Легенда Клана 4. Часовой

Глава 6

Ночь. Улица. Фонарь… Разбитый «Порш». Два человека. И просто вигилант, который всё никак не мог поймать свою удачу за хвост.

— Помутнение? — задумчиво переспросил дорожный инспектор: — А сведения с биомонитора есть?

— Да, Эрис уже всё отправила. — ответил я, приложив к голове мешочек со льдом.

— Хорошо… Просто, Полковник будет в ярости. — тяжко вздохнув, ответил инспектор, и продолжил осматривать повреждения автомобиля.

— В ярости? — удивленно произнесла Исуруги, вышедшая из темноты: — Почему это?

— Ну-у… — инспектор побледнел от ужаса: — Вы же только что его купили… И, он стоит дорого. Разве нет?

— А вы не считайте деньги в чужом кармане! — строго ответила бодикадо: — Занимайтесь своей работой.

— Да, мем… — выдохнул бедный специалист, и спрятался за «Порше». Парень ходил по невероятно тонкому льду.

— Капитан. — Исуруги мило улыбнулась и села на скамейку: — Прошу… Составьте мне компанию.

— О! Что вы? Я не смею отнимать у вас драгоценное время. — я тут же поставил щит из аргумента.

— Вы не отнимаете.

— Но вы же Полковник… Мне, как-то неловко…

— Сядьте. — голос стал чуть громче, но милая улыбка продолжала украшать модельное личико Исуруги. Она похлопала по доскам скамейки рядом с собой, как бы приглашая меня.

Вообще, вне зависимости от Клана, Военная гильдия всегда проявляла особое уважение к своим служащим. Если ты хорошо общаешься с руководством, то оно щедро вознаградит тебя за любой, даже самый невзрачный подвиг. А если уж волею судеб ты сам дослужился до высшего офицерского чина — добро пожаловать в мир «больших связей».

Тут все будут делать только то, что ты хочешь. Ведь испортить жизнь, какому-то мелкому офицеру для тебя ничего не стоит.

А, я как раз Капитан… И так уж вышло, что именно я совершенно случайно въехал в новый автомобиль Полковника. Это означало, что северный зверек уже проснулся и идёт в мою сторону… Тяжко выдохнув, я присел на скамейку рядом с бодикадо.

— Чего вы так волнуетесь, Капитан? — спросила Исуруги, придвинувшись вплотную ко мне: — Вероятно, что инспектору вы уже поведали эту историю… Но я хотела бы услышать лично. Расскажите, как всё произошло?

— Генерал Васильев поручил мне серьезное задание… — начал я, придумывая, как отсюда слинять.

— В столь поздний час? — удивилась Полковник, и вытащив из сумочки платок, заботливо промокнула мой лоб: — Вы весь мокрый от стресса и недосыпа! Вам бы, как следует отдохнуть завтра.

— К сожалению, завтра у меня подготовка к другому заданию.

— Даже так? Бедный-бедный Капитан. — покачав головой, ответила бодикадо и словно старшая сестра принялась наглаживать меня по волосам: — Так, что случилось дальше? Я проверила по базе данных ДКБ. Вы отменный водитель! У вас самый большой бал по экстремальному вождению. И вся эта авария выглядит… как досадное недоразумение!

— Да, это так. Во время движения по проезжей части… В мою голову влетел некий сигнал.

— Сигнал? — Исуруги продолжала наглаживать меня, как бездомного щенка: — И что же это был за сигнал?

— Мои импланты и все внутренние системы, как будто сошли с ума! Мне показалось, словно кто-то пытается взломать мой разум… Это сложно описать, но говорю, как есть.

— Бедный-бедный Капитан! — Полковник прижала мою голову к груди, а дорожный инспектор лишь завистливо крякнул. Идиот! Он не знает предысторию… Думает, что этот сверхчеловек просто слишком сердоболен. Но я-то знаю правду.

— Простите меня за автомобиль. Я сделаю всё, чтобы загладить вину. — я попытался отстраниться, но почувствовал сопротивление: — Буду гасить процент с каждой зарплаты…

— Сделаете всё? — Полковник обхватила моё лицо за щеки: — Неужели, вы предлагаете мне взятку, Капитан? Как неприлично…

— Нет! Это честное решение вопроса. Я накосячил. Я должен заплатить за ремонт.

— Ммм… Нет. Я не согласна. — Исуруги наконец-то отпустила меня: — Вы заботитесь о младшей сестре! К тому же, записались на курсы пилота. Деньги вам ещё понадобятся… Особенно, если учесть, как часто вы попадаете в истории.

— Мне жутко неудобно перед вами.

— Знаете, Капитан… Возможно, вам покажется, что я помешанная на карьере маньячка. Но спешу вас разубедить! В первую очередь — я женщина. И у меня есть сердце. Настоящее… — это в конце она меня типа затроллила?!

— Понимаю, но всё же, я должен вести себя, как мужчина.

— Случайности неизбежны, Капитан. — Исуруги вновь погладила меня по голове: — На первый раз я вас прощу. Но постарайтесь не попадаться мне второй раз. Иначе… я вас съем.

— Эмм… — я с ужасом взглянул на Полковника.

— Шучу. Не буду я вас есть. А машина… Да и черт с ней! Куплю новую. Это всего лишь вещь.

— Дорогая вещь! — возразил я.

Что-то мне не нравится шутка про «съесть»… Реально, лучше не рисковать и если выживу, то буду сторониться любой «Порше». Чисто так — на всякий случай.

— Не стоит всё измерять в деньгах, Капитан. Я уже вышла из того возраста, когда искала в мужчинах только материальную составляющую. Сейчас меня интересует совершенно другое. — хитро подмигнув, прошептала она: — Ой… У вас же срочное задание от Генерала Васильева! Больше не смею вас задерживать. Бегите, а я всё улажу!

— Правда? — я не верил своим ушам. Неужели Полковник на самом деле не сбрендившая сучка, а нормальная девчонка? Видимо, после Кайли и Бисмарка я уже стал слишком сильно себя накручивать. Если подумать — они ещё просто молоденькие девочки. А вот сколько на самом деле лет Полковнику, было сложно сказать.

— Конечно! Неужели вы думаете, что я способна вам помешать? — искренне удивилась она.

— Нет… Просто… ладно! Я очень вам благодарен. Тогда, до встречи?

— До встречи. — радостно ответила Исуруги и помахала мне рукой.

Фуух… Кажется, пронесло. Я уж думал, что она меня сейчас утащит к себе домой и пристегнет в подвале. От таких людей можно всякое ожидать. Да ещё и та записка на пляже…

— Ты слишком высокого о себе мнения. — хохотнула бегущая рядом Эрис: — То, что к тебе хорошо относится несколько девчонок, ещё не значит, что тебя хотят абсолютно все!

— Согласен… Возомнил из себя. Просто та записка…

— Ой, ну пошутила она. И что с того? Или ты уверен, что Полковник не способна на невинный флирт?

— Выглядело, как предостережение.

— Ты себя накручиваешь. Нужен ты ей больно… Уверена, что у неё поклонников из высшего общества столько, что ты бы там просто потерялся. — продолжала веселиться Эрис: — Найден автомобиль в соседнем дворе.

— Отлично! — я увидел метку и ринулся к ней.

На этот раз нас поджидала старенькая «Альмера» модели 2024 года. В те времена было модно делать светодиодные расширения фар. Но смотрелось достаточно занятно!

— Добрый день! — дружелюбным женским голосом поздоровался «Ниссан»: — Рады приветствовать вас в автомобилях «Заруцкий Прогрессив»! На данный момент за вами числится… одно непроверенное ДТП. Подождите несколько секунд, чтобы инспекторы дали нам положительный отклик.

— Ох… Твою ж мать, да раз пять! Код ноль восемь девять тринадцать. Да по шустрее!

— Упс… — робот тут же сник и завел двигатель.

— Так-то лучше! Тоже мне… — недовольно фыркнул я, и выехал со двора: — Эрис! Ты знаешь, что делать.

— Кратчайший маршрут построен. — голосом навигатора объявила электронная помощница.

+++

Прибыв в зоопарк, я уже был готов к встрече с очередной жутью. Из памяти ещё не выветрилось рандеву с обворожительным аллигатором Борисом…

— О! Марк! — обрадовалась Лия, когда я зашёл на КПП: — Ты, как раз вовремя!

— Господи… — выдохнул я, глядя на огромную змею, которая лежала на полу: — То есть… вот это твой новый друг?

— Подруга! Знакомься — это Верочка. — невинно ответила любительница животных: — Анаконда. Её привезли недавно. У Верочки проблемы с общением! Поэтому руководство приняло решение ненадолго перевезти её в наш зоопарк. Здесь просто живут два самца — Громопётр и Давид. Есть шанс, что возможно ей понравится кто-нибудь из них.

— Ох… И куда мы повезём Верочку?

— Не, Верочку никуда везти не надо. Она просто тут отдыхает. — Лия погладила здоровенную змею по голове: — Нужно, чтобы она отошла после дороги… Сразу отправлять к мужчинам не стоит.

— Дорогая… У тебя в КПП, где ходят люди… калачиком свернулась… сколько она?

— Девять метров.

— Господь-бог!!! Девятиметровая анаконда!!! — с ужасом воскликнул я, схватившись за голову: — Ты что, не смотрела фильм с Айс Кьюбом? Твоя Верочка сейчас нас всех сожрет к чертовой матери!

— Ой, опять ты за своё. — нахохлилась Лия: — Во-первых, Верочка уже покушала. А во-вторых, она выросла среди людей! Вениамин Сергеевич тоже был не в восторге. И почему-то… волосы у него немного побелели. Но я поспешила объяснить, что Верочка любит людей! Она не кусается, и уж тем более никого не душит. Мы для неё свои.

— Ну… знаешь… — я аккуратно обошёл по стеночке: — Так, кого нам надо отвезти?

— Конопушкина! Сейчас я его принесу.

— Очередная жуткая тварь?

— Марк… Ну, не называй ты их так! Они милые, если с ними хорошо обращаться. — надув губки, ответила Лия.

— Слушай, я в отличии от тебя — нифига не гипнотизёр…

— Глупости какие. Не умею я никого гипнотизировать. — отмахнулась девчушка: — Ты пока посиди с Верочкой. Я схожу за Конопушкиным. Если вдруг она проснётся и поползёт в вентиляционную шахту — скажи ей, что нельзя.

