Легенда Хэнсинга 2

Глава 4

Через полчаса я сидел в «гарцующем хряке» и спокойно попивал эль из большой дубовой кружки. Впрочем, это ленивое занятие не мешало мне изучать ту информацию, что мне дал Фильх. Он успел нарыть краткую характеристику на каждую жертву, их основной вид деятельности (законный и не очень) и даже сделал парочку предположений по поводу их взаимосвязи. Впрочем, они были настолько притянуты за уши, что рассматривать их всерьез не стоило. Конечно, я взял эту информацию на заметку, но не более.

— Я присяду? — Прозвучал знакомый голос откуда-то сбоку.

— Будто если я откажу, ты уйдешь… — Вздохнул я, закрывая папку и поднимая взгляд на говорившего.

Им оказался старина Лихт. Он держал в руке точную копию моей кружки, в которой что-то плескалось так же, как и в моей. Не удивлюсь, если он тоже эль заказал. Тут подают хорошую выпивку.

— Так это «да»?

— Садись. — Я кивнул на место напротив, — Как здоровье?

— Не жалуюсь.

— А пора бы начинать. В твоем-то возрасте…

— Я еще не настолько старый.

— Ну-ну. — Я хмыкнул и отхлебнул немного эля, — Итак, ты чего-то хотел, раз пригласил меня сюда?

Мы с Лихтом давно знакомы. И «гарцующий хряк» служил у нас точкой встречи по умолчанию. Мы в хороших отношениях. Насколько это вообще возможно между двумя наемниками. Повезло, что не пришлось столкнуться друг с другом. Иначе кто-нибудь из нас точно бы откинул копыта. И не факт, что не я. Мы несколько раз работали вместе, причем в довольно напряженной обстановке. Когда нельзя было показывать наше знакомство. И тем более сотрудничество. Приходилось общаться специальными жестами. Те дела давно завершены, а привычка осталась.

— Слыхал я, что ты на Фильха теперь работаешь…

— Не совсем. Он посредник. — Я пожал плечами.

В принципе, это не секрет. Думаю, в этих трущобах почти все работают на Фильха. Трудно игнорировать одного из самых влиятельных людей в этих краях…

— И чем же… занимаешься?

— Не скажу. — Я мотнул головой, — Зачем интересуешься?

— Работу ищу. Подумал, может тебе помощь нужна.

— Это не твой профиль. — Я снова покачал головой.

— Ну… Это хорошо. Я как раз хотел его сменить. — Слегка усмехнулся Лихт.

Я какое-то время смотрел ему прямо в глаза. Но, не увидев в них ничего особо интересного, я устало вздохнул:

— Допустим, это действительно так. Но зачем тебе менять профессию под старость?

— Именно потому, что я старею, Лерри… Именно поэтому. — Лихт какое-то время молчал, постукивая пальцами по кружке в руках, — К сожалению, молодость не так долговечна, как хотелось бы. В последнее время я часто ловлю себя на мысли, что начинаю сдавать позиции. Новые специалисты в моей области более…

Он резко замолчал, прикрыв глаза. Через пару секунд из его глотки вырвался тяжелый вздох и он, собравшись с мыслями, продолжил:

— Они более дерзкие, решительные, быстрее соображают и лучше приспосабливаются. Ты еще молод, Лерри… Однажды и ты поймешь, что тебе пора дать дорогу молодым…

В этот момент я, наконец, осознал, насколько он постарел. Только сейчас в голове смог уместиться образ старика, прожившего сложную жизнь. Трудно было сопоставить то первое и самое яркое воспоминание о нем в молодости и нынешним, уже уставшим от жизни… Мы молчали почти две минуты. Я думал, а Лихт попивал эль из кружки, украдкой осматривая помещение. Профессиональная привычка, от которой так просто не избавиться.

— Скажи честно: тебя ведь пытались убить в последнее время? — Спросил я, отставляя кружку в сторону.

Лихт какое-то время смотрел мне в глаза. Недолго, всего несколько секунд, но мне хватило.

— Четыре раза за последний месяц. — Коротко ответил престарелый убийца.

Слишком часто, даже для его профессии. Опытный наемник в расцвете сил редко становится жертвой покушений так часто. Просто его профессионализм и сила, помноженные на репутацию, делают свое дело. Большинство других наемников слишком дорожат своей шкурой, чтобы рисковать ей и нападать на сильного противника. И, видимо, чем старее становится наемный убийца, тем чаще его будут пытаться устранить конкуренты. Или даже заказчики…

— Слушай, Лихт… Тебе не кажется, что стоило бы заняться чем-нибудь другим? Не знаю даже… цветочки выращивать или что-нибудь в этом роде… — Я покрутил кистью в воздухе, — Ты уважаемая личность в наших кругах, сам ведь знаешь. Если уйдешь на пенсию — от тебя отстанут. И это ты тоже знаешь. И денег у тебя на безбедное существование хватит. Это уже я знаю… Зачем тебе я и мои проблемы?

— Как и говорил Спидвик, ты «копаешь» глубже, чем хотелось бы… — Выдал еще один тяжелый вздох Лихт, — «Зачем», спрашиваешь?.. Знаешь, я ведь всю жизнь занимался убийствами, похищением людей, пытками и прочими «прелестями» моей профессии. Я не гордился своей работой, нет. Я ее просто делал… И вот сейчас, под конец своей жизни, оглядываясь назад, у меня не получается вспомнить ни единого действительно хорошего поступка…

— Так. А причем тут моя нынешняя работа?

— Я старый, но не глупый, Лерри. — Хмыкнул Лихт, — Я вижу затею Фильха насквозь. Он хочет создать подобие Ордена. И этот шаг логичен, ведь те твари, которых сдерживал этот самый Орден, теперь гуляют где попало… И ты, насколько мне подсказывает интуиция, тоже это прекрасно понимаешь.

— О! — Я вскинул указательный палец, — Кажется, я понял, к чему ты клонишь! Все эти достойные занятия и прочее… Ты думаешь, что я хочу создать организацию поборников справедливости и борьбы со вселенским злом, верно?

— Лерри, говорил же уже, что я старый, а не глупый. Нет, ты объявляешь охоту. Охоту на монстров. Я ведь прав?

Я смерил его долгим взглядом. Нельзя сказать, что он неверно толкует мою нынешнюю деятельность. Моя задача, по-моему, состоит как раз в уничтожении опасных для всех элементов. Нет, не так. Опасный для всех элемент — это как раз я. Неконтролируемые элементы — моя цель. Так вернее. Это как в механизме — неработающие или просто бесполезные части просто удаляются и заменяются новыми. Вот только чтобы этих неработающих частей не было, нужно периодически проводить «техническое обслуживание» всего механизма. Запугивать, если говорить простым языком. Если большинство людей или монстров будут знать, что за ними однажды придут если будут слишком выделяться… Скажем так, это упростит мне работу. Конечно, далеко не все твари разумны. И не все разумные адекватны с точки зрения человека. Но, например, те же вампиры и оборотни вполне могут немного присмиреть, если за горизонтом будет маячить отнюдь не иллюзорное наказание.

И для подобного запугивания личность Лихта подходит как нельзя лучше. Он в этом городе тоже своеобразная легенда. По крайней мере, знают о нем все, хоть и ничего конкретного. В принципе, та же ситуация и со мной. Мое имя знают почти все, а вот о том, чем я занимаюсь — крайне узкий круг людей. Впрочем, мне особой популярности и не нужно… Но, вернемся к разговору.

