кто-то контролировал… Очнулась я уже на поверхности, напротив дома.

— Хм… А почему на работу не пошла?

— Сначала просто из-за шока, а потом выяснила, что ты выжил. И снова испугалась…

— Я такой страшный?

— О тебе ходят… разные слухи.

Я задумчиво почесал затылок. Смахивает на обычную паническую атаку. Впрочем, стоит выяснить еще пару деталей, прежде чем выносить окончательный вердикт…

— Ты по людям стреляла?

— Что?

— Говорю, в людей стреляла?

— Д-да… — Потупила взгляд Илми.

— Насмерть?

— Нет. — Окончательно отвела взгляд девушка.

— А с оборотнями, вампирами и прочими тварями сталкивалась до этого?

— Нет, не сталкивалась.

Да, очень похоже на обычную панику. У людей есть несколько типовых реакций на подобные ситуации. Поддаться страху и побежать — одна из них. Конечно, обучение и дисциплина, вкупе с холодным разумом помогают отстраниться от подобных порывов, но неподготовленному человеку довольно трудно перебороть эмоции. Судя по всему, в возникшей ситуации виноват в первую очередь я. Недостаточно подготовился. Стоило подобрать напарника более тщательно. Не думал, что в Хэнсинге найдется полицейский, который не глотнул дерь… Ну, неприятностей, в смысле.

Если говорить в общих чертах, то картинка у меня сложилась. Месть тут… немного неуместна. Не было у нее прямого желания убить меня — и это хорошо. Теперь можно будет использовать произошедшее как рычаг давления на нее. Свои люди в полиции не помешают.

— Ясно… — Вздохнул я, роясь в кармане. Через секунду вытащил оттуда клочок бумаги с нарисованным на ней символом из канализации, — Вот, держи. Пробей это изображение по вашей, полицейской базе данных. Мне нужна любая информация, связанная с ним.

— Ты… Не убьешь меня?

— Нет. Это невыгодно. Рассорюсь с твоей семьей, потеряю перспективного «крота» в полиции и потрачу мои драгоценные силы на твое умерщвление. — Я снова почесал затылок, — Лучше оставлю тебя в должниках.

Илми несколько секунд молчала. Ее руки немного подрагивали вместе с дробовиком. Стрелять она, правда, не собиралась.

— Может… Я не подхожу для этой работы…

— Для боевых операций — да, скорее всего. — Не стал отрицать я, — Не хватает самообладания. Целься на штабные должности. В конце концов, есть много способов отдавать долг своей империи.

— То-то ты стремишься его отдать…

— А я ничего и не должен. Рожден за пределами нашей империи, воспитан на улицах, а стражами правопорядка и прочими госслужащими я обычно посылался далеко и надолго. — Рассказал я, припоминая свою молодость, — Но даже так я для этого государства сделал немало. Уж поверь мне, не меньше твоего. В любом случае, — Я негромко хлопнул в ладоши, заставив Илми вздрогнуть от неожиданности, — Ты меня услышала. Отныне ты у меня в долгу. Попытаешься юлить — мало не покажется. За сим я откланяюсь.

Я изобразил поклон одной головой и открыл дверь в коридор. Уже выходя из комнаты, я обернулся:

— И не держи на меня зла. Потому что такой исход выгоден и для тебя тоже. — Я на секунду замолчал, — Ты поймешь о чем я, со временем…

Расследование завело меня в тупик. Убийство той женщины было странным, как ни погляди. Судя по собранным мною данным — у нее не было врагов и даже злопыхателей. Это наводит на мысль, что убили ее не по каким-то особым причинам. Скорее всего, выбор пал на нее по чистой случайности. Возможно, убийце важен какой-то определенный тип внешности или его привлекло что-то особенное в этой жертве. Именно в «этой». Все предыдущие тела были уничтожены еще до того, как я взялся за распутывание этого клубка, так что полюбоваться на них я не успел. Но общие описания я конечно же уже получил.

Всего жертв, убитых неизвестным (или неизвестными) маньяком, было тринадцать. Это уже приличное «портфолио» для убийцы. Причины смерти, как правило, обширные внутренние повреждения, потеря крови и иногда переломы. Причем мое первичное мнение по поводу «высасывания» крови, скорее всего, неверное. Кто-то грамотно инсценирует, что кровь именно пьют. Зачем, не понятно. Мне трудно понять причину. Может, кто-то пытается настроить общественность против нелюдей? Но люди и так негативно к ним относятся…

В дверь постучали. Я медленно поставил на стол заготовку гранаты и на всякий случай накрыл ее и ее «подруг» простыней. Гранаты эти не боевые. Они предназначены скорее для дезориентации противника. Хлопушки с яркими вспышками. Ослепят, оглушат, в худшем случае вызовут тошноту… Не стоит недооценивать стратегического преимущества, даваемого гранатами разных типов. В любом случае, речь сейчас не о них.

В памяти еще были свежи воспоминания о предыдущем открывании двери, так что ручку я сначала аккуратно потрогал. Конечно, я уже заменил ее на деревянную. Но способности энриума непредсказуемые. Мне трудно даже вообразить, каких типов они бывают. Классифицировать их почти невозможно, хотя периодически делаются попытки различными группами ученых. Наверное, главная проблема в том, что большинство обращенных не хотят никому рассказывать про свои способности лишний раз. Но на этот раз со мной при прикосновении к ручке не произошло ничего особого. Повернув ее, я немного приоткрыл дверь, придерживая барабан таймера от запуска. За дверью оказалась Игни. Пока я удивленно пытался осознать, что она тут забыла и как узнала, где меня искать, она приветственно помахала рукой:

— Привет! Впустишь?

— Конечно…

Я посторонился и приоткрыл дверь пошире, одновременно с этим выключая таймер. Думаю, лучше его пока выключить, чтобы Игни ненароком не пострадала. Да и, желательно, контролировать ее действия внутри моего дома. Тут очень легко получить какое-нибудь увечье, уж поверьте мне.

— Как ты узнала, где я живу?

— У Фильха спросила. — Просто ответила она, не делая попыток пройти дальше по коридору и просто осматривая мое жилище.

Я закрыл дверь и, немного посомневавшись, оставил таймер как есть. Вместо него просто нацепил сигнальную нить. При ее натяжении начнет звонить старый добрый колокольчик. Но такую ловушку легко обнаружить, так что я нечасто ее использую.

— Здесь все выглядит довольно… аккуратно… — Произнесла Игни, покивав своим мыслям.

— Ты ожидала чего-то другого?

— Предыдущее твое жилище выглядело менее опрятным. — Она пожала плечами, — Я думала, что это твоя привычка — мусорить дома.

Честно говоря, это издержки профессии. У меня не всегда есть время убирать тот бардак, что я развожу во время своей деятельности. Так что я стараюсь убирать все за раз. Чтобы не тратить время понапрасну. Другое дело, что убираю я мусор только тогда, когда его набирается примерно по колено… Но это мелочи.

— Нет, я тот еще чистюля. — Обиженно соврал я, не дрогнув лицом, — Проходи на кухню. Первая дверь налево. Только… стол там не толкай…

Игни послушно проследовала в нужном направлении. Я же быстро сбегал до крана с водой и помыл руки. Они все еще были испачканы после сборки гранат, так что не хотелось пачкать все вокруг. Я использую в качестве реагента для светошумовых гранат икру интикхи. Это такая жаба. На юге империи они не редкость. В принципе, ничем не примечательное земноводное. Вот только их икра при воздействии на них высоких температур взрывается. Не пороховым взрывом, нет. Тут почти нет ударной волны и пламени. Яркие вспышки и грохот только. Как мне объяснял один умник однажды, это природный механизм защиты потомства. Когда икру вытаскивают из воды на солнце, нагретая часть оглушает и ослепляет врага, в то время как жаба-родитель уносит столько икры, сколько может. Жертвует частью ради целого, так сказать.

Икру эту довольно легко купить на рыбацком рынке в портовом районе. Она часто используется для кулинарии, как ни странно. Как правило, в салатах… Но эта икра всегда покрыта склизкой смазкой, которая липнет ко всему, с чем соприкасается. Приходится отмывать периодически… Иначе работать с ней невозможно… К моменту, как я появился на кухне, Игни уже успела заглянуть под скатерть на столе.

— Интересные игрушки мастеришь. Не хочешь поработать у меня инженером? — Предложила она, осторожно разглядывая одну из завершенных гранат.

Внешне мои «игрушки» были похожи на шарик размером в пол кулака и составленный из десятиугольных пластинок. При детонации пластинки разлетаются вместе с злополучной икрой, слепя и оглушая все вокруг. Я еще думал сделать дымовые, но, видимо, придется с этим повременить.

— Боюсь, мои способности тебя разочаруют. — Хмыкнул я, — Ты ехала в такую даль ради встречи, или у тебя есть какое-то дело?

