Ленивая ведьма

Глава 20

Ко времени нашего отъезда в компании с незадачливым Маршем, дом его кишел ведьмами. Мне пришлось бороться с искушением ликующе указать Винтеру, что я была права насчёт запаха: парочка бедняжек из Тайного отдела, которым поручили разобрать мусор Марша, нашли остатки кебаба и несколько недоеденных чипсин, приправленных теперь уже испортившимся соусом карри.

Винтер был за рулём принадлежащего Ордену фургона и ехал обратно в главный офис, а я разместилась сзади с нашим подопечным. В воздухе витал неповторимый аромат. Я бы сказала, что это из-за Марша, но он источал лишь смесь залежалого чили соуса, алкоголя и кисловатого запаха пота. За время поездки никто не проронил ни слова. Только когда мы оказались в маленькой комнате в здании Тайного отдела, мне показалось, что теперь будет уместно заговорить.

Мы заняли места напротив бледного и потного Марша, переодетого в камерную робу.

— Знаешь, — обратилась я к Винтеру, — я здесь впервые. Я недели работаю на тебя и никогда не переступала порог этого здания.

Винтер странно на меня посмотрел:

— Прошло всего несколько дней. Едва ли недели.

— А такое чувство, словно прошли недели.

Он закатил глаза.

Оскар Марш практически не обращал на нас внимания. Я прочистила горло и подалась вперёд.

— Оскар, — позвала я. — Ты бывал здесь раньше?

Вопрос словно не сразу до него дошёл.

— Ч-что?

— Ты раньше бывал в Тайном отделе?

— Э, — он почесал затылок, словно пытался вспомнить. — Ага, несколько раз.

— Почему бы тебе не рассказать нам об этих случаях? — подтолкнула его я. Если у Марша были приводы, я хотела всё о них знать. Учитывая наши успехи с получением материалов до сих пор, шансы добыть информацию от самого Ордена были невелики.

— Э, — снова сказал он. Похоже, это его любимое словечко. — В тот раз, когда я упал в озеро.

Я бросила на Винтера озадаченный взгляд. Он кивнул.

— Вы говорите о пруде для уток за корпусом Геомантии? — спросил он.

— Да-да, — сказал Марш. — Хотя уток там не было. Только куча какой-то зелёной фигни.

Я откинулась на спинку стула.

— Как-то это нечестно — быть приведённым на допрос в Тайный отдел за такой маленький проступок.

Марш сморщил нос.

— Я превратил воду в водку. Когда я упал в неё, я пытался выпить.

Брови мои взлетели вверх. Неудивительно, что вокруг не было уток. Не думаю, что плескаться в алкогольном озере — любимое времяпрепровождение птиц. Хотя как по мне, так звучит не так уж и плохо.

— Не любишь вино? — спросила я.

— А?

— Не бери в голову, — я не отводила от него глаз. — Когда ещё?

Он снова дёрнулся.

— Когда ещё что?

Либо у этого парня память как у золотой рыбки, либо он хорош в уклонении от вопросов.

— Когда ещё ты бывал в Тайном отделе?

— В тот раз, когда я потерял документы по строительным нормам Виндзорского замка, — ответил он. — И чего все так всполошились? Они же нашлись.

Заинтригованная, я забарабанила пальцами по столу.

— И где же они были?

Он пожал плечами:

— В ящике. Я забыл, что положил их туда.

— А ящик где? — уточнил Винтер.

— Дома.

Винтер сел даже прямее, чем обычно.

— Вы забрали домой важные документы и забыли о них?

— Это было всего один раз, — буркнул Марш. Он потёр лицо. — Долго ещё? Я правда совершенно неважно себя чувствую. Боюсь, меня сейчас стошнит.

Винтер подхватил небольшую мусорную корзину:

— Вот, держите, — без тени улыбки сказал он. — Можете воспользоваться, если стошнит.