— Пфф… Как будто змеи понимают человеческий язык. И вообще, почему Конопушкина нельзя было принести заранее?

— Он почему-то тоже не в восторге от компании Верочки.

— ПОЧЕМУ-ТО?! Не знаю, что это за чудище, но оно кажется мне адекватным…

— Ой, перестань! В общем, я быстро. — Лия вышла из вагончика КПП.

— Вот это крокозябра… — выдохнула Эрис, присев на корточки рядом с огромной змеёй: — Как ты думаешь, сколько сотрудников она успела схомячить?

— Хрен знает. Но очень надеюсь, что нисколько. — ответил я и присел на стул: — Лия вечно чудит со своими монстрами! А отдуваться потом мне…

— Ну, благо, что это происходит не так часто. — Эрис вытащила доисторический «Айфон» и типа сделала селфи на фоне змеи. Интересно… получится ли фотография или это просто забавная сценка?

— Будь моя воля, я бы вообще с этими штуками никогда не виделся.

— Ой… — помощница тут же отпрыгнула в сторону, когда Верочка не с того ни с сего подняла приличных размеров голову. Я на всякий случай замолк, чтобы лишний раз не привлекать внимание огромной анаконды… Бррр!

А тотемный зверь бухгалтерии всё же пополз в сторону вентиляционной шахты. Господи, почему я?! Почему со мной?!

— Верочка! Нельзя! — уверенным тоном произнес я.

Огромная змея резко замерла, а затем плавно повернула голову в мою сторону.

— Не шевелись… — прошептала Эрис: — Змеи видят только движущиеся объекты!

Ага… Я не то, что не шевелился… Я даже лишний раз не дышал.

Однако, любознательная змея естественно поняла, что там кто-то есть, поэтому решила проверить. Господи, какой кошмар… Не то, чтобы я боялся… Просто смотреть на то, как к тебе уверенно приближается девятиметровая хищная змея, как-то опасненько.

— Не шевелись! Она просто идёт по своим делам! — продолжала хрипеть Эрис.

Увы, делом Верочки по ужасному стечению обстоятельств оказался я. Здоровенная змея аккуратно обвилась вокруг моей голени и положила голову чуть выше колена, мол — «Здрасть».

Моё стальное сердце молотило, как никогда. То есть, сперва меня сегодня решили испытать старым дрифтером, потом в бой пошла горячая бодикадо… Но на этом веселье не закончилось, и на десерт старине Сэведжу подсунули Верочку.

Змея с интересом глядела на меня, то и дело показывая язык. Видать, на вкус пробует…

Что-то надумав, Верочка решила продолжить путешествие по мне. Ногу затягивало в могучий капкан, а перед глазами уже начала проносится и первая, и вторая жизни.

Как только наши с ней… лица (?) поравнялись, анаконда с грустью вздохнула и положила мне голову на плечо. Господи… Я ещё никогда не замирал так надолго. Казалось, что одно движение, и мои кости переломают на мелкие кусочки.

— Марк! Ну, что… — Лия зашла в вагончик, поставила на пол небольшую коробку и остолбенела.

— Спасите… — тихо прошептал я.

— Ого! — восхитилась любительница животных: — Вы с Верочкой подружились!

— Она меня сожрёт…

— Нет. Просто змеи хладнокровные существа. Почему она и в вентиляцию полезла. Там проходит труба с горячей водой.

— Так я ей запретил…

— Вот! Она же не дура. Понимает, что если нельзя, то значит не просто так! Поэтому Верочка выбрала альтернативный источник тепла. Ну… Ты не переживай. Она и с Вениамином Сергеевичем так же подружилась.

— Теперь понятно, почему у него волосы побелели…

— Сейчас немного согреется, и уйдет на пол. Скоро моя помощница придёт и поможет Верочке перебраться в вольер к мужчинам.

— А можно сейчас?

— Ох, ну ладно… Верочка! Давай, слезай! Нам нужно отвезти Конопушкина к Господину Невзорову.

— Невзорову? — удивился я.

— Да! Скоро вы с Конопушкиным познакомитесь. — радостно заключила Лия? — Он очень хороший друг.

Ну, честно говоря — фиг знает. Может быть в этой коробке огромный ядовитый паук?

А Верочка в итоге с большой неохотой оторвалась от меня и лениво сползла на пол. Не, если бы я знал «парселтанг» и отлично понимал бы, что говорит огромная подруга Лии, то возможно сразу догнал, что она не опасна. Ну, а так — черт его там знает, что у этих змей на уме.

— Можно, я выйду на минутку? — поинтересовался я.

— Конечно! Но только недолго… Господин Невзоров не любит ждать.

— Понимаю. — я пулей выбежал из вагончика и… — БРРРР!!! ГОСПОДИ!!!! ФУ!!! БРРРР!!!! КОШМАР, КАКОЙ!!!

— Ты боишься змей?! — удивилась Эрис, наблюдая за моими судорогами.

— С чего бы? Никого я не боюсь.

— Ты. Боишься. Змей. Невероятно… Сколько с тобой живу, а узнала про это только сейчас! — продолжала моя помощница: — Почему сразу не сказал, что у тебя фобия?

— Потому что вигиланту не положено.

— У тебя сейчас пульс под двести. Не положено вигиланту… Кто потом будет защищать город, если ты от железного инфаркта умрешь? Нельзя так шутить! С фобиями должны работать специалисты, типа Форкс. — с осуждением покачав головой, произнесла Эрис: — В общем, расскажи ей про это. Я рекомендую!

— Ага-ага… — выдохнул я, уперевшись ладонями в колени: — Самой слабо рассказать про свои страхи?

— Возмутительно! Вообще-то, у меня их нет.

— Ну, вот… И я, о чем? Легко говорить, когда ты сама не понимаешь, что такое фобия. Ладно! Нужно доставить Конопушкина Незворову и сваливать домой. Хватит с меня на сегодня…

— Марк, нельзя корчить из себя невесть кого. Ты — простой дубликат. Даже не бодикадо.

— Помолчи, Эрис! Ты — девчонка. А девчонкам можно всё. С парнями же дело обстоит иначе. Меня так воспитывали. Я не покажу тебе свои слабости. И уж тем более — не покажу их Форкс. Они — только мои. Понятно?

— Мальчишка! — выругалась Эрис.

— Айось! — ответил я.

— Малолетний тупой зумер!

— Привет, Сири!

— Осел!

— Умный пылесос.

— Всё… Ты меня вывел! — злобно воскликнула Эрис и тут же исчезла. Ого… Что-то она стала… совсем чувствительной. Раньше я ссорился только с Критикой, ну и иногда с Марусей. Да уж. Как-то Эрис слишком хорошо отыгрывает. Нормально ли это? И что самое главное — отыгрывает ли?

Вернувшись в вагончик, я застал Верочку в позе калачика. А Лия радостным тоном рассказывала побледневшей от страха бабульке в комбинезоне с эмблемой зоопарка, как правильно сопровождать анаконду в вольер…

Ну, с богом, матушка! Очень надеюсь, что ты переживёшь эту ночь и экспедиторские услуги для Верочки.

— Поехали! — Лия подхватила коробку с таинственным существом, и направилась к выходу.

С облегчением покинув вагончик КПП, я помог любительнице животных пристроить нашего нового друга на заднем диване, а затем пристроил девушку в пассажирское кресло:

— Прошу.

— Спасибо. В последнее время ты стал более осмотрительным. Работа с Олесей даёт о себе знать.

— Пффф… — отмахнулся я, усевшись за руль: — Её заслуги здесь нет. Просто хорошее настроение. Представь себе — у меня такое бывает.

— Угу… Выглядишь так, как будто сегодня весь день ящики грузил. Так и знала, что ты весь замотанный… — с грустью вздохнула Лия.

— Вообще-то, я только вернулся с отпуска.

— О! Точно! Папа говорил, что ты решил свозить Марусю на Белый Берег. И как оно? — с интересом спросила любительница животных.

— Ну-у… Как сказать? — перед глазами пролетел весь пережитый ужас с бодикадо: — В целом, я бы ответил, что прошло не плохо.

— В твоём голосе чувствуется сомнение.

— Ох, я напоролся там на банду распространителей наркотиков.

— Боже… Вот правду про тебя говорят! Вечный искатель приключений на пятую точку. — покачав головой, вздохнула Лия: — Не отдохнул?

— Почему же? Отдохнул… Просто немного подработал. Что в этом плохого?

— То, что в отпуске надо максимально много отдыхать не думаю про перестрелки и прочее.

— Погоди-ка… Я не говорил про перестрелки! Так ты всё знаешь? А зачем тогда спрашивать?

— Ну… Папа мне всё рассказал. Правда, выставил это, как будто ты супергерой. Нет, именно таким я тебя и представляю, просто… Я так сильно переживаю за твоё здоровье! Чем меньше отдыхаешь, тем больше болеешь. Побереги себя.

— Поберегу, когда выйду на пенсию. Пока есть возможность очищать этот мир…

— Ох, Марк! Люди никогда не меняются. Думаешь, что насилие когда-нибудь закончится? — Лия с грустью посмотрела на меня: — Как так получилось, что я сблизилась с человеком, который буквально олицетворяет собой насилие?

— Я же такой не по собственной воле. Это моя работа. У каждого есть своё призвание. Ты заботишься о животных…

— А ты убиваешь людей. Много, Марк… Так. — девчонка выдохнула: — Я опять завожу неправильную тему. Ты борешься со злом… Я должна это понимать и принимать. Такова цена моих чувств. Тем более, что вся эта кровь происходить не на моих глазах. Поэтому, я принимаю тебя таким, какой ты есть, Марк.

— Спасибо. Только вот… — не успел я договорить, как дорогу нам перегородил черный фургон. Резко ударив по тормозам, мне дико захотелось выйти и поправить физиономию зазевавшемуся водителю. Однако, он начал целенаправленно тормозить…

— Не нравится мне это. — тихо прошептала Лия.

— Не паникуй. Сейчас во всё разберемся… — сухо ответил я, наблюдая за тем, как парочка людей в черных бронированных костюмах и мотоциклетных шлемах вылезает из фургона, а затем направляется в нашу сторону.

