Легенда Хэнсинга 2

Глава 7

— Итак… — Произнес Лихт, откусывая приличный кусок от своего бутерброда с мясом, — Возможно, я не улавливаю чего-то, но… Может, просветишь, какова была наша конечная цель в подземельях?

Сейчас мы сидели в «Гарцующем Хряке» и отдыхали. Что спуск вниз, что последующий подъем на поверхность успел нас измотать. Обратный путь прошел без происшествий. Да и сам по себе подъем был гораздо быстрее, чем спуск. В конце концов, идти по уже пройденному пути в разы легче. Да и местные «достопримечательности» на этот раз нас интересовали гораздо меньше. Пришлось, правда, пару раз пережидать, пока из некоторых тоннелей уйдет опасность… Но это мелочи. Даже стрелять не пришлось ни разу. Так что, можно сказать, все прошло практически идеально. Сразу после того, как мы наконец оказались в Хэнсинге, наши с Лихтом пути ненадолго разошлись. Это только кажется, что у отставного убийцы и отставного контрабандиста мало дел в городе. Но за время нашего отсутствия у нас обоих накопилось по несколько дел, которые стоило решить незамедлительно.

Первым делом заскочил к Мисси. Просто на время своего отсутствия он занимался кормежкой суккуба и наблюдением за тем «дохляком». Перекинувшись с ним парой слов и узнав, что в состоянии моих подопечных ничего не изменилось, я прямиком направился в Верхний город. Там был человек, перед которым стоило «отчитаться». Да, это Игни. Думается мне, что она могла волноваться. Дома я ее не нашел, но дальше искать не стал. Оставил сообщение, что я вернулся в город. В принципе, я Игни вообще не говорил, что спускаюсь под землю. Сказал лишь, что меня какое-то время не будет в городе, уклоняясь при этом ото всех дополнительных вопросов. Просто не видел смысла волновать ее больше обычного. Дальше у моем плане было еще несколько пунктов, в которые я заглядывал буквально на несколько минут. Фактически, я лишь забирал заранее заказанные товары. Понимаете, поскольку все мои пожитки были уничтожены тем злополучным взрывом, пришлось заказывать новые вещи… Ну, это мелочи.

Закончив с неотложными делами, мы с Лихтом встретились в нашем излюбленном заведении и… Ну, скажем так, наслаждались свежим воздухом. В помещении. За кружкой эля.

— Вот это. — Я выложил на стол пачку листов, плотно обернутых толстой бумагой и перевязанную красными нитями.

— Это что? — Лихт бросил вопросительный взгляд на этот «пакет».

— Приманка. — Хмыкнул я, — Мне нужно выйти на одного моего старого знакомого… Скажем так, прячется он грамотно.

— А эти листки, стало быть, его заинтересуют?

— Друг мой, это карта, а не листки.

— Теперь понятно, что ты там постоянно зарисовывал по дороге… — Протянул Лихт, — Неужели твой… «Друг»… Интересуется канализацией?

— Он интересуется не только ей. Вообще, насколько я знаю, ему интересны вовсе не сами тоннели, а существа, в них обитающие. Ему в радость находить и исследовать редкие виды… — Я нахмурился и вздохнул, — У него колоссальный опыт в изучении разных монстров. Думаю, он может что-либо знать про «дохляков», которые нам встретились. Да и вообще, в свете нашей деятельности, его помощь будет нам необходима.

— Раз уж ты так говоришь… — Пожал плечами Лихт, — Только как карта может помочь его выманить?

— Я навел некоторые справки… — Произнес я, — Перед нашим спуском, разумеется. И кто-то в последнее время довольно активно интересовался картами и схемами глубинных уровней подземелий. Таких в продаже, как ты понимаешь, почти нет…

— А почему ты решил, что это нужный тебе человек?

— Потому, что это не человек. — Назидательно оттопырил указательный палец я, — Одновременно с этим поиском карт производилась «закупка» довольно специфичного материала…

— Это какого?

— Люди. — Ответил я, — Он покупал людей. В больших количествах.

Лихт какое-то время молча смотрел прямо мне в глаза. Лицо его, как обычно, было мало эмоциональным, но глаза выдавали тяжкие размышления.

— Твой «друг»… — Вкрадчиво произнес Лихт, — Он ест человечину?

— Скорее пьет человечину. — Уточнил я, — Он вампир. Высший.

— Они существуют?

— Уверяю тебя, что они, что оборотни на самом деле не такая уж сказка. — Серьезно ответил я, — Подобное «питание» тебе не по нраву?

— В этом гребаном городе всех ждет один конец. — Мотнул головой Лихт, — Мало кто тут умирает в своей постели. И, при нашей занятости, не принято обращать внимания на мелкие недостатки, если это не мешает общему делу.

— Если это немного успокоит тебя — покупались исключительно люди, осужденные на смертную казнь. — Хмыкнул я, — У нашего клыкастика есть определенные понятия о достоинстве.

— Да ладно, не переживай насчет этого. — Лихт махнул рукой, — Мне все равно интересно встретиться с настоящим вампиром. Так что свои душевные терзания по поводу убийства своих сородичей я как-нибудь задушу.

— Хорошо, что ты полон энтузиазма, но… У меня уйдет много времени на поиск нужных… подходов. Боюсь, что у него может не возникнуть желания встретиться со мной.

— Ты с ним поссорился?

— Нет… — Я задумчиво почесал переносицу, — Более того, он мне помог в свое время. Но у него обо мне… двоякие воспоминания.

— Это как?

— Долгая история. — Я пожал плечами, — Просто мы с ним знакомились два раза.

— Звучит это странно. — Заметил Лихт, — Но по глазам вижу, что уточнять не следует. Если не хочешь рассказывать — настаивать не буду.

Я благодарно кивнул в ответ. Думаю, у Лихта тоже есть пара следов в биографии, про которые он не хочет распространяться. В конце концов, необязательно копать очень глубоко, чтобы построить доверительные отношения. В конце концов, мало кто знает (или догадывается) о том, что моя нынешняя личность — далеко не первая из тех, что населяла мое тело.

— Пока ты будешь занят… этой своей «охотой»… Чем мне заняться?

— О, кстати об этом. — Я хлопнул в ладоши и, выудив из кармана записку с парой строк текста, протянул ее Лихту, — Сходи по этому адресу и забери послание на мое имя. Мне должны были составить отчет об активности «дохляков» за время нашего отсутствия. Плюс к этому спроси у информатора про ту тварь, которую мы видели. Возможно, ей что-то известно…

— Это много времени не займет. — Кивнул Лихт, забирая записку, — Что мне делать дальше?

— Нужно собрать свой, личный арсенал. Вот. — Я передал ему второй листок бумаги, — Я поселюсь здесь. Туда же можно и переносить все оружие, что сочтешь нужным. Только… Не свети это место ни перед кем, ладно?

— Я что дурак, по-твоему? Учитывая, что случилось с твоим старым домом… — Лихт руками изобразил взрыв и широко улыбнулся, — Рассказывать хоть кому-то уже крайне опасно. Ну-с, я тогда займусь этим…

Он поднялся из-за стола и, уже сделав шаг в сторону выхода, обернулся:

— А там… того… безопасно? В смысле, ты успел там понаделать своих «сюрпризов»? — Произнес он, намекая на мои ловушки.

— А ты как думаешь?

— Думаю, что надо бы прихватить с собой саперный набор… — Вздохнул Лихт и, окончательно отвернувшись, бодро направился на улицу.

Я проводил его взглядом, быстро осушил свою кружку и тоже поднялся из-за стола. Предстояло еще много работы, которая сама себя, к сожалению, не выполнит…

Вычисление «лежбища» Вицимуса, как ни странно, оказалось довольно легким, но крайне долгим занятием. Точнее, нудным. Нужно было пройти по длинной цепочке посредников, чтобы выяснить хоть что-то конкретное. При этом каждый из этих посредников пытался мне что-то втирать про свое «достоинство» и «принципиальность» в ведении дел. Кому-то хватало внушительной суммы денег для развязывания языка, а кому-то… приходилось применять иные методы. Так сказать, более традиционные… В любом случае, все это занимало время. А время — это штука невосполнимая…

Мне пришлось угробить две недели на поиски Вицимуса. Не очень долго, в принципе, но для меня весьма плохой результат. Либо я теряю хватку, либо искомый мной вампир действительно хорошо прячется. Впрочем, результат все равно на лицо: мы с Лихтом стояли напротив довольно мрачного на вид здания. В Северном городе. Фасад этого дома так и вопил, что тут обитает что-то очень страшное…

— Знаешь, мне в последний раз так не по себе было, когда я встретился с твоим информатором… — Протянул Лихт.

— Я же уже извинился. — Поморщился я.

Да, я забыл рассказать Лихту, с кем конкретно он должен был встретиться. Видимо, внешний вид Паучихи оставил у него неизгладимые впечатления… По крайней мере, вернулся ко мне он в довольно возмущенном состоянии. Думаю, ему стоило больших усилий сдержаться и не попытаться пристрелить мою информаторшу…

— Мог бы и предупредить. Я бы хоть морально подготовился… — Лихт вспомнил о прошедшей встрече и вздрогнул всем телом, — Пауки… Бр-р… Ненавижу…

— Да ладно тебе, пауки вовсе не противные.

— Это да, но только до тех пор, пока они размером соответствуют насекомым… — Он еще раз вспомнил это недавнее событие и поморщился, — Да она ж сожрать меня могла!