Марш взял корзину, обхватил руками и прижал к груди. Я очень надеялась, что он удержит содержимое своего желудка; я редко хорошо переносила чужую рвоту.

— Итак, — произнёс Винтер, едва ли не потирая ладони. — Вам уже доводилось брать документы, не принадлежащие вам. Почему бы вам не рассказать нам, что вы сделали с девятым томом?

— Девятым томом? — прошептал Марш. — Вы о Манускриптах Сайфера? Вы уже упоминали их.

— Да, — Винтер скрестил руки. — Упоминал. Где он? Нам известно, что вы сожгли как минимум одну страницу. Где остальные?

Марш сглотнул.

— Я ничего об этом не знаю. Я никогда не был рядом с манускриптами Сайфера. Я даже никогда не заглядывал в них в библиотеке.

Винтер черкнул для себя заметку: несложно будет проверить, лжёт Марш или говорит правду.

Мужчина-ведьма продолжил:

— Я бы не стал брать их. Я бы даже не знал, как их взять. Они разве не окружены магической защитой?

Винтер презрительно скривил губы:

— Обычно да, — он сжал зубы. — Но вы нашли способ обойти их, не так ли? Вы обманули систему, в процессе едва не убив меня и мисс Уайлд. Какую же цель вы преследуете, Марш? Могущество? Вы можете нам рассказать. В тюрьме вам Манускрипт пользы не принесёт.

— Я не знаю, о чём вы говорите! Я же сказал вам, я никогда к нему не прикасался!

— Тогда почему мы нашли явные свидетельства его пребывания в вашем доме?

— Я не знаю!

Винтер выдохнул, затем резко сменил курс. Он мягко спросил:

— Что случилось с Адептусом Дайалом? Он угрожал вам? Поэтому вы убили его? Оскар, мы знаем, что вы не планировали этого заранее. Это была самозащита? Если да, мы сможем вам помочь. Мы понимаем, что с этим Дайалом могло быть непросто.

— Дайал — хрен моржовый, — хмыкнул Марш. Затем помедлил и поднял глаза. — Он мёртв? — он издал смешок. — Скатертью дорожка.

От раздавшегося стука в дверь мы все подпрыгнули, даже Винтер. Он поднялся и открыл её. Послышалось тихое бормотание, после чего он кивком подозвал меня.

— Тебе тоже стоит это услышать, Иви.

Я встала.

— Никуда не уходи, — сказала я Маршу.

Он свирепо на меня посмотрел и погремел цепью, сковывающей его лодыжки.

— Маловероятно.

Я неспешно подошла к Винтеру. Он легонько вытолкнул меня в коридор и закрыл за нами дверь. Там стояла молоденькая девушка.

— Мы получили предварительный отчёт, Адептус, — сказала она. — Тот фрагмент, что вы нашли, определённо из Сайфера. Нужно перепроверить, но он похож на одну из ранних страниц.

Это уже кое-что: чем дальше вы продвигаетесь в каждом томе, тем больше там могущества и магии. Может, Марш прочёл только один-два раздела. Сейчас он определённо не обладал большим могуществом или авторитетом, если только не выжидал момент, чтобы использовать против нас магию.

— Спасибо. Что ещё?

— Адептус Лейт на связи. Они мало что могут расшифровать из дома Философуса Марша. У него размещено несколько эффективных защитных барьеров, что мешают нам наложить заклинания и посмотреть, что он задумал.

Винтер кивнул. Он не был удивлён. Я же напротив, думала иначе.

— Но если он Философус, значит, он ведьма Первого Уровня. Ты говорил, что только ведьмы Второго Уровня знают, как установить подобного рода барьеры.

— Иви, он стащил целый том Манускриптов Сайфера и чуть не утопил нас в канализации, — ответил Винтер. — Думаю, мы смело можем предположить, что его магические способности выходят за рамки его предполагаемого уровня.

Я подумала о мужчине по ту сторону двери, о его налитых кровью глазах и полопавшихся венах на щеках и носу. Он не казался мне человеком с выдающимися магическими способностями, но Винтер у нас эксперт. Но, тем не менее, мне это не давало покоя. Это казалось неправильным.

