Левиафан. Игры богов

Глава 15. В подтьме

Парень мимолетом удивился внезапно вспыхнувшему в душе огоньку авантюризма. С другой стороны, не сказать, чтобы он сейчас куда-то спешил, и если удастся помочь друиду в разгадке какой-то жутко интересной тайны давно сгинувшего народа, то… почему бы и нет?

Он посмотрел на Беду, тот кивнул ему и Белен потянул изо всех сил. Сначала плита не поддавалась, но потом стала едва заметно шевелиться и, наконец, они со скрежетом вытащили ее из пазов, отложив в сторону. Белен тяжело выдохнул, а у Беды на лбу выступили бисеринки пота.

Из черного зева пахнуло… ничем. Белен ожидал затхлости, возможно даже сладковатого привкуса тлена, но темнота внизу вообще никак не пахла, разве что воздух там был не такой холодный, – парень почувствовал, как по его пальцам, упершимся в каменную окантовку прохода, приятно заструились потоки тепла.

Со стороны Беды в темноту уходила узкая каменная лестниц. Вопроса о том, что, быть может, не стоит спускаться, ибо едва ли можно предсказать, что находится там, внизу, в катакомбах вековой, а быть может и тысячелетней давности, не возникло. Беда достал из переметной сумки два коротких факела и вручил один из них Белену. Парень фыркнул, отчего-то в его сознании прочно засела мысль о том, что друид мог бы просто зажечь в воздухе светящийся шарик или что-то подобное. Он, конечно, такого никогда не видел и даже не слышал о подобном, но образ казался реальным, почти обязательным.

Кресало в руках друида огрызнулось снопом искр и пропитка факела мгновенно занялась бездымным пламенем, с каждым мгновением становясь все ярче. Белен подставил свой факел к огню, а потом Беда спустил ноги на верхнюю ступень, взглянул на парня, весело подмигнул ему, и юркнул в темноту. Белен последовал за ним, стараясь без надобности не касаться стен.

Проход почти сразу стал расширяться, а угол спуска увеличился. Стены разошлись в стороны, ступени стали шире и выше. Они спускались минут пять или чуть больше, пока лестница не закончилась коридором, уходящим вперед параллельно земной поверхности. Парень обернулся и посмотрел вверх. Сначала он ничего не увидел, затем убрал факел за спину и всмотрелся в темноту, за которой маячили расплывчатые светлые пятна – наследие яркого факела, поразившего сетчатку глаз. Чуть погодя он увидел мутное и такое далекое пятнышко серого света.

– Чего остановился? – донеслось сзади, в голосе друида звучало нетерпение. – Не в последний раз его видишь. Это я тебе могу обещать.

Не то, чтобы Белену этого хватило, но он тут же отвернулся и пошел вслед за друидом. Через десять бренданов коридор кончился и они оказались в большом зале с высоким потолком. Зал был совершенно пуст, но перед ними в стене располагались две двери, и еще одна в стене справа. Двери были довольно необычными, Белен подошел к одной и прикоснулся к ней. Определенно металл, но безупречно гладкий, как сталь клинка. Он никогда не видел таких дверей. Начнем с того, что он вообще не видел у притенов металлических дверей, даже в дуне Перта!

Но самое главное – на дверях не было ручек, на них не было даже петель! Белен попробовал поддеть дверь с торца, но не вышло, несмотря на то, что никто не ухаживал за этим помещением многие века, камень и сталь выглядели совершенно, они идеально примыкали друг к другу и парень даже подумал, что, быть может, это вовсе не двери.

Он посмотрел на Беду, тот стоял напротив крайней правой двери.

– Любопытно, – проговорил друид. Парень подошел к нему и заметил, что Беда смотрит вовсе не на дверь, а чуть левее. Он проследил за его взглядом и увидел (чуть ниже уровня своего лица) небольшой квадрат с горизонтальной прорезью, тоже из металла.

– Это… замок! – он почти сразу догадался об этом и не мог скрыть восторга, которого друид, однако, не разделил.

– Полагаю, да, – ответил он. – Только вряд ли у нас найдется для него ключ. – Хотя…

Он пошарил в переметной сумке и достал из нее металлический штырь длиной в ладонь. Поднес факел к прорези и засунул в нее штырь. Пошебуршал там из стороны в сторону, попробовал просунуть штырь глубже, но тот во что-то уперся, не дойдя и до середины. Друид вынул штырь, осмотрел его и спрятал в сумку.

