Лекарь-воин, или Одна душа, два тела

Глава 9

Девять долгих дней мы стоически добирались до острова Базавлук, где в настоящий момент находилась ставка казацкого ополчения южного направления, возглавляемая атаманом Григорием Подошвой. Может, и раньше бы дошли, но нас два дня поливал сильнейший ливень. Лошади вязли в чавкающей и хлюпающей раскисшей грязи, моментально выбивались из сил, да и мы промокали до нитки. Казалось, даже нашу кожу, как и одежду, надо было выкручивать, чтобы привести в более-менее надлежащее состояние — до того все было пропитано чрезмерной влагой, низвергающейся с небес нескончаемыми потоками. Завывающий ветер своим переменчивым направлением злобно швырял в людей огромные пригоршни дождевых капель каждую секунду с другой стороны. Поэтому как-то укрыться от стихии можно было разве что в домах. Но мы скрытно продвигались по лесным дорогам вдали от оживленных торговых трактов, потому встретить нормальное жилье было проблематично. Приходилось довольствоваться шалашами. Но эти строения, даже сработанные на совесть казацкими умельцами, приносили ту же пользу, что и шалаши, будь они поставлены на дне водоема, да еще, когда его поверхность, к тому же, поливает, как из ведра Мокрые дрова гореть отказывались — ну, ни в какую!!! Мы уже какие сутки не могли нормально приготовить пищу, просушить одежду, отдохнуть и выспаться. Без аппетита ели полусырой кулеш, наивно надеясь, что крупа доварится до нужной кондиции уже в наших желудках и мучительно спали в мокрой одежде, если это пограничное состояние сознания можно назвать сном. Такие вот тяготы и лишения походной жизни, которая в действительности находится на противоположном конце мира от романтических юношеских представлений о военных походах. И наконец, вот он — Базавлук, перед нами. Все неприятности и хроническая сырость тут же благополучно позабыты, стал ощущаться легкий мандраж, предшествующий смертельной схватке.

Не скажу, что я хорошо знал историю своей страны в прошлой жизни, но кое-что о запорожских казаках слышал. Даже помнил, что основным местом расположения Запорожской Сечи был остров Хортица. В настоящей действительности, несмотря на большую схожесть, имелись отличия, и довольно существенные.

Начнем с того, что здесь существовало Южное королевство Десять лет правит король Дмитрий V. При дворе существовал своеобразный кабинет министров, претворяющий в жизнь все указы короля и принятые законы, а также обеспечивающий нормальные взаимоотношения страны с соседями. Небольшой Совет умнейших граждан при короле занимался разработкой законов, получив задания от монарха. Вся страна была поделена на воеводства, которыми управляли, назначенные королевским указом ответственные лица.

ДмитрийV по своему усмотрению мог менять воевод, если они не справлялись с порученной работой. Надо отметить, что вся земля принадлежала королю, и ее брали в аренду, подписывая соглашение. Мое право на владение небольшим клочком земли в Заречье, было обычным договором аренды. Все население страны было свободным, и именовалось казаками, независимо от рода деятельности. Обучение в начальной школе было обязательным, каждый гражданин Южного королевства умел читать, писать и считать. При короле существовал специальный орган контроля претворения в жизнь его законов и указов. Всего двенадцать человек, их в народе называли «апостолами». Колеся по стране, они вскрывали недостатки в управлении, и «ловили за руку» казнокрадов. Таких лиц обычно жестоко карали. Семье оставляли минимум средств, переселяя в глухие места. Нажитое неправедным путем отходило государственной казне, а самого преступника отправляли в специальное учреждение для исправления, добывать полезные ископаемые. Да, были в стране довольно зажиточные люди, но еще не было серьезного расслоения общества на бедных и богатых. Сильно богатым в Южном королевстве становиться опасно, «апостолы» скрупулезно выясняли источники доходов, и если имело место быть нарушение законов, то богачу не поздоровится. Иноземных специалистов король принимал в страну, но только тех, в которых чувствовался недостаток. Например, металлургов, стекловаров, оружейников, лекарей, художников и архитекторов. Если находился среди подданных короля умный и умелый человек, талант в любой отрасли искусства или ремесла, то его обязательно отправляли учиться в Киевский университет за королевский счет.

Регулярная армия королевства небольшая: всего шесть полков, три конных и три пеших. Также в постоянной боевой готовности находились три ставки казачьего ополчения: южная, центральная и северная. Когда возникала угроза войны со стороны соседей, собиралось ополчение, состоящее из обученных казаков. В каждой деревне велось обучение воинскому делу, вкладывая значительные средства в вооружение и амуницию. То есть создавался обученный резерв казаков, на случай войны.

Церковь не принимает участие в управлении государством, в основном занимается духовным воспитанием населения и образованием. Вселенский православный Патриарх тоже существенного влияния на Южное королевство не оказывает, мирно проживает в Киево-Печерской Лавре, но установил тесные связи со всеми православными государствами. По мере сил помогает в налаживании добрососедских отношений.

Вот таким скудными сведениями я обладаю о государственном устройстве королевства, и то, со слов отца Герасима. Ну не было у меня возможности поколесить по стране, и пообщаться со сведущими людьми, да и никто бы с малолетним отроком разговаривать не стал.

Остров Базавлук располагался ближе к правому берегу Днепра, в месте впадения в него мелких речушек, размером примерно три на четыре версты. Он был окружен большим количеством мелких островков, густо поросших камышом, но был выше других метров на десять. Наверное, при выборе места казаки учитывали разлив Днепра в половодье. Надо отметить, что в этом месте Днепр был довольно широк, примерно с версту, точно.

Ставка казаков находилась на самом высоком месте острова, обнесена со всех сторон стеной, высотой метров десять. Если меня не подводят глаза, то стены построены из глины, и, возможно, укреплены внутри бревнами, ведь в лесостепной местности хороший строевой лес в дефиците. По верху стены установлен деревянный частокол с бойницами и несколько глиняных башен, возвышающих над стеной метра на четыре. Возле мощных ворот расположены две надвратные деревянные башни. На всех башнях стояли орудия, о калибре судить не берусь, не рассмотрел пока. Выше частокола и башен стремилась в небо глиняная колокольня, с бойницами для орудий на каждую сторону света. Располагались бойницы ниже огромного колокола. На берегу острова с восточной стороны была пристань и паромная переправа. Собственно, на этом пароме мы и попали на остров. Вначале доставили лошадей, а потом уже нас. Вход в эту, не побоюсь сказать, цитадель был всего один, ворота выходили на север и поэтому местами они даже покрылись темно зеленым мхом.

