Легенда Хэнсинга 2

Глава 8

— Вот ведь… — Вырвалось у меня, когда меня в очередной раз с силой приложили об пол.

Лихт каким-то хитрым образом заломал мне руку и, прижав ее коленом к земле, прислонил лезвие ножа к моему горлу.

— Когда у тебя огнестрельное оружие в руках — ты, наверное, один из опаснейших людей в городе. — Произнес он, поднимаясь на ноги и подавая мне руку, — Но как дело доходит до ближнего боя… Скажем так, тебе есть над чем поработать.

— Скажи честно, я очень плох? — Спросил я, с трудом пытаясь отдышаться.

Мы с Лихтом на днях распустили слухи о наборе в команду, запустили информаторов для поиска нужной информации по делу «дохляков», быстро обустроили нашу штаб-квартиру и теперь маялись от безделья. Чтобы хоть как-то скрасить долгое ожидание, я было уже сел за сборку разных устройств, но Лихт волевым решением вывел меня на тропу войны. Ну, его предложение было довольно интересным: он вызвался немного подтянуть мои навыки рукопашного боя. Припомнив пару-тройку сцен из своей жизни, где дело доходило до поножовщины или просто ближнего боя… Особенно стычки с оборотнями… Короче говоря, мне показалось, что лишним не будет. Так что мы уже третий день упорно занимались этим. Останавливались только на перерывы для Лихта. Что ни говори, человек он уже немолодой, а я быстро восстанавливался после капсулы энриума… Так что уставал тут только он.

— Нет, не сказал бы. — Мотнул головой бывший убийца, — Чувствуется определенная подготовка. Спидвик постарался?

Я молча кивнул. Как я уже и говорил, он научил меня всему, что я умею. Жалко, что его смерть была такой… резкой. Впрочем, никто на улицах не умирает в собственной постели от старости…

— Да уж, этот пройдоха знал, как доставить проблем противнику… — Хмыкнул Лихт, — Но тебе недостает терпеливости. Слишком спешишь. Против уличной шпаны прокатит, но против профессионала… Короче, тебе лучше этого профессионала застрелить.

— С этим я спорить не стану. Застрелить всегда проще. — Согласился я, — Но исправлять ситуацию надо. Пока я имел дело только с людьми — моих навыков было достаточно, но сейчас, когда против нас нелюди…

Я тяжело вздохнул. Даже те оборотни, которые никак не контролировали себя и просто перли напролом, пару раз доставили мне серьезные проблемы. Сейчас моим противником может оказаться кто-то более… Ну, просто «более».

— Мысль я твою понял, но я не знаю, как бороться против этих нелюдей. — Пожал плечами Лихт, — Для меня это такой же темный лес, как и для тебя.

— Темный лес…

Я несколько секунд вертел на языке это словосочетание. Мои мысли уже были далеко от боевых искусств. Хотя я про это и не забыл. Сейчас в моей голове всплыла довольно интересная идея…

— Слушай… — Протянул я, — Мы тут вроде как хотим целую организацию построить, так?

— Ну да. К чему ведешь?

— А у каждой организации должно быть название, верно?

— Ну да, куда ж без этого… — Лихт задумчиво почесал подбородок, — Предлагаешь «Темный лес»?

Я кивнул в ответ. Как по мне, так звучит довольно неплохо. И в меру броско, и в тоже время довольно скромно. При этом название никак не отображает сути нашей организации.

— А мне нравится. Звучит загадочно. — Хмыкнул Лихт, — А мы, стало быть, охотники «Темного леса»?

— Получается, так.

— М-да. Вот уж не думал, что когда-нибудь из убийцы переквалифицируюсь в охотника… Впрочем, — Лихт еще раз хмыкнул, — Не могу сказать, что мне это не по душе.

— Что ж, тогда с названием решили.

— Ага, решили. — Лихт подозрительно прищурился, — Надеюсь, ты не надеялся, что этим сможешь отвлечь? Или ты думал, что у меня не хватит сил еще раз надрать тебе зад?..

— Лерри, мне кажется, я тебя разбаловала. — Произнесла Игни, не переставая водить пальцами по моим волосам.

— Ты права. Тебе кажется. — Улыбнулся я, поудобнее устраиваясь головой у нее на коленях.

Сейчас мы находились в парке. В самом обыкновенном, общественном. Если быть конкретнее: заняли одну из множественных скамеек. Игни сидела на одном из краев лавочки, а я просто-напросто разлегся на ней вдоль. И вполне себе неплохо устроился у Игни на коленях. Она особого недовольства подобным моим поведением не высказала.

— И с чего вдруг назрел такой вывод? — Все же посчитал нужным уточнить я.

