Сначала решила, что это все-таки шутка. Но когда парень попросил отвезти его в ближайший киоск, где можно купить газеты с объявлениями о магической помощи, я усомнилась в его умственных способностях.
— Это же все шарлатанство, — уже в десятый раз попыталась отговорить Истара от траты денег на бесполезную макулатуру.
— Рин, — снова терпеливо начал Истар, — не все маги вашего мира шарлатаны. Если есть магия, пусть и в небольшом количестве, и места силы, значит, и маги тоже есть. Нам не нужен сильный, достаточно лишь предрасположенности, остальное сделает само место.
— Ладно, будь по-твоему. Но ты меня не убедил. Совсем. Ты сможешь отличить шарлатана от настоящего?
Истар скептично посмотрел на меня.
— Ну конечно сможешь, ты же мега крутой маг, не то, что некоторые.
— Ирина, прекращай, — Истар устало потер лоб.
— Прости, — покаялась я. — Просто до сих пор не могу прийти в себя после увиденного.
— Я понимаю, именно поэтому в сотый раз спокойно объясняю тебе очевидные вещи, вместо того, чтобы просто заставить тебя молчать.
— Ты и так можешь? — удивилась я. — Есть специальное заклинание для этого?
— Могу. Есть. Но Рин, не обязательно использовать магию, чтобы заставить девушку замолчать, — и он тааааак многозначительно на меня посмотрел, что, кажется, даже уши запылали.
— Прекрати, — бросила я.
— Что? — Истар включил полное непонимание. Сама невинность, ага.
— Вот! Вот это прекрати!
— Да я же ничего не делаю, — для убедительности даже ладони вверх поднял.
Святая простота! Решила не продолжать спор, а то опять крайней останусь. Именно поэтому, тихо дуясь, ехала в центр города. Все-таки там больше возможностей купить газеты, чем на окраине. Два часа обратно пролетели намного быстрее, чем пока мы добирались до плато. Остановив машину около торгового центра, высадила Истара и сказала:
— Я припаркую автомобиль и подойду. Стой здесь и никуда не уходи.
Истар кивнул, и я поехала искать свободное место. Такое нашлось быстро. Закрыв машину, бодрым шагом направилась туда, где оставила Истара. И почти не удивилась, когда его там не обнаружила. Ну и где теперь искать этого балбеса? Огляделась. Многолюдно, как всегда. Краем глаза зацепила знакомую шевелюру. Обернулась. И точно, Истар во всей своей экзотической красе мило беседовал с хорошенькой блондинкой. Вот же кобель, не успела отойти!
Приблизилась к воркующей парочке и тонкой ручкой обвила Истара за талию.
— Дорогой, ну где же ты ходишь? Сказал, что кофе мне купишь, а сам тут беседы разводишь со всякими… — договаривать нарочно не стала, окинув блондинку презрительным взглядом.
Истар с интересом посмотрел на меня, в глазах искрилось веселье.
— Душа моя, я познакомился с чудесной девушкой, не поверишь! Олечка рассказывала такие интересные истории, которые, судя по ее бурной фантазии, могли бы воплотиться в жизнь с моим прямым участием, что я не успел дойти до кофейни.
Ольга сначала побелела, как мел, потом покраснела и, пискнув что-то неразборчивое, поспешила убежать.
— А как же мы? — крикнула ей вдогонку. — Может, на троих сообразим?
Девушка споткнулась и лишь чудом устояла на ногах. Оборачиваться не стала, просто побежала дальше. И это на пятнадцатисантиметровой шпильке! Гимнастка, наверное. Я обернулась к Истару и убрала руку с его талии. Но спрятать ладони в карманах куртки мне не дали, Истар взял мою руку в свою и потянул в сторону торгового центра.
— Не успела отойти, а уже мужика уводят. Что за народ пошел? — бурчала я, следуя за Истаром, как собачка.
— Не злись, она просто не знала, что у меня уже есть ты, — рассмеялся Истар и покрепче сжал ладонь, чтобы я не смогла сбежать.