Когда мы прошли через толстые дубовые ворота, минуя пост из десяти вооруженных казаков, то попали в длинный туннель, в котором в верхней части я увидел много бойниц, из них, по всей видимости, ведется огонь по прорвавшемуся противнику — похожая фортификационная особенность, использовавшаяся и в моем монастыре. Оказавшись во внутреннем дворе ставки, обратил внимание на толщину стен, не менее шести — семи метров, однозначно. Присмотревшись, я разглядел, что стены сложены из множества саманных кирпичей. Внутри стен, наверное, тоже насыпана и уплотнена глина, другой доступный строительный материал найти трудно. Это сколько же сил потратили казаки, чтобы построить такое мощное укрепление!?

Как меня просветили старшие товарищи, место расположения войск называется кош. Внутри этой крепости располагалось около пяти десятков домов, называемых куренями, каждый длиной метров пятьдесят и шириной около шести. Крыши камышовые, а стены сплетены из крепкой лозы, утепленные саманными кирпичами, и обмазаны сверху глиной, смешанной с травой. Вход в курень был с торцевой, узкой стороны. Наш путь лежал в Черниговский курень, обычно казаки селились только со своими земляками, и соответственно называли жилище.

Внутри куреня было чисто. Вдоль длинных стен устроены сплошные двухъярусные нары, сколоченные из горбылей. Никаких матрасов и подушек не было, все выстелено сеном. Прием пищи проходил на столах, столешницы которых, устанавливались на специальные козлы посередине куреня. Сидеть придется на нижнем ярусе нар, плечом к плечу. Отапливался курень двумя печками-каменками, построенными в торцах куреня. У каждого куреня свой повар-кашевар. Сейчас наш кашевар колдовал у печки, что-то помешивал в большом котле деревянным веслом, судя по долетавшему запаху, пшенную кашу с копченостями.

Да, явно не отель «Империал», подумал я, но изменить я ничего не мог. Рядом подсел на нары Петр.

— Ты, Василий, человек в курене новый, первый раз пошел в поход, — начал разговор казак, — я тебе кое-какую науку передам. — Когда ожидается война, король назначает своим указом походного атамана, его еще называют кошевым атаманом. Прибыв в Базавлук, кошевой атаман собирает всех куренных атаманов. Кстати, куренных атаманов выбирают сотники куреней. У нас верховодит куренной Остап Твердохлеб, казак грамотный, смелый, много раз, ходивший в походы, потому и обличен доверием. Зимой и в мирную годину в курене проживает два десятка казаков. Они несут службу в коше, пораются по хозяйству, поддерживают в должном порядке курени. Когда есть угроза войны, как сейчас, то во все города, поселки, села и деревни направляют гонцов с кличем о сборе ополчения. Все здоровые казаки обязаны отправиться в свои курени под начало куренного атамана. Наше Заречье выставляет казаков в составе Черниговского куреня, так повелось издавна. Обычно в курене собирается пять-шесть сотен казаков, и куренной назначает сотников, из опытных побратимов. Курени все разные. Есть, состоящие из пеших воинов, есть состоящие из одной конницы, а есть смешанные, как наш, часть конных, а часть пеших.

В походе все куренные атаманы подчиняются кошевой старшине, в которую входит: кошевой атаман, главный писарь, казначей, судья, главный пушкарь, главный пешец и главный конник. Старшину подбирает кошевой из самых умных казаков, знающих местность и способы войны.

Из Заречья к нам идет обоз и два десятка пеших воинов, которые заодно охраняют скарб. Оно как, в походе провиант дает король, а в период подготовки едим то, что с собой привезли.

— Если долго будем собираться, все харчи слопаем, — улыбнулся я.

— Не переживай, через неделю здесь будет настоящий человеческий муравейник. Кошевой не станет долго нас мариновать на Базавлуке, поведет в поход. Я тут знакомца встретил, так он говорил, что татары и ногайцы уже отметились в наших краях, прошлись частым гребнем по малым хуторам на краю Дикого поля. Люди из хуторов ушли, но басурмане нашли, чем поживиться, правда, добыча так себе. Но, мы, когда врагов побивали, тоже прихватывали неплохую добычу. Иные казаки на нее даже смогли полностью обновить дома все хозяйство. Но раз на раз не приходится, бывает возвращаемся домой битыми и голыми.

— А как казаки добычу делят?

— По справедливости. Все сдается куренному казначею, он после похода распределяет по долям каждому казаку. Куренному и сотникам достается немного больше, чем простым казакам, так они нами руководят, а это дело сложное. Будь уверен, из похода вернешься с прибытком. Бывает, конечно, и костлявая с косой, может достать. Запомни, как ударят в литавры, то не полошись, это созывают кошевых атаманов на совет, и тебе там делать нечего, что надо, доведет сотник. Ходить в церковь Святителя Николая Чудотворца, нашего покровителя, не возбраняется в любой день. Перед выходом в поход обычно правится служба, казаков окропляют святой водой, призывая к подвигам. Да, ты говорят, перед походом, молодой и красивой жёнкой обзавелся, но здесь о бабах не помышляй, их нет. Если возьмешь на саблю басурманку, пользуй, сколько душе угодно, но убивать, потом не смей. Пусть она народит дите, а оно уже будет наполовину христианских кровей, значит, не так рьяно будет служить ихнему Аллаху.

— Наверное, сам проверял?

— Я же здоровый мужик, не одну басурманку утешил. Ладно, ты обвыкайся, а я пока сбегаю, проведаю, не заявился ли мой дальний родственник из Корсуни.

Вещи разложил в головах, образовал подобие подушки. Деревянную миску и ложку приготовил, чую, скоро позовут на обед. Отведаю стряпню местного кашевара, может она будет лучше той, что довелось есть при переходе.

В ожиданиях не обманулся. Каша была отличная, и хлеб свежий, хоть внешним видом напоминал кусок чернозема. Чай, не в ресторане, трапезничать изволю, пошутил я мысленно.

После обеда, пошел проведать своего Ирода — он в загоне, рядом с куренем отдыхал. Завидев меня, жеребец громко заржал и, расталкивая других лошадей, направился ко мне. Знает стервец, что я ему обязательно кусок хлеба с солью принесу. Конечно, принес, отломил от своей порции и принес Ироду, пусть лакомиться.

Походил по территории крепости, поднялся на стены. Удобно вести огонь по врагу с такой высоты, а для защиты от стрел к частоколу навес приделан. Допустим, с берега по нам можно только из пушек палить, а из ружей, самопалов и луков только с кораблей и лодок. Но раз такая защита есть, значит, бывали случаи нападений. Надо будет Петра расспросить.

Вернувшись в курень, улегся на свои нары и задремал. И надо такому случиться, приснилась мне Людмила во всей своей нагой красе, и занимались мы любовью неистово, как в последние две ночи перед походом. Из прекрасных сновидений меня вырвал приличный толчок в бок.

— Ты, что ли, Василием будешь? — поинтересовался крепкий казак. — Тебя куренной атаман к себе требует по срочному делу, он в дальнем углу за столом сидит, — указал мне рукой направление.