— Не только на монстров. — Ответил я наконец.

— Не удивительно. — Хмыкнул Лихт, — Однако, не думаю, что тебе будут поручать что-то действительно серьезное.

Я тоже над этим думал. Думаю, периодически мне придется выслеживать и убирать людей. Не думаю, что это будут какие-то важные шишки. Скорее уж какие-нибудь маньяки или прочие неугодные народу люди. Потому что различных психов на улицах этого города хватает.

— То есть, по-твоему, «это» является достойным делом?

— Да. Тем более, здесь могут понадобиться мои навыки. Уж что-что, а выслеживать и убивать я умею. Да и, насколько мне известно, напарника у тебя нет.

Я какое-то время молчал. Думал. Было что оценить и взвесить.

— Знаешь дом, в котором Фильх селит бездомных?

— Которое на юге Твира, рядом с теми складами?

— Да. Завтра, в три часа дня, жду тебя в подвале. Да и… — Я поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода, обернулся, — Смотри там под ноги…

Железная дверь с тихим, но явно различимым скрипом отворилась и в комнату уверенно, но все же осторожно шагнул Лихт. Увидев меня, он кивнул, закрыл дверь за собой и демонстративно постучал костяшками пальцев по лбу.

— Ты зачем подвал в минное поле превратил? — Спросил он, обходя стол с суккубом по широкой дуге.

Хоть сам суккуб и был жестоко зафиксирован на своем месте, да еще и я накрыл его тканью, но убийца все равно чувствовал, что лучше близко не подходить. Инстинкты они такие, стоит их раз натренировать — и уже до конца жизни будешь реагировать на каждый подозрительный шорох… А тут еще и обстановка напряженная, ведь только что миновал целую череду ловушек…

— Там хоть целые остались? — Спросил я вместо ответа.

По опыту знаю, что большинство ловушек можно обезвредить, просто сломав запускающий механизм. Главное, знать, как именно это нужно сделать. В подготовке Лихта я не сомневаюсь, так что вполне обоснованно переживаю за творения рук своих…

— Я почти ничего не трогал. — Отмахнулся наемный убийца.

— Это плохо. Надо будет переделать… — Вздохнул я.

Действительно, когда мои ловушки не доставляют неудобств стороннему человеку… И да, я проверял свое «минное поле» на Лихте.

— Ну, не предупреди ты меня заранее — я бы помер еще на входе. — Хмыкнул Лихт, — Видимо, и вправду старею.

— Вот как. Впрочем, не важно. Смотри. — Я сдернул покрывало с суккуба.

Лихт несколько секунд смотрел на монстра без каких-либо эмоций на лице. Я только уловил, как немного дернулась его рука. Видимо, первым порывом было сделать упреждающий выстрел… Ну, при суккуб действительно выглядел немного… пугающе. Для неподготовленного человека.

— Это еще что за… — Лихт неопределенно показал рукой в сторону чудовища, — Что за фигня такая?

— Последний объект моей охоты. — Ответил я, пожав плечами, — Это суккуб. Знакомься.

— Сук… суу-кк… — Прохрипел монстр на столе.

Да, эта тварь начала пытаться издавать звуки, похожие на человеческую речь. Не знаю пока, он просто пробует повторять за мной, или все же учится чему-то. Слишком мало экспериментов.

— Подожди, суккуб? — Уточнил Лихт с недоверчивым выражением на лице.

— Ты что нелюдей никогда не встречал?

— Сталкивался пару раз с вампирами. Ну, и с оборотнями, понятное дело… — Лихт пожал плечами, — Да и крули еще… Но суккуб… Это же сказки.

— Как видишь… — Я кивнул на чудище, — Не совсем.

— Ого… И много таких монстров в городе?

— Таких — не много. — Хмыкнул я, — Но вот всякой монстрятины по городу ходит много, уж поверь. Тех же вампиров и оборотней в городе, по подсчетам полиции за предыдущий год, как минимум десятки тысяч. И не все из них хотят сосуществовать с людьми.

— Раньше их вроде меньше было…

— Нет, было их столько же. Просто были люди, которые работали специально в этой сфере.

— Орден, да… — Кивнул Лихт, — Похоже, я недооценил масштаб предстоящей работы.

— Я тоже пока не до конца понимаю, что конкретно нужно делать. — Пожал плечами я, — Не поможешь?

Я протянул ему внушительного вида щипцы. Лихт осторожно взял их и, посмотрев на них пару секунд, перевел взгляд обратно на меня.

— Что нужно?

— Выдерни пару-тройку чешуек. — Произнес я, — А я пока мясо ему порежу.

— Мясо?

— Не переживай, это свинина. — Я достал из большого ящика внушительный шмат мяса с салом и, разложив его на столе, начал рубить большим ножом на части, — Опыты показали, что суккуб реагирует только на запах человечины. Но, если пихать ему другое мясо прямо в рот — будет жевать и его. При этом никаких последствий для здоровья, судя по всему, это не вызывает…

— Погоди… ты кормил его человечиной? — Лихт выдернул первую чешуйку из груди суккуба и дернулся от резкого воя монстра.

— Ага. Одна из банд с радостью продала мне жмурика. — Я пожал плечами, — Ему-то все равно, а я полезные сведения получил.

— Ну да, ну да… — Покивал Лихт и, поморщившись, дернул вторую чешуйку, — А как ты поймал этого монстра?

— Газ.

— Необычно.

— Боялся, что дротики с транквилизатором не пробьют чешую. — Кивнул я, закидывая в широко раскрывающуюся пасть суккуба куски мяса.

Приходилось трамбовать мясо во рту суккуба, так как этому монстру, судя по всему, подобная пища была не по вкусу. Он свинину выплевывал, вяло жевал и крайне неохотно проглатывал. Работал я, понятное дело, не руками, а довольно длинными и кухонными щипцами. Такими обычно куски мяса на сковороде переворачивают.

Боль суккубы чувствуют. Это точно. Я успел уже провести парочку тестов. Кричат эти монстры громко и проникновенно. Не думаю, что люди способны издавать подобные звуки. Но раны у суккубов зарастают быстро. Не моментально, но быстро. Как ни странно, происходит это практически сразу после приема пищи. Видимо, у них очень быстрый метаболизм. Или как там это называется. Регенерация, в общем, выдающаяся, но требующая большого количества энергии. На смену облика, похоже, суккубу тоже требуется эта самая энергия. Потому что с того памятного «знакомства» суккуб крайне неохотно делал попытки поменять облик. Возможно это было связано с увечьями, что я оставлял этому монстру. А может, он просто понял, что со мной это не работает.

В общем и целом, пока что суккуб соответствует моим ожиданиям. Единственное, что меня слегка напрягало: очевидная обучаемость этих существ. С каждым разом, принимая облик Игни, этот монстр выглядел все лучше и лучше. В смысле, приобретал все более человеческий вид. И эта пелена из глаз пропала, и белизна кожи, и выражение лица стало более выразительным… Насколько я понимаю, суккубы не принимают один и тот же облик дважды в «дикой природе». Так как в случае неудачного нападения они просто ищут другую жертву. А у нее (жертвы) другие пристрастия…

Так же меня не порадовал тот факт, что, возможно я оказался прав в том, что суккубы читают мысли. Каждый раз при заходе в это помещение я чувствовал, как что-то встраивается в мыслительный процесс. Будто в поток мыслей подливают что-то еще. Что-то такое, что как бы держится особняком, но все же внутри. Странное ощущение. Впрочем, если не обращать на него внимания — можно и не ощутить ничего подобного. Я и заметил-то только потому, что уже ощущал подобное, пока пребывал в племени ящеров. Правда, они делали подобное более явно. Не пытались скрыть свои намерения.