— Потому что никакой другой нормальный мужчина не поведет свою любимую на место будущего преступления. — Слегка вздохнула Игни.

— Да ладно тебе… — Я вернул улыбку на место, — Зато я нам орешков купил. И прекрасного северного сидра.

Я потряс в воздухе выше обозначенными предметами.

— Да и, к тому же, тебе тоже интересно посмотреть на этого убийцу. — Заметил я, — Иначе бы послала меня куда подальше, я тебя знаю.

— Когда это я тебя посылала?

— Напомнить?

— Не надо. — Стушевалась девушка, — Но ты прав. Мне и вправду интересно глянуть, кто же это такой. После твоего рассказа про тот снайперский выстрел… Я не удержалась и съездила к той башне.

— О как. Этого я не знал.

— Хотелось самолично оценить сложность выстрела.

— И?

— Я бы не попала. — Призналась Игни, — И даже не представляю, как это возможно.

— Как и я. У меня получается попасть по мишени при схожих условиях где-то семь раз из десяти.

— Да ты снайпер! — Восхитилась Игни и делано сильно провела рукой по моей голове, — Молодчина! Хороший мальчик!

— Да, я такой. — Спокойно согласился я, — Но я сказал «попадаю» по мишени, а не поражаю ее. Большая часть этих «попаданий» оставляют лишь царапины по краям. То ли мне практики не хватает, то ли убийца использовал какое-то иное оружие или боеприпасы.

— А тот случай с отравлением?

— Все слишком наиграно. — Произнес я, — Мне кажется, что убийца специально постарался оставить как можно больше следов.

— Для чего?

— Можешь считать меня дураком, но… Он либо хотел оставить мне парочку подсказок, либо пустить по ложному следу.

— И… У него получилось?.. Что-нибудь из этого?

— Не знаю. — Пожал я плечами, — Пока мы с Лихтом были в канализации, он совершил еще одно убийство. Я проверял отчеты полицейских: все было сделано так чисто… Наводит на определенные размышления.

— А как умерла последняя жертва?

— По официальной версии, этот мужчина споткнулся на лестнице и, неудачно приземлившись, сломал шею… — Я слегка нахмурился, — Вот только голова у трупа была в таком состоянии, будто он каждую ступеньку лицом встретил. И при этом даже не попытался прикрыться руками. Мой опыт падения с лестниц говорит, что так не бывает.

— А он у тебя богатый?

— Что? — Не понял я.

— Ну, опыт твой?

Я несколько секунд раздумывал над ответом.

— Приличный. — Наконец подобрал нужное слово я, — Многие из тех, кто пытался меня убить, почему-то выбирали для этого именно лестницы. Будто у них одна фантазия на всех…

— М-да. Такому опыту даже и не позавидуешь. — Констатировала Игни, — Ну-ка, дай мне орешков…

Я передал запрошенный мешочек с орешками и следом протянул бутыль с сидром.

— Ну почему же? Теперь я знаю, как скатиться с практически любой лестницы, ничего не повредив.

— Это, пожалуй, самый странный из твоих навыков, про которые мне известно. — Улыбнулась Игни.

— Поверь, мне еще есть чем тебя удивить… — Хмыкнул я.

— И долго ты меня собираешься «удивлять»?

— Надеюсь, до старости.

Игни несколько секунд смотрела на меня сверху вниз. При этом ее лицо сохраняло такое спокойное выражение лица, что сказать, о чем она думает, было практически невозможно. Собственно говоря, я так и не понял, о чем она размышляла в этот момент.

— Ну… Тогда я не против. — Игни пожала плечами и деловито начала очищать орешки от скорлупы, — Но что ты конкретно думаешь про этого убийцу?

— Ну, в его действиях есть какой-то определенный смысл. Пока не улавливаю, какой, но он точно есть.

— С чего ты так решил?

— Интуиция. — Пожал плечами я, — Пока что этот… человек… не дал мне ни единого повода для уверенности хотя бы чем-нибудь. Не знаю, кого я выслеживаю, но заметать следы он умеет. Впрочем, посмотрим, как он справится с этим сегодня. Кстати о птичках…

Я повернул голову и слегка прищурился от бьющего в глаза солнца. Количество офицеров полиции (конечно же, замаскированных) на поляне резко возросло. Это могло говорить лишь о том, что следующая цель убийцы уже близко. Игни, кажется, тоже заметила увеличившееся количество подозрительных взглядов, брошенных в нашу сторону.

— Похоже, ждать уже недолго… — Тихо хмыкнула девушка.

Я был склонен согласиться с ней. Впрочем, из-за поворота уже действительно показался… кто-то…

— Вот ведь жуки мундирные… — Цикнул зубом я, спокойно закрывая глаза, — Все, можно расходиться. Никакого кровавого представления здесь не будет.