А бежать я и не хотела. Мы подошли к автоматическим дверям, ведущим в торговый центр, и случилась очередная неприятность. Из магазина выходила счастливая Машка, которая держала под руку моего бывшего жениха. Естественно, уйти незамеченными не получилось.
— Иринка, ты что ли? — воскликнула Машка и бросилась ко мне, чтобы поцеловать.
Как будто вчера ничего не было. Как будто она не шла под руку с МОИМ пусть и бывшим женихом. И как будто мою машину не она попортила. Истар среагировал мгновенно: задвинул меня себе за спину и ладонью правой руки уперся Машке точно в лоб, пресекая дальнейшие поползновения в мою сторону.
— Машка, а ты ничего не забыла? — выглядывая из-за спины Истара, сказала я.
— Что я забыла? — Машка надула губки и отошла на шаг назад. — Ой, а это кто? — голос бывшей подруги изменился, став грудным и ласкающим.
— Да, кто это? — вперед выступил до этого момента молчавший Игорь и уставился на Истара. Лучше бы и дальше молчал, ей богу.
— Не тебе задавать такие вопросы, — огрызнулась я. Истар стоял тихо, позволяя мне самой разобраться в ситуации.
— Не зря я тебя бросил. Ты просто шлюха, — зло выплюнул Игорь. За что тут же получил от Истара удар кулаком в подбородок и отправился в нокаут. Машка завизжала и кинулась к Игорю. Нежеланные свидетели окружили нас. Только полиции не хватало.
— Слушайте вы, двое, — угрожающе понизив голос, произнес Истар. Хотя в данный момент слушала только Машка, но не беда, все равно передаст Игорёше. — Еще раз подойдете к Ирине, и я не буду с вами вежлив.
Ага, то есть то, что он сейчас сделал — знак вежливости. Ох, боженьки, не хочется узнавать, что для него значит грубость. Между тем Истар продолжил:
— Ирина — моя. И мне глубоко плевать, что вы думаете обо мне и как называете. Но отзываться плохо о Ней — не позволю. Мой долг — защищать ее и делать я это буду любыми доступными способами, учтите. Пойдем, Рин, я закончил.
Снова взяв меня за руку, Истар разрезал толпу, словно нож масло, и вошел в торговый центр. Отойдя на несколько метров от входа, обернулся ко мне и спросил:
— Согласись, что я крут, — и улыбнулся.
Я засмеялась. Неприятная ситуация, только что случившаяся на улице, осталась где-то за плечами, а рядом с этим человеком здесь и сейчас мне было удивительно легко и спокойно. Все еще посмеиваясь, потянула Истара в сторону магазинов мужской одежды. Он непонимающе посмотрел на меня:
— Мы ведь за газетами пришли. Не думаю, что они продаются в отделе мужской одежды.
— Истар, не упрямься. Позволь мне сделать тебе подарок. Ты же не можешь носить вещи Игоря! Во-первых, это моветон. А во-вторых, ты несколько крупнее этого дегенерата. Неизвестно, насколько затянутся наши поиски, поэтому я хочу тебя приодеть.
Сначала Истар хотел возмутиться, но почему-то передумал. В магазине мы приобрели ему кашемировый свитер цвета топленого молока, черные зауженные джинсы, куртку на синтепоне, пару футболок. В обувном магазине купила ему удобные туфли. Довольная, шла впереди Истара и напевала веселенький мотивчик.
— Обычно, чтобы обрадовать женщину, нужно сделать ей подарок, а не наоборот, — недовольно пробубнил Истар. Понимаю его, пришлось перемерять гору вещей, прежде чем я выбрала то, что ему подошло и понравилось мне самой.
— Ну, я ненормальная женщина значит, — оборачиваясь, улыбнулась я.
— Нисколько в этом не сомневался, солнечная девочка, — Истар тоже улыбнулся.
— Давай забежим в книжный, там и газеты купим. Заодно посмотрю, вышла ли новая книга моей любимой писательницы.
Истар согласно кивнул и последовал за мной. Пока он копался в местной прессе, нашла продавца и поинтересовалась о книге. Вышла! Ура! Сегодня же прочту, ночь спать не буду, но прочту! Все равно на работе взяла отгул на неделю.