Но мне все еще трудно определить степень разумности суккубов. Возможно, они вообще неразумны в нашем понимании… Слишком трудное это занятие…

— А зачем тебе чешуя? — Спросил Лихт, сбрасывая ее в указанную мной склянку, — Зачем тебе вообще это существо живьем?

— Во-первых, он представляет научную ценность. И еще его можно сбагрить ученым за внушительную сумму. — Я затолкал последний кусок мяса в пасть суккуба и, проследив чтобы тот еду прожевал, положил щипцы на место, а остатки мяса сбросил в ящик, — Да и, как по мне, стоит собрать информацию о возможном враге, пока есть возможность. Например, смотри.

Я достал из нагрудного кармана записную книжку и, открыв на нужной странице, показал Лихту. Тот какое-то время изучал написанное.

— Значит, почти неуязвимы к кислотам… — Протянул он задумчиво, — Обычное стрелковое оружие малоэффективно… Высокая регенерация… А вот про мышцы не очень понятно.

— У них очень плотное мышечное волокно. Силы хоть отбавляй. А скелет, хоть и крепкий, но все же легкий. — Пояснил я.

— Как ты это выяснил?

— Отрезал палец. — Я пожал плечами, — А дальше дело техники.

Лихт протянул мне мою записную книжку обратно и еще раз покосился на суккуба.

— То есть, этим ты и занимаешься, да? Режешь монстров?

— Не совсем. Я этим временно занимаюсь, пока специалист, которого я позвал, не прибыл.

— Специалист?

— Позже, ладно? А вообще, есть одно дельце, которым нам стоит заняться…

Уже через пару часов мы спокойно сидели на лавочке в очередном безымянном парке. Почему-то их стало слишком много по всему городу. В Южном городе было как минимум десять штук. Смысла в их существовании я до сих пор не улавливал. Никакой полезности…

— И… чего мы тут ждем?

— Начала. — Я пожал плечами.

— Начала?

— Именно. — Я кивнул, — А еще я подумал, что было бы неплохо немного поговорить.

— О чем же?

Я какое-то время думал, с чего же начать разговор. Впрочем, я же не с кисейной барышней разговариваю…

— Ну и как тебе… перспективы от новой работы?

— Это… определенно что-то необычное для меня. — Лихт хмыкнул, — Но я все более убеждаюсь в том, что скучать не придется.

— Значит, твои намерения не поменялись?

— Нет. Более того, я все больше убеждаюсь, что эта работенка по мне.

— Неужели?

— Ну да. Узнаю что-то новое, тем временем применяя старые навыки. Удобно и занимательно. Самое то, чтобы встретить старость. — С улыбкой проговорил Лихт.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

— Странный ты.

— Взаимно. — Кивнул старик и вздохнул, — Так чего мы тут ждем?

— Убийства. — Я пожал плечами.

— В смысле? Нам кого-то убить надо?

— Нам? Нет. Вон, видишь вон того чинушу?

— Которого из них?

В парке в это время и вправду было много чиновников из местного отдела. Многие из них выходили сюда на ранний ужин перекусить. Закупались неподалеку и приходили сюда поесть на свежем воздухе. Насколько мне известно, тут как минимум несколько городских служб неподалеку находится, откуда государственные чиновники прутся есть либо в ближайшие рестораны, либо в этот парк.

— Вон тот, пузатый, с бакенбардами.

— В сером полосатом костюме?

— Да.

— И что с ним?

— Его должны убить через… — Я сверился с карманными часами, — …три минуты.

— А кто?

— Это нам и предстоит выяснить.

— Что-то я запутался. Объясни с самого начала.

— Давай попозже, ладно. Не хочу ничего пропустить.

— Да что именно ты не хочешь… — Начал закипать Лихт, как вдруг голова у нужного чиновника просто взорвалась с громким хлопком.

Я не слышал звука выстрела, но само попадание в голову зафиксировал в своей памяти. Вы бы видели, какая паника поднялась у обычных прохожих… Люди вообще склонны паниковать по всяким пустякам. Впрочем, насчет самого выстрела я не уверен. Точнее, не знаю точно, был ли этот самый выстрел.

— Пойдем, глянем, что там да как. — Я с кряхтением поднялся со своего места и пошел к месту смерти чиновника.

— А это вообще что было? — Спросил Лихт, с опаской выглядывая из-за лавочки.

Он нырнул в это укрытие сразу же после этого «инцидента». Рефлексы у него что надо. Если бы я не ожидал чего-то подобного — тоже бы спрятался. Самое большое мое переживание было в том, что убийца не станет мелочиться и заложит в округе немало взрывчатки, чтобы убить цель наверняка… Но, видимо, обошлось. Вообще, было бы неплохо поболтать с жертвой перед его смертью, однако мне хотелось посмотреть на «подчерк» убийцы. А мое более навязчивое появление могло заставить убийцу нервничать.

— Очевидно, убийство. — Пожал я плечами, — Не переживай, в нас никто стрелять не будет. Пойдем-пойдем…

Лихт все-таки неохотно выбрался из своего убежища и пошел вслед за мной. Никаких особых признаков беспокойства он не проявлял, но по сторонам осматривался более напряженно, чем до этого. Впрочем, в выдержке уже бывшему наемному убийце не откажешь. Думаю, он даже держит себя в руках лучше, чем я.

Место убийства выглядело колоритно. Голова бедняги не взорвалась, как мне показалось изначально. Ее разорвало лишь частично. Вся правая часть головы, начиная от уха и до макушки просто разлетелась кровавыми ошметками по округе. Я задумчиво присел рядом с трупом и аккуратно повернул его голову, чтобы разглядеть рану под другим углом. Калибр был большой. Более того, снаряд (не уверен, что это была пуля) явно был с разрывным эффектом. В той кровавой каше, что осталась плескаться в разбитой черепушке бедолаги-чиновника что-то слабо блеснуло. Я аккуратно схватил эту блестяшку пальцами и, вытянув из головы, присвистнул.

— Да, штука внушительная… — Лихт взял из моих рук этот осколок снаряда и, замотав его в тряпочку, убрал в карман, — Калибр явно не на человека рассчитан.

— Думаю, вообще не на живое существо. — Кивнул я, быстро осматривая карманы жертвы.

Короткий поиск ничего особого не дал. Немного наличных, пара-тройка рекламных листовок разных борделей и платок в нагрудном кармане. Ничего интересного. Я припомнил, как стоял этот бедолага перед смертью и, поднявшись на ноги, попытался сообразить, откуда был произведен выстрел.

— Поищи вон там, в траве. — Я рукой показал примерное направление поиска, — Там должны быть другие осколки.

— Эх… Заставляешь старика по земле ползать… — Притворно закряхтел Лихт, очень живо берясь за дело.