— Почему ты так решил?

— Полицейские цель сменили. — Пожал плечами я. — Этот человек не входит в список. Хотя и похож издалека…

Человек, спокойно прогуливающийся по тропинке, и вправду не был целью из списка. Скорее всего, какой-то хорошо загримированный полицейский из числа успешных оперативников. Впрочем, хоть сколько-нибудь внимательному человеку сразу станет ясно, что цель не является человеком из списка. И я думаю, что «наш» убийца очень внимателен. Я резко поднялся и сел, чуть не выбив орешки из рук у Игни. Она удивленно округлила глаза, но ничего говорить не стала, определив, видимо, по моему лицу, что вопросы сейчас будут лишними.

Если жертва не тут, стало быть убийство придется отложить? Нет, в списке точно указаны дата и имя этого человека. Он должен быть убит сегодня… Если убийца здесь, неподалеку, то сейчас он начнет срочно искать настоящую цель. Я быстро достал из нагрудного кармана часы и, откинув крышку, глянул на стрелки. Отлично! Время его поджимает. Ему нужно срочно раздобыть информацию о местонахождении истинной цели. Если это так, то есть два довольно быстрых способа, как это сделать. Первый — заплатить неплохую сумму так называемым «срочным» информаторам. Второй — выудить какого-нибудь высокопоставленного полицейского, который в курсе происходящего. Ответственный за такое громкое дело наверняка капитан, или даже майор… Но я тоже не знаю, кто конкретно…

Я еще раз цикнул зубом. Конечно, мне спешка не по душе, но сейчас, судя по всему, нужно действовать именно быстро.

— Игни… — Повернулся я к ней и уже приготовился что-то объяснять, но наткнулся лишь на понимающую улыбку:

— Беги давай. — Сказала она легко откупоривая бутылку с сидром, — Но не жалуйся потом, что тебе не досталось!

Я молча кивнул и, подскочив на ноги, мгновенно сорвался на бег. Направление простое: в логово Паучихи. На данный момент она — самый близкий ко мне информатор. Скорее всего, она в курсе, кто главный в этом деле…

Впрочем, даже на бегу я не переставал обдумывать варианты. Я продумал только один вариант событий, описывающий ситуацию, когда убийца оказался в том же положении, что и я сейчас. Если он так же мечется с поисками на данный момент — тогда все отлично. Однако, не стоит отбрасывать возможность, что он мог и заранее знать о подмене, а потому он уже устранил нужную цель. Я не могу отрицать такой вероятности… Но у меня точно не получится сейчас ничего сделать, если события развиваются подобным образом. Как ни крути, убийца может оказаться гораздо более дотошным, чем я. И, пускай еще сегодня с утра (когда я все проверял по своим каналам) не было никакой информации о предстоящей подмене, убийца мог действовать гораздо более профессионально.

Я еле вошел в поворот, чуть не поскользнувшись на отполированной многими прохожими брусчатке, и, забежав в один из многих переулков, склонился над первым же попавшимся люком в канализацию. Подцепив его пальцами, я без особого труда отбросил кусок металла в сторону и практически без сомнений прыгнул вниз. Конечно, где-то глубоко внутри мелькнуло опасение встречи с глотом, но… Мне, все же повезло. Пролетев три-четыре метра вниз и успешно приземлившись, я распрямился. Мои ноги по голень окунулись в какую-то сточную жижу. Я пару раз крутанулся на месте, ориентируясь в этом широком тоннеле. И, примерно сообразив, где сейчас нахожусь, рванул в нужном направлении, ловко перепрыгивая кровожадные цветы, которые в этих местах росли довольно часто. Конечно, в таком быстром передвижении был некоторый риск, но мне сейчас некогда было заботиться о собственной безопасности.

До сих пор мое «выслеживание» этого убийцы было лишь обычным ожиданием. Да… Я просто ждал, пока он где-то допустит ошибку, за которую я смогу зацепиться. Если он сейчас так же опростоволосился, как и ваш покорный слуга — шанса подловить его на поспешности больше и не представится. А, в свете возникшей необходимости в финансах, мне нужно выловить этого убийцу крайне срочно…

Логово Паучихи располагалось не так уж и глубоко под землей, но все же в достаточно укромном месте. Мне пришлось довольно далеко удалиться от «ухоженных» мест, чтобы достичь ее жилища. Впрочем, не могу сказать, что мне понадобилось много времени, чтобы достичь ее дома: потратил всего-то полчаса. Мне еще повезло, что после ассимиляции второго катализатора у меня повысилась выносливость. Иначе бы я подобной гонки не выдержал. Дверь в логово моей информаторши уже было приветливо распахнуто, так что вошел я без стука.