— Кровь? — отрывисто спросил женщину Винтер. — У нас есть совпадение с Дайалом?

Она покачала головой.

— Согласно предварительному анализу, обнаруженная кровь точно не принадлежит Маршу и относится к той же группе, что у Дайала, но мы пока не можем сказать наверняка, — она выглядела обеспокоенной — Мы перевернули весь дом, но не обнаружили ни следа Манускриптов Сайфера. Люди начинают волноваться.

Шило в мешке не утаишь, это точно.

— Итак, всем известно, что мы разыскиваем?

Она смущённо кивнула. Винтер раздражённо зашипел.

— В таком случае, — пробормотал он, — нам стоит побыстрее его найти, прежде чем начнётся настоящий ад, и люди на каждом углу начнут недовольно шептаться и тыкать в нас пальцами.

Губы ведьмы поджались.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь сохранить общественное спокойствие. Мы выпустим заявление как можно скорее, — она развернулась и унеслась прочь. Людям здесь определённо нравилось исполнять всё с головокружительной скоростью.

— Ты ожидаешь, что многие уважаемые ведьмы Ордена воспользуются ситуацией и начнут обвинять своих коллег, — обратилась я к Винтеру.

Он долго молчал.

— Как ты не раз замечала, Иви, Орден полон амбиций. Вопреки твоему мнению, амбиции — вещь хорошая. Каждому следует стремиться к лучшей версии себя, и да, я действительно верю, что большинство ведьм Ордена благородны в своих стремлениях. Но на пути к успеху они находятся под невероятным давлением. Если несколько человек смогут вызвать подозрения в отношении других, они могут воспользоваться возможностью и продвинуться вперёд.

— Вот поэтому вам нужно больше таких людей, как я, — я не шутила. — Людей, довольных своим положением.

Он задумчиво на меня посмотрел.

— Так ты признаёшь, что рада быть здесь?

Я выставила вперёд ладони.

— Воу! Я не это сказала. Кроме того, очевидно, что я не очень-то тебе нужна. Куда подевались хороший коп и плохой коп? Ты здесь один задаёшь вопросы. Я хотела быть крутым парнем, пока ты играл в мистера очаровашку.

— Меня этому учили, — мягко заметил он. — Думаю, будет лучше, если я поведу. Но твоя идея выведать у Марша информацию о его прошлых проступках была отличной.

Я не была уверена, что называть убийство проступком было уместно, но благоразумно решила держать рот закрытым.

— Нам нужно проверить рабочий стол Марша, — размышлял Винтер. — И будет полезным найти его личное дело, — он бросил на меня косой взгляд. — Может, ты могла бы надавить на своего бывшего парня.

— На Тарквина? — я скривила губы. — Он скорее бросится выполнять твои требования, а не мои.

Уголок его губ дрогнул.

— Иви, просто используй немного своего искрящего шарма. Он тут же запляшет под твою дудку, как и все остальные, — Винтер развернулся на каблуках и пошёл обратно в комнату для допросов, оставив меня стоять с отвисшей челюстью. Значило ли это, что Винтер плясал под мою дудку? Я пригладила свои кудряшки и моргнула. Так-так-так.

***

Неспешным шагом я направлялась в отдел кадров. Я пользовалась тем, что была предоставлена самой себе, и потому медленно волочилась, а не маршировала как солдат. Нет нужды спешить, Тарквин никуда не денется. Когда я пришла, хмурая администраторша, похоже, собиралась отшить меня, поскольку я была без Винтера. Но я пригрозила его именем вкупе с бессодержательными, но страшными угрозами о могуществе Тайного отдела, и она позволила мне пройти.

Дверь кабинета Адептуса Прайса была открыта. Я заглянула внутрь, но кажется, его там не было. Я устремилась к столу Тарквина. Волосы его колыхались, пока он яростно что-то выстукивал на клавиатуре. Должно быть, он играл в Candy Crush — я бы именно этим и занималась.