Я с легкой завистью посмотрел на его широкую спину. И не скажешь, что в два раза старше меня… Пока Лихт искал другие осколки боеприпасов, я быстро зарисовывал примерный вид города с точки смерти первой жертвы этого убийцы. Точнее, рисовал я довольно точно в плане пропорций, но не очень хорошо в плане деталей. Мне это изображение понадобится в будущем.

— Как думаешь, откуда был произведен выстрел? — Спросил Лихт, выуживая из травы второй осколок, — Ставлю сотню хэннов, что из того шестиэтажного здания.

Названное им здание действительно было на линии выстрела. Вполне возможно, что и оттуда. Впрочем, мне тоже нужно сделать ставку, да?

— Ставлю тысячу, что стреляли с вон той пожарной башни. — Я показал на нужный элемент архитектуры карандашом.

Подобные постройки нужны в первую очередь для того, чтобы следить за пожарами в городе. На каждой такой есть как минимум один дозорный, который наблюдает, за вверенным ему участком города. И, если где-то есть обильное задымление — передает сигнал в часть с пожарными повозками и прочим оборудованием. В общем говоря, подобные башни можно увидеть почти в любой точке города. Они гораздо выше почти всех зданий в городе, так что и обзор с них тоже прекрасный. Идеальная позиция для стрельбы, как и в нашем случае. Если бы не одно «но»…

— До нее полтора километра расстояние! — Крякнул Лихт удивленно, — Какая винтовка на такую дальность сможет так убойно выстрелить?

— Вот и нужно сходить и узнать. — Я оценивающе прищурился, глядя на эту башню, — Думаю, с «жала» я бы попал…

«Жало» — это довольно мощная винтовка, которая разрабатывалась специально для стрельбы на дальние дистанции. Она использует больший калибр, чем у большинства других винтовок. И, хоть пули сами по себе тяжелее — летят они дальше. Проблема этой винтовки в том, что весит она около пятнадцати килограмм. Попробуйте как-нибудь ради эксперимента поднять какую-нибудь схожую по весу бандуру. В общем, стреляют из этой винтовки исключительно при помощи сошек и из укрепленной позиции. И то при этом отдача оставляет большие синяки на плече…

— Ты серьезно?

— Ну да. С расстояния в тысяча триста метров попадал, по крайней мере. — Я сдержано кивнул, — Но тогда я не был на возвышении, да и точно знал, где находится мишень… Но думаю, что это в принципе возможно, если предварительно потренироваться.

— Ого… Ладно, я тогда соберу остальные осколки, а ты иди к башне. Догоню, как закончу. — Лихт махнул рукой и вернулся к своему занятию.

На том и порешили. Я быстрым шагом направился к предполагаемой позиции стрелка, а Лихт остался на месте убийства. Думаю, вскоре уже прибудут стражи правопорядка, но мой новый напарник, думаю, знает, как с ними по-быстрому разобраться. И, очень надеюсь, что не смертельными способами. С полицейскими всегда можно договориться, если ты перед этим не прикончил их товарища по цеху. А проблемы с полицией как сейчас, так и в будущем, чреваты неприятными последствиями. Лучше уж давать им денег столько, сколько требуется за пять минут частичной слепоты. Под «частичной» я имею в виду, что не видеть будут только нас.

Уже через полчаса я был на месте. Пришлось проявить все свои навыки красноречия, чтобы меня пропустили на эту башню. Наверное, многие сейчас думают, что я действую неосторожно. Во-первых, подбираюсь так близко к месту происшествия. Во-вторых, иду прямо к предполагаемому стрелковому гнезду, хотя убийца еще может быть тут. В-третьих, не особо стараюсь скрывать свой интерес этим делом.

Ну, я не очень боюсь этого неведомого убийцы. На это две причины. Первая заключается в том, что моего имени в том списке не было. Стало быть, меня убивать не собираются. Вторая немного сложнее. Меня не просили что-либо делать после того, как я расследую это дело. Мне нужно установить только личность убийцы. Ну и еще, желательно, указать на его мотивы. Фактически, даже если я столкнусь с убийцей лицом к лицу — стрелять первым не буду. Незачем. Думаю, после того, как список, данный мне Фильхом, подойдет к концу, со мной свяжется наниматель. И вот перед ним я отчитаюсь. И моя интуиция мне подсказывает, что заказчик и убийца могут быть связаны между собой.

Да, есть такое странное предположение. На подобную мысль наталкивает сама необычность сделанного заказа. Ни остановить убийцу, ни убить, а только расследовать дело. Сдается мне, что это своего рода проверка моих способностей. Вот только кому и зачем понадобилось подобная проверка… Сложное это дело — строить предположения, основываясь на малом количестве фактов.

Но вернемся к делу. Сейчас я уже поднялся на чердак башни. Насколько я мог судить снизу, в этой башне было всего пять окон, выходящих на нужную сторону. Три из них вряд ли бы подошли, так как некоторые здания могли перекрывать обзор до нужной точки. Два оставшихся находились на верхних этажах. Первое из них было окном смотровой комнаты. Тут постоянно дежурил человек, наблюдающий за городом с высоты. Второе оказалось на чердаке. По пути наверх я успел пообщаться с несколькими людьми. Один из служащих башни действительно слышал какой-то гулкий звук сверху, но не обратил на него внимания. По его словам, на крыше постоянно отстают куски кровли, которые под порывами ветра гулко бьются об поверхность крыши.

Собственно говоря, долго искать не пришлось. Нужное окно на чердаке было практически единственным источником света здесь. Я быстро обшарил пространство вокруг в поисках каких-либо улик. Вообще, будь я на месте убийцы — успел бы прибраться до прихода… меня. В общем, как и ожидалось, ничего найдено не было. Почти. На подоконнике я заметил небольшие царапинки в двух местах. Будто что-то скользнуло по деревянной поверхности… Я осторожно провел пальцем по этим отметинам. Сзади скрипнула доска на лестнице.

— Ты там закончил? — Спросил я, не оборачиваясь.

— Ага. — Произнес Лихт, делая последние шаги по лестнице и оказываясь на чердаке, — Не успел, правда, до прихода полиции…

— Надеюсь, ты их не поубивал?

— За кого ты меня держишь?

— За убийцу.

— Живые они… — Лихт немного поморщился, оглядываясь вокруг, — Что-то тут грязновато… Нашел что-нибудь?

— Ну, как сказать… — Я сделал призывной жест рукой, — Вот, посмотри.

Лихт приблизился и, наклонившись над подоконником, какое-то время изучал его.

— Царапины. — Констатировал он.

— Верно подмечено.

— Но их могла оставить и оконная рама.

Я молча открыл щеколду на окне и потянул за ручку на раме внутрь. Окно без каких-либо препятствий открылось, даже не зацепив поверхность подоконника. На чердак ворвался сильный ветер, тут же поднявший в воздух тучу пыли.

— Ладно, признаю, что был неправ. — Кивнул Лихт, — Значит, стреляли все-таки отсюда?

— Ну… Других доказательств нет, но эти следы сильно похожи на следы от сошек. — Ответил я, закрывая окно обратно, — Если выстрел был произведен с винтовки наподобие «Жала», то при отдаче вполне могли остаться царапины.

— Ну да, могли. Еще какие-нибудь следы есть?

— Нет, больше ничего. За исключением того, что на подоконнике слишком мало пыли, в отличие от остального чердака. — Я со вздохом пожал плечами, — У меня к тебе просьба есть.

— Какая?