— Что же произошло такого срочного, что ты так торопился ко мне? — Лукаво спросила гигантская Паучиха, деловито заворачивая кого-то в гигантский кокон.

Судя по беглой оценке размера «жертвы» — это вряд ли человек. И да, этот будущий труп все еще слабо дергался. Но эту деталь я предпочел не выдвигать на передний план.

— Уверен, ты уже и сама поняла, чего я хочу. — Произнес я, пытаясь отдышаться.

Бег по канализации не такое уже приятное занятие, знаете ли… Особенно, когда делаешь это на пределе своих возможностей. А еще пытаешься одновременно избежать мучительной смерти от чьих-нибудь клыков (когтей, шипов, и т. д., нужное подчеркнуть)… Но это уже придирки. Данный этап уже пройден.

— Конечно поняла. — Не стала спорить Паучиха, — Имя ответственного за смену жертвы твоего таинственного убийцы, верно?

— Именно. — Не стал юлить я, — Сколько тебе нужно за эту информацию?

— Нисколько. — Слегка прищурилась Паучиха.

— Не верю.

— Ну… может, одну небольшую услугу. Судя по твоей последней деятельности, ты собираешься создать службу, охотящуюся на монстров, вроде меня… — При последних словах паучиха задумчиво приложила палец к нижней губе и скорчила задумчивое выражение лица, — Но я не хочу, чтобы на меня охотились…

— Я не буду тебя трогать, пока на тебя не поступит заказа более выгодного, чем само твое существование. — Произнес я.

И при этом не покривил душой. Если бы кому-то вздумалось заказать ее поимку или убийство сейчас — этому человеку пришлось бы выложить крупную сумму за это. Ибо Паучиха невероятно опасный монстр. Мало того, что она имеет крайне развитый интеллект, так еще и обладает разветвленной информационной сетью. И обе этих вещи можно использовать как оружие. Плюс ко всему, я не знаю слабостей ее вида. Предполагаю только, что ее габариты могут сослужить ей плохую службу в замкнутых помещениях.

— А большего мне и не надо. — Кивнула Паучиха, — Тебе нужен полковник Тираил из Верхнего города. Знаешь, где его искать?

Этот вопрос уже был задан мне в спину, так как я уже рванул на выход…

Путь до Верхнего города занял примерно полчаса. Тут я, не мудрствуя сильно, просто нанял извозчика с маленькой каретой. В принципе, это был самый быстрый и надежный способ добраться до нужной точки. Пришлось, правда, на границе Верхнего города вылезать из кареты, предъявлять документы, потом искать уже другого извозчика по ту сторону стены… Но это детали. Факт остается фактом: до полицейского управления я добрался.

Тираил — довольно видный в нашем городе служитель закона. И видный он потому, что принципиальный. Поверьте, в нашем городе это редкость. Насколько я слышал, взяток он не берет, на шантаж не ведется и вообще, ведет законопослушный образ жизни. Ну, еще и преступников ловит. Современный герой, так сказать. В принципе, хороший человек… Наверное. Лично не знаком. Но он определенно заслуживает уважения только за свою непоколебимую упорность в борьбе с коррупцией. Не подумайте, я не испытываю неприязни к подобным чиновникам, служащим и бюрократам, на которых никак не воздействовать финансово. Наоборот, мне они всегда казались гораздо более приятными людьми, чем те, с которыми я обычно веду дела. Впрочем, общения с подобными «принципиальными» я стараюсь избегать. Так как времени уходит гораздо больше…

Итак, вернемся, собственно, к Тираилу. Помню, в первый раз я услышал о нем еще давным-давно, когда он, будучи сержантом, вывел на чистую воду одну из банд в Северном городе. После этого он раскрывал дела одно за другим, сажая преступников за решетку. И, пускай среди этих посаженных не было по настоящему крупной «рыбы», заслуги Тираила оценивали по достоинству, быстро продвигая по карьерной лестнице. Со временем он организовал вокруг себя целую бригаду неподкупных коллег, которые разделяли его убеждения. Собственно говоря, на данный момент его группа — самая эффективная в Хэнсинге. И да, где обычно обитает Тираил я знал и без Паучихи. Потому что этот человек и под меня периодически пытается «копать». Другое дело, что его одергивает начальство, которое у меня «прикормлено»…

Я оценивающе глянул на центральное отделение полиции, где, по идее, сейчас должен был быть полковник. Так, где-то третий этаж… Пытаться попасть к нему на прием официально будет долго. Уйдет как минимум полчаса. Так-с… Можно попробовать перепрыгнуть с крыши соседнего здания, а дальше спуститься по водосточной трубе. Ага, хороший план. Соседнее здание было многоквартирным, но при этом все равно построенным для знати. Фактически, в этом пятиэтажном кирпичном доме каждый этаж принадлежал одному определенному владельцу (или целой семье). Сам дом по размерам был очень большим. Так что и жилье внутри тоже было шикарным… Я максимально быстро (за десяток секунд) вскрыл замок на входной двери в подъезд и, быстро взбежав по лестнице на самый верх, выбрался по короткой вертикальной лестничке на крышу.