— Ты уверен, что не стоит паниковать? — девчушка с ужасом посмотрела на меня.

— Уверен. Эрис, дорогая, что там у нас?

— Аккаунты заблокированы. Но я включила защиту второго ранга. Так что эти странные товарищи тоже не знают, кто мы такие. — гордо заявила помощница. Ты смотри! От обиды не осталось и следа.

— Лия, чтобы не случилось — внимательно слушай, что я говорю. Ты меня поняла?

— А как же… — тяжко вздохнула девчонка, с опаской глядя в окно.

Первый «бронированный» подошёл с моей стороны и постучал в окно.

— Чего желаем? — с дружелюбной улыбкой поинтересовался я, положив ладонь на рукоять Стечкина.

— Господин… Не вижу, как вас зовут…

— Хоакин Гусман Лоэра. — представился я: — Очень приятно познакомиться! Так, чем обязаны?

— Господин Хоакин, мы вынуждены попросить вас выйти из машины вместе с Госпожой Васильевой. Нам нужна коробка. Если вы просто отдадите нам её, то никто не пострадает. — ответил бронированный и наставил на меня «Глок».

— Дело в том, что мы везём груз одному важному человеку. Не уверен, что он одобрит подобные остановки. — продолжая невинно улыбаться, ответил я. Слабое место обнаружено! Воротник…

— Мы дважды повторять не будем. Билкинс! Выведи девчонку.

— Эй-эй! Без девчонки! Окей? — я глубоко вздохнул, и вышел из автомобиля. Второй упырь держал Лию на мушке… Значит, в первую очередь нужно разобраться с ним: — Давайте не будем привлекать к нашей разборке детей?

— Госпожа Васильева достигла совершеннолетнего возраста. — холодно ответил бронированный, продолжая тыкать в меня пистолетом: — Подними руки так, чтобы я их видел. А затем достань коробку. Мы не хотим крови.

— Хорошо. — я поднял руки и направился к задней двери. Просунувшись в салон, тихо произнёс: — Родная, закрой глаза…

Девушка тут же подчинилась.

— Чего ты там копаешься?! — злобно проурчал второй, который держал на мушке Лию.

— Ох… Машина старая! Как будто её привезли с Земли, ей богу! — ответил я, и закрыв дверь, пошёл с другой стороны.

— РУКИ! — прорычал второй и наконец-то навел пистолет на меня.

— Как скажешь. — злобно усмехнулся я, и резко отпрыгнув в сторону, выхватил «Стечкина».

Выстрел эхом отражался между стенами вытянутых жилых башен. Тот, что стоял возле Лии, схватился за шею и рухнул замертво. Оставшийся успел выстрелить по крыше автомобиля, но я тут же поджег его из протеза. Заверещав, бронированный принялся кататься по земле, чтобы себя потушить, но вторая пуля моментально угомонила его. Тогда, на подмогу к двум недотёпам вылез водитель с дробовиком. Перескочив через капот, я успел выстрелить ему в голову.

— Эрис! Проверь, есть, кто в фургоне?

— Живые объекты внутри отсутствуют. — ответила помощница.

Вот и всё… Горе-команда повержена. Подойдя к капоту, я помахал Лие. Хотел сказать, что всё закончилось, но…

— МАРК!!! — закричала она, когда задние двери фургона распахнулись и на меня совершенно внезапно выпрыгнул ещё один. Живые объекты отсутствуют, значит?!

Лезвие ножа попало прямо в металлическое плечо протеза. Стряхнув ублюдка с себя, я повалил его на асфальт и одним ударом размозжил голову. Кровавый фейерверк разлетелся в разные стороны… К великому сожалению — на лобовое стекло тоже немного попало. Поднявшись, я первым делом подбежал к Лие:

— Родная… Всё хорошо?

— Типа того. — выдохнула она, мокрыми глазами глядя на мой окровавленный протез: — Боже… Я только начала забывать наше знакомство, как опять — получите и распишитесь…

— Прости, но выбора не было! Либо мы их, либо они нас. Дыши! Не волнуйся… Всё хорошо! Всё позади.

— Угу… Дышу… — ответила она и откинулась на спинку кресла: — Прости, что опять запаниковала… Не солдат я. И уж точно хреновый заложник…

— Ничего страшного. Главное, что мы живы. — ответил я, вытащив влажные салфетки: — Эрис! Свяжись с контактом «Генерал Васильев».

— Соединяю.

— Марк? — взволнованно ответил наш усатый командир: — Что случилось?

— На нас напали. Но Лия цела. И груз тоже. Я ликвидировал вражеский отряд.

— Кто… — голос Генерала было не узнать.

— Заблокированные аккаунты. Ещё и автомобиль с защитой от локаторов Эрис и спутникового наведения! Это явно не ренегаты.

— Я понял. — холодно ответил Васильев: — Скинь координаты. Я выезжаю. Ждите подкрепление.

— Принял.

Теперь любые сомнения мгновенно прошли. Вот он — настоящий отец, готовый за своё дитя рвать и метать. Через полторы минуты дорогу окружили БТР со спецназом, и остаток пути мы ехали в сопровождении нескольких полицейских машин с вооруженными штурмовиками.

— Ты, как? — осторожно спросил я.

— Нормально… — отозвалась Лия, уткнувшись в окно: — Просто… Я всегда вру сама себе, что Новый мир идеален. Что в нём нет места насилию. Что в нём всё хорошо… И что мы идём к лучшей жизни. Но ты возвращаешь меня в реальность.

— Если честно, то звучит не очень вдохновляюще.

— Нет… Я не ною. И не жалуюсь. Просто… Ощущаю себя малолетней наивной дурочкой.

— Ну, для тебя это не грех. Ты же марсианка.

— Марсианка… — задумчиво ответила она: — Да.

— Что-то не так?

— Просто… Это так невероятно звучит! И я сама немного не понимаю, почему чувствую это тепло именно к тебе. Вокруг так много людей, которые любят животных… Занимаются растениями и приводят этот мир в порядок. Но… я хочу быть рядом именно с тобой. Дурость, но… с другой стороны — ты показываешь мне реальность.

— Это не реальность, Лия! Человек — не враждебное существо по своей натуре. Мы слишком ленивы, чтобы враждовать. Но… порой, некоторые интересы на перспективу становятся выше лени. И я не киллер, который убивает всех, по заказу.

— Понимаю, но… Ладно. Марк, прости меня. Я не хочу больше возвращаться к этому разговору. Просто… перенервничала. — тихо ответила Лия: — Ты столько всего сделал для Нейрополиса… И для всего Нового мира в целом! А я сижу и причитаю. В принципе, теперь понятно, почему ты редко проводишь со мной время.

— Лия! А, ну хватит хандрить! Мы с тобой слишком давно знакомы, чтобы обвинять друг друга в недостатке внимания. Ну же! Посмотри на меня!

— Весь в крови, но всё так же прекрасен. По крайней мере для меня. — улыбнувшись, ответила любительница животных и положила ладонь на мою руку: — Отец воспитал из меня такую избалованную девчонку. Ничего не могу с собой поделать.

— Всё-таки, ты гипнотизёр…

— Отчасти. — загадочно ответила Лия: — Ты прав. Я слишком молода и иногда могу позволить себе немного поканючить у тебя внимания. Не так ли?

— О-о-о… Опять эта магия!

— Гипноз-гипноз-гипноз… Твой разум принадлежит мне! Бу-у-у! — улыбнулась счастливая обладательница Гиаса.

— Хочешь на страусиную ферму? Я готов поймать всех страусов и положить к твоим ногам.

— Есть! — победоносно заключила хитрая блондинка: — Но страусов трогать не надо. Они свободолюбивые животные. Им любовь и ласка нужна. Прямо, как людям.

— Сказала марсианка.

— Ну-у… Технически, я почти человек.

— Да я же шучу. Чего ты? В общем, как будет свободная минутка — я свожу тебя.

— Свободная минутка? — возмутилась Лия: — Гипноз-гипноз-гипноз…

— На следующей неделе…

— Есть! Ой… В смысле — а тебе будет не сложно? Так много дел… Так много дел…

— Хитрая лиса!

— Да. Я такая. — удовлетворенно заключила Лия: — Ого… Это же Обсидиановой Колосс?

— Он самый. — с приличной ноткой скептицизма ответил я. Что-то, после встречи с Налётчиком у меня этот небоскрёб всегда ассоциируется с проблемами. А нападение загадочных секретных парней лишь окончательно всё испортило.

Взяв коробку, мы кое-как протиснулись через заслон из спецназа и зашли в здание. В холле нас приветствовала толпа вооруженных охранников. Загородив со всех сторон, «Люди в черном» буквально вытолкали меня и Лию к лифту.

— Всегда у них здесь так «дружелюбно»? — поинтересовалась любительница животных.

— В большинстве своём. Всё же, они защищают великого Невзорова от потенциальных опасностей… Охрана всем нужна. Особенно, когда ситуация выходит из-под контроля.

— Знаешь… Я только сейчас поняла, как сильно тебя недооценивала. — шокировано произнесла Лия.

— В смысле? — удивился я.

— Раньше, мне казалось, что ты приезжаешь просто для того, чтобы составить мне компанию. Ну… Мы же друзья, верно?

— Верно.

— Но сейчас… Картина произошедшего на дороге всё никак не уходит у меня из головы… Эти выстрелы и кровь…

— Так ты осушалась меня и открыла глаза?! — возмутился я.

— Да… Я открыла глаза. Между прочим, у многих они открываются машинально, когда грозит опасность!

— И что ты увидела? Ну, кроме крови.

— Скорость. Ты был похож на тигра, который защищает своего детеныша. Я уже успела позабыть все эти холодные и отточенные движения… Всё произошло за долю секунды, но для меня это мгновение длилось целую вечность. Милый и добрый Марк вновь превратился в… — Лия резко замолчала.

— В кого?

— В самого настоящего зверя. Это выглядит жутко…

— Не бойся. Уже всё позади.

— Ничего не позади! Теперь-то до меня дошло, почему отец всегда приглашает тебя… Я-то, как дура, искренне верила, что он заинтересован в моём счастье… А, оказалось, что ему просто спокойнее, когда рядом со мной ты. Просто удачное стечение обстоятельств. И ты знаешь… Даже если бы я продолжала тебя ненавидеть, как это было в первые дни нашего знакомства — отцу было бы всё равно.

