Леший

Глава 27

Имени шагаса, пришедшего в поселение, Геннадий не знал. Но его самого он узнал — видел пару раз среди окружения Турташа. Суть своего дела к "лешему" визитер рассказал сразу, обойдясь без обычного для аборигенов неторопливого вступления.

Оказалось, что шагаса зовут Карьгата. Вместе со своим младшим братом он сегодня большую часть дня занимался поиском гнезд лесных пчел. Перед тем как вернуться домой, они решили немного отдохнуть на берегу одной из речных проток. Последующее появление на протоке "большой лодки" стало для обоих братьев полной неожиданностью.

В этой ситуации Карьгата с братом не растерялись, и смогли достаточно хорошо затаиться на берегу. Из "большой лодки", проплывавшей от них всего в нескольких шагах, никого из них не увидели. В свою очередь братья не только хорошо рассмотрели находившихся на корабле людей, но и смогли услышать обрывки их разговоров. Всего в "большой лодке" они насчитали сорок восемь человек.

Сидевшие на веслах гребцы по своему виду не походили ни на местных жителей, ни на появлявшихся в здешних местах торговцев. Со слов Карьгата юноша понял, что у всех гребцов были кожаные доспехи. Геннадий сомневался, что кто-то без серьезной на то причины стал бы носить подобную одежду на летней жаре, и уж тем более стал бы в ней заниматься тяжелым физическим трудом. Намерения у таких гостей могли быть самыми не мирными. Поэтому нежелание шагаса попадаться им на глаза выглядело вполне понятным.

Тем не менее, юноша сомневался, что подозрительная "большая лодка" со своей командой представляет серьезную опасность для поселка колочей. Местных жителей было трудно застать врасплох, да и решимости дать отпор любому врагу у них хватало. Молодой человек знал это по собственному опыту. Его первая встреча с аборигенами получилась довольно запоминающейся. Хотя предупреждение Карьгата также не было лишним. Можно было заранее подготовиться к встрече незваных гостей. Единственное, что вызвало у Геннадия недоумение — почему визитер так настойчиво хотел поговорить именно с ним, а не со старостой колочей. Но почти сразу он получил ответ на свой невысказанный вопрос.

Хотя шагас плохо понимал язык людей из "большой лодки", но из обрывков случайно услышанного разговора он разобрал, что их целью являются вовсе не колочи и их поселение, а находящийся рядом дом "хозяина леса". Поэтому Карьгата оставил брата издали следить за незваными гостями, а сам поспешил в поселение колочей, чтобы сообщить о них "лешему". Из-за причудливого изгиба протоки плывущее по ней судно могло передвигаться совершенно незаметно со стороны основного русла реки почти до самого поселения. Но общая скорость передвижения незваных гостей при этом заметно снизилась, что позволило шагасу легко обогнать "большую лодку" и прийти первым.

— Вот ведь! Всего ничего прошло с постройки дока, а уже и гости на новоселье заглянуть решили… — не скрывая своего раздражения, произнес юноша.

В сравнение с поселением колочей принадлежавший ему дом действительно сильно уступал в плане безопасности. Двери и ограда усадьбы, несмотря на всю свою солидность и надежность, для ватаги налетчиков серьезным препятствием никак не являлись. Так что приплывшие налетчики были способны доставить немало хлопот. Впрочем, позволять незваным гостям спокойно хозяйничать в окрестностях Геннадий не собирался.

Возможность просить какую-либо помощь у колочей юноша всерьез не рассматривал. Хотя местные охотнику могли довольно метко стрелять из лука и метать дротики, но для прямой схватки против хорошо вооруженных противников они явно не годились.

— Буквально все приходится делать самому, — посетовал в слух юноша после рассказа шагаса. — Пойдем, что ли посмотрим, что это за гребибли там плавают. Будешь показывать, где их отыскать.

Геннадий использовал уже хорошо опробованный метод передвижения вместе с проводником. Карьгата показывал направление движения, после чего молодой человек перемещался вместе с ним к указанной точке. Вместе с развитым чувством направления шагас также продемонстрировал и хорошую сообразительность. Ориентируясь на скорость перемещения, он довольно точно вывел юношу туда, где незваные гости должны были находиться на текущий момент.