Дальше пришлось брать неплохой разбег. Хоть здание полиции и ниже этого дома, но расстояние все равно было приличным. Я сильно разогнался и, со всей силы оттолкнувшись от края крыши ногами, прыгнул в сторону соседнего здания. Полет был недолгим, а приземление нормальным. Более-менее. Приземлился на ноги, прокатился пару метров по крыше, и, почти мгновенно поднявшись, быстро зацепился за нужную трубу. Кабинет Тираила, к счастью, находился не со стороны дороги. По крайней мере, я смог спуститься по трубе до третьего этажа незамеченным. После этого мне пришлось одной рукой вскрывать замок уже на окне, так как они тут все поголовно с решетками. Впрочем, и этот процесс не занял у меня много времени. Вскоре решетка отворилась с тихим скрипом и я, подняв окно, проскользнул внутрь полицейского управления.

Благо, что я уже тут бывал и примерно понимал, что тут и как. На первых этажах, как правило, принимали граждан… ну, скажем так, малозначимых. А вот начиная от третьего и выше — «клиентов» посерьезнее. По устоявшейся традиции, именно здесь располагались кабинеты высших чинов. Начиная где-то от майора, кажется, уже можно было рассчитывать на ма-аленький такой кабинетик на этом этаже. И у Тираила кабинет тоже был на этом этаже. Когда я был тут в прошлый раз по другим делам, видел табличку на двери с его именем… Вроде бы. Оказался я в коридоре. Повезло, что не было свидетелей моего проникновения… Быстро закрыв обратно решетку и окно, я пригладил свой внешний вид, чтобы не вызывать особо сильных подозрений при случайных встречах. После чего уверенным шагом направился в нужную сторону.

Память меня не подвела: кабинет нужного мне офицера оказался на старом месте. Прежде чем постучать, я прислушался к звукам внутри кабинета. Слышался какой-то тихий бубнеж, но ничего кроме этого. Ни подозрительного шума, ничего. Надеюсь, я успел первым. Осторожно постучав, я, не дожидаясь ответа, тут же смело открыл дверь и шагнул внутрь. Дверь, понятное дело, я за собой закрыл. Кабинет Тираила был… Ну, обычным. Типичное рабочее место уже повидавшего в своей жизни человека. Да и сам полковник тоже в помещении присутствовал. Это был человек довольно среднего возраста, но с уже начавшими проявляться признаками старости. В волосах уже проскальзывала седина, а лицо было покрыто сетью пока что мелких морщин. Само лицо полковника было простым и донельзя… спокойным, что ли. На улице и без формы его можно было принять за обычного старика.

Надо признать, к моему появлению полковник был готов. На меня смотрело дуло «Кабана», который в руках держал хозяин кабинета. Ну, я был готов к подобному развитию событий. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Впрочем, бездействие продлилось недолго. Тираил, не дрогнув ни мускулом на лице, спокойно положил дробовик на стол и, взяв со стола небольшие, но богато украшенные часы, посмотрел на стрелки.

— По моим подсчетам, подмена должна была раскрыться где-то час с лишним назад… — Протянул полковник, ставя часы обратно на стол, — Быстро же ты вычислил ответственного.

— Вы знаете, кто я? — Спросил я вместо приветствия.

— Конечно. Леррой, легенда Хэнсинга. О тебе мало кто не в курсе. — Тираил хмыкнул, открывая ящик стола и доставая оттуда небольшую шкатулку, — Куришь?

— Нет.

— Вот как… — Тираил пару секунд задумчиво водил пальцем по крышке шкатулки, после чего все же убрал ее обратно, — А я вот пытаюсь бросить…

Хозяин кабинета тяжко вздохнул. Мы несколько секунд молчали. Я старался понять, что известно этому человеку, а что нет. Нужно понять, какими данными я могу манипулировать, чтобы вести разговор так, как мне выгодно. Да и… Знаете ли, я без понятия, что делать дальше. В принципе, план был простым: добраться до ответственного за подмену и выяснить, где настоящая жертва. После этого на подступах к истинной цели можно было и убийцу подкараулить. Оценивая же ситуацию сейчас…