— Она не ест клиентов. — Пожал плечами я, — Иначе к ней никто обращаться не будет. И тогда она не сможет покупать себе еду.

— Ты… про те коконы?

— Да, именно про них.

Я примерно представляю, чем питается Паучиха. Но думать об этом я не хочу. Потому что сам бы такого есть не стал. И не мне оспаривать предпочтения в рационе различных видов…

Мы с Лихтом какое-то время стояли молча, вспоминая обиталище Паучихи и созерцая еще одно мрачное местечко, которое нам предстояло посетить. Ну почему Вицимус не мог выбрать дом с фасадом, раскрашенным всеми цветами радуги, осыпанным блестками и вычищенным до блеска? Хотя, на фоне происходящего в Северных трущобах, такой дом мог выглядеть излишне… вызывающе. Что происходит в Северных трущобах? Ну… Зайду к Северным через Южные.

У нас, в принципе, доминирующей группировкой является «Корпорация Нормака», принадлежащая Фильху. Он контролирует почти все банды и одиночных преступников, направляя и координируя их действия. Эта его деятельность создает некую… стабильность. Да, воруют и грабят. Да, убивают и похищают. Но в меру и, как правило, это происходит между собой, в наших преступных кругах. С полицией в Южных у Фильха крепкие договоренности, которые позволяют получать выгоду обеим сторонам. Обычные же люди… Ну, им нужно как-то жить, а «Корпорация Нормака» владеет большинством предприятий в Южных трущобах, так что люди закрывают глаза на некоторые его делишки, пока он не выходит за рамки приличного…

Северные же трущобы отличаются непостоянством. Мало того, что тут чуть ли не каждый день происходят перестрелки и поножовщины между бандами, так еще и полицейские никем не подкуплены и занимаются (представьте себе) своей непосредственной работой. Но под «работой» они почему-то подразумевают не отлов преступности, а войну с ней. В прямом смысле этого слова. Не умеют по тихому работать, дилетанты… В общем, бедные жители этих районов уже изрядно натерпелись как от стражей правопорядка, так и от нарушителей этого самого порядка. Почему тут вообще хоть кто-то живет — для меня загадка. Может, налоги меньше…

В общем, к чему я вел? Излишне богато выглядящий дом в Северных трущобах будет обворован довольно скоро, несмотря на все меры безопасности. А жилище Вицимуса… Скажем так, я бы не удивился, если предыдущий владелец этого места умер при загадочных обстоятельствах. Например, от потери крови, которая исчезла в неизвестном направлении. Низшие вампиры, возникшие из-за воздействия катализатора, испытывают голод почти постоянно. Высшие же… Честно говоря, это мне неизвестно. Ибо встречал я лишь одного такого — самого Вицимуса. А вот про низших наслушался от Игни. Точнее, я у нее специально узнавал про них. Потому что, хоть их и не встречал, они — довольно частые гости как в Хэнсинге, так и в любом другом человеческом поселении. Наверное, оттого, что они через укус превращают людей в себе подобных… Но сейчас не об этих уродцах…

— Пойдем что ли? — Как-то неуверенно спросил Лихт.

— Ну да, чего ждать… — Кивнул я.

Честно говоря, я не очень хорошо представлял, чего конкретно ожидать. Вроде бы мы с Вицимусом не были врагами, но и друзьями тоже не назвал бы. Так что этот наш визит может оказаться немного… нежелательным. Надеюсь, что обойдется без кровавых последствий. Потому что помирать мне пока рановато. Иллюзий я не питаю. В бестиарии высшие вампиры описаны как одни из самых опасных существ в мире. Практически неубиваемые, сверхсильные, крайне неуловимые и наделенные при этом разумом, превосходящим человеческий. Плюс ко всему этому у них нет очевидных слабостей. История знает не так много примеров победы человека над высшим вампиром. Да и то почти всегда людей был группа. И то это, как правило, были люди из Ордена. Их кровь не переносима для вампиров, так что вылечиться за этот счет вампирам было невозможно.

Но это детали. Драться я не собирался. Входная дверь оказалась незапертой. Впрочем, в этом, наверное, нет нужды. В округе вокруг этого дома гуляет дурная слава. Мы с Лихтом остановились, сделав всего по паре шагов. В воздухе отчетливо витал запах крови.

— Ты чувствуешь?

— Ага. — Кивнул я и показал куда-то в сторону одного из проходов, — Нам туда.

— Как бы нас тут не сожрали… — Тихо вздохнул Лихт.

Как ни странно, бывший убийца недолюбливал всю эту сверхъестественную чепуху, с которой мы сталкиваемся в последнее время. Нет, он довольно смелый, собранный, даже профессиональный, но что-то такое, что его разум объяснить не может, его немного ошеломляет. Впрочем, психика у него крепкая, а его периодические ворчания можно списать либо на старость, либо на привычку. Да и переносит он все «новшества» вполне стоически, так что претензий у меня никаких…

Мы шли по кровавому запаху. Именно по запаху, так как никаких следов не было видно и в помине. Дом выглядел большим, но при этом крайне пустым. Абсолютный минимум мебели, укрытой покрывалами от пыли. Скудное освещение от занавешенных окон. И общая цветовая палитра от серого до черного… Мрачно, но довольно стильно. Мы долго шли вглубь здания, стараясь не скрипеть половицами и не издавать лишних звуков. Запах крови настолько сгустился, что я будто бы видел в воздухе дорожку, ведущую в нужно направлении. В какой-то момент, правда, эта дорожка уткнулась прямо в стену. Я озадаченно пошарил рукой по шершавой поверхности и с красноречивым вопросом на лице повернулся к Лихту.

— А я что? Может, нам показалось? — Он с надеждой кивнул в обратную сторону, — Думаю, стоит поискать где-нибудь еще…

Но его мечтам не было дано сбыться. Стенка под моей рукой дрогнула и медленно поползла вбок. При этом, как только она сдвинулась, из открывающегося прохода донеслись звуки… Ну, я бы назвал это звуками хорошей такой вечеринки. Крики, музыка, радостный смех… А перед нами, смотря практически в упор, стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. На его носу с горбинкой царственно располагалось небольшое пенсне, через которое он на нас и взирал, всем своим видом показывая высокомерие и недоверие одновременно.

— Кто вы такие? — Спросил он, делая между словами такие паузы, что туда можно было запихать целое предложение.

Ну, и от нашего с Лихтом внимания не укрылся тот факт, что у этого мужчины слишком длинные и острые клыки для нормального человека.

— Мы ищем Вицимуса. — Произнес я, игнорируя вызывающее поведение этого седовласки.

— Мастера Вицимуса. — Поправил меня он, делая еще более высокомерное выражение лица, — У него сейчас гости, так что он не может вас принять. Если, конечно, вы не хотите поучаствовать в трапезе…

В его глазах на секунду проскочило что-то нехорошее. У меня, по крайней мере, даже рука к мечу дернулась. Ну так, на всякий случай.

— Оставь их, Бэри. — Прозвучал знакомый голос из-за спины этого «охранника».

Вслед за голосом показался и сам хозяин дома. Вицимус… Он изменился. Когда я с ним встретился впервые, он выглядел плохо. Видимо, сказывалось его воздержание от употребления крови. Сейчас же… Его внешний вид был на уровне самых знаменитых жигало Верхнего города. Высокий, черноволосый, красноглазый, с почти идеальным лицом…

— Леррой! Рад видеть, что ты в порядке! — Вицимус радостно протянул мне руку для рукопожатия, после чего перевел взгляд на Лихта, — А твой друг… Лихт, правильно?

Лихт сдержано кивнул. Думаю, он почувствовал. Что конкретно? Думаю, это давящее чувство тотального превосходства, которое возникает при нахождении рядом с Вицимусом. В прошлый раз я был практически при смерти, когда разговаривал с ним, так что не заострял на этой его ауре внимания, но сейчас… Его сила меня поражает. Хотя я ее еще и не видел. Но интуиция говорила, что лучше не испытывать судьбу и не дразнить такого уровня существо.

— Наслышан, наслышан… — Произнес Вицимус, протягивая руку и моему напарнику, — Хотел даже пару раз воспользоваться вашими услугами… Но, видимо, уже не судьба.

— Простите? — Напряженно сглотнул Лихт.

— Вы же ушли в отставку, верно? — Спросил Вицимус невинно.

— А… Да, конечно… — Немного расслабленно выдохнул Лихт.

Честно говоря, когда Вицимус заговорил про «не судьбу», даже меня это напрягло. Зная непредсказуемость вампиров — он мог убить моего напарника сразу после этой фразы просто так, ради развлечения. Впрочем, Вицимус вполне логичен и последователен в своих действиях. Мне не кажется, что он склонен к импульсивным поступкам.

— Прошу прощения за это… недоразумение… — Вицимус кивнул на охранника, до сих пор стоящего в коридоре за потайной дверью, — Я ждал вас… но не сегодня. Понимаете, я устроил небольшой светский раут… Леррой, если хочешь, можешь присоединиться.

Он учтиво кивнул и, отпустив, наконец, руку Лихта, вздохнул:

— К сожалению, у моих гостей несколько специфичные вкусы, так что… Твоему напарнику лучше уйти, а то еще укусят ненароком. — Вицимус убедительно оскалил клыки в улыбке.

— А может… Леррою тоже нежелательно? — Осмелился вставить слово Лихт.