Он не замечал моего присутствия, пока я не подошла к нему вплотную. Это была не Candy Crush: он заполнял заявление о приёме в Тайный отдел. Я ухмыльнулась. Слишком поздно.

— Здарова, предатель, — непринуждённо сказала я.

Тарквин скривился, и эта гримаса придала его обычно красивому лицу безобразное выражение.

— Чего тебе?

Чувствуя себя как дома, я примостилась на краешке его стола. Рядом с монитором стоял пакетик мятных конфеток, так что я угостила себя одной. Это было ошибкой — конфетка тут же прилепилась к внутренней стороне зубов, что затруднило разговор.

— Мне нужно личное дело Оскара Марша, — сказала я. Слова были неразборчивыми, но думаю, смысл он уловил.

По лицу Тарквина пробежала презрительная усмешка.

— Ах, да. Знаешь, весь кампус об этом говорит. Ради всего святого, почему из всех людей именно Оскару Маршу понадобились Манускрипты Сайфера? Он не в состоянии прочитать даже простейшие тома.

— Просто дай мне чёртово дело, — ответила я, не желая сплетничать с Тарквином.

— Мы это проходили. Дело выписали. Твой напарник не пожелал говорить, кто его забрал. Это ваша проблема, а не наша.

— Дай мне ещё раз посмотреть журнал, — потребовала я.

Тарквин оскалился:

— А ты заставь.

— Ладно, — пожала я плечами. Я расправила плечи и повысила голос, чтобы все в Отделе кадров могли меня слышать. — Я представляю Тайный отдел, расследующий серьёзнейшее дело из тех, с которыми приходилось сталкиваться Ордену за последние десятилетия, — возможно, это правда, я точно не знала. Как бы там ни было, звучало это внушительно. — Если вы продолжите препятствовать столь важному расследованию, у меня не останется иного выбора, кроме как арестовать вас и предположить, что вы…

— Ладно! — огрызнулся Тарквин.

Я улыбнулась. Винтер может думать, что я способна очаровать Тарквина, но всё, что на самом деле требуется — это угроза публичного унижения.

Он оттолкнул кресло, послав его в полёт в сторону бедной женщины, сидящей позади него, и протопал к месту, где хранились документы. Я следовала за ним, наступая на пятки. Он послал злобный взгляд, но ничего не сказал. Ха! Он учится.

Тарквин схватил журнал и сунул мне в руки.

— Вот.

Я взяла его и нашла страницу, которую нам ранее показывал Прайс. Я провела пальцем вдоль строки: действительно, дело было выписано, и едва читаемая подпись могла принадлежать Тобиасу Ворт-Джонсу. Посредством магии можно было внести изменения в журнал, но у меня возникало чувство, что такое заклинание доставит больше хлопот, нежели пользы. Скорее всего, журнал был защищен от такого рода магии. Подпись Ворт-Джонса не выглядела так, словно её легко подделать, и, похоже, Винтер не считал, что в легкомысленном отрицании его причастности было что-то неуместное.

Я перехватила журнал поудобнее, пока Тарквин продолжал наблюдать, забавляясь. Эта проклятая штука оказалась чертовски тяжёлой. Сдвинув большой палец, я поняла, что на следующей странице остались отпечатки написанного. Я перевернула страницу назад, затем вперёд, затем снова назад. Никакой магии: Ворт-Джонса вовлекли способом, с которым и ребёнок справится.

— В чём дело? — спросил Тарквин.

— Ты совершенно некомпетентен, — ответила я. — Ты вообще не следишь за тем, кто тут бродит и выносит личные дела?

— Это обязанность Ребекки, — ответил он, раздражённо указав в сторону администратора.

Всегда свалить с больной головы на здоровую — так работают люди вроде Тарквина. Всё происходящее — вина кого-то другого. Я вздохнула и указала на предыдущую страницу:

— Смотри. Вот Тобиас Ворт-Джонс выписывает личное дело кого-то из его отдела. Видишь?

