Ленивая ведьма

Глава 15

Мы четверо переместились в кабинет Ипсиссимуса.

— Сохранить это происшествие между нами было мудрым решением, — сказал Глава Ордена, обращаясь к Винтеру. — Нам следует разрешить ведьмам вернуться в библиотеку, в противном случае это вызовет подозрения. Давайте убедимся, что доступ в помещение, где хранится Сайфер, закрыт для всех.

— Согласен, — сказал Винтер. — Пока мы не выясним, кто несёт ответственность за исчезновение девятого тома, мы должны исходить из того, что под подозрением каждый.

Ипсиссимус потёр подбородок:

— Несомненно. Это беспокоит. Очень беспокоит.

— Зачем такие виды заклинаний вообще существуют? — спросила я. — И почему они записаны там, где каждый может получить к ним доступ?

— Обычно мы не предполагаем, что в наших ведьмах есть желание править миром, мисс Уайлд, — ответил он. — И ведьмы, имеющие доступ к любому из Манускриптов, подвергаются тщательной проверке. Мы не можем уничтожать древние артефакты только потому, что нам не нравится их содержимое. Невозможно отменить знание того, что уже известно. Когда расщепили атом, этого уже нельзя было отменить.

— Но при этом никто не бродит по свету, обучая детей ядерной физике, не так ли? Это чушь собачья. Сайфер мог бы быть заперт в опечатанной комнате. Люди забыли бы о нём.

— Мы живём в свободном мире, мисс Уайлд. Мы не занимаемся сокрытием знаний. Кроме того, в этом томе содержится информация, которой в наши дни всё ещё пользуются.

— Например?

— Менее могущественные заклинания включают в себя нюансы по таким темам, как, например, привлечение внимания аудитории, — вставил Мэйдмонт. — Они могут вселить уверенность в того, кто их накладывает. Ещё там содержатся заклинания, помогающие справиться с задиристыми фамильярами, которые не желают выполнять, что им велено.

Я представила как бы Брутус отреагировал, попробуй я наложить на него подобное заклинание. Случилось бы кошачье побоище, а мой труп несколько месяцев провалялся бы в квартире необнаруженным.

Ипсиссимус расправил плечи и уставился на Мэйдмонта.

— Вы читали его? — холодно поинтересовался он.

— Нет, — отрицал библиотекарь, вдруг встревожившись. — Я бы не стал. Я всего лишь хорошо ориентируюсь в каталоге. Кроме того, моих сил недостаточно, чтобы заклинания имели какой-либо эффект.

Винтер вздохнул:

— В этом-то и кроется загвоздка.

Я вопросительно взглянула на него.

— Только ведьмы высших уровней могут впитывать магию и накладывать заклинания, содержащиеся на более сложных страницах Сайфера, — объяснил он. — Если это попытается сделать ведьма, способности которой не так высоки, в процессе он или она подвергнется разрушению.

— И, — добавил Ипсиссимус, — на случай, если вы думаете, что мы кому угодно открываем доступ к Манускрипту и возможности злоупотреблять своими силами, всем ведьмам Ордена даётся лишь небольшое количество времени на ознакомление с Манускриптом. Чтобы полностью понять и использовать магию высшего Уровня, требуется минимум несколько дней.

— Вероятно, это и стало изначальной причиной, по которой манускрипты украли, — заметила я. — Так у вора будет возможность на досуге изучить их и сотворить заклинания, не боясь, что его остановят до того, как он закончит.

Все внезапно замолчали, переваривая эту информацию. Честно говоря, меня всё это начинало немного слишком беспокоить.

— Ипсиссимус, — начала я, — у вас случайно не найдётся корня оссомба?

Винтер застыл. Ипсиссимус нахмурился.

— Я не знаком с таким ингредиентом, — признал он. — А что? Это остановит нашего предполагаемого сумасшедшего, страдающего манией величия?

— Нет, — жизнерадостно ответила я. — Но это даст мне возможность убраться отсюда настолько далеко, насколько это возможно.

Теперь он ещё оказался ещё сильнее сбитым с толку.

— Достаточно, мисс Уайлд, — рявкнул Винтер.

Так мы снова вернулись к «мисс Уайлд»? Прежде чем я успела что-то сказать, Ипсиссимус взял ситуацию под контроль.

— Надеюсь, Адептус Винтер, — сказал он, — у вас есть план, как отследить эту ведьму, кем бы он или она не были.

— При условии, что он или одна действует в одиночку, — проворчал Винтер. — Есть у меня пара идей.

— Даю вам полный карт-бланш, но время имеет существенное значение. Крайне важно найти их до того, как они поглотят ту магию, за которой охотятся. Если это случится, мы окажемся бессильны.