— О, ему это не грозит. Пить его кровь опасно для здоровья! — Вицимус по-дружески похлопал меня по плечу, — И это чувствуется, поверьте… Уверяю вас, настаивать на вашем уходе я не буду, ведь я не хочу прослыть негостеприимным хозяином, но…

— За мою сохранность вы не ручаетесь. — Кивнул Лихт, взяв себя в руки окончательно, — Что ж, не вижу смысла для лишнего риска… Поэтому откланяюсь.

Он и вправду склонил голову в поклоне и, кивнув мне напоследок, шустро развернулся и направился к выходу. Ну, он хотел встретиться с вампиром — он с ним встретился. И это знакомство произвело на него неизгладимое впечатление.

— А ты? — Повернулся ко мне Вицимус, — Не откажешься посетить мой скромный прием? Ради тебя мы даже откроем лучшую бутылку вина в моем поместье.

— Отказываться не стану. — Хмыкнул я, улыбнувшись.

На том и порешив, мы с Вицимусом зашли в этот странный скрытый от посторонних проход и начали спуск по длинной винтовой лестнице из камня. Путь освещали довольно редкие факелы, но темнота не мешала ни мне, ни хозяину поместья. Чтобы скоротать спуск, мы завели неспешный разговор.

— Интересно ты тут устроился… — Заметил я, — Зачем эта пристройка наверху, если твое жилище под землей?

— Вид заброшенного жилья отбивает желание что-то здесь искать у большинства… искателей наживы. — Вицимус пожал плечами.

Я еле разглядел этот его жест в почти полной темноте.

— Да и ты, насколько мне известно, предпочитаешь жить под землей.

— Мне нравится подземная атмосфера… — Произнес я, — А откуда ты это знаешь?

— О, не переживай, точно мне ничего не известно. Просто я точно знаю, что в самом Хэнсинге твоего жилища нет. Значит, твой дом где-то либо за городом, либо под ним. — Вицимус еле слышно хмыкнул, — Так как ты любишь быть в центре событий, второй вариант более вероятен… Но давай сменим тему. Ты и представить себе не можешь, как сильно я удивился, когда ты объявился в городе!

— Удивление было приятным или..?

— Конечно приятным! В конце концов, раз уж ты жив, то смог каким-то образом ассимилировать новый катализатор… Как же я хочу исследовать твою кровь, ты себе не представляешь. — Вицимус мечтательно вздохнул, — Настолько, что даже готов разогнать всех этих лизоблюдов по домам.

— У тебя будет такая возможность. — Пообещал я, — Кстати, не знал, что вампиры устраивают подобные приемы…

— О, а у кого, ты думаешь, люди этому научились? — Хмыкнул Вицимус, — Мы устраивали подобные пиршества, когда вы еще пешком под стол ходили. О, вот мы и пришли…

Мы действительно вышли в широкую залу, которая сейчас использовалась для проведения банкета… Нервы у меня крепкие, так что я смог перенести потрясение от увиденного стоически. Ну, расчлененку я уже не раз наблюдал, крови и жестокости повидал тоже немало, так что переживу и это. В конце концов ожидаемо, что главным угощением здесь служат люди… Распятые и «приготовленные» разнообразными способами, они служили многочисленными «блюдами» для хозяев этого вечера. Ну, меня не едят — и за это спасибо. Вицимус требовательно щелкнул пальцами, и возле него тут же будто из ниоткуда появился вышколенный слуга.

— Достань бутылку вина, самую лучшую, для моего гостя. — Вицимус кивнул в мою сторону, — И поищи какую-нибудь человеческую закуску.

Безымянный слуга коротко кивнул и исчез практически так же быстро и незаметно, как и появился.

— Надеюсь, подобное зрелище тебя не слишком смущает? — Повернулся ко мне Вицимус.

— Как-нибудь переживу. — Пожал плечами я, — Но в следующий раз, пожалуй, откажусь от посещения… подобного мероприятия.

— Неудивительно! — Расхохотался Вицимус, — В первый раз, когда я тебя приглашал, ты ответил точно так же!

— В первый?.. — Не сразу понял я, — А, ты про Агрона. Ну, я этого не помню.

— Да, у нас было много классных случаев… — Начал рассказывать Вицимус, но тут его прервал возглас откуда-то сбоку:

— Вици! Гости без тебя уже совсем заскучали! Куда ты пропал? — Откуда-то из толпы вынырнула довольно симпатичная особа женского пола и буквально подбежала к моему знакомому кровососу.

Получив возможность рассмотреть ее поближе, я… остался равнодушен. Ну, красивая, спору нет. Стройная, черноволосая, но на мой взгляд слишком утонченная. Да и лицо… Знаете, есть такой тип женщин, у которых лицо вечно выражает недовольство, даже когда у них все хорошо… Так вот, эта вампирша, судя по всему, обладает именно таким лицом. А то, что она вампирша, было очевидно по кроваво-красному оттенку ее глаз. Кстати, такой цвет радужки характерен только для представителей высших вампиров. Низшие довольствуются полностью черными глазами без какого-либо белка.

— Гости уже начали скучать, а ты… — Тут ее взгляд зацепился за меня.

Видимо, мой внешний вид был настолько иным, чем у них тут принято, что тут же пробудил в ней любопытство пополам с подозрительностью.

— Вици, а это кто? Пахнет… — Она глубоко втянула носом воздух, — Как человек! И еще как-то иначе… Очень неаппетитно!

— Это мой старый знакомый, Сери. — Вицимус ласково погладил вампиршу по голове, — И его лучше не трогать. И не потому, что это разозлит меня… Просто, это может разозлить его. А гнев у подобного человека лучше не вызывать…

Вицимус бросил взгляд в мою сторону, сдержано кивнул и произнес, обращаясь уже ко мне:

— Прости, но гости требуют к себе внимания. Сам понимаешь. Сери за тобой присмотрит. — Он положил свою руку на плечо девушке и улыбнулся самой невинной из своих улыбок, — Так ведь, Сери?

— Да, Вици. — Согласилась вампирша, склонив голову.

Еще раз кивнув мне напоследок, хозяин поместья развернулся и скрылся среди толпы. Я проводил его долгим взглядом. Он действительно выглядит более активным, чем раньше. И более… опасным, что ли. Прямой угрозы для себя я не чувствую, но даже отголосок его могущества ощущается как нарастающее со временем давление. Волей-неволей внушает уважение. Можете называть это интуицией, но мои ощущения меня редко подводят. Если кажется, что он потенциально опасен — значит, так и есть. Например, эта его подруга не внушает особых опасений. Я перевел взгляд на эту представительницу клыкастой нежити. Ну… Довольно симпатичная. Хотя, если учитывать бледность кожи и красные глаза… На любителя. Как по мне, Игни красивее на порядок. А то и на два.

— Итак, раз уж Вици попросил меня за тобой присмотреть… Не хочешь ли куда-нибудь уйти отсюда? — Она взглядом показала на все творящееся вокруг безобразие, — Вам, людям, наши праздники не по нутру, так ведь?

Ну… Я бы назвал это пиршество кровавой вакханалией. Типичный вампирский праздник, как мне кажется. К самому виду крови я привычен, так что отторжения у меня ни ее запах, ни вид не вызывают. Хотя маячить на виду у такого количества вампиров что-то не тянет. Конечно, меня они вряд ли захотят попробовать, но все же не стоит искушать судьбу.

— И все же, прежде чем мы куда-то двинемся… — Вампирша задумчиво приложила указательный палец к губам, — Мне бы хотелось с тобой познакомиться. Меня зовут Серинна.

— Леррой. — Кивнул я, отстраненно наблюдая за происходящим.

Собственно говоря, понятно, для чего Вицимус заказывал столько… сырья. Впрочем, это его заботы и его деньги. Пускай тратит, как захочет. В конце концов, для меня он может оказаться довольно полезен, так что возмущаться в любом случае не в моих интересах. Да и это лишь одна из человеческих слабостей — считать, что мы вершина пищевой цепочки. Большинство хищных животных и монстров с радостью сожрут нас при возможности. Как по мне, вершиной пищевой цепочки является тот, кого сожрать в принципе невозможно. Например, кто-нибудь ядовитый… Тем временем, Серинна, аккуратно подцепив меня под локоть, потащила куда-то в сторону. Не сказать, чтобы я сильно сопротивлялся, но… Физическая сила у нее на уровне здорового мужика, а не хрупкой девушки. Ох уж эти вампиры…

— И кто же ты такой, Леррой?

— Охотник.

— Охотник? — Повторила недоуменно она, — В городе? И какую же дичь ты выслеживаешь?

— Любую. Особенно, если за нее платят.

Она смерила меня долгим взглядом. Весь дальнейший путь до неведомой мне цели мы проделали в молчании. Вела Серинна меня в небольшую нишу в стене практически в другом конце зала. Она была огорожена легкой, но все же непроницаемой занавеской бледно серого цвета (на ней уже вовсю процветали пятна от разбрызгиваемой повсюду крови). Сама ниша была довольно просторной. Здесь стоял столик, находилось три диванчика вокруг этого столика и, зачем-то большое ростовое зеркало на ножках. Серинна сама плюхнулась на ближайший диванчик. Судя по всему, уходить она никуда не собиралась.

— Меня всегда удивляло, как при таком коротком сроке жизни люди все равно решаются на такие опасные занятия… — Хмыкнула она, закидывая ногу на ногу.

Делая это движение, она продемонстрировала мне… ну, почти все. Впрочем, может у них тут так принято. Да и проститутки в Южном частенько так заманивают клиентов. Плавали — знаем.

— Возможно, как раз из-за продолжительности жизни мы так и рискуем. — Пожал я плечами, подхватывая эту философскую тематику, — Нам не так много терять, как вам, например.