– Приключение закончилось, так и не начавшись, – хмыкнул парень. – А жаль, мне уже почти стало не все равно.

– Погоди, – одернул его друид, подойдя к другой двери, он попытался провернуть те же манипуляции с ее замком. – Быть может, что-то получится.

– Да брось, – улыбнулся Белен. Он достал секиру и с размаху нанес удар по двери, с замком которой возился друид. Раздался оглушительный звон, который с десяток раз отразился от стен и потолка, обрушив на барабанные перепонки чудовищную какофонию. Он скривился и поднес факел к двери. Почти сразу нашел место, в которое пришелся удар, – едва заметная царапина.

– Если эта дверь, о если это вообще дверь! Так вот если она хотя бы с палец толщиной, то ее ничем не проломить. Я такого металла еще не видел, – констатировал Белен. – Нам не открыть проход…

Внезапно что-то щелкнуло в глубине стены и прорезь в замке начала наполняться багровым светом. Свет был неярким, бледным, он то угасал, то вспыхивал вновь. Беда аж подскочил от удивления.

– Ты сказал… открыть проход, – медленно произнес он и его губы плавно разошлись в стороны. – А если… закрыть проход!

Бледное пламя в прорези тут же погасло.

– Магия древних? – недоверчиво спросил Белен, в очередной раз радуясь тому, что здесь нет Сироны.

– Верно, – кивнул друид. – Открыть проход!

Пламя в прорези вновь загорелось, стало хаотично перемигиваться. Было в этом перемигивании что-то неправильное, будто магический огонь пытался разгореться в полную силу, но никак не мог, потому что древнее колдовство, питающее его, почти иссякло.

– Отлично, замок готов с нами дружить, – сказал Белен и в упор уставился на друида. – Вот только ключа у нас все равно нет.

– А я так думаю, что ключ тут и не нужен, – ответил друид, с прищуром глядя на прорезь. Перемигивающееся магическое пламя то и дело озаряло его лицо багровыми всполохами, в свете которых зеленые глаза друида казались зловеще-черными. – Точнее, нужен, но не тот, что мы подумали вначале.

– Нужно что-то еще сказать? – парень задумчиво почесал щетину на подбородке. – Но что? Именем короля Коннстантина? Именем древних? Слава Таранису?

– Не думаю, что древние знали Коннстантина, – заметил друид, он не понял иронии, либо сделал вид, что не понял. – А вот Тараниса могли знать, но, быть может, под другим именем. Или не был он для них так важен, как для нас. Ну ка, держи!

Он протянул Белену свой факел и стал рыться в переметной сумке. Вскоре извлек оттуда небольшой прямоугольный объект, в котором парень мгновение спустя признал книгу. Вот только страницы в ней были не пергаментные. Он присмотрелся – тонкий матовый материал, слегка прозрачный, особенно по краям. Друид перелистывал страницу за страницей, а потом остановился, ткнув пальцем в изображение меча на фоне кубка-чаши, выведенное тонкими ровными линиями белого цвета.

– Ага, ага, – бормотал друид, всматриваясь в огамы, нанесенные на страницу под символом. Белен не мог их прочитать, вроде бы знакомые черточки – горизонтальные, вертикальные и диагональные, но пересекаются в совсем незнакомых узорах. Притены так не пишут.

– Кажется, можно кое-что попробовать, – сказал Беда. Его пальцы, перебегавшие от одной строчки к другой, внезапно замерли. Он кашлянул и посмотрел на Белена. В его глазах парень читал восторг, надежду, фанатизм, мольбу, даже, быть может, ярость, тысячу эмоций, сложившихся в непередаваемый водоворот чувств.

Белен кивнул, поспешно отведя взгляд. Все это попахивало безумие, но, с другой стороны, Беда не зря известен, как великий мудрец. Был, конечно, и другой вариант, в который верить не хотелось. Друид мог просто ополоуметь. Парень слышал от Олана, что такое порой случается с друидами, от обилия знаний.

– Ладно, пробую, – Беда глубоко вздохнул, прежде чем произнести следующую фразу. – Сила еще не есть справедливость.

Белен честно этого не ожидал, да и друид тоже. Однако магия древних, кажется, еще жила в этих стенах, хоть и на последнем издыхании. Красное пламя в проеме замка окончательно погасло, зато металлическая дверь – о, все же это была дверь – вздрогнула и беззвучно отъехала в сторону, открывая проход.

Белен и друид переглянулись.

– Погоди, – произнес Беда, делая предостерегающий жест рукой. – Давай попробуем другие.

Парень так и не понял, насколько это было осмыслено – попробовать открыть другие двери, не изведав проход за первой, но он не стал спорить. Тем более, парой минут позже оказалось, что замки на других дверях не реагируют ни на какие слова, магия в них была мертва.

Беда двинулся первым. И едва он переступил низкий порог, как высоко над его головой что-то вспыхнуло ослепительно-белой молнией, потом хлопнуло и тут же погасло, а на пол посыпалась мелкая крошка. Друид инстинктивно сделал шаг назад, а Белен выхватил секиру.

С минуту они стояли молча, почти не дыша. Но ничего не происходило.

– Ловушка? – одними губами спросил парень.

– Не знаю, – неслышно ответил Беда, пожав плечами.

Они постояли так еще минуту, затем друид предпринял новую попытку переступить порог. В этот раз ничего не произошло и Беда сделал еще один шаг вперед. Вновь ничего, никаких вспышек и хлопков.

Они двинулись по неширокому коридору с высоким потолком, он был таким же пустым и безжизненным, как и предыдущее помещение. Подняв факел над собой, Белен увидел на потолке какие-то полукруглые объекты, отражавшие свет факела.

Коридор закончился дверью, такой же, как и та, которую они миновали благодаря странной фразе, произнесенной друидом. Только эта дверь была открыта, так что они беспрепятственно миновали еще один невысокий порог и оказались в следующем помещении. Оно тоже было пустым, но довольно большим, а прямо перед ними…

– Тролль! – ахнул Беда. – Дух камня!

– Чтоб мне Вратами Биле пройти раньше времени! – ругнулся Белен. Перед ними возвышалось огромное существо, ростом до самого потолка, то есть – не меньше семи бренданов. Своими очертаниями оно напоминало человека, но казалось высеченным из камня – рубленые угловатые формы рук и ног, могучий торс, никаких признаков пола. Голова существа была опущена, нет – вдавлена в грудь, будто от сильного удара, тролль неподвижно стоял на коленях, раскинув в стороны огромные руки. Одна из этих исполинских рук оканчивалась титаническим клинком (нет, он не держал клинок в руке, клинок был у него вместо ладони!), а другая – десятком узких длинных трубок, сплетенных вместе.

– Жуткая тварь, – непроизвольно проговорил Белен и тут же с ужасом взглянул на Беду. Так, глядишь, оскорбит он древнего духа и тот обидится. Но друид только молча смотрел на тролля. Наконец оцепенение отпустило многомудрого. Он бросил на парня шальной взгляд и двинулся к троллю.

– А он нас не прикончит? – с сомнением произнес Белен. – Выглядит слишком уж… грозно.

– Думаю, нет, – произнес Беда. – Думаю, магия в нем умерла!

Нужно ли говорить, что после этих слов тролль встрепенулся, а входная дверь беззвучно закрылась за их спинами? Огромная туша поднялась с колен, голова со скрежетом выдвинулась из тела и воззрилась на друида узкой прорезью, заменявшей ей глаза (как на дверном замке, прикинул Белен, только раз в пять больше).

Без лишних разговоров тролль сделал шаг вперед, преодолевая сразу с пяток бренданов, и замахнулся на друида левой рукой, той, что оканчивалась клинком. Сталь блеснула безупречной наточкой, которая за минувшие века даже не думала становиться хуже, и стремительно ринулась к Беде.

Тролль двигался очень быстро для своих габаритов, но друид оказался быстрее. Он откатился в сторону, пропуская чудовищный клинок над головой, выронил факел и выставил вперед освободившиеся руки. Пальцы Беды переплелись в тайном огаме, затем он коснулся ими каменного пола и выкрикнул «Ур!».

Пол дрогнул, друид резко вскинул руки, все еще сведенные в сакральном знаке, и вслед за его движением из пола вырвался увесистый валун. Угловатый камень устремился вперед и с треском врезался в центр груди тролля, разлетаясь мириадами осколков. Тролль сделал два шага назад и вновь занес руку для удара. На его торсе не осталось никаких следов.

В этот раз исполинский меч пролетел по правую руку верткого друида. Беда подхватил с земли оброненный факел и подбросил его вперед и вверх, затем вновь выставил руки перед собой, сплетая пальцы в очередном огаме. Когда факел оказался ровно напротив рук друида, нацеленных на тролля, он выкрикнул «Льёс» и пламя маленького факела тут же превратилось в широкий конус огня. Огонь обуял тролля, на миг скрыв его фигуру. Когда огонь рассеялся, парень увидел, что тролль остался невредим и вновь идет на друида.

Белен бросился вперед, выхватывая вторую секиру. Он прыгнул, ловко подгадав момент, и приземлился точно на руку тролля чуть выше клинка. Чудом сохраняя баланс на движущейся руке, он сделал несколько шагов вперед и оказался на плече тролля. Парень замахнулся обеими секирами и опустил их на голову чудовища. Раздался гулкий звон, одна из секир просто отскочила от головы тролля, другая переломилась у основания и Белен отбросил бесполезную палку.

Тролль плавно повернул голову к парню. В отсветах факелов, валявшихся на полу у ног монстра, его вытянутая голова, лишенная лица, выглядела ужасающе. Белен вновь замахнулся, целя в прорезь, мерцающую глубоким багровым светом, ударил. Узкое лезвие секиры вошло точно в прорезь, но не нанесло видимого ущерба. В то же мгновение тролль резко дернул плечом и Белен полетел на пол. Он успел сгруппироваться и поджать ноги, приземлился на носки, тут же откатился в сторону. В место его приземления мгновением позже вонзился клинок тролля.

– Попробуй еще что-нибудь! – крикнул он друиду, шаря взглядом в поисках секиры, которая вылетела из руки, когда он свалился с плеча чудища. – Другую стихию!

– Думаешь, это так просто? – скривился друид, на его лбу блестел пот, он тяжело дышал. – А ну так!

Он снова сложил пальцы в замысловатый огам, выбрасывая перед собой руки и выкрикивая тайное слово силы. Воздух перед друидом сгустился и обрушился на тролля полупрозрачной волной. Чудовище отступило, в этот раз – лишь на шаг, и выставило вперед правую руку, которая оканчивалась не клинком, а переплетенными трубками. Послышался нарастающий гул, а потом собранные вместе узкие трубки налились багрянцем и выплеснули шквал пламени.

Друид едва успел откатиться в сторону, но тролль повел рукой вслед за ним и столб огня повиновался его движению. Касаясь стен и пола, ревущее пламя выгрызало из камня огромные куски, обращая их мелкой крошкой и разбрасывая ее вокруг. Белен и Беда бежали вдоль стен, обгоняя пламя, перечертившее комнату и наполнившее пространство вокруг нестерпимым грохотом, а когда не успевали – просто перепрыгивали или перекатывались под ним.

Друиду каждый следующий перекат давался все труднее, он потратил на свою магию слишком много сил и готов был упасть на изуродованный пламенем тролля пол в любую минуту. Белен так и не нашел свою секиру, поэтому выхватил из-за пояса сакс, хотя понимал, что он бесполезен. Против древнего монстра было бесполезно все. Или нет?

– Заклинание! – прокричал Белен сквозь рев правой руки тролля. – Беда, твоя книга! С ее помощью ты открыл магическую дверь, может там и для тролля что-то найдется!

– Лягвии фламиники! – громко выругался друид, но парень почти не слышал его. – Попробуй отвлечь тролля! Дай мне время!

Белен едва расслышал слова, но безошибочно понял, что от него требуется. Он перехватил сакс за лезвие и метнул его. Как учил Ансгар. Парень прицелился, сделал широкий замах и, полностью распрямив руку, закрутил нож резким движением запястья. Гибельное лезвие легко сорвалось с пальцев и, сделав два оборота, вонзилось в ногу тролля.

Бросок вышел отличный, он не нанес чудовищу видимого ущерба, но сделал главное – привлек его внимание к Белену. Правая рука тролля на пару мгновений прекратила изрыгать пламя, монстр перевел ее на парня и вновь начал творить свое грохочущее колдовство.

Позже Белен вспоминал эти мгновения, отчетливо понимая, что там, в каменной утробе древних подземелий, они казались ему долгими часами. Он бегал от стены к стене, то отдаляясь от тролля, то опасно приближаясь к нему. Когда он подходил слишком близко, чудовище пускало в ход руку с огромным мечом, не переставая при этом изрыгать огонь другой рукой. Ситуацию осложнял тот факт, что единственный факел, освещавший тролля (второй забрал друид и забился с ним в дальний угол), валялся поодаль и уже догорал.

Белен дважды попался – первый раз лезвие огромного клинка полоснуло по ноге, прорезав штаны и оставив глубокую рану на лодыжке. Второй раз его плеча коснулся магический огонь тролля, одежда мгновенно вспыхнула ярким пламенем, а кожа под ней – нестерпимой болью. Парень рухнул на землю, пытаясь сбить пламя, а потом вновь подскочил, убегая от размашистого удара исполинского меча.

И когда парень неожиданно понял, что тролль загнал его в угол, когда он осознал, что если даже сумеет увернуться от магического огня, перепрыгнуть его, то в воздухе обязательно напорется на подставленный клинок, когда он судорожно сглотнул, готовясь к прыжку, который, как он понимал, станет последним в его жизни, Беда выкрикнул слова.

– Справедливость и есть сила! – друид сумел перекричать даже грохот пламени тролля, вложив в этот крик все свое отчаяние. Он ведь отлично видел, в каком положении находится Белен, и понимал, что за гибелью парня последует его собственная гибель.

Слова сработали. Тролль тут же прекратил изрыгать колдовской огонь, он отошел от Белена и встал в то место, где находился до их прихода. Затем чудовище медленно опустилось на колени и вжало голову в грудь. Багровое пламя в прорези лица медленно погасло. Белен бросил взгляд на входную дверь – та плавно скользнула в сторону, открывая проход.

Некоторое время они стояли на своих местах, тяжело дышали, приходили в себя. Затем Белен подобрал почти сгоревший факел и двинулся по комнате в поисках своих секир (или того, что от них осталось). К тому моменту, как он нашел оба оружия, Беда достал из переметной сумки новый факел и поджег его от своего старого, тоже почти догоревшего.

– Дерьмовые у них заклинания, – констатировал парень, подходя к Беде. – Что это вообще за заклинания? Ай, не хочу я знать! Давай выбираться отсюда, пока эта глыба камня вновь не проснулась.

Он с опаской приблизился к правой ноге тролля и рывков выдернул из нее свой сакс. Осмотрел сначала нож, потом ногу тролля. Нет, это был не камень. Будто бы металл, но какой-то тусклый, не отражающий света и (парень осторожно коснулся ноги чудовища) чуть теплый.

– Уйти сейчас? – друид воззрился на него, как на умалишенного. – Посмотри туда, за его спиной дверь! Открытая! Она открылась после того, как тролль… вновь заснул.

– Я не уверен, что хочу туда идти, – честно признался Белен. – Все эти тайны весьма любопытны, соглашусь, да только там может быть еще один тролль, на которого заклинание может не подействовать.

– Одним глазком, – Беда посмотрел на него почти просительно. – И если там еще коридор или, упаси Эзус, еще тролль, то мы покинем это место. Идет?

Белен не ответил. Он молча прошел за спину тролля к открытой двери, Беда поспешил вперед парня, освещая путь.

За дверью не оказалось еще одного коридора, и еще одного тролля там тоже не было. Зато там обнаружилась небольшая комната, уставленная странными предметами различных геометрических форм. В основном там были кубы и узкие вертикальные плиты из такого же, как и тело тролля, черного металла, который не отбликивал свет, а, казалось, поглощал его. Вдоль правой стены располагались вытянутые полусферы из непрозрачного материала, вдоль другой тянулись ряды узких плит до самого потолка, в некоторых местах они были пересечены горизонтальными и вертикальными полосами, под или над которыми располагались строчки неведомых огамов.

Место подавляло своей инаковостью, Белен не мог даже представить, что притены или любой другой народ из мира живущих способны создать такое помещение и наполнить его столь странными и непонятными объектами.

У противоположной от входа стены стоял большой стол, Беда уверенно направился к нему, игнорируя вероятность ловушек и иных опасностей. Однако ничего не произошло. Стол был изготовлен из все того же черного металла, его столешница представляла собой идеальный круг. С дальней от них стороны в столешнице располагалось небольшое углубление, в нем что-то лежало. Белен присмотрелся и увидел, что такие же углубления, только скрытые запорами, едва различимыми на идеально ровной поверхности стола, находятся и в других его частях, располагаясь по периметру через равные промежутки. Всего углублений было двенадцать.

В открытом углублении обнаружилась миниатюрная книга, точно такая же, как и у Беды, из такого же непонятного чуть прозрачного по углам материала. Только огамы на обложке были другие. Беда даже не стал ее листать, сразу сунул в переметную сумку, взглянул на парня и кивнул.

Обратный путь занял немного времени. Честно говоря, Белен несколько опасался, что каменная крышка, ранее скрывавшая спуск в это таинственное подземелье, может вновь оказаться на своем месте. Мало ли, кому то не понравится черная дыра посреди пожарища. Например, тому удрученному мужику, что выжил лишь потому, что в тот счастливый момент набирался кормы в хмельном зале. Он то вполне может принять уводящий под землю лаз за дверь в мир Домны!

Однако они благополучно выбрались из-под земли под ясные очи Эзуса, который порадовал их золоченым пламенем своего единственного глаза. Впервые за многие дни серые низкие облака разошлись и прозрачный солнечный свет наполнил поднебесный мир.

– И что это за дерьмо, а? – спросил Белен, отряхиваясь. – Что это за дерьмо, многомудрый Беда? А, досточтимый? Где мы с тобой побывали?

– Ты и сам, верно, догадываешься, парень, – Беда, вместо того, чтобы попытаться хоть как-то привести в порядок перепачканную одежду, полез в переметную сумку, чтобы извлечь на свет свой драгоценный артефакт. Книжку, из-за которой они чуть не погибли под колдовским пламенем тролля. Тролля! Белен до сего дня, мягко говоря, не сильно верил в их существование.

– А все ж поясни, друид, – парень посмотрел на него. – Здесь раньше был другой город, так? Очень давно. Город древних. И наследие их еще живо. Поэтому из-под земли выплеснулся магический огонь, в мгновение око обративший в пепел целый район. Поэтому и утес обвалился, на котором брох стоял. Потому что подземные лабиринты древних хоть и простояли века или даже тысячелетия, а все ж не вечны. Тоже разрушаются.

– Ну на что тебе ответы мои, а? – хохотнул Беда, переводя взгляд с Белена на свою драгоценную книжку. – Все ты верно усвоил, я бы лучше не рассказал.

– Клянусь Тевтатом, – Белен придвинулся к друиду вплотную. – Если ты мне не расскажешь все, что знаешь, я выкраду у тебя эту чертову книжку, когда ты заснешь и выброшу ее в море. Или сожгу!

– Спокойно, парень, – кажется, гневная тирада Белена не особенно впечатлила друида, но книжку он все же убрал обратно в сумку. – Что ты хочешь знать? Ты прав, был тут город. Древний. И таких городов по всем притенским землям полдюжины. Это из тех, что я знаю, думаю – их больше. И на западе они есть, и на севере. А на Оркадах, как я слышал, самые древние стоят.

– Потому ты и присоединился к нам, – констатировал Белен, но тут же смягчился. А мог ли он за это винить друида? Едва ли.

– К чему лукавить? Да, поэтому и присоединился, – признался друид. – Но не только. Еще и потому, что ты сам мне интересен. Тайна в тебе не хуже той, что эти катакомбы скрывают.

Он ударил ногой по земле и кивнул.

– А тайн там, поверь мне, тьма, – он, наконец, обратил внимание на заляпанную грязью и пеплом одежду. Попытался хоть что-то стряхнуть. – А о древних мало известно, почти ничего. В основном – устные предания, которые переврали уже тысячу раз. Ты легенду об Артуре слышал?

– Олан, друид из Арброта, как-то рассказывал нам, – кивнул Белен. – Король толи англов, толи притенов, великий воин.

– Ну-ну, – Беда иронично причмокнул губами. – И сколько той легенде, как думаешь?

– Века три? – наугад предположил парень. – Четыре?

– Примерно так и думают, – кивнул Беда, но от Белена не укрылся озорной огонек в его зеленых глазах. – Даже досточтимый Альбион так считает. Да только легендам тем больше двух тысяч лет. И переврать их с тех пор успели…

– … сотни раз, я понял, – перебил его Белен. – А ты откуда знаешь, что переврали? И как было на самом деле?

– А оттуда и знаю, – Беда любовно погладил переметную сумку, явно намекая на тайные книги. Парень невзначай подумал, что видел у друида одну, теперь вот у него еще одна есть. А сколько всего? – Я немало времени и сил положил на то, чтоб разобрать огамы древних. Не все понял, но кое-что все же сумел перевести.