— Разведай в ближайшие дни те дома, что могли стать позицией нашего снайпера. Нужно быть точно уверенным в том, где располагался стрелок.

— Ладно. — Лихт пожал плечами, — А ты чем займешься?

— Продолжу «развлекаться» с суккубом. И параллельно с этим попытаюсь понять, что же это за снаряд и какое оружие использовалось.

— Ясно. Скучная работа по сбору информации… — Лихт кивнул, передавая мне замотанные в ткань осколки пули, — Давай поскорее уйдем с этого чердака. А то с меня и так песок сыпется — не хочу, чтобы еще и пыль к нему прибавилась…

Следующие три дня выдались одновременно и насыщенными, и скучными. С одной стороны, я практически не сидел на месте (образно выражаясь) и был постоянно занят чем-то, но с другой — абсолютно не знал, что сейчас важнее.

На горизонте маячило сразу несколько проблем. Во-первых, те наемники, что пришли по мою душу. Думаете, я забыл про них? Как бы не так. Пока не получается их найти, но как только я их найду — они лишатся своих жизней насильственным путем. Вторая проблема заключается в том неизвестном, кто пробрался в мой дом и обещал наблюдать за мной. Стоит поостеречься, чисто в целях профилактики. Далее в списке встает то дело со странным символом. Я пока что не очень активно что-то искал по этому поводу. Практика подсказывает, что когда заходишь в тупик — лучше подождать немного (если есть время), и нужная мысль обязательно придет. Ну, и последним, но не самым маловажным вопросом является это нынешнее дело о загадочном убийце.

Плюс ко всему этому еще и суккуб. Конечно, с ним срочности никакой, но все же не стоит надолго оставлять его одного. Приходится уделять ему немного времени каждый день. Мое исследование этого вида медленно, но верно продвигается в нужном направлении. Лихт, кстати, не изъявил энтузиазма в этом плане. Как он мне сказал: «Легче эту тварь прикончить». И я с ним согласен. Вот только простые решения не всегда самые хорошие.

Ну, и про тренировки и создание нового снаряжения забывать не стоит. Да-да, тренировки. Я учился использовать эту внутреннюю энергию. Сейчас уже получалось без особого труда выпустить несколько пуль на очень высокой скорости. Конечно, учитывая, что я практиковался с ружьем старого образца, где у пули нет гильзы. Так что и сам расход энергии меньше, чем при стрельбе с «довеском». Судя по всему, у меня есть некий запас этой энергии, содержащийся где-то в организме. При этом, насколько я понимаю, это что-то наподобие мышцы. Чем больше ее нагружать, тем сильнее она будет становиться. А если перегрузишь — почувствуешь себя плохо.

Насчет снаряжения все просто. Сейчас я прорабатывал концепцию защитного жилета. Да, армейские ученые уже не раз пытались продвинуть такие концепции в массовое производство. Но их опытные образцы были излишне тяжелыми, либо слишком хлипкими. В общем, прийти к какому-то среднему варианту пока не получалось. Приходилось неизменно увеличивать массу ради прочности. Мне же кажется, что стоит просто поработать с материалами. Один мой знакомый металлург как-то высказался при мне, что можно получить более крепкий материал, чем сталь, если правильно обрабатывать алюминиевую руду. И, при этом более легкий. Понятное дело, что ему тогда никто не поверил, но… Я запомнил его слова.

По сути, сейчас в армии используется по большей части сталь. В редких случаях для сборки определенных механизмов нужны и другие материалы. Медь, например. А вот алюминий почему-то все пропускают мимо своего внимания. Видимо, из-за того, что традиционный способ получения (как со сталью) не работает. Металлург тот предлагал растворять оксид алюминия в расплаве криолита… В общем, сложный процесс он тогда описывал. Запомнить я запомнил, а вот понять не смог. У меня даже записи его слов сохранились. Вообще, я изначально хотел найти этого мужика и предложить ему сотрудничество, но… Он помер. Заразился чумой и помер как раз к началу той кровавой бойни, что я устроил в городе. Что уж поделаешь.

Именно поэтому я попросил Игни познакомить меня с каким-нибудь специалистом по металлам, который не боится экспериментировать. Она меня и свела с таким человеком. Им оказался довольно благовидный старичок, очень ветхий на вид, но с ярким и живым взглядом. У него еще не угас в глазах тот огонек, который есть у каждого изобретателя.

И он действительно не боится экспериментировать. Внимательно выслушав меня, прочитав заметки по этому поводу, он какое-то время думал. Очень приличное время, надо сказать. После чего он выдал:

— Ну, если моя лаборатория не взорвется — то получится что-то действительно интересное!

После чего он принялся за работу, больше не обращая на меня внимания. Собственно говоря, на этой ноте я и покинул его обитель. Оставив, конечно, записку, где описано как связаться со мной в случае успеха. Или неудачи. Отрицательный результат — тоже результат. Странное изречение, но работающее.

Но это все дела, занимавшие практически все мое время. Фактически, я практически выпал из жизни на несколько дней. Поэтому, когда в мой дом постучалась Игни, я абсолютно был не готов ее увидеть у себя на пороге. Учитывая, что дверь я открывал с дробовиком в руке — встреча вышла не очень радушной.

— Ты какой-то мрачный. — Заметила она моментально, — Что-то случилось?

— Нет, просто уже несколько дней из дома почти не выхожу… А ты… довольно нарядная. — Заметил я, укладывая дробовик на место.

Это мой «дежурный». Он всегда лежит в коридоре, чтобы в случае чего можно было быстро вооружиться. У меня на него даже официальное разрешение есть. Только с условием, что я не буду выносить его заряженным из дома. Так что даже если какой-то полицейский заглянет в мой дом — что-либо предъявить он не сможет.

— Конечно, сегодня же прием у меня дома. И я должна на нем присутствовать… — Игни обреченно вздохнула, — И ты, кстати, тоже приглашен.

— Неожиданно.

— Пару дней назад, я отсылала тебе письмо. — Слегка улыбнулась Игни, — Но, судя по всему, до тебя оно так и не дошло. У тебя нет никаких срочных дел до конца дня?

Я на секунду прикрыл глаза, вспоминая. Ну, суккуба я с утра покормил, с Лихтом общался перед обедом… Да, пожалуй у меня найдется время на одну светскую вечеринку. Примерно такую мысль я и озвучил.

— Правда, у меня нет подходящего костюма. — Вспомнил я, уже выходя из дома.

— Не переживай, у меня есть для тебя подходящий. — Игни завлекающе поманила меня рукой к карете, которая стояла напротив моего дома.

И, хотя я все еще сомневался, закрыл дверь снаружи. Правда, отойдя от нее на шаг, остановился. Знаете это ощущение, будто в воздухе что-то витает? Как будто все вокруг становится чуть темнее, чем обычно? У меня такое бывает, когда скоро произойдет что-то нехорошее. Не всегда, но иногда проскакивает. И сейчас что-то вокруг неуловимо меня настораживало, но что конкретно… Даже не знаю. Интуиция что-то пыталась мне подсказать, но ничего конкретного все же не говорила.

— Что-то не так? — Обеспокоенно спросила Игни.

— Нет, все в порядке. — Улыбнулся я в ответ, — Просто ты так очаровательно выглядишь, что я забыл, как передвигать ногами.

— Зато твоя способность делать комплименты никуда не пропала. Садись уже.

