Леший – 10

Глава 17 Первый блин комом

— Я видел пару ящеров-лучников, надо забрать у них луки и стрелы.

Производим конфискацию, это инструменты для дальнейшего повышения градуса в намечающемся конфликте. Также в системное пространственное кольцо прячется ящер-Охотник, убитый стрелой в спину — пригодится для той стороны. Последний раз оценивающе оглядываю нарисованную нами тут картинку, вроде бы убедительно:

— Переодеваемся и полетели, — вместо одеяния рыцарей Ордена поверх системного комплекта нацепляем простую «юнито-крестьянскую».

Призываю летающий меч, встаём, растягиваю эфирную невидимость, взлетаем повыше — так меньше шансов, что нас заметят, даже если встретится кто-то, могущий видеть «невидимое». И то, с большого расстояния попробуй ещё разгляди, кто летит? Эльфа снова вцепилась в мою руку, которой прижимаю её к себе.

— Если страшно, может в карту? — предлагаю девушке.

— Нет, мне интересно посмотреть вокруг. Ты же удержишь меня?

— Конечно. Насчёт этого не волнуйся, — заверяю её.

Хотя цветовая гамма далека от привычно-земной, местность под нами живописная и по-прежнему чрезвычайно холмистая. Даже учитывая, что все относительно ровные участки земли заняты под поля, всё равно в этой части Крома территория большей частью покрыта лесом. Будь мы в мире без Системы и хаоситов, я бы был уверен, что под сенью деревьев хорошо прятаться от любой власти. Но мы там, где всё это есть.

И так как духовный практик даже в ранге ученика, благодаря укреплению своего тела посредством энергии ци обычно имеет показатели, близкие к предельным у юнитов, а у Старейшин и вовсе раза в три-четыре-пять больше, то бунты юнитов будут выглядеть просто как форма самоубийства. И хаоситы сумели хорошо донести это до своих рабов, скорее всего, на реальных примерах, подавляя волнения, что неизбежно возникали в первое время, с особой жестокостью. Для устрашения.

Мы летим над лентой причудливо изгибающейся реки, что вьётся между холмами. В свете местной звезды вода кажется насыщенно тёмно-синей, местами чуть ли не чёрной: дополнительная причина не любить звёзды К — спектрального класса — у землян могут вызвать депрессию. И как назло, звёзд класса К и ещё более холодных и красных М, по подсчётам земных астрономов, до восьмидесяти пяти процентов во всей Вселенной.

Видим сожжённый мост, ранее перекинутый через реку в теснине, где холмы сходятся на расстояние примерно в сорок метров. На обоих берегах стоят небольшие заброшенные форты, ранее, видимо, прикрывавшие этот переход. Река выступает границей «государств»?

За естественным препятствием образовалось вытянутое полукругом озеро, на северном берегу которого расположен городок под названием Леасс, окружённый внушительными стенами. Надо понимать, что мирное сосуществование — это слова не отсюда. Санкро упоминал о нём в своём рассказе, да и я глянул извлечением воспоминаний, он бывал тут довольно часто.

Хотя населённый пункт является владением короны, здесь находится одна из больших баз Ордена Великого Ракнера, на кого великий герцог Шайтана «торжественно скинул» обязанность по защите части южной границы — за всё приходится платить. В том числе за то, что ты более-менее спокойно будешь развивать свою «духовность», а не станешь ступенькой в возвышении другого.

Именно здесь будет проведена вторая часть представления. В город соваться бессмысленно. Прибудь мы «в шкуре» членов Ордена, нас сразу раскроют, местные орденцы знают друг друга в лицо, а делегации из «центра», где могут быть неизвестные, явно состоят не из двух членов. Да и засыпаться на какой-нибудь мелочи легче лёгкого — вдруг есть пароль или специальное кольцо для подтверждения полномочий? Это всплывают прочитанные книги в приключенческом жанре.

Нет уж, раскрываться, показывая, что кто-то может маскироваться под воинов Ордена, не стоит. Мы уж как-нибудь потихоньку.

Выдать себя за кого-то ещё тоже проблематично. Купцы? Без каравана и охраны? Юниты-крестьяне? Что вам надо в городе? Местные жители? Кто такие, знать вас не знаем⁈ Путешественники? Вообще не смешно в местных реалиях…

Облетев город для его картографирования, приземляемся на довольно высоком холме, откуда видны подъездные пути и большой кусок дороги, ведущий от разрушенного ныне моста.

Ждать пришлось долго, порядка двух с лишним часов, я уж думал сворачивать засаду в виду приближения тёмного времени суток. Переночевать в лесу, конечно, можно, но в таверне лучше. Я так думал.