В своих расчетах проводник нисколько не ошибся. Как только Геннадий добрался до нужного места, то сразу увидел выплывающую из протоки "большую лодку". Юноше сходу пришлось пресечь попытку Карьгата куда-нибудь спрятаться. Проводник не знал, что все время пути вместе с "лешим" находится в зоне действия "Скрыта". Единственным эффектом изнутри зоны действия "формулы" было лишь легкое искажение видимости, которое мог заметить только знающий об этом человек.

Чтобы успокоить проводника молодому человеку пришлось ему специально объяснить, что пока тот находиться рядом с "лешим", со стороны реки его никто не увидит. Сравнивая описание Карьгата с собственными впечатлениями, юноша пришел к выводу, что шагас действительно сумел передать самое главное, и при этом ничего не напутал.

— Действительно… Большая лодка… — прокомментировал он вслух, рассматривая судно. — Борта низкие, мачты нет, одни только весла. Кораблик Нальма намного солидней смотрится со стороны.

На его взгляд, лодка-переросток больше всего походила на классическую казачью "чайку". Сходство еще больше усиливалось за счет наличия второго рулевого весла на носу судна. С каждого борта имелось по полтора десятка весел. Судя по тому, что на выходе из протоки гребцы чаще заработали веслами, они спешили ускориться на финальном отрезке своего пути.

Геннадий стал спешно раздумывать, каким способом можно остановить незваных гостей. Какого-то определенного плана у него пока не было. Появление Карьгата со своим предупреждением оказалось для юноши полной неожиданностью. Сразу отправившись вместе с ним на реку, он не успел обдумать, как именно станет действовать.

Используемый им чаще всего способ оглушения противников был достаточно эффективен. Только вот на аборигенов он действовал намного слабее, чем на землян. А так как незваных гостей оказалось довольно много, то одновременно удерживать их в бессознательном состоянии являлось не самой простой задачей. В том случае, если хотя бы части шайки удастся от него сбежать, могли пострадать местные жители, находящиеся сейчас за пределами своего поселения.

Перебирая различные варианты собственных действий, молодой человек пришел к выводу, что в первую очередь ему требуется как-то удержать всех налетчиков на одном месте, или хотя бы сильно ограничить способность к передвижению. К его сожалению, среди освоенных им "формул" не было ничего похожего на "зыбучие пески" или "топь" из компьютерных игр.

— Нельзя вам давать на берег выбраться. Вон вас сколько… Не уследишь за всеми, и лови потом по всему лесу, — размышлял вслух молодой человек, перемещаясь вместе с проводником дальше по берегу, чтобы не отстать от плывущего судна. — Жаль, что нельзя это корыто вместе со всей командой запихнуть в какое-нибудь болото. Разумную биомассу в другой мир не переместить…

В этот Геннадий замер на месте от пришедшей ему в голову мысли. После стычки со жрецом в святилище шагасов доступное ему управление межмировым перемещением существенно изменилось. Самым заметным отличием являлась возможность добавления и последующего выбора списка мест перемещения для Земли. Но это изменение оказалось не единственным.

Экспериментируя со списками выбора, юноша выяснил, что для него доступно перемещение между местами для одного мира напрямую, без необходимости каждый раз совершать переход в другой мир. Однако действующие ограничения были завязаны как раз на межмировое перемещение. Перемещать же людей в пределах одного мира молодой человек так ни разу не пробовал.

Всего секунда потребовалась Геннадию на то, чтобы добавить в список выбора точку со своим текущим местоположением. Еще секунда ушла на то, чтобы переместиться вместе с проводником к воротам поселения колочей.

— Получилось! — обрадовано выдохнул юноша. — И почему я сразу не проверил?! Ну, теперь вы у меня поплаваете, гребуны кожаные! В болоте поплаваете…

Оставив на месте слегка растерянного Карьгата, молодой человек вернулся на берег реки. Так как никакой непосредственной опасности для него противник не представлял, он переместился прямо на "большую лодку".

— Осторожно, двери закрываются! Следующая остановка болото! — торжественно произнес Геннадий изумленно смотрящим на него гребцам.