— Ну, можно сказать, что ради серьезного разговора. Но для начала… Что ты сделал с моей сестрой?

— А с ней что-то не так? — Осторожно спросил я.

— Ну… Вроде бы она в порядке. По крайней мере, после вашего разговора она вернулась на работу. — Игни растерянно развела руками, — Но выглядит она в последнее время так… умиротворенно, что ли. Будто бы познала смысл жизни. Что ты ей наплел?

— Знать бы. — Удивленно пожал я плечами, — Вроде бы ничего необычного. Просто договорились о сотрудничестве.

— О сотрудничестве? Ты ей угрожал?

— За кого ты меня держишь?

Игни снова смерила меня очень выразительным взглядом. Уверен, она их специально тренирует перед зеркалом. В общем, посыл до меня дошел.

— Немного шантажировал. — Признался я, показав расстояние между указательным и большим пальцем, — Совсем чуть-чуть. И то в силу привычки.

— Э-эх… — Тяжело вздохнула Игни, — Что же с тобой делать?!

— Да ладно тебе. Я слышал, девочкам нравятся плохие мальчики… — Самоуверенно хмыкнул я.

— И где же ты такое слышал?

— Я не выдаю имена своих информаторов. — Серьезно ответил я и тут же улыбнулся, — Но ты можешь попробовать выпытать у меня эту информацию своими особыми «техниками»…

— Вот ты значит какой…

— Ага, именно такой. Кофе будешь?

— Ты же его не любишь. — Привычно напомнила мне Игни, — Но от чашечки чая не откажусь.

Через пять минут чайник согрелся. Плита у меня была хоть и простой, но в то же время необычной. Моей собственной конструкции. Обычные домашние плиты используют уголь для нагрева. Как по мне, это ужасное расточительство. Ну я и придумал себе специальный механизм на основе энриумного топлива. Эта дрянь возгорается только так. Единственный минус — существует немного материалов, не прожигающихся насквозь от соприкосновения с ним. Благо, я знаю точный список тех, которые выдержат подобный контакт. Само энриумное топливо довольно дешевое, так как его много, и на его переработку не требуются большие расходы. Ибо из одного куба энриума после окончания переработки получается где-то половина промышленной цистерны топлива. Представляете, насколько токсичен энриум в сыром виде, если настолько разбавленный он все равно смертельно опасен? А я эту дрянь еще и пью периодически…

Пока наливал чай вкратце рассказал Игни о возникшей ситуации.

— Знаешь, я даже немного удивлена, — Произнесла она, принимая от меня кружку с напитком, — Мне казалось, что в вашем кругу за такие проступки сразу убивают.

— Зачастую — да, так и есть. — Не стал спорить я, — Но это лишь из-за того, что люди не могут отрешиться от своих эмоций. Если откинуть мою первоначальную злость — то по результату рассуждений выходит, что Илми не хотела моей смерти. Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Поэтому я решил, что она расплатится со мной иным способом.

— И выгоду поимел, и со мной не поссорился. Хитрый ты.

— Какой есть. — Я с самодовольным видом кивнул.

— Ладно, закончим с этой темой. Раз уж ты ей не навредил — я закрою глаза на это. Сменим тему. — Игни задумчиво отхлебнула чаю, — То о чем мы говорили в оружейной… Я уже придумала, что конкретно нужно сделать.

— Меньше суток с того момента прошло. — Удивленно приподнял брови я, — Ты вообще спишь?

— Сплю… Три часа поспала, по крайней мере…

— То-то ты в постели была такой вялой… — Вздохнул я, — Иди-ка ты, дорогуша, спать.

— Мне еще много надо сделать. Некогда отдыхать.

— Игни. — Я несколько секунд смотрел ей прямо в глаза, — Спать.

Она пару секунд молчала, не отводя взгляда.

— Ладно-ладно, поняла. Но только пару часиков. — Вздохнула она наконец, — Не против, если я займу твою кровать?

— Можешь ее себе забрать, мне не жалко. А я пока продолжу собирать этих… малышек. — Я аккуратно похлопал по ближайшей гранате пальцами и произнес вдогонку Игни: — Ты там только окна не трогай, ладно? А то не у всех новые руки отрастают…

— Это еще что такое? — Спросил я, задумчиво почесывая переносицу.

Второй рукой я держал изображение какого-то странного существа. Нарисовано оно было явно в спешке и не очень умелым человеком. Впрочем, общие черты различить можно.

— Это — твоя новая работа. — Фильх равнодушно пожал плечами.

— Что-то какая-то слишком экзотическая тварь. Нет, ну ты сам глянь! — Я повернул рисунок к Фильху.

— Не показывай мне это! — Поморщился он, прикрывая изображение рукой, — Успел уже полюбоваться. В любом случае, при личной встрече тебе это существо понравится.

Я в ответ сделал самое недоверчивое лицо из тех, что я вообще умею делать. Актерская игра у меня на уровне. Обычно я стараюсь сдерживать эмоции, но отыгрываю их на людях часто. Просто ради того, чтобы в толпе не выделяться. Вообще, по сути, человек я мало эмоциональный. Даже в трудных ситуациях мне, как правило, приходится испытывать только удивление. Любопытство еще частенько бывает. Но в остальном я зачастую спокоен, как булыжник. Поэтому приходится отыгрывать эмоции для достижения некоторых целей.

Пытался, кстати, проанализировать эту свою странность. Пришел к выводу, что это, возможно, взаимосвязано с множеством перерождений и тотальным излечением энриумом. Нервная система крепкая и постоянно восстанавливается с приемом новой порции магического металла. Это и хорошо, и плохо одновременно. «Плохих» эмоций почти нет, но и «хорошие» будто бы притупленные. А может, это тело изначально было вялое в этом плане. До «первого» у меня достучаться не получилось. Ага, над этим я тоже экспериментировал. Пытался связаться с предыдущими «поколениями» своего тела. Получилось пока что только до моего «пра-прадеда» добраться. И он оказался довольно склочным старикашкой. Представляете, этот старпер ни разу за свои восемьдесят лет не воспользовался энриумом! И просто умер от старости. Его, понятное дело воскресили, но уже как другую личность… В общем, это часть довольно долгой истории.

К сожалению, пока что я могу наблюдать за жизнью моих предшественников с очень большого расстояния. И для этого мне нужно помедитировать какое-то время, войти в нужное состояние… Сложный процесс. Вообще, изначально я начал заниматься подобным самокопанием с предельно практической целью — хотел попробовать использовать воспоминания и опыт моих предшественников для выживания в диких условиях севера. Я надеялся, что кто-то из них жил в подобном месте. Ничего из той затеи не вышло, но парочку интересных фактов для себя почерпнул. Да и вообще, узнать, чем занимались мои предшественники не лишним будет. Заодно выяснил, как я выглядел бы, если состарился… Понятное дело, стареть я начну только при условии, что перестану пить энриум с завидной периодичностью…

Хотя, учитывая тот убойный коктейль из разных примесей, что сейчас циркулирует по моему организму… Возможно и без энриума старость мне не грозит.

— Ну так что?

— Ась? — Отвлекся я от своих мыслей.

— Возьмешься?

— Погоди-погоди. Ты что-то говорил, что при личной встрече оно мне понравится. — Я нахмурился, припоминая, — Что ты имел в виду?

— Эх… — Фильх глубоко вздохнул, — Судя по найденному мною описанию, — Он потряс пачкой листов в воздухе и передал их мне, — Это существо довольно своеобразное. Оно относится к достаточно древнему виду существ, которых давно называют демонами.

— О как. Не думал, что удастся столкнуться с одним из демонов так скоро… — Я еще раз опасливо покосился на рисунок и потянулся за листками с информацией, — Интересненько…

— Да, я тоже удивился, когда этот заказ поступил. Так вот, этот конкретный демон — один из самых противных. Суккуб.

Я молча поднял глаза от бумаг на своего друга. Впрочем, комментировать я пока ничего не стал. Демоны — это довольно обширное определение, охватывающее множество различных видов странных существ. Раньше люди не особо часто утруждали себя анализом увиденного. Впрочем, и сейчас в подавляющем большинстве точно такая же ситуация, но ученых людей все же гораздо больше. Люди, видя перед собой что-то странное и на первый взгляд неестественное часто характеризовали это как «колдовство» или «происки демона». Сейчас же биологи выделяли отдельное семейство… или не семейство… в общем, я в этой номенклатуре не разбираюсь… Короче, есть отдельный пласт существ в мире, которые не подходят под общую классификацию и, при этом, обладающие довольно интересными особенностями. Обобщающим словом осталось «демоны». Но каждый отдельный вид все же имеет свое собственное название. Как в народе, так и в науке.

— Суккуб?