Купив все необходимое, отправились обратно, по пути купив кофе на вынос. Честно говоря, я немного переживала, что Игорь с Машкой до сих пор не ушли, хотя в торговом центре мы провели не меньше трех часов. Но все обошлось. Дошли до машины, сгрудили покупки и сели.
— А кофе у вас действительно вкусный. В моем мире такого нет, — протянул Истар, потягивая мой любимый напиток.
— Это упущение. Соберемся в Киер, купим мешок кофе с собой. Может, удастся вырастить его у вас? — с надеждой спросила я.
— Вряд ли. Боюсь, что в Киер мы сможем прийти только сами, без лишней поклажи.
— Жаль. Без кофе там будет скучно, — я расстроилась.
— Ничего, что-нибудь придумаем, — произнес Истар и продолжил пить кофе, пока я выруливала из парковки. Через двадцать минут открывала замок своей квартиры. Кстати, квартира действительно была только моя. Мне ее в собственность подарила мама, когда узнала, что мы собрались жить с Игорем вместе. Но теперь я опасалась, что бывший женишок захочет прийти в гости. Надо замок сменить.
— Чего задумалась? — проходя в дом и ставя покупки на пол, спросил Истар.
— Думаю, что замок сменить надо. А то ключи у экс-женишка есть.
— Не надо ничего менять, я просто заговорю замок так, что никто кроме тебя и твоих близких не сможет сюда попасть. Вот прямо сейчас и займусь.
Истар скрылся в прихожей, а я, подхватив пакет с продуктами, направилась на кухню готовить ужин. Через десять минут на кухню заглянул Истар и сказал, что все готово.
— Спасибо. Может, пока я готовлю ужин, ты сходишь, примешь ванну? Заодно и переоденешься.
— Хорошо, — ответил Истар и скрылся.
Через полчаса чистый и переодетый Истар вернулся ко мне. Удивленно уставилась на то, что было у него в руках. Пока я готовила, параллельно отмечала в газете объявления экстрасенсов, магов, потомственных ясновидящих. Чтобы потом было проще посетить их и узнать, настоящие они или нет. А он в это время читают книгу. МОЮ книгу. Только сегодня купленную!
— Истар, ну какого черта? — возмутилась я.
Парень поднял на меня удивленный взгляд.
— Это, — я указала деревянной лопаточкой, с помощью которой перемешивала овощи в сковородке, на книгу, — моё! И ты читаешь ее раньше меня!
— Ну что ты завелась? Хочешь, расскажу сюжет? — хитро спросил парень.
— Только попробуй и я скормлю тебя крокодилам! — угрожающе прошипела я и двинулась к парню, чтобы отобрать книгу. Да уж, с моим «метр с кепкой» ростом это сделать нереально. Истар поднял руку с зажатой в ней книгой вверх и сказал:
— Попробуй достать, — и засмеялся.
А я что? Я прыгала вокруг него, пыхтела, пыталась повиснуть на руке, но ничего не помогло. Предприняла последнюю попытку, подпрыгнула, поскользнулась и полетела на пол. Истар успел меня поймать, но при этом сам не удержал равновесия, только развернулся, чтобы я упала на него, а не наоборот. И вот, лежим мы, значит, на мраморном полу (поправочка, Истар лежит на полу, а я на нем), хорошо лежим, удобно.
— Хм… — протянул Истар.
— Что? — тихо прошептала я.
— Ты такая теплая и мягкая, — продолжил Истар, и его рука переместилась на плечо, плавно пошла вниз и замерла в районе поясницы. — А еще…
— Да? — вышло немного хрипло, возбуждение поднялось во всем моем теле, немного напугав.
— У тебя горят овощи, а убийца — дворецкий, — быстро чмокнув меня в нос, Истар вскочил, скинув меня на пол, и сбежал из комнаты.
— Истар! Ну погоди, я тебя накормлю, — зловеще прошипела я.