– Удиви меня, – Белен сложил руки на груди.

– Не смогу, – Беда поджал губы, словно ребенок. – Потому что не поймешь и половины. Кажется мне, что если б вернуть тебе память, то что-то точно бы понял, может и все. А так…

– Хорош уже, – Белен посмотрел на солнце, прищурился. – Говори, что знаешь. И поскорей, нам пора. Но не сдвинемся с места, пока не скажешь.

Беда сурово посмотрел на него. Сплюнул под ноги.

– Знаю, что «Артур» – это название штурмового атмосферного крейсера класса «Пендрагон», а «Камелот» – класс орбитальных кораблей-носителей. Знаю, что «Ланселот», «Гавейн», «Персиваль» – это тоже атмосферные крейсеры, только линейные. Знаю, что «Мордред» – это, по всей видимости, тоже крейсер, как и «Артур» – штурмовой, но уже класса «Моргана», последнего технологического уровня. Знаю, что в определенный момент у древних началась война, гражданская, о причинах не ведаю, вроде как «Мордред» попал под управление противников действующей власти. Закончилось все плохо, гибелью империи древних. Технологическим упадком, деградацией. Это все.

Белен смерил друида взглядом. Может, он и правда двинулся, подумал парень. Мозг не выдержал напряжения, слишком много знаний бедняга пытался в него вместить.

– Как и говорил, ты больше половины не понял, – резюмировал Беда. – А что понял, так это только названия – Артур, Камелот, Мордред… Но я честно надеялся на другое.

– На то, что я смогу что-то вспомнить? – Белен двинулся в направлении порта, друид последовал за ним. – Честно говоря, и я на это надеялся. Поэтому и насел на тебя, прости.

– Не за что, ты все верно сделал, – Беда по-отечески положил Белену руку на плечо. – Нужно было здесь и сейчас тебе это услышать, пока эмоции от посещения подземелий свежи. Ну так что? Есть хоть что-то?

– Вообще ничего, – Белен устало уронил голову на грудь, потер глаза рукой. – Ни одной эмоции. Видимо, не то. С древними я не связан.

– Рано такие выводы делать, парень, – не согласился друид. – Память – вещь тонкая, что-то ее мотивирует, а что-то наоборот, заставляет скрывать воспоминания в самых тайных уголках.

– Или даже подменять, – неожиданно для себя сказал Белен.

– Или так, – кивнул друид. – В любом случае, мы сегодня ничего не потеряли. И даже наоборот, приобрели. Может, в этой книге, – он хлопнул ладонью по переметной сумке. – Что-то очень-очень важное, что поможет мне понять больше. Ну да это все после. Не знаю, как ты, я бы сейчас оленинки отведал. До отвала! Магия, знаешь ли, штука затратная, в плане сил физических.

Белен улыбнулся и посмотрел на друида, который будто сразу постарел лет на пять. Видимо, колдовство действительно оставляло свой след. С другой стороны, Белен подозревал, что стоит друиду хорошо поесть и поспать, как потерянные годы вернуться к нему с излишком. Ведь он магию не в первый раз применяет, и, вероятно, не в десятый. А выглядит лет на тридцать пять, ну сорок. Выводы напрашиваются сами собой.

В порту их действительно уже ждали, «Дуфльес» был готов выдвигаться в путь. Небольшой корабль вместил дюжину крепких вояк плюс капитана Марвина и отряд Белена в пять боевых единиц, считая его самого. Вполне достаточно, чтобы и с пиратами повоевать.

Белен сразу же кивнул Марвину отшвартовывать судно. В принципе, здесь было бы уместно слово «приказал», но парень никак не мог вжиться в роль лидера, могущего приказывать таким матерым волкам как Ансгар, Огмиос, а теперь и Марвин. Нужно сказать, что в роль эту он и не особенно хотел вживаться.

Друид стал было сопротивляться такой поспешности, но Белен резонно заметил, что поесть он может и на корабле, благо – грести его не заставят, ибо он «многомудрый». Друиды, как известно, в землях притенов были уважаемы самым исключительным образом.

Вскоре они оставили Абердин за кормой и двинулись на север вдоль побережья. Солнце продолжало светить, а кожаные паруса полнились попутным ветром. Впереди их ждал финальный отрезок пути к Оркадам, но теперь уже не по суше, а по морю. И эта дорога обещала быть вдвое быстрее, но втрое опаснее.