— Ну, есть предположение, что это именно он. Была еще возможность, что это Инкуб, но… Нападения совершались только на молодых мужчин в возрасте от шестнадцати и до тридцати пяти, так что это все же суккуб. — Фильх со вздохом развел руками, — Говорю же, сам удивился. Посмотри, там на пятой странице есть описание вида.

Я открыл нужную страницу.

«…Возможно существо, именуемое в народе суккубом (или инкубом, в зависимости от выбора жертв) на самом деле является довольно разумным. Об этом говорят многочисленные факты того, что эти демоны не нападают на группы людей, даже если все представители этой группы подвержены чарам этого существа, а также довольно редкие, но все же вполне вменяемые предложения, которые они изрекают.

Достоверных фактов об этом создании известно мало. К сожалению, в руки биологов не попадалось ни единого тела для изучения. По словам очевидцев, тела только что погибших суккубов (или инкубов) быстро разлагаются до состояния кашицы. Причина сего феномена неизвестна. Ранние стадии развития этих существ до сих пор являются загадкой. Однако взрослая особь достигает от полутора до двух метров ростом и общей комплекцией напоминает человека. По сути, пола в обычном понимании у существа нет, но он определяется косвенно путем наклонностей каждого конкретного индивида. Суккубы предпочитают охотится на мужчин, инкубы — на женщин. Суккубы питаются только человечиной (хотя причины этого, опять же, неизвестны), так что селятся вблизи человеческих поселений, либо в местах, где постоянно появляются представители человеческого рода. Крули, тварки и иные гуманоидные расы ни разу не становились жертвой суккуба с целью пропитания.

Как уже упоминалось, это существо по комплекции и размерам схоже с человеком, однако биологические процессы, протекающие в его организме, остаются неизвестными на данный момент. Кожный покров у существа отсутствует, на руках по пять длинных пальцев с длинными острыми когтями, нижние конечности сильные и гибкие, но схожи с человеческими по строению. По словам очевидцев, колени и локти гнутся во все стороны без особого труда. Все тело суккуба покрыто неким подобием мелкой хитиновой чешуи. Голова у существа по размерам схожа с человеческой, но есть некоторые различия. На ней есть от двух до четырех рогов различного размера (не выявлена зависимость размера от чего-либо) и полностью отсутствуют волосы. Рот по сравнению с человеческим большой и занимает значительную часть головы. Зубы по большей части клыки, рвущие плоть и разгрызающие кости без особого труда. Нос отсутствует. В верхней части головы присутствует два красных глаза, которые иногда (причина неизвестна) светятся в темноте.

Отличительной чертой этого вида является их навык маскировки. Согласно легенде (и сведениям, полученным от свидетелей), существо предстает перед жертвой в облике прекрасного представителя человеческого рода (зависит от предпочтений жертвы). Как правило, жертва теряет самообладание и следует за соблазнителем в темное уединенное место где быстро становится добычей для хищника. Этот феномен маскировки уже давно привлек внимание ученых, однако никаких достоверных предположений сделать невозможно без проведения ряда экспериментов, которые невыполнимы без наличия живой особи в качестве подопытного. Доподлинно известно, что облик суккуба меняется не только для жертвы, но и для всех находящихся рядом людей. При этом вид суккуба един для всех наблюдателей, и облик соответствует вкусам выбранной жертвы, как и сообщалось ранее.

Поймать существо довольно проблематично в виду его возможности к маскировке и осторожному нраву. При контакте с данным видом демона рекомендуется спасаться бегством, так как сила у монстра велика и он вооружен природным оружием в виде когтей и клыков. Также, в виду гнущихся в любые стороны суставов, движения монстра трудно предугадать. Не было замечено случаев, чтобы Суккуб нападал на одну и ту же жертву дважды, если в первый раз покушение не удалось. Возможно, это проявление осторожности.

Итог: Суккубы довольно опасные существа для неподготовленного человека. Однако, при наличии оружия и достаточного самообладания эти существа не являются серьезным противником.»

Насколько я мог судить, это вырезка из какого-то бестиария. И довольно информативная, надо признать. Сравнив полученное описание с изображением этого суккуба, я поморщился. Чую, если вступать в бой с этой тварюгой — то лучше делать это с расстояния. В схватке на ближней дистанции у меня будет мало шансов. Хотя… Для начала нужно эту тварь выследить, так?

— Что-то как-то желания связываться с этой тварью вообще нет. — Признался я, отложив в сторону бумаги.

— Ну, знаешь, заказчик хорошо заплатит.

— А кто этот заказчик?

— Один банкир. Его сын, лет восемнадцати от роду, стал первой жертвой этого суккуба. Пускай этот малолетний ублюдок и заслужил смерть, но все же его отец не хочет, чтобы убийца ушел безнаказанным.

— Ничего себе. — Хмыкнул я, — Нечасто от тебя можно услышать столь нелестные отзывы о ком-либо.

— Этот идиот любил насиловать и убивать женщин из простых семей. А папаша частенько давал на лапу полиции, чтобы те закрывали глаза на этот беспредел. В общем, да, ублюдок он и есть. — Фильх коротко пожал плечами, — Мы, конечно, тоже не святые, я все понимаю… И убиваем часто, и взятки даем, но не ради развлечения ведь.

— Да уж, работа такая. — Я усмехнулся.

И ведь, по сути, так оно и есть. Нет, я ни в коем случае не говорю, что я хороший человек. Плохой. Определенно плохой. Но пока я, Фильх и подобные нам люди, предпочитающие делать подобные дела правильно, продолжаем «работать» — на наше место не приходят те, кто использует любые методы, чтобы добиться своего. В каком-то смысле мы убираем самых неконтролируемых на подступах к каким-либо перспективам развития. Это как если бы простуда спасала от чумы. Вроде и плохо, но все же не смертельно. В конце концов, обычных людей мы в повседневной деятельности стараемся не трогать. Вон, Фильх им даже рабочую среду организовывает… Предприниматель, черт его побери…

— В любом случае, я не знаю, где искать эту тварь.

— Где она обитает и я не знаю. Но охотится она в Твире. Так что начинай искать здесь. — Фильх задумчиво почесал переносицу, — Так, что еще… Судя по всему, охотится этот суккуб раз в неделю, и последняя жертва была пять дней назад, так что…

— Самое время искать?

— Да.

— Ладно…

Мы какое-то время молчали. Я внимательно рассматривал тварь, пытаясь по неточной зарисовке понять слабости этого существа, а Фильх думал о чем-то своем.

— Мне тут пташка нащебетала, что Илми недавно вышла на службу… — Произнес Фильх как бы невзначай.

— Да, я тоже об этом слышал… — Кивнул я.

— Ты с ней уже «пообщался»?

— Разговора хватило. — Я качнул головой, — Судя по всему, убивать меня она не хотела. Просто струсила в самый важный момент.

— Решил пощадить, стало быть?

— Свою выгоду я с нее поимею. — Хмыкнул я, аккуратно складывая листок с изображением и убирая его в карман.

— Кто бы сомневался. Просто я рад, что ты не огрубел на севере. Говорят, холодная погода пагубно влияет на характеры…

— Ты ж меня знаешь. Я упрям до безобразия. Даже климату сложно меня изменить… — Я еще раз улыбнулся и встал с кресла, — Пойду я, пожалуй. Зайду на следующей неделе. Если, конечно, меня не съедят до этого…

После этого я попрощался с Фильхом и покинул его кабинет. Новое дело обещало быть куда более динамичным, чем предыдущее, так что мне уже не терпелось приступить к подготовке…

Следующие два дня я методично собирал информацию. В этом мне изрядно помогла Паучиха. Уж не знаю, как она эту информацию получает, если не покидает своего… гнезда… В общем, есть у нее какие-то свои каналы, которые отличаются довольно хорошей информативностью. Причем сведения довольно достоверные. Я специально проверял. Не в обиду почившей Тумбс, но Паучиха справляется ничуть не хуже с этой работой. А иногда даже и лучше. По качеству они с моей предыдущей информаторшей стояли где-то наравне, но по скорости… Такое ощущение, что Паучиха знала заранее, с какой целью я к ней направляюсь. У меня есть несколько предположений относительно ее методов, но пока рано говорить о чем-то конкретном.

Впрочем, подобная осведомленность с ее деятельностью только прибавляют ей весомости как профессионалу. Как я выяснил, с Паучихой мало кто ведет дела. Помимо меня и Фильха во всем городе найдется еще в лучшем случае десяток людей, которые с ней контактировали. Да и остальные не так, чтобы часто к ней захаживали. Ибо расценки у нее действительно… немного завышены. Впрочем, я не разорюсь. Она мне понравилась. А раз моя интуиция благосклонно к ней настроена — почему бы и не заплатить чуть побольше. Тем более, что остальные информаторы из списка Фильха довольно сомнительны в плане продолжительного сотрудничества. В общем, альтернативы просто нет. И Паучиха, я уверен, об этом прекрасно осведомлена.