Вскочил, поправил одежду, протер глаза, отгоняя остатки сна, и все на ходу, понимаю, что от безделья атаман мной интересоваться не станет.

— Звал, атаман? — спросил я, к сожалению, у Петра не поинтересовался, как обращаться к вышестоящему начальству. Не докладывать же мне о прибытии, как делал, будучи молодым курсантом училища.

— Садись, где место видишь, — предложил атаман, мужчина лет под сорок, с совершенно лысой, наверное, побритой головой и длинными усами. — Мне Савелий грамотку прислал, в ней о тебе писано, что ты лекарствовать способен. Так ли это?

— Постиг в монастыре у очень умелых учителей доступные способы помощи больным, увечным и раненым.

— Вот-вот, особливо раненным казакам сейчас твоя помощь нужна. Разъезд вернулся из степи, их погоняли татары, кое-кого стрелами посекли. Троих насмерть, а пятеро держатся, правда один скоро дойдет, стрела в брюхо вошла, а через спину вышла. Возьми свои снадобья и ступай в церковь, отец Афанасий покажет тебе раненых.

Сборы были недолгими. Еще в Заречье я сшил себе вместительный кожаный саквояж с ремнем через плечо. Там находились хирургические инструменты, иглы, несколько кулечков с сушеными травами, небольшая деревянная фляга с переваром, такая же деревянная фляга с «гремучей смесью», я так назвал смесь скипидара, дёгтя, меда и перевара. Естественно несколько мотков ткани для перевязок.

Священник отвел меня в помещение, примыкающее к церкви. Он его как-то странно назвал, мне даже послышалось слово «госпиталь». Раненому в живот моя помощь не нужна, уже отошел в мир иной, а вот другими ранеными занялся, произведя сортировку по тяжести ранений. Самым тяжелым был казак, раненый в плечо. При осмотре, я предположил, что наконечник стрелы застрял в костях плеча, поскольку самой стрелы не наблюдал, а ее обломок из раны выглядывал. Пришлось звать двух крепких диаконов.

Дал казаку чарку перевара, наказал диаконам крепко его держать, и приступил к извлечению наконечника, сделав скальпелем разрез вокруг входного отверстия. Предварительный диагноз подтвердился, наконечник застрял в кости, выбив несколько мелких осколков. Убрав наконечник, внимательно обработал поверхность раны, удалил осколки. Зашил, поставив дренаж, намазал рану «гремучей смесью», я ее уже мысленно стал называть «вонючкой», из-за специфического запаха.

Остальных обработал быстро. Сквозные ранения рук, ничего сложного. Дренирование раны, обработка, наложения сухого, измельченного подорожника, и перевязка. Думаю, через неделю все заживет, а через две, казаки смогут вернуться к несению дозоров.

А вот раненного в обе ягодицы, я сразу оперировать не мог. Орал казак на все лады, боялся показать мне и диаконам свой голый зад. Но три здоровых мужика, крикуна придавили к лавке знатно. Я ножом разрезал казаку шаровары, и спустил их до колен. От смеха не удержался не только я, но и диаконы. На обеих ягодицах казака красовалось клеймо в виде ставшей на дыбы лошади. Что это значит, я не знал, но похоже, ранее казак был конокрадом. Стрелу я вытащил и рану обработал, а вот для перевязки задницы, пришлось искать материю у отца Афанасия.

По мере прибытия в крепость казаков, работы у меня прибавилось. Тому вправить вывих, тому удалить некстати появившийся чирей, кому-то порекомендовать способ борьбы с лобковыми вшами, и так до бесконечности, моя помощь была востребована. Странно, неужели я единственный в лагере лекарь? Как же казаки планируют свои боевые операции и устранение их негативных последствий, то есть ранений. Неужто надеются на случай, на авось. Странно…Почему не предусмотрено мало-мальское медицинское подразделение? Если так, то потерь от ранений у нас будет очень много. Честно скажу, к ночи я уставал, как лошадь на пахоте. И это еще не начались боевые действия, а что будет, когда они разгорятся? Одна надежда, что я буду действовать в составе своего куреня, и поток пациентов будет значительно меньше.

Вот и обоз из Заречья прибыл. Доставили провизию. Мне передали вместительный мешочек с сушеными травами и перевязочным материалом. Не иначе теща озаботилась. Разбирая подарок, наткнулся на небольшой клочок бумаги, развернул. Ровным и красивым почерком, писала мне письмо жена.

«Здравствуй мой любый Василек! С поклоном к тебе твоя жена Людмила. Все у нас хорошо, здоровы. Посылаем тебе травы целебные: чистотел, спорыш, подорожник, чабрец и много сухого лесного мха. Мох хорошо на раны прикладывать, убивает он огневицу. Твоя мама велела тебе кланяться, она и травы тебе передаст. Береги себя, мы ждем тебя. Твоя Людмила».

Прочитал и сердце заныло, так сильно мне захотелось оказаться рядом с любимой женой. Что невозможно, то невозможно. Приятно получить весть от родных людей.

Не утерпел сельский староста Савелий Иванович, оставил Заречье на однорукого казака Онуфрия, а сам отправился на бой с басурманами. Как он говорил казакам, еще сможет передать опыт молодым, сейчас каждая сабля на счету. Помимо хороших новостей, была и неприятная весть, вместе с Савелием Ивановичем прибыл мой смертный друг — Осип. С ним наши дорожки пока не пересекались, но Петр меня проинформировал, что Осип интересовался мной. Может, придавить его тихо в темном углу? Но где этот темный угол найдешь? Кош с каждым днем становится многолюднее. Ладно, буду осторожным, а если полезет в драку, то изломаю, и кости сложу неправильно, чтобы ни ходить, ни пищу потреблять нормально не мог.

А спустя два дня, утром, я не узнал Днепр и Базавлук: все свободное пространство водной глади было усеяно лодками и ладьями. От удивления даже глаза протер. Впечатляющее зрелище, незабываемое.

— Видишь, Василий, какая силища собирается, — толкнул меня легонько в бок Савелий Иванович, — одних чаек сотни две пришло.

— Каких таких чаек? Это слово у меня по мозгам словно взрывом прошлось, земле… глорие… тьфу, короче, мозготрясением, аж волосы дыбом встали. Я как-то позабыл об упоминании чайки в тайном донесении. Надо бы ухо востро держать и потихоньку, очень аккуратно, все любого рода упоминания о чайках держать в поле зрения.

