Лик короля. Правление (СИ)

Глава 1

Роза

По возвращении домой я поняла, что успела замерзнуть, и попросила Лилит нагреть чайник, чтобы заварить травы, которые прописала лекарка.

— Долго вы гуляли, — проворчала она.

— Ты права, но я только около получаса гипнотизировала крабов на рынке, — улыбнулась.

— Крабов, к сожалению, нет, но на вечер могу пожарить рыбы, — улыбнулась Лилит в ответ.

— Отлично, — зевнула я. Не раз замечала, что после этого чая клонит в сон.

— Вам и вправду лучше отдохнуть.

— Пожалуй, посплю с полчаса, а после мы с тобой позанимаемся.

В спальне я скинула верхнее платье, слегка ослабила корсет и улеглась на застеленную кровать, накрывшись пледом.

Уснула быстро, но глубоко. Так, что даже стал сниться сладкий сон…

Тепло, приятный знакомый запах. И те же слова: “ Моя королева”, “моя Роза”, еще “мой нежный цветок”. Ранее это пугало, а теперь, после того как покинула замок, ужасно скучала. Так что, я потянулась и тоже ответила шепотом:

— Мой король…

А потом почувствовала тяжесть ладони на талии, и что действительно тепло от рядом лежащего тела. Сердце пропустило удар, и я подскочила. Вспомнила, что корсет ослаблен, и поспешила придержать его руками.

Мне так жутко стало…

Медленно повернула голову в сторону лежащего со мной человека. И вот не знала, радоваться или плакать — рядом спал Тэлман…

Спросонья, правда, не поверила. Как он тут оказался? А потом впала в оторопь — рядом спит король Анареольна, на моей узкой кровати… Вид у него утомленный.

Осторожно коснулась его лба, провела ладонью по щеке. Сон или все же явь? На губах небольшие царапины, которые уже заживают, и под глазами синяки. Я прислушалась — на кухне вроде слышны голоса. Попробовала осторожно встать, но тут рука прижала меня покрепче и потянула на себя. Мое лицо оказалось прямо напротив Тэлмана.

— Нет, Роза, — устало прохрипел он, — больше от меня ни на шаг.

Открыл один глаз. Прямо как хитрый кот. Хотя, он же принадлежит роду, связанному со львами — так что, точно, наглый котяра. И меня словно несчастную мышку прижал.

— Как ты похудела, — даже платье спадает, — и широкая улыбка.

— Издеваешься?! — усмехнулась я и шепотом спросила: — Что ты тут делаешь?

— Приехал за своей королевой.

— Я не соглашалась становиться ею, — ответила тем же тоном.

Тэлман открыл оба глаза и сел.

— Хорошо, — согласился так просто, словно мы выбирали, что на ужин заказать, — тогда останемся тут.

Встал, поправил оливкового цвета рубаху, волосы пригладил… А я обдумывала услышанное. И тоже решила, что пора уже подниматься. Поспешно затянула корсет и подхватила верхнее платье.

Потом замерла и развернулась к нему:

— Что ты имеешь в виду? — удивленно моргнула.

— Останемся тут жить, — повторил он и потянулся, сморщившись как от боли. — Правление я на Томми оформлю.

— Тебе нельзя, — опешила от его слов, — ты истинный король, ты не можешь оставить…

— Почему не могу? — спокойно возразил он и посмотрел на меня. — Ты же можешь.

— Но я не наследный принц!

Король хмыкнул.

— Мой цветочек, я буду с тобой. Не хочешь быть королевой? Хорошо, останемся тут. Что не так?

Я промолчала.

— Между прочим я соскучился, — подошел и поцеловал меня в оголенное плечо.

Я сглотнула, перевела взгляд на его царапины, а после расправила рубашку. Как и предположила, он был перебинтован.

Обеспокоенно заглянула в зеленые глаза:

— Ты ранен?

— Уже нет, — стал обратно поправлять одежду, — уже все зажило.

— Уже… — нахмурилась я. — Ты морщишься от боли. Что случилось?

Но Тэлмана, видимо, интересовало больше иное — своим вопросом я напомнила ему о нападении орванстов.

— Каким образом ты оказалась на… бездна знает где, Роза, когда на вас напали?

Вздохнула, подошла к комоду, достала амулет и отдала королю. Пока он разглядывал, надевала верхнее платье.

— Нашла в замке, забыла рассказать. Честно.

Он хмыкнул своим мыслям.

За окном уже стемнело.

Я направилась в сторону кухни.

— Конечно, я рад, что это спасло тебе жизнь. Но, Роза… Почему ты уехала в Заходящее Солнце? — пошел за мной следом и перегородил дорогу перед самой дверью.