Фактически, сбор информации довольно быстро сузил поиски. Искомым существом действительно оказался суккуб. Правда, поймать его в ближайшие дни не представлялось возможным, так как даже Паучиха не знала, где логово монстра. Да, охотится этот суккуб в Твире, но прятаться он может где угодно. Даже в канализации, где найти его без наводки практически нереально. К сожалению, суккуб нашел себе еще одну жертву. Как раз в тот момент, когда я общался с Фильхом по поводу нового заказа этот суккуб жрал очередного довольно молодого паренька. Зато мне довелось поглядеть на результат «работы» этого существа. На труп, короче говоря.

Практически вся брюшная полость выедена, легкие тоже бесследно исчезли. Также пропали куски мяса с различных частей тела, начиная со стоп и заканчивая лицом. Такое ощущение, что суккуб пробовал маленькие кусочки с разных частей тела, а потом съел самое вкусное и ушел отдыхать. Убитый парень не был каким-то примечательным представителем мужского пола. Вполне обыкновенный молодой человек лет двадцати от роду. В меру красив, в меру нескладен, немного рыж и кучеряв… В общем, ничего необычного. Зато я примерно понял силу челюстей суккуба. Ну… Видал и посильнее.

По сути, те оборотни, что появлялись от катализатора, гораздо опаснее этого суккуба. Их физическая сила и скорость гораздо выше, чем у этой твари. Но при этом суккуб разумен. А тот, кто умеет думать, автоматически становится опаснее аналогичного собрата без мозгов.

Я страдальчески вздохнул. Дело предстоит быть напряжным. Но мне за него заплатят…

— Почему Леррой вздыхает? — Спросил Мисси, внимательно вглядываясь в мое лицо.

У крулей часто возникают проблемы с правильной интерпретацией человеческих эмоций. Поэтому они периодически спрашивают о причинах непонятного для них поведения напрямую. Поначалу это смущает, но после того, как понимаешь, что они это не нарочно — быстро привыкаешь.

С моим самым близким крысенышем мы встретились целенаправленно. Мне нужны были довольно редкие реагенты для создания дымовых шашек, а Мисси, по долгу своей профессии, часто сталкивается с подобными веществами. Ну и повидать старого друга хотелось, чего уж там…

— Да так… Задумался о предстоящей работе…

— Мисси надеется, что на этот раз обойдется без массовых разрушений. — Пошевелил усами круль и, обхватив руками довольно большую для него кружку, отпил эля.

— А, там ничего серьезного. — Я помахал рукой в воздухе, будто мух отгоняя, — Не стоит переживать, дружище. Впрочем, если я надумаю все еще раз уничтожить — обязательно сообщу.

Сейчас мы сидели в практически легендарном кабаке «Гарцующий хряк». Его восстановили. Хозяин мало того, что не превратился в оборотня, так еще и уцелел под обстрелом военных. А потом еще пережил их беспредел, когда они ворвались в покореженный город. Что я могу сказать… Кремень, а не человек. Правда, за прошедшие пять лет он изрядно постарел… Но кто тут не состарится после таких ужасов? Очевидно, я.

Сейчас мы сидели в самом дальнем углу и посетителей, как и работников, поблизости не было, так что мы не опасались быть услышанными.

— Ты совсем не изменился, Мисси. Ты вообще стареешь?

— Мисси еще в самом расцвете сил! Леррой может спросить у моей самки, если не верит.

— У тебя есть самка?! — Неподдельно удивился я, чуть не пролив эль из своей кружки.

— Леррой очень плохого мнения о Мисси. — Констатировал круль обиженно, — У Мисси есть самка. И она уже беременна.

Я несколько секунд молчал, переваривая информацию.

— Мисси, мальчик мой… — Я напоказ смахнул выступившую скупую мужскую слезу, — Ты растешь быстрее, чем я предполагал…

— Это… шутка? — Не понял крысеныш.

— Конечно шутка, дружище. — Я по-дружески похлопал его по плечу, — Рад слышать такие новости! Сколько детишек ждете?

— Пять! — Мисси оттопырил пять пальцев и гордо оскалился.

— Ого! Сразу из огня да в полымя… — Немного ошарашенно приподнял брови я, — Впрочем, вы вроде растете быстрее, чем человеческие дети, так что, думаю, все будет в порядке… Но, если нужна будет помощь — обращайся.

— Мисси запомнит. — Серьезно кивнул крысеныш.

— А как семья твоей… самки? Они не были против союза с… таким, как ты?

В обществе крулей белый цвет шерстки, как у Мисси, считался проклятием. Подобным особям нелегко живется. Зачастую их еще в детстве изгоняют из общины. Впрочем, Мисси спасал его талант в области химии. Тут у него равных не было даже среди своих сородичей, не говоря уже о людских ученых.

— Нет. — Мисси помотал головой из стороны в сторону, — Мисси хорошо зарекомендовал себя благодаря деятельности Лерроя.

— О как. — Я крякнул от удивления, — Что я опять учудил?

— Леррой сказал Мисси спрятаться под землей. Мисси сказал спрятаться остальным. Потери общины свелись к минимуму. — Коротко рассказал крысеныш, — Мисси теперь герой.

— Интересно, почему только у моих знакомых жизнь наладилась после того, как город сравняли с землей… — Я задумчиво почесал затылок, — Впрочем, я за тебя все равно рад.

— Мисси благодарен.

Мы десяток секунд молчали. Я задумчиво попивал эль, а Мисси осторожно обнюхивал принесенную рыбу. Крули, как и обычные крысы, к еде относятся с осторожностью.

— Слушай, дружище, я насчет катализатора хотел спросить… — Протянул я, отставляя в сторону кружку.

— Мисси знал, что Леррой спросит об этом. — Мисси кивнул, — И Мисси сохранил формулу. Так что Леррой, в случае необходимости, может использовать ее еще раз.

— И… Ты мне ее так просто отдашь? После того, что я сделал с ней в прошлый раз? — Недоверчиво уставился на крысеныша я.

— Мисси доверяет Леррою. — Кивнул круль, — Но на всякий случай Мисси напоминает, что он знает порядка тысячи различных ядовитых веществ, которые могут убить человека.

— Как же все-таки хорошо, что мы с тобой друзья. — Кивнул я, отметив про себя, что знаю в лучшем случае десятка четыре ядов.

Просидели в кабаке мы до позднего вечера. Не каждый день встречаемся. Да и обсудить детали наших новых жизней тоже было интересно. В конце концов не часто изгой превращается в народного любимца (это я про Мисси), а контрабандист — в охотника на монстров…

Следующие несколько дней я просто «гулял» по городу. С первого взгляда кажется, что это занятие бесполезно, но это не так. Послушать разговоры на улице, понаблюдать за людьми, повнимательнее присмотреться к каждой лавочке. Люди постоянно что-то скрывают. Это в нашей натуре. И самое интересное, что чем больше человек прячет, тем более вызывающе себя ведет. Странная закономерность. Вон, на аристократов посмотреть хотя бы. У каждого по несколько «скелетов в шкафу» минимум. И ведут себя соответственно. Семья Альтейнов в этом плане довольно честная. Они предприниматели в первую очередь, а не аристократы. Хотя, за отца Игни я не ручаюсь. Вот уж у кого есть тайны, так это у него. И то, скорее всего, государственные, а не личные. Тут другое.

Впрочем, я мало что знаю об его настоящей деятельности. Примерное направление знаю — и все. Обычно я стараюсь не лезть в государственные службы без крайней необходимости. До тех пор, пока ты их не трогаешь — они крайне редко обращают на тебя внимание. Уж мне ли не знать. Столько всякого натворил за свою жизнь — а по мою душу еще не пришли неулыбчивые типы в сером обмундировании. Хотя, я старался не оставлять доказательств своей вины, да и свидетелей тоже… Да и вполне возможно, что это все в будущем. Но я опять отвлекся.

Прогулки давали необходимый результат. Я еще и знакомился с людьми. Ну, знаете, заводил разговоры ни о чем, представлялся, смотрел на реакцию… Конечно, не со всеми людьми. Только с теми, с кем потенциально у меня могут быть дела. Таких сразу видно. Неожиданным фактом оказалось то, что меня и так многие уже знают. Это напрягает. Также множество людей пережило и ту бойню, которую я устроил. Как ни странно, я периодически замечал в толпе людей знакомые лица. А уж память на людей у меня хорошая. В свободное время я выяснял новые контрабандистские пути. Зачем? Ну, там, где ходят контрабандисты, всегда можно пройти более-менее безопасно. В канализации особенно предпочтительно придерживаться проложенных «опытным» путем троп. Уверен, не один десяток людей полег в местном подземелье, прежде чем наладились новые пути.