— В этом есть логика… — Задумчиво кивнула вампирша, — Просто мне всегда было интересно, почему именно люди являются доминирующим видом в мире. И я пытаюсь найти в вас… что-то особенное.

— И как успехи?

— Честно говоря, не очень. Возможно, ты мне что-то расскажешь.

— Вообще, я бы не назвал наш вид доминирующим. — Хмыкнул я, — Из всей суши, известной нам, заселена в лучшем случае лишь третья часть. К тому же, из-за опасностей на «глубокой воде» довольно трудно уверенно утверждать, будто других земель не существует. Кто знает, что может скрываться там, где нас и в помине не было?

— Но ведь здесь люди главные, так?

— Опять же, не сказал бы. Тех же крулей в разы больше. А тварки, хоть и крайне малочисленны — очень влиятельны. Плюс вы, вампиры. Еще есть оборотни. Да и прочих… — Я неопределенно покрутил рукой в воздухе, — Хватает. Представители нашего вида до сих пор называются королями, императорами и правителями лишь потому, что это всем удобно. Вот что я думаю.

— Интересное мнение. Но верное ли оно?

— Верное или нет — неважно. Главное, что мое. — Я пожал плечами, — Что меня больше интересует — часто вы устраиваете подобное…

Я кивнул в сторону шторы, за которой раздавались звуки празднества. Пояснять дополнительно, наверное, не требовалось.

— А к чему подобный интерес?

— Чисто профессиональная привычка. Чем больше пропадает необходимого вам… материала… Тем выше становится вероятность, что мне придется охотиться и на ваш вид. — Спокойно ответил я.

— Что сможет всего один человек? — Глаза Серинны опасно сузились, — Если нам понадобится — ты просто умрешь, даже не успев понять, что случилось.

В этот момент штора, отделявшая наш закуток от остального праздника, слегка колыхнулась, впуская к нам самого хозяина вечера. В руках он нес обещанную бутылку вина и бокал с толстыми стеклянными стенками.

— Я бы не был так уверен, Сери. — Хмыкнул старший вампир, протягивая бутылку мне, — Скажу даже больше: если такая ситуация и вправду возникнет — я предпочту пожертвовать кем-то из нас, чем действительно разжигать конфликт.

Я тем временем откупорил бутылку и, понюхав на всякий случай содержимое, налил себе в бокал. Вино оказалось… весьма хорошим. Давно такого не пробовал. Эх, если быть честным — никогда…

— Вици, не слишком ли ты заботишься об этом… — Вампирша бросила на меня мимолетный взгляд, в котором так и сквозило презрение, — Об этом человеке? Он для тебя важнее твоих сородичей?

— Не путай «заботу» и «опаску», Сери. — Спокойно парировал Вицимус, — Леррой — один из тех немногих людей в городе, с кем действительно стоит считаться. Поживешь с мое — поймешь.

Он на секунду задумался, глядя на свою… Даже не знаю, кем они друг другу приходятся. Ну, допустим, подругу.

— Итак, Аг… — Вицимус запнулся на полуслове, — Леррой, что тебя сюда привело? Я ожидал, что рано или поздно ты начнешь меня искать, но не думал, что ты сделаешь это незаметно от меня.

Я молча извлек из внутреннего кармана плаща широкий конверт из плотной бумаги и протянул его вампиру. Тот его осторожно принял, ловко вскрыл, достал на свет содержимое и… убрал его обратно, только пробежавшись глазами по заглавию. Однако, судя по хищному блеску, промелькнувшему в его глазах, на нужный рычаг я уже надавил.

— Мои… люди сообщили мне, что кто-то нашел нужную мне карту… Не думал, что это ты. — Хмыкнул Вицимус, знаком подзывая слугу, который как раз прошел через занавеску с гигантским подносом.

На металлической поверхности этого подноса были красиво разложены разнообразные закуски. Судя по виду и запаху — вполне человеческие. Впрочем, как уже упоминалось не раз — я не привередлив. Слуга, поставив свою ношу на столик, с поклоном принял из рук Вицимуса конверт и все так же, не разгибаясь, удалился восвояси.

— Не нашел. Составил. — Хмыкнул я.

— Ты спускался на такую глубину?! — Возбужденно подался вперед Вицимус, — Что ты там видел?

— Не так уж и много. Нашел там… — Я автоматически прикоснулся к месту на кисти, где отпечаталась та татуировка, — …Много интересного.

С момента выхода из подземелья я теперь практически не снимая ношу перчатки для сокрытия… этого знака. Я пока не знаю, что он из себя представляет. И не знаю, как он отреагирует… да хоть на что-нибудь. Может, мне руку оторвет при контакте с солнечным светом. Новую отрастить не проблема, но все же приятного мало… Да и вообще, то что мне ничего не известно про эту татуировку — еще не значит, что никому неизвестно. И этому гипотетическому «кому-то» это изображение может сказать больше, чем мне. И это «больше» неожиданно для меня выльется в осложнения. А проблемы мне не нужны.

— Да, и что же конкретно? — Не пытаясь скрыть свой интерес, продолжал напирать Вицимус.

Дальнейшие полчаса я в подробностях рассказывал о процессе спуска и подъема. Не утаил почти ничего, кроме той сферы. Про огра тоже рассказал, кстати. Ибо не считаю это чем-то уж очень секретным. Ну, сама встреча с огром не особо примечательна, а вот разговор с ним — уже очень.

— Леррой, я, конечно, много чудного в жизни повидал, но говорящих огров… — Вицимус покачал головой, — Ты это… не завирайся.

— Я похож на любителя выдумок? — Спокойно уточнил я, глядя вампиру прямо в глаза.

Мы несколько секунд молча мерились взглядами. Видимо, атмосфера при этом довольно сильно сгустилась, так как Серинна даже неловко поерзала на своем месте, пытаясь как-то разрядить обстановку. Вицимус, услышав это движение, как-то резко расслабился и тяжело вздохнул:

— Да, извиняюсь… Все время забываю, кто ты на самом деле… — Старший вампир провел рукой по волосам и еще раз вздохнул, — Возможно… Да… Может, это сказывается воздействие еще одного катализатора? Ты замечал еще какие-нибудь побочные действия?

— Это я предпочел бы обсудить… — Я выразительно показал взглядом на вампиршу, — Наедине.

— Я ей полностью доверяю. — Произнес Вицимус, нахмурившись.

— А я нет. Мало ли, — Я слегка улыбнулся, — Мне придется и на нее охотиться.

Вицимус на мгновение будто бы дернулся. Знаете, я уловил начало какого-то движения, но он настолько быстро передумал, что мне даже не пришлось реагировать. Хотя, даже если бы он не остановился — не уверен, что смог бы хоть что-то противопоставить. Игни мне много про вампиров рассказывала — без подготовки лучше с ними не связываться. И, пускай моя кровь для них несъедобна (так как я, фактически, имею к их роду почти прямое отношение… Да и токсичность моей тушки тоже высока, благодаря энриуму…), физические характеристики человека и вампира несравнимы. Пускай я немного усилен в этом плане, но варианта победы в ближнем бою с таким монстром, как Вицимус, я не вижу.

— А меня ты стало быть, не опасаешься? — Хмыкнул Вицимус, уняв свой первый порыв.

— Я на друзей не охочусь. — Пожал плечами я.

— А мы, стало быть, друзья?

— А разве нет?

Мы снова несколько секунд мерились взглядами.

— Что ж, пожалуй, можно и так сказать… — Кивнул, наконец, Вицимус, — Но все же я попрошу тебя воздержаться впредь от столь дерзких заявлений в моем доме.

— Ладно. Но есть вещи, которые я считаю нужным рассказать только тебе. — Я слегка прищурился, — Если захочешь ей потом пересказать — пожалуйста, запрещать не стану.

— Ясно. Тогда позже это обсудим, хорошо?

Я согласно кивнул. Действительно, забирать куда-то хозяина приема надолго — признак дурного тона.

— Итак, раз с этим решили… Что же ты хотел от меня, что так упорно искал мое убежище? — Решил «взять быка за рога» Вицимус.

— Если честно, мне нужна помощь.

— Ха-ха! — Хохотнул вампир почти искренне, — Извини, Леррой, но я не стану тебе помогать в твоей… работе. В городе только самые глухие собаки не знают, чем тебя подрядили заниматься. Сейчас все затаились и ждут… Пытаются понять, как ты собираешься действовать, чего хочешь добиться, насколько ты опасен… Если я лично впрягусь в твою упряжь…

Он развел руками и пожал плечами одновременно.

— Боюсь, для меня и моего клана последствия могут оказаться катастрофическими.

Уже в который раз в этой нише повисла тишина, несмотря на творящуюся совсем рядом вакханалию. Я только слышал где-то на крае восприятия сбивчивое дыхание Серинны. Похоже, опыта присутствия на подобных переговорах у нее не было — волнение ее было не наигранным. Даже не смотря на каменное выражение лица, что она пыталась сохранить, мне и так было понятно, насколько она боится издать хотя бы один лишний звук.

— Мне не нужно твое непосредственное участие в «наземной» работе. — Спокойно ответил я, — Только консультационная деятельность.

— Прости, дружище, — Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, — Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.

— Ну, хоть в чем-то мы согласны. — Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.

Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным… для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре… Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.

— Ты — не он! — Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.

В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:

— Нет… Я — это он. — Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.

Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать… Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампиров — зрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха… Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.

— Когда ты ее нашел? — Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.