Хорошо, что у нас есть чем заняться. Конечно, надоевшей, но столь необходимой кристаллизацией, одновременно прокачивая показатели резерва и создавая запас камней. Стервиэль сосредоточена на демонической духовной энергии, цифры 20\25 прокачивать гораздо проще, чем 62\82 в плоти. К тому же, на двадцати пяти Система даст бонус.

Моё внимание разделено между эфиром и волей. И если третий поток сознания«клепает» золотые слёзы с помощью системного умения, то основной занят вдумчивым созданием эфирных капель без костылей Игры. Второй поток оставлен на «стрёме» — наблюдает за окружающим во все глаза, заодно тайным взглядом производит подсчёт жителей крепости.

— Полундра! — второй поток подаёт боевой сигнал готовности, заметил группу всадников в форме рыцарей Ордена, скачущих к Леассу с той же стороны, откуда прилетели мы.

— Подъём! — командую эльфе, подхватываю её на руки, путь во тьме. Оказываемся неподалёку от дороги, по которой будет проходить отряд орденцев.

— Ох, ты! — похоже, Стервиэль впечатлилась переходом.

— Готовь лук, постреляем по живым мишеням. Используй сокрытие, нас не должны увидеть. По команде сразу в карту, убежим отсюда. И да, феноменальную точность показывать не надо, мастерство чуть выше среднего. Нам не обязательно положить как можно больше, нужен сам факт нападения.

— Поняла, — отвечает Стерва.

Я выбрал «правильное» место для засады: дорога перед нами делала изгиб, проходя сужение меж двух каменных образований, так что путники поневоле снижали скорость. И вот, когда половина отряда примерно из тридцати практиков прошла узость, по ним полетели стрелы. Стреляли быстро, создавая видимость, что нас не двое, а минимум пятеро-шестеро.

И хотя «сектанты» были не совсем готовы, убить нам удалось всего одного или двух. На почти боевом выходе те облачены в кольчуги с плотным поддоспешником, и полуоткрытые шлемы, а мы первый раз стреляем неидеальными стрелами ящеров, принципиально не целясь в лицо — единственное реально уязвимое место.

— Отряд! Спешиться! — кричит их командир, укрываясь за скакуном.

«Лошадка, прости!» — животных мне жаль больше, чем хаоситов — членов Ордена. Стрела входит в шею жеребца командира отряда, от боли животинка срывается с места, прокладывая себе дорогу сквозь спрыгнувших на землю воинов, роняя тех, и обезумя топчась копытами, пока не убежала вдаль.

Впрочем, в рядах противника никакой паники нет, у них тут не армия мирного времени, стычки с ящерами почти наверняка нередки. Глупцы и неумёхи в таких условиях выживают редко. Поэтому воины, попавшие под обстрел, уже составили стену щитов, пытаясь спрятать лошадей в лес за собой, а те, кто был обойдён нашим вниманием, собрались бежать к нам в лесопосадку с мечами наперевес.

Хвала богам, двое «додумались» пострелять из луков примерно в те места, откуда «огонь» вели мы. Неподалёку от меня в лесную подстилку падает стрела, поднимаю, отхожу чуть дальше, достаю тело ящера из пространственного кольца, всаживаю стрелу в уже существовавший раневой канал. «Красиво» укладываю на поверхность, будто убегал.

— Бежим! — громко кричу на ящерском, забираю тёмную эльфийку в карту стазиса, и ухожу на прежний пост наблюдения.

Отсюда видим, что практики вытащили тело ящера на дорогу и тщательно осматривают его. За «достоверность» не переживаю: благодаря тому, что пресмыкающийся находился в пространственном кольце, у него сейчас из раны бежит кровь как у только что убитого, а это убедит кого угодно.

— Ладно, полетели искать таверну, пусть тут сами разбираются.

В невидимости облетаем стороной «место преступления» и направляемся на северо-восток, в земли Ордена — не думаю, что у чешуйчатых будут рады людям.

— Первая серьёзная проверка с погружением в местную среду, — говорю Стерве. Мы метрах в шестистах от таверны, идём пешком, ведь юнитам подлетать на летающих мечах «не положено».

Начало «контакта» трудностей не вызывает:

— Хозяйка, — обращаюсь к тётке «в теле» за стойкой, — нам бы помыться, ужин и номер с двумя койками.

— Хорошо, Макена сейчас проводит вас до помывочной, — к счастью, на Кроме не такие грязнули, как в Европе средних веков, — а я подогрею ужин.