По вечерам я продолжал работать над снаряжением. На этот раз более специализированным. Например, над противогазом. Да-да. Штука полезная. Можно, конечно, пользоваться армейским образцом, но он слишком большой и неудобный. Конечно, он защищает от большинства часто использующихся химикатов, но носить его с собой неудобно. Поэтому я мастерил свой. Благо, в технике я разбираюсь, а на основе чертежей армейских и промышленных образцов можно создать довольно интересный экземпляр. Правда, мне приходилось заниматься этим не дома, так как нужных станков там не было. А сверлить, например, металл вручную крайне трудно. Хотя нет, именно сверлить вообще невозможно. Ну а работал я там, где меня никто бы не побеспокоил…

— Над чем работаешь? — По лестнице в подвал тихо спустилась Игни.

Точнее, спуск сам по себе не был бесшумным. Она по привычке ходит довольно тихо, а тут еще и я сверлил металлическую заготовку. Собственно, из-за шума я и не заметил ее сразу. Старею…

— Вот, — Я на секунду отвлекся от своего занятия и кивнул на развешанный на стене чертеж, — Придумал тут себе противогаз… Думаю, как его собрать.

Игни поставила на один из столов в помещении поднос с закусками и графином, заполненным какой-то жидкостью, после чего взглянула на мои каракули. Уверен, для ее опытного взгляда мои чертежи как детские рисунки. А то и еще хуже…

Находились мы в подвале дома семейства Альтейнов. Их семья не была против моего присутствия и любезно разрешила мне воспользоваться их рабочей частью подвала. Здесь частенько работала над новыми прототипами сначала мать Игни, а теперь и она сама. Так что тут было все необходимое для задуманного мной проекта. Чем я бессовестно пользовался на безвозмездной основе.

— Интересно… — Игни задумчиво почесала переносицу, — Ты сам это придумал?

— Ага. — Я остановил сверло и достал заготовку, — Впрочем, это пока что только мысли, изложенные на бумаге. Не факт, что все получится…

— Ты понимаешь, что такие изобретения делаются обычно не одним человеком? — Нахмурилась Игни, доставая какой-то блокнотик из кармана и делая в нем пометки, — Чтобы сделать противогаз, нужно знать химию, физику и математику… Не говоря уж о сонме других необходимых знаний…

— Ну, я изучил армейские образцы… — Я с недовольством покрутил в руках получившийся предмет, — И они не показались мне сложными. Плюс ко всему я запряг Мисси с разработкой фильтров, так как я могу упустить что-то в этом плане…

— Мисси? Кто это?

Я какое-то время непонимающе смотрел на нее. Она так же смотрела на меня. Ах, да, они же незнакомы…

— Один друг. — Я пожал плечами, — Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Он прекрасный химик. Один из лучших, что я знаю. Смотрю, ты принесла поесть?

— Да, ты тут уже четыре часа безвылазно сидишь. Я подумала, что ты мог проголодаться…

Под моим недоверчивым взором она поежилась.

— Мама мне сказала, что ты мог проголодаться…

Я удовлетворенно кивнул. Зная Игни — она наверняка большую часть времени увлечена своими проектами. Так что времени думать обо мне у нее просто нет.

— Надо будет ее поблагодарить. — Произнес вслух я, осторожно нюхая содержимое кувшина.

Не традиционный для знати чай, а компот. Что ж, я не прихотлив.

— Каково основное предназначение твоей… маски? Прости, противогазом я это назвать не могу.

— Ну… — Я налил себе в чашку компота и отхлебнул немного, множество закусок на подносе манили аппетитными запахами, но говорить с набитым ртом как минимум неудобно, — Если вкратце, то это — многофункциональное устройство, предназначенное для облегчения ведения боевых действий.

— С кем ты воевать собрался?

— Пока не знаю. — Честно ответил я, — Поэтому стараюсь как можно больше расширить функционал.

— И каков этот «функционал» на данный момент?

— Во-первых, защита лица и головы.

— От чего?

— От физических повреждений, воздействия различных ядов, кислот и прочего. — Отмахнулся я, — Там в примечаниях написано.

— У тебя ужасный почерк. Для этого делаешь эту маску из стали?

— Тестовый образец из стали. — Кивнул я, — А так я хотел попробовать различные металлы. Может, сплавы какие… Не определился, в общем.

— Выбор материала зависит от того, какие повреждения он должен выдерживать предпочтительно.

— Воздействие химии, разумеется. Это же не шлем. — Я пожал плечами, — Но, по сути, одной лишь защитой головы полезность этого устройства не исчерпывается. Смотри, вот тут, — Я ткнул пальцем в определенный участок чертежа, — Будут фильтры.

— Какие-то маленькие… — С сомнением протянула Игни.

— Тебя только размер беспокоит? — Приподнял брови я, — Присмотрись к чертежу повнимательнее.

Игни послушно приблизила лицо к чертежу и еще раз детально его изучила.

— Погоди-ка… Они что, съемные?

— Ага. Вот устройство самих фильтров… — Я достал из ящика одного из верстаков другой чертеж и разложил его прямо на столе, — Фильтрующие вещества можно варьировать. А чтобы не носить на лице целый склад фильтрующих коробок, можно накручивать только те, которые необходимы.

— Интересное решение… Но как узнать, какие необходимы?

— На глазок. — Я пожал плечами, — Каждое ядовитое вещество, особенно в форме газа, ведет себя по-разному. А в боевых действиях используют не так много видов ядов. Так что можно носить с собой универсальный набор фильтров, которые помогут в большинстве случаев.

Игни с сомнением нахмурилась, обдумывая концепцию. Проблема в том, что химическое оружие только начали использовать. Я читал про это. Довольно жестокое оружие, надо признать. Впрочем, действенное. Противогазы, по причине своего небольшого «возраста» еще далеки от совершенства. Они большие, неудобные, крайне уязвимые к повреждениям и имеют еще десяток более мелких недостатков. Не говоря уже о том, что защищают они от очень узкого спектра ядовитых веществ. Я же пытался разработать нечто более… надежное и универсальное.

— Ладно, допустим. — Кивнула наконец Игни, — Но зачем это понадобилось именно тебе? Ты же ничего не делаешь просто так.

— На данный момент я веду охоту на суккуба. — Вместо ответа произнес я.

— На суккуба?

— Да. Слышала о них?

— Слышала, но лично не сталкивалась. Хотя мой преподаватель рассказывал о встрече с подобным монстром… — Игни прикрыла глаза, вспоминая, — Правда, кажется, его казнили года четыре назад…

— Ну, с кем не бывает… — Вздохнул я.

— Да почти со всеми. А зачем противогаз понадобился?

— Ну, сначала я предположил, что суккубы используют для приворота какое-то наркотическое вещество или некое подобие феромонов… — Я развел руками, — Правда, я склоняюсь к тому, что это все же не так. Ибо тогда бы свидетели «обольщения» видели бы другой образ у суккуба а не тот же, что и жертва.

— Логично. — Кивнула девушка, — А что тогда?

— Я предполагаю, что это какой-то вид гипноза. — Я пожал плечами, — Не пойму, пока не увижу.

— Я ведь правильно понимаю, что отговаривать тебя бесполезно?

— Правильно. Ведь я уже взялся за работу. Так что доведу ее до конца. — Я хмыкнул и повернулся к чертежу, — Но вернемся к противогазу. Если честно, теперь мне хочется попробовать взять суккуба живьем.

— Живьем?

— Ну да. Усыпить каким-нибудь газом, связать и потом уже изучать хоть до потери сознания. — Я покивал.

— А ты знаешь, что на этого монстра подействует?

— Нет. Поэтому я и рискую. — Я глубоко вздохнул, — Но идея мне нравится. Для этого и делаю себе противогаз.

— Если бы тебе просто нужен был противогаз — ты бы приобрел армейский. — Резонно заметила Игни.

— Ну ладно-ладно! — Я поднял руки в сдающемся жесте, — Просто мне пришла хорошая мысль и я не смог отказаться от возможности ее воплощения. Как видишь, получается пока… с переменным успехом.

Я с недовольной миной покрутил в руках заготовку под противогаз.

— Тебе ведь не обязательно заниматься этим лично, так? У меня целый штат научного персонала, который будет рад доработать твою идею, в конце концов!

— Ага, это в тебе уже предприниматель заговорил. — Безошибочно определил я, — Впрочем, ты права. Если хочешь, можешь заняться этим… Но мне все равно нужен противогаз.

— Зная твои способности — с этим проблем не возникнет. — Пожала плечами Игни, делая еще одну заметку в своей записной книжке с таким радостным выражением лица, будто ей только что подарили самую красивую безделушку в мире.