Я слегка покраснела. В моих планах не было рассказывать о том, что не переношу зелья, что осознанно провела с ним ночь, и тем более о ребенке — в королевстве это позор. Историю я знаю хорошо и помню, чем оборачивались подобные случаи. В лучшем варианте миледи могли предложить роль любовницы. Если Тэлман узнает о беременности, точно не отпустит. Быть фавориткой? Спасибо, но нет. Его прадедушка влюбился в одну миледи, но она, как оказалось, была не чиста. А он ее полюбил, и королю необходимо, чтобы рядом была именно та, которую он любит. В итоге, ее сделали любовницей. Королевой стала одна из невест отбора. И что произошло? Истинный наследник родился у фаворитки — оно и понятно — а королева, в порыве ревности, избавилась потом от конкурентки. Вот нужна мне такая жизнь?

Пока не знаю, что делать, если ребенок родится с меткой. Пожалуй, буду решать проблемы по мере их поступления. Выращу детей и после расскажу — чтобы на престоле был истинный наследник. Ведь вся проблема наших отношений в том, что он оказался королем. И я забеременела сразу. А сроки… их не обманешь — подсчитает любой дурак.

— Не думала, что ты найдешь меня… что вообще, будешь искать.

— Значит, от меня бежала… — помрачнел он. А после приблизился, обхватил руками за талию. — Роза, конечно, я тебя искал, ведь я люблю тебя!

Я замерла, сердце пропустило удар. На глазах навернулись слезы, но я постаралась их удержать. Тэлман поцеловал меня в макушку. Он впервые сказал так просто и прямо. Я тоже люблю, и очень сильно. Но если вернусь, все может обернуться трагедией.

— Там в замке, — начала я, — мои сны, они ведь были необычными, да?

Король замер на мгновение, руки окаменели, а после он чуть отступил. Как я и предполагала. То были не просто чаи или отвары, а с примесью зелья!

— Верно, — выдохнул он.

— И кто все те фигуры в плащах? — обхватила себя руками. Он поспешил обнять меня, но я сделала уверенный шаг назад.

— Мои советники. Ты была последней невестой, и чтобы догнать других в испытаниях, нам пришлось… Я не хотел, но другого выбора не было — мы должны были убедиться, что ты не несешь угрозы и можешь стать достойной правительницей.

Я же почувствовала себя мерзко, прямо как в тех снах. От ощущения, что за мной следили, что ворвались в личное пространство. Промолчала о том, что подобный шаг мог меня убить.

Тэлман все-таки добрался до меня и обнял.

— Прости, — с нежностью произнес, — я до боли не хотел, чтобы вот так кто-то видел тебя. Но у меня не было выбора.

— Интересно, что еще ты скрываешь, — поджала губы. — Но сейчас это не имеет значения. Ты вернешься, а я останусь тут!

Этот наглец не стал спорить, лишь хмыкнул на мои слова:

— Если тебе спокойней от этого, можешь пока думать так, — пожал плечами.

Я возмущенно зашипела — видимо, мое мнение учитывать не собираются. Понадобится, сбегу снова!

— Я голоден, — вдруг сообщил нежданный гость. — Что есть покушать?

Глянула на него, и стало жаль, поэтому смягчилась. Видно же, что произошло что-то серьезное и ему нужно восстанавливаться. Правда, не хочет рассказывать. Но может, это и к лучшему? Ведь я не имею права требовать.

— Лилит вроде собиралась приготовить рыбу.

— Она поехала с тобой? Так просто?

— Да.

— Хм, — засомневался король, — интересно.

— Она помогала мне, очень!

Кстати, надеюсь, она не проболталась… Ну нет, я ей верю. Да и Тэлман вел бы себя иначе.

— Пойдем, — пригласила его на кухню.

— И откуда у тебя деньги на дорогу? И тут — дом сняла.

— Вообще-то, у меня были деньги — Артур дал перед отъездом. Но после перемещения я их потеряла. А потом, не поверишь, но меня снабдила твоя сестра, — я глянула, смеясь, через плечо на удивленного короля, его брови взметнулись вверх. — Я бы не взяла, но они мне были очень нужны.

На кухне нас встретила Лилит. Осмотрела меня с ног с головы, словно убеждаясь, что со мной все хорошо. Потом перевела взгляд на Тэлмана. Я же задалась вопросом, в каком облике она его видит.

— Лилит, мы бы хотели поесть.

Она покивала и поспешила к кастрюлям, от которых вкусно пахло.

Я пригласила Тэлмана сесть, а сама стала помогать. Положила на стол корзинку с хлебом и печеньем и потянулась за своим чаем от токсикоза. Глянула в коробку — завтра нужно будет зайти к лекарке за новой порцией, тут совсем мало.

Лилит накрыла нам и поспешила уйти.

— Тэлман, а ты будешь чай? — не сводя глаз с полки, спросила.