Я тряхнул головой, отгоняя от себя плохие предчувствия и, дойдя до кареты, сел в нее. Транспортное средство мягко тронулось и покатилось прочь. Плохое предчувствие сначала слегка дрогнуло, а потом и вовсе пошло на спад. И… что это было? Я внимательно, но все же украдкой осмотрел внутренности кареты. Ну… Обычная. По меркам аристократии, конечно. Но все же ничего особо выделяющегося…

И тут карета сотряслась. Такой мелкой дрожью, что стекла в дверцах аж завибрировали в своих пазах. А с улицы донесся жуткий гром. Спустя секунду после этого грохота наше транспортное средство и вовсе приподняло и, судя по ощущениям, протащило куда-то в сторону. В какое-то мгновение карета даже накренилась, собираясь упасть набок, но тут же вернулась в нормальное состояние. Мы с Игни какое-то время молча смотрели друг на друга. Через пару секунд я все так же молча протянул ей «Зенглер». Она так же молча приняла его и проверила боезапас. Я тем временем вышел на улицу. И присвистнул от увиденного.

По сути, вокруг поменялось не очень многое. Кроме того места, где только что был мой дом. Именно был. Сейчас же там находился местный филиал ада. В смысле, на в той области, где находилось мое жилище, сейчас была здоровенная воронка с полыхающим внутри ярким пламенем. Причем огонь был настолько велик и силен, что жар чувствовался даже на таком отдалении. И само пламя настолько яркое, что даже почти белое.

— Ого… — Выдавил из себя я, не в силах отвести взгляда.

Немного ошарашивал размах устроенной кем-то диверсии. От моего дома даже руин не останется после пожара, я уверен. Я даже представить не могу, чем можно так подорвать здание, чтобы оно полыхало подобным образом. И как-то это слишком внезапно. Да и смысл взрывать дом, если меня внутри нет? Может, кто-то не рассчитывал на то, что я куда-то пойду? Ничего не понимаю…

— Там же… только что твой дом был… — Произнесла Игни, выглядывая из кареты.

— Ага… — Я недоуменно почесал затылок, — Знаешь, похоже я тебе жизнью обязан.

Пускай я уже много раз переживал подобное, но каждый раз понимать, насколько близко от тебя сейчас прошла смерть, очень тяжело. Я еле удерживал ту крупную дрожь, которая меня сейчас колотила. Да и холодный пот, выступивший по всему телу, заставил всю мою одежду промокнуть почти моментально. Понимание того, что я слишком расслабился, пришло неожиданно и немного запоздало. Все это время я считал, что большой опасности нет, но сейчас, глядя на эту пылающую воронку на месте моего дома… Мне только что объявили войну. Хотя нет, это не война. Кто-то спустил на меня охотничьих собак. Обученных, сильных, хорошо вооруженных…

— Лерри, во что ты вляпался?

Я молча убрал свой пистолет в кобуру под плащом и, повернувшись к карете, произнес:

— Поехали.

— Куда?

— На твой праздник, куда же еще? — Вздохнул я.

— Но… Неужели у тебя сейчас нет более неотложных дел? — Она рукой показала на пылающие развалины моего дома.

— Это подождет до завтра. Мне нужно время, чтобы все обдумать. А лучший способ сейчас затеряться — это слиться с обществом аристократов. — Проговорил я, практически насильно усаживая Игни в карету, — Да и я сейчас в бешенстве, к тому же. Нужно остыть.

Видимо, в моем взгляде проскользнуло что-то такое, что заставило Игни замолчать. Всю поездку до ее особняка она ни словом не обмолвилась о только что произошедшем. Только нервно теребила рукоять «Зенглера» у себя в руках…

Честно говоря, произошедшее вывело меня из душевного равновесия больше, чем я предполагал. Но, наверное, не в том плане, в котором планировал убийца. Впрочем, не думаю, что он вообще беспокоился о моем душевном состоянии. Короче говоря, вместо вполне нормальной в этой ситуации паники или страха у меня пробудилось любопытство. Мне было интересно, как же это было проделано. Ладно, допустим про мое жилище убийца знал. Меня в последнее время навещали все подряд. Но как конкретно была заложена взрывчатка? Где она была? Как выглядела? Все эти вопросы стучались в моей голове, порождая кучу предположений и догадок. Хотя точный ответ мне найти и не суждено…

Видимо процесс раздумий как-то отражался на моем лице, так как никто из гостей на приеме даже не решился подойти ко мне познакомиться. Да, я все же пошел на этот праздник. Интересное мероприятие. Все ходят такие помпезные и вычурные, как павлины в брачный период. Хотя по сути, если приглядеться, люди как люди. Вслух я подобные мысли не озвучивал, так как и сам сейчас был одним из этих «павлинов». Пришлось переодеться в нарядный костюм, который мне любезно предоставила Игни. Впрочем, я наотрез отказался оставить оружие (в складках новой одежды было достаточно места, чтобы спрятать даже полноценный карабин) и наносить на лицо традиционный грим. Не знаю почему, но все аристократы размалевывали свои лица яркими красками и причудливыми узорами. Причем, чем более вычурной была раскраска — тем круче считался макияж. Видимо еще одна неведомая мне традиция…

Думаете, я скучал на этом приеме? О нет, я развлекался. Слушал разговоры, пересуды и шепотки. Это мое любимое занятие и в знакомой среде, а уж в новом обществе оно еще занимательнее. Игни молодец — подобрала мне самый средний костюм, который только можно представить на этом приеме. Судя по всему, она тоже не особо горела желанием звать меня сюда и втягивать в жизнь высшего общества. Так что я аккуратно лавировал между людьми, попутно собирая хоть малозначимую, но все же информацию.

— Леррой. — Меня за руку осторожно приостановил Деррек, отец Игни.

Надо признать его приближения я не заметил. Профессиональная выучка, сразу видно. Сливаться с толпой умеет так же, как и я. Его лицо было покрыто довольно простой гаммой серо-белых красок с незатейливым узором. Смотрелось… устрашающе.

— Найдешь минутку для разговора?

— Конечно, мне все равно нечем заняться. — Кивнул я и последовал за Дерреком.

Он, умело пробираясь через людскую массу, вывел меня в небольшую укромную нишу в стене зала. И почему я не удивлен, что тут есть такое место.

— До меня дошел слух, что в Южном городе произошел взрыв…

— Правда? — Я вскинул брови, — И что же взорвалось?

— Леррой, оставь это. — Поморщился Деррек, — Мы оба знаем, что конкретно взорвалось. Что случилось?

— Попытка убийства. — Я пожал плечами, — Ничего особо интересного.

— И все же Игни попросила меня помочь тебе. Значит, что-то интересное все же произошло. Рассказывай.

Я какое-то время молчал, думая.

— Ну что рассказывать… — Я вздохнул, — Я не знаю, кто, как и почему это сделал.

— Неужели нет никаких зацепок?

— Честно говоря, утверждать что-либо конкретно я не могу. А предположения… — Я на секунду задумался, — Это может быть кто угодно.

— Ого. С чего вдруг такой вывод?

— У половины города со мной счеты. У кого-то более увесистые, у кого-то менее. — Я развел руками, — Единственное предположение, что я могу выдвинуть, исполнителями могли быть наемники «Бессмертного Змея».

И вот тут от меня даже в полумраке этой ниши не укрылась странная реакция отца Игни. Его правая бровь как-то странно дернулась. Всего разок и довольно слабо, но все же…

— Вы что-то о них знаете? — Тут же ухватился за эту странную реакцию я.