Что ж, я в любом случае планировал передать чертежи Игни. Правда, хотел для начала собрать хотя бы прототип для полевых испытаний… Но, это оказалось немного сложнее, чем представлялось изначально. Мысль, изложенная на бумаге, не всегда так просто воплощается в жизнь, как хотелось бы. Впрочем, это наверное из-за того, что я занялся непривычной деятельностью…

— Кстати, я тут подумала над оружием, которое мы обсуждали! — Внезапно хлопнула в ладоши Игни.

— Уже?! Ты не перенапрягаешься?

— Я ведь только подумала… — Игни отмахнулась от моей заботы, — И еще наброски идеи сделала. Вот, смотри…

Она быстро пролистала страницы своей книжки до нужного места. Вся концепция была грамотно уложена на одном развороте не очень большой по формату книжки. Здесь были и основные характеристики, и зарисовки, и даже некоторые расчеты. При этом все так понятно, что мне стало стыдно за свои чертежи. Действительно, я будто ребенок, только научившийся держать в руке карандаш…

— И это действительно работает?

— Без тебя практические испытания не провести. — Пожала плечами Игни, — Но в теории все должно работать. Хотя, как показывает практика, теоретические расчеты всегда приходится корректировать…

— Стало быть, надо собирать прототип?

— Да. — Игни уверенно кивнула, — Я уже раздала указания на подготовку нужных частей. Думаю, попробую собрать первый образец в ближайшие дни.

— Игни. Ты чудо. — Абсолютно серьезно произнес я, уважительно склонив голову.

— Я знаю. — Кивнула она, и ее взгляд снова упал на мои чертежи, — Но, если ты не против, давай обсудим еще парочку деталей, которые я не поняла…

Пришлось мне, в общем, довольствоваться типовым армейским противогазом. Для справки, эта бандура весит около трех килограмм. Понимаете, какая нагрузка на шею? Да еще и эти стекла постоянно запотевают… Конечно, сквозь них все равно видно, но все будто в тумане. И голова потеет…

Эх, ладно, надо отрешиться от этого. У меня тут засада, между прочим, некогда отвлекаться. Я тут выяснил, что у разыскиваемого мной суккуба есть определенные вкусовые пристрастия. Все ее жертвы были довольно молодыми парнями. Почему-то рыжими. При этом ростом выше ста семидесяти сантиметров и хорошей комплекции. Так что я ловил на живца. Нашел подходящего под требования монстра парня и, запросто его подкупив, заставил прогуливаться по малопосещаемому переулку в предполагаемый день охоты. А сам при этом весь переулок нафаршировал ловушками, забитыми различными газами и веществами. Ну и естественно я тоже неподалеку сидел в этом противогазе.

Что до парня — первыми я хотел попробовать использовать газы, действующие как снотворное для людей. Отключится, конечно, но не помрет. Если они не сработают на суккубе… Попробую что посерьезнее. Конечно, этот рыжий бедолага сыграет в ящик скорее всего, но дело опасное, и я ему об этом говорил. Нет, естественно я не говорил, что буду травить его смертельными ядами. Просто сказал, что суккуб может быть весьма опасен. На всякий случай дал этому парнишке револьвер. Чтобы ему поспокойнее было…

В общем, парень отирался в тупиковом переулке, изображая из себя подобие неподозрительного человека, а я затаился на втором этаже одного из домов, примыкавших к этому переулку. Все дома вокруг злополучного места засады усилиями Фильха удалось тихо вывести или даже переселить. Так что я не боялся задеть кого постороннего. Мне, конечно, не впервые мирное население травить, но хотелось бы избежать ненужных жертв… Конечно, я не был уверен в эффективности засады. Ведь суккуб, по сути, может выбрать любого другого подходящего по параметрам парня. Но я все же надеялся, что в Твире не так много рыжих пацанов, шарящихся по безлюдным местам.

Времени я в засаде не терял, изучая свежие карты города, полученные на днях от Паучихи. Довольно муторное занятие, если честно. Я старался запомнить расположение домов, улиц и некоторых предприятий. Наверное, я увлекся в какой-то момент. Именно поэтому не сразу заметил появившуюся в переулке стройную женщину. Впрочем, она привлекла мое внимание почти сразу.

Ее облик был довольно хорош. Длинные, до пояса русые волосы, красивая осанка, длинные ноги и внушительного размера попа. Да, эта деталь сильно бросалась в глаза. Я бросил взгляд на свою приманку. Парень тоже заметил появившуюся девушку и теперь сверлил ее взглядом. Конечно, в тебе проснется недоверчивость, когда весьма суровый тип с дурной репутацией тебе в подробностях расскажет, кто может прийти по твою душу. Правда, подозрительности парня хватило ненадолго. Его рука, сначала потянувшаяся за револьвером за поясом, остановилась, а потом и вовсе опустилась. Лицо моего «помощника» постепенно расползалось в глупой улыбке, а взгляд все больше и больше терял осмысленность. Похоже, действительно суккуб. Я мысленно вздохнул.

Женщина-суккуб медленно начала приближаться к своей жертве. Я пока что выжидал. Торопливость до добра не доводит. Тем более, что суккуб уверен, что свидетелей у этой сцены нет. Иначе бы она вообще не показалась. В пользу того, что передо мной не человек, говорил звук. Звук, издаваемый этой особой при ходьбе. Судя по всему, то, что я вижу, не соответствует действительности. Звук шагов не был таким, каким должен был быть. Ну сами посудите — она в туфлях, если верить моим глазам, но, несмотря на довольно твердый шаг, я не слышу стука каблуков. Ох, где-то тут вранье… Пока суккуб приближался к своей жертве, я провел один простой эксперимент: воткнул себе в бедро длинную тонкую иглу. Куда колоть, чтобы ничего важного не повредить я знал, так что последствий можно было не опасаться.

Насколько мне известно, резкие болевые ощущения прерывают действие гипноза. Впрочем, в случае приворота суккуба это не сработало. Я до сих пор видел все ту же более-менее симпатичную барышню. Стало быть, это не гипноз. Наверное. Но и точно не какой-то вид маскировки, так как в этом случае звук соответствовал бы изображению. Может, оптическая иллюзия? Эх… Знать бы побольше об этом виде… О! Уже самый момент для использования первой порции усыпляющих газов. Я дернул за нужную ниточку, проведенную прямо от окна и…

В следующее мгновение улицу заволокло марево желтоватого цвета. Дым от сработавших шашек поднялся почти до крыш, откуда почти мгновенно попадали вниз птицы. Правда, этот дым заблокировал мне обзор. А из-за шипения сработавших шашек я не слышал ничего, что происходило на улице. Нужно ли смертельные использовать? Я с сомнением покосился на вторую нить, ведущую к шашкам со смертельными газами. Нет, нужно подождать. Хотя бы эффект увидеть бы…

Ждать пришлось десять минут. Благо, противогаз исправно выполнял свою работу. К концу выше обозначенного срока видимость вокруг уже стала более-менее приемлемой. И, как оказалось, мои предосторожности оказались излишними. Суккуб вырубился. Как и приманка. Ну, слава химикам… Теперь, пора «упаковывать» свою цель…

Как ни странно, все обошлось без происшествий. Суккуб не очнулся, пока я его связывал, мне никто не пытался помешать, а ловушка на удивление сработала должным образом с первого раза. Я думал, что мне придется делать как минимум несколько попыток. Но нет, удача на этот раз была на моей стороне. По сути, я ведь прекрасно понимал, что шансы поймать суккуба в такую ловушку довольно малы. Но времени на подготовку у меня было немного, информации крайне мало, а желания закончить все побыстрее — много.

В общем, детали я опущу. Скажу лишь, что перевозил суккуба старым проверенным методом — на труповозке. Парня-приманку я доставил в госпиталь. Придумал ему целую легенду. Надеюсь, он ею воспользуется. Оговоренная сумма денег уже ждала его в обусловленном месте, так что, когда он выйдет из больницы — изрядно обогатится. При связывании суккуба я использовал как цепи, так и веревки. К сожалению, я не знаю точной силы этого существа, так что решил подстраховаться. Благо, что подготовил и то, и другое заранее. В любом случае, расслабляться не стоит. Мне неизвестно, сколько этот суккуб пробудет в отключке. Надеюсь, достаточное количество времени, чтобы я успел его довезти до своей временной «тюрьмы». Позаимствовал у Фильха ненужное ему помещение в подвале одного практически заброшенного дома. По сути, сюда он селил тех, кому уж совсем негде жить было. Ну, и давал им все необходимое для выживания. Не просто так, конечно, но это уже не мое дело, какую цену от них требуют…

Короче говоря, местные обитатели не особо разговорчивы. Да и в подвале не появляются. А стены тут толстые, крепкие, двери почти как на подбор обшиты металлом… Прямо мечта маньяка… При перевозке суккуба не возникло особых проблем. Тело монстра уже потеряло свой человеческий облик, явив моему взгляду довольно странное на первый взгляд создание. Впрочем, особо удивляться было некогда, так что я пока что перетащил монстра в нужное помещение и приковал его там более основательно. Так, чтобы не было никаких вариантов для побега.