— Сразу видно, что ни разу в походе не был. Это наш казацкий корабль. Он шагов двадцать в длину, шесть в ширину, и в человеческий рост в высоту. Основу чайки делают из вербы или из липы, а потом обшивают борта, досками внахлест из сосны, реже делают тяжелые чайки из дуба. Но дубовые не очень удобные в использовании на Днепре, а в море им цены нет. Снаружи к бортам крепится сухой камыш, связанный особым способом лыком или пеньковыми веревками. Толстые снопы камыша, не дают чайке перевернуться и потопнуть, если в нее попадут басурмане из пушки. Плывем обычно на веслах, которых на чайке пятнадцать пар, меняемся часто, если надо. В чайку помещается полусотня казаков с оружием и припасом. Для помощи гребцам есть мачта с прямым парусом, но ее ставят только в дальнем походе, и при попутном ветре. На носу и на корме чайки ставят по одной «ладошке» больше там ничего не разместишь.

Порылся в памяти. «Ладошка» — это такая пушка мелкого калибра, примерно около пятидесяти миллиметров. Я когда услышал названия пушек, тихо смеялся в душе. А разве не смешно? Мелкокалиберная пушка, зовется «ладошка», пушка среднего калибра, миллиметров сто, прозывается «кулачка», в ствол входит кулак взрослого пушкаря. А осадные пушки называют «полушапка», по количеству пороха необходимого для выстрела. «Ладошек» и «кулачек» в лагере довольно много. Вариант первой есть в полевом исполнении, то есть передвигается на колесном лафете. «Кулачки» тоже имеют лафеты, но без колес, поэтому их возят в телегах. А вот «полушапок» я видел всего два десятка. Лафеты у них схожи с лафетами «кулачек», но они более громоздкие и тяжелые, для их перемещения используют возы, запряженные волами.

Где находится пушечное производство, я не знаю, но меди оно потребляет много, и специалисты там работают отменные, это я могу судить по качеству литья и обработки стволов пушек.

— Савелий Иванович, а часто кошевой атаман казаков на басурман водит? — спросил я.

— Так почитай каждый год. Басурмане, они как действуют? Набегут малой ордой на наши порубежные селения и заставы. Людей частью побьют, частью в полон возьмут, скот угонят. Одним словом разорят обустроенные места. Добежит кто-то из выживших на Базавлук, известит о напасти. Тогда атаман бросает клич охотникам пойти потрепать нехристей. Набежит две-три тысячи казаков. Тогда малым числом идут казаки на чайках в земли басурманские. Бывает, на выходе из Днепра попадается османский флот. Басурмане на галерах плавают. Хорошие это корабли, я тебе скажу. Много весел, быстро плывут. «Ладошка» борт галеры пробивает ядром со ста шагов. У басурман на галере воинов в три раза больше, чем на чайке, и это если гребцов не считать. Потому на одну галеру нападает одновременно три-четыре чайки. Правда, захватывать их нам без надобности, галеры неповоротливы в узостях Днепра. Мы гребцов отпускаем на волю, а галеры сжигаем на берегу, или доводим до Базавлука, а потом разбираем на дрова.

— До самого выхода в море османы не построили ни одной крепости?

— Как ты знаешь, Днепр течет в Турецкое море. Как его оставить без присмотра? Конечно, есть в низовье мощная Аслан-крепость. Бают, на том месте много и много столетий назад была крепость каких-то римянов, уж больно удобное место. Так эти нечистые творения навозили туда камня и построили мощную крепость, пушек понаставили.

— А как вы мимо этой крепости тогда в море пробираетесь?

— По ночам, Василий, по ночам. Ночью идем по Днепру, а когда день настает, уходим в камыши, там и ждем сумерек. Бывает, проскакиваем ее тихо, а бывает, османы пальнут наугад, и на грех попадут в чайку. Особливо неприятно, когда взорвется порох в чайке, тогда смертушку принимают казаки, спасаются только самые крепкие и не поранетые.

— Теперь, наверное, османы не захотят обстреливать чайки, вон какая силища собралась?

— Со мной кошевой атаман не советовался, сам понимаешь, кто кошевой, а кто сотник Черниговского куреня. Но полагаю, что мы нанесем удар по Аслан-крепости с воды и с суши. Чего гадать? Сегодня начнется погрузка на чайки, а мы завтра выступаем по правому берегу Днепра. Наш курень выставляет две сотни пеших воинов и сотню конных. Будем охранять пушки и огневой припас.

Савелий Иванович оказался прав, мы выступили на следующий день. Кошевой атаман разделил войско почти поровну. Примерно десять тысяч ушло на чайках и лодках, и такое же количество отправилось к крепости по суше. Григорий Подошва ушел на чайках, а командовать сухопутной частью войска поставил Тихона Чуба. Чем руководствовался атаман, не знаю, однако построение походной колоны, на мой взгляд, Чуб выполнил отлично. Предусмотрел практически все. Были у нас передовые, тыловые и боковые дозоры, довольно многочисленные. Видно, опыт у Тихона огромный и он знает, что беспечность в походе может обернуться большой кровью. Охране самого ценного: орудий и пороха, уделялось особое внимание. Возы были окружены пешими казаками нашего куреня, а конная сотня постоянно кружила рядом. Первый день прошел без происшествий, от дозоров донесений о наличии противника не поступало. Видно, все татары и ногайцы, выполняющие для османов разведку, оттянулись ближе к крепости, и уже оттуда будут совершать наскоки на нашу походную колонну. Она, кстати, растянулась на несколько верст, и если включить воображение, то можно ее сравнить с толстым и сытым удавом, который неспеша ползет к своему гнезду.

На ночевку остановились в степи, только напрягая зрение можно было угадать, где находится Днепр. Мы двигались по прямой, поскольку идти вдоль реки не имело смысла — Днепр в этих местах извилистый, и тогда наш путь удлинялся. Возы поставили в круг, скрепив колеса при помощи веревок. Запылали костры, кашевары стали готовить ужин. Я обиходил своего Ирода, снял седло, и спутав передние ноги, отпустил пастись. Знал, Ирод не отойдет от меня дальше десяти шагов, сдружились мы с ним. Поужинав, расстелил попону рядом с Петром, и завалился спать, все тело у меня ныло, ведь целый день провел в седле. Нужно будет завтра чередовать способ передвижения, а то ноги кривыми станут, и ходить по земле отвыкнут, пошутил я мысленно.

Утро выдалось не такое спокойное. На пределе видимости в юго-западном направлении я заметил приближение серой массы. Мои догадки подтвердил Петр. По его словам, к нам движется конное татарское войско. Татарское оно или нет, не важно, надо проверить оружие, и быть готовым к бою.

Позавтракать нам не дали. Татары, приблизившись на расстояние стрельбы из лука, осыпали наш лагерь множеством стрел. Когда летит одна, две, ну десяток, еще жить можно, а когда на тебя сыплются сотни, а может и тысячи стрел, то жить хочется многократно, и надо найти надежное укрытие. Посыпали нас татары стрелами безнаказанно минут десять, а потом какая-то светлая голова отдала приказ развернуть в сторону врагов «ладошки» и врезать картечью, дальность позволяла. Одновременно выпалили два десятка пушек. Выглядывая из-за воза, я видел, как картечь врезалась в конную массу. Пусть картечи и не так много, и калибр не очень крупный, но за счет массы орудийного залпа выкосили приличное количество всадников. Пушкари, быстро перезаряжая пушки, дали еще три нестройных залпа, и татары рванули в степь, оставляя убитых и раненных. Им вдогонку отправилось три-четыре сотни казаков, выскочив из лагеря. Мы же получили приказ готовиться к движению.