— Ты первый раз меня назвала по имени, — серьезно сказал он. — Буду.

Достала чайник, забросила в него обычную заварку и залила кипятком.

Тэлман сразу наложил себе теплой картошки и рыбы. Я устроилась рядом с ним, налила чай и потянулась к печеньям. Есть на самом деле не хотелось.

— А ты? — уточнил он, заметив, что себе не накладываю.

— Ужин отдай врагу, — засмеялась и пожала плечами: — Не хочу.

— А что ты хочешь? — спросил, расправляясь с рыбой. И я тут же вспомнила красивый оранжевый фрукт интересной формы… — Роза, отомри.

— Тэлман, — с умилением посмотрела ему в глаза, — знаешь, все-таки есть кое-что.

Мужчина озадаченно на меня посмотрел. А я бессовестная, и умею принимать подарки. К тому же это больше нашему ребенку, точнее, нашим детям необходимо. Пусть он и не знает.

— Ну? — улыбнулся ласково.

— Я очень, очень хочу хурмы! — сказала и мои щеки запылали. Но он сам виноват, напомнил мне о ней, теперь слюнки текут. Кажется, я вновь удивила короля, а потом поняла, что глупо как-то не сдержалась. — Прости…

Тэлман, все также ласково улыбаясь, встал.

— Ты куда? — поймала его ладонь.

— Подожди пару минут, — отпустил мою руку и пошел к выходу.

Ну, Роза, ты молодец…

Он вправду быстро вернулся, сел за стол и продолжил кушать, я же попивала чай. Еще минут через пятнадцать в дверь постучали. Я подпрыгнула от неожиданности.

— Не пугайся, — улыбнулся король на мою реакцию и пошел открывать.

— Нет, ну что я вам, — возмущался незнакомый мужской голос, — мальчик на побегушках, под ночь искать?!

— Успокойся, Давид, — отвечал Тэлман.

Вернувшись на кухню, он протянул мне полную корзину хурмы. Кажется, в этот момент в моих глазах загорелись целые созвездия — с таким обожанием я посмотрела на фрукты, а после перевела взгляд на Тэлмана. Он и еще незнакомец, до которого мне уже не было дела, глядели на меня с непониманием. Видимо, мое поведение смутило их. Ну, а я… Как же можно не понимать — целая корзина хурмы?! Схватила и прижала сокровище к себе.

Замерла, а потом медленно поставила корзину на стол… Ой… Что-то кажется мне, это гормоны.

— А с ней точно все хорошо? — услышала шепот. — У меня так сестра себя вела, когда…

— Давид, — остановил своего человека король, — все… — на этом он закрыл за ними дверь, отрезая звук.

Усевшись поудобнее, я взяла в каждую руку по хурме…

Штук пять съела за раз — она такая вкусная, сочная!

— Не лопнешь? — услышала рядом шепот и тихий смех.

— Нет, — улыбнулась.

Глянула на корзину, потом на короля, и еле сдержалась, чтобы не подтянуть к себе поближе. Но вскоре странное состояние меня отпустило — видимо, когда я объелась фруктов, и пришло чувство насыщения.

— Спасибо! — поблагодарила Тэлмана и обняла его. Его руки тут же обвились вокруг моей талии, я вдохнула знакомый приятный запах. Пока я ела, он не мешал мне и даже за это время убрал со стола. — А кто тот мужчина?

— Мой советник, помощник и друг, — объяснил, поцеловав в макушку.

— Он что, с тобой приехал? — удивилась я, заглянув в зеленые глаза.

— Да, они остановились в соседнем доме.

— Они?

— Он и еще несколько воинов личной охраны.

— Значит, спать ты будешь там, — сделала вывод.

— Ты меня выгоняешь? — тут же прищурился Тэлман.

— Ннеет, но… — я посмотрела в сторону спальни. — У меня одна кровать, и она узкая. Лилит тоже вряд ли захочет тебя впускать к себе, поэтому… — констатировала факт.

— В обед мы прекрасно спали, — лукаво ответили мне, и все — видимо, уходить никто не собирался. А мне выгнать совесть не позволит. Он точно наглый, вредный кот, иначе не назовешь.

Поначалу спать было тесно, но потом король обнаглел и уложил меня на себя. Я была сонной, поэтому не возразила, лишь покрутилась, поняла, что мне очень тепло, и довольно зарылась, как хомяк. И вообще, это была первая ночь, когда я не замерзла.

Утром проснулась от стука. Не в дверь, а за окном. Открыла глаза и поняла, что в кровати одна…

Камин был полон горящих поленьев, отчего в комнатке было в кои-то веке тепло. Потянувшись села, нашла ногами тапки. Тошнота была, но небольшая. Посмотрела в окно — Тэлман рубит дрова. Картина: король с топором в руках. На нем лишь легкая рубашка, правда, уже не та, которая была вчера. И как ему не холодно? Бррр. Поспешила собраться.