И за руки, и за ноги, и за шею и даже за тело. Морду прикрыл намордник из толстой кожи, которую не каждая акула сможет перекусить сразу же. При этом я прекрасно учитывал то, что локти и колени суккуба могут гнуться в разные стороны. Пришлось, правда, попотеть, чтобы «спеленать» суккуба как следует, но я действительно старался.

Я так и не понял, как работает маскировка у этих существ. Понимаете, когда я видел это существо там, на улице, оно было похоже на человека. Даже когда она… или оно… В общем, пока я упаковывал суккуба в труповозку маскировка еще работала. Я видел перед собой человека, но на ощупь чувствовал того еще монстра. Пару раз поцарапался о чешую даже… Не знаю, через сколько маскировка спала, но из труповозки я вытаскивал уже монстра в своем обличье. Слава всем богам, что улицы эти малонаселенные, и меня никто не видел. Надеюсь.

Сейчас же я изучал это… существо. Видок у него странный, надо признать. Никаких половых признаков я не заметил, одежды или других способов прикрытия — тоже. Голова по форме почти как у человека. Но челюсти… Вот тут действительно работает поговорка про то, что палец в рот класть лучше не надо… Чешуя одновременно и мягкая, и твердая. Иногда режет, иногда упирается в кожу. От чего это зависит, я не понял. Пальцы на руках в среднем в полтора раза длиннее, чем у человека. Еще и с острыми когтями на каждом пальце. Мускулатура крепкая, но очень малая в объеме. Возможно, это существо не очень выносливое. Хотя я могу и ошибаться. На голове два рога. Красные, немножечко загнутые на кончиках. При этом вся поверхность рогов изрезана какими-то закорючками, символами, рисунками…

Я задумчиво потер подбородок и повернулся к столу, где лежала записная книжка. Правда, взять ее в руки я не успел. В голове будто ветерок пронесся. Легкий, освежающий… Но несущий в себе какие-то смутные, еле уловимые шепотки… Странное ощущение. Будто меня наркотиками напичкали. Да, со мной такое бывало, так что знаю, о чем говорю. Голова одновременно прояснилась и заболела. Вроде ничего беды не предвещало… Хотя, единственное, что могло случиться… Я повернулся обратно к суккубу, держа за рукоять «Зенглера», но пока не спешил его вытаскивать. В кандалах была… Игни. Я пару раз хлопнул глазами. Вот это хороший способ сбить с толку! Правда, через пару секунд все же стало ясно, что это суккуб пытается сыграть на моих теплых чувствах к девушке.

Отличить оригинал от подделки я бы смог и с закрытыми глазами. Просто пощупав, например… А с открытыми… Скажем так, человеческое тело при общении посылает достаточно сигналов, которые можно распознать. Суккуб же, если говорить образно, плохо отыгрывал. Глаза мутные, как у рыбы, кожа какая-то мертвецки бледная, а его неумелые подергивания лицом… Это нужно видеть. Скажем так, для меня, привыкшего подмечать детали, понять разницу между оригиналом и подделкой — как раз плюнуть. Хотя, с каждой секундой образ суккуба становился все более и более реалистичным. Привыкает к облику? Возможно…

Интересно и то, что суккуб принял облик именно Игни. Если он подстраивает свой облик под предпочтение своих жертв, то, получается, Игни полностью соответствует моим желаниям? Хм… Ну, в принципе, это недалеко от правды. Ее внешние данные меня устраивают полностью. Конечно у нее есть пара-тройка минусов в поведении, но куда уж без них. Я и сам не подарок.

Я молча наблюдал за суккубом. Раз уж задался целью изучить — будь добр провести наблюдения. Вскрыть всегда успею. Получать информацию можно и не только хирургическим путем. Тем более, судя по известной информации, существо это почему-то растворяется в случае смерти. Поэтому для начала нужно будет отрезать небольшие кусочки, чтобы понять, как сохранить тушку после смерти. Работы предстоит много. К сожалению, успеть сделать все, что я задумал за несколько дней не получится. Придется искать для суккуба «перекус». Да-да, знаю, питается человечиной. Но я же не буду убивать человека ради этого. Достаточно найти какого-нибудь мертвого бродягу. Они на улицах каждый день мрут пачками. Будем считать, что он послужит науке… Конечно, останки я похороню. Да и попробовать накормить суккуба каким-нибудь другим мясом тоже стоит. Ради приличия хотя бы…

Существо нервно возилось на столе, к которому и было приковано, пытаясь хоть немного ослабить свои путы. Да, я сразу «прикрепил» монстра к столу. Это творение мебельного мастера было единственным в своем роде… прямоугольным стальным монстром с крайне крепкими и устойчивыми ножками. Я старался подобрать наиболее крепкий экземпляр, чтобы можно было не опасаться за неожиданный побег. Но на всякий случай я все равно не расслаблялся. Я с нелюдью сталкивался в своей жизни, но знаю о них крайне мало. Чаще всего все происходило довольно быстро: видишь монстра — стреляешь монстра. Если он откинул копыта (лапы, ноги или что у него там) — хорошо. Пережил — лучше бежать. Бегать я умею. Не люблю, но умею…

Я с интересом обошел существо по кругу, оценивая картину. Одежда в обличье Игни присутствовала. Простая, но была. Самое интересное, что цепи, которыми я закрепил части тела суккуба как-бы уходили внутрь этого облика. Существо оставалось прикованным, несмотря на образовавшуюся видимость свободы. Я осторожно потрогал монстра сквозь обличие. Ну, суккубья плоть на месте. Что интересно, обличье никак не ощущалось в плане прикосновений. Я его просто не чувствовал. Это действительно интересная способность. Помнится, был у меня знакомый энриумщик, который менял цвет кожи в зависимости от окружающих объектов… Мы его звали хамелеоном. Кажется, он словил пулю в какой-то перестрелке и истек кровью…

Способности же суккуба не основаны на энриуме. Противогаз против этого обмана не работает. Гипноз? Но почему бы просто не приказать жертве идти куда надо? Зачем соблазнять? Да и прямого зрительного контакта у нас с суккубом не было в момент, когда он поменял внешний вид. Хм… Перед этим я ощутил что-то… Некое вмешательство в мыслительный процесс. Неужели это существо может каким-то образом читать мысли? Насколько мне известно есть в мире создания, которые умеют это делать. Каждый по-своему, но все же.

Например, оборотни улавливают отголоски эмоций и мыслей. Правда, они могут это делать, только если мысли достаточно оформлены, а эмоции — сильны. К тому же, не факт, что оборотень сможет разобраться в чужих мыслях и интерпретировать их правильно. Но подобная способность… скажем так, немного нечестная. Я, конечно, и сам в какой-то части оборотень, но не чистокровный же. И подобных способностей у меня нет. А жаль.

Но я к чему веду: если суккуб тоже использует некий вариант чтения мыслей для распознавания желаний жертвы, то сможет ли он узнать что-нибудь еще? Например, секретные данные или какие-нибудь постыдные мыслишки… Если да — то изучать суккуба придется подольше, чем я думал. И, если это окажется правдой, нужно будет выяснить, способны ли суккубы понимать человеческую речь. Но, что по-настоящему актуально — сможет ли суккуб позвать таким образом сородича на помощь?

Я устало вздохнул. Черт… Придется и тут ловушки ставить… Придется отложить мои эксперименты. Ладно, не буду откладывать — возьмусь за дело сразу. Сейчас поставлю те, которые можно соорудить на скорую руку, а завтра примусь за установку более надежных…

Следующее утро было довольно продуктивным. Я превратил импровизированную лабораторию в минное поле. Ну, мин там всего парочку, но лишиться жизни можно легко так же, как и на настоящем заминированном поле…

Знаете, как специалист по ловушкам я никогда не понимал самоубийц. Зачем так бездарно сводить счеты с жизнью, если в Хэнсинге (за другие города не поручусь) найдется достаточное количество людей, которые за щедрую плату используют твою жизнь по максимуму. Например, обезвредят пару капканов в чужом доме… А перед смертью хоть поживешь с шиком. И уйдешь тоже красиво, а не болтаясь в петле посреди пустой комнаты… Да и полученные деньги можно отдать, например, родным или еще кому-нибудь. Конечно, всю жизнь на полученную сумму они не проживут, но денег будет достаточно. В общем, жизнь в Хэнсинге это товар. Здесь можно как заказать кого-нибудь, так и продать собственную…

Гнилой городишко, что уж говорить… Но ловушки лишними не будут. Надеюсь, никакой из жильцов этого дома не решит неожиданно нагрянуть в подвал. Неохота лишние трупы убирать. Можно будет, конечно, уборщиков нанять…

Но суть не в этом. Закончив с ловушками, я направился в контору Фильха. Следовало отчитаться и получить оплату. В конце концов, мой наниматель именно он, так что и платить будет он. По дороге ничего не произошло, хотя мне в какой-то момент показалось, что за мной следят. Но нет, просто показалось. Тем более я бы не удивился, если бы за мной действительно следил какой-нибудь удалец. Мало ли тех, кому интересна моя тушка… Обиженные за разрушение пятилетней давности, спецслужбы, те наемники, дружки которых вломились в мой дом… Еще не стоит забывать про того подозрительного типа, забравшегося через дымоход. Честно говоря, его я опасался больше всего. Похоже, он профессионал в плане бесшумных проникновений. Такие люди опаснее остальных. Но еще хуже то, что Паучиха тоже не знает ничего об этом человеке. А это наталкивает на мысль, что человек этот крайне опасен в качестве потенциального врага.