Уверен, этот Тираил не глупый человек — скорее всего о том, где находится сейчас цель убийцы знает только он. Ну, может от силы еще пара его людей. С одной стороны, можно попытаться уже сейчас закончить всю эту «игру» в детектива и просто выследить убийцу непосредственно рядом с Тираилом, не рискуя настоящей жертвой. С другой стороны, деньги мне заплатят только тогда, когда я назову конкретное имя убийцы. И, если он провалит свою «миссию», шансов на раскрытие его личности у меня не будет. Есть еще одно «но». Мне не известно, повлияет ли возможная смерть убийцы на выполнение задания. Достаточно ли будет узнать личность трупа для выполнения? Слишком много неясностей. Но сейчас важно одно: подкараулить убийцу можно прямо здесь.

— Кто знает о местонахождении потенциальной жертвы? — Спросил я, разорвав повисшую тишину.

— Только я. А что? — Тираил хитро прищурился, — Тоже хочешь знать, где он?

— Нет, мне это ни к чему. — Я покачал головой и, переведя взгляд на один из «гостевых» стульев, спросил: — Я присяду?

Впрочем, ответа я не дожидался, тут же опустив свою пятую точку на указанный выше предмет мебели. Тираил не стал возмущаться подобной бесцеремонности.

— Знаешь, ты мне искренне нравишься, Леррой. — Произнес полковник, водя пальцами по цевью «Кабана», — Нет, не спорю, я бы с удовольствием засадил бы тебя за решетку при первой же возможности, но… Мне очень импонирует твой метод ведения дел.

Я слегка нахмурился. Не понимаю, к чему он ведет. И мне это не нравится.

— Многие твои… коллеги… Действуют крайне неаккуратно. Любая их деятельность заканчивается гибелью невинных людей. Ты же… Работаешь тонко. Да, в результате твоей активности тоже периодически гибнут люди, но урон по обычным гражданам сводится к минимуму. Скажи, — Пальцы Тираила застыли на рукояти дробовика, готовые сжаться на ней в любой момент, — Ты добиваешься этого специально?

— Невежливо впутывать в наши грязные дела посторонних. — Ответил я, не меняясь в лице, — Так меня учили.

Полковник пару мгновений еще держал пальцы на рукояти своего оружия, после чего, наконец, отпустил его.

— Я уже долгие годы пытаюсь засадить тебя за решетку, знаешь?

— Да, я в курсе.

— Раскрой секрет, как у тебя получается «мусорить» в городе, не оставляя этого мусора? — Полковник тяжко вздохнул, — Мне известно примерно о сотне преступлений, совершенных тобой. Я про них знаю… Но не имею ни единого доказательства, которое позволило бы хоть как-то тебя подцепить. Как у тебя это получается?

— Вы ведь меня сегодня ждали, верно? — Вместо ответа спросил я.

Полковник некоторое время молчал, смиряясь, видимо, с отсутствием ответа.

— Я надеялся на твой визит. — Кивнул, наконец, он.

— Вы ведь понимаете, что я не один сегодня «захотел» вас повидать? — Задал следующий вопрос я.

— Да, я жду еще одного «гостя» сегодня. — Тираил пожал плечами, — Ты, как я погляжу, не слишком расположен сегодня отвечать на мои вопросы… Может, хотя бы на один ответишь?

— Зависит от вопроса. — Коротко ответил я, стараясь прислушиваться к звукам в коридоре.

— Каков твой интерес… во всем этом? — Полковник неопределенно покрутил кистью в воздухе, — Мне известно, что именно ты сообщил информацию об этом убийце в полицию.

— Деньги. — Коротко ответил я, — Мне сейчас очень нужны деньги.

— Как… банально.

— А чего вы ожидали? Трогательной истории о кровной мести? Может, резкое пробуждение гражданской ответственности? — Я покачал головой, — Мы оба знаем, что люди крайне редко меняются. Особенно такие, как я.

— Ну, все-таки надежда теплилась… — Вздохнул полковник, — Я ведь правильно понимаю, что на данный момент тебе выгодно, чтобы я остался в живых?

— По правде говоря, вам откровенно везет… — Произнес я, — Будь задача в моем контракте сформулирована немного иначе — и я бы лично вас прикончил, чтобы прервать череду убийств.

— И ты так уверен, что это бы помогло?

— Но ведь только вы знаете, где жертва… — Я слегка прищурился, — Так ведь?

Тираил промолчал, смерив меня оценивающим взглядом. Он о чем-то напряженно думал. Знаете, я уже давным-давно привык, что мое присутствие напрягает людей. Существовало не так много личностей в городе, которые могли спокойно переносить меня в ситуации общения один на один. И Тираила мое присутствие изрядно напрягало. При каждом моем движении он невольно дергал руками в сторону лежащего на столе дробовика. Совсем немного. Менее внимательный глаз вряд ли бы заметил подобное движение. Скорее даже начало движения.