— Только, хозяйка… — понижаю голос, — с нами за работу расплатились вот такой монетой.

Показываю ей золотой крупного номинала из запасов демона-сокрушителя: «Сдача будет?»

— Да, — отвечает та.

Девушка-служанка показывает дорогу, в помывочной возникает небольшое затруднение — Стерва в образе юнита-мужчины, и нас отвели в одно помещение:

— Будешь подглядывать за мной? — спрашивает эльфа.

— Мог бы, но под эльфийской ложью не видно, а истинное зрение здесь не работает.

— Действительно, не подумала, — я не понял, она обрадована или опечалена этим фактом?

Хорошенько намывшись в слегка тёплой водичке, при этом так и не потерев друг другу спинки, мы отправились в номер, смотрящий на запад, чтобы уже в полу-сумерках откушать поздний ужин. Точнее, эльфа поела, а я, чтобы не вызывать подозрений, сложил в системное кольцо — его очень большое преимущество в том, что объём не смешивается и каждая вещь находится как бы в отдельной ячейке, не соприкасаясь с другими складированными предметами, а потому не пачкаясь, при этом даже сохраняя температуру.

Всё та же Макена забрала грязную посуду, я запер дверь:

— Пока сушатся волосы — круговорот праны, а потом баиньки, — озвучиваю план мероприятий для эльфийки и ложусь в свою кровать. — Залезай! — похлопываю себя по животу, она занимает позу «Лежащая наездница».

Начинаем круговорот, но буквально через пять минут она никакая, спит буквально на ходу:

— Стервочка, ты что? Не спи! — тереблю вялое тело на себе. Хорошо, что мы в данный момент не занимаемся сексом, а то самооценка бы сильно упала…

— М-мм, й-аа ни с-и-плю, а-а-амм! — широко зевает она в ответ, вообще не поддерживая процесс обмена энергией.

— Да что с тобой такое? Так сильно устала? — сажусь, а затем, подхватив под попку, отношу на её кровать. Осторожно укладываю, снимаю обувь и накрываю одеялом. Эльфа что-то сонно бормочет.

Начинаю производить камни энергий, закидывая готовые в демоническое кольцо. Примерно через час таверна погрузилась в сон, а ещё через полчаса к нам в комнату пришли…

Я услышал их за стенкой, но не со стороны коридора. Недолгая возня, скрип, в углу комнаты открывается потайная дверь, мельтешащий свет, шум упавшего чего-то тяжёлого:

— Да не шуми ты! — на кого-то цыкает мужской голос.

— Да спят они! Не пожалела сон-травы, — отвечает женщина, кажется это голос хозяйки.

Проверяю Стерву диагностикой ВУВ — здорова, отравления нет, просто съела сильное снотворное. В невидимости и с Римфессо на плече дожидаюсь, пока нежданные гости почтят нас визитом. Входят, хозяйка и мужик впереди неё, надо думать, муж, я ещё не видел его. В руках у него аналог свечи на подставке — в этом мире их делать не разучились, кстати, надо бы запастись. У жены — топор, похоже, именно его уронила за стенкой.

— А где второй? — спрашивает мужчина, в свете свечи осматривая комнату и видя только спящую Стервиэль.

Перекрыв дорогу к бегству, снимаю невидимость, кладу меч ему на плечо: «Я здесь, что хотели?»

Мужчина дёргается, чуть сам не лишая себя головы, женщина от моего голоса вскрикивает. В неверном свете свечи, которую чуть не уронили, вижу испуганные лица визитёров:

— А… как? Макена же принесла пустые тарелки, — вырывается у юнита-женщины.

— У вас буквально одно мгновение на ответ, что собрались здесь делать? — спрашиваю у них, хотя лично для меня их намерения и вина уже очевидны.

Хозяйка таверны внезапно закричала: «Помогите, разбойники!» — но она зря старается, купол тишины из эфирной невидимости я оставил работать. Так что её слышно лишь в пределах этой комнаты.

Чуть видоизменённый чекан, что ранее обзывал недо-алебардой, втыкается ей в горло, крик обрывается глухими всхлипами с попытками втянуть воздух. Но и этот шум длится недолго, системное оружие вытягивает жизнь, тело заваливается назад, вызывая небольшое сотрясение. Топор вновь увесисто бухает, упав из её руки плашмя на пол.

Мужчина, которого я перестал контролировать, кидается к убитой, но отлетает в сторону окна после моей новинки — энерго-удара. Нефиг касаться системного оружия, переводя опыт на без пяти минут мертвеца. А передо мной именно он.

