Легенда Хэнсинга 2

Глава 5

— Слушай, ты чем вообще питаешься? — Спросил я, опасливо потыкав носком сапога ближайший паутинный кокон.

— Ты действительно хочешь это знать? — Вопросом на вопрос ответила Паучиха.

Ее восемь глаз, только шесть из которых были похожи на красные бусинки, внимательно уставились на меня. Я пару секунд честно подумал над этим вопросом.

— Даже и не знаю. — Пожал плечами я.

Паучиха несколько секунд молчала, раздумывая над тем, стоит ли отвечать.

— Мясом. — Наконец ответила она.

— Что ж, пожалуй, подобный ответ меня вполне устроит. — Я кивнул и еще раз осторожно ткнул ногой в кокон из паутины.

Как ни странно, находился я не в том помещении, где мы с Паучихой встретились в первый раз. Оказывается, у нее есть вполне удобное для ее габаритов местечко под южными трущобами. Тоже в канализации. Правда, это место больше походило на гнездо гигантского паука, чем на человеческое жилище, но… По сути, Паучиха же и есть паук. Древняя, мало кому известная вариация довольно странного вида пауков. Я, конечно, предполагал, что где-то в городе у Паучихи есть какой-нибудь склад с запасами… пищи. С другой стороны, не думал, что она пригласит меня к себе в логово.

— Надеюсь, меня ты в такой кокон не завернешь? — Произнес я, кивая на один из коконов, свисающий на нити из паутины прямо с потолка.

Этот завитый в паутину бедолага еще дергался… Конечно, из-за нескольких десятков слоев тонкой, но все же прочной паутины я не видел, кто находится внутри кокона, но по форме напоминало человека. Смерть, наверное, не из приятных.

— Ты мой ценный клиент… — Паучиха изобразила улыбку на своем человеческом лице, — Так что нет, не буду. Но от моего внимания не ускользнул тот факт, что ты искал информацию о моем виде. Думал ведь над тем, как меня убить, так?

— Только в случае необходимости. — Я пожал плечами, — Но, как мне кажется, у нас пока нет повода для ссоры.

— Пока нет. — Протяжно кивнула Паучиха, — Особенно, если ты выпустишь моих детишек из склянки, что у тебя в кармане.

Я молча достал небольшую бутылочку из кармана и, откупорив крышку, высыпал мелких паучков на пол.

— Нашел их в своей одежде. — Хмыкнул я, глядя, как разбегается в стороны эта мелочь, — Воздержись от этого в будущем, ладно?

— Уже догадался, как я добываю сведения?

— Честно говоря, даже напрягаться не пришлось. Ответ лежал на поверхности. — Я пожал плечами, — И как эта мелочь передает тебе информацию?

— Это я, пожалуй, оставлю в тайне. — Покачала головой Паучиха.

Мы какое-то время молчали, глядя друг другу в глаза. Я уже более-менее привык к ее внешнему виду, так что не волновался по поводу ее дополнительных пар глаз и бледной кожи. Главное, не заострять на этих деталях внимания.

— Итак, думаю, ты догадываешься, для чего я искал встречи с тобой. — Я со вздохом почесал затылок.

— Загадочный человек, так ведь?

— Да.

— Я… Не знаю, кто он. — Паучиха на мгновение закрыла глаза и поморщилась, — Мои дети будто слепнут рядом с ним.

— А если наблюдать издалека?

На этот раз Паучиха молчала долго. Видимо, на этот раз я задал довольно сложный вопрос. Или дорогой. Не зря же она все же торгует информацией.

— Я скажу тебе то, что знаю, без требования какой-либо платы. В знак доброй воли. И… — Паучиха тяжко вздохнула, — И в надежде на то, что тебе удастся разобраться с этим… существом.

— Это не человек?

— В этом я не уверена. Но… он перемещается слишком быстро для человека. Даже мои самые быстрые дети за ним не поспевают.

— Он знал о слежке?

— Судя по всему, да.

— Проявлял агрессию?

— Нет, избегает любых контактов. — Паучиха покачала головой.

— Тогда почему ты его боишься?

— Я его не боюсь. Просто опасаюсь. Ты ведь понимаешь, что неизвестность таит в себе потенциальную опасность. — Информаторша развела руками в стороны, — И эта «неизвестность» знает обо мне, но интересуется исключительно тобой. А меня беспокоит тот факт, что кто-то, кого я не знаю, осведомлен о моем существовании. Даже если этот неизвестный — человек, то мне это в любом случае не нравится.

— Стало быть, тебе просто выгодно, чтобы я разобрался в этом деле. — Кивнул я, — Что ж, любая информация будет полезной. Тебе известно что-нибудь еще?

— Нет.

— Да ладно?

Паучиха молча пожала плечами. Мол, больше ничего не знаю. Ну, что сказать… Этот человек крайне загадочен. И это уже напрягает. В приоритете моих дел расследование его личности явно поднялось на несколько пунктов. И продолжает расти. Впрочем, пока что этот неизвестный прямой агрессии не проявлял, так что можно и отложить его поиски. А вот что сейчас действительно важно, так это…

— Что ты знаешь о взрыве моего дома?

— Ничего.

— Что, правда? — Я приподнял брови, — Неужели твои… шпионы… не засекли никого, кто бы закладывал взрывчатку?

— Никто ее не закладывал, Леррой. По крайней мере, на моей памяти.

— Но дом-то взорвался.

— Да, это так. Но саботажа не было, как и подозрительных людей рядом с твоим домом. Уж поверь, у меня было круглосуточное и абсолютно полное наблюдение за твоим жильем.

— Странно, что ты мне об этом так просто сообщаешь.

— По сути, если бы у меня была какая-то информация — я бы попыталась что-нибудь выторговать. А о слежке, как мне кажется, ты и так догадался. — Пожала плечами Паучиха, — Тебе стоит задуматься о том, что взрывчатка могла быть внутри дома уже до твоего заселения в него.

И в этот момент мою голову будто вспышка молнии озарила. А ведь точно! Я совсем упускаю из виду тот факт, что о моем прибытии в город знали заранее. И, если мое прибытие (по максимуму скрытое) было так легко замечено, то и мой выбор жилья мог быть предсказан заранее. В конце концов, несмотря на свою осторожность, мои действия можно предугадать, если хорошо знать мои привычки и повадки. И, если тот, кто на меня покушался, действительно хорошо осведомлен о моих предпочтениях… Ну, думаю, заминировано было несколько зданий по городу из числа тех, которые могли подойти под мои запросы.

Меня и до этого сложившаяся ситуация не радовала, а теперь и вовсе удручает. Как-то все совсем не радужно…

— Ты что-нибудь выяснила по «бессмертному змею» с нашей последней встречи?

— Да, мои дети засекли их трижды в разных концах города. — Кивнула Паучиха, — Но эта информация уже будет стоить денег.

— Будут тебе деньги. — Вздохнул я, — Скажи куда — и я тебе их доставлю.

— Хорошо… Как только получу оплату — тут же передам тебе информацию.

Обсудив еще несколько минут детали нашей сделки, мы распрощались. После этого я покинул ее гнездо. Не скажу, что оно мерзкое или даже противное, но коконы с «мясным» наполнением определенно давят на психику. Особенно, если они начинают дергаться. Надеюсь, в следующую нашу встречу мы сможем увидеться в более приятном месте…

— Слушай, ты вообще уверен, что нам сюда надо? — Уточнил Лихт, скептически оглядывая нужное нам здание.

Честно говоря, у меня адрес, указанный Паучихой, тоже вызывал сомнения. Слишком яркое и приметное здание. Обычно бандитские группировки стараются заселиться в менее приметные здания. А не в такие… Если честно, это двухэтажное здание напоминает иллюстрацию из книжек со сказками со страниц, где главный герой возвращается домой. Там всегда изображен такой дружелюбный дом с красивыми дверьми и чистыми окнами, с еще свежей краской на стенах и красивой черепичной крышей… В общем, примерно такое строение мы сейчас и созерцали. В моем понимании этого города, да и мира в целом, это строение никак не вписывалось в окружающую обстановку. И от этого становилось еще более подозрительным.

— Уже начал сомневаться в этом. — Нахмурился я и, еще секунду посомневавшись, осторожно постучал в дверь.

Да, именно постучал. Знаете, какой самый эффективный способ открывания дверей в жизни? Вежливый стук. Особенно, если нет глазка. Люди как правило открывают дверь без лишних вопросов, и уже после этого узнают, кого там черти принесли… Правда, в этот раз стук сработал не совсем так, как ожидалось. Нет, дверь открылась, но не так, как я себе представлял.

Дверь с тихим скрипом немного приоткрылась внутрь. Причем с таким зловещим, что аж мурашки по спине побежали. Мы с Лихтом понимающе переглянулись и извлекли из-под одежды наше вооружение. Лихт умудрился спрятать аж «Кабана» армейского образца. Как он это сделал, чтобы ничего нигде не торчало — даже и не знаю. Я же все так и ходил с «Зенглером». Хороший револьвер, надежный и мощный. Если наловчиться его перезаряжать — ему вообще цены нет. Собственно говоря, я наловчился.

В коридоре, оказавшимся за дверью, витал сильный запах крови. Где-то на грани слышимости жужжали мухи, и что-то постукивало. В воздухе витал резкий запах пороха. Похоже, тут была стрельба. Я сделал осторожный шаг внутрь и… оповестил о своем прибытии все здание оглушительным скрипом досок. Уничтожающий взгляд Лихта нужно было видеть. Я беззвучно вздохнул и продолжил продвигаться вглубь здания. Лихт двигался немного позади, держа свой дробовик наготове. Через десяток шагов я чуть не вляпался в лужу крови. По ней активно ползали мухи. Чем глубже мы заходили в здание, тем темнее становилось. Я опустился перед лужей на колено, чтобы рассмотреть кровавый след получше.

На ощупь кровь была холодной, но при этом еще не свернута. Лужа довольно скромная, но и этого вполне могло хватить для убийства человека. Впрочем, раненый явно ушел на своих двоих дальше. Об этом красноречиво говорил след из крови, уходящий вглубь здания. Я знаками показал Лихту, чтобы он осторожно проверил, что скрывается за поворотом.