Хотя у юноши имелись некоторые сомнения в удачности попытки переместить такой большой груз, у него все получилось. В качестве конечного места перемещения он выбрал крошечный островок посредине одного из болот, по своим размерам ненамного превышающий обычную кочку.

Так как Геннадий не стал пользоваться "Скрытом", его появление не осталось незамеченным. Изумление и растерянность гребцов очень быстро сменилась на настоящий взрыв ярости. В течение нескольких минут большая часть находившихся на борту людей попыталась хоть как-то дотянуться до юноши различными колюще-режущими предметами.

Меньшая же часть в это время попыталась покинуть судно. На взгляд молодого человека, последние действовали намного более разумно, хотя эта попытка и оказалась не совсем удачной. Практически мгновенно беглецы поняли, что за бортом была не речная вода, а настоящая болотная трясина, по которой совершенно невозможно плыть или передвигаться. Так что желание убежать очень скоро поменялось на желание вернуться обратно.

Вот только сделать это было достаточно трудно. Трясина с большой неохотой отпускала попавшие в нее жертвы. Если бы не своевременная помощь юноши, без человеческих жертв наверняка бы не обошлось. Не обращая внимания на настойчивые попытки его убить, Геннадий стал поочередно выдергивать "Переносом" влипнувших в трясину людей на корабль.

Однако своими спасательными работами он невольно поспособствовал увеличению хаоса и неразберихи на борту. Образовалась настоящая куча-мала из перепачканных грязью людей. В результате два человека оказались выпихнуты за борт, и молодому человеку снова пришлось потрудиться, вытаскивая их из болота.

Некоторое время ушло на то, чтобы команда лодки-переростка смогла разобраться с возникшей неразберихой. При этом попытки напасть на юношу полностью прекратились. Более того, находившиеся на судне люди теперь старались по возможности держаться от него подальше.

Наблюдать за бестолковой суетой несостоявшихся налетчиков Геннадию надоело довольно быстро. Однако серьезно заскучать молодой человек все же не успел. Выкриками заставив всех остальных замолчать, к нему обратился один из налетчиков, по всей видимости являвшийся их предводителем.

Больших трудностей с пониманием у юноши не возникло, так как говоривший пользовался языком колочей, хотя было видно, что этот язык для него не родной. Речь "атамана" сводилась к тому, что они, такие белые и пушистые, мирно плыли и никого не трогали, а их всех очень даже тронули и засунули в болото. Геннадия переговорщик называл "хозяином леса", что говорило о знание того, с кем именно столкнулись налетчики. Об этом же можно было судить и по отсутствию каких-либо угроз или попыток покачать права в речи "атамана". Зато через слово говорилось о том, что их, славных и хороших, не надо обижать, а надо обязательно отпустить.

Немного посмеявшись про себя над подобной простотой, юноша произнес ответную речь. Старательно копируя стиль речи "атамана", он принялся убеждать его, что верит каждому сказанному слову. Вот только помочь ничем не может, так как совершенно ни причем. Просто кто-то поплыл не в ту сторону, вот и заплыл случайно не туда, в самое болото. Он же просто проходил себе мимо и решил посмотреть, кто это на его любимом болоте пугает комаров. А когда вместо приветствия его настойчиво пытались чем-то проткнуть, то был очень сильно огорчен. Поэтому что-то делать для незваных гостей "хозяин леса" не собирается.

После этого молодой человек демонстративно сделал вид, что собирается уйти. По всей видимости, "атамана" не слишком вдохновила перспектива остаться посредине непонятного болота. Забывшись, он попробовал подойти к юноше поближе. Естественно, что из этой попытки ничего не получилось. Поддерживаемый Геннадием пространственных барьер перенаправил порыв "атамана", из-за чего тот не только не выполнил своего намерения, но и с большим трудом удержался на ногах. Пытаясь как-то сгладить впечатление от своего промаха, предводитель налетчиков снова заговорил. То, что на этот раз он рассказывать, заинтересовало юношу намного больше.

Оказалось, что несостоявшиеся налетчики являются соплеменниками Нальма. Только вместо торговли они предпочитали промышлять наемничеством. Недавнее появление у торговца невероятно большого числа ценностей, полученных от "хозяина леса", не оставило их равнодушными. Но поначалу дальше банальной зависти дело не пошло. Любители легкой наживы отлично понимали, что любая попытка заставить Нальма поделиться ценностями могла для них очень плохо кончиться. За торговца и его гостя обязательно вступилась бы не только многочисленная родня Нальма, но и большая часть других соплеменников.