— Дай-ка подумать… — Деланно призадумался я, — Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.

— Но… Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и… — Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.

Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть… Будь он менее благоразумен — лежать бы мне уже в могиле.

— Когда ты просчитал все это? — Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.

Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира… Думаю, поболее, чем у прочих найдется.

— Почти с нашей первой встречи. — Произнес я все-так же напускно-спокойно.

— Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если…

— …Не спросил у того, кто знает. — С улыбкой на губах закончил его фразу я.

На этот раз наша «битва взглядов», наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.

Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был… не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации — лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно… В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно…

— Ты можешь с «ним» общаться?

— Было пару раз. — Кивнул я уверенно.

Патриарх вампиров скрестил пальцы рук и, прикрыв глаза на секунду, крепко о чем-то задумался. Мы с Серинной не прерывали его размышления. Серинна потому, что просто не могла и слова вставить в наш диалог, а мне оставалось просто ждать ответа…

— Похоже, мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться… — Вздохнул он наконец, — Но… Я бы хотел поподробнее узнать про твои… способности.

— Я и так собирался раскрыть тебе некоторые подробности… — Хмыкнул я, — Как я уже и сказал, ничего, кроме консультаций, от тебя не требуется. Более того, я не собираюсь разглашать факт нашего… сотрудничества. Чтобы не повредить твоей репутации.

— Спасибо, конечно, но было бы гораздо лучше, если бы ты вообще об этом долге не заикался… — Вампир тяжело вздохнул и, даже не поворачивая головы, тихо произнес, обращаясь уже не ко мне: — Мне ведь не нужно уточнять, что все, произошедшее здесь, стоит сохранить в тайне?

Серинна, увидевшая на секунду выражение лица Вицимуса, начала с усердием кивать. Причем так самозабвенно, что я практически отчетливо услышал, как у нее хрустят шейные позвонки.

— Итак, чего ты конкретно хочешь?

— Многого. — Улыбнулся я, — Но давай поговорим об этом, когда твои гости разойдутся?

— Да, так будет лучше всего. — Вицимус поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода из ниши, слегка улыбнулся, — И все же я несказанно рад, что ты не меняешься, не смотря на смену цикла…

Я в ответ лишь кивнул. Мало что знаю о моем предшественнике, но мы, кажется, были похожи. Думается мне, что эта безбашенность передалась мне от него… Угрожать верховному вампиру в его собственном доме… Я с трудом успокоил бешено колотящееся в груди сердце и, устроившись поудобнее, принялся ждать окончания банкета…

Где-то через несколько часов мы втроем (я, Вицимус и Серинна) расположились в личной лаборатории хозяина дома. Вицимус посвятил целых полчаса на детальное изучение моего тела. Только после этого он сделал забор крови и принялся изучать ее. Впрочем, тщательная и требующая повышенного внимания работа ничуть не мешала ему общаться на немного отвлеченные темы. Например, я рассказал ему о возникших проблемах с ходячими мертвецами, подобно описал спуск в глубинную канализацию, поведал о странных жертвоприношениях на знаках погибшей цивилизации, а также вскользь затронул тему таинственного посетителя.

— Не устаю поражаться твоей работоспособности… — Протянул вампир, деловито разглядывая что-то в микроскоп.

На столе у него находились новейшие и передовые приборы для различных исследований. Тут и микроскоп, и центрифуга и куча других предметов неизвестного мне назначения. Вицимус явно не забрасывает свои исследования… Не знаю даже, хорошо это или плохо…

— О чем ты? — Спросил я, одевая назад свой плащ.

— Сколько ты в Хэнсинге с момента возвращения? Меньше полугода?

— Да.

— И сколько всего произошло за это время? Не умеешь ты жить спокойно…

Я лишь пожал плечами в ответ. Будь моя воля — я бы работал более размеренно. К сожалению, условия диктуются обстоятельствами, а не мной. Приходится приспосабливаться.

— По поводу тех… «дохляков», как ты их называешь… Это проклятие.

— Проклятие? — Удивленно приподнял брови я, — Не шути так. Подобной сверхъестественной мути не существует.

— Отнюдь… Еще как существует… И вообще! — Неожиданно возмутился вампир, — Почему ты признаешь, например, некоторый мистический аспект в энриуме, но напрочь отрицаешь существование подобного в чем-либо еще?

Я несколько секунд честно думал над его словами.

— Проклятие, да… — Протянул я, — А мне казалось, что это некий вид биологической мутации…

— Ну, мутации там тоже присутствуют… — Задумчиво проговорил Вицимус, еще внимательнее всматриваясь в состав моей крови, — Но это следствие, а не причина. Уверен, ты уже изучал этих существ… Ты, как никто иной, должен понимать, что подобное существо просто не может существовать, не нарушая парочки законов здравого смысла.

— Да, пожалуй… — Согласно кивнул я, — И как с этим… проклятием… бороться?

— Для начала — прочти «Большой Мистериум», за авторством некоего Енулека. Там подробно будут расписаны почти все проклятия, заклятия и прочая, как ты выражаешься, «сверхъестественная муть». — Вампир пальцем показал в сторону одной из книжных полок, расположенных по периметру комнаты, — Но вкратце все же поясню… С уже готовыми… «продуктами» этого проклятия поможет разобраться огонь…

— Это мне уже известно. — Кивнул я, подходя к указанному стеллажу, — А что является источником этого… проклятия?

— Не мог бы ты поумерить количество скепсиса каждый раз, когда произносишь слово «проклятие»? — На секунду отвлекся от своего занятия старший вампир, — Это напрягает.

— Я попытаюсь.

Мои пальцы скользили по корешкам книг, выискивая среди них нужную. Надо признать, собрание литературы у Вицимуса внушительное. Тут и основы механики, и различные религиозные и теологические книжки, и учебники по многим научным дисциплинам… Плюс ко всему, множество трудов известных авторов и ученых…

— Так что за источник? — Повторил свой вопрос я.

— Не знаю… — Поморщился высший вампир, — Им может быть что угодно. Вот только…

Он слегка вздохнул, недолго колеблясь, прежде чем продолжить.

— Ты сказал, что изначально тебя подрядили найти тех, кто отлавливает людей на улицах и убивает их, так?

— Ага.

— Также ты сказал, что людей убивали в специальных местах, где были знаки умершей цивилизации… — Продолжил говорить Вицимус.

— Ну да.

— Вполне возможно, что кто-то пытался вскрыть какую-то печать… — Протянул Вицимус, отрываясь от микроскопа.

Взгляд его красных глаз уткнулся прямо в меня. В них плескалось такое явно различимое понимание, что я даже почувствовал себя неуютно.

— Точно же… — Вицимус несколько раз пощелкал пальцами и, неожиданно встрепенувшись, повернул голову к своей помощнице: — Сери, помнишь ту карту, которую я составлял где-то… три месяца назад?

— Кажется… припоминаю… — Нахмурилась Серинна, вспоминая, — Ты что-то так старательно вычерчивал на карте верхних слоев канализации…

— Можешь ее найти?

— Ты же сжег ее в порыве творческого разочарования. — Покачала головой вампирша.

— Не может быть! — Не поверил вампир.

Девушка лишь развела руками. Видимо факт не изменится из-за его недоверия…

— Какой неосмотрительный поступок с моей стороны… — Разочарованно вздохнул Вицимус и снова повернулся ко мне, — Короче говоря, я недавно заинтересовался канализацией, как ты уже знаешь… И выяснил, что многие подземные постройки были возведены еще…

— Основы мне известны. — Перебил я его, — Я бы не стал спускаться так глубоко в подземелье, если бы не знал, что примерно меня там ждет. К чему ты ведешь?

— Ты ведь знаешь, что предыдущая цивилизация на этом континенте активно изучала энриум?

Я молча кивнул.

— Отлично. Тогда для тебя не секрет, что эта цивилизация использовала энриум не так, как мы.

— Я об этом догадывался. И как именно они его использовали?

— Постараюсь объяснить, сравнив с нашим… прогрессом. Мы используем энриум в основном для создания и поддержки сложных механизмов, вырабатывания электричества и прочих мелочей, которых великое множество.

— Так. А те люди?

— Они… Как бы это сказать… Они, так же, как и мы, использовали энриум для расширения своих возможностей, но… — Вицимус на несколько секунд замолчал, подбирая слова, — Но, в отличии от нас, они изменяли не окружение… а себя самих.

— Погоди-погоди… — Я жестом прервал его рассказ, — Это же обычный процесс обращения. Они, получается, были энриумщиками?

— В какой-то степени — да, поголовно. Только вот то, что делают наши энриумщики… Скажем так, это детский сад. — Вицимус хмыкнул, — Судя по тем древним манускриптам, что я находил, они умели направлять изменения… структурировать их… усиливать… А также могли полностью убирать негативное влияние энриума на организм…

— Ого… — Удивленно вздохнул я.

По сути, избавление от интоксикации после приема энриума — мечта каждого человека, хоть раз принявшего этот самый энриум. Потому что каждый прием этого жидкого металла внутрь неизбежно вредит организму. Ну, я тут исключение. Но даже моему воображению хватило сил представить, как бы изменился мир, если бы энриум не был токсичным…

— Да, меня тоже мурашки пробирают, когда подумаю, на что они были способны… — Вицимус мечтательно прищурился, — Их культура полностью была построена на обоготворении этого металла. Они считали, что энриум обладает своим разумом. Согласно записям, некоторые, особо могущественные представители их народа могли даже «общаться» с ним…

— Ага. — Произнес я, не зная, как относится к подобным словам, — С металлом?