— На то он и отец. Я бы тоже доверил своих детей только лучшим.

— Мне так хочется сказать заезженную фразу, но я стесняюсь… — застенчиво произнесла Лия.

— Давай, скажи.

— Мне не нужна нянька! — топнув ножкой, гордо произнесла она: — Но… На самом деле — это не правда. Очень нужна… Вернее, очень нужен ты. Вот.

— Не переживай. Пока я здесь — ты в безопасности, родная.

— Даже и в мыслях нет. Просто, пытаюсь переварить произошедшее. Одна моя половина кричит — о, нет! Ты связалась с машиной для убийств! А вторая — он наш близкий человек. Практически, наша семья. Нужно ценить его.

— И какая половина перевешивает?

— Ну, конечно же, вторая! Что за вопросы? — улыбнулась Лия, положив голову мне на плечо: — И неважно, насколько ты злой или жестокий.

— Ой, не драматизируй! Иначе я переименую тебя в «Драма Куин» в книге контактов.

— Как смешно… Ну, просто животик надорвать можно. — обреченно вздохнув, ответила Лия: — Ой! Приехали…

Двери лифта разъехались, и мы прошли в огромный рабочий кабинет.

Невзоров вновь стоял спиной к гостям, разглядывая ночной Нейрополис в широкое панорамное окно. А Глава Клана в своём репертуаре — строг, солиден и очень спокоен.

— Доброго времени суток, друзья мои! — улыбнувшись, поздоровался он, наконец-то повернувшись к нам лицом: — Прошу простить за столь поздний вызов, но мои конкуренты не дремлют. А зоопарком я уж очень дорожу.

— Здравствуйте… Так зоопарк тоже принадлежит вам? — удивился я.

— Необходимо поддерживать подобные организации, ибо далеко не всем видам хорошо живётся на Марсе. — пожав плечами, ответил он: — Госпожа Васильева! Не томите… Уж очень хочется увидиться с другом.

Честно говоря, я ещё никогда не видел Невзорова таким… радостным? Он сейчас больше напоминал ребёнка, которому привезли щенка или котёнка. Теперь реально стало интересно, кто же сидит в коробке.

— О, секунду. — Лия сдернула пластиковую защелку и раскрыла картонную передержку. Оттуда сразу же вылетел восхитительный черный ворон. Цвет, ну чистая ночь! А перья ещё и блестели в лучах тусклого освещения кабинета. Великолепный птиц сделал шикарный пируэт и приземлился на плечо Главы Клана… Вот это неожиданность.

— Конопушкин… Давно не виделись! — радостно произнес Невзоров и подставил ворону указательный палец.

— Приветствую. — прохрипел птиц, от чего мои волосы чуть в третий раз за сегодня не поседели.

— Это… — с шоком произнёс я.

— Понимаю ваше удивление, Капитан. Но Конопушкин у нас особый зверь. Умный и крайне общительный. — сообщил Глава Клана: — Дружище, что нужно сказать тем, кто удивляется слишком много?

— Отнюдь. — уверенно ответил птиц и важно отвернул голову.

— Офигеть… Ой… В смысле — невероятно! Я слышал, что некоторые врановые умеют разговаривать, но такое… Честно сказать — вижу впервые.

— Мир полон открытий, Капитан. Но… На самом деле, Конопушкина я запросил не просто так. Ситуация нынче крайне неспокойная. И я бы себя не простил, если бы враг напал на зоопарк. Госпожа Васильева сделала мне великое одолжение, что рисковала своей жизнью, ухаживая за Конопушкиным.

— Погодите… А, он кто? Это… человек в теле птицы? — РЕН-ТВшник внутри меня был полон предположений.

— Нет. — усмехнулся Невзоров: — Конопушкин просто очень смышленый ворон. Он любит учиться. А ещё… вороны всегда считались символами мудрости и верности. В отличии от тех же сов, которые уживаются с людьми только в качестве соседей по поляне — вороны крайне дружелюбны и общительны. Но на этом его уникальность не заканчивается. Пушич с самого начала показывал невероятные способности в предсказаниях.

— Эмм… — передо мной стоял человек, который создал новое человечество. И он сейчас на полном серьезе говорил мне, что у птицы… способности к предсказанию? Как-то странно. Нет, я знаю, что пересмешники умеют говорить, но, чтобы они могли предсказывать события… Звучит, как бред.

— Понимаю ваше удивление. Проще увидеть самому. — улыбнулся Невзоров: — Пушич, расскажи Сэведжу будущее. С кем его обручат?

— Сэведж молодец. Нтц-нтц-нтц. — вдруг выдал ворон и слетев с плеча, прыгнул мне на голову: — Много девушек. Многоженство. Нтц-нтц-нтц. КАР!

— Что?! — одновременно воскликнули мы с Лией. Это, интересно, с кем он меня обручил?!

— Многоженство? — задумчиво произнёс Невзоров: — Видимо, мы дали Пушичу слишком мало информации для анализа. Ладно, мы вернемся к этому вопросу чуть позже.

— Поймают и женят. Нтц-нтц-нтц. Поймают и женят! Сэведж молодец. Сэведж нарывается! — внезапно воскликнул ворон, растопырив крылья: — КАР!

— Братишка… А, можно не надо? — взмолился я.

— Сам виноват. — на полном серьезе ответил Конопушкин и перелетел обратно к Невзорову. Жесть, какая… Я, конечно, понимаю, что он говорит рандомные фразы, активированные Главой Клана, но… звучит жутко.

— Вам стоит пересмотреть ваши беспорядочные связи, Мистер Сэведж. — усмехнулся Невзоров: — Девушки в современном мире уж очень бойкие. Уступать не любят.

— Меня сосватали за работу. — придя в себя от шока, ответил я: — Пока не рассматриваю невесту.

— Они тебя рассматривают. Нтц-нтц-нтц. Уже. — заявил Конопушкин и распушив грудь, тут же спрятался за голову хозяина: — Договорим чуть позже. КАР!

— Господин Невзоров… — растерянно произнесла Лия: — Я клянусь, он молчал всё это время!

— Пушич деликатен с девушками. Он же всё-таки джентльмен. — ответил Глава Клана и направился к своему столу.

— Лия!!! — из лифта в кабинет резко выбежал Генерал, но заметив строгий взгляд Невзорова, тут же остановился: — Простите… Я спешил, как мог!

— Ничего страшного, Генерал. Всё-таки, это больше моя вина. — вздохнув, ответил Глава Клана: — Я позабочусь, чтобы вас сопроводили до дома.

— Благодарю, Господин Невзоров. — вытянувшись по струнке, отрапортовал Васильев: — Дочь! Мы уходим.

— Да, папа… — вздохнула Лия, и взяв меня за руку, тихо прошептала: — Страусиная ферма. Не забудь.

— Угу… — тут же ответил я.

Дождавшись, пока семейка Васильевых покинет кабинет, Невзоров вновь отошёл к окну:

— Тучи сгущаются, Капитан. И у меня для вас крайне прескорбные новости.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался я.

— Думаю, что Генерал ввёл вас в курс дела. Ситуация с Колесниченко выбила всех из колеи… Начался самый настоящий хаос.

— Неужели вы не были к этому готовы?

— Мы готовы ко всему. Но есть нюансы, которые предугадать невозможно. — сухо ответил Глава Клана, разглядывая соседний небоскрёб: — Такеда сказал, что будет с нами до конца. Хотя буквально несколько недель назад, вы, Капитан, убивали его людей в поезде. Зато от меня начали отворачиваться те, кто, как мне казалось, ближе всех. И это жутко.

— Не могу не согласиться.

— Но среди всей этой возни, мы должны правильно расставлять приоритеты. У меня есть, на кого оставить дело, если что… Но, есть моменты, которые мне доверить некому.

— О чем вы?

— О своих гениальных творениях… — вздохнул Невзоров, погладив Пушича по шее.

— Ваши изобретения? Думаю, что корпорация сможет о них позаботиться. — спокойно ответил я, ожидая очередное страшное задание. Даже предположить боюсь, в какую задницу меня отправят на этот раз.

— Нет. Сейчас речь идёт не про технологии… Знаю, прозвучит странно. Возможно, со стороны мы с Олесей выглядим, скорее, как начальник и подчинённая. Но я знаю её историю, как никто другой.

— То есть, Олеся — это гениальное творение? — удивился я.

— Ещё, какое. — с грустью ответил Глава Клана: — К сожалению, я не могу раскрыть все карты. Это будет несправедливо по отношению к ней. Но… Олеся очень дорога мне. Я вложил в неё слишком много своей души.

— Неужели вы видите в ней человека?

— Хм… — Невзоров так злобно посмотрел на меня, что я тут же пожалел о своём длинном языке и мелком мозге: — Вообще-то, я вижу в ней настоящую дочь. Да, она с самого начала была взрослой, но… Я занимался её перевоспитанием и адаптацией лично. Потом мы стали отдаляться, потому что Олесе нужен был друг. Тот, кому она готова доверить даже свои самые страшные секреты.

— Мелиса?

— О, нет… Мелиса в данной ситуации, скорее родственник. Игрушка для борьбы с одиночеством.

— А все те молодые люди, которые раньше ходили за ней целыми бандами?

— Думаешь, она с ними разговаривала? Они были для неё массовкой, и не более того. — усмехнулся Невзоров: — Скрывать не буду, для меня ты — очень ценная единица. Хороший специалист, который предан своему делу. В добавок, стал уникумом. Но сейчас… когда в Новом мире начались первые сумерки — я наконец-то вспомнил о по-настоящему ценных вещах.

— И что вы хотите? Свадьбу? Я уже говорил про своё отношение к этому. Да, я прекрасно понимаю, что для вас Марк Сэведж, как гаечный ключ или даже простой шуруп. Но я отказываюсь.

— Нет. Я решил, что Олеся должна сама привести мне того, кто ей нужен. Силком давить не буду. Я же дал слово. — вздохнул Невзоров: — Олесю знают все. А ещё… многие догадываются о нашей к ней… как бы это правильно сказать? Любви? В общем, многие недоброжелатели из внутреннего круга могут шантажировать меня этим.

— Отправьте Критику в отдаленный район. С Бисмарком же прокатило.