Вообще, внутренности этого дома довольно разительно отличаются от внешней его части. Прямо за входной дверью шел длинный коридор, ведущий практически в заднюю часть дома. Судя по всему, в стенах этого коридора есть еще и бойницы для стрельбы, которые с первого взгляда и не заметишь. Но сейчас никто за входом не следит. Иначе бы нас уже нашпиговали свинцом. Моя же интуиция подсказывает, что это здание внутри имеет сложную и запутанную систему комнат и коридоров. Так что придется изрядно попотеть, чтобы теперь тут все разнюхать. Ибо владельцы этого дома, похоже, либо уже съехали, либо померли. Даже не знаю, какой из вариантов для меня предпочтительнее. С одной стороны, я был бы рад, если за меня уже решили эту проблему. С другой — пока сам не сделаешь, не будешь уверен, что все сделано как надо…

За поворотом нам открылась… Я бы назвал это место побоищем. Ибо по-другому и не опишешь. Ближе ко входу (а стало быть, и к нам) была навалена целая гора из тел, преграждающая нам путь дальше. Я быстро подсчитал примерное количество трупов в этой горе. Штук тридцать, не меньше. Чуть дальше, за этой горой, трупы не кончались. Просто их было поменьше. Они были разбросаны по полу в разных позах и с разной степенью «целости». У кого-то были видны явные признаки пулевых ранений, травм от взрывов и даже следы от холодного оружия. Что примечательно, некоторые люди были одеты в одинаковую форму, напоминающую чем-то армейскую. Наемники, судя по всему. Кое-как перебравшись через завал из мертвых тел, я дошел до ближайшего мертвого наемника и перевернул его лицом вверх.

Ну, как лицом… Тем, что от него осталось. Лицо его будто кто-то съел. В буквальном смысле. Просто откусил всю лицевую часть головы. Картинка не самая приятная. Да и смерть, думается мне, тоже. Немного пошарив по одежде мертвеца, я убедился в своей же догадке. «Бессмертный змей»… С кем-то они тут устроили сражение. Выпрямившись, я бегло подсчитал количество мертвых наемников здесь. Шесть человек. По данным Паучихи их должно быть меньше. Возможно, она не про всех была осведомлена? Впрочем, сейчас не это главное. Судя по следам крови, уходящим еще дальше в глубь здания, здесь бойня не закончилась. Я знаками показал Лихту, что хочу изучить несколько тел. Он молча кивнул и встал на страже, держа свое оружие наготове. С наемниками, в принципе, все было понятно. Раны похожи — по большей части рваные или колотые. Никаких огнестрельных ранений я при беглом осмотре не обнаружил, что в нашем мире довольно странно. Впрочем, учитывая количество нападавших… Можно было задавить и массой.

Но странности на этом не заканчивались. Меня больше удивило не отсутствие оружия у не-наемников, а их ранения. Нет, с самими ранениями, в принципе, все в порядке. Следы от пуль, взрывов и даже ожоги… Вот только почему-то крайне мало крови для столь серьезных ран. Я бы даже сказал, что ее почти нет. Уж поверьте, я сам кровоточил довольно часто, так что представляю, какие потоки драгоценной красной жидкости извергает человеческое тело при получении различных ранений. А тут… как-то пусто. При более детальном осмотре также обнаружилось, что все нападавшие оказались какими-то высохшими на вид. Не совсем, конечно, но все же у большинства из них кожа была довольно сухой и сморщившейся. У некоторых от сухости даже потрескалась.

— Что там? — Спросил Лихт, заметивший, что я закончил с осмотром.

— Ну… Скажем так, если на нас полезут такие… задохлики… Лучше бежать.

— С чего такой вывод?

— Массой задавят. — Я подобрал лежащий здесь прямо на полу двуствольный дробовик и, найдя взглядом ближайшего наемника, направился шарить у него по карманам.

Наверняка у него есть патроны. Судя по всему, эти «сухари» не пользуются оружием, так что им придется сокращать дистанцию для эффективной атаки. Собственно говоря, дробовик в этой ситуации будет полезнее револьвера. Тем более, у этих тварей могут оказаться какие-нибудь неожиданные свойства. Например, скорость или невиданная сила… Опыт с оборотнями показывает, что подобные твари как правило излишне одарены в подобном плане.

— Но что это за твари такие?

— Без понятия. Пошли дальше. — Я со вздохом взялся за дробовик поудобнее и первым пошел вглубь по коридору.

— Эх… Не нравится мне все это…

И я был абсолютно с ним согласен. Потому что обстановка вокруг жуткая. Представьте себе здание, полное тел, крови и жестоко убитых людей, в котором царит полная тишина, но при этом есть стойкое ощущение, что кто-то тут еще есть. Конечно, мы с Лихтом к стрессам устойчивы, но не невосприимчивы. Нас тоже можно вполне себе испугать. Хотя бы элементом неожиданности…

Дальнейшее наше продвижение по коридору было до крайности медленным. Мы проверяли все углы, повороты и ниши с максимальной осторожностью. В глубине здания уже не было таких сцен массовых побоищ, как та, что нам попалась первой. Периодически мы натыкались то на тела нападающих, то на истерзанные трупы наемников. Честно говоря, смотря на ранения этих бедолаг, мне даже было их жаль. Совсем немного, правда, но все же… Повсюду были хаотично разбросаны вещи, стены и пол (а кое-где и потолок) заляпаны кровью, а по полу обильно рассыпаны гильзы. Судя по резкому запаху пороха, витающему в воздухе — стреляли здесь много и долго.

Не знаю как, но мое шестое чувство неизменно говорило мне, что сейчас мы в доме не одни. Хотя тут и царила мертвецкая тишина, я своей интуиции доверял, так что не расслаблялся. Помимо наших шагов в здании не было ни звука. Обычно, снаружи в дом проникают какие-то звуки улицы, разговоры людей, даже обычное щебетание птиц. Но тут малообитаемое место, да и стены очень толстые, а мы еще и где-то в центре здания находились, так что тишина была действительно… нервирующая.

Собственно говоря, именно поэтому внезапная атака из-за угла не была для меня неожиданной. Поскольку к этому моменту мы уже шли по комнатам без освещения, вокруг царил полумрак. Мест для засады, соответственно стало еще больше. И, естественно, одно место мы не успели проверить.

Я как раз повернулся в ту сторону, как вдруг ко мне метнулась какая-то тень. Рефлексы, как обычно, не подвели. Заряд картечи вошел в голову существа и внутренности его головы разлетелись по комнате во все стороны. Правда, это не помогло. Существо хоть и замедлилось, наступление не прекратило и продолжало тянуться ко мне. Я низко наклонился и, отпрыгнув вбок, ударил прикладом дробовика примерно в висок нападавшего «дохляка». Ни на что особо я не надеялся, а хотел просто выиграть немного времени. Собственно говоря, так и получилось. «Дохляк» качнулся, на секунду потерял равновесие, сделал пару лишних шагов в сторону и… словил еще два заряда картечи в район головы. Один от меня, другой от Лихта, которому я до этого заслонял линию стрельбы.

Ожидая какого-нибудь подвоха, я деловито начал перезаряжать свое оружие. И не зря. «Дохляк» и не думал помирать. Он замедлился еще сильнее, а его движения стали совсем какими-то дерганными, но он все равно настойчиво повернулся в мою сторону. Лихт всадил в него еще один заряд дроби. Понятно, почему те мертвяки были такими изуродованными — они вообще от такого не умирают. Я быстро оглянулся, убедился что других врагов нет и, оценив общую обстановку комнаты, коротко произнес, обращаясь к Лихту:

— Закрой дверь! — Указал я на нужную дверь.

А сам пошел на сближение с монстром. Да, довольно странное движение с моей стороны. Что чаще всего совершенно точно не будет делать человек, сражаясь с неизвестным монстром, у которого нет никаких атак на расстоянии? Правильно, сокращать дистанцию. А я вот решил сократить. Ибо хотел понять, с чем имею дело. Практически на всех «дохляках» были какие-то обрывки одежды. Именно этим я и воспользовался. Схватив за воротник когда-то белой рубашки, я потянул на себя и в то же время в сторону. Плохо владеющий собой (в прямом смысле) мертвец практически не сопротивлялся. Придав ему достаточное ускорение, я сделал ему подножку и, помогая ему рукой, с силой насадил его спиной на торчащий из пола штырь. Здесь, похоже, кто-то делал ремонт, и часть пола была разобрана, так что подобных «опасных» мест тут было достаточно. А этот мне показался наиболее надежным.

Ускоренного мной мертвяка пробило насквозь в районе груди. Даже ребра раскрошило. Я вроде стал посильнее, после того, как впитал Катализатор, но все же, думаю, просто тело у данного «дохляка» было довольно хрупким. Как я и думал, от такого этот мертвец не помер. Правда, совсем погрустнел и лишь вяло шевелился, даже не пытаясь приподняться. Видимо, количество повреждений напрямую связано с его физическими способностями. Если повредить его достаточно сильно — он теряет подвижность.

— И что это? — Вернулся ко мне Лихт, заперший к этому моменту все двери в комнате.

— Мертвец. — Лаконично пожал плечами я.

— Это я вижу. А какого черта он шевелится? — Не успокоился моим ответом Лихт.

— Потому что помер не до конца. — Еще раз передернул плечами я. — Ты про что-нибудь такое слышал?

— Не-а. А ты?

Я молча покачал головой. Этот «дохляк» был похож на высушенную сливу. Ну очень морщинистый. По крайней мере, в тех местах, которые были доступны нашему взору. Голова у него была полностью изуродована нашими с Лихтом выстрелами. Целыми остались лишь несколько зубов, левый глаз и часть уха. Все остальное, включая кожу, содрало начисто. Мозг этого существа буквально вытекал прямо на глазах. Так же в его теле было видно несколько следов от попаданий крупнокалиберного оружия. Какого конкретно — не знаю. И при всем этом этот «дохляк» все еще шевелился.

— Что до сих пор заставляет его шевелиться? — Поморщившись от неприятного зрелища, спросил Лихт.

— Честно говоря, даже догадок нет. И… — Я повернул голову к двери, из которой мы пришли, — Похоже мы кого-то разбудили.

В эту секунду дверь сотряслась от чьих-то сильных ударов, а с той ее стороны донеслись довольно ужасающие хрипы. Буквально через пару секунд под градом таких же ударов затряслась и вторая дверь.

— Предлагаю побег. — Произнес Лихт спокойным тоном.

Впрочем, по тому, как побелели от напряжения его руки, можно было судить о том, как он напряжен.