Мой Ирод не пострадал от татарского обстрела, что не скажешь о людях. Короче, весь день я провел на возах и телегах, пытаясь оказывать помощь раненым. К счастью тяжелых не было, но примерно семьдесят человек до темноты я полечил, остальными занимались другие люди. Когда остановились на ночлег, хоронили погибших и умерших от ран. Ничего себе, повоевали! Один налет татар нам стоил жизни двухсот казаков. Мы тоже в долгу не остались, я видел табун татарских лошадей, их там было примерно голов триста, а если учесть побитых лошадей, то можно подумать, что мы легко отделались. Честно я придерживаюсь другого принципа, сколько бы врагов не уничтожили, но своих воинов терять всегда горько.

Только задремал, и уже тормошат. Неужели утро наступило? Оказалось до утра еще далеко. Поднимал меня куренной Твердохлеб.

— Василий, собирайся, Чуб ранен, — тихо, чтобы не разбудить остальных казаков, сказал дядька Остап. — Коновал, чтобы ему руки покорчило, стрелу в ноге обломал, а вытащить не смог. Рану раздолбал большую, а толку никакого. Попробуй полечить Чуба, нам нельзя терять его вначале похода, он эти места хорошо знает.

Тихон Чуб очень был недоволен оказанной медицинской помощью, это я услышал, приблизившись к его шатру. Сквернословил дядька виртуозно. Вместе с Твердохлебом вошли в шатер.

— Остап, ты бы еще мальца оторвал от мамкиной титьки, — возмутился Чуб, сидя полуголым на невысокой табуретке. — Думаешь этот молодец лучше моего коновала? Не дам ему в моей ноге ковыряться, болит она здорово.

— А ты, дядька Тихон, выпей чарку перевара, и боль немного пройдет, а я иглы поставлю, так и вообще ничего чувствовать не будешь, — сказал я, протягивая Чубу кружку с переваром.

— Где взял это пойло? Я запретил с собой хмельное возить. И кто ты такой?

— Это не хмельное, а лекарство. А я казак Черниговского куреня, Василий Гончар, в Свято-Петровском монастыре выучился на лекаря.

— Ты мне еще проповедь прочти!

— Потребуется, могу и проповедь. Ты пей, а говорить будешь позже, когда я ногу посмотрю.

Обезболил ногу иглами по известной мне схеме, и приступил к операции. Не зря ругал коновала Твердохлеб, разворотил он рану Чубу знатно, а еще затянул жгут выше раны слишком туго. Вскрыл рану скальпелем. Стрела до кости не дошла, но мясо, в смысле мышцы порвала. Посторонний предмет из ноги я убрал быстро, рану обработал «вонючкой». Варварство, конечно, но иного надежного антисептика у меня под рукой нет, разве что солью посыпать рану, но не все поймут. По правде говоря, я в «вонючку» соли немного добавил. Рану зашил, опять промазал «вонючкой», приложил немного мха, и забинтовал. Затем перерезал жгут ножом, и вынул иглы.

— Все дядька Тихон, будет болеть, и даже немного дергать, но ты не переживай, рана чистая. Завтра вечером приду и сменю повязку.

— На коне скакать могу?

— Лучше пару дней ногу не беспокоить, проехаться на возке.

— Какой возок? Мы завтра будем возле Аслан-крепости, мне надо вести ее осаду. А ты мне говоришь: возок! На коня когда я сяду?

— Да хоть сейчас, если ты с правого боку теперь на него забираться будешь, на левой у тебя рана.

— Сам разберусь, — буркнул. — Ступай.

Так вот начальство благодарит во все времена, даже спасибо не сказало. А если так посудить, то дня через два у него могло начаться заражение, а там и госпожа гангрена могли пожаловать. Летальный исход для Тихона Чуба маячил нешуточно. А, и ладно, пусть он будет здоров. Пошел досыпать.

Затрудняюсь сказать, какой город был на месте этой крепости в моем мире. А была ли Аслан-крепость там вообще? Гадать не буду, все равно не узнаю. Вот самый первый основатель этого укрепления был отличным воякой, мыслил на перспективу. Крепость располагалась на небольшом полуострове, выпирающем в основное русло Днепра. Атаковать крепость можно с суши на одном участке, соединяющем полуостров с материком, а он не очень широкий. Как я заметил, пушки на стенах стоят очень густо, да и басурман, рассматривающих наше прибытие, и развертывание лагеря, на стенах слишком много.

Целый день до прибытия к крепости казаки сновали по степи и по прибрежным хащам, пытаясь найти местное население, чтобы использовать пленников на осадных работах. Успеха не имели, все стойбища, деревушки, и даже рыбацкие станы на две-три землянки были совершенно пусты, ушли люди. Как мне рассказывал Петр, они нашли одну единственную старуху, еле живую. Так она поведала, что еще две недели назад татары сгоняли народ в крепость, утверждая, что в скором времени здесь появятся казаки, которые никого щадить не станут. Что это значит? А то, что в штабе кошевого атамана информация о предстоящих действиях сплошным потоком утекает к противнику. И об этом наверняка сообщают не простые казаки, а кто-то из казацкой старшины, обличенной доверием кошевого атамана. Одним словом, предательство имеет место быть.

Тема предательства была актуальной во все времена и эпохи. Этот один из самых мерзких человеческих пороков живуч и силен, как бы с ним ни боролись, а искореняли его самыми жестокими методами. Не исключение и казачье войско, не гнушаются этим промыслом в Южном королевстве. Столкнулся с указанным подлым явлением я очень скоро и, как у меня повелось, не в результате методичной, планомерной оперативно-розыскной работы, а в результате случая. Хотя, если быть объективным на сто процентов, не совсем случайно.

Запыхавшись, ко мне в который раз прибежал посланец атамана Чуба, передав его приказ прибыть к нему с моим медицинским саквояжем — значит, опять буду кого-то лечить, а что иначе?

Я наскоро собрался, собственно, что мне собирать: ноги в руки, а в руки — саквояж с инструментами. И все. Вот я уже предстал пред ясны очи своего командира. Рана его уже почти не беспокоила. Ходил он, правда, чуть прихрамывая. Но это нормально. Я ежедневно менял повязку, тщательно осматривая и обрабатывая рану. При этом замечал быстрые, направленные на меня взгляды атамана и его окружения. В этих взглядах начало проблескивать что-то вроде уважения. Это тоже хорошо. Кому ж это не понравится.