— Как я уже говорил, я давно за тобой охочусь… — Произнес полковник, глядя прямо на меня, — Поэтому знаю твои повадки, стиль мышления и работы, а также твое невероятное упрямство. И мне известно, что никогда прежде ты не работал в группе, состоящей из более, чем двух человек, продолжительное время. Однако, мои информаторы доложили мне, что недавно ты начал сбор довольно подозрительного контингента под своим началом… По большей части это бывшие наемные убийцы. Зачем тебе это понадобилось?

— Вы ведь работали в полиции до катастрофы пятилетней давности?

— Да. Какое отношение это имеет к моему вопросу?

— Скажите, что-нибудь изменилось в городе после падения Ордена?

Тираил несколько секунд смотрел куда-то в сторону, размышляя, видимо, стоит ли отвечать на мой вопрос.

— Изменилось… многое. — Наконец выдал он, не освещая детали.

— Монстры, так ведь?

— Откуда ты… — Начал задавать вопрос Тираил, но осекся, наткнувшись на мой спокойный взгляд, — Ах, да… Забыл, с кем разговариваю.

— При всем уважении к полиции и делу, которое вы делаете… Ваши люди неподготовлены к подобным нарушителям спокойствия. И кому-то стоит заняться «ими», пока не стало слишком поздно.

— Стало быть, ты хочешь создать замену Ордену? — Удивленно приподнял брови Тираил.

— Не «хочу». Уже создал. Но для развития и поддержания функционала мне нужны деньги. Вот мы и вернулись к делу с убийцей…

Тираил несколько секунд напряженно обдумывал сказанное. Вскоре он подскочил на ноги и начал быстрыми шагами пересекать кабинет вдоль и поперек.

— Чем конкретно будет заниматься… твоя… банда?

— Регулировать отношения между людьми и нелюдьми.

— Регулировать отношения? Не отлов и уничтожение?

— При всем уважении к почившему уже Ордену — их методы были далеки от идеальных. Их задачей было лишь уничтожение всех нелюдей, без разбору. Однако, мне уже довелось столкнуться с теми представителями иных рас Хэнсинга, с которыми вполне можно вести взаимовыгодный диалог. — Я пожал плечами, — Возможно, со временем удастся склонить их на свою сторону.

— Если ты действительно серьезно займешься этими монстрами… То я даже подумаю о том, чтобы перестать копать под тебя.

Я лишь слегка улыбнулся в ответ. Перестанет или нет — не особо важно. У него до сих пор нет на меня никаких доказательств, и я собирался все так и оставить в будущем… Я повернул голову к двери и слегка вздохнул:

— У нас гости.

И в этот момент дверь буквально сорвало с петель, после чего она на огромной скорости полетела внутрь помещения. Полковник дернулся было за своим дробовиком, но дверь, врезавшаяся в следующее мгновение в его стол, снесла его вместе с оружием в сторону окон. Сам Тираил чудом сумел отскочить в сторону. Я же спокойно поднялся на ноги и полностью развернулся к ожидаемому посетителю. Убийца перешагнул через порог. Все его тело было скрыто костюмом из плотной черной ткани, а лицо закрывала кожаная маска со странными узорами. В прорезях для глаз горел странный огонек. Двигался убийца плавно и четко, и при этом так до боли знакомо… Я задумчиво почесал затылок и, слегка вздохнув, повернулся к Тираилу.

— Что же, на этом я вас и оставлю.

— Что? Прямо сейчас? — Полковник взглядом показал на убийцу.

— Да. Мне нет необходимости вмешиваться. — Я пожал плечами, — Если не будете упрямиться, он вас не убьет.

Я снова повернулся к убийце и, еще раз вздохнув, шагнул в сторону выхода. Фигура в черном никак не отреагировала на мое движение. Проходя мимо него, я тихо произнес:

— Не думал, что ты еще жив.

— Свяжись со мной, как получишь награду… — Гулко проговорил из-под маски убийца.

На этом я и покинул этих двоих. По сути, задание я выполнил, так как личность убийцы теперь не была для меня секретом. И, следовательно, мне теперь не было дела до того, что произойдет дальше…

Я сидел на набережной, свесив ноги вниз и наблюдал за поплавком, который слегка покачивался на воде в такт волнам. Прошла уже неделя с тех пор, как я получил награду за выполнение задания. Большую часть средств я уже распределил в нужные места, так что наш «Темный лес» начал функционировать. Пускай с горем пополам, но все же. Предстоит еще много работы, прежде чем эта организация будет работать без моих корректировок. Но это дело времени. Невозможно организовать что-то настолько сложное за пару минут на коленке.