— Согласен. Вот только… Надо бы уходить с толком. — Ответил я, доставая из кармана спички.

— Пожар? — Уточнил Лихт понятливо.

— Пожар. — Кивнул я.

Лихт взял у меня пару спичек, и мы кинулись в разные стороны устраивать неконтролируемое горение внутри здания. Пожар, проще говоря. Благо, на окнах исправно висели занавески из легкой ткани, а на полу было множество опилок от шедшего в этом помещении ремонта. Уже через полторы минуты (на протяжении которых «дохляки» по ту сторону дверей не переставая к нам ломились) в комнате в нескольких местах разгорались веселые огоньки. Удостоверившись, что огонь сделает свое дело, мы с Лихтом открыли одно из окон и, побросав оружие на улицу, начали спускаться вниз прямо по фасаду. Благо, мест, чтобы зацепиться на этом вычурном доме, было достаточно. Да и были мы на втором этаже, так что долго спуск не продлился. К моменту, как мои ноги коснулись земли, на втором этаже полыхал неплохой такой огонь. Надеюсь, хотя бы половина от этих монстров там и сгорит.

— Так, и что дальше? — Уточнил Лихт.

— Сваливаем. — Пожал плечами я, — Скоро сюда набегут пожарные и, скорее всего, наткнутся на толпу горящих, но не умирающих людей… Зрелище, конечно, предстоит веселое, но я лучше пойду домой.

— Но мы так и не выяснили ничего про этих наемников.

— Тут два варианта. Либо они все померли здесь, либо… будут ждать. — Я с сомнением поглядел на лежащий на земле дробовик, который сам же сюда сбросил.

Думаю, под плащ он не поместится. Ну и ладно, оставлю здесь. В конце концов, я могу позволить себе купить еще один.

— В любом случае, я буду держать ухо востро. Если они где-нибудь появятся — я их найду. — Я пожал плечами и еще раз посмотрел наверх, — Пойдем-ка отсюда, а то еще начнут на нас из окна прыгать…

— Да-да, лучше сейчас находиться от этого места подальше. — Согласно покивал Лихт, первым направляясь к выходу из переулка, в котором мы находились, — Слушай, а ты был довольно спокоен там, внутри.

— Ты тоже. Встречал таких тварей раньше?

— Нет. Более того, впервые слышу, чтобы мертвяки снова оживали. Жуть какая-то…

— Да, а я вот таких ребят уже во второй раз вижу.

— Объясняет твое спокойствие.

— Ну, сражаюсь против них я впервые. — Хмыкнул я.

— Значит, я не одинок в своих впечатлениях?

— Думаю, нет.

Мы какое-то время шли молча. Над домами поднимался уже неслабый такой столб дыма. Судя по нему, огонь может и на соседние дома перекинуться. Надеюсь, пожарные справятся с этим прежде, чем ситуация станет неконтролируемой.

— И… каковы наши дальнейшие действия? — Спросил Лихт, прерывая затянувшееся молчание.

— Не уверен. Я продолжу изучать суккуба. — Ответил я, немного подумав, — Тебя же я хотел попросить подыскать нам место, где можно безбоязненно собираться для обсуждения планов.

— Штаб-квартиру?

— Да, что-то вроде.

— Хорошо, поищу что-нибудь подходящее.

На том мы и разошлись. Нам обоим предстояло сделать много дел…

— Стало быть, на вас напали… мертвецы. — Произнес Фильх, скептически приподнимая бровь.

Я молча покивал, наливая себе новую порцию эля. Примерно через пару дней с тех событий на бывшей базе «Бессмертного змея» я наведался в офис Фильха, дабы рассказать ему о произошедшем. Ну и, конечно же, чтобы пополнить запасы энриума. Мои предыдущие запасы сгорели вместе с предыдущим домом. Конечно, у меня был экстренный запас, но я тут подумал, что этого может оказаться мало. В виду обострения ситуации вокруг меня… Стоит лишний раз поостеречься и запастись лечебным металлом. Поскольку мы с Фильхом знакомы были довольно долго (по меркам Хэнсинга так вообще целую вечность) деловые вопросы мы решили буквально за пять минут. А дальше он с искренним интересом и таким же неподдельным недоверием слушал мой рассказ.

— Мертвецы? — Зачем-то еще раз уточнил Фильх.

— Я одному из них дважды в голову из дробовика выстрелил почти вплотную. — Пожал я плечами, — Еще и Лихт добавил.

— И он пережил такое?

— Ага.

— Верится с трудом. — Хмыкнул Фильх.

— И все же, я тебе не вру. Слушай, я в твои дела, конечно, лезть не хочу, но лучше подготовься.

— К чему?

— Я не знаю. — Пожал я плечами, — Но происходящее мне не нравится…

— Что конкретно тебя так напрягло? Новый вид монстров?

— Не совсем. Помнишь тот первый заказ, который я получил?

— Про пропадающих людей? Когда тебя чуть в канализации не съели?

Я кивнул.

— Помню. И что не так?

— Та женщина, чей труп был найден… В общем, ее тело в морге тоже шевелилось.

— И ты молчал?

— Честно говоря, я и сам не до конца своим глазам поверил.

— И что ты хочешь сказать? Мертвецы начали оживать?

Я молча развел руками. Уж что-что, а строить предположения на столь хлипкой почве собственных догадок мы не привычны. Хотя лично для себя я уже вывел пару вариантов того, что происходит. Что ж, думаю, стоит озвучить свои мысли. Первый вариант довольно прост: где-то в городе есть энриумщик, который может управлять мертвецами как марионетками. Если это так — то все предельно просто. Надо найти этого человека и убить его. Нет человека — нет проблемы. Второй вариант посложнее. Суть его заключается в том, что это, вполне возможно, какой-то новый вид «катализатора». Я предполагаю, если уж такая штука может превращать людей в оборотней и вампиров, то и в бездумных монстров, ходящих после смерти — вполне возможно. Что делать в таком случае, я пока не знаю… Ну и, естественно, я не могу отрицать тот вариант, в котором происходит что-то гораздо более сложное, чем я могу на данный момент предположить. Это самое худшее. Потому что от катализатора хотя бы можно защититься, а от чего-то совсем неизвестного — не знаю.

Честно говоря, у меня были опровержения двум первым теориям. Первая легко опровергалась бы тем, что энриумщик должен быть в непосредственной близости от своих «кукол». Как показывает практика, самые дальнобойные способности энриума не превышают пятнадцати-двадцати метров. Это во-первых. Во-вторых, масштаб. Этих тварей там было не меньше пятидесяти. Я бы еще понял две-три, может быть пять… Но управлять сразу такой армией… Маловероятно. Если это действительно энриумщик, то у него просто колоссальная по силе способность. Но, за сильные способности и расплата соответствующая. И, как я уже сказал, маловероятно. У меня создалось четкое впечатление, что эти монстры действовали одновременно и по общей указке, и самостоятельно. Если объяснять понятнее, то им был дан общий приказ (предположительно, напасть на эту базу), но при этом каждый «дохляк» действовал, исходя из ситуации.

Вторая теория более сложная, так что ее трудно опровергнуть. Но, если это катализатор — то его применяют точечно. И получившиеся… монстры… не были бы управляемыми. Произошедшее же в логове «Бессмертного змея» показывает, что ими двигала одна цель. Под воздействием катализатора особи за редким исключением становятся довольно буйными. Так что, применение этого адского вещества здесь практически исключено.

Вообще, я уже в подвале у суккуба догадался, что «дохляки» рядом со входом, вполне вероятно, не были такими уж дохлыми. Возможно, нам специально дали пройти внутрь, чтобы отрезать пути к отступлению. Слишком хитрый ход для бездумных монстров, не находите? Э-эх, что-то дела мои становятся все более и более сложными… Впрочем, никогда не было особо просто. Так что назвать происходящее непривычным как-то язык не поворачивается.

— В любом случае, это все довольно странно. — Констатировал Фильх, глядя на мое молчание.

— Да уж… — Вздохнул я, — Ты все же усиль оборону у себя…

Я неопределенно покрутил рукой в воздухе. Фильх понятливо кивнул. Уточнять, где конкретно, не требовалось.

— Надеюсь, что этот… «дохлизм» не передается. — Вздохнул я, — Потому что иначе у нас могут возникнуть проблемы.

— Еще одна эпидемия, как пять лет назад?

— Вполне возможно… Как бы ни было стыдно это признавать, но… — Я закинул руки за голову и откинулся на спинку кресла, — В Хэнсинге появились «игроки» гораздо более сильные, чем я.

— Ну, я бы так не сказал. Скорее, тебе просто ни одного козыря пока не выпало. Впрочем… — Фильх с усмешкой пожал плечами, — Нельзя сказать, что ты неправильно разыгрываешь нынешние карты. Что собираешься делать дальше?

— Ждать.

— О как.

— Ну а что еще делать? Бегать по городу и искать непонятно что, роняя со рта пену, не в моем стиле. До следующего убийства из списка еще три дня. Думаю, до той поры ничего не случится.

— С чего ты так решил?

— Ну… Можешь считать меня любителем различных заговоров, но… Как по мне, так все происходящее с момента моего возвращения каким-то образом взаимосвязано. Наемники, мертвяки, загадочный «помощник», странный заказ, этот нелепый взрыв… За этим всем стоит нечто большее, чем мы сейчас можем увидеть.

Фильх несколько секунд молчал, разглядывая мое лицо.

— Знаешь, ты просто загоняешься. Припомни, как ты однажды утверждал, что в газетах если читать только каждую тринадцатую букву получится зашифрованное послание?

— Что-то не припомню такого… — Отвел взгляд в сторону я.

— Было-было! Тебе тогда в голову взбрело, что таким образом общаются между собой шпионы из рядов тайной службы короля.

— Я… не хочу об этом вспоминать. — Признал я.

— Ха-ха! Как припомню — сразу на смех пробирает! — Расхохотался Фильх.

А мне вот было не до смеха. Потому что тогда я впервые познакомился с довольно неприветливыми людьми из тайной службы. Они «вежливо» попросили меня не лезть «не в свое дело», иначе «последствия» не заставят себя ждать. Короче говоря, больше я конспирологией не занимаюсь. Неблагодарное это дело…

— Надо бы отловить одного «дохляка». — Неожиданно даже для самого себя выдал я.

Фильх тут же задавил свой приступ смеха и тут же посерьезнел:

— Ты что, решил каждого монстра отлавливать?