В этот раз Чуб безмолвно кивнул в сторону лавки, на которой лицом вниз с закрытыми глазами лежал и слегка постанывал человек среднего роста, средней комплекции — если я правильно оценил габариты лежащего человека. Мне сразу стало ясна причина моего вызова в ставку командования — из плеча незнакомца торчало оперение вражеской стрелы, пробившей его тело насквозь под ключицей. Наконечник стрелы с зазубринами выглядывал в передней части туловища.

Все это я заметил еще на расстоянии. Попросив теплой воды и мыла, подготовил руки к осмотру раненого. Наклонившись над телом, стал внимательно изучать рану, вернее ее расположение на теле. Было понятно, что сначала требуется отделить от стрелы ее наконечник. Или оперение. Иначе выдернуть стрелу не получится. Я решил, что рациональнее все-таки отрезать наконечник — мне казалось, что в хвостовой части стрелы намного больше всякой болезнетворной заразы. Отрезав оперение, выдергивая стрелу за ее наконечник, я пропущу через толщу мышц пострадавшего и часть хвостовой части стрелы. При этом, естественно вся имеющаяся там зараза дополнительно вотрется в поверхность раны. Наконечник все равно уже окровавлен и, так сказать, омыт кровью, поэтому выдергивая стрелу за хвост, на раневую поверхность перейдет, как мне казалось, немного меньше болезнетворных бактерий. Хотя, по большому счету, хрен редьки не слаще. Однако я определился с методом извлечения стрелы. Решено.

Попросил прислать побыстрее казацкого кузнеца с кусачками — ну, в самом деле, не пилить же, тревожа при этом рану, древко стрелы! Кусачками — раз, и готово! Он появился очень скоро. Я прокалил режущие, «кусающие», части инструмента на открытом огне, продезинфицировал их, как мог — зачем добавлять заразу, ее уже и так в ране сверх нормы. Обратившись к кузнецу, спокойно сказал:

— Ты, дядька, подожди немного. Да не трогай грязными руками свои кусачки, те их части, что я обработал. Когда срежу с раненого рубаху, оботру со всех сторон рану целебными снадобьями и поставлю иглы в нужные места для обезболивания, ты аккуратно, одним движением, откусывай наконечник и спокойно иди подковывать лошадок. Далее мой черед врачевания начнется.

Но сначала я с помощью казака, находившегося рядом для выполнения всех моих возможных просьб, влил раненому моей волшебной микстуры на местной самогонке. В этот раз, учитывая характер ранения из-за формы наконечника, к обычной обезболивающей настойке добавил снотворный состав — пусть будет анестезия почти по земному варианту. Со спящим проще будет работать. Конечно, пришлось потревожить страдальца, немного повернуть его — пить лицом вниз человеку не очень удобно. Он, зажмурившись от боли, глотнул добрую порцию и мы его бережно опустили в прежнее положение — край плеча с торчащей стрелой чуток свисал на лавкой, а ладонь раненый казак подсунул под свой бок, так как держать руку на весу было болезненно.

Пока раненый потихоньку засыпал, я взял большие ножницы, которые всегда носил в своем саквояже именно для таких целей, и разрезал пропитавшуюся кровью рубаху на удобные куски, чтоб сильно не тревожить рану, и отбросил их в стороны. Когда начал смывать кровь, нашему взору, как на проявляемой фотобумаге, стал постепенно проявляться шрам довольно — таки любопытной формы. Оказалось, что в верхней части спины этот казак имеет шрам в форме чайки, как на эмблеме одного из театров, в который я любил ходить там, на далекой (или близкой?) Земле. Внимательно, но молча, наблюдавший за всеми нашими, и в особенности моими, действиями Чуб воскликнул:

— Вот так чайка, всем чайкам чайка! Где ж ты, Иван Панкратович, заработал такой знатный двойной удар в спину? Много ран я повидал на своем веку, сам множество шрамов имею, но такой вижу впервые. Ты, Василий, давай, старайся побыстрее поставить на ноги нашего гостя, примени все свое умение, надеюсь на тебя, казаче. Чем еще надо помочь — только скажи…

А я смотрел на шрам в оцепенении. Усилием воли заставил изобразить на своем лице мыслительный процесс, обозначавший размышления над тем, как лучше исполнить свою лекарскую работу. «Направьте казакам чайку…Направьте казакам чайку…» — в ритме колотящегося от волнения моего сердца в голове, не прекращая, звучала последняя фраза из тайного послания, о котором я в последнее время за всеми хлопотами врачевания казацких недугов и ран подзабыл. Да и зачем мне о том деле все время думать — ведь отец Павел заверил меня, что знает, как поступить и теперь этой проблемой займутся другие люди, которые для решения таких задач специально служат при нашем королевском дворе. Я поверил. И что теперь? Но может это простое совпадение? Интересное совпадение. Гость — так назвал раненого со шрамом — «чайкой» наш атаман. Учитывая оказываемое гостю внимание — он откуда-то «сверху». Слишком много мелочей, указывающих, что этому обстоятельству — шраму удивительной формы, и многому другому надобно уделить пристальное внимание. Может, все-таки, этот казак действительно заслуженный человек, старый доблестный вояка, а я вот так вот сразу с подозрением к нему отнесся из-за секретной депеши, прочитанной мной в тех непростых условиях?

Мысли роились в голове, а мне еще нужно и стрелу извлечь, и рану обработать. На удивление, операцию я провел что называется «на автомате», «на автопилоте» — сказался огромный практический хирургический опыт прошлой жизни.

Руки работали, делали свое лекарское дело, а мозг делал свою аналитическую работу. Я теоретически допускал факт измены со стороны отца Павла. Но через секунду отмел в сторону эту мысль. Решил, что так можно заподозрить всех. Надо же кому-то верить. Доверюсь своему жизненному опыту и знанию человеческой натуры — отца Павла от подозрений избавлю. Но что тогда получается? Кто-то перехватил сообщение священника в вышестоящие инстанции? Но он получил извещение о доставке пакета нужному адресату. Значит, прокол случился где-то выше.