Мы с Винтером встретились взглядами. Совершенно очевидно, с чего стоит начать: мы оба знали, что Дайал каким-то образом замешан в этом. Вероятно, в течение следующего часа мы сможем посадить его под замок, если рьяный мистер Смайт уже не сделал этого. И возможно, только возможно, что всю эту катастрофу можно будет предотвратить до вечернего чаепития.

Раздался стук в дверь.

— Я велел меня не беспокоить! — прогремел Ипсиссиимус. Я подпрыгнула. А сам он случаем не вкусил магии девятого тома?

Какая-то женщина просунула голову в дверной проём.

— Прошу прощения, Ипсиссимус, — сказала она, выглядя при этом нисколько не виноватой. Она мне уже нравится. — Но здесь одна ведьма хочет видеть Адептуса Экземптуса Винтера. Практикус Смайт. Он говорит, что это срочно и не принимает «нет» в качестве ответа.

Лицо Винтера приобрело непроницаемое выражение. Ипсиссимус нахмурился и жестом велел женщине впустить его. Мгновение спустя, шаркая ногами, вошёл ведьма в очках. Он носил красную мантию и был таким же тощим и бледным, как и большинство ведьм в Ордене. От него отчётливо веяло паникой. Я повнимательнее пригляделась к нему. На манжетах его мантии виднелось несколько странных пятен. Из-за цвета мантии сложно было что-то с точностью утверждать, но у меня было ужасное чувство, что я знала, чем были эти пятна.

Смайт несколько раз поклонился, после чего шаркнул ногами и резко дёрнулся.

— Прошу прощения, я бы не побеспокоил вас, не будь это столь важным. Мне велели привезти на допрос Адептуса Дайала, — он делал всё возможное, чтобы отстраниться от ответственности. Я была хорошо знакома с этой тактикой.

— И?

Он облизнул губы:

— Может, мне стоит поговорить с Адептусом Винтером наедине?

— Это вопрос? — резко спросил Ипсиссимус. — Потому что ответ «нет». Расскажите нам, в чём дело.

Смайт прерывисто вздохнул.

— Ну, как мне было сказано, я поехал домой к Адептусу Экземптусу Дайалу. Не только я, нас было трое из Тайного отдела.

По моей спине змеёй пополз страх.

— И?

Казалось, Смайт весь сжался.

— Он мёртв. В смысле, Дайал. Похоже, что его закололи.

***

На протяжении почти всей дороги к дому Дайала Винтер хранил молчание. Его лицо застыло мрачной маской, а скованность движений выдавала напряжение. По правде сказать, я чувствовала себя так же. Может быть, Дайал умер при попытке овладеть наиболее могущественными заклинаниями Сайфера, но что-то я сомневалась, что Манускрипт ожил и воткнул ему нож в сердце.

— Как ты? — спросил Винтер, как только мы въехали на широкую, усеянную листьями подъездную аллею, ведущую к дому Дайала.

Я дёргала пальцами свой рукав.

— Я высыхаю, — ответила я. — А это уже что-то.

— Я имею в виду, ты справишься с тем, что сейчас произойдёт?

Я знала — он говорит о том, что мы увидим тело Дайала. Я, может, и пересмотрела кучу детективных сериалов по телику, но настоящие мёртвые тела куда более жуткие и кошмарные, чем их выдуманные коллеги. Одно дело — хороший грим, нанесённый на дышащего актёра, а вот очень мёртвая ведьма — это что-то совершенно иное.

— А что остаётся? — мягко спросила я. — Ты должен зайти и осмотреть тело Дайала. Наши узы подразумевают, что я должна расследовать с тобой. Мне придётся справиться.

— Если это слишком, я могу получить устный отчёт от других членов Тайного отдела. Мы можем продолжить расследование, не осматривая тело.

Винтер действительно обо мне беспокоился. Я была тронута, учитывая то, как серьёзно он относился к своей работе, и каким важным было это расследование.

— Я справлюсь, — я провела языком по губам. Хотя для храбрости я могла бы, наверное, сначала выпить крепкого виски. — Ты за время работы часто сталкивался с трупами?

— Слишком часто. Некоторое время назад я был откомандирован Тайным отделом и работал с полицией. В этом мире много плохого, Иви. Как ты думаешь, почему я занимаюсь тем, чем занимаюсь?

Для жизнерадостных замечаний было не подходящее время, поэтому я просто кивнула и выглянула в окно. Место, где жил Дайал было милым.

Мы вышли из машины и прошли к парочке, стоявшей у входа — полицейский и ведьма. Произошло убийство, и не было ни одного шанса, что Ордену удастся избежать взаимодействия с копами, но у меня складывалось ощущение, что красные мантии возьмут руководство на себя.

Ведьма кивнула Винтеру и прошептала его имя полицейскому. По любопытству, сверкнувшему в её глазах, было ясно, что она узнала меня. Она знала достаточно, чтобы держать рот на замке. Сейчас не время для сплетен и бессмысленных вопросов.