— Лишним не будет. — Пожал я плечами, — Ну вот сам подумай: если эти твари могут каким-то образом заражать других людей и делать из них… себя… В общем, это может быть довольно проблематичным.

— Согласен. Но на ком ты хочешь это проверить? Не на себе же.

— Да брось! Уверен, у тебя найдется пара-тройка ребят, которые уже давно переступили черту дозволенного и ты просто ждешь момента, чтобы избавиться от них с пользой…

— Ну… есть парочка. — Не стал отнекиваться Фильх, — Заметил, что у меня в последнее время подворовывает один хмырь… И как ты поймаешь «дохляка»? Не думаю, что они просто так разгуливают по городу.

— В первую очередь, наведаюсь в то здание, где мы с Лихтом с ними столкнулись. И, если никого там не найду… Буду импровизировать.

— Ясно. Тебе нужно будет отдельное место для твоих экспериментов?

— Да. Подальше от людских ушей и глаз. Желательно в канализации.

— О! Как раз для этого у меня есть одно прекрасное местечко…

— Честно говоря, Мисси, не думал, что мои поиски места под изолятор приведут к тебе. — Проговорил я, пожимая протянутую в знак приветствия лапу моего белошкурого друга.

— Крули знают толк в хороших уединенных местах. — Важно кивнул Мисси, — Мисси иногда делает здесь не самые безопасные препараты.

И я даже понимал, почему он выбрал именно это место. Судя по всему, это просторное помещение в глубинах канализации когда-то было бомбоубежищем. Об этом говорила толщина стен и сама конструкция помещения, рассчитанная на прямое попадание боевых снарядов. Думаю, оно даже в какой-то момент использовалось по назначению. По крайней мере, кое-где я заметил старые, уже почти полностью развалившиеся ящики с остатками армейских запасов. Не особо углубляясь в изучение внутренностей этих ящиков, я все же различил в них что-то, похожее на пищевые запасы. Естественно, уже давно к пище не пригодные. И крысы пожрали, и время уничтожило. О былом «богатстве» этого места говорили лишь банки консервированной рыбы и упаковки военных сухпайков. Судя по дизайну этих самых упаковок — складывали их сюда лет семьдесят назад. По крайней мере, упаковка образца того периода…

Так же здесь было много приборов для проведения химических опытов. Неудивительно, учитывая, кто конкретно пользуется этим местом… Впрочем, думается мне, Мисси использует это место в первую очередь не для своей безопасности, а для сохранности окружающих. Ибо при неудачном эксперименте реагенты могут и взорваться, в конце концов…

— И ты не против, если я тоже проведу здесь… пару опытов?

— Фильх сказал Мисси, что у Лерроя есть проблемы с мертвецами, которые не хотят быть мертвыми. — Произнес круль, пошевелив усами, — Мисси думает, что это достаточно веская причина для того, чтобы одолжить свою лабораторию на время.

— Можешь рассчитывать на мою благодарность, дружище.

— Мисси делает это не из-за корыстных побуждений. И… Мисси хочет попросить, чтобы это место осталось в целости после твоей работы.

— Вот за это можешь не переживать, мой мохнатый друг.

— Ладно, Леррою можно доверять. Но Мисси больше беспокоит факт, что мертвые не умирают до конца. С крулями такое может случиться?

— Чего не знаю — того не знаю. Но постараюсь это выяснить. Кстати, поможешь мне, если это все же действие какого-то мудреного зелья?

— Мисси не очень хорошо разбирается в медицинских препаратах. Не та специализация. — Мисси помотал головой, — Однако, Мисси обещает помочь, чем сможет.

— О большем и не прошу. — Кивнул я, — И еще раз… Спасибо.

Розыск «дохляков» на деле оказался более сложным делом, чем я предполагал. Ибо информацию о них собирать на серьезных тонах было крайне трудно. Сами посудите — кто будет всерьез воспринимать информацию об оживающих трупах? Ну естественно, никто. Кроме тех, кто столкнулся с этим феноменом лично, конечно же. Примерно таких людей я и разыскивал по городу. А накопилось таких свидетелей немало. Правда, большую группу подобных монстров разом никто не видел, но одиночных «дохляков» в городе замечают довольно часто. Свидетели зачастую из числа тех, кто предпочитает сокращать путь не по освещенным улицам, а по темным переулкам.

Практической пользы от подобных расспросов было минимум, но кое-что я все же выяснил. Например, прямой контакт с этими тварями довольно безопасен. Ну, за исключением сопутствующих травм. Короче говоря, превращение в подобного «дохляка» путем прямого контакта… маловероятно. Укусы, царапины, и прочие травмы, полученные от «дохляков», чреваты различными болячками и болезнями (вплоть до неизлечимых), но самим «дохляком» ты от этого не станешь. Хотя, я уже наткнулся на несколько случаев, когда жертва погибала из-за инфекции, занесенной укусом мертвяка и при этом через пару дней «труп» уходил куда-то в неизвестном направлении. Но также есть и случаи, когда умершие при схожих обстоятельствах люди оставались на своих местах. В общем, я пока не улавливал закономерности в этом «воскрешении».

Самое интересное то, что случайные умирающие в Хэнсинге люди и без всяких предварительных контактов с «дохляками» вполне себе оживают после смерти. В общем и целом теория, что это какая-то инфекция или невиданная ранее болезнь, уже трещала по швам. Впрочем, я изначально не возлагал на эту теорию особых надежд. Тут что-то более… точечное. Менее хаотичное, чем болезнь. Ибо иначе бы по городу шастала такая толпа «дохляков», что властям пришлось бы опять полностью зачищать город. Однако, возможно, все еще просто не дошло до критической точки, с которой начнется основная заварушка. Такое всегда происходит. Вроде бы сейчас тихо, но в следующий момент все вокруг может могут просто взбеситься.

Я впервые столкнулся с такой ситуацией еще в детстве. Тогда я был еще мелким пацаном, но запомнил произошедшее на всю жизнь. В те времена было довольно мирно, пока одни торгаши из-за моря не завезли каких-то зараженных крыс нам в город… Собственно говоря, тогда треть населения Хэнсинга просто вымерла, заразившись неизвестной на тот момент болезнью. Остальные же… В общем, им было еще хуже. Тогда в городе была паника, беспорядки и полнейший хаос. Власть имущие отгородились своей стеной и просто отсиживались в своих особняках, пока бедняки неистово убивали друг друга без особых причин… Тогда я четко уяснил, что человеческая натура довольно хрупка. Мы движемся по прямой без остановок. Но шаг вправо, влево или даже недолгая остановка могут полностью перечеркнуть все здравомыслие.

Впрочем, это знание мне помогало не раз. Потому что, уяснив это раз и навсегда, я учился гибкости. Гибкости мышления и взглядов. Прививал себе обучаемость, но при этом придерживался четких принципов. Пускай я не могу повернуть с этой жизненной прямой, однако могу хотя бы ее расширить. Чтобы один-два шага в сторону не оказались сокрушительными для меня…

Но что-то я углубился в философию. «Дохляки» по городу разгуливали однозначно. И их поведение было… странным. Честно говоря, я не могу прийти к какому-либо конкретному выходу в этом плане. Сведения очевидцев их появления довольно разнятся. Одни утверждают, что эти твари безумны и бросаются на всех подряд. Другие же говорят, что действия этих монстров бывают похожими на разумные. Более того, покойники часто появляются на местах, привычных для них при жизни. На работе или возле дома, или даже просто в любимых местах. Это странно.

Однако то, что они редко появляются группами, меня все же порадовала. Ибо отлавливать одного монстра все же проще, чем десяток. Все осложнялось бессистемностью их поведения. Если с суккубом я мог предугадать, какую примерно жертву он выберет, то здесь… Подготовить ловушку не представляется возможным. Скорее всего придется импровизировать, как я и говорил Фильху. Есть предположение, что могут опять сработать усыпляющие газы… Но это не точно. Если они действительно мертвые, то вряд ли дышат. Не говоря уж о том, что транквилизаторы могут и вовсе не работать.

Отсюда вполне закономерный вопрос: как поймать существо, которое не усыпить, и на которое не устроить ловушку? Ну… Можно попробовать ограничить его подвижность. Веревки, сети или что-то подобное. На крайний случай можно попробовать лишить «дохляка» конечностей. Как вариант. Они, судя по всему, живучие не в меру, так что потеря одной-двух конечностей не будет критичным. Надеюсь. Впрочем, на практике, как обычно, все пойдет не так, как задумывалось.

Между делом я продолжал изучение суккуба. Эта тварина оказалась довольно интересной. С какого-то момента он перестал использовать свою маскировку против меня. Видимо, в его не особо разумной голове все же отложилось, что я на это не куплюсь. При этом других людей (для эксперимента позвал Лихта) суккуб все так же пытался обмануть своим внешним видом. Еще я пересадил суккуба в специальную клетку, которую по частям собрал в том самом подвале. Пришлось постараться, чтобы сделать ее достаточно прочной, но теперь можно было изучать это существо пока оно двигается. Собирал я клетку с расчетом на удержание гигантских северных медведей, так что и суккуба, по идее, тоже сдержит. Сама клетка довольно большая — квадратной формы, пять метров каждая из сторон, кроме той, что в высоту. И да, я ее сделал цельную. То есть, не вмонтированные в стены прутья, а цельная передвигаемая клетка. Правда, масса у нее приличная, так что сдвинуть ее с места сложно…

Также я попросил одного знакомого врача проверить на состав кровь суккуба. Внимательно ее изучив, он мне сказал, что «это очень странное вещество, ничего общего с живыми тканями не имеющее». Короче говоря, если верить этому врачу, кровь суккуба не выглядит, как кровь. Или ею не является. Похоже, суккубы являются ну слишком уж какими-то уникальными.

Однако не бывает бочки меда без ложки дегтя. И этой «ложкой» стала какая-то излишняя вялость моего демонического подопытного. В последнюю неделю суккуб был малоактивным, либо просто стоял в углу клетки, либо медленно ходил от одной стороны к другой. И черт его знает, заболел он, или это нормальное состояние для его вида. Надеюсь, не помрет. Мне на нем еще кучу опытов надо поставить. Жаль только, что нет времени плотно заняться этим вопросом. Но я обязательно как-нибудь выкрою пару-тройку деньков под это занятие.