— И опять в твоем голосе слишком много недоверия… — Вздохнул Вицимус, — Слушай, я ведь просто пересказываю то, что сумел выяснить из разных записей и описаний тех лет. Не нужно относиться к моим словам подобным образом.

— Ладно-ладно… Просто мне трудно поверить в подобное. — Я виновато развел руками.

— Как и мне. — Кивнул Вицимус, — В общем, они были не обычными энриумщиками… И их возможности тоже были необычными. Они были сведущи в механике и прочих науках, но предпочтение отдавали именно исследованию энриума. И, судя по всему, они раскрыли гораздо больше тайн этого металла, чем мы.

— К чему ты ведешь?

— Да все к тому же. Проклятия, по сути, это лишь остатки наследия того народа.

— Наследия? О чем ты?

— Когда наши предки приплыли на этот материк… Когда они развязали войну… Неужели ты думаешь, что местный народ так просто дал себя уничтожить? Уверен, война с ними была ожесточенной, беспощадной и крайне трудной. Проклятия, опасные монстры, до сих пор действующие механизмы, направленные на уничтожение всего чужого… Это все дело рук «хозяев» континента.

— Стало быть… — Я задумчиво провел рукой по подбородку, — Эти «хозяева» достают нас даже из могилы?

— Что-то вроде того.

— А какие еще проклятия бывают?

— Прочитай книгу. — Посоветовал Вицимус вместо ответа, — Вернемся лучше к этому конкретному проклятию. Те знаки, про которые ты рассказывал… Судя по всему, это печати. Они использовались «хозяевами» для сооружения ловушек, для исполнения различных команд, рассчитанных на определенные условия, или просто в качестве тюрем.

— Тюрем?

— Ага. Для чего-нибудь. Или кого-нибудь. — Кивнул вампир, — Вскрыть такую печать можно двумя способами…

Вампир на несколько секунд замолчал, что-то припоминая.

— Либо тебе необходимо знать ключ от данного конкретного замка, либо… — В глазах Вицимуса на секунду промелькнул огонек понимания, — Жертвы убийцы, случаем, не были энриумщиками?

— В этом я не уверен.

— Лучше разузнай об этом. Если они действительно ими были, значит печати снимались целенаправленно и со знанием дела. — Заметив мое непонимание, высший вампир все же сжалился, — Второй способ предполагает использование немалого количества свежей крови с примесью энриума. И, если «хозяевам» было достаточно пожертвовать несколькими сотнями миллилитров своей кровушки, то нашим энриумщикам пришлось расстаться с жизнью ради этого. Концентрация металла в организме, судя по всему, разная…

— Но зачем кому-то вскрывать эти печати?

— Этого я не знаю. Может, искали что-то?

— А нашли эту мертвечину…

Мы какое-то время помолчали. Я пытался сопоставить картину у себя в голове. Кто-то по неизвестным причинам решил вскрыть эти самые печати, чтобы найти… что-то. Для этого он использовал кровь людей, использующих энриум. Похоже, этот условный человек искал что-то конкретное, но не знал, где это «что-то» находится. В результате, он открыл «дверь», скрывающую за собой нечто… Нехорошее. Если сам этот человек при этом выжил — мне нужно его найти. Для начала, чтобы понять, откуда конкретно пошла эта «зараза». Найду источник (как-нибудь), обезврежу его (надеюсь) и количество живых мертвецов должно прекратить расти (наверное).

Думаю, пока немногие осознали опасность ситуации, которая возникла в городе. Сейчас он похож на бочку, набитую под завязку различными ядовитыми змеями. И стоит хоть одной неаккуратно шевельнуться — и все друг друга перекусают насмерть. А тут, ко всему этому, в эту бочку начали заливать воды… и нижние слои «змей» уже начало затапливать. Совсем скоро начнется грызня…

Думаю, выразился я слишком образно. Змеи — это все, кто населяют Хэнсинг: богачи, бедняки, власти, бандиты, дворяне, простолюдины, крули, вампиры и прочие… А вода, затапливающая нас — эти дохляки. Если их будет становиться все больше — люди продолжат умирать. Если люди продолжат умирать — дохляки будут плодиться. И, уверен, со временем они начнут действовать более агрессивно, чем сейчас. Так же, как было с теми наемниками. Их просто задавили числом. Если вовремя не среагировать — проблем не избежать. В худшем случае придется опять разнести город по кирпичику.

— Ясненько… — Протянул я задумчиво, — Ладно с этим хоть что-то ясно… Что по поводу меня?

— Ты хочешь от меня результата так быстро? Сам же знаешь, что…

— Знаю. — Перебил я его, совершенно спокойно глядя ему прямо в глаза.

— Э-эх… — Протяжно вздохнул вампир, почесывая затылок, — Структура твоего организма поменялась с последнего моего осмотра. Твоя кровь… Это что-то совершенно новое.

— Насколько новое? И в чем отличия?

— Честно говоря, я не понимаю, по какой причине ты все еще сохраняешь человеческий облик. — Вампир оскалил клыки в зловещей ухмылке, — Не удивлюсь, если со временем проявятся некоторые… мутации.

— Все настолько плохо?

— Пойми, в тебе намешано немало всякого… Два катализатора, энриум, следы каких-то токсинов, остатки обычно неизлечимых болезней… — Вицимус деловито загибал пальцы, перечисляя этот список, — Конструкция, которую из себя представляет твой организм, крайне хрупкая. И, судя по тому быстрому осмотру, что я провел, основание твоей «постройки» уже трещит по швам.

— Это опасно?

— Кто знает? Даже при всем своем опыте я не смогу предугадать, что случится, когда эта твоя «башня» все-таки рухнет. Слушай… Я знаю, что просить о подобном грубо, но… — Вицимус на секунду замялся, — Если почувствуешь, что с тобой что-то не в порядке — приди ко мне. Я постараюсь помочь.

— Если мне понадобится помощь… — Хмыкнул я, — Сейчас ты не сможешь сказать большего?

— Нет, тут нужен детальный анализ. — Вицимус мотнул головой, — Зайди через неделю, ладно?

— Хорошо.

Мы снова пару секунд молчали. Мы оба чувствовали, что нужно поменять тему. Только вот найти что-то общее между древним вампиром и обычным преступником… Непросто.

— Ты в деталях описал сам спуск и возвращение из канализации… — Протянула «руку помощи» Серинна, уловившая возникшее затруднение, — Но в какой момент вы решили вернуться? Была какая-то причина для отступления?

Я и вправду умолчал о той твари в глубине. Так же, как и про ту сферу. Впрочем, про первую я просто забыл упомянуть. Моя память старательно пыталась вычеркнуть из памяти это… существо. Потому что иначе меня просто кошмары по ночам замучают… Но, не желая больше продолжать предыдущую тему, я с радостью переключился на новое повествование. На рассказ о неведомой зверушке у меня ушло не больше пятнадцати минут. Большая часть этого времени ушла на описание подробностей внешнего вида этой твари.

— А вот теперь и мне захотелось спуститься посмотреть на это… существо. — Вампир задумчиво почесал подбородок, — Сери, ты недавно перечитывала тот толстенный бестиарий… Припоминаешь там что-то подобное?

— Нет, ничего похожего… — Покачала головой Серинна, — Мне снарядить экспедицию?

— Начинай подготовку. — Кивнул Вицимус, — И я пойду туда лично. Хочу полюбоваться на эту… животину.

— Твоя страсть к изучению неизвестных тварей, как я погляжу, заводит тебя в самые неожиданные места… — Протянул я задумчиво и, пару секунд помолчав, продолжил говорить: — Понадобится помощь — зови. А сейчас… Я, пожалуй, откланяюсь.

На том мы и распрощались. Нам обоим еще предстояло много дел…

— Удивлен, что на тебе не видно следов от укусов… — Хмыкнул Лихт, приветствуя меня кивком головы, — Как все прошло?

— С переменным успехом. — Поморщился я, — Мы одновременно и заручились поддержкой мощного союзника, и обзавелись новыми проблемами… Как бы то ни было, ответы на некоторые свои вопросы я получил.

— Вот как? И что же ты выяснил?

— Понял примерное направление, в котором нам нужно вести поиски.

— Поиски чего? — Не понял Лихт.

— Источника той заразы, что мертвецов оживляет. — Вздохнул я и, наконец оглядевшись, заметил: — А ты тут обжился, как я погляжу… Ничего, что это мой дом?

— По-твоему, это называется «обжился»? — Уточнил Лихт, обводя взглядом помещение.

Ну, если говорить вкратце, то находились мы в старом заброшенном водохранилище. Это местечко я подобрал себе как новый дом. Хорошее расположение, минимальное количество подходов и большое, никем неучтенное, пространство. Что еще нужно для человека вроде меня? Пожалуй, только приличный боезапас… Собственно, Лихт сейчас и располагался на одном из многочисленных ящиков с оружием, находящихся здесь. Тут, какжется, ничего кроме них и не было. Ни мебели, ни электричества, ни даже воды. Да-да, несмотря на то, что это когда-то должно было стать водохранилищем, сейчас тут на удивление сухо. Просто пока это место под землей возводили, на поверхности многое поменяли, так что в итоге потребность в нем и отпала. Такое бывает. В подобных случаях эти подземные пространства либо превращают в бункеры для знати, либо в секретные объекты, либо просто бросают без присмотра.