Я едва переступила порог, когда почуяла это. Если я думала, что знаю, как пахнет смерть, я очень ошибалась. Дайал, вероятно, умер не так давно, но тем не менее вонь была невыносимой. Канализация казалась цветочным садом по сравнению с кислым, насыщенным испражнениями смрадом, с которым я столкнулась.

Повсюду были ведьмы из Тайного отдела. Они приветствовали Винтера и игнорировали меня. Так даже лучше. Мы ещё даже не вошли в комнату с телом Дайала, а меня уже тошнило. Поддерживать с кем-то разговор, даже просто представиться, казалось непосильной задачей.

Я дышала ртом. Я могу это сделать. Мне не хотелось, чтобы Винтер посчитал меня абсолютной слабачкой, даже если это в самом деле так.

Нас провели в кухню. Она была настоящей мечтой шеф-повара: остров с покрытой мрамором столешницей, аккуратный ряд свисающих с потолка медных кастрюль, а из окна открывался вид на солнечный сад. Если бы не криво лежащее на полу тело, эта комната была бы красивой. Винтер подошёл к нему и опустился рядом на колени. Я приказала себе не блевать и медленно подойти к нему, но так и осталась стоять, обхватив себя руками.

Орудие убийства сомнений не вызывало: здоровенный кухонный кож, торчащий в его груди, служил очевидным намёком. Неимоверное количество крови было разбрызгано по безукоризненно-чистым кухонным шкафам, не считая той лужи, что растекалась под трупом. Руки Дайала лежали вдоль тела: он не хватался за нож, как я могла бы предположить. Голова его повалилась на бок, но я всё же видела его широко раскрытые глаза и застывший в крике рот.

Я сглотнула и сделала шаг назад. «Сфокусируйся на Винтере, — приказала я себе. — Он здесь эксперт».

Я наблюдала, как он осматривает Дайала. Он не прикасался к телу, но глаза пробежались по каждому сантиметру трупа. Он помедлил, пока осматривал смертельную рану и со всех сторон изучал нож. И он не торопился, разглядывая лицо Дайала. Я даже подумала, не хочет ли он, чтобы труп открыл рот и начал говорить.

— Полагаю, вы не знакомы с некромантией? — полушутя поинтересовался полицейский в штатском.

Половина присутствующих в комнате ведьм вздохнула. Думаю, их частенько о таком спрашивают. Да, в теории некромантия возможна, но на памяти живущих никому ещё не удалось ей овладеть. Хорошо известно, что даже простая попытка применить некромантию, если вы неправильно её выполнили, может поглотить человека, тело и душу. Иронично, но я была совершенно уверена, что это умение детально описано в Манускрипте Сайфера. Хоть и не в девятом томе.

Винтер лишь хмыкнул. Он встал и несколько раз обошёл вокруг тела, чтобы убедиться, что не затоптал ни одну жизненно важную улику. Закончив, он кивком подозвал полицейского.

— Орудие убийства, — сказал он. — Оно отсюда?

Офицер кивнул.

— Насколько мы можем судить. В стоящем на столе наборе не хватает одного ножа.

Итак, мы можем предположить, что это было не преднамеренное убийство, а результат стечения обстоятельств — если только убийца не был хорошо знаком с кухней Дайала и не собирался использовать против него один из его же ножей.

— Он был женат? — голос мой прозвучал слабо и тонко, едва слышно для кого-либо, кроме Винтера. Я прочистила горло и попыталась ещё раз. — Адептус Дайал, — сказала я. — Он был женат? У него был партнёр?

Большинство преступлений совершаются теми, с кем жертва была в близких отношениях. Учитывая обстоятельства, маловероятно, что это с ним сделала ревнивая супруга, но спросить стоило.

Полицейский покачал головой.

— Он в разводе. Мы проверили его бывшую жену. Последние три года она живёт в Испании. Мы послали местных полицейских обойти её виллу, но думаем, мы можем её исключить, — он взглянул на меня. — Она не из ваших.

Вероятно, это значит, что она не ведьма. Это необычно, но не то чтобы подозрительно.

— Обнаружили что-нибудь? — спросил Винтер, адресуя свой вопрос другим ведьмам.

Стоявший ближе всех покачал головой:

— Как и следовало ожидать, у Адептуса Экземптуса Дайала здесь выставлены сильные защитные барьеры. Ни одно из наших заклинаний тут не сработает.

Ну кто бы сомневался. Чёртовы орденские ведьмы и их страсть к мерам безопасности. Сдаётся мне, в конечном итоге им это аукнется.

— Мы не обнаружили других отпечатков пальцев, кроме тех, что принадлежат мистеру Дайалу и его экономке, — сказал полицейский.