Поднялась с пола, выбросила сгоревшие овощи. Достала из морозилки пачку пельменей и поставила на плиту кастрюлю с водой. Пока пельмени варились, Истар прокрался на кухню и сидел тихо, как нашкодивший кот. Только изредка шелестели страницы многочисленных газет. Наложив в две чашки готовые пельмени, подавила в себе желание плюнуть в тарелку Истара. Повернулась и встретилась взглядом с этим несносным парнем. Его глаза искрились весельем.
— Паразит, — тихо пробурчала я и со стуком поставила тарелку с пельменями перед парнем.
— Знаю, — улыбнулся Истар и принялся за еду. Смотря, как он есть не самые вкусные пельмени, я умилялась. Игорь никогда не поглощал еду с таким аппетитом. Всегда придирался, что бы я ни приготовила. Вздохнув, тоже начала есть.
После сытного ужина мы продолжали сидеть на кухне и пить кофе. Подумав, спросила:
— Нашел мастера?
— Да, тут есть несколько подходящих вариантов. Проверять их будем перед самым перемещением. Нет смысла сейчас посвящать в детали незнакомого человека, кто его знает, что у него в голове. В общем, чтобы не сбежал, оставим его напоследок. Теперь нам нужна магия. Где ее достать — я не представляю.
— Какого рода магия нужна? — в голове мелькнула догадка.
— Любая сойдет, главное, чтобы было чем напитать амулеты и пополнить магический резерв как себе, так и тебе.
— Есть у меня пара идей.
— Слушаю, — Истар подобрался и действительно внимательно меня слушал. Такое тоже случилось со мной впервые. Опять же, этот треклятый Игорь, чтоб ему икалось, всегда только делал вид, что слушает меня. Урод.
— Можно попробовать сходить в церковь, — неуверенно протянула я. — Я, когда туда прихожу, всегда испытываю странный трепет. Может там есть магия?
— Знаешь, храм Бога… Вполне может сработать, ты умница! А еще что?
— Это уже из разряда невероятного. Однажды я была в музее, и экскурсовод рассказывал о древних реликвиях. В числе прочих был посох и кулон в виде солнца. Они принадлежали какому-то друиду, имя которого, к сожалению, не помню. Еще там было что-то вроде серпа, который принадлежал не то сатанисту, не то некроманту. От этих экспонатов веяло чем-то необычным, но я тогда списала все на разыгравшееся воображение.
— Стоит проверить. Музей все еще работает?
— Конечно. И экспонаты до сих пор там.
— Значит утром, первым делом пойдем в музей. Если это пустышка, сходим в храм.
— Согласна. Тогда нам, наверное, стоит лечь спать? Кстати, как твоя рука?
Весь день я даже не вспоминала о ране, а ведь сама ее зашивала!
— Все в порядке, уже зажила, — Истар для убедительности подвигал плечом.
— Хорошо, я рада. Здорово быть магически одаренным.
— Ты тоже одарена, успокойся, малышка. Всему свое время.
Я улыбнулась, кивнула и пошла расстилать диван. Спать больше все равно было негде, так что смысла стесняться и зажиматься я не видела.
— Хочешь, я лягу на полу? — спросил Истар, заходя в гостиную.
— Еще чего, — возмутилась я. — Ложись со своей стороны и не зли меня.
— Хорошо, моя госпожа, — Истар улыбнулся и начал стягивать футболку.
Ух ты, бесплатный стриптиз… Поглазев пару минут, вдруг поняла, что Истар больше не снимает с себя ничего, а в упор смотрит на меня.
— Когда ты так на меня смотришь, я не могу оставаться спокойным, — хрипло произнес парень.
Я вздрогнула. Единственный выход из ситуации, который пришел мне на ум, было побегом в ванную комнату.
— И слюнки вытри, — крикнул вдогонку рассмеявшийся парень.
Час плескалась в ванне, потом решила, что этого времени достаточно для того, чтобы парень уснул, вышла и тихонько улеглась на свое место, свернувшись калачиком, уснула. Уже не чувствовала, как Истар подкатился ко мне и прижал себе.
— Солнечная моя девочка, как же ты мне нравишься, — прошептал Истар, уткнувшись во влажные волосы Ирины. — С каждой минутой, проведенной с тобой, мне все сложнее бороться со своими желаниями… Я же не железный…