Для первых двух вариантов это место не подходило. Для бункера оно слишком далеко располагается от Верхнего города, а для бедняков никто ресурсы тратить не будет. Для второго о нем слишком многие знали. Ну, благо, что с того момента прошло уже почти полсотни лет, так что подчистить государственные архивы на предмет упоминаний этого водохранилища было несложно. Пришлось, конечно, опять распрощаться с некоторой суммой денег, ушедшей на взятки, но это уже дело привычное.

Но вернемся к действительности. Лихт по моей же просьбе натащил сюда вооружения… Ну, скажем, много. Да что уж скромничать: тут на маленькую армию хватит. Причем он не мелочился. Уже по маркировкам на ящиках я видел, насколько разнообразное вооружение он раздобыл.

— Надо теперь придумать, как это все здесь расставить… — Вздохнул я, мысленно уже начиная расчищать место, — И использовать…

— Ну, использовать мы всегда успеем. — Улыбнулся бывший убийца, — Я взял на себя смелость заказать для тебя мебель у плотника. Кровать, пять-шесть столов, несколько стульев, где-то десяток больших шкафов и еще немного, по мелочи.

— Вот за это спасибо. — Кивнул я, — Когда будет готово?

— Этот милейший человек обещал к концу недели. Не думаю, что он станет затягивать. Но давай поговорим о серьезном: про какой источник ты говорил?

Объяснение я ему предоставил детальное. Благо к этому моменту я уже начал изучать тот «мистериум». Оказывается, в мире столько всякой противоестественной чепухи… И энриум — не самый крупный «игрок» из этого списка. Лихт слушал внимательно, не перебивая. Но, уже по его выражениям лица во время моего рассказа я понял, что вопросы будут. И они не заставили себя ждать, когда мои объяснения кончились.

— Стало быть, эти «проклятия»… — Лихт точно так же, как и я до этого, выделил последнее слово особым видом скепсиса, — Сейчас наш главный противник?

— Не совсем. Фильх, похоже, хочет, чтобы мы заткнули возникший с исчезновением Ордена пробел… Так, что, скорее всего, нам придется заниматься всем, чем придется.

— О каком «пробеле» идет речь?

— Ну… Сам посуди. Сейчас просто некому заниматься поиском и устранением различных тварей наподобие того суккуба или этих дохляков… Никто не сможет разобраться с подобными «проклятиями» или странными явлениями.

Я задумчиво передернул плечами. Мне и самому трудно пока представить, с чем конкретно нам предстоит столкнуться. Но работенка нам однозначно предстоит крайне сложная…

— А полиция?

— Полиция регулирует отношения между человеком и законом. Они, конечно, обязаны разбираться с любыми непорядками, но их возможности к действию крайне ограниченны инструкциями свыше.

— Может, тогда армия?

— Да, это возможно. Но тут стоит учитывать несколько вещей… — Я начал поочередно загибать пальцы, — Во-первых, армия — крайне неповоротливая структура. Негибкая. Трудно будет переставить этот локомотив на новые рельсы. Во-вторых, для контроля над ситуацией придется вводить армию в Хэнсинг. Помня недавние их «подвиги» во время последнего происшествия…

Я медленно покачал головой. Хорошо, что слинял отсюда. Думаю, тут такой хаос был в тот период…

— В общем, доверия к армии у населения мало. В-третьих, процесс переквалификации армейских структур займет немало времени. А его сейчас просто нет. — Я развел руками, — Удивительно, что Хэнсинг вообще столько простоял, лишившись Ордена… Ну, и в-четвертых, не следует забывать про внешние угрозы для империи. Стоит на минуту отвлечься — и у тебя тут же уведут какой-нибудь пограничный форт.

— Стало быть, сейчас некому заниматься… охотой? — Приподнял брови Лихт.

— Как видишь. Более того, государство само усложнило себе задачу, арестовав чуть ли не всех членов Ордена поголовно. Мало того, что этой организации не стало, так еще и специалистов всех уничтожили одним махом… — Я на секунду замолчал, обдумывая возникшую ситуацию, — Есть еще, конечно, королевская… теперь уже императорская гвардия… Они прекрасно подготовлены, приспособлены к изменяющейся ситуации, организация их ордена достаточно гибка, но…

— …Их задача охранять императора. — Закончил за меня Лихт, — Вот ты проговорил все это, но от сердца у меня все равно не отлегло… Как мы это вдвоем потянем?

Да никак. Вывод неутешительный, но правдивый. Мне и самому уже в голову приходила мысль, что наших с Лихтом сил может оказаться недостаточно. Нам нужны люди. Умные, умелые, обучаемые… Даже сейчас, когда угроз в городе по каким-то причинам немного, нам двоим просто не хватает времени на реакцию. Так что в большинстве случаев мы сталкиваемся уже с результатами произошедшего. К тому же, нужно отладить связь с народом. Если заказы будут поступать от них — они должны четко знать, где меня найти. Сейчас Фильх этим занимается, но нагружать его этими проблемами вечно я не буду. Так что да, люди нужны.

— Нам нужны люди… — Протянул я, припоминая своих знакомых, — У тебя есть на примете люди, которые смогут на нас работать?

— Дай-ка подумать… — Лихт задумался на добрых десять секунд, прежде чем дать ответ, — Если навскидку: есть парочка моих бывших коллег, которые тоже бы хотели «выйти» из бизнеса. Проблема в том, что они ничего больше, кроме убийств, и не умеют.

— Нам конкретно такой опыт и нужен. — Кивнул я, — Ну, а у меня есть на примете пара-тройка «разведчиков».

— Кого?

— Тех, кто сможет собирать информацию, принимать заказы от людей, направлять твоих ребят… Плюс ко всему, нам нужны те, кто будет разбираться в особенностях тех монстров, с которыми мы еще не сталкивались… И ресурсы для покупки вооружения, деньги для отвода глаз полиции и прочих, места для базирования наших людей, да и много еще чего.

— Короче, начинаем играть по-крупному?

— А больше ничего и не остается. Если хотим хоть что-то в итоге выиграть — придется делать крупную ставку. Но для начала нам нужны деньги. У меня, конечно, есть кое-какие запасы, но этого мало. Благо, что нам так «удачно» подвернулся тот заказец с убийцей…

— То-есть, в первую очередь расследуем это дело?

— Не совсем. Мы не можем просто так терять время — нужно уделять достаточно внимания и на «дохляков», и на создание нашей организации.

— Короче, отдых мне на пенсии не светит…

— Похоже, и мне тоже. — Хмыкнул я, — Но сейчас давай-ка расставим эти чертовы ящики, а то эта гора оружия посреди помещения смотрится как-то грубо…

Ключ со скрипом сделал пол оборота и застрял в таком положении. Я деловито нахмурился. Ты это чего? Ну-ка давай, выполняй свои функции… Я пару раз с нажимом попробовал провернуть этот бесполезный кусок металла в замочной скважине, но мои попытки не возымели успеха. Более того, эта подлая штуковина отказалась и в обратную сторону крутиться!

На данный момент я пытался попасть в то место, где Мисси мне позволил временно оставить того «дохляка» и суккуба. И дело это оказалось куда более затруднительным, чем я думал. Тяжело вздохнув и оставив ключ так, как есть, я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в обратном направлении. Помнится, тут где-то была такая решетка под потолком… Ага, вот она. Благо, потолки тут низкие, можно дотянуться. Придирчиво осмотрев эту преграду, я расчехлил клинок и принялся за работу. Честно говоря, сегодня я наконец вспомнил про своих «питомцев». До этого их ходил подкармливать Лихт, но, как он мне доложил, суккуб практически перестал есть, а «дохляк» уж совсем разложился. Думаю, второго стоит прикончить уже, чтоб не мучился… Но, судя по всему, у мироздания нет никакого желания пускать меня в это помещение…

Я еще в первый свой визит в это место заприметил, что эта решетка крепится не очень прочно. В принципе, если не приглядываться, то и не заметно. Но я, как обычно, обращаю внимание на подобные мелочи. Привычка такая, что поделать. Ну я эти крепления потихоньку и расковыривал своим клинком. Стеночка тут какая-то пористая попалась — крошилась как надо, но процесс от этого не становился намного быстрее. В общем, уложился я где-то в полчаса. За это время все вокруг покрылось мелкой пылью. Решетка с громким звоном выпала наружу.

Судя по планам, которые я изучал, за этой самой решеткой некогда были какие-то служебные тоннели, то ли для подачи воздуха, то ли для чего-то еще… Не суть. В принципе, по схемам эти тоннели должны выходить в нужное мне помещение. Правда, в убежище Мисси этот лаз выходит под самым потолком (а потолки там высокие), но я, думаю, смогу спуститься. На крайний случай, просто спрыгну. Сломаю одну или две ноги — не беда, энриум всегда при мне. Хотя ощущения все равно неприятные. Что во время самого перелома, что в процессе излечения…

Этот технический тоннель не был большим: строили, судя по всему крули. Взрослому мужчине вроде меня пришлось передвигаться ползком. Впрочем, не могу сказать, чтобы было сильно тесно. У меня было пространство для удобного перемещения. Насколько вообще передвижение ползком может быть удобным. Что еще можно сказать об этом тоннеле? Ну… Здесь было много пауков (и их паутины, соответственно), среди которых даже угадывались детишки Паучихи, а также целые пласты пыли. Пришлось срочно сооружать себе маску против второй напасти. Само мое путешествие по этому лазу не было особо интересным: парочка поворотов, потом долгое перемещение под наклоном вверх, а после еще и выбивание аналогичной «входной» еще одной решетки уже в само помещение.