— Адептусу Экземптусу Дайалу, — прорычал Винтер.

Я закатила глаза. Даже в такой момент он сохраняет приверженность протоколу Ордена. Пока полицейский свирепел, я быстро встряла, чтобы заполнить паузу в разговоре.

— Никто не находил какие-нибудь, эм, бумаги?

— Вот тут газета «Дэйли Экспресс», — сказала одна из ведьм.

— Эм, нет, я имела в виду магические бумаги, — хмурый взгляд Винтера я оставила без внимания. Если Дайал взял пропавший Манускрипт Сайфера, то он либо здесь, либо его убийца забрал его с собой.

Ведьма поджала губы.

— Ничего сверх того, что можно было бы ожидать. Несколько интересных трактатов о работе Миомансии, но ничего необычного, — взгляд её сделался пронизывающим. — А что?

Винтер откашлялся.

— По пути сюда мисс Уайлд интересовалась, мог ли простой человек вломиться, чтобы украсть какие-либо магические артефакты или книги.

— Мы не можем с точностью утверждать, пропало ли что-то или нет, но не похоже, что кто-то рылся в его вещах. Полки не выглядят так, словно с них что-то взяли, — она помолчала. — Однако мы нашли это, — она протянула клочок бумаги.

Я опустила взгляд и пришла в замешательство. Для меня это выглядело случайным набором цифр.

— Это…

— Координаты библиотеки, — закончил Винтер. Он указал на последние несколько цифр. — А здесь в конце минус три, — он поджал губы.

— Это может означать три уровня вниз, — с готовностью вставила ведьма. Она перевернула бумажку, и я поняла, что это был рисунок скипетра. Я сделала резкий вдох. Как обычно, Винтер никак не отреагировал, но, должно быть, он подумал о том же, о чём и я.

— А травы? — спросил он. — Какие-либо следы магии, над которой он мог работать?

Она пожала плечами:

— Немного лимонницы и наперстянки. В его кабинете есть ещё сосуды, но у нас пока не было возможности как следует их осмотреть.

Тело Дайала выбрало именно этот момент, чтобы выпустить нечто, что я могу описать как нехилую отрыжку. Я взвизгнула и подпрыгнула, врезавшись в крепкое тело Винтера. Он протянул руку, чтобы помочь мне устоять на ногах.

— Это вполне нормально, — уверил он меня.

Нормально? Фу-фу-фуууу.

— Я проверю его кабинет и посмотрю, что там, — поспешно сказала я.

Его губы тронула едва заметная улыбка:

— Хорошая идея, — он повернулся к остальным и продолжил задавать вопросы.

Я пулей выскочила из кухни, помедлив лишь для того, чтобы спросить у красной мантии, где кабинет. Моя одежда вдруг сделалась тесной и неудобной, и я была уверена, что отопление у Дайала было включено на полную мощность. Есть и плюс: мне удалось удержать содержимое своего желудка там, где ему и положено было находиться, так что всё могло быть и хуже.

Кабинет Дайала походил на тесную кладовку. Он был битком набит книгами и бумагами, и хотя там имелся стол, помещение было тесным и заваленным вещами. Я опустилась в его кресло и стала размышлять над тем, в какой момент моя жизнь свернула не в ту сторону. Ещё неделю назад в это время я счастливо разъезжала по улицам Оксфорда и подвозила пожилых леди и бизнесменов. Я вздохнула. Быть важной составляющей в расследовании убийства — не то, о чём я мечтала.

Я пробежалась взглядом вдоль полок, но ничто не привлекло моего внимания. Не было мерцающей неоновой стрелки, которая указывала бы на украденный девятый том. Я откинулась в кресле и принялась бесцельно выдвигать ящики. В первом оказалась связка перьев для письма и заляпанная чернильница. Второй был забит маленькими склянками с сушеными травами. Испытывая чисто профессиональный интерес, я бегло просмотрела их. Некоторые из них выглядели так, словно их срок годности давно закончился. Проявив предупредительность, Дайал подписал каждую, и они были расставлены в алфавитном порядке. Дуба соцветие. Крапива. Мирт. Мускус. Оссомба корень. Петрушка.

Я застыла и посмотрела ещё раз. Оссомба корень. Я подняла склянку и уставилась на неё. В ней было примерно грамм сто сухого, коричневого вещества. Я отвинтила крышку и принюхалась. Ну, он был определённо едким.

Не думаю, что для расследования важно, что у него оказались именно эти травы, и ему самому они определённо больше не нужны. Я поставила склянку на стол и посмотрела на неё. Её отсутствие не обнаружат. Я взвесила варианты, а затем, не раздумывая об этом больше ни секунды, затолкала её в карман. Хорошо будет освободиться от Ордена и уж точно хорошо будет освободиться от Винтера и его нудных трудовых убеждений.

Ведь правда?