Левиафан. Игры богов

Глава 16. Стурворм

В двух лейсах к западу на невысоком утесе раскинулся портовый город. У пристани стояло несколько кораблей, Белен даже смог рассмотреть рыбацкие лодки, лениво снующие на некотором удалении от берега.

– Это Сиан Фадрайг, – хрипло проговорил Марвин, проследив за взглядом Белена. – Хороший город.

– И девки там хорошие, – поддакнул палубный мастер «Дуфльеса» по имени Арт. Он был невысок и сероват, что кожей, что цветом глаз. Довольно груб, но, по словам Марвина, если дело доходило до драки, не многие могли с ним справиться. На это замечание Ансгар и Огмиос лишь переглянулись, отразив недвусмысленные улыбки друг друга.

Сначала Белена их поведение удивило, ведь Ансгар – так тот всегда за добрую драку, а тут и повод намечался вполне себе. Но позже парень понял, что недооценил наемника. Тот был опытный воин и не хуже королевского экзактатора понимал, что корабль, на котором им плыть на север больше недели, не лучшее место для глупых стычек. В такой ситуации команда корабля неизменно превращается в пеструю, но дружную семью. А если не превращается, то ей, Домна побери, стоит это сделать, иначе морские фоморы в два счета приберут их к своим хладным осклизлым рукам!

Белена устраивал план Марвина, который предложил вообще не заходить в порты, а двигаться напрямую к Оркадам, чтобы не терять времени, – это первое. Держаться в двух-четырех лейсах от берега, чтобы не потеряться в бурю и не провоцировать лишний раз морских разбойников, – это второе. И третье – придумать Сироне какое-нибудь занятие, иначе, Белен с улыбкой дословно припомнил слова капитана, девка мне голову так заглумит, что я и с открытыми глазами курс потеряю.

Охотницу взял на себя друид, они сидели на корме и о чем-то оживленно беседовали, по обрывкам разговора Белен понял, что Беда повествует о роанах, морских жителях, что в море обретают вид тюленей.

Паруса прогибались от неожиданно сильного южного ветра, так что в веслах не было необходимости. Команда занималась всем тем, чем принято заниматься у воинов в краткие моменты отдыха. То есть большая часть похрапывала на длинных и широких лавках, кто-то с обреченным видом жевал вяленое мясо, запивая водой (никакой кормы Марвин на своем судне не допускал).

Ансгар и Огмиос играли в товисах, игру, довольно популярную среди королевских дружинников, но почти не встречавшуюся среди наемников и прочих воинских групп. Оказалось, что у экзактатора была с собой игральная доска с расчерченным полем и фигуры, довольно грубой работы, зато не из дерева, а из кости.

Суть товисаха казалась простой лишь на первый взгляд. Игральная доска поделена на сорок девять равновеликих клеток. У каждого из игроков по группе фигур – условных воинов, но у одного есть особая фигура – король. Задача игрока, у которого есть король, провести эту фигуру в любую из угловых клеток. Задача другого игрока – зажать короля своими фигурами с четырех сторон.

Игрок с королем расставляет фигуры вокруг центральной клетки, которая называется дун. Занимать дун может только король. Если фигура одного из игроков оказывается зажата меж двух фигур противника, то она удаляется с игровой доски. Фигурой противника также считается край доски и дун. Фигуры могут перемещаться в любом направлении на любое число клеток, но по одной фигуре за ход. Игроки делают ходы поочередно.

В разных регионах существовали свои нюансы, но основные правила выглядели так. Белен как-то видел товисах в Арброте. Тогда два дружинника короля Гволкхмэя, изрядно набравшись кормы, доигрались до той самой степени, когда в ход пошли не только крепкие словечки, но и выхваченные из-за поясов боевые ножи.

Товисах предлагал каждому найти свой путь к победе, но чтобы выиграть приходилось довольно сильно напрягать голову. Белену игра нравилась, но сам он не решился сыграть с Огмиосом, зато Ансгар с улыбкой принял вызов боевого брата и, как оказалось, не уступал королевскому экзактатору в хитрости.

– А ты оказывается тугодум, – поднарчивал его Огмиос. – Секирой каждый махать горазд, а вот мудрость проявить – это уже не по твоей части, да, наемник?

– Чресла Тевтата, ты мне больше нравился молчаливым! – прорычал в ответ Ансгар, не отрываясь от доски.

– Ну, это мне совсем не мешает, брат, – парировал Огмиос, он играл за воинов, которым нужно было остановить вражеского короля и он успешно прорядил порядки Ансгара, оставив тому всего 5 фигур. Сам экзактатор потерял менее половины своей армии, у него было 11 фигур, и он явно побеждал, раз за разом отгоняя короля Ансгара от боковых клеток.

– Знаешь главную ошибку великого воина? – спросил наемник, довольно хитро обманув экзактатора и последовательно «съев» две его фигуры.

– Просвети, – Огмиос сосредоточился, намереваясь как можно скорее разделаться с вражеским королем, но был вынужден отвести своих воинов, чтобы не потерять их.

– Главная ошибка великого воина – считать себя великим воином, –он вновь удивил экзакзтатора, «съев» еще две фигуры и не подставив при этом ни одной своей.

Белен с интересом наблюдал, как желваки Огмиоса напряглись, а левая ладонь, что упиралась в лавку, непроизвольно сжалась в кулак. Экзактатор был гораздо сдержаннее наемника, но его эмоции парень читал с легкостью. Чего, кстати, нельзя сказать о друиде, который вечно, что называется, себе на уме. Наверное, за это его Альбион и не любит, подумал парень.

А ситуация на игровой доске стремительно менялась. Огмиос больше не подставлялся, вел себя осторожнее и даже убрал с доски еще одну фигуру Ансгара, наемник ответил ему тем же и удачно продвинул короля к верхней правой клетке. Теперь его замысел стал очевиден, Огмиос все отлично видел, но, кажется, совсем не знал, как этому противостоять. Белен призадумался, потому что тоже не находил выхода.

И когда Ансгару оставалось сделать победный ход, доведя короля до угловой клетки, что-то довольно сильно ударило корабль в днище, так что судно резко накренилось на один борт. Костяные фигуры градом посыпались с доски.

– Это что? – Белен уставился в воду за бортом, а его правая рука непроизвольно сжала древко секиры.

– Морской фомор? Фуа? – спросил кто-то из команды.

– Небось марул? Сгинем же тогда! – вторил ему другой голос.

– Марул днем? Ты пронес на корабль корму? – возмутился третий.

– А ну рты! – рявкнул с киля Марвин. Капитан сузил глаза так, что они стали похожи на две щелочки меж досками стены круглого дома, и, не мигая, смотрел за правый борт.

Белен подошел к нему и в первое мгновение потерял дар речи. Тут же рядом оказалась Сирона, она не сразу различила темное продолговатое нечто на глубине трех-четырех бренданов, а когда поняла, что это, тут же зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Если бы Домна не отняла у нее способность бояться, именно это чувство испытала бы охотница.

– Эзус защити верных сынов своих, – без особого энтузиазма проговорил Марвин, осеняя себя защитным знаком своего бога.

– Едва ли, друг мой, едва ли, – ответил ему Беда. Друид тоже смотрел за борт с кормы, он прикусил губу и прищурил глаза. – Насколько я могу судить, это стурворм. И если он не в духе, нас от него ничто не защитит.

Белен хотел было спросить, что это за стурворм, но существо под водой начало двигаться и он тут же все понял. Стурворм являл собой морского змея поистине исполинских размеров – тело не менее десяти бренданов в обхвате и длиной… а вот здесь парень терялся в догадках. Тридцать, сорок бренданов? Змей, на теле которого он различал кривые кожаные плавники, мог быть очень, очень длинным.

– А он… опасный? – неуверенно спросила Сирона, неотрывно следя за пластичными движениями змея.

– Может быть, – просто ответил Беда. – А может и не быть. Я слышал, как он топил с десяток судов одним ударом хвоста. Но бывает, что просто проходит мимо. Главное – если поднимет голову, не смотрите ему в глаза. Точнее – в глаз, он у него один и, как говорят легенды, может испепелить человека.

– Сказки все, – хмыкнул кто-то за спиной друида. Белен не видел этого, но друид посмотрел через плечо, безошибочно вычислив автора высказывания, и так на него посмотрел, что мужик тут же заткнулся и уставился в палубу.

– А ты его магией своей не можешь как-то… спровадить? – вступил в разговор палубный мастер. Он, как и Белен (как и почти все члены команды), инстинктивно положил руку на оружие. Хотя было очевидно, что ни мечи, ни секиры, ни копья здесь не помогут.

– Боюсь, его это лишь разозлит, – развел руками друид. – Вообще обычно его встречают гораздо севернее, ближе к Оркадам. Странно, что он заплыл так далеко на юг.

– Недобрый знак, – констатировал Арт, в очередной раз осеняя себя знамением Эзуса.

– Да поди разбери, – буркнул Огмиос и команда одобрительно загудела, явно поддерживая такое мнение. Никому не хотелось, чтобы появление стурворма было недобрым знаком.

– Есть у него и другое название, – задумчиво проговорил Беда, глядя, как под водой в опасной близости от борта движется огромное длинное тело. Стурворм вновь задел корабль и его тряхнуло еще сильнее, чем в первый раз. Белен подумал, что змей, вероятно, этого даже не почувствовал.

– Да, его многие народы на юге знают, – кивнул Марвин. – Но называют иначе. Никак не могу вспомнить…

На мгновение Белен вновь испытал то странное чувство, будто память готова была выдать ему желаемое – крупицу прошлого, пусть даже песчинку, но очень важную. Парню показалось, что это было как-то связано с другим именем стурворма. Он задержал дыхание и с надежной посмотрел на Марвина, потом на Беду.

– Нет, никак не вспомнить, – вздохнул капитан. – Вроде на букву «л» начинается, но… никак.

– Будто из головы напрочь вышибло, – кивнул Беда. А Белен уже почти вспомнил, что-то крайне значимое для него. Но прошло мгновение, второго имени стурворма никто так и не произнес, и чувство исчезло. Он вновь стал Беленом, притеном, который сам не знал, кем был и куда шел.

Хотя как раз сейчас он видел свою цель довольно ясно. Оркады. И цель эта выглядела вполне достижимой, если только у стурворма не начнется мигрень. Или что-то там может вывести морскую тварь из себя?..

Но чудовище вскоре ушло на глубину и больше не появлялось. Даже морду не показало, и воин из команды Марвина, что сомневался в словах Беды насчет испепеляющего взгляда, облегченно вздохнул по этому поводу. Верно, подумал Белен, страшные легенды принято считать лишь легендами и не верить в них до тех самых пор, пока они не трутся о днище твоего корабля, а ты внезапно понимаешь, что вздумай эта «легенда» вильнуть хвостом, как жизнь твоя окончится в муках.