— …Да. — После продолжительного молчания выдавил из себя Деррек, — Этих наемников создала тайная служба.

И он замолчал. Я тоже хранил молчание, но больше от того, что был немного ошарашен этой информацией. Наверное от того, что нечасто тебе рассказывают о том, что на тебя охотятся цепные псы тайной службы императора… В принципе, особых причин натравливать на меня подобных людей не было. Я не особо выделяюсь на фоне множества преступников в Хэнсинге. Конечно, я немало натворил, но все же не настолько много, чтобы на меня обратили внимание птицы «высокого» полета.

Хотя, кому я вру… Бывали у меня дельца, которые могли привлечь чье-нибудь внимание, но… Я тогда хорошо подчистил хвосты. Да и то же дело пятилетней давности никаким образом не указывало на меня лично. Ибо я подтасовал все факты так, что виновным во всех грехах оказывался глава Ордена… В принципе, я мог кого-то разозлить. Но официального способа разобраться со мной у этого «кого-то» нет. Так что по мою душу решили выслать наемных убийц. Хм… Это стоит обдумать.

— Создала… А кто их контролирует? — Спросил я, покивав своим мыслям.

— Вот этого я сказать не могу. И не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Где-то два с половиной года назад их группа была расформирована в связи с проявлением излишней жестокости. — Деррек вздохнул, — Мы зачистили их личный состав, но, видимо, кто-то все же уцелел.

— Вот как. — Я поморщился, — По моей информации, они появились в городе где-то два года назад. И их группировка не особо большая. Более того, двоих я уже убил…

— Ты уже сталкивался с ними?

— Ну да. Откуда же еще взялись бы подозрения? — Я пожал плечами, будто говорил о самой очевидной вещи, — Итак, что вы можете сказать об этих наемниках?

— Они прошли специальную подготовку. Мастерски проводят диверсии, добывают информацию, убивают… Да много чего. — Деррек ненадолго прикрыл глаза, — Основной специализацией было тихое устранение какого-нибудь человека.

— Что-то последний случай не похож на «тихое» устранение. — Заметил я.

— Да, и это странно. Обычно они действуют более аккуратно.

— Ну, вполне возможно, что это были и не они. Я просто подозреваю их, так как на меня они уже покушались…

— И во что ты впутался, Леррой?

— Знать бы. — Я пожал плечами, — Можно вас попросить об одной вещи?

— Смотря какой.

— О моем приезде в город было известно заранее, хотя я нигде по дороге не «засветился». Вы можете проследить, откуда пошел этот слух?

— Времени уже прошло немало, так что вряд ли. Но я попробую.

— Да, спасибо. И не усердствуйте с этим слишком сильно. Если не получится — не напрягайтесь. — Я почесал переносицу указательным пальцем, — Не думаю, что это важно, но проверить стоит.

Деррек понятливо кивнул.

— Слушай, это ведь твой дом… взорвался? Если хочешь, можешь пока остановиться у нас. — Деррек похлопал меня по плечу, — Думаю, девчонки не будут против.

— Нет, спасибо. Не хочу, чтобы и ваше поместье уничтожили. — Я покачал головой, — К сожалению, моя игра становится слишком опасной для окружающих…

— Что же, тогда не буду настаивать. — Кивнул хозяин поместья и, выглянув из ниши, тяжело вздохнул, — Похоже, нам лучше вернуться, пока нашего отсутствия не заметили.

С этими словами он покинул место наших переговоров. Я несколько секунд смотрел ему вслед. Думаю, его отсутствие и вправду может быть довольно нежелательным. В конце концов, это именно он это пиршество организовывал. Так что ему и отдуваться. Тем более, я уверен, он еще и практическую пользу получает от этого события. Не знаю, какую конкретно, но точно получает. Я же выходить из этой ниши не торопился. Думаю, по большей части из-за того, что мне в спину уперлось что-то твердое. Боюсь, что это что-то огнестрельное.

— Думается мне, что тебе очень уж хочется поговорить со мной. — Произнес я, складывая руки на груди.

— Да, хочется. Не поворачивайся, иначе выстрелю. — Донесся из-за спины уже знакомый сильно измененный механически голос.

— А какой калибр?

— Двенадцать с половиной миллиметров.

Я быстро припомнил, как именно выглядит патрон под такой калибр, примерный список оружия, стреляющий таким калибром и убойную мощь этого оружия.

— Ладно, не буду. — Подытожил я, — Что тебе нужно?

— Твое прибытие всколыхнуло город. Хочу поблагодарить тебя за это…

— Странная благодарность… Но, я не привередливый. Принято. — Я пожал плечами, — Но это же не все, за чем ты пришел?

— На тебя объявлена охота.

— Да, я в курсе.

— Нет, не в курсе. То, что случилось недавно… Скажем так, это начало. — Голос на секунду дрогнул, — Ты еще не представляешь, во что ты впутался. Я дам тебе подсказку…

Я почувствовал, как в карман брюк что-то быстро проскользнуло. Профессионально.

— А зачем ты мне помогаешь? — Резонно спросил я.

— Ты легенда. Возможно, однажды и ты окажешь мне услугу.

— Вполне возможно. — Хмыкнул я, — Зависит от…

Договорить я не успел, так как уловил, что собеседника уже нет рядом. Я обернулся и бросил короткий взгляд за спину. И как он здесь оказался? Ни прохода, ничего… Даже выйти из ниши, не попадаясь мне на глаза, практически невозможно. Я вздохнул. Город явно обзавелся целой тучей интересных персонажей… Эх… Пора и мне возвращаться уже. А то Игни потом долго будет мне вспоминать, что я смылся куда-то посреди банкета…

На следующее утро я покинул поместье Альтейнов. Мне предстояло найти себе новое жилище. Причем такое, которое будет труднее найти, чем предыдущее. А то каждая собака в городе знала, где я живу. Понятное дело, рано или поздно меня бы попытались убить. Но я не ожидал, что таким радикальным способом. Как ни странно, в этом городе не принято убивать с помощью взрывов. В частности из-за того, что крайне трудно работать со взрывчаткой. Любая ошибка приведет в лучшем случае к тяжелым травмам. В худшем случае к летальному исходу.

Поэтому зачастую все проблемы решаются методом бандитской перестрелки. Или резни. Зависит от вкусов и возможностей. Я предпочитаю первое. Но на рожон стараюсь не лезть. Мне за это не доплачивают. В общем и целом, подобные нам с Фильхом люди в трущобах встречаются редко. Я имею в виду, что мы оба довольно образованны для этих краев. Фильх тоже учился в университете. Правда, он его закончил… Да и направление у него было связано с экономикой и психологией. Я же учился на физическом факультете. В момент, когда я поступал в университет, мне был интересен принцип работы электричества.

Надо признать, учился я усердно. Правда, еще живо интересовался химией… Да и многими другими областями. Двигали мной чисто практические интересы — прекрасно понимая, что мне нужно больше знаний для выживания на улице, я старался впитывать любую полезную (или потенциально полезную) информацию. Одновременно с этим я изучал различное вооружение и живо интересовался последними достижениями военной промышленности…

Эх, молодость… Каким я был активным в те времена… А сейчас… Ну, скажем так, трепыхаюсь, подобно рыбе на суше, я уже меньше. Суетливость проходит со временем. Особенно, когда занимаешься нервной работенкой, как у меня…

Вот и сейчас, к подбору жилья я отнесся крайне ответственно. Копию своих карт я потрудился сделать заранее, так что особой проблемы с приблизительной оценкой более-менее подходящих зданий не было. Вот только в этом плане все было крайне печально. Почти все подходящие дома можно было легко отследить и, соответственно, сделать с ними то же самое, что и с предыдущим. Собственно говоря, именно поэтому я и решил пойти туда, куда никто не ходит.