Однако, когда из рассказов самого Нальма и сопровождавших его людей "атаману" стало известно, что "хозяин леса" живет по соседству с поселением колочей, которые построили специально для него дом, то у него возникла "гениальная" идея наведаться туда в отсутствие хозяина. Ценность возможной добычи перевесила любые соображения об осторожности. Забросив все свои текущие дела, "атаман" и его шайка отправились в поход. Естественно, что никто из них и не подозревал о том, что "леший" продолжает регулярно наведываться в свой дом. Так что состоявшаяся встреча стала для них очень большим сюрпризом.

— И что мне теперь с вами делать? — напрямую поинтересовался у "атамана" молодой человек.

Прозвучавший ответ мало чем отличался от классического "понять и простить". Более того, предводитель налетчиков на полном серьезе предлагал "хозяину леса" взять их к себе на службу.

Геннадий не без обоснований считал, что связываться с такой сомнительной компанией не совсем разумно. Тем не менее, после некоторого размышления он все же согласился их нанять. Как ни странно, основным доводом за это стало соображение престижа. Озвученное "атаманом" замечание, что все солидные люди в одиночку не ходят, было созвучно с наблюдениями самого молодого человека.

Аборигены действительно очень серьезно относились к подобным проявлениям статуса. Тот же Нальм уже не раз почти в открытую намекал, что "хозяину леса" необходимо соответствующее сопровождение. С учетом того, что вскоре предстояло встретиться с купцами-иноземцами, с помощью которых молодой человек собирался добраться до более обжитых мест этого мира, пренебрегать полезными советами торговца не стоило. Если наличие вооруженного сопровождения лучше помогало решить вопросы с аборигенами, то молодой человек был готов на дополнительные траты. Тем более что средств на это у него вполне хватало.

Поначалу "атаман" предпринял попытку сразу получить затребованную им оплату, размер которой был совсем не скромным даже на неискушенный взгляд молодого человека. Однако спорить с ним юноша не собирался. Он просто пояснил, что об оплате будет договариваться его партнер Нальм. Именно с ним и предстоит обсуждать, как и сколько будут платить, а также обговаривать разные дополнительные условия найма. Услышав это, предводитель наемников сразу поскучнел, но от своего намерения наняться к "лешему" отказываться не стал. По всей видимости, окружающее лодку-переросток болото благоприятно сказалось на его сговорчивости.

Естественно, что полностью доверять наемникам Геннадий пока не собирался. Не смотря на все заверения о верности нанимателю, они могли позабыть свои обещания, соблазнившись принадлежавшими ему ценностями. Еще одной причиной не забывать контролировать наемников для молодого человека послужило то, что теперь отвечать за их проступки придется в первую очередь их нанимателю.

Договорившись с наемниками, Геннадий снова использовал свои способности, чтобы вытащить их вместе с их судном из болота. Однако юноша переместил их не обратно к поселку колочей, а в совершенно другое место — во двор дома Нальма. Неожиданное появление лодки-переростка во дворе вызвало настоящий переполох среди обитателей дома. Наемники также не остались равнодушными, довольно громко выражая переполнявшие их чувства.

— Может быть, стоило отправиться куда-то поближе к реке? — сумел выдавить из себя вопрос предводитель наемников.

— Мы же договорились, что вам надо поговорить с Нальмом? — удерживая недоуменное выражение лица, переспросил Геннадий.

На самом деле причина вызвавшего такой фурор перемещения была совсем другой. Молодой человек не имел возможности переместить судно на прежнее место на реке. Он просто не мог добавить в список точку перемещения, расположенную на воде. Вот только расписываться перед наемниками с самого начала в невозможности что-то сделать юноше совсем не хотелось.

— Но как же наш челн?

— Ничего с ним не случилось. Потом донесете вашу лодку до реки. Вам это вполне по силам, — сказал юноша, своим категоричным тоном отбивая у собеседника желание к дальнейшим вопросам.