— Лежать! — приказываю принуждением, и, жёстко ломая неизбежное сопротивление, проникаю в его память извлечением воспоминаний.

После сжигания того моста, что мы уже видели с эльфой, и, соответственно, прекращения нормальных торговых сношений с пресмыкающимися, поток путников резко уменьшился, таверна стала приносить минимальную прибыль, которой хватало буквально на то, чтобы сводить концы с концами.

Первое убийство — купец невеликой руки, остановившийся на этом опустевшем постоялом дворе, выпивший и случайно обмолвившийся об удачной сделке. Жена дотюкала мужа, начало было положено. После третьего убийства и нескольких сорвавшихся по различным причинам попыток, «жертв» стали селить именно в нашем номере, отдалённом от всех других, куда сделали потайной вход, и «охмурять» сон-травой.

Просматриваю последние воспоминания, понимаю, что мы со Стервой спалились:

— У них «золотое небо» (так в обиходе называются золотые монеты, что я реквизировал у демона-сокрушителя), а ещё у обоих есть серёжка ци! — в подсобке жена шепчет мужу. — Я отправлю их в нужный номер.

— И кто они тогда такие? — задумчиво спрашивает хозяин таверны.

— Возможно, игроки, что пытаются разведать пути. Раздобудем их оружие и поднимем себе уровни с живучестью (вторжение хаоситов было не так давно, в пределах жизни одного поколения — основы Игры забыться не успели).

— А не лучше ли отпустить их подобру-поздорову, раз они смогли убить демона? — сомневается мужик. Вот! Были же мудрые мысли!

— Против сон-травы без маны они не выстоят. А если не игроки, а просто те, кому посчастливилось найти умершего демона, то всё ещё проще! — убитая мадам была кровожадна и корыстна.

Посмотрев, где хранят деньги и добычу с убитых, упокаиваю владельца таверны, уже бывшего, на время забирая его образ эльфийской ложью. Укладываю на кровать, что предназначалась мне.

Оставляю спящую беспробудным сном девушку в компании двух трупов, прохожу к тайнику, изымаю серебряную мелочь с редкими потёртыми золотушками малых номиналов — этими деньгами можно расплачиваться, не привлекая к себе внимания. Также из подсобки беру запас свечей, и некоторые мелочи типа: мотка крепкой верёвки, мешочка соли, новой сковороды — это эльфе.

«Добычу» в виде золотых и серебряных украшений, что хозяева остерегались продавать, складываю в отдельный мешок, туда же кошель с чутком монет, металлическую посуду, ножи (металл на Кроме дорогой), и даже приправы в деревянных ларцах. Это для девушки-служанки, что потеряет работу, в качестве компенсации — она ни во что не посвящена, в убийствах не участвует.

Как увидел в воспоминаниях, своих детей хозяева отправили жить в другие места, женив и выдав замуж — посчитали, что если вдруг вскроется их промысел, их тронуть не должны. Оправданно, мне не придётся убивать их заодно с родителями…

Под утро бужу напарницу, применяя ВУВ, что магическим образом очищает кровь от посторонних примесей:

— Ой-й, что со мной? — с трудом разлепляет глаза. — А это что? — заметила трупы.

— Добрые хозяева подсыпали снотворного в еду, а потом через потайной ход пришли убивать нас, — разъясняю для неё. — Я с этим был не согласен, пришлось убить их. Как себя чувствуешь? Подлечить дополнительно или сразу в карту? А то сейчас здесь будет пожар.

— Заметаешь следы преступления? Давай в карту, не буду мешаться, — она исчезает.

Дожидаюсь, когда встанет помощница, начинаю огненное представление, поджигая таверну: все нужные места политы маслом, двери заранее открыты — юниты-постояльцы не должны пострадать. Вот будь тут демон, он бы точно нашёл конец.

— Пожар! — орёт служанка — молодая девушка.

— На выход! — налетаю на неё в образе хозяина таверны, таща мешок с добром.

Отбегаем подальше, приказываю: «К огню не суйся, сторожи вещи!» — оставляю возле мешка. Не будет дурой — заимеет неплохое приданное.

Помогаю выбраться трём другим постояльцам, они выгоняют свою тревожно ржущую коняшку из конюшни, руками выкатывая телегу. Пока заняты спасением имущества, поджигаю всё строение, чтобы уже даже не думали тушить.

«Ну что, первый блин комом… горелым!» — думаю я, становится жарко даже в оболочке боевой формы, произвожу энерго-удар, обрушивая несущую стену. И, ни с кем не прощаясь, исчезаю путём во тьме.