Лик короля. Правление (СИ)

Глава 6

— Ваше Величество, — оторвал меня от раздумий Гровт, — какого цвета у вас будет платье на коронации? Необходимо ввести ограничения для приглашенных дам и леди.

— Платье? — это последнее, о чем я думала в последние дни. — Гровт, не знаю… Вызови мне Эрселу, до коронации два дня, а еще не было ни одной примерки.

— Для Эрселы это нормально, — пояснила Эльмира, — ей не нужны примерки. Она сняла с вас размеры, и все.

— В любом случае мне необходимо знать, что она шьет. Поэтому вызови ее, Гровт.

— Хорошо, — поклонился дух-хранитель.

Все так завертелось со дня моего приезда — просто невероятной спиралью событий и спешки. А торопимся мы успеть подготовить все к коронации. Ко мне приходит мистер Льистон, натаскивает к ходу самого мероприятия: что за чем будет следовать; когда и что необходимо говорить; какие затем на балу будут танцы, и так далее.

И честно, я рада, что мне все рассказывают до коронации, иначе чувствовала бы себя крайне нелепо. Льистон также предложил репетировать порядок моих передвижений и поз на церемонии.

Но сейчас коронация заботит меня куда меньше, чем моя семья — самые близкие люди, с которыми я выросла. На прошедшем семейном собрании я узнала о своей сестре много нового. А теперь еще очень переживаю за отношения родителей.

В памяти всплыл тот вечер…

**

У меня было очень хорошее настроение, ведь мы собирались всей семьей спустя столько времени. Перед семейным ужином все поздоровались, как полагается, встречая друг друга с теплом и уютом. Трапеза прошла хорошо: мы насладились прекрасной едой, поделились последними новостями.

Кажется, надвигающегося шторма не подозревали только мы с Мартой. Но к концу я почувствовала напряжение родных, что особенно озадачило.

И вот, когда чуть позже к нам присоединился Тэлман, странно повела себя сначала Анна. Она выпрямилась и заулыбалась в сторону моего супруга.

Король был в своем облике, поэтому приветствовал всех согласно приличиям, переговорил с отцом, затем с Артуром и только потом сел рядом со мной. Вежливо уточнил, как мои дела, поцеловал ладонь. В этот момент мы услышали грохот. Оказывается, Анна уронила столовые приборы. Слуги поспешили все поднять, в то время как сестра извинилась. Я вздохнула, понимая, что для нее это тяжело, поэтому в мыслях оправдывала ее поведение.

Нам подали десерт, Марта поделилась подробностями поездки к жениху. Я уточнила дату ее свадьбы — определилась ли она. На что младшая сестра сказала, что через неделю после ее дня рождения. Мама заметила, что на подготовку мало времени, но отец ее утешил, что мы успеем.

Все шло своим чередом. Но тут вновь показала себя Анна, она закатила глаза и сказала:

— Отец, не знаю, куда вы смотрите! Разве до вас не доходили слухи о герцоге? Он ведь бабник каких поискать еще.

Марта замерла, щеки запылали, и она сильно смутилась.

— Анна, ты ведешь сейчас себя неприлично, — сказала я ей, намекнув, что выставляет сестру в дурном свете перед всеми и что подобного рода разговоры лучше вести с родителями в приватной беседе. Да и они уже знают Леона — тот, как настоящий дипломат, нашел путь к их сердцам, хотя с отцом не так сразу, как планировал изначально.

— Неприлично, — усмехнулась Анна. — Розочка, тебе ли учить нас приличиям?! Ты вышла замуж, только потому что забеременела!

Шок… я ощутила шок от таких грубых слов сестры, да еще при всех. И буквально почувствовала нарастающее напряжение. Мой муж встал и уже собирался влезть в этот разговор, но тут мы все резко подскочили от громкого удара отца кулаком о стол.

— Ваше Величество, — обратился он хрипло, — прошу прощения, позвольте нам остаться в узком кругу для решения семейных вопросов.

— Я оставлю, — сухо ответил король, — лишь хочу напомнить вашей старшей дочери, что за оскорбление королевской семьи можно лишиться жизни. И ее не спасет тот факт, что она является сестрой самой королевы…

Тэлман задумчиво окинул взглядом Анну, затем меня, после вновь взглянул на отца.

Анна явно не ожидала такого ответа, так как на мгновение замерла, а после с силой сжала кулаки, так что ее пальцы побелели. Похоже, мы до конца не осознавали, что Тэлман может так поступить. После его слов я задумалась и пришла к выводу, что поведение старшей сестры не просто глупое, но и несет угрозу чести королевской семьи. А Тэлман, будучи королем, стремится избавиться абсолютно от всех угроз, какие только могут быть. Сейчас он еще дает шанс отцу самостоятельно решить этот вопрос. Но лишь потому, что уважает старого учителя и любит свою жену.

Я благодарно посмотрела ему в глаза, видя, что он вