Леший – 10

Глава 18 Банда

Два последующих дня мы занимались «подкидыванием дров» в конфликт на границе между духовными практиками и ящерами из соседних «государственных образований»: великого герцогства Шайтан и княжества Ангул.

Что примечательно: и в той, и в другой «стране» были оба эти вида разумных, однако внутри государства открыто они практически не враждовали — видимо, не позволяла «высшая» центральная власть, но вот погасить выяснение отношений на границе демоны уже не могли. Или не желали…

Так что мы спалили десяток полей с зерновыми, и убили пяток групп, встреченных нами на дорогах, как людей-практиков, так и ящероподобных. Также обстреляли ещё один патрульный отряд Ордена, главным образом выбивая у них скакунов — разозлить вояк.

А затем у ящеров целиком уничтожили небольшое поселение рыбаков — здесь поработали и рабы с Сорокой:

— Все трупы с нехарактерными ранами (дубины приматов или конечности моего большого питомца), скормить сороконожке, поселение сожжём! — приказываю я.

Ночевать в тавернах больше не хотелось, да и не так их тут много, как думалось ранее, поэтому на ночь уходим в спрятанную деревню юнитов «во глубине» Хребта. Здесь собственный дом, относительная безопасность и зона, где работает Рабовладелец — ОС через него продолжают поступать, хоть и нерегулярно. Ну, на это обижаться точно не стоит.

Для перемещения пользуюсь путём во тьме, он хоть и не мгновенен, как пока работающий планетарный портал, зато тратит существенно меньше энергии, почти в три раза. Такая разница в стоимости, думается, обусловлена в том числе, вторым уровнем имеющегося Дао Пространства, полученного по итогам Испытания на Великого Старейшину Школы.

Несмотря на все усилия, разжечь настоящую войну на этой части границы не удалось. Это выяснилось во время посещения очередной таверны, куда мы зашли сразу с двумя «миссиями»: первая — как раз попытаться выяснить обстановку, вторая — проверить наши новые образы.

Маскируемся под более-менее зажиточного землевладельца и его сына. Это позволяет нам, с одной стороны, не связываться с Орденом Великого Ракнера, с другой — быть привилегированным классом, кому разрешено открытое ношение оружия, и обладание энергией ци при этом не вызывает подозрений, обеспеченные архонты-практики могут себе позволить развитие вне больших «сект» типа Ордена, чисто внутри своей семьи — клана.

Единственное, я уверен, что летающий меч светить не стоит — приметно и не совсем по статусу. Но и пешком странствовать нам «невместно». Поэтому мы прибыли на лошадях, позаимствованных у встреченных на дороге бедолаг-неудачников.

Стервиэль с четвероногим транспортом управляется вполне уверенно — её мир не является «ремесленным», но и до высот техно-магии не добрался. К примеру, они не производили ламп на магической энергии или палаток из материала, не пропускающего волны поисковых заклинаний наподобие тех, что я изъял у моего первого раба, изначального эльфа Лапидриэля ещё на Саре во время первой миссии.

Так что, у них либо порталы, либо лошади. Поэтому она скопировала на эф-пустышку умение «верховая езда», вложением двухсот десяти ОС довёл до Мастера верховой езды.

Спрятали тела убитых подальше в гуще леса, также избавившись от ненужного нам имущества, запрыгнули в сёдла и порысили по дороге к намеченной таверне.

Приказав подать воды и корма для скакунов, прошли в помещение общего зала.

— Отдельную комнату господам? — тавернщик старается угодить посетителям с деньгами.

— Да.

— Если изволите подождать с полчаса, жена заканчивает приготовление жаркого из косули, просто пальчики оближешь, — я невольно усмехнулся его заявлению, точь-в-точь как говорят на Земле.

— Если расскажешь нам последние новости, так и быть, подождём. Только сначала принеси кипятка и заварник для духовной травы.

На лице тавернщика явно отразилось небольшое разочарование от моей просьбы — ведь я не закажу у него.

— Не переживай, неси, платой не обижу. Просто у нас очень хорошая трава, — как бы двусмысленно это звучало на родной планете!

Проведя натуральную «чайную церемонию» — заваривание духовной травы совсем не похоже на «залить непонятную бурду из пакетика крутым кипятком», выслушиваем ответ рассказчика на мой вопрос:

— Слышал, у вас тут неспокойно стало?

— Как сказать… в последнее время людоящеры совершили несколько вылазок на нашу сторону, напав на патрули Ордена. Правда, сами они утверждают, что своих воинов к нам не посылали, и даже выдвигают встречные обвинения, показав тело старейшины деревни, которая находится на запад отсюда, прямо возле Хребта. Его нашли на той стороне после боя с их воинами. Якобы группа Ордена ни с того, ни с сего напала на жителей пограничной деревеньки.

— То есть, получается, орденцы первыми напали на ящеров? — удивлённо уточняю я, ведь я же «ничего не знаю».

— Да нет, — о, вот это уже даже смахивает на русский! — на ту деревню недавно совершили налёт игроки, убили почти всех орденцев, а старейшину, похоже, забрали с собой, и вот сейчас сделали вид, что это он напал на заречных.

— Так, а ящеры что?

— Вроде поняли, во всяком случае, ополчение не собирают. Да и Орден не горит желанием развязывать новую войну из-за недоказанных происшествий…

«Что сказать? Я недооценил местных или, вернее, переоценил себя, думая, что легко заставлю их плясать под свою дудку. Наверное, для моих целей стоило выбрать менее известного духовного практика. И самое обидное, все дальнейшие мои телодвижения будут рассматриваться обеими сторонами с учётом того факта, что некто пытается поссорить Орден с ящеролюдьми».

Мы, в том числе и я, отдали должное жаркому из косули — для чего мне пришлось на время «реанимировать» свой язык и желудок — надо сказать, весьма недурно. Затем я первый раз ощутил истинный вкус настойки духовной травы. Нечто вроде иван-чая и ромашки вместе взятых, пить можно, но помногу не зайдёт. Зато очередная единичка прилипла — 82\106.

Стало очень интересно, а другие энергии могут качаться столь же легко, как ци? Для увеличения резерва праны пить кровь? Не зря же я вампир по «игровой» расе…

Отобедав, покидаем таверну. К счастью, коняги без проблем помещаются в имеющиеся карты стазиса, совершаю путь во тьме к нашему убежищу посреди Хребта. Выпускаю всех своих «подневольных» из карт — размяться, отдохнуть и поспать.

Стервиэль задаёт вопрос:

— План вызвать войну не удался?

— К сожалению, нет, они, как ни странно, оказались более благоразумны, чем я думал.

— Что будем делать дальше?

— Не хотят воевать — устроим тотальный террор с набором ОС и ОЗ, а дальше посмотрим! — я не испытываю жалости ни к духовным практикам, ни тем более к ящеролюдям.

Вскоре область возле границы погрузилась в кровавый ад. Пользуясь тем, что расстояние для меня вовсе не помеха, на рассвете появляемся возле очередного населённого пункта, где затем происходит полный геноцид населения — хорошо, что можно отдать приказ рабам и питомцу, лично не участвуя в процессе изничтожения нонкомбатантов, только получая ОС через Рабовладельца.

Также мы здорово проредили «поголовье» рыцарей Ордена, подкараулив и вырезав три патрульные группы в полном составе — а это почти сотня практиков скрытых Е и D — рангов. Как следствие, они затихарились в городке, выставив на его стены дополнительных стражников.

В принципе, при большом желании, я мог бы наведаться и туда: наперекор нулевой удаче я смог за мизерное по меркам Игры время достичь приличных высот в развитии, можно сказать, «культивации». Сейчас я твёрдая цэшка чуть выше среднего уровня, и при задействовании всех умений мне уже мало страшны группы дэ-ранговых противников даже под магической защитой: навыки чёрная рука и испить дадут энергию для битвы.

Другой вопрос, что пока столь сильно пугать хаоситов не входит в планы, иначе за мной может начаться целенаправленная охота. И хотя с одним демоном-сокрушителем цэ-ранга я справился, при этом, правда, разок умерев — потому у меня нет желания сталкиваться с несколькими сразу или, тем более, архидемонами бэ-минус ранга, что, вероятнее всего, стоят во главе сопредельных государств: великого герцогства Шайтан и княжества Ангул. По крайней мере, в честном бою.

Вскоре я стал ощущать усиливающуюся тревогу от чувства опасности (эфир) — думается, нашими вопиющими безобразиями всерьёз озаботились, выслав на поимку или уничтожение отряд цэ-ранговых существ.

Поэтому делаем «ход конём» и исчезаем с места преступления, отправляясь дальше на восток-северо-восток верхом на лошадях. Ведь я не знаю, где именно заканчивается область действия системных навыков, и мне очень не хочется падать с большой высоты, если будем перемещаться на летающем мече — специальную духовную технику для полётов на нём я не постиг.

Наше путешествие продлилось свыше месяца — мы никуда не торопились, «врастая» в окружающую обстановку, иногда ночуя на постоялых дворах с целью получения информации путём подслушивания разговоров и сплетен. Но чаще всё же уходили «домой», где можно спокойно отдохнуть и позаниматься улучшением своих характеристик и освоить чужие артефакты.

С боевых групп Ордена достались три жезла средней по мощности блокировки пространства, один отошёл Стерве, второй Паше, третий — запасной, так как у меня уже был такой же от Санкро. Ревенанта за счёт выпавших карт поднатаскали в бою на мечах, достиг уровня Е-3.

Полученными очками, как пришедшими от моего дубликата, так и заработанными за убийства хаоситов, довёл Щит Воли до цэ-ранга, где он превратился в Волевой Заслон. Тут же сократил до просто Заслона. Теперь копить три плюс четыре тысячи на несокрушимость, думаю, Система реально объединит защитные навыки с каким-нибудь улучшением. И уже затем начну поднимать игровой уровень, зарабатывая Очки Характеристик для улучшения показателей тела — это обязательно нужно перед обретением Великого Сосуда вечности.

Эльфийка свою долю Священных очков потратила на насыщение скопированного для неё дэ-навыка управляемое ускорение на пране.

Оба примата после нескольких сеансов круговорота с божественной праной таки перешли границу в десять пунктов, обретя глаза жизни. После этого им можно стало не абстрактно объяснять, а показывать в натуре — Беляш смог освоить создание камней крови.

Я переключился на Сороку, даже не в расчёте на то, что питомец начнёт пользоваться прано-умениями, а скорее для своей выгоды. Пока накачаешь его огромную тушку вырабатываемой Хребтом божественной энергией, у самого цифры увеличатся на несколько сотых частей от целого пункта, а этого при моём развитии кристаллизацией уже практически не сделать, точнее, займёт огромное количество времени. Так что, работать!

Но из-за потраченного времени на операции с праной этого месяца чуть-чуть не хватило на доведение эфира до сотни — 97\107, а воля остановилась в шаге от бонуса — 74\80. Надо добираться и перешагивать.

По дороге остановились на привал возле ручья — напоить коней и дать им отдыха. Тут нам попался «нежданный» информатор:

— В лесу позади тебя вижу шесть засветок. Надеюсь, одеяние ци работает? — вполголоса предупреждаю-спрашиваю у Стервиэль.

— Конечно работает. Что, провоцируем на нападение? — так же еле слышно говорит она.

— Мне кажется, и провоцировать не надо, сами нацелены.

Недолгое ожидание, когда они «тихо» подбираются поближе, и вот выбегают с мечами в руках. Поговорить они не намерены, похоже, их тактика незамысловата — убить и обобрать тела. Четыре человека — воина хаоса Е-ранга, и два архонта D-рыцаря хаоса, как именует их Система.

Мы якобы в панике вскакиваем с расстеленных одеял, ускорение III, духовный взор, путь во тьме. Римфессо, выхваченный из инвентаря, ведомый моей Волей, прямо из подпространства рубит кисти правых рук с прижиганием, а также наношу колотые раны в бедра «навылет» — обездвижить. Управился до окончания действия навыка.

Проявляюсь «из тьмы» перед командой грабителей-неудачников, после ранения в ногу попадавших на землю:

— Кто ж вас надоумил на это злодейство?

— Он! — четыре руки дружно указали на одного из архонтов, лишь второй архонт предпочёл промолчать.

— Жить хотите? — уже пятеро закивали головами. — Тогда услышьте голос и согласитесь на предложение! — применяю Полное включение в Систему. Раз уж нам попалась добыча, глупо довольствоваться полумерами.

«И надеюсь, эта шизанутая Игра не накажет меня за вполне легальное читерство⁈ Впрочем, никакого обмана Системы в моих действиях нет, верно я говорю?» — выгоняю мысли о наёпе Системы из головы. Всё просто — не думай, и не получишь негативной реакции псевдо-разумной программы.

— Служить Тьме? Это игрок! — восклицают «прозревшие» практики-бандиты.

«Пожалуй, стоит удалиться с открытого места» — думаю я, призывая двух Королей и ревенанта Пашу:

— Рарх, Белый, взяли по два тела, Паш, ты одного, идём вон туда, вглубь леса. Стервиэль, побудь здесь, посторожи лошадей, — сам забираю «главаря».

В лесу под куполом тишины происходит то, что и должно: под воздействием боли от чёрной руки бандиты, кроме главаря, принимают предложение Системы, мне насыпается порция местных очков заслуг:

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (33.721)

С предводителем возникли небольшие трудности, похоже, он владеет какой-то техникой блокировки боли. Ничего, это лишь возможность проверить на нём действие принуждения.

— Соглашайся! — приказываю ему, вновь высылая предложение стать героем.

Короткая борьба безнадёжно проиграна, хаосит становится существом Системы. Извлечение воспоминаний, грубо шарясь в его памяти, энергию беру из крови, что плещется в демоническом кольце — это тоже надо тренировать.

Мелкая духовная секта, по местной классификации — банда — не зря я обозвал их бандитами, давненько промышляет налётами на путников. Является чисто семейным «предприятием», глава и патриарх — пра-прадед оболтусов, что выбрали добычу не по зубам себе…

Шесть ударов Копьём Судьбы — получить больше ОС, семьдесят процентов вместо пятидесяти при убийстве «жадным» Римфессо — четыреста сорок восемь Священных очков пополняют мой счёт, возиться с инвалидами у меня нет желания.

— Стервиэль, собираемся, кажется, я придумал, чем мы будем заниматься, чтобы не скучать.

Забрав лошадей убитых бандитов, которых те оставили где-то в километре с небольшим от места нашей стоянки, мы направились прямиком в деревню, к патриарху…