На все про все ушло не больше сорока минут. Маленькое, но приключеньице. Оказавшись внутри, я, полностью проигнорировав клетки с «питомцами» накрытые толстыми покрывалами, направился к злополучной двери. Так-с… Вроде бы можно починить. Просунув острие клинка в замочную скважину, я подковырнул ключ и, аккуратно вернув его в исходное положение, вытолкнул наружу. С другой стороны двери донесся звонкий звук удара металла о камни. Дальше я быстро скрутил внутреннюю крышку замка и, быстро изучив содержимое, раскрутил пружину. Благо, большинство современных замков делаются подобным образом, чтобы их можно было спокойно открыть изнутри даже без наличия ключа… Впрочем, если бы это был замок с традиционными «язычками» а не этот навороченный пружинный — я бы и снаружи смог бы разобраться безо всякого ключа. Отмычки тоже всегда при мне. Открыв дверь, я подобрал снаружи ключ и вернулся обратно в помещение. Конечно же. Я не забыл закрутить замок обратно. Ибо сюрпризы в виде неожиданных посетителей мне не нужны. Да и в лаз я не поленился закинуть пару капканов (Снял с охраны черного входа). Конечно, такую преграду внимательный человек обойдет без проблем, но бесшумно обезвредить подобную ловушку довольно трудно. На пока сойдет, а потом я обратно эти решетки прикреплю.

Так, а теперь пришла пора разобраться с моими зверушками… И первым оказался «дохляк». Как и описывал Лихт, его состояние было плачевным. Это еще мягко говоря. Брюшина практически полностью вывалилась наружу, а внутренности, свисающие оттуда, путались в ногах и пачкали какой-то слизью все вокруг. Сам дохляк передвигался с трудом, еле-еле шевеля конечностями. Хм… Я несколько минут производил разные, простейшие эксперименты. Оказывается, этот мертвец теперь слепой. Судя по всему, зрение ему отказало. Впрочем, на звук он реагировал, как и полагается, агрессивно. Странно, что тело получает подобные повреждения от обычного существования. Стало быть, само существо не рассчитано на продолжительный жизненный цикл. Думается мне, что тот разум, что руководит передвижениями этих монстриков по городу, просто посылает на убой тех, кто уже начинает проявлять признаки слабости. Либо их в последний бой толкает какой-то инстинкт.

Нашего же «дохляка» тут было просто некому прикончить. И он продолжал существовать уже после окончания своего срока годности. Впрочем, я как раз за тем и пришел, чтобы окончить его существование. Я зарядил в револьвер зажигательный патрон и, взведя курок, безо всяких сомнений выстрелил в дохляка, просунув ствол между прутьев. Внутри клетки мгновенно разгорелось жаркое пламя, осветив ярким светом все вокруг. Мне даже пришлось прикрыть лицо рукой от жара. Впрочем, прогорел монстр так же быстро, как и вспыхнул. Вот ими, наверное, печку растапливать хорошо… Настрогал мелкой стружкой, в топку закинул… М-да. Это слишком болезненная фантазия даже для меня. Ладно, с этим вопросом разобрались — дальше на очереди у нас суккуб.

Я перевел взгляд на вторую клетку, до сих пор накрытую плотной тканью. Давненько я это существо не видел. Нужно уже и показаться ему на глаза, а то еще забудет, как выгляжу… Я решительно сдернул покрывало со второй клетки и… Ну, на несколько секунд мне даже показалось, что суккуб окочурился. Его чешуя была какая-то мертвенно-бледная, а двигался он так медленно, что аж приглядываться приходилось, чтобы уловить изменения.

— Ну здравствуй, рыбка ты моя переменчивая… — Протянул я, снимая с плеча сумку и доставая из нее приличный кусок мяса, — Ты как, голоден?

— Здра-а-авству-у-уй… — Протянул в ответ суккуб, медленно поворачивая голову ко мне.

На мгновение его контур подернулся какой-то пеленой, несколько секунд побыл таким неестественно изогнутым, но потом вновь встал на место. Видать, превратиться не получилось. Похоже, мясо зверей — неполноценная замена для подобного монстра. Возможно, их жизненный цикл каким-то образом завязан на человеческом мясе. Именно поэтому они и проживают только вблизи человеческих поселений. Хм… Ну, тут только один способ проверить… Только, немного попозже. Я взял стоящие неподалеку длинные клещи и, аккуратно подхватив шмат мяса, просунул его между прутьями. Суккуб на это «угощение» никак не отреагировал. Для верности я потыкал этим кормом ему в морду, но, ничего не дождавшись, бросил эту затею. Судя по всему, ему нужна человечина. Ну, это-то проверить легче легкого.

Я откупорил капсулу энриума и, зажав ее зубами, оставил в таком положении. После чего, положив руку на стоящий рядом стол, быстрым движением отрезал себе один из пальцев. Боль — жуткая. Энриум горечью разлился у меня во рту, а в раненой части тела почувствовался сильный жар. Сердце в груди зашлось в бешенном ритме… Одной капсулы хватит для полного восстановления. Знаете, я замечал, что когда специально причиняешь себе боль — она гораздо сильнее, чем при обычном ранении. Не знаю, почему так… В общем, эта кратковременная операция была очень болезненной.

— На, приятного аппетита. — Я закинул отсеченный палец в клетку к суккубу.

Надо признать, кусок моей плоти не долетел до земли. В реакции этой тварюшке не откажешь. Мой «старый» палец исчез в пасти суккуба за мгновение. М-да. Нужно искать специализированную еду.

— Что ж ты за монстрятина такая?

Суккуб какое-то время смотрел в мою сторону, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

— Еды… мало… — Произнес он.

Я нахмурился. То же самое, что и с тем огром. Суккуб не произносил членораздельных звуков, издав только какой-то шипящий звук. Но… Я четко уловил смысл. И это либо у меня капитально крыша поехала, либо они действительно способны каким-то образом общаться. Скорее первое, чем второе. Так как если они действительно способны переговариваться между собой — то почему они до сих пор не создали никакого сообщества? Впрочем, об этом можно поразмышлять и в другое время. Проверим, можно ли построить диалог с кем-то вроде моего пленника…

— Больше еды не получишь, можешь и не просить. — Покачал головой я, — По крайней мере, не сегодня.

— Люди жестокие… — Протянул суккуб, явно еще не осознав, что я вполне осознанно ему ответил.

— Ты питаешься нашим видом, но все равно считаешь подобное отношение несправедливым? — Уточнил я, приподняв брови.

Несколько секунд со стороны суккуба не было слышно ни звука.

— Человек… общается?

— Стараюсь. — Пожал плечами я, — Но твоя речь трудна для понимания.

И это правда. В общении с огром не было никаких проблем. Мысли доходили в обе стороны без каких-либо проблем. Суккуб же… Его голос будто бы «плыл». Он то становился громче, то стихал полностью. То он казался мне женским, то мужским, то высоким, то низким… В общем, голос под стать владельцу. Возможно, еще роль играло физическое истощение данного индивида. Впрочем, общий смысл я улавливал.

— Скажи-ка, монстрик ты мой, — Прищурился я, — Почему вы питаетесь только человечиной?

— Остальные не вкусные. -Пожал плечами монстр, копируя мой жест.

— А ты пробовал?

Суккуб медленно кивнул головой.

— Каждый пробовал. — Добавил он.

Каждый? Хм… Я крепко задумался. Конечно, эти слова могут значить что угодно, но вдруг (только «вдруг») эти существа на самом деле не по своей прихоти на людей охотятся? Вполне возможно, что тут дело глубже, чем можно себе представить. Если это происходит из-за необходимости… Что ж, можно тогда суккубов и инкубов понять. Ибо я бы от голода тоже на человека бы накинулся в случае нужды. Но делать подобные выводы пока рановато. Продолжим расспросы.

— И каков результат?

— Желудок полный. Тело все равно слабеет. — Проговорил суккуб, — Только человеческое мясо дает сил.

— Да уж, не позавидуешь. — Вздохнул я.

Интересненько. Надо парочку экспериментов поставить. Выяснить, от чего конкретно зависит состояние суккубов. Вполне возможно, важна не сама плоть, а сама человеческая суть. Помнится, мой преподаватель по биологии в университете рассказывал про какие-то гены… Ну, к стыду своему признаюсь, я тогда не очень внимательно слушал. Кажется, все уроки по биологии я под партой учился замки вскрывать… Эх… Нужно будет найти специалиста в медицине. Причем такого, который не побежит сразу в научное сообщество сдавать моего подопытного с потрохами на исследования.

Зачем, спрашиваете, так напрягаться ради какого-то суккуба? Ну, я тут подумал… В принципе, если общение между нами налажено — можно попробовать как-то заставить его работать на нас. Если получится устранить эту зависимость от человеческого мяса… Помощник со способностью перевоплощаться… О таком только мечтать можно. Только приручение этого монстра — дело небыстрое. Впрочем, мне торопиться некуда. А пока… Пока что придется как-то поддерживать жизнеспособность этого монстра.

— Ладно, найду тебе чье-нибудь тело повкуснее… — Задумчиво проговорил я, — А ты веди себя хорошо. А то можешь закончить так же.

Я кивнул в сторону клетки, где еще недавно обитал «дохляк». Хоть самого обитателя там уже и не было, но следы копоти от него остались будь здоров. Суккуб смотрел в ту сторону не долго:

— Люди все такие жестокие?

— Нет, отнюдь. — Я повернулся к клетке спиной и, помахав рукой на прощание направился к выходу, — Однако именно среди нас рождаются самые страшные монстры…