Если посчитать лежащего сейчас на лавке казацкого высокопоставленного гостя «засланным казачком», о котором шла речь в секретном документе, то получается следующая картина маслом, как говорил один известный киногерой. А именно: срочная депеша отца Павла тем или иным путем попала, как не парадоксально это звучит, одновременно и в «те» руки, и не в «те» руки. Короче, попала к человеку, который должен в королевстве заниматься контрразведкой, а на самом деле работает против нас. Вот так поворот! Но поворот надо заметить логичный. Я вспомнил, о чем думал, сидя на пенечке, после первого прочтения шифровки — все, как говорится, в масть. Резидент вражеской, антиправославной коалиции окопался достаточно высоко, чтобы «направить казакам чайку», но недостаточно, чтобы поломать все планы наступления Южного королевства до его начала, в зародыше. Возможно, ценой устранения с престола нашего действующего монарха. Для этой миссии у резидентуры главного противника руки оказались, слава Богу, коротки. По крайней мере, по состоянию на этот момент времени. А вдруг завтра подрастет в должности, и Дмитрий V станет в пределах досягаемости? Как это упредить? Думай, Вася, думай! Как бы поступили твои книжные герои? Да что там книжные! Не до них сейчас. Ни до книг, ни до их героев. Все очень реально и опасно. Нельзя допустить ошибку. Моя душа хирурга, решительная душа, подсказала единственный верный в данной ситуации шаг: использовать тайный знак — перекрещенное двоеперстие, и все доложить атаману Чубу. Господи, хотя бы он был в курсе всей этой конспирации. Иначе все мои объяснения казаку Чубу могут, по моему малолетству, быть истолкованы как угодно. И в этом случае все будет зависеть от того, угодно кому? Как бы головы своей не лишиться. Что ж я все время попадаю в неоднозначные ситуации?… Господи, вразуми меня!!!

Операция закончилась, раненый лежал на животе, по — прежнему лицом вниз. Когда я его с помощью казака переворачивал для обработки раны на груди, то есть выходного отверстия, этот Иван Панкратович спал. Одним словом, мое обличье он толком и не видел, а я его рассмотрел хорошо, не забуду вовек.

Я решил после завершения работы повернуться лицом к атаману, а спиной — к остальным присутствующим, будто для итогового доклада по лечению важной персоны, и во время этого самого доклада незаметно показать условный знак, которому меня научил отец Павел. Вот и посмотрим, что этот знак значит, а вместе с ним и отец Павел, и казак Чуб, и вся эта конспирация. Как решил, так и сделал. И увидел. То есть ничего не увидел. Лицо атамана было неподвижным и безэмоциональным. Он поблагодарил меня, не обращая внимания на мою правую руку, пальцы которой, скрещенными, прижимались к области сердца.

Я собрал инструменты и микстуры в саквояж, и в недоумении отправился в свое расположение. Шел, не разбирая дороги, кого — то задел плечом, услышав вдогонку грубые слова. Что же это получается? Атаман такого уровня, почти кошевой, ну заместитель кошевого, но однозначно выше по положению, чем куренной — и не знает никакого такого тайного жеста? А, может, все-таки, отец Павел не тот, за которого себя выдает? Наплел мне с три короба какой-то масонской мути, а я, развесив уши, принял все за чистую монету? Так-сяк пальцы складываю, выкручиваю, надеюсь решить серьезнейшие вопросы. Хорошо, хоть таким знаком не явилась наша земная, простая фига. Вот был бы я хорош, показав Чубу фигу, говоря, как я удачно провел операцию важному перцу из стольного града. Как минимум, получил бы хорошую взбучку, или по сопатке, или сабелькой вострой — вжик и ходи, лекарь Василий, куда хош, но, извини, уже без головы. А ее мы на кол посадим в назидание плохо воспитанным казакам, пусть там пока побудет, пока глазоньки вороны не выклюют. Фу, какие мрачные мысли крутятся в голове. А каким же им быть? Я в таких делах профан. Мне все эти манипуляции непривычны и съедают очень много моих нервных, тех самых серых клеточек. А они мне самому, край, как нужны сейчас для совершения очередного судьбоносного шага — но не знаю еще какого.

Задумавшись, сразу не понял, кто меня хлопает по плечу и что-то говорит об атамане Чубе. Ну что еще им от меня надо! Оказывается, опять, тот же посыльный, и опять передает приказ прибыть срочно к атаману. На мой вопрос, мол, опять кого-то подстрелили — подранили, что ли? — посыльный ответил, что атаман, учитывая мои таланты в лекарском деле, если посыльный правильно понял реплику атамана, хочет переговорить о создании в перспективе лекарского подразделения в казачьем войске, очень нужное это дело, раненых много, а умелых в лечении людей нет совсем, одни коновалы.

Пожав плечами, я, совсем расстроенный, поплелся вслед за казаком. Кругом казаки готовились к боям: кто тренировался, кто точил саблю и ножи, кто смазывал пистоль. Немногие громко смеялись над какими-то шутками своих друзей, хлопая их при этом по спине. Кто-то любовно чистил верного боевого друга — коня. Я же следовал за посыльным на непонятную беседу о новом лекарском казачьем подразделении — ну кем мы его наполним, если обученных кадров нет. Ладно, мое дело маленькое — выполнять приказы командиров.

На этот раз атаман был в своем шатре один. Прооперированного гостя, видимо, отнесли в другой шатер, ему сейчас не помешает покой и хороший уход. На мое искреннее удивление и радость атаман, молча и спокойно сделал ответный тайный жест и сразу пригласил вежливым движением той же руки присесть рядом с ним.

— Говори, Василий, но негромко — уши кругом быть могут — я тебя внимательно слушаю.

Я, преисполнившись важности, начал свой рассказ с цели обучения в монастыре и возвращения домой. Мне понравилось, что Чуб не стал задавать вопрос об источнике получения мной тайного знака, значит, серьезно воспринимает меня, а значит и мой доклад. Вполголоса я изложил все, с чем столкнулся в пути домой, а также дословно пересказал текст шифровки. Объяснил, что обратился к надежному человеку, направившему в тот же день срочное сообщение в опечатанном пакете на самый «верх», а также привел все свои умозаключения по обсуждаемой теме.

— Атаман, — продолжил я, — если я правильно понимаю обсуждаемую ситуацию и то, что вы с большим вниманием отнеслись к моему рассказу, то могу ли задать вопрос?

— Конечно, спрашивай, но знай: если интерес твой будет к делу, к которому ты не можешь иметь отношение, я твой ответ оставлю без ответа, и ты объяснишь мне причину проявленного интереса. А если касаемо нашей беседы, проясню тебе все, что знаю сам, — собеседник, внимательно глядя прямо в мои глаза, закончил спокойным тоном свой ответ.

— Кто таков Иван Панкратович, каковы его обязанности в казачьем войске, всегда ли человек с подобными его функциями находится рядом с вами во всех походах?

— В корень зришь, Василь, с тобой приятно вести беседу — не по годам ты умен. Именно такие вопросы и я себе задавал, когда кошевому атаману навязали этого Ивана Панкратовича. Навязали из самого Киева, поэтому, сам понимаешь, вопросы мы задавать могли только сами себе. Нам было сказано: в связи с тем, что в этот раз военные действия против коалиционных войск будут вестись по двум направлениям, необходимо четко координировать наши действия. На мой взгляд, объяснение имеет смысл, поэтому мы смирились с присутствием на всех советах руководства войском представителя короля, который выступал как своеобразный координатор. При изменениях обстановки он использует своих почтовых голубей, формально докладывает, что он в зашифрованном виде направляет по такой-то теме сообщение в ставку его величества, для учета в планировании действий по обеим направлениям в наиболее эффективном виде. Мы, конечно, не возражаем. Он отправляет своей почтой сообщение. Вот вкратце и все его обязанности. Но нам не представлены права по контролю за его действиями.