Однако это все позже. На первом месте все же поиск «дохляков». И как я умудрился вляпаться во всю эту муть с воскрешением мертвых, мистическими существами и загадочными наблюдателями? Как же все было просто, когда за мной наблюдала лишь королевская тайная служба, убить пытались только ребята из числа местной неоперившейся шпаны, которая хотела набить славу на моей смерти, а из мистических существ были только… Да никого не было! Без них как-то легче… Эх, ладно, что-то я начинаю расклеиваться. Пора заняться делом…

— Знаешь, когда я предлагал сотрудничество, то думал, что я буду самым опытным из нас. — Проговорил Лихт, тяжело вздохнув, — Но стоит признать, в плане всякой сверхъестественной чепухи ты мне еще фору дашь.

— Судя по началу разговора, ты хочешь прекратить нашу совместную работу. — Спокойно констатировал я, не отвлекаясь от текущего занятия.

А занят я был… Ну, скажем, наблюдением. Да, пожалуй, так. На данный момент я с высоты третьего этажа через оптический прицел наблюдал, как оборотень разрывает в клочья труп в переулке. Собственно говоря, этот труп мы там и оставили, но на такой результат не рассчитывали. Честно говоря, идей насчет того, как конкретно выследить «дохляков», у меня не возникло. Поэтому было решено просто собрать в одном безлюдном месте как можно больше мертвых людских тел и ждать, пока кто-нибудь из них не оживет. Местом я выбрал так называемый «мертвый» район. Здесь никто не живет уже на протяжении двух с половиной лет, с тех пор как тут под боком взорвалась энриумная энергетическая станция, и в канализацию под этим районом попало энриумное топливо… В общем, очистить загрязнение у властей не получилось, так что они просто расселили людей по другим районам и теперь думали над тем, как использовать это непригодное для жизни место. А до этого здесь обитали Тварки.

Кстати о птичках. Про этих ребят ничего не известно. До катаклизма (моего производства) этот загадочный народ населял немаленький район практически в центре южных трущоб. При этом в места их обитания, да и в сам район в целом никто и не ходил. Даже если нужно было попасть в какую-то точку города, находящуюся по ту сторону от этого района… Его просто объезжали. Короче говоря, тварки непонятно каким образом соблюдали свою таинственность и отваживали любых посетителей. После катаклизма… Скажем так, на развалинах не нашли ни единого следа их пребывания здесь. Будто тут просто стояли пустые дома странного вида, да цвели незнакомые большинству ботаников цветы… Самое забавное, что и после того, как люди снова начали обживать город, этот район не особо трогали. В принципе, пару раз были попытки заселить сюда рабочих с их семьями, но они чувствовали постоянное напряжение и беспокойство, которое даже доводило до психозов и безумия. Так что дома тут построили (хоть и не самые лучшие в плане качества), но жить тут никто не захотел.

Точнее, может кто-то и хотел бы поселиться в таком дешевом жилье, но растекшееся по канализации энриумное топливо и вовсе превратило это место в необитаемый край. А жалко. Места тут живописные. В принципе, энриум только на людей влияет негативно. Ну, и на животных тоже, но они как-то не так сильно страдают, как мы. Растения же этот металл любят, как… Даже сравнение не подобрать. В общем, любая растительность на залежах энриума растет, как на дрожжах. Собственно, дрожжи тоже растут на энриуме без особых проблем… Так что, похоже, грибы реагируют аналогично растениям. Поэтому этот мертвый район уже полностью зарос растительностью, несмотря на малый срок отсутствия человеческих поселенцев. Хорошо, что в Хэнсинге предусмотрена система для изолирования канализационных систем разных районов. А то бы половина Хэнсинга стала непригодной для жизни…

— Нет, не хочу. Где еще я найду столь интересную работу после выхода на пенсию? — Хмыкнул Лихт, — Просто меня удивил сам факт моей неподготовленности ко всему этому…

Он неопределенно поводил руками в воздухе, пытаясь сформулировать свою мысль, но, не найдя правильных слов, просто махнул рукой.

— Кстати об этом… — Я на секунду отвлекся от созерцания поедающего мертвеца оборотня, — Ты уже полностью закончил свою основную деятельность?

— Да. Заявил об этом на каждом углу. Надо признать, почти сразу же количество контрактов на мою голову сократилось на три четверти. — Лихт пожал плечами, — Впрочем, в этом городе всегда найдутся желающие прикончить бедного никчемного старика…

— Никчемного… — Задумчиво повторил я, — Знаешь, если бы ты вышел против вон того оборотня в рукопашную… Я бы не поставил на его победу.

— Ты меня переоцениваешь.

— Да неужели? — Слегка улыбнулся я, глядя в прицел.

Лихт ничего не ответил на этот явный акт недоверия с моей стороны. Думаю, он привык игнорировать подобные слова за свою долгую жизнь. Да и вообще, какой из него профессионал, если бы он попадался на такие провокации. А прибедняться как в плане финансовом, так и в плане физического состояния — это скорее уже просто привычка.

— И долго он будет там… Дебоширить? — Спросил Лихт, прерывая затянувшееся молчание.

— Как показывает практика, эти оборотни не испытывают чувства сытости.

— Это как?

— Очень просто — они всегда голодны. А еще их мучают непрекращающиеся боли во всем теле. Также они слишком чувствительны к большинству внешних раздражителей. — Я слегка поморщился, вспоминая свой не очень удачный опыт с катализатором, — Что, в общем-то, и делает из них кровожадных монстров без тормозов.

Мне-то еще повезло — катализатор, введенный мне, не смог меня обратить в такую тварь моментально. Да и к боли я более-менее привычный (хотя приятного все равно было мало), так что смог в тот момент завершить свои дела как следует. Но вот обычному человеку, не имеющему «щита» из энриума… Короче говоря, я искренне уверен, что эти оборотни такие агрессивные не со зла. Просто обстоятельства так сложились. Впрочем, подобные мысли не помешают мне пристрелить это отродье в случае необходимости…

— Я, конечно, знал, что мир многообразен и все такое, но… — Лихт тяжело вздохнул, аккуратно выглядывая из окна, — Но с момента начала нашей совместной работы я повстречал больше сверхъестественной мути, чем за всю свою долгую жизнь.

— Боюсь, что это далеко не конец этой так называемой «мути». — Ответил я протяжно.

Оборотень, наконец, решил пойти по своим делам. Приподнял растерзанный труп за шею своей большой (и весьма уродливой) пастью и потащил его куда-то в ближайший переулок. Видать, решил поужинать в своем логове… Ладно, пускай забирает, мне не жалко. Я еще могу трупов раздобыть, мне не сложно. И не спрашивайте, где именно. Ответ вам не понравится.

— Ладно, допустим, что один из этих трупов действительно восстанет из мертвых. Дальше что? — Произнес Лихт, провожая взглядом удаляющегося оборотня.

— Нужно его обездвижить.

— И как мы это сделаем?

— Ну… Как показала практика, на обычные повреждения этим «дохлякам» наплевать. Отсюда простой вывод: от «мелких» ранений они не подохнут. — Я пожал плечами, — Да и кровью они, судя по всему, не истекают особо… Попробую отстрелить ноги и руки, а там посмотрим. На крайний случай у нас есть вон та штука…

Я кивнул в дальний угол комнаты, где была кучей свалена специально перенесенная сюда сеть. О, это просто шедевр среди сетей. Из тонкой стальной проволоки, мелкоячеистая… Но тяжелая и довольно плохо гнущаяся. Зато надежная. Нас тут два здоровых мужика, так что метнуть на «дохляка» в случае нужды сможем. А если еще и я смогу его как-то замедлить — тогда тем более.

— А я-то гадал, почему ты сделал такой странный выбор винтовки… Обычно из «Луксора» не стреляют разрывными. Да еще и такой прицел нацепил… Это тебе что, снайперская винтовка?

— Слушай, я же тебе не докучаю своими рассуждениями, что «лапчатка» — не лучший выбор среди дробовиков, так? — Со вздохом произнес я, взглядом показав на оружие, лежащие на коленях Лихта.

Конечно, «Лапчатка» хороший дробовик, но в сравнении с тем же «ренегатом»… Мягко говоря, проигрывает по всем статьям. Зато надежен, как лом. В принципе, если особо постараться, его можно использовать и вместо этого самого лома…

— Да-да, конечно… Кстати, а сколько трупов было в переулке? — Неожиданно сменил тему Лихт.

— Пятнадцать. Одного утащил оборотень… — Моментально ответил я, поворачиваясь обратно к окну.

В следующее мгновение я озадаченно нахмурился. Потому что в переулке лежало всего восемь мертвых тел. Я даже пересчитал два раза, чтобы точно удостовериться.

— Запри дверь. — Произнес я, указав на единственный проход, ведущий в нашу комнату.

Сам же я полностью выпрямился в окне, не заботясь о скрытности и, перегнувшись через подоконник, выглянул на улицу. Мертвый район, как и полагается, был безмолвен. Где-то щебетали птички, вдалеке лаяли собаки. Совсем издалека доносился шум города. Мы сейчас находились примерно посередине мертвого района (во избежание любых внезапных встреч со случайными людьми), так что звуки доходили до нас изрядно приглушенными. В переулке не было никого постороннего. Впрочем, как и ожидалось, пропавших мертвецов там тоже не было. Примерно в этот момент я занервничал. Несильно, конечно, но ситуация нагнетала напряжение.

Представьте себе, что вы работаете в морге и, отвернувшись на пару секунд в сторону, а потом повернувшись обратно обнаруживаете, что труп перед вами пропал. Меня определенно бы это напрягло. Конечно, сейчас ситуация немного иная. Я ожидал, что кто-то из трупов встанет. Но как они восстали из мертвых и успели скрыться из переулка за пару секунд — вот в чем вопрос. На который у меня не было ответа.

— Лерри… — Тронул меня за плечо Лихт, — Глянь-ка туда.

Он показал рукой прямо в окно. Я проследил за направлением. В здании напротив нас, в разбитое (по неясной причине) окно на нас пялилось несколько пар глаз. «Дохляки» просто стояли там и смотрели в нашу сторону своими остекленевшими глазами.

— Кажется, нас заметили. — Произнес Лихт, взявшись за дробовик поудобнее.

— Да ну. Тебе показалось… — Вяло съязвил я, — Что это вон тот делает?

— Очевидно, берет разбег. Он что, собрался пры… — Начал говорить Лихт, но договорить ему не дал мощный удар в дверь, от которого с косяка целой тучей посыпалась пыль.