После гигиенических процедур подошла к большому зеркалу и принялась расчесывать волосы. Локоны то и дело возвращались обратно и спутывались, заставляя меня нервничать. Какое-то мгновение, и я буквально почувствовала, как воздух разрядился. Перед мной появился маленький шарик, который тут же метнулся в зеркало. Оно растрескалось на тысячи осколков и осыпалось на пол.

Я так и осталась стоять в оцепенении, не понимая, что произошло…

Потом осторожность взяла вверх, я аккуратно перепрыгнула стеклянное крошево и, схватив метлу, стала собирать осколки в кучу. Все это проделывали мои руки-ноги, пока голова еще находилась в состоянии мысленного оцепенения от произошедшего. Это уже второй раз за два дня — что-то часто.

Наверное, это дети, ведь их отец — сильный маг. Посмотрела в окно, на Тэлмана, который уже и рубашку скинул.

Выбросила в мусор осколки и не удержалась, вновь глянула на улицу. За забором уже собрались соседки — наслаждались, разглядывая моего короля. Закусила губу. Вышла на кухню, где встретила Лилит.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — Как ваше самочувствие?

— Доброе, — пробубнила на ходу, спеша к выходу, накинула шаль, всунула ноги в уличную обувь. — Благодарю, Лилит, чувствую себя хорошо.

Меня встретил несильный ветер и мороз. Ну, вот как он может в такую погоду раздетым ходить? Мои зубы застучали от холода, я обошла дом и уставилась на Тэлмана пронзительным жестким взглядом. Тот остановился, выпрямился. А бинтов, кстати, больше нет, и рана выглядит затянувшейся розовой полосой над торсом.

— Розочка, — увидев меня, положил топор, — ты почему такая раздетая?

— Я раздетая?! Тэлман, вы стоите на морозе без рубашки. И это после ранений. Немедленно в дом!

Сказала, повернулась и пошла обратно, напоследок кинув нехороший взгляд в сторону соседок. Даже не сомневалась, что послушает. Только пусть попробует ослушаться! Но он пошел за мной, накинув рубашку на плечи. Голоса девушек за забором стихли.

Дома скинула шаль и надела домашние тапки.

— Госпожа, — тут же подоспела обеспокоенная Лилит, и уже строго: — Вам не стоит вот так, выбегать, раздетой.

Я улыбнулась.

Хлопнула дверь — вошел Тэлман. Ничего ему не сказав, вернулась в спальню — волосы ведь так и не уложила. Снова провела расческой по кудрям. Вздохнула.

Король следом прошел сразу в ванную, и тут постучала Лилит:

— Госпожа, вам пора выпить лекарство, — сказала, имея в виду чай. Она следила, чтобы по утрам я пила его перед едой, — я уже заварила вам травы.

— Хорошо, Лилит, спасибо, — кинула расческу и, как есть, собрала низкий пучок.

— Лекарство? — вышел из ванной Тэлман.

— Просто травы.

— Для чего? — прищурил глаза.

Я заметалась, пытаясь придумать, что сказать.

Но меня выручила служанка:

— У госпожи плохой аппетит. Лекарка прописала травы, они помогают, — улыбнулась она и поспешила уйти. Даже не соврала.

— Так и есть, — подтвердила я, не переставая улыбаться.

— Можем сделать более подробную диагностику, — протянул руку.

— Не стоит, — тут же запротестовала, и уже мягче пояснила: — Я испортила аппетит во время дороги, мы перекусывали, и вот…

Видимо, пояснение вышло не особо убедительным, так как Тэлман не сводил с меня пронзительного взгляда. Его глаза — отдельная для меня тема — они яркого травяного цвета. Мысли очевидно начинают уходить куда-то в розовые мечты, пока он не задает вопрос:

— Тогда, в первую ночь, я был с тобою грубым?

Его слова меня удивили, улыбка сползла. Я подошла к нему ближе.

— Почему ты так решил? — прошептала, коснувшись его щеки.

— Я мало, что помню, — поморщился он, — но ты была невинна, и я мог причинить тебе боль, так как не контролировал себя. А ты девушка, вы такие вещи не забываете. К тому же ты со мной холодна…

Мое сердце защемило от тоски и боли.

— Вовсе нет, — улыбнулась и мягко сказала: — Ты был очень нежным…

— Почему же ты сбежала от меня? — грустно спросил. И поцеловал. Я тут же ответила. Очень соскучилась, и он такой родной и любимый. А его губы нежные и пьянят.

Только собралась бесстыдно сдаться, как в дверь постучали и, не ожидая разрешения, вошли.

— Ваше Величество, — услышала я уже знакомый голос.

Тэлман устало сделал шаг назад, но взял себя в руки и обернулся к советнику. Они вышли на кухню, не закрывая дверь.

— Как вы и велели, — услышала часть разговора, — подготовлены бумаги на передачу власти…

Я моментально вылетела из спальни, подскочила к столу и перехватила документы. Вчиталась.

— Что ты творишь?! — посмотрела на короля. — Ты не можешь передать власть! Ты истинный король!

— Роза, отдай документы, — спокойно попросил Тэлман.

— Почему не может? — удивился Давид, я зло посмотрела в его бесстыжие серые глаза. — Может.

— Тэлман, не глупи! — подошла и кинула документы в печку.

Лилит притихла, округлив глаза, и только переводила взгляд с одного на другого.

— Не переживайте, Ваше Величество, то была копия, — невозмутимый советник достает еще один экземпляр. Я тут же хватаю и его.

— Да как вам не стыдно! Это так вы уважаете своего короля, что так легко соглашаетесь с его уходом?! — прошипела и разорвала второй экземпляр. — Кому, как ни вам, знать, что другой не справится с правлением! Вы подвергаете свое королевство риску. И вообще… — смотрю на Тэлмана, — его нужно в темницу посадить за измену, он не думает о благополучии своей страны. Нет… Нет, казнить его! Никто не думает о бедном народе!

— Роза, — позвал король, — ты ведь тоже не думаешь.

— А я при чем тут? Это не на мне метка короля! — тут же нашлась с ответом.

— Вы прекрасно знаете, что король не сможет править без своей королевы, — холодно сказал Давид.

— Я не королева, — замерла в напряжении.

— Официально нет, но фактически уже давно ею являетесь. К тому же вы еще и…

— Ладно, — встал Тэлман, — Роза, твои предложения?

Мои глаза обожгли слезы.

— Это не я тебя обманула, — прошептала я, — со скрытым отбором, и что ты король — все это скрывалось от меня. Ты не даешь мне выбора и сейчас перекрываешь мне воздух. Делай что хочешь, — я развернулась и скрылась в спальне.

Обидно, что они не оставляют мне выбора, ведь я прекрасно знаю, что если будет правитель без метки, это закончится плохо для королевства. И вот этим они мною манипулируют…

Но ведь я не могу, не могу вот так признаться. Я подвергаю риску свою жизнь и своей семьи. Уже решила, если ребенок родится с меткой, когда он вырастет, я отправлю его в наше королевство. Увидев метку, все и так поймут. А сейчас нельзя, никак нельзя. Я уткнулась в подушку и заплакала.

Услышала шаги, затем входная дверь, скрипнув, хлопнула. Ушли, оба. В доме остались только мы с Лилит.

Весь день обдумывала все, что случилось со мной за последние полгода — столько всего удивительного, как прекрасного, так и плохого.

Вздохнула. Не понимаю, почему тогда выгнали ту королеву, если как они говорят, фактически девушка становится королевой раньше, чем официально.

Меня не пугала мысль быть королевой, мне обидно, что водили за нос. Я бы спокойно согласилась поехать с ним — ведь люблю. Но ребенок и моя честь… Кто-то элементарно сложит два плюс два, и станет ясно, что сроки не сходятся. Что честь запятнана.

Но отпустить человека, которого полюбила непросто; мысль о том, что вижу его последние разы, была невыносима, сводила с ума. Я даже не смогла стерпеть, что на него смотрят соседские девушки. А что будет со мной, когда услышу, что он женился, допустим, на Самире? Мое сердце не выдержит. Я умру, если не от позора, то от горя. Совсем не понимаю, когда успела так в него влюбиться?

День тянулся медленно. Я убрала дом, зашила одно из платьев и даже искупалась, но Тэлман так и не вернулся. Лилит меня не трогала, тоже делала молча домашние дела, лишь один раз сказала, что беспокоится за мое состояние. Я успокоила ее, и все.

Легла в холодную постель, потушив свечу.

Тэлман

Как только мы приехали в Сольвент, тут же постарались связаться с правителем Заходящего Солнца, как и посоветовала Ланиэлия.

Давид приступил к поискам, не откладывая, но определить местонахождение Риана удалось не скоро — король проводил внеплановые проверки и делал это, само собой, без помпы.

Самуил дал хороший совет, как вернуть Розу, и я был намерен им воспользоваться. Всё равно не смог бы ее отпустить, уже не смогу. Я понимал, что оставлять ее в таком состоянии нельзя, но ей нужно время, чтобы подумать.

Времени, чтобы остаться и подождать не было — встреча с Рианом, королем Заходящего Солнца, была назначена, а у нас к нему вопросы, которые требуется обговорить в срочном порядке.

— Лилит, присмотри за Розой, — сказал перед выходом. Девушка, по-видимому, все еще была в шоке от услышанной ранее информации, но послушно кивнула головой. С ней точно надо будет провести особую беседу, она ведь теперь так много знает. И подозрительно легко поехала за Розой — мне необходимо убедиться, что она не несет угрозы. Пусть ранее я и проводил с каждым, отобранным Розой в слуги, определенные разговоры — правда, не в образе Олмана — но Лилит смогла попасть в слишком близкий круг.

— Думаю, она все-таки уступит, — сделал вывод Давид, когда мы вышли на улицу. — Я наблюдал утром из окна, как она вышла во двор, когда на вас глазели соседские девушки.

Я усмехнулся. Да, глаза Розы вправду метали молнии, прочесть ревность с беспокойством смог бы любой.

— И миледи даже не мыслит о том, что правителем Анареольна может быть кто-то другой, — добавил друг.

— Это все из-за метки.

— Метка играет роль, но знаете, думаю, дело не только в ней. Роза видит в вас короля не только из-за метки. Пусть она и любит свободу, но решения принимает по принципам порядка и совести, в рамках норм и правил…

Да, идея о том, что я откажусь от правления, утром ее явно шокировала.

— Тогда я еще больше не понимаю, почему она меня избегает. Ведь мы провели ночь вместе, и теперь она, наоборот, должна настаивать на нашем браке.

— Если только… Ну, вы понимаете, — Давид многозначительно замолчал, приподняв бровь.

Да. Пожалуй, это могло быть единственной причиной, которая многое объясняла. Но пока это только наши догадки.

Тем временем мы дошли до места встречи. Кроме Давида со мной еще было двое гвардейцев из личной охраны и Рэн, который переместился специально для этой встречи, воспользовавшись городским порталом.

— Как обстановка в столице? — уточнил у него.

— Пока все спокойно, — он вкратце отчитался, перед тем как мы вошли в здание.

Насколько я понял, тут король и сопровождающие его остановились для проживания в Сонвельте. Двухэтажный деревянный дом выглядел солидно, этот район намного благополучнее, чем тот, где остановилась Роза.

— Добрый день, — поприветствовал слуга, поклонившись, — прошу вас, следуйте за мной.

В просторной гостиной нас уже ожидали трое мужчин. С нашей стороны тоже было трое: я и два моих ближайших советника.

Темноволосый мужчина с короткой стрижкой, черными глазами и щетиной на щеках встал, приветствуя нас.

— Рад встрече, — сдержанно улыбнулся, — не каждый день, видишь самого правителя Анареольна.

Мы предварительно сообщили, что я буду лично, но не в своем облике. Для этой встречи мной был выбран образ Олмана. Пожал протянутую руку.

— Я тоже рад личному знакомству, — ответил доброжелательно. — Так как встреча неофициальная, предлагаю вести разговор в неформальной обстановке.

— Согласен, — тут же поддержал Рианвель, — прошу познакомиться с моими личными помощниками: Луман, Донат.

Мы вновь обменялись рукопожатиями. Луман, светловолосый парень, весьма скрытый и спокойный. Потом я понял, что он отвечает за безопасность короля. А Донат, больше как помощник — болтлив и весел.

Я также представил своих советников. После чего передал письмо, на которое ответила Ланиэлия. Риан с затаенной тоской пробежался по строчкам, и я понял, что с супругой он не виделся давно.

— Мы отправили запрос, сообщив прямо, что ищем невесту короля, которая пустилась в бегство при нападении. Но не уточняли кого именно, — пояснил Давид.

— Я не удивлен, что она дала разрешение, услышав подобную историю, — ответил Риан.

— И почему все невесты принцев или королей норовят сбежать? — усмехнулся Донат и подлил себе напитка.

— Да уж, — лукаво подтвердил Луман. — А ваше невеста тоже не знала, что вы король?

Я удивленно вскинул брови.

— Луман, — остановил его Рианвель.

— Все хорошо, — вздохнул я. — Думаю, пора поговорить на самую важную тему — орвансты…

В комнате повисло напряжение. Да, это то, что касается всех. Наше королевство, в силу месторасположения и обстоятельств, было более плотно сопряжено с ними, нежели прочие. И именно моим предкам выпало уничтожить их. Но, к сожалению, удалось не всех.

— Мы узнали, что выжило несколько особей, — начал Рэн. — Точно объяснить, как им это удалось, мы не можем. Но они скрылись в горах и там начали строить свое логово. Поначалу им было трудно — не было питья и еды, они редко выходили на свет — но постепенно окрепли. Через какое-то время их стало больше, но не настолько, как им хотелось бы — в течение первых ста лет было всего около двадцати. Однажды в горах они наткнулись на одного из ученых нашего королевства, и тот под страхом смерти пообещал им помочь. Он знал, что их уничтожила Эстер, но ее уже не было, а значит, они могут вернуть себе власть. Он помог им найти мага с особым даром… который сделал так, что орвансты использовали наших женщин, а рождались дети их народа. К этому они тоже шли медленно, в течение еще нескольких десятков лет. Этот уникальный маг Карнир Извольтэс, из королевства Южные Моря. Дальше информация разнится. Есть вероятность, что после смерти Карнира, они больше не смогли использовать человеческих женщин. В логове, которое мы уничтожили были только мужчины орванстов.

— Я склоняюсь к тому, что у них есть еще одно логово, — добавил я, — и там живут орвантянки. Пусть они использовали обычных человеческих женщин, но те не могли рождать одних только мальчиков, в таком случае их количество вновь сократилось бы. Но женщин у них, видимо, не так много — один из освобожденных нами из плена сказал, что их заставляли делать тоже самое, что и самого первого ученого — искать мага. Однако человека с таким же даром как у Карнира больше не нашлось. Как выяснилось позже, некоторые из высшего света хотели устроить переворот, поэтому наводили справки для орванстов, предоставляли им оружие, снабжали продовольствием и информацией. У одного из пленных я смог прочесть, что однажды орвансты узнали, что родится наследник Эстер…

— Они желали ей мести, — высказал Рэн вновь, — но не только. Еще из-за ее дара — хотят выпить, кровь наследника…

Этого я не знал, только догадывался. Наверное, свежие сведения Рэн добыл, пока я отсутствовал.

— Остальных ученых они собрали, чтобы создать лабораторию. В будущем орвансты планировали собрать всех магов с особыми дарами — создать, так сказать, коллекцию, а ученые должны были им в этом помочь. Часть профессоров хотели использовать для освобождение земель, на которых ранее располагалось их государство.

— Это плохие новости, — помрачнел Риан. — Если они смогут вырваться и распространятся, в опасности вновь будет весь мир. И прежде всего пострадают ближайшие королевства. А теперь они еще поняли, что такое использовать силу других…

— Еще до этой истории один из орванстов выпил кровь одного из одаренных, — продолжил Рэн. — Они и ранее хотели крови Эстер, поэтому так яростно нападали на Накинию.

— Какой у нее был дар? — уточнил Луман.

— Мы пока не знаем, — выдохнул устало мой советник, — всю информацию уничтожили.

— Это было сделано для безопасности наследника, — вставил я. — Сейчас мы осматриваем территорию, ищем второе возможное логово орванстов.

— Мы со своей стороны тоже будем искать, они могут быть где угодно, — сказал Риан.

В дальнейшем обсуждении был составлен план действий на случай обнаружения большого логова. После чего перешли к переговорам о торговле.

Разговор затянулся, и нам пришлось остаться на обед. Вышли из дома, когда обсудили все необходимое, и тогда я счел возможным попросить лично Риана об одной важной услуге…

Перед возращением к Розе решил купить ей одежды и продуктов. Конечно, я не собирался придираться к тому, во что она одета. Но мое личное пожелание, чтобы у нее было все самое лучшее — она просто достойна этого. Подобные мысли и действия заставляют осознавать, насколько я полюбил ее.

Мы прошлись по торговым рядам, где купили несколько красивых платьев разных фасонов и цветов. В Заходящем Солнце пошла мода на завышенные талии, подумав, я решил, что Розе такой фасон будет полезно носить. Если наденет — еще один сигнал… Но все-таки надеюсь, что сама расскажет…

***

Темнота ночи манила спокойствием, и я подошел к окну, чтобы привести мысли в порядок.

Вернулся я поздно, когда Роза уже спала, и осторожно лег рядом, стараясь не разбудить. Она тут же уткнулась мне в грудь, устраиваясь ближе.

Не сдержался, положил ладонь на ее живот и почувствовал это — крошечные две искры жизни… Словно весь мир остановился, и я замер, боясь потревожить его.

Двойняшки. Наши дети. Мои догадки оправдались. Интересно, когда она все-таки расскажет?

Заодно проверил ее состояние — пока все хорошо, хотя магическое истощение уже началось. Настроение от этого упало. Она сама не понимает, какому риску подвергает себя и детей!

Эти тяжелые мысли и одолевали меня, пока я смотрел на одинокую луну, летящую через подсвеченные перья облаков в молчаливой бездне неба.

Страшно представить, что мог потерять и Розу, и наших детей… А все из-за ее неведения и неопытности.

Теперь понятно, чего она так испугалась. И не удивительно, что она не доверяет мне, ведь я обманывал, и не один раз. Но горькая участь несчастных королев прошлого ее не коснется.

Легкие шаги, и я сприятным удивлением ощущаю, как ее руки обнимают меня со спины.