Да, в канализацию. С первого взгляда кажется, что жить в канализации — не самая лучшая идея. Но это не так. Здесь не везде сыро и опасно. Есть места, которые, например, начинали строить, а потом по каким-то причинам прекратили. Также есть тоннели, в которых ни разу не было воды в принципе. Более того, если побродить по подземельям, достаточно часто можно наткнуться на старые бомбоубежища и прочие прелести военного времени. Да-да, когда-то Хэнсинг находился на рубеже военных действий. Его бомбили, сжигали и разрушали неисчислимое количество раз. Самое забавное в этом то, что раз за разом, после каждого разрушения города, новые постройки строились поверх старых. И новые тоннели, каналы и строения под землей делались без учета старых построек. Короче говоря, сейчас подземелья Хэнсинга напоминают луковицу, уходя вглубь слой за слоем так далеко, что… В общем, я не знаю, насколько глубоко.

Помнится, в свое время я задался вопросом, как же глубоко подземелье под городом, и снарядился в дальнюю экспедицию на глубину… Если описывать вкратце, вернулся я через полторы недели весьма потрепанный и впечатленный. Дна я так и не нашел. Каждый раз, как я думал, что ниже уже ничего быть не может, наталкивался на проход в глубину. К чему я это веду? Ну, если в общих чертах, то найти пригодное для проживания место под Хэнсингом ничуть не сложнее, чем в самом Хэнсинге. Вот такой вот это город. Конечно, большинство людей не согласны с соседством в виде глотов и прочих подземных тварей, но я не привередлив.

Ближайшая неделя для меня превратилась в беспрерывные поиски подходящего места. Ночевал я пока что в подвале рядом с суккубом. Еще одно странное соседство. Впрочем, это существо было надежно заковано, так что я сильно не переживал. За эти семь дней я нашел как минимум пять мест, уже пригодных для обитания. И еще несколько, которые станут пригодными после того, как вытурить оттуда нынешних жильцов. Не людей, разумеется. Но все же я старался найти как можно более труднодоступное место в верхних слоях канализации. Ибо в нижние я соваться не хотел. Оттуда выбираться долго, да и опаснее там. А жилье нужно подбирать с расчетом на то, что мне каждый день в него нужно будет возвращаться. В нижние слои канализации же спускаешься, как в полноценный поход.

В смысле, без крупнокалиберного оружия туда лучше не соваться. Ибо там реально опасно. На поверхности как-то попроще — крайне редко кто-то будет пытаться убить тебя просто так. Обычно для этого нужна какая-то причина. И, зная или догадываясь об этой причине, внимательный человек может предугадать покушение. Подземные же твари человеческими правилами не руководствуются. Видят человека — пытаются съесть человека. Причем зачастую попадаются настолько безумные монстры, что им бы только жизни лишить. Без какого-либо видимого повода. Я не знаю, что их побуждает к подобной агрессии. Даже и знать не хочу.

В общем и целом, я постепенно примеривался к каждому приемлемому месту. Вопрос с переселением нужно было решать быстро. Не уверен, что эта взрывная «акция» не повторится вновь, но уже с этим подвалом, в котором я содержу суккуба. Личных вещей у меня осталось по минимуму. Почти все уничтожило взрывом. Самое забавное, что большая часть моего вооружения не пострадала. То, что я держал в доме, было заперто в сейфе, который взрыв почти не повредил (только оцарапал, да дверцу повредил так, что пришлось ее спиливать). Ну, а то, что я прятал в схронах… В общем, его и не пытались повредить. Можно сказать, самое ценное уцелело.

В свободное от поисков жилья время я пытался повторить выстрел того убийцы. Благо, «уговорить» полицейских огородить ту часть парка на недельку-другую было не трудно. Поэтому я протащил на вершину пожарной вышки винтовку «Жало», выпрошенную у Игни, и стрелял для пробы. В принципе, получалось у меня неплохо. Из десяти выстрелов попадал где-то половину. На вероятность успеха очень сильно влияют погодные условия, А на такой высоте часто дуют сильные ветра. Да и в этой части города часто туман бывает… Короче говоря, Лихту я доказал, что подобный выстрел сделать можно.

— Пора бы и мне попрактиковаться… — Протянул он, когда мы провели практический эксперимент.

Насколько мне известно, за последнюю неделю он выезжал за город на стрельбище три раза. И каждый раз стрелял на сверхдальние расстояния. Точнее пытался. Не смотря на весь его профессионализм и богатый опыт, ему не доводилось стрелять на такие дистанции. Он, как любой хороший убийца, чаще убивает так, чтобы никто не мог догадаться, что на месте смерти цели побывал именно он. Короче говоря, он тоже не скучал.

Заодно я разбирался с запиской, что мне подложил в карман мой таинственный «друг». Текст на ней оказался зашифрован. Но не очень сложным кодом. Я подобрал шифр с третьей попытки. Практически стандартный армейский шифр, который уже давным-давно знают все, кому не лень. Ну… Это я немного преувеличиваю. Конечно, не все его знают. Но слишком уж многие. Особо важные сведения передают при помощи других кодов. Особо заморачиваться по поводу того, что «доброжелатель» выбрал именно этот код я не стал — это самый простой к расшифровке код, который в случае случайной потери этого послания отсеет большинство людей. Само же послание предельно простое:

«Конец ждет там, где было начало».

И тут я уже ничего не понял. Начало чего? Конечно, у меня было несколько предположений, но слишком уж много «начал» у меня было. Конечно, если ограничить круг поисков тем, что еще не «закончилось»… Да и вообще, я понятия не имею, о чем идет речь и как эта подсказка должна мне помочь. И с чем конкретно, тоже непонятно. В общем, я пока крутил эту мысль в голове с разных сторон, но ни к чему конкретному так и не пришел. Ибо слишком расплывчато.

В городе тем временем поднялась неслабая такая волна паники из-за произошедшего взрыва. Официальной версией была утечка газа. Правда, прошел слух, будто это был такой теракт. Удивительно, но люди почему-то больше верили второй версии, чем первой. И по этому поводу почему-то поднялось куча волнений. Пока что все ограничивалось шепотками по углам, да вечерними сборами в барах для обсуждения горячей темы, но напряжение уже чувствовалось. В Хэнсинге вообще никогда не бывает спокойно, но конкретно этот взрыв почему-то сильно обеспокоил народные массы. Впрочем, я был занят, так что меня эта шумиха обошла стороной. Сам факт волнений от моего внимания не ускользнул, но не более.

Пару раз я навещал Игни. Ну, просто для приятного времяпрепровождения. Правда, разговоры у нас неизменно заканчивались на теме различных вооружений и технических решений. Не сказать, чтобы кого-то из нас это особо напрягало, но долго говорить о чем-то еще у нас не получалось. Мы в принципе и так были довольны нашим общением.

В общем и целом, примерно так и прошло еще две недели.