И в этот момент «дохляк» в здании напротив начал разгоняться по направлению к окну. При этом очень уверенно так разгоняться. За те короткие пять шагов, что ему позволило расстояние в той комнате в здании напротив, он набрал приличную скорость. И, практически не притормозив, он оттолкнулся от подоконника ногами и полетел в сторону нашего окна. По сути, расстояние между домами напротив довольно мало, а силы у этого «дохляка» достаточно для совершения такого прыжка, так что он бы вполне себе долетел до нашего окна… Если бы его не встретил заряд дроби в грудину. Оживший мертвец будто в стену в воздухе врезался и, перекувыркнувшись, улетел вниз, на улицу. Дверь в нашу комнату снова сотряс мощный удар, за которым тут же последовала целая серия других таких же. За этой не особо толстой перегородкой кто-то шумно пыхтел и как-то странно булькал.

А в здании напротив уже брал разбег следующий мертвец. Но этому уже я не дал долететь до нас, Прострелив ему колено еще на стадии разгона. Разрывные патроны — жестокая штука. Они плохо пробивают даже самую слабую броню или препятствия (хотя есть разновидности, подходящие и для этого), но живую плоть калечат как ничто иное. При выстреле из обычного стрелкового оружия разрывные патроны — самый эффективный способ поразить живую силу противника. При попадании эффект создается не хуже, чему у картечи, только пуля летит дальше. Однако, ей еще нужно попасть, так что полной замены дробовику тут не получится… Но это все детали. К чему я веду: нога этого мертвеца неожиданно для него согнулась в другую сторону и он, оступившись, упал лицом вперед на пол.

Как и было замечено, твари эти боли не испытывают. Потому что сразу после этого ранения «дохляк» попытался подняться несколько раз подряд. На позицию для разгона вышел последний в той комнате мертвец. Впрочем, к этому моменту дверные петли в нашей комнате начали со скрипом сдаваться под напором наших «гостей». Постепенно, но все же довольно уверенно.

— Они там что, таран принесли? — Со вздохом спросил Лихт, перезаряжая дробовик.

По нему не было заметно, чтобы он нервничал. Его руки уверенно выкинули отстрелянные гильзы, после чего вставили патроны в оба ствола. Перезарядив дробовик, Лихт достал из кобуры подмышкой пистолет и положил его на столик рядом с собой. Также рядом лег внушительный мясной топорик.

— Я займусь нашими «гостями». — Произнес он довольно спокойно, — А ты постарайся взять пленника. Ибо повторять мне подобное не очень хочется.

— Будто я горю желанием… — Вздохнул я, прицеливаясь, — Ты был прав, такая большая кратность тут излишняя.

— Хех… Слушать нужно старших…

В следующую секунду случилось сразу множество вещей. Свой прыжок совершил последний «дохляк» из здания напротив. Прицелиться в ноги я ему не успел, так что он словил свою порцию свинца уже в полете. Еще один плюс разрывных боеприпасов — у них хороший останавливающий эффект. Говорят, что на охоте одним таким патроном можно остановить даже средних размеров лося. Я не проверял, но слышал такое как минимум несколько раз. В общем, последний дохляк тоже не долетел. Но у него почти получилось. Он ударился подбородком о наш подоконник и, под звуки падающей внутрь нашей комнаты двери, улетел вниз. Лихт, как и обещал, «занялся гостями», устроив им гостеприимный прием. Два выстрела из дробовика практически слились в один. Стрелял Лихт не по телам, как сделал бы обычный человек, а по ногам.

Благо, у нас был уже опыт общения с этими монстрами. Нам не нужно повторять дважды, что пара-тройка выстрелов в грудь или голову этих «дохляков» не прикончит. Логичнее тогда их обездвижить, чтобы уже в спокойной обстановке подумать над способами их умерщвления. Один мертвец тут же повалился на пол с перебитыми ногами, второй качнулся, но устоял на своих двоих, а третьего так и вовсе не задело. Ну, по крайней мере картечью. Разрывная пуля, прилетевшая ему точно между глаз, откинула его голову назад. А следующие две я положил прямо ему по глазам. Надеюсь, они не умеют ориентироваться по слуху.

Последний «здоровый» мертвец попытался напрыгнуть на Лихта, но убийца на пенсии легко перехватил его в воздухе и, придав дополнительное ускорение, выкинул в окно. Я деловито обнажил свой клинок и, толкнув слепого мертвяка к стене, пригвоздил его своим оружием как куклу. Мой меч крепко застрял между досок в стене, так что довольно энергичные подрыгивания этого «дохляка» были безуспешными. И тут меня в правую лодыжку укусил уже позабытый всеми калека с ранеными ногами. Даже сквозь сапог прокусил! Боль даже для привычного меня просто дикая!

Рыкнув от внезапной боли, я с силой ударил прикладом «Луксора» по голове этого кусаки. С первого раза «дохляк» не отцепился. Он продолжал довольно активно жевать мою ногу до пятого удара, когда я прицельным ударом выбил нижнюю челюсть. Лихт уже крепко прижал его к земле к этому моменту, так что у меня получилось отойти подальше от его загребущих и слегка подгнивших рук. При этом нога отзывалась сильной болью при каждом шаге, так что ходить у меня получилось, только хромая. Я потянулся за капсулой с энриумом, но остановился на полпути. Еще трое «дохляков» внизу, на улице, которые еще могут к нам подняться. И еще один покалеченный в здании напротив… Необходимо быть готовым к продолжению боя. Я отщелкнул почти опустевший магазин и, засунув его в свободный карман плаща, зарядил оружие новой порцией боеприпасов.

Лихт тем временем методично рубил своим топориком руки тому кусающемуся мертвецу. «Дохляк» пригвождённый мной к стене дергался из стороны в сторону, не делая попыток вытащить меч. Судя по всему, он даже не замечал его присутствия в своей грудине.

— Пойду проверю тех, что остались на улице. — Произнес я и, морщась от боли и сильно прихрамывая, направился на улицу.

Как ни странно, выкинутых на улицу мертвецов нигде не было видно. Нет, следы, оставленные от их падения я нашел, но самих дохляков — нет. Остальные восемь трупов все так же лежали на своих местах. Я тщательно обследовал улицу и окрестности, в результате чего убедился, что оставшиеся «дохляки» по каким-то причинам слиняли в неизвестном направлении. Даже тот из здания напротив, с простреленным коленом, тоже куда-то запропастился. Убедившись, что непосредственной опасности нет, залечил полученную рану энриумом и направился обратно к Лихту. В принципе, операцию по отлову можно считать успешной. Вместо одного поймали аж двух. Так что есть чему порадоваться… Наверное…

— Да уж… как говорится, пока не увидишь сам — не поверишь… — Протянул задумчиво Фильх, сквозь прутья клетки тыкая в «дохляка» черенком от метлы.

Живой мертвец реагировал на тычки слабо, неотрывно глазея на своего «мучителя» безо всяких эмоций на полусгнившем лице. Видимо, его больше интересовал сам Фильх, чем предметы в его руках.

— Разве я вру про такие вещи? — Уточнил я, устало опускаясь на стул.

— Обычно нет, но все же поверить было трудновато. — Пожал плечами Фильх, — Сам понимаешь.

— Да уж…

— И? — Фильх вытащил черенок наружу и, приставив его к стенке, сел на соседний с моим стул, — Что ты про них выяснил?

— Ничего особенного. С чего бы начать? Алгоритм их воскрешения неясен. Сколько ни бьюсь над этой загадкой — ничего не могу придумать. Наверное, слишком мало занимаюсь этим вопросом… — Я тяжко вздохнул, — Но это ладно. Существа эти крайне примитивные, однако при этом довольно сообразительные. Как видишь, если нет шанса добраться до намеченной жертвы — «дохляк» впадает в неактивное состояние, ожидая удобного случая.

Я показал пальцем на стоящего молчаливой статуей перед прутьями мертвеца. Тот все так же не проявлял никаких признаков активности.

— Насколько я понял, ждать они могут долго. И это… беспокоит. — Продолжил я.

— Чем именно?

— Мое смутное беспокойство пока не совсем оформилось в четкие мысли, так что, пожалуй, пока промолчу, ладно? Лучше продолжу рассказывать про это существо. Итак… — Я на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями, — Обнаружив способ пробраться к жертве, «дохляк» как правило атакует ее незамедлительно. Правда, мы с Лихтом уже сталкивались со случаями, когда эти твари устраивали засады… Впрочем, об этом позже. Поскольку у меня было два… образца… я смог провести большинство необходимых опытов.

— Опытов?

— Да, что-то вроде того. «Дохляки» почти невосприимчивы к физическому урону. В принципе, хорошо зная человеческую физиологию, можно узнать и способы их нейтрализации, но они все равно малоэффективны. Боли эти твари не чувствуют. Потеря рук или ног не является для них критическим повреждением. Даже после отделения головы от тела, что голова, что тело продолжают некоторое время работать автономно. Хотя и бестолково.

— Погоди-погоди… Это как? Без головы? Ты что, шутишь?

— Это абсолютно серьезно, Фильх. — Я устало потер слипающиеся глаза пальцами, — Три-четыре часа после отделения головы от тела обе эти части продолжают… шевелиться. Хотя голова сама по себе не опасна, а тело без органов зрения и слуха фактически бесполезно. Такой живучести можно только позавидовать…

— Кто бы говорил…

— Фильх, я без головы тут же откинусь. — Произнес я, — В любом случае, обычные методы борьбы с ними практически неэффективны.

— Значит… Мы в заднице?

— Ну, не сказать, чтобы совсем… Как показала практика, эти ребята загораются как спички. Довольно странно, кстати. — Я пожал плечами и еще раз вздохнул, — Даже и не понимаю, почему. Но вспыхивают они от малейшей искры. Горят ярко и долго. От пяти до десяти минут. И все это время эти твари в таком пылающем виде продолжают двигаться без явных признаков дезориентации. Зато сгорают полностью…

— Жуткое, наверное, зрелище…

— Суть ты уловил верно. Выглядит ужасно. Правда, есть пара особенностей. Они не дымят при сгорании. Нет, сам дым есть, но какой-то прозрачный, почти незаметный… К тому же, нет характерного запаха жаренного мяса. И, плюс ко всему, эти монстры еще и не пахнут в «сыром» виде.

— В смысле?

— Ну, видишь, как у него гниет лицо и остальные части тела?