Тарквин с недовольством смотрел через моё плечо.

— Да? И?

Он болван. Я вернулась к строке с записью о Марше. Они идеально совпадали.

— Кто-то прошёлся по его подписи, нажимая так, чтобы она отпечаталась на следующей странице. После чего обвел её и представил всё так, словно это Ворт-Джонс взял личное дело Марша. А его ужасный почерк, вероятно, пришёлся только на руку.

Его взгляд изучал улики.

— Это… это… возмутительно, — сказал он, и его взгляд метался взад-вперёд, словно я его в этом обвинила.

— Что возмутительно, — сказала я, — так это использование слова «возмутительно». Произнеси его несколько раз. Идиотское слово.

— Послушай, Иви, — произнёс Тарквин сквозь стиснутые зубы. — Не знаю, что ты пытаешься сказать, но могу уверить тебя, что Отдел кадров со всей серьёзностью относится к своим обязанностям. Мы не позволяем кому угодно бродить тут и копошиться в журналах. Личные дела конфиденциальны, они не выдаются каждому пришедшему.

— И всё же, — мягко ответила я ему, — доказательства прямо перед нами, — я помедлила. — Мне всё равно нужно это дело.

— Я не знаю, где оно, — он понизил голос. — Я знаю, что плохо поступил с тобой тогда-то много лет назад, но я бы не сделал этого.

Я выгнула бровь:

— Я и не намекала, что это твоих рук дело, но твои протесты столь… — я помедлила, — … горласты.

Довольная собой, я ухмыльнулась.

Тарквин махнул рукой в сторону картотечных шкафов.

— Можешь их просмотреть, — тон его был чопорным и неуступчивым. — Но я уже всех их проверил по поручению Адептуса Прайса на случай, если дело вернули не на то место.

Интересно. Зачем бы Прайсу просить Тарквина сделать это, если он думает, что кто-то выписал это личное дело?

Тарквин не закончил.

— Что ты вообще здесь делаешь? Ты не хочешь состоять в Ордене, Иви. Покинув его восемь лет назад, ты клялась, что не вернёшься обратно.

— Я не покинула Орден, — напомнила я ему. — Меня исключили. Из-за тебя.

— И всё же, это не в твоём стиле. Даже в те времена ты никогда не хотела состоять в Тайном отделе. Почему сейчас? Почему не уйти и не позволить кому-то ещё сделать твою работу? Здесь многие её желают.

— Ой, все мы знаем, что это ты её желаешь, Тарквин, — ответила я. — Но ты не можешь её получить. Я магически вынуждена работать с Винтером, хочу я того или нет. Так что ты ни черта не можешь с этим поделать.

— Узы не могут быть настолько сильны, — возразил он. — Ты здесь, а он нет. Как это работает?

Я открыла рот, чтобы ответить, а потом поняла, что он прав. Условия связи подразумевали, что мы с Винтером работаем в тандеме, а не просто находимся на расстоянии не больше пяти миль друг от друга; казалось, пока активно велось расследование, мы должны были оставаться вместе. Но сейчас, когда мы не вместе, я не чувствовала странного покалывания на коже, как раньше. Может, это из-за того, что заклинанию каким-то образом было известно, что я нахожусь здесь, выполняя поручение Винтера. Или, может, есть другая причина.

— А ты не большой эксперт в области магии, да, Тарквин? — небрежно произнесла я. — Неудивительно, что тебе пришлось сжульничать чтобы попасть туда, где ты сейчас находишься, — он свирепо на меня посмотрел, а я в ответ улыбнулась. — Ах, если бы только взгляд мог убивать, — я потрепала его по плечу. — Но он не может. Так что мне нужно заняться жизненно важными делами Тайного отдела, а ты можешь возвращаться к своим папкам с личными делами.

На этом я быстро покинула помещение.