Впрочем, много ли надо, чтобы меня убить? Выстрел из толпы — и все. Достаточно одного меткого попадания в голову. По сути, я ведь тоже смертен. Спасает лишь то, что я не нарываюсь почем зря и подчищаю «хвосты» вовремя. А тут как бы фантом этого «хвоста». Вроде и есть, а вроде и нет. Это-то и нервирует.

В кабинет Фильха меня пропустили без проблем. Видимо, охрана меня уже запомнила. Правда, на входе в его кабинет я столкнулся с одной примечательной личностью…

Он был среднего роста, но довольно внушительного телосложения. Мускулатура была видна даже под просторными одеждами. Я знаком с этим человеком с самого детства. Он ровесник Спидвика, если бы последний еще был бы жив. Наемный убийца Лихт. Один из самых опасных людей, которых я когда либо встречал. Не смотря на свой преклонный пятидесятилетний возраст он ни разу не допустил ошибок в своей работе. Об этом говорил хотя бы тот факт, что он до сих пор жив.

Внешний вид Лихта был не совсем типичен для трущоб. Золотистые короткие волосы, подстриженные очень коротко, и такие же золотистые глаза выдавали в нем аристократическую кровь. Но сам Лихт никогда не утверждал, что является кем-то из высшего света. Да и не было никаких доказательств, что он вообще хоть раз официально был в Верхнем городе… Сами черты лица у Лихта были довольно резкими, но более-менее органичными. Не было особых недостатков или плюсов. Единственной отличительной чертой был горизонтальный шрам, пересекающий нос и рассекающий правую щеку.

Увидев меня, Лихт на мгновение сбился с шага, но тут же восстановил самообладание. Проходя мимо, он скупо кивнул:

— Леррой.

— Лихт. — Так же кивнул я, и посторонился, давая ему дорогу.

Можно сказать, что неплохо поговорили. Необязательно произносить многое, чтобы донести что-то до человека. И послание я получил. Пока рано говорить, хорошее или плохое, но все же… Проводив взглядом удаляющегося убийцу, я вошел в кабинет Фильха.

— О, Лерри, я тебя ждал! — Поднялся из-за своего стола Фильх и, обойдя его со стороны, протянул руку для рукопожатия.

— Все в порядке? — Спросил я, пожимая его руку и кивая на дверь.

— О, ты про Лихта? — Тут же понял Фильх, — Встретился с ним? Да, вижу, что встретился…

Он тяжело вздохнул.

— Нанимал старика на одну халтурку… — Фильх пожал плечами, — Один из моих доверенных лиц… злоупотреблял доверием. В общем, скучная история. Тебе незачем заморачиваться.

— Пожалуй. — Согласился я, — Удивлен, что Лихт еще в деле.

— Я тоже. — Кивнул Фильх, — Его поколение, похоже, из стали сделано. Работают, пока их кто-нибудь не прикончит… Ты как, выпить хочешь?

— Еще даже не обед. — Я выразительно кивнул на часы, стоящие в углу, — Рановато для алкоголя.

— Пожалуй… — Еще раз кивнул Фильх и, хлопнув в ладоши, уточнил: — Итак! Какими судьбами?

— Суккуб пойман.

— Пойман? — Переспросил хозяин кабинета.

— Ну да. Мне показалось, что будет интересно изучить такое существо. — Я пожал плечами.

— Вот как. — Хмыкнул Фильх, — Ну что ж, надо было убрать суккуба — ты его убрал. Думаю, работу можно считать выполненной. Ты за оплатой пришел?

Я молча кивнул. Фильх так же молча достал из внутреннего кармана своего костюма небольшой ключ и протянул его мне.

— Заберешь в банке, как и договаривались. И ключ не забудь вернуть. — Произнес Фильх, кивая, — И, думаю, я расщедрюсь на небольшую премию, если ты поделишься результатами своих исследований.

— Конечно. — Со смешком кивнул я, — Будут тебе данные…

— А что там с теми убийствами, которые тебя вынудили полезть в канализацию?

— Я пока не могу связать тот символ ни с чем… — Вздохнул я, — А убийства резко прекратились. Будто убийца затаился, когда узнал, что его ищут.

— Хм… С одной стороны, раз убийств нет — можно считать проблему решенной… С другой, не факт, что убийца не вернется. — Фильх задумчиво почесал подбородок.

— Я продолжу искать информацию по этому поводу. — Я пожал плечами, — Пока что это все, что я могу. Есть еще какое-нибудь дельце?

— Ну… что-то вроде того. — Фильх нахмурил брови, — Поступил один заказ, но…

— И что же заставило тебя сомневаться? — Удивленно спросил я, — Неужели моя компетенция?

— Да нет, в тебе сомнений нет. Просто… Я так и не смог проследить заказчика.

— О как. А Паучиха?

— То же самое.

Я молча покивал. Ну да, если уж Фильх не смог этого вызнать… Да и Паучиха тоже ничего не знает… Видимо, заказ поступил от очень осторожного человека. И это уже само по себе настораживает. Впрочем, стоит сначала выслушать детали.

— Ну и, что там?

— В общем, нужно расследовать убийство.

— Еще одно?

— Ну… не совсем. Не одно. Их будет целая серия.

— Надо же, целая серия… — Я протяжно присвистнул и резко осекся, — Погоди, «будет»?

— Именно. Никто еще не погиб, но заказ на расследование уже поступил. — Фильх протянул мне какой-то листок, — Я переписал имена всех жертв, что были в заказе. Странное дело, не находишь?

— Это уж точно… — Я задумчиво пробежался глазами по строчкам, — Нужно только расследовать? Не выследить убийцу и покарать его, не предотвратить покушения, а именно расследовать?

Фильх молча покивал с выражением лица, которое я бы назвал «я тоже сначала удивился». Я вернулся к чтению списка. Десять имен. Все государственные чиновники. М-да… Причем занимаются разными областями государственной деятельности. Краткую характеристику каждого Фильх уже составил и даже выложил в этом списке. Судя по всему, никакой системы в этом списке не проглядывается. По крайней мере, на первый взгляд.

— Тут… даты стоят. — Заметил я.

— Да, в списке четко обозначены как последовательность, так и время. И это действительно странно… — Фильх почесал затылок, — У меня даже нет предположений, зачем было так делать.

— У меня тоже. — Кивнул я и тут же добавил: — Пока что. А что по оплате?

— Внушительная.

— Насколько?

— Почти два миллиона Хэннов.

Мои брови сами собой поползли вверх. По сути, на такие деньги можно прожить целую жизнь. И не как-то скромно, а вполне припеваючи. Понятное дело, что подобная сумма за услуги наемника немного настораживает.

— Ничего себе. — Я удивленно хмыкнул, — Ты уверен, что это не чья-то шутка?

— Половина этой суммы уже в моем банковском хранилище. — Мотнул головой Фильх, — И, что реально странно, сумма появилась там сама по себе и без моего ведома.

— Значит, ее оттуда и забрать смогут так же без проблем.

— Ну, я на этот случай перестраховался… — Фильх пожал плечами, — Хотя я все равно не могу понять, как это было проделано. В любом случае, заказ есть заказ. Возьмешься?

Я какое-то время смотрел на список в своих руках. Странное это дело. Но интересное, тут ничего не скажешь. И, на первый взгляд, ничего особо сложного из себя не представляющее.

— Какой результат ждет заказчик?

— Установить личность убийцы.

— Все?

— Да, это все.

— Тогда берусь. Самому уже интересно стало, что же это за убийца такой, за которого подобные награды заранее назначают… — Я сдержано кивнул, — Еще какая-нибудь информация есть?

— Вот. — Фильх передал мне со стола тоненькую папку с парой листков внутри, — Все, что я нарыл. Леррой, ты там это… поосторожнее, ладно?

— Конечно, Фильх… Само собой разумеется…