— Ну… да.

— А запах чуешь?

Фильх какое-то время внимательно втягивал носом воздух.

— Не чую. — С удивлением ответил он.

— Вот и я про то же. Они не пахнут. Даже мухи на них не слетаются. Хотя визуально тела явно гниют. Да и на ощупь тоже…

— Ты их щупал? — Удивленно приподнял брови Фильх, — Будь ситуация менее серьезной, я бы пошутил про то, какой ты извращенец.

— Я сделаю вид, что этого не слышал… — Вздохнул я, — Но больше всего меня беспокоит то, как эти «дохляки» взаимодействуют между собой. Они явно действуют сообща, когда поблизости есть другие представители их вида. При этом работают слаженно и довольно хитро для мертвых.

— Считаешь, что чем их больше — тем они опаснее?

— Я пока что не заметил за ними какой-либо активной разумной деятельности, но то, что они атакуют сообща — факт неоспоримый. Конечно, они действуют не из ряда вон хорошо, но какие-то способы общения у них явно есть. И это меня беспокоит.

— Беспокоит?

— Да. Они не проявляют никакой разумности, пока находятся поодиночке. Но вместе начинают соображать. Обычно, если сложить одного глупого человека и другого глупого человека — умного не получится. У них же эта математика почему-то работает. И я совершенно не знаю… — Я устало потер глаза, — Не понимаю цели их существования. Они не поедают убитых. Кусают — да. Убивают — однозначно. Но не едят. Нападают не на всех, но закономерности в выборе целей я не наблюдаю.

— Стало быть, предсказать их поведение не получится?

— Да.

— Надо будет на всякий случай вооружить свою охрану огнеметами. — Задумчиво протянул Фильх, — Ладно, ясно все с этими… «дохляками»… Что по поводу того убийцы?

— Завтра следующее убийство. Но пока что зацепок мало. Опыты показали, что для первого выстрела нужен немалый опыт в стрельбе из снайперских винтовок на дальние расстояния. «Хвосты» убийца подчищает грамотно, что тоже является определенной наводкой. Однако среди известных в городе наемников не нашлось никого, кто мог совершить такой выстрел в это конкретное время.

— Ты проверял эту информацию?

— Да, и не раз. Покрутил эту ситуацию со всех сторон, добыл информацию из разных источников, но результат один и тот же. Вывод отсюда один…

— Что работает «новичок», я понял. — Кивнул Фильх, заканчивая за меня фразу.

— Да, если вообще можно так сказать о человеке, который может совершить такой выстрел. — Я пожал плечами, — Ясно одно — подготовка у этого человека нешуточная. Армейская или какая-то другая подобная.

— Либо он просто долго готовился конкретно к этому выстрелу. Был я, кстати, на месте убийства… — Фильх хмыкнул, — Я так выстрелить не смогу.

— У меня с первого раза тоже не получилось. И убийца, насколько я понимаю, тоже с трудом попал. Пуля почти прошла мимо…

— У тебя есть какой-то план по его вычислению?

— Что-то вроде того. Для начала, я осложнил ему задачу.

— Каким образом?

— Ты что, газеты не читаешь? — Удивился я, — Там же последнюю неделю на первых полосах объявление о таинственном «охотнике на чиновников».

— Так это твоих рук дело?!

— Ага.

— И зачем тебе эта шумиха?

— Как зачем? Полиция уже поднимает свою элиту на защиту персон из списка. Это в любом случае ограничит возможность действовать этого… ну, назовем его «стрелком», для ясности…

— Умеешь же ты подпортить жизнь даже незнакомцам… — Констатировал Фильх.

— Люблю, умею, практикую. — Хмыкнул я.

— Кстати, классное место. — Фильх обвел взглядом это подземное сооружение, — Мисси дал попользоваться?

Я молча кивнул. Это бомбоубежище действительно замечательное место для проведения моих экспериментов. Можно шуметь без опаски быть случайно услышанным. А также можно не бояться неожиданных гостей. Как людей, так и монстров. Поскольку тут на всех подступах стоят такие двери, что без специальных приспособлений их не вскрыть. А даже если они есть — то без шума внутрь все равно не проникнуть. Плюс ко всему, место сухое, электричество проведено. Воды нет, но я натаскал сюда достаточное количество питьевой. Просто подниматься на поверхность, чтобы попить воды или перекусить во время напряженной работы слишком расточительно. Легче организовать здесь небольшие запасы еды и воды. Собственно говоря, на данный момент я уже вторые сутки не выбирался на поверхность. Если бы не часы — думал бы, что прошло всего пару часов. Под землей трудно ориентироваться во времени.

— Что крули умеют, так это отыскивать такие места… — С улыбкой хмыкнул Фильх, похлопывая ладонью по ближайшей стенке, — Кстати, может перетащишь сюда и суккуба? А то мне то здание может понадобиться в ближайшее время…

— Я тут временно. Не думаю, что Мисси захочет расстаться с таким убежищем.

— Жалко-жалко…

— Тебе то здание нужно срочно? Думаю, что смогу оттуда перевезти суккуба в течении недели. — Произнес я, почесав затылок, — Есть пара мест на примете. Не такие пригретые, как это, но тоже вполне добротные.

— Это было бы просто замечательно! — Хлопнул в ладони Фильх, — Уж извини, что так резко выселяю…

— А… — Махнул рукой я, — Это моя вина. Слишком там задержался. А под что нужно здание, если не секрет?

— Отдам одной банде фальшивомонетчиков под их… бизнес. — Ответил мой старый друг, — Сам понимаешь, дело это личное, почти интимное… Никого лишнего в процессе производства подобного… товара… видеть не хочется.

— Да не распинайся ты. — Поморщился я, — Фильх, я прекрасно понимаю, кто сейчас у руля в этой части города. И я не хочу проблем.

— Рад, что ты остался таким же понятливым! — Фильх хлопнул меня по плечу с облегченным выражением лица.

Ссориться он явно не хотел. В принципе, я тоже говорил честно. Как говорится в Хэнсинге: дружба-дружбой, а бизнес — святое. Наши отношения с Фильхом дружеские, но наше товарищество основано на том, что никто из нас не пытается навредить друг другу. Думаю, на этом и строятся нормальные дружеские отношения. Сейчас Фильх действительно важный человек в Южном городе. И эта важность накладывает на него определенную ответственность. Если какой-то обычный наемник вроде меня начнет создавать проблемы, то я абсолютно уверен, что Фильх сделает выбор в сторону своего дела.

Тем более, не отдавать ему его же собственность — высшая наглость, на мой взгляд. Благо, что я готовился к такой ситуации и облазил почти всю канализацию под Южным городом в поисках подходящего места. Собственно говоря, Фильх просто дал мне сигнал, к которому я был готов.

— Вот только мне, скорее всего, понадобится пожарная повозка…

— Для перевозки монстра?

— Да. Ненадолго, на полдня.

— Обеспечу. — Кивнул Фильх, — Тебе нужна будет дополнительная помощь или Лихта хватит?

— Справимся.

— Вот и славненько. Ну что ж, — Мой товарищ поднялся на ноги, — Я, пожалуй, пойду.

На этом мы и распрощались. Он вернулся к своей работе, а я к своей. Ведь у нас обоих было еще множество дел, которые еще следовало решить.

— Каждый раз ты меня удивляешь… — Задумчиво произнес я, крутя в руках новенькую винтовку.

— Просто ты меня каждый раз недооцениваешь. — Победоносно улыбнулась Игни.

На этот раз мы встретились на специально оборудованном полигоне за городом. Здесь Игни проводила полевые испытания различных прототипов вооружения. Да и не только оружие, но и различные устройства тоже тестировались здесь. Вообще, испытания нового оружия всегда связаны с риском, так что неудивительно, что Игни предпочла создать полигон в отдалении от жилых зон. На всякий случай. Плюс ко всему, это немаленькое даже по меркам испытательных полигонов место было хорошо защищено. И забор под напряжением, и собаки, и целый штат вооруженных сторожей. Не знай я, что конкретно тут находится, подумал бы, что это секретный правительственный объект. В принципе, у нас в стране запрещено ношение и использование обычными людьми, не имеющими отношения к армии или полиции, но… Как обычно, из любого правила есть исключения.

Первым исключением до недавнего времени был Орден. Им не воспрещалось носить оружие и даже использовать его по мере необходимости. Конечно, с уничтожением этой организации это исключение было упразднено. Второе исключение: хранение зарегистрированного оружия на территории своей недвижимости. В принципе, наше государство не запрещает владение оружием. Но за обладание им взимаются такие налоги, что среднестатистическому человеку просто не по карману позволить себе иметь на вооружении даже обычный пистолет. Понятное дело, что можно просто подкупить нужных людей в регистрационной палате или не рассказывать о том, что у тебя есть подобное оружие, чтобы как-то уклониться от непомерных пошлин. Ну и третье исключение довольно редкое: официально оформленное охранное агентство. Фактически, у каждого более-менее крупного предпринимателя на вооружении состоит такое агентство, созданное лично этим самым предпринимателем.

Насколько мне известно, у семьи Альтейнов как минимум три таких агентства в распоряжении. Они очень влиятельны в оружейном бизнесе, так что даже императорская семья предпочитает идти на определенные уступки.

— Нет, ты просто каждый раз завышаешь планку еще выше. — Хмыкнул я, — Оно уже испытано?

— Каким образом? Без твоих способностей выстрелить из него не представляется возможным. — Игни развела руками, — А использование патрона с порохом скорее всего испортит ствол. Он не рассчитан на присутствие пороховых газов.

— Это боеприпасы?

Я осторожно приподнял крышку у одного из ближайших ящиков. Вместо привычных патронов внутри красовались немного продолговатые и крайне заостренные цилиндры. По сравнению с обычными боеприпасами, в которых большую часть составляет гильза с порохом, а меньшую — сама пуля, эти патроны — убойная штука. Калибр ни в какое сравнение не идет с обычными пулями.

— Да, свинцовые. — Кивнула девушка, — Я не стала делать много, так как не уверена в выборе материала. Сам понимаешь, без тестов и точных расчетов я мало что могу сделать.

— Ну-ка… — Я зарядил одну пулю (патроном язык не поворачивается назвать, так как тут только боевая часть без привычной гильзы) и, вскинув винтовку, выстрелил в ближайшую мишень.