Сейчас же я отдыхал. Один человек мне как-то сказал, что рыбалка помогает очистить разум от ненужного мусора. И я сейчас пытался его советом воспользоваться. Только вот рыба совсем не ловилась. Видимо, я что-то делаю не так… Рядом со мной опустился на землю ничем не примечательный старик в соломенной шляпе. На его лице застыло вечное выражение слабенькой улыбки. И, хоть этот старик уже давным-давно перешагнул восьмидесятилетний рубеж, его тело под просторной одеждой до сих пор было крепким и ловким. У стороннего наблюдателя облик этого человека создал бы впечатление вполне мирного старичка на пенсии. Вот только я был с ним хорошо знаком. Ну, насколько это вообще возможно.

— Мне казалось, что я максимально изменил свои движения для полной конспирации… — Вздохнул старик, доставая из чехла, принесенного с собой, свою удочку, — Как же ты меня узнал?

— Я изменился со времени нашей последней встречи. — Произнес я в ответ, — Мой слух стал острее. А движения ты изменил только после того, как выбил дверь.

— Услышал меня еще в коридоре?

— Ага.

— Поразительно. — Старик снарядил крючок наживкой и закинул его куда дальше, чем я.

Что поделать, опыта у него в рыбалке гораздо больше, чем у меня. Наверное, вам сейчас интересно, кто же он такой… Ну-с тут все просто. Нас с Фильхом обучал Спидвик. Но кто обучал его? Все верно, именно этот человек. Зовут этого старика Хирк. По крайней мере, раньше так звали. Не знаю, какое имя он носит сейчас. Я видел этого старика еще в детстве, когда Спидвик только обучал нас азам. И так получилось, что на паре занятий присутствовал его собственный учитель. Насколько я знаю, он уже тогда был донельзя старым. Удивлен, что он жив до сих пор. А уж то, что он выполняет такую сложную работу… Он и вправду необычный человек. Признаю, мое знакомство с ним было довольно коротким, но ярким. Он преподал нам с Фильхом всего пару уроков, но… Я запомнил это на всю жизнь. И, собственно, мне это помогло. Хотя и не совсем так, как ожидалось.

— Странно, что ты вообще не забыл бедного старика…

— Старика — пожалуй… — Я кивнул головой, — Бедного… Навряд ли. Что с Тираилом?

— Жив этот шельмец.

— А с твоей целью?

— А этот шельмец помер.

— Ты продолжишь «идти» по списку?

— Да.

— В чем смысл этого?

— Этого я тебе не скажу. Но… Мой нынешний работодатель в тебе очень заинтересован.

— Вот как… У тебя клюет.

— Вижу… — Хирк ловко подсек довольно неплохую рыбину и, протащив ее под водой почти все расстояние до нас, вытянул на сушу, — Ты далеко продвинулся. Это хорошо. Жаль, что Спидвик не захотел шагнуть дальше.

— Возможно, его испугало то, что может открыться его взору… — Вздохнул я, — В последнее время я начал понимать, насколько же узко я мыслил. Мир оказался гораздо шире, чем мне казалось. Впрочем, как ты когда-то и говорил.

— И он станет еще шире, поверь. — Хирк хмыкнул, снова забрасывая удочку, — Ты взвалил на себя тяжелую задачу. Возможно, даже неподъемную.

— Да, это вполне вероятно. — Я с улыбкой кивнул, — Но я уже давно не был таким заинтересованным…

— Что ж, рад что ты полон энтузиазма…

Я только хмыкнул в ответ. Предстояло еще со многим разобраться. «Дохляки» никуда не делись, необходимость направлять новых работников стала еще более острой, да и новые виды монстров, судя по донесениям, возникали то тут, то там… Работы — непочатый край. Будет удивительно, если у моего «Темного леса» хватит сил сдержать «дохляков», не говоря уж об остальных монстрах. Но, я очень постараюсь, чтобы у нас все получилось.

— Мой наниматель, возможно, в скором времени захочет связаться с тобой. — Хирк подсек еще одну рыбину, — Собственно, это все, ради чего я сегодня пришел.

— Ну что ж… Ладно. — Я поднялся на ноги, — Скажи честно, это ведь он дал заказ на выяснение твоей личности?

— А сам как думаешь?

Я молча пожал плечами и, постояв пару секунд, развернулся, чтобы уходить.

— Что, уже нарыбачился?

— Клев сегодня какой-то вялый… Так что лучше пойду, поработаю.

— Ну давай… Поработай…

На этом мы с Хирком и распрощались. Как я уже и сказал, у меня было полно работы…