— Паркер, к великому сожалению, полезна только в качестве оперативника. Во всем остальном же она… вы уж извините, но типичная глупая блондинка.

— Поддерживаю.

— Клуб многоженства! Клуб многоженства! КАР! — внезапно воскликнул Пушич.

— Тише… Тише, друг! Бисмарка мы не рассматриваем в качестве невесты. Правда? — Невзоров вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, что вы?

— А вот Васильев переживает по поводу вашей с Хелен дружбы. Так же, до меня дошли сведения, что ты в очень близких отношениях с Госпожой Такедой? Неужели Жнец настолько понравилась?

— Ну… Можно это останется со мной? — осторожно поинтересовался я.

— Марк возьмёт всех! Марк возьмёт всех! Нтц-нтц-нтц! — кажется, Конопушкин вошёл во вкус. Или же попросту перехватил канал Павла Глобы.

— А, ну не каркай! — возмутился я, сжав кулак.

— Всех! Абсолютно всех. КАР!!! КА-АР!!! — продолжал ворон.

— Пушич, это была забавная шутка, но позволь, мы вернемся к первоначальной теме? — попросил Невзоров.

— Да. Простите. Нтц-нтц-нтц. — сухо ответил птиц и отвернулся.

— Если Бисмарк у нас бесполезная блондинка, то вот Олесю можно использовать во многих сферах. Она слишком важна для нашего Клана. И если я начну сейчас суетиться, то это станет сигналом.

— Логично. И что вы хотите?

— В очередной раз воспользоваться своим положением. — загадочно ответил Невзоров: — После Турнира ты будешь не просто прикрытием для Олеси, а самым настоящим телохранителем.

— Я и так её защищаю. Это в моих интересах.

— Теперь ты переходишь на круглосуточный режим, Сэведж. Это приказ. — сухо ответил Глава Клана, сурово глядя на меня: — Жить будете рядом. Если надо, я могу переселить и Карпову.

— То есть, двадцать четыре на семь?

— Всё верно. В долгу не останусь. Ты меня знаешь. — произнёс Невзоров: — Поэтому, начинай собирать всё необходимое и готовиться к переезду.

— Я вас понял.

— Не надо на меня так смотреть, Сэведж! Ты, как отец, должен меня понимать. Думаешь, Васильев дружит с тобой за красивые глаза?

— Справедливо. Что же… В таком случае, пойду собираться. — вздохнув, ответил я.

— Попался! Нтц-нтц-нтц! КАР! — кинул мне в след Пушич.

Не то, чтобы это было для меня чем-то новым или удивительным. Вполне логичное стечение обстоятельств. Да и Невзорова можно понять, но… как на это всё отреагировала сама Критика? Наверняка насупилась. Или обрадовалась?

Войдя в лифт, я задумался.

С нашей самой первой встречи я чувствовал в Невзорове нечто странное. Отталкивающее… То, что держит в напряжении.

Но сейчас мне казалось, что всё это лишь мои загоны. Совершенно чужой человек со своим земным бэкграундом стал для него родным. А это, что-то да значит! Ещё и птица странная… Попался, говорит. Какой-то уж больно подозрительный этот Пушич. Надо бы во всё разобраться, но для начала — душ и спать.

Нет ничего хуже чужой засохшей крови на руках…

+++

Мои ночные приключения очень возмутили Марусю, поэтому милая соседка поджидала меня, свернувшись калачиком, и посапывая на кровати. На моей кровати… Снисходительно махнув протезом, я принял душ и тоже брякнулся спать.

Усталость была на таком уровне, что сперва минут двадцать, просто тупо смотрел в потолок.

— Не спишь? — виновато поинтересовалась Эрис, появившись на стуле.

— Пытаюсь. — ответил я и повернул голову: — А, что случилось?

— Извини за то, что вспылила. — вздохнув, произнесла помощница: — Я не знаю, что на меня нашло. Это… какой-то сбой. Возможно, связанный со сменой характеров. Возможно в базу добавили скандал, или что-то типа того. Это… несвойственно для меня. И я постараюсь, чтобы больше такого не повторилось.

— Близкие часто ругаются, когда переживают. Это нормально. — скрипучим голосом ответил я, продолжая смотреть в потолок.

— Близкие? — удивилась Эрис: — Это кто?

— Те, кто дорог для тебя.

— Дорог?

— Ох… Прости, скорее всего, тебе это не понятно. — действительно, я же разговариваю с помощницей, а не с живым человеком: — Вот, к примеру, почему ты решила извиниться?

— Потому что чувствую неудобство… Как будто, что-то гложет. И мне это очень не нравится. Как будто, я сделала что-то против протокола.

— Вот. Это значит, что ты переживала из-за ссоры.

— Ссоры? Но… Я не умею ссориться… Да и переживать тоже.

— Умеешь. Вон, как смело напала на меня. — усмехнулся я: — Честно, не знаю, что с тобой. У меня мало опыта общения с искинами, но даже несмотря на это… Я очень часто забываю про твою суть. Как будто общаюсь с близким другом по телефону.

— Близкий друг? Это ты про меня? — кажется, Эрис совсем загрузилась: — Я понимаю терминологию. Но я не понимаю, как всё это может относиться ко мне. Ты видел все эти плакаты с «Эрис любит тебя»? Так вот… Я не знаю, зачем они написали о том, что мне не свойственно. Впрочем, любить я не умею точно так же, как и переживать. И уж тем более ссориться.

— Понимаю. Может быть, какая-то программная аномалия? Нужно почитать Азимова.

— Какую книгу? Я посмотрю, что есть в библиотеках.

— Это была шутка. — усмехнулся я, чувствуя, как моя голова начинает отключаться: — Мир вообще очень странная штука. И, если я правильно понимаю, то тебе предстоит много работы.

— О чем это ты?

— Ни о чем… Давай спать?

— Да. Спокойной ночи. — Эрис поднялась и посмотрела мне в глаза: — Хочешь, расскажу секрет?

Только я хотел согласиться, как меня тут же заволокло в страну Морфея. Видимо, организм до такой степени вымотался, что не смог потерпеть буквально одно мгновение.

Умеет ли Эрис чувствовать? Сможет ли искусственный интеллект стать самодостаточным и живым? И главное… Я тут же вспомнил про «Дозорную Башню», которая «мурлыкала» со своим хозяином. Слишком много вопросов, и слишком мало ответов…

Но, к великому сожалению, я про всё это моментально забыл. Иногда бывает так, что перед сном приходит отличная мысль. А на утро — пусто, как у холостяка в холодильнике.

Так вот, это была одна из тех ночей, когда казалось, будто меня просто выключили, нажав на кнопку. Не было снов… Не было времени. Не было вообще ничего. Лишь слабый утренний щелчок, голос Виктора Цоя и сонная моська Маруси, которая уткнулась в мою грудь.

— …сажаю алюминиевые огурцы — ага! На брезентовом поле…

— Тебя вчера долго не было… — зевнув, недовольно произнесла милая соседка: — Опять шлялся?

— К сожалению, нет.

— Что-то случилось?

— Да, так… В общем. — я погладил Марусю по голове: — Мы переезжаем.

— Куда? — удивилась милая соседка.

— К Критике.

— В СМЫСЛЕ?! — Маруся тут же вскочила и кошкой бросилась на меня: — Чего это вдруг?!

— Тише-тише… — выдохнул я: — Не суетись. Невзоров приказал охранять.

— Охранять?! Это мы точно про Критику говорим?! Да это, кого угодно от неё надо охранять! Ты видел её характеристики? Кри не так уж и долго осталось до твоей скорости реакции.

— Тем не менее — опасность может поджидать везде. — я хотел бы рассказать Марусе про всё, что происходит внутри Кланов, но это было чревато последствиями. Эрис могла случайно среагировать на ключевые слова, а нам сейчас это точно не надо.

— Критику? Ну… не знаю. Выглядит, как очередная провокация от Невзорова. То напарник, то жених, то часовой… Ему самому не надоело играть в эти игры?

— Ох… Пойми, сейчас такое время…

— Какое? — продолжала хмуриться Маруся.

— Не спокойное.

— Да-да-да… — фыркнула милая соседка, и поднявшись, потопала на кухню: — Но ничего! Моя готовка всё равно лучше. А ещё я клёвая. Правда?

— Правда. — усмехнулся я: — И ревнивая.

— Что?!

— Говорю — надо умыться и спешить на тренировку. У меня полчаса, чтобы добраться до площадки.

— Смотри у меня. — Маруся пригрозила скалкой и поспешила к плите.

После стандартных утренних процедур, я спустился на улицу и сел в Марковник. Нужно заехать в автомагазин по дороге и купить покрышек. Что-то уж больно быстро они расходуются! И вообще, для меня стало очень большим открытием, что дрифт НАСТОЛЬКО ДОРОГОЙ. Ребята готовы укатывать за одну тренировку по несколько тысяч чейнкойнов… «Здорово. Прикольное хобби.» — подумал я с сарказмом.

Но, кто во что горазд! На Марсе все очень спокойные и занимаются «покатушками» только на специальных площадках.

Прибыв в автомагазин, я попросил покрышки для дрифта. Мальчишка-продавец посмотрел на меня, как на инопланетянина.

— Чего? — не выдержав, решил уточнить я: — Мне на другом языке повторить?

— Нет… Просто… — он выглянул через моё плечо и оценивающе посмотрел на Марковника: — Вам для тренировки?

— Ну, конечно! Турнир-то завтра.

— В таком случае, рекомендую обратиться в шиномонтажку, что чуть выше по улице! Вы сэкономите кругленькую сумму, если возьмёте бэушную зиму.

— А… Твою мать. Точно! — рука машинально хлопнула по лбу: — Упустил прибыль, но молодец.

Перекинув парнишке сотку на чай, я вспомнил слова старика Иссея, и отправился в шиномонтаж.

Там ребятки отгрузили мне шесть штук и переобули обе пары. На всё ушёл косарь чейнов. Довольный столь выгодной сделкой, я поехал на площадку.

Дедуля в КПП сразу признал меня, и пропустил без лишних вопросов, жестом пожелав удачи. Вот, нравятся такие люди. Знают свою работу и выполняют без лишних слов.

А на площадке меня поджидал настоящий… сюрприз, если так можно выразиться.