— Где ты был? — спросила сиплым голосом.

Я слегка улыбнулся, значит, все-таки скучает.

— Босая, — поспешил поднять ее на руки, чтобы не замерзла.

— Я поеду с тобой, — обрадовался, но постарался сдержать свои чувства, — если ты пообещаешь защитить меня.

— Защитить от чего? — прижал к себе сильнее и поцеловал в шею. Ну же, расскажи мне то, что так тщательно скрываешь. С ожиданием посмотрел в карие глаза.

— Тогда, перед нашей ночью, мы пили вино…

— Верно, — горько усмехаюсь, потерял драгоценные воспоминания благодаря ревнивой девчонке, — из-за этого я толком ничего не помню.

— Ну, это у тебя был такой эффект от зелья, а на меня подобное не действует. Да, я была слегка пьяна.

— Слегка? — посмеялся, а после до меня стали доходить ее слова. — Как тебя понять, Роза? Что значит «подобное не действует»?

— Не знаю, с чем связано… если помнишь, якобы аллергию…

— Да.

— Я не аллергик. Зелье либо полностью не усваивается и не дает никакого эффекта, либо действует очень странно, не так как на всех.

Получается, что я уже не раз подвергал ее риску, иэто результат моего незнания. Мы усложняем свое положение, постоянно не договаривая!

— Очень интересно. А раньше мне рассказать не хотела? Ведь ты могла погибнуть при… — тут я запнулся, — испытаниях.

— Верно, поэтому разозлилась еще сильнее, — вновь прокашлялась, — но тогда я сознательно пошла на…

Я вновь нежно сжал ее и понял, что она имела в виду. Моя маленькая глупая девочка… Даже не знаю, чего во мне сейчас больше: счастья или боли от понимания, что мог ей навредить неосознанными действиями.

Решил не портить атмосферу. Она созналась, пусть и не в том, в чем я надеялся, но ей это далось нелегко.

Для меня это двойное признание: в любви и в желании. А ведь Роза всегда была приличной девочкой.

— Такого откровения я не ожидал, моя королева, — лукаво улыбнулся и поцеловал ее.

— Подожди, — прервала, когда мои руки стали поглаживать ее бедра, — ведь моя честь… Я не собираюсь быть фавориткой, как когда-то любовница твоего прадедушки. И не желаю быть опозоренной на все королевства, как когда-то одна из невест короля. Не помню, какой он по счету из твоих предков.

— Роза, — тут же сжал ее сильнее, — я же говорил тебе, ты королева, и не только моя, но всего нашего народа. Неужели ты думаешь…

— Думаю, — резко ответила. Я нахмурился, у меня и в мыслях не было… я был уверен, что четко дал ей понять о своих намерениях, — и повода думать иначе не вижу.

Решил ее все-таки успокоить, она ведь из-за этого даже уехала. А я в любом случае уже позаботился, и вскоре ей станет известно. Никто не посмеет засомневаться благородствемоей королевы.

— Когда ты была на испытании, весь совет убедился, что ты невинна. А проверку в храме отменил еще мой дед, поэтому можешь даже не волноваться. Если помнишь, я говорил, что твоим первым мужчиной могу быть я и только. И совет подтвердит, что до меня у тебя никого не было. Это если кто-то посмеет усомниться. Но я уверен, что никто даже не спросит, поверь. И в подтверждение этого я сейчас намерен тебя переубеждать.

После этих слов сразу поцеловал и стал ласкать, шепча о том, как сильно ее люблю, и кем она является для меня. Вскоре Роза расслабилась и стала принимать мои прикосновения, буквально тая в руках. А я еще раз убедился, что она вся просто создана для меня…

Уложил ее на подушки, заглянул в глаза.

— Как я же я соскучился, — уткнулся в шею, — безумно.

Роза удивила и напомнила о том, что в ее душе далеко не одни ангелы, закинув ноги мне на спину.

— Тэми, — прошептала она.

Я не ожидал, никак не ожидал, что она назовет меня так нежно и чувственно — мое сердце в одно мгновение умерло и воскресло. Мне захотелось подарить ей незабываемые чувства.

— Думаю, я тебе задолжал, — слегка смеюсь.

Роза не раз просила быть более осторожным и нежным, тем самым невольно выдавая свой маленький секрет. Я не хотел ее волновать, поэтому старался исполнить это пожелание. И видимо, не разочаровал. Какое наслаждение — чувствовать ее под собой, то как она вся сжимается от моих ласк, слышать ее сбитое дыхание…

Смотрел на спящее чудо рядом. На ее щеках все еще играл румянец, губы были слегка приоткрыты. Темные кудри разбросаны по подушке… Прекрасна! Особенно сейчас, когда в моих руках, теплая и нежная.