Пуля из ствола вылетела практически незаметно для меня. Если бы не неприятные ощущения при самом выстреле, я бы даже ничего не почувствовал, так как отдачи не было. Вообще. Просто из ствола вырвался кусок свинца и, за мгновение преодолев расстояние до мишени, вонзился в цель. Мишень… Скажем так, перестала существовать. Она буквально взорвалась тучей щепок, разлетевшихся в разные стороны. Даже нас, находящихся в тридцати метрах от нее все равно осыпало целой кучей измельченной древесины. Я удивленно повернулся к Игни.

— Я что, китов должен из этой винтовки убивать? — Спросил я, осторожно откладывая винтовку в сторону.

— Видимо, калибр и впрямь великоват… — Подытожила Игни, стряхивая щепки с головы, — Как ощущения от стрельбы?

— Ну… уже лучше. Правда, руки все еще трясутся. — Я встряхнул кистями, пытаясь избавиться от дрожи, — И холодом повеяло. Но гораздо легче использовать этот… прототип. В сравнении с обычной винтовкой — в разы.

— Понятно. Но ты рано ее отложил. Надо еще пару-тройку… десятков замеров сделать. И, кстати, там можно магазин пристегивать, а не заряжать по одному.

Следующие два часа мы потратили на проведения целого ряда тестов. Дальность прицельной стрельбы у этой винтовки была довольно приличной: наравне с обычными снайперскими винтовками. И то Игни утверждала, что после уменьшения калибра пули будут лететь еще быстрее. Отсюда пробивная сила возрастет. Еще она пришла к выводу, что пули, выпущенные моим способом, слабо закручиваются, что уменьшает точность. Да и провели мы отнюдь не тридцать выстрелов. Думаю, их количество приблизилось к двум сотням. Устал я жутко, но был доволен. Это оружие явно лучше подходит под мои новые способности. По крайней мере, если я могу сделать примерно сотню выстрелов без серьезных последствий для своего состояния, то в большинстве ситуаций эта винтовка будет эффективной.

— Выглядишь измотанным. — Произнесла Игни, делая последние записи, — Что-то случилось?

— Помимо того, что меня пытаются убить с завидным постоянством неизвестные мне люди? — Уточнил я, — Ну, главная проблема в том, что вокруг что-то происходит, а я абсолютно не понимаю, что именно. И бегаю, подобно глупому псу, за своим хвостом по кругу…

— Я уверена, что у тебя все получится. — Игни легонько погладила меня по плечу своей рукой, — В конце концов, ты ведь потому мне и приглянулся…

— Потому что я постоянно в опасности? — Не понял я.

— Нет, что ты! — Возмущенно ткнула меня кулаком в бок Игни, — Это мне как раз не нравится! Просто ты весьма упрям в решении подобных… проблем. Ты справишься. Я в тебя верю.

— Теперь как-то неудобно сдаваться будет… — Вздохнул я обреченно, — Придется разбираться со всей этой кутерьмой. А у тебя как дела? Как семья?

— Я… — Игни на секунду задумалась, — В принципе, я довольна. Работа идет, здоровье не подводит, личная жизнь…

Она пару секунд внимательно изучала меня взглядом.

— …В порядке. — Закончила свою фразу она, — С семьей… Ну, мама все так же работает со мной. Вносит свой вклад в семейный бизнес, так сказать. Отец… Он, как обычно, скрытен. Работа обязывает. Илми же все еще хандрит. Такое ощущение, будто она чего-то боится. Вздрагивает от каждого шума.

— Вот как? Наверное, это я переусердствовал. Навещу ее в ближайшее время.

— Навестишь? Знаю я твои визиты… — Подозрительно прищурилась Игни.

— Не переживай. — Я поднял руки в сдающемся жесте, — Буду деликатен, как никогда. В конце концов, я это заварил — мне и расхлебывать.

— Ты с ней… того… помягче, ладно?

— Да-да, само-собой. Слушай, давно хочу спросить, что в тех ящиках? — Я показал на стоящие под отдельным навесом ящики с маркировкой химических реагентов.

Обычно такими символами помечают грузы с особо опасным содержимым. Которое требует бережного к себе обращения.

— Химикаты. — Пожала плечами Игни, — Помнишь, ты передал мне чертежи противогаза? Уже собрали первые прототипы, теперь испытываем…

— И как результаты?

— Пока что отрицательные. Но при этом весьма обнадеживающие. — Игни пару раз кивнул своим мыслям, — Твоя идея была воспринята на «ура». Общая концепция работоспособная, но остаются мелкие недочеты… В общем, работы еще много.

— Хорошо, что я не стал испытывать на себе… — Подытожил я.

— Да, это просто замечательно.

— Кстати, а на ком испытываете вы? Преступники?

— Да, осужденные на смерть по большей части. Государство с радостью избавляется от такого «мусора». Кормить не надо, и пользу приносят.

— Как цинично.

— Ну да. Раньше-то Орден забирал большую часть таких преступников для своих исследований… А сейчас их девать некуда. — Игни вздохнула, — В каком жестоком мире мы живем, все-таки…

Я промолчал. Других миров не видел, так что даже и не знаю, является ли наш жестоким, или по сравнению с другими очень даже хороший… Читал я как-то труд одного известного ученого о множественности миров. Забавное чтиво. Впрочем, концепцию я все же запомнил. Так, на всякий случай. Мало ли. Всякая теория может оказаться правдивой, вопреки логике. Также в свое время доказали, что мир круглый…

— Что уж поделать… На костры для всех провинившихся дров не напасешься… — Пожал плечами я, — О, кстати о кострах… У тебя случаем нет тех зажигательных патронов, которые использовались в оборонительных операциях на западной границе где-то лет… ну эдак десять назад.

— О, «светлячки»? — На то, чтобы понять, о чем я говорю, у нее ушло всего полсекунды, — Да, были где-то на складах, но немного. В большинстве случаев они бесполезны, так как предназначены для дробовиков, да и похож выстрел больше на праздничный салют, чем на что-то опасное…

Не могу сказать, чтобы мне не было известно про эти подробности. Эти боеприпасы изначально были нужны военным для отпугивания горных обезьян… Да-да, причина кажется довольно смешной… До тех пор, пока не побываешь в западных горах. Эти тварюги (судя по описаниям) ростом почти в полтора метра, а силой обладают немереной. Плюс ко всему они довольно быстрые и невосприимчивы к боли. Пока одну такую застрелишь — она успеет положить нескольких солдат. Особенно, если нападали именно обезьяны. А нападали они часто. Но огня они боятся как… Как огня. Насколько мне известно, слабостей они больше не выказывали. Так что зажигательные патроны, которые выстреливали, как выразилась Игни, салютом пришлись очень кстати. Как и сказала Игни, патроны эти практически не имеют пробивной силы, да и зажечь что-либо с их помощью крайне сложно, но…

«Дохляки» возгораются чуть ли не от каждой искры. Ну, от каждой десятой точно. Собственно, это единственный способ борьбы с ними, который я пока могу придумать. Поджечь и прятаться. И зажигательные патроны подойдут как нельзя лучше…

— А зачем спрашиваешь?

— Думаю, в ближайшее время тебе поступит заказ на них. Большой заказ. — Я пожал плечами, — От нашего общего знакомого.

— О, кажется я поняла. — Кивнула Игни, — Тебе они нужны?

— Отложи немного.

— Ящика хватит?

Я кивнул. Надеюсь, что хватит. Тем более, что пока что я не хочу вступать в открытый конфликт с этими… монстрами. Просто заранее разрабатываю меры противодействия.

— Вы опять во что-то ввязались?

— Скорее, нас ввязывают… Но кто — непонятно…

— Расскажешь?

Несколько секунд я честно сомневался. Оценивал полезность передачи информации. Ну, Игни долго охотилась на чудовищ… Да и девушка она не импульсивная, хотя и поддается определенному давлению… Думаю, проблем не будет…

— Ну, если говорить вкратце, то в городе завелись мертвецы, которые по какой-то причине оживают. И они хорошо горят. Собственно говоря, это все, что мне известно. — Кратко поведал суть я.

Игни молча кивнула. Причем выражение лица у нее практически не поменялось. Я бы даже сказал, что осталось каменно-спокойным. Вот что значит выучка и привычка!

— А я думала, что мой кучер свихнулся… — Подытожила она, — Недавно, пару дней назад, он утверждал, что видел на улице погибшего неделю назад знакомого…

— А ты?

— Попросила, чтобы он не выпивал в рабочее время.

— Не столкнись я с ними лично — тоже не поверил бы. — Признался я, — Если не веришь — могу показать живую особь. Если, конечно, слово «живой» к ним применимо…

— Нет, спасибо, поверю на слово… — Покачала головой Игни, — Я, конечно, много всякого за свою практику повидала, но удовольствия мне подобные зрелища все же не доставляют.

— Как и всем нам… — Вздохнул я, — Слушай, все хотел спросить — у тебя не найдется никакого руководства про сверхъестественных тварей? А то не всегда будет возможность лично разобраться с каждой новой тварью…

Игни тяжко вздохнула и на несколько секунд прикрыла глаза.

— Знаешь, я вообще-то не в восторге от твоего нового занятия…

— Это потому, что мое «новое» занятие — твое старое?

— Отчасти. Ты не представляешь, как опасно охотиться на различных тварей. Оборотни и вампиры — это только вершина айсберга. С ними можно разобраться без особых потерь… Но есть монстры, с которыми… — Игни еще раз вздохнула, — С которыми даже подготовленным людям лучше не встречаться.

— За меня не волнуйся. Лишь нервы себе подпортишь. Уверяю тебя, самое опасное создание в этом городе — это я. — Я весело ухмыльнулся, — Ну так как, есть какая-нибудь энциклопедия?

— У меня — нет. — Спустя пару секунд тяжелого молчания произнесла Игни, — Но у одного нашего знакомого, думаю, найдется.

— Ты явно не о Фильхе. Да и не про свою семью… — Я задумчиво потер подбородок, — Вицимус?

— Верно. После катаклизма он пропал почти бесследно. Но, думаю, найти его для тебя не составит труда. Он очень любит собирать знания, а также коллекционировать книги, так что…

— …У него могут оказаться нужные мне сведения… Понял. Спасибо, — Я коротко поцеловал девушку в лоб и, поднявшись на ноги, слегка поклонился, — С вашего позволения, госпожа, я вас покину.

В ответ я получил почти идеальный аристократический реверанс и весьма жаркое объятие…