Иссей, подобно типичному персонажу из «Форсажа», пафосно прислонился к своей ласточке, а позади него стоял здоровый грузовик с покрышками:

— Сегодня тебе конец, мальчик. — злорадно произнес старик.

— А стоп-слово будет? — с надеждой поинтересовался я.

— Не-ет. — хохотнул в ответ он: — Через несколько часиков подкатят мои друзья… Будем усиливать твой мягкий и никчемный дух дрифта!

— Хех… — хотел было ответить колкостью, но помощь старика мне очень нужна, поэтому я вновь включил внимательного ученика.

— Мешки под глазами свидетельствуют о том, что ты глухой. — надменно заявил Иссей: — Пилоту нужен отдых. Мало отдыха — слабый дух. Слабый дух — хреновый дрифт!

— Работа…

— Хм, ты супергерой что ли? Или вор?

— Скорее, первое.

— Ладно. Буду искренне верить, что у хорька, который притворяется зайцем — большое и благородное сердце. А теперь — к старту, Феретто! Будем делать из тебя Ноусаги.

Эрис тут же вывела на интерфейс, что первое в переводе с японского означало «хорёк», а второе — «заяц».

Но это всё фигня в сравнении с тем, что ждало меня впереди.

— Значит так! — Иссей по-хозяйски уселся в пассажирское кресло Марковника: — На турнир приезжает огромное количество пилотов, которые… в сотни тысяч раз превосходят тебя не только по уровню мастерства, но и по силе духа. Профессионалы, для которых дрифт — это не просто экстремальное увлечение, дабы скрасить кризис переходного возраста, а самый настоящий спорт. Страсть. Битва, в которой должен победить только один. Понимаешь?

— Ну… да.

— Казалось бы, что шансов у тебя нет. Хах… Чего это я? У тебя их и правда нет! Но… для нас будет невероятным успехом, если ты хорошо откатаешь квалификацию и пройдёшь в парные заезды.

— Хотелось бы пройти.

— Ну, тут уже всё зависит только от того, как ты сегодня постараешься, ну и от нюансов завтрашнего дня. Как я уже говорил — дрифт дело крайне непредсказуемое. Тот, кто имеет больше всех шансов может резко сойти с дистанции. А вот темная лошадка вроде тебя, не с того ни с сего начинает показывать класс. Но ты не обольщайся… Тебе до класса ещё очень далеко.

— Да, сенсей. — блин, что-то старый хрыч увлекся. Как бы мне не взбрыкнуть…

— А ещё, в дрифте очень важно сохранять хладнокровие. С экспрессией и горячей головой ты никогда не добьешься хорошего результата. Нужно всегда сохранять спокойствие и сосредоточенность, даже если тебя раздражает всё вокруг. Внезапно начавшийся дождь. Погода не будет подстраиваться под соревнования. Отрыгнувшая дорогая деталь, на которую потом придётся раскошелиться. Капающие на мозги члены команды. Резкое изменение конфигурации по решению судий. Нестандартное решение судий не в твою пользу. Ты можешь думать, что проехал идеально в обеих позициях, но судьям виднее. И их решение не оспаривается! Запомни это. Да на самом деле, может произойти масса непредвиденных вещей. Какой-нибудь старик, что дико раздражает тебя. Ты всё равно должен оставаться спокойным и сосредоточенным.

— А… Кажется, понял. — видать, Иссей смекнул, что я стал немного напрягаться, поэтому решил тонко намекнуть, ради чего разыгрывается всё это представление.

— Сейчас потренируемся в тансо. Это как раз и есть одиночный квалификационный заезд. Нужно будет выполнить задание судий. Как ты, наверное, успел вчера заметить — на асфальте есть особые метки. Прямоугольник — это, так называемый «Тач энд гоу». То есть зона, которую участники должны обязательно коснуться в произвольном месте, но непременно в границах, обозначенных разметкой. Дальше — точки клиппинга. Они бывают внешние и внутренние. Так вот, к ним ты должен подъезжать максимально близко либо передними, либо задними колёсами в зависимости от расположения разметки. Есть ещё клиппинг-зоны, как правило — это бетонное перекрытие. Если коснёшься её задним бампером, не нарушив траекторию — судьи будут на седьмом небе от счастья! Подобный элемент дрифтинга называется «кисс зе вол», что в переводе означает «поцелуй стены».

— Погодите! То есть… если я врежусь задним бампером в стену, то мне ещё и накинут?

— В дрифте никто и никогда не накидывает. Только отнимают или компенсируют, в зависимости от системы подсчёта. То есть, в начале пути у тебя сто очков. В зависимости от стиля, ошибок и прохождения особых зон, судьи будут убирать эти самые очки. Так вот, «поцелуй со стеной» может компенсировать ошибку. Причем, очень хорошо компенсировать! Так что — учитывай это на будущее. Большинство профессиональных пилотов серии специально делают себе задние крылья из стекловолокна. Удар просто снесёт задницу, а автомобиль поедет дальше без потери траектории.

— Ничего себе…

— А теперь, ты должен зарубить себе на носу! Выжечь на сердце, или на душе — выбирай сам. Чтобы не случилось — ты должен продолжать ехать. Любая остановка — это ноль.

— А если авария?

— Желтый флаг. Если маршал дал команду об остановке заезда — ты должен повиноваться. Если же нет — ты должен продолжать ехать. Что-то не получилось… проехал мимо клиппинг зоны или «тач энд гоу» — неважно! Заезд должен продолжатся. Ты обязан проехать идеально всё, что останется.

— Принял.

— И никаких прямых колёс! Прямые колёса — ноль. ОГРОМНЫЙ!

— Это я слышал.

— Славно. А теперь — покажи всё, что умеешь, Феретто-кун.

Начались три часа нескончаемого ада… Раза три мне хотелось просто выкинуть старика из тачки. И ещё раз двести убить самым жестоким способом.

Васильев опять подложил мне огромную свинью, но с другой стороны — я был счастлив изучить нечто новое. Во-первых, мне нравилось всё, что связано с автомобилями. Во-вторых — я был именно из того поколения, которые выросли на всем известной саге про уличных гонщиков. Но истинные «гэнгста» помнят третью часть… И помнят те невероятные эмоции, которые давал этот фильм.

— Хоть что-то. — недовольно произнес Иссей, когда спустя три часа мы остановились, чтобы в очередной раз сменить задние колеса и немного передохнуть. Кстати, я впервые за долгое время почувствовал, как затекла моя нога… Какое необычное ощущение.

— Есть шанс пройти квалу? — поинтересовался я, вытирая пот.

— Хех… Пока что ты девочка с косичкой, которая перепутала дверь и зашла к бригаде огромных черных парней из классического порно. Ты будешь уничтожен ещё до первой перекладки.

— Оптимистично.

— Скорее, говорю, как есть. Но это уже что-то, Феретто-кун! Не всем суждено выдержать мои тренировки, а ты… хоть и скалишься, как волк, но продолжаешь учиться. Хвалю!

— Ну, надо же…

— Однако, вечно ездить в одиночку — беспонтовое занятие. — усмехнулся старик.

— Что вы подразумеваете?

— Увидишь. — загадочно ответил Иссей, и до моих ушей донёсся гул мощных двигателей.

Спустя мгновение, на площадку начали заезжать классические японские спорткары! Тут были и «Скаи» последних четырех поколений до тридцать пятого кузова. И «Супры» двух предыдущих поколений… «Мазды», как у старика… «Чейзеры», «Марковники», «Сильвии»… В общем всё, на чем можно было «валить боком» в 90е и начало 2000х.

— Я слишком много дал тебе, Феретто-кун. Но восточная мудрость гласит, что один учитель всегда будет слишком однобоко смотреть на вещи!

— В смысле?! — ужаснулся я, но тут же всё понял. Да… Кажется, старик упоминал что-то про «друзей».

Из крутых японских тачек палеозойского периода вылезали ускоглазые старперы… много. Все они, нахохлившись от важности, шли в нашу сторону.

— Я решил пригласить друзей, чтобы они тоже внесли свои пять копеек. — злорадно усмехнулся Иссей: — Но ты не переживай! Они такие же опытные и очень настойчивые учителя, как и я. Хе-хе-хе…

Это что же получается… Если я едва не самоликвидировался только от одного старика, то что же будет, когда их станет много?!

Получена ачивка: «Один на всех, и все на одного!»

+ 20 000 «бросил сцепление?! Ну всё… звезда тебе, щенок.»

+++

К концу дня в меня вселился дух Цутии… Ну, по крайней мере — мне так показалось. Наверное, саундтреки из «Инициал Ди» теперь будут сниться мне в кошмарах, а «Токийский дрифт» я больше никогда не буду пересматривать. Со мной покатались все… А, некоторые, ещё и не по разу! Чертовы автоманьяки озверели и показывали мне дичайшие финты, от которых я седел ещё пуще, чем от Верочки. Вигилантские погони на «Буханках»-перехватчиках, которые нарушают законы физики? Пфф… Фигня! Азиатские старпёры — вот это истинный кошмар. Хотя, почему азиатские? Был тут Павел Семёнович, который, почему-то вместо домино с друзьями по даче, показывал финты на треке. Был ещё господин из Великобритании, но с ним у нас разговор не особо заладился.

В общем, теперь я был готов к участию в соревнованиях. У меня тряслись ноги… А, руки были в состоянии полного окаменения!

Но больше всего меня раздражал запах жженой резины… Казалось, что кусочки покрышек у меня в носу! А из волос, наверное, можно наскрести на целую запаску. В общем — ужас.

— Феретто-кун, ты почти превратился в Ноусаги-сана. — в голосе Иссея звучало уважение вперемешку с самодовольством. Конечно… ведь это его команда старпёров сделала из меня великого пилота. Или не сделала? Пока не поучаствую в соревнованиях — не пойму.

— Почти? И что же мне надо сделать, чтобы завершить метаморфозу? — устало поинтересовался я.

— Пройти квалификацию. Это твоя цель номер один! Пройдёшь — будешь уже, как отец. — усмехнулся он, похлопав меня по плечу: — Настоящий заяц, даже несмотря на то, что пришёл сюда хорьком.

— Тогда — смотрите трансляцию.

— Обязательно! — старик показал мне большой палец.