После твоего доклада я несколько по иному смотрю на его периодические выходы будто бы в тыл врага для каких-то секретных встреч или для встреч с нашими разведчиками, которые с его слов добывают важную информацию о противнике. Он куда-то тайно выходил, вернее, он официально ставил меня в известность, чтобы я обеспечивал ему скрытое сопровождение до определенных рубежей. Далее он следовал в одиночку, вот и последний раз где-то схлопотал стрелу. Мы его хвалим за храбрость, но, честно говоря, никаких полезных нам сведений Иван Панкратович до сих пор не сообщал. Теперь у меня закрались большие сомнения относительно этого казака. Но, тем не менее, эти сомнения ни о чем не говорят. Никаких фактов его работы на неприятеля мы не имеем. И вообще с такой точки зрения на представителя Киева никто не смотрел, все видели только его отважные действия, а со стороны это именно так и выглядит. Сейчас я могу оценивать его поступки несколько иначе, но, повторюсь, никаких доказательств предательства нет. Что делать — пока не знаю, надо крепко подумать, причем, как говорят, семь раз, прежде чем один раз отрезать. Голову.

— Можно ли мне высказать некоторые мысли, ведь я имел больше времени, чтобы обмозговать ситуацию. Честно говоря, я, когда увидел этот его шрам, да услышал ваши удивленные слова о чайке, был весьма поражен и меня как гром ударил. Операцию-то по извлечению стрелы и обработке раны я провел хорошо, он жить будет, но руки мои делали привычную работу, а голова думала только об одном: как вам донести известную лишь мне информацию, поверите ли мне, как получить изобличающие данные, а вдруг дикое совпадение? А тут еще вы сразу не ответили мне знаком — теперь-то я понимаю, вы дожидались, когда мы сможем наедине решить все наши вопросы. А тогда я был просто в смятении чувств и страшно растерян. Мне тут одна придумка пришла в голову, сейчас расскажу в подробностях. Если мы ошибемся — просто извинимся, мол ошибочка вышла случайно, с кем ни бывает, одно дело делаем, супротив одного врага бьемся, не щадя живота своего. Ну, он исправит ситуацию быстро, а если мы правы, а я не сомневаюсь почему-то что мы правы — у нас будет железное доказательство предательства и право поговорить с пациентом по закону военного времени и по казачьим обычаям, правильно?

— Согласен, говори, что удумал. Не бойся, если что не так — поправлю. Нам с тобой вдвоем эту задачку решать в полном объеме — больше никого привлечь нельзя, разве только к небольшим отдельным действиям. Всю операцию держим пока только в своих головах. Итак, излагай!

— Я ошибаюсь или нет, мне показалось в нашем войске есть казак-сокольничий?

— Нет, не ошибся. Есть два казака: Федот Караваев и Федот Птицелов, их в шутку кличут все: «оба-двое два Федота», так как они все время держатся вдвоем, особняком, считают себя непревзойденными мастерами соколиной охоты, не чета остальным казакам. Конечно же они охотой занимаются для тренировки своих птиц. А на самом деле они большие мастера своего дела, а их птицы изловили множество голубей турецких и прочих других, с донесениями. Эти ребята очень хорошо маскируются, им обеспечивают надежные условия выполнения ими заданий по перехвату османской почты. Они сидят в засаде со своими питомцами и только из вражеского стана голубь — тут как тут и соколы наши. Это так вкратце.

— Понял, понял я, атаман. Это очень хорошо. Буду краток. Замысел таков. Через пару дней наш Иван Панкратович почувствует себя немного лучше, я приложу к этому максимум усилий, буду за ним как за ребенком ухаживать, микстурами целебными поить. Вы соберете срочное секретное совещание, в узком кругу своих куренных атаманов и этого гостя, и сто раз предупредите всех о соблюдении тайны.

Сообщите, что как оказалось, а от подробностей уйдите под предлогом секретности — понимать, паны атаманы, мол надо, в крепости у нас имеется свой человек, готовый за большое вознаграждение ночью такого-то дня открыть ворота, перебив их стражей. Поэтому, давайте, организуем штурм крепости на день-два раньше. Конкретно решите сами, дядька Тихон, какие даты указать на этом совещании, я же не знаю всех планов по осаде и штурме крепости. Предполагаю, что во время своих вылазок, будто в тыл врага, Иван Панкратович получил от османов своих голубей, которые прилетят не в Киев, а в Аслан. Получив от вас такую важную информацию, он должен будет сообщить в крепость. Сам пойти в очередную вылазку он не сможет — сил еще не будет, да и я могу ему слегка снотворное средство скормить, чтобы вялым и сонным был — в таком состоянии не до опасных рейдов, да и вы, если что запретите — мол, я обещал начальству из Киева вас беречь, дорогой вы наш Иван Панкратович, и так не углядели, головой за вас отвечу, не пущу в таком состоянии и тому подобное. Итак, он отправит голубя с сообщением. «Оба-двое два Федота» действительно оба, для надежности, так как второго такого случая нам не представится, сидят в засаде в районе крепости и добывают нам голубя. По направлению в Киев, в королевскую службу, путь почтового голубя должен быть направлен на север. А в крепость — на юг. Правильно? Читаем сообщение. Все становится ясным. Вы задаете ему вопросы, не сомневаюсь, в такой форме, что он не сможет отмолчаться. Вот, примерно, и вся моя незатейливая задумка. Как вам, пан атаман? Что скажете?

— Скажу тебе: ох и хитер ты, Василь, не по годам хитер, я ж говорю. Теперь совсем убедился, что правильно тебе доверили тайный знак. Оправдал ты доверие серьезных людей, доложу о тебе, кому следует, не забудут там о твоих заслугах перед Отечеством. Но сначала давай ворога изобличим и надежные доказательства получим. План твой принимаю. Покумекаю ночь, подробности додумаю. Так и поступим. Если будут к тебе дополнительные вопросы — пришлю посыльного с требованием якобы ответ держать по лекарскому подразделению. Сообщу на какой день все запланирую, чтобы снодейную микстуру подсыпать вовремя — но это я еще не решил, скорее всего не будем мудрить, запрещу его выход по причине ранения и вся недолга. Сейчас иди отдыхай. Заслужил ты сон свой спокойный добросовестным исполнением долга своего. Ты свою часть работы сделал, теперь мой черед да некоторых других людей. Удачи тебе, сынок.

— Спасибо вам, батька атаман, на добром слове. Вы не представляете, как камень с души упал, аж дышать свободнее стало!