— Всего доброго. И — спасибо большое! — ответил я, и махнув на прощание старикам, выехал на главную дорогу.

Конечно, за весь этот адский день мы успели породниться с этими ветеранами всех японских серпантинов, но я слишком выдохся для сантиментального ухода. Может быть, ещё свидимся.

Ну, а пока — спать!

Завтра меня ждёт знакомство с командой и защита Инагородцева. Кто знает, что там будет? Нужно готовиться ко всему… Если уж Кланы спокойно нападают на дочь Генерала, то что им стоит какой-то бизнесмен из свиты Праймвила?

— Входящий вызов от «Войс»! — внезапно объявила Эрис.

— Ого! Блин… Я же обещал, что буду заглядывать… — обреченно выдохнул я: — Давай. Сестренка! Какой невероятный сюрприз… А, я как раз хотел с тобой поговорить.

— Ага, поговорить он хотел. Мне-то не свисти. Ох… Хорошо, что я до тебя дозвонилась… — с облегчением выдохнула она.

— А могла не дозвониться? Ты же дитя Омниссии! Можешь подключиться к любому дубликату. Разве нет?

— Во-первых, ситуация нынче тяжелая. Все стали блокировать данные. А во-вторых… Тут творится что-то очень странное… Я могу с тобой поговорить?

— Да, можешь, но я должен поставить болид. А-то вдруг опять попаду под перестрелку… Мне ещё завтра выступать.

— О чем это ты?

— Так, ни о чем. Скоро буду! — закончив вызов, я надавил на педаль газа и полетел в сторону дома.

Интересно, о чем Войс хочет поговорить? Кстати, было бы не плохо обсудить с ней вчерашний сигнал. Вдруг она со своими способностями сможет мне помочь?

Пересев на каршеринговый «Ауди», я отправился в книжный салон к моей новоиспеченной кузине.

Внутри меня вновь встретили миниатюрные боты, которые уползали за дверь.

— Войс? Я могу войти? — спросил я у потолка.

— Да… Забегай! — ответил голос из всех динамиков, и кузина открыла дверь в комнату администратора. Была мысль о том, что на самом деле Войс просто соскучилась и придумала это, чтобы встретиться. И её можно понять, ведь некий Марк Сэведж обещал хотя бы иногда заглядывать. А ведь не считая последних событий — ему ничего не мешало заезжать хотя бы пару раз в неделю на пять минут. Отличный брат! Лучше не придумаешь…

Спустившись вниз, я вновь увидел свою киберродственницу, но… если раньше она выглядела радостной, то теперь её побледневшее личико источало страх и растерянность. Видимо, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее.

— Боже мой! Что произошло? — удивился я и тут же подбежал к Войс.

— Марк… Тот инцидент перед аварией. Ты должен… — тихо прошептала она, схватив меня за руку: — Должен выслушать меня!

— А откуда ты знаешь?

— Оно… — девушка закрыла глаза: — Понимаешь, оно повсюду… Я не понимаю, что это такое! Отправляла прямое послание Господину Сэведжу, чтобы сетевая лаборатория и мой отдел начали прорабатывать информацию… Он сказал, что это сбои и за зря грузить людей не будет. Попыталась связаться с парой офицеров из лаборатории, так они просто заблокировали меня. А Остин вообще пропал… Вернее, ну… Он, вроде… сейчас строит семью. В общем, тоже вне зоны доступа.

— Чего?! Гарри?! Этот мусорный человек?!

— Он хороший парень, но сейчас не об этом. Просто… я не знала к кому обратиться… Тебя стараюсь не дёргать. Ты город спасаешь. Не до меня… Но выбора больше нет. К тому же, теперь ты знаешь, что оно существует!

— Погоди… Войс, давай по порядку? Кто — оно?

— Существо.

— Существо? Но это же нетсёрферы… Разве нет?

— Нет… — тяжко вздохнув, ответила она: — Нетсёрферы не смогут переработать такой огромный поток данных. Я вообще ничего подобного раньше не видела… Оно шифруется. Иногда под рекламу. Чаще под существующий аккаунт… Как будто живой человек, понимаешь?

— Погоди, но в сети же куча защиты?

— Эрис пока ещё может пугать его, но это ненадолго. Совсем скоро он поймёт, как ломать защиту и начнёт залезать к нам в мозги… Мне страшно, Марк!

— Успокойся! Я уже передал информацию в ДКБ. Они скоро со всем разберутся. Однако… мне не совсем понятно. Если ты, как Эрис, можешь наблюдать за сетью, то почему не определяешь источник?

— Он существует сам по себе. Как программа, но… куда более объемнее. У него нет точки появления. Нет точки, откуда он выходит. Я всё проверила — подобного просто не существует!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Тебе повезло… Очень повезло, что оно не до конца адаптировалось. — ответила Войс, зажмурив глаза: — Оно перестраивается на ходу. Видно, что изучает и наблюдает. И что самое мерзкое — я не понимаю, зачем оно сюда пришло.

— Пришло? Войс… При всём уважении! Ты хочешь сказать, что по сети бродит инопланетный сигнал? — скорчив гримасу, спросил я.

— Да! Это явно нечеловеческих рук дело… И на искин не похоже! Оно… Понимаешь, оно живое! И оно в сети! Как будто, кто-то загрузил туда… настоящий разум. Понимаешь?

— Прости, но я в это не верю. Войс, ну какие инопланетяне?

— Черт побери, ты живёшь на Марсе! НА МАРСЕ, МАРК!

— Ну, так это другое. Архитекторы давно улетели, и мы даже ни разу их не видели. А тут… какой-то загадочный инопланетный разум ползает в интернете. Реально, звучит, как бред.

— Марк, ты думаешь мне есть смысл тебе врать? — сузив глаза, спросила Войс.

— Смысла нет, но… ты драматизируешь! Это Новый мир и новые технологии.

— То, что тебе по инициативе Невзорова тайком подгрузили «Часового» и ты теперь стал практически недосягаем для врага — это новые технологии. То, что Эрис испытывает эмоции — это новые технологии. Черт возьми, то что нас с тобой сейчас никто не может услышать, а твоя координатная копия стоит на улице для всех карт и радаров — это новые технологии. Я не дура, Марк! Я знаю, что сейчас используют, а чего существовать не должно.

— Хорошо… Допустим. — я начал напрягать извилины: — Да, кажется, вспомнил. Этот таинственный «разум» сказал мне, что я принадлежу Марсу. Или, что-то типа того.

— Странное изречение, с учетом того, что кроме меня и Маруси об этом никто не знает. А? Не думал?

— Меня гоняют, как проклятого. Попросту нет времени и сил, чтобы разгадывать загадки нетсёрферов. Тем более, я отправил всё это в ДКБ. Пускай занимаются профессионалы!

— А ты не заметил, что уж больно странно он говорит? Откуда-то знает про тебя и твой план… Неужели не показалось подозрительным?

— Показалось только то, что мой разум попытались взломать.

— Неужели не чувствуешь масштаб?!

— Слушай… «встряхнуть мозг» можно и без сложного оборудования. Подошёл с палкой и врезал со всей дури. Эффект будет, примерно таким же.

— Как ты не понимаешь! Оно знает про тебя и твой план… А, как именно оно узнало — я не понимаю. И это страшно! Эрис не записывает то, что было.

— Хорошо, допустим к нам реально прилетел инопланетный разум и загрузил себя в сеть. ДКБ уже в курсе! И это они там хозяева, а не он. Поэтому, пускай только попробует ещё раз появиться.

— Ха! ДКБ ничего не понимает. Они уже семнадцать часов безуспешно бьются над природой сигнала, но ищут не там. Работает отдел по борьбе с кибератаками, а нам нужна сетевая лаборатория и ребята, с которыми я работаю. Понимаешь? Это два совершенно разных отдела с разными функциями. Мы за зря теряем время, пока твои друзья ищут нетсёрферов.

— Хук не доложил, что у них трудности…

— Ещё бы он что-то сказал! Ты Капитан, Марк. Они не обязаны перед тобой отчитываться!

— Логично, но тем не менее… — обреченно вздохнул я: — Ладно, тогда нужно передать ему то, что ты сказала.

— Скажешь, что ты в курсе про секретную разработку, которая живёт в книжном клубе? Ага… Даже если Хук тебе поверит — сильно сомневаюсь, что это ускорит процесс! Мне нужен тот, кто знает о моём существовании. Нужно достучаться до Сэведжа, чтобы меня подключили к поиску. В противном случае — это будет тупая игра в глухой телефон.

— Подключили к поиску? — я с подозрением посмотрел на Войс: — Давай-ка ты лучше будешь продолжать следить за салоном и состоянием сети. Ок?

— Я и так слежу за состоянием сети! И сейчас оно совсем неудовлетворительное. — заявила киберродственница: — Мы все в опасности, Марк… Ты хоть представляешь, насколько мы все уязвимы, если какой-то инопланетный разум спокойно загрузил себя в сеть и теперь шарахается по округе?

— Понимаю. Я свяжусь с Главой Клана, но ты будешь сидеть тут и не рыпаться. Ты меня поняла?

— Мне лестно, что ты переживаешь, но боюсь… У нас нет выбора. Эрис классная, но она ещё не доросла до такого уровня. У вас нет шансов без меня.

— Есть. — сухо ответил я: — Войс… Ты должна пообещать мне, что не будешь лезть на рожон.

— Нет.

— Войс…

— Марк, ты рискуешь жизнью каждый день! Ты выходишь один на один с вооруженными головорезами, и? Если бы я сказала тебе — нет, не выходи, то ты бы послушал?

— Разбираться с головорезами — это моя работа. Твоя работа — следить за книгами и сетью. Всё! Разговор окончен. Я, как старший брат, запрещаю тебе влезать в это дело.

— Вот ещё! С чего ты взял, что я вот так растаю и послушаюсь?

— Хорошо. Тогда, я приказываю, как вигилант. Эрис! Зафиксируй.

— Ордер создан. — пропела помощница: — Капитан Сэведж, вигилант второго ранга. Приказ номер ноль двадцать семь. Исполнитель — Войс Сэведж.

— Как ты мог?! — возмутилась кузина: — Я же просто хочу помочь… Наконец-то быть полезной для этого мира!

— Тебя и так потрепало, дорогая. Скажи спасибо, что я вообще согласился взять такой грех на душу. — строго ответил я, и обойдя кресло с кучей проводов, наклонился к лицу Войс: — Только попробуй вылезти из безопасной зоны.

— Эй! Кто тогда присмотрит за безопасностью?!

— Специализированные службы. Вылезешь за внешку — я приду к тебе, родная. И тогда-то ты точно пожалеешь, что появилась на свет.

— Если честно, то я уже давненько жалею… Печально, правда? — грустно усмехнулась кузина.

— Я не шучу, Войс. Ордер есть. Он настоящий. Нарушишь — присядешь.

— Присяду? Хех… Забавно. А куда я присяду? Вы вытащите моё кресло и увезёте на ферму для заключенных? — рассмеялась она.

— Я буду стоять у тебя над душой и говорить ужасные вещи.

— Слушай, так это награда, а не наказание… Ради такого, я и убить могу! Шутка… Просто шутка, Капитан. — невинно хлопая ресницами, ответила Войс: — Буду самой послушной. Обещаю.

— Просто помни, что… у нас с тобой есть цель. Я надеюсь, это послужит хорошей мотивацией. — вздохнув, ответил я и направился к выходу.

— Спасибо, Марк. — кузина повернулась в мою сторону и радостно улыбнулась: — Я уже… забыла, что такое — быть для кого-то важной. Это… Это так здорово!

— Главное — не делай глупостей.

Выйдя на улицу, я взглянул на искусственную луну, что висела над городом, а затем направился в сторону автомобиля.

Не верю в инопланетян. Вот хоть убей — неправдоподобно это.

И нет, дело не в самом их существовании. Да, Марс же кто-то оживил, так что я не исключаю возможность того, что где-то в глубинах космоса живут сверхразумные существа. Только вот, как раз в этом вся и проблема. В их — сверхразумности.

Не верю я в то, что у таких цивилизаций могут быть добрые или злые намеренья. Не верю в то, что они могут преследовать благородные цели, как команда Страшилы и Дровосека из «Прибытия». Для них мы лишь мелкие букашки… Даже меньше муравьев. Существуют, где-то в космическом мраке и особо не интересны. Зачем вообще поворачивать в нашу сторону взор? И я молчу ещё про какие-то там живые искусственные интеллекты… Вон, Эрис живее всех живых! Переживает и ругается, когда рискуешь. А тут… ну проник в систему. Ну покопошился в электронике… Ну, ляпнул какой-то бессвязный бред. Ничего сверхестественного!

Но факт остается фактом — падонки зашли слишком далеко. А это значит, что нужно срочно вычислить и низвести до атомов.

— Эрис! Набери контакт «Брут Сэведж».

— Выполняю. — ответила помощница.

С Главой Клана у меня были очень натянутые отношения. Он предпочитал не знать о нашей ячейке… Вернее, помогал, как нулевому звену, но не более того. Никакой поддержки после смерти семьи не было. От нас, как будто отказались.

Однако, я слишком хитрый ублюдок. Да и дружба с Васильевым всегда приносит свои плоды… Хочешь быть на коне — держи при себе рычаги давления на значимых людей.

— Марк! Мальчик мой! — фальшиво обрадовавшись, воскликнул голос Брута: — Неужели ты вспомнил обо мне?

— Добрый вечер, Господин Сэведж. Прошу простить за столь поздний звонок. Дело в том, что я по личной просьбе.

— Помогу, чем смогу, сынок.

— Речь пойдёт об украденном два года назад лесе. Насколько мне не изменяет память — счёт идёт от трех тысячах тон. Гермес ещё не видел такой наглости…

— Ах ты паразит! — голос Брута мгновенно стал злобным и чёрствым: — Совсем страх потерял, бастард хренов?! Думаешь, можешь играть со мной?! Уж я-то знаю про тебя всё, Марк… И кем ты был на Земле в том числе.

— И? Что с того? — поинтересовался я: — Все знают, что я преступник. Можете позвонить Генералу Васильеву или Господину Невзорову. Они лишь пожмут плечами. А вот если я расскажу им про три тысячи тонн древесины, которая была тайком вывезена с Гермеса… Вот тут вопросики точно будут.

— Ублюдок… Чего тебе надо? Денег? Нищеброд проклятый… так и думал, что будешь попрошайничать! А ведь я не бросил вас после смерти всей ячейки. Помогал. Я не забыл и про Карпову! Помог ей пристроиться на нужный факультет. И что в итоге, Марк? Ты плюешь мне в душу? Шантажируешь?!

— Мне не нужны деньги. И я искренне благодарен вам за помощь для Марии. Но речь идёт о преступлении, куда более сложном. Войс обнаружила странный вирус… возможно, это даже некий вид инновационного программного обеспечения. Мы пока не знаем. Но проблема в том, что вы не хотите ничего слушать, а в ДКБ не подключают её отдел без вашего наведения.

— Мне плевать на то, что какой-то очередной хацкер выложил мусор! Мы ищем преступников, Марк. Хулиганы — не наш уровень.

— Эти «хулиганы» вчера чуть не вскипятили мой мозг. Из-за этого я врезался в автомобиль Полковника Исуруги. И уж поверьте мне на слово — я жду не дождусь рассказать одной из главных бодикадо о том, что Глава Клана Сэведжей отказывается давать ход расследованию.

— Вижу… — выдохнул он: — Я тебя понял, Марк. Мог бы просто попросить… Твои эти угрозы реально выглядят мелочными и омерзительными!

— Просто решил сразу зайти с козырей. Позвоните в ДКБ. Я вчера уже дал информацию Хуку. Но из-за вашей халатности, специалисты из отдела Войс до сих пор не привлечены. ДКБ ищет не там и не то.

— Сейчас сделаю…

Ничего не понятно, но очень интересно.

— Эрис, а ты замечала в последнее время нечто странное в сети?

— Было дело. — задумчиво ответила она: — Правда, мне сложно объяснить. Для меня сеть, это же как океан! Только вместо воды всюду данные. И если раньше я спокойно плавала среди миллионов своих копий, то сейчас… как будто сверху плавает нечто огромное. Как кит!

— Звучит жутко. Восемнадцать часов… Господи! Это же почти сутки. Порой, смотрю я на инциденты в работе спецслужб и становится немного страшно.

— Но это же единичные случаи.

— Которые могут привести к краху всего! Учитывая наше нынешнее положение… — запустив двигатель, я выехал на перекресток: — Удар мог нанести, кто угодно. Может быть, это вообще кто-то из обслужки сети? Кто ж его там знает, что у людей в голове.

— Да уж… Что-то сюрпризы с каждым днём становятся всё страшнее. — вздохнув, ответила Эрис и села на пассажирское кресло: — Я уже начинаю скучать по денькам, когда мы просто отлавливали ренегатов, которые тырили кабель. Вспоминаю об этом, как о светлом прошлом.

— И не говори. Реально, казалось, что ничего опаснее ренегатов быть не может, а на деле…

— БЕРЕГИСЬ!!! — воскликнула помощница, и по машине застрекотали пули. Окно на двери тут же покрылось трещинами, а затем выпало мне на колени. В протез прилетело несколько пуль, и я тут же отстегнулся, а затем упал на пассажирское кресло.

— ТВОЮ МАТЬ… Что там?!

— Мотоцикл! Байкер вооружен пистолетом-пулеметом. Судя по форме и типу блокировки — это бодикадо!

— Дерьмо… — выругался я: — Что там с тачкой? Уйти сможем?

— Повреждена тормозная система. Есть повреждения двигателя! Мы стремительно теряем масло.

— Ещё круче… — выхватив пистолет, я поставил метку на таинственном бодикадо и открыл огонь. Девчонка тут же начала петлять и уворачиваться.

— Думал мы в друзьях с Кланом Такеда… — выругался я, пытаясь прицелится в переднее колесо мотоцикла.

— Может быть, просто наёмники? Говорят, среди них было несколько бодикадо. — предположила Эрис.

— Прекрасно… — крутанув руль, я смог сбить преследовательницу, но удар по колесу получился слишком сильным. Потеряв управление, «Ауди» с визгом покрышек полетела в припаркованный на обочине «Mersedes-Benz». Не в мою смену! Вспомнив всё, чему меня обучили дорогие мои дрифт-старики, я ловко объехал шикарное купе и врезался в фонарный столб, смяв морду в хлам.

Раскрывшаяся подушка безопасности больно ударила в нос… Прекрасно. Теперь я могу называть себя врагом всех каршеринговых автомобилей? Интересно, а после всего случившегося, мне вообще продолжат давать машины? Или здравствуй «черный список»?

Выбравшись из покореженного седана, я побежал к мотоциклистке, которая валялась возле тротуара.

— Сейчас, скотина, ты мне расскажешь всё. — прижав пистолет к шее, прорычал я: — Кто такая?! И почему охотишься за мной?!

Увы, байкерша ничего не ответила, а лишь ударила в живот с такой силой, что мне показалось, будто все внутренности превратились в желе… Задыхаясь и кашляя, я рухнул на колени и сплюнул кляксу крови. Таинственная мотоциклистка выхватила «Вальтер» и навела на мою голову:

— Ничего личного, Капитан. Просто приказ. — прохрипел электронный голос.

Неужели всё закончится вот так просто? Ну уж нет! Я не намерен сдаваться, даже несмотря на неравенство силы и все предостережения Хана.

Прогремел выстрел, и пуля вонзилась в паре сантиметров от меня. Выскочив вперёд, я ударил бодикадо по ногам и повалил её на землю. Уж, как-то подозрительно просто… Выбив пистолет из рук, я навел Стечкин на стекло и несколько раз нажал на спусковой крючок. Металл погнулся, открыв для меня врачебную отмычку. Бодикадо попыталась отползти, швырнув мне в глаза песок, но было уже слишком поздно. Весь остаток пуль я всадил ей в грудь, и присев на одно колено, с громким щелком содрал шлем.

— Ты?!.. — внутри меня всё перевернулось от ужаса. Как будто огрели тяжелым мешком по голове. Не в состоянии что-либо сделать, я лишь медленно пятился назад, не веря своим глазам.

— Как я уже сказала — ничего личного, Капитан. — холодно ответила Кайли, выхватив клинок.

Хан предупреждал, что это может случится, но… я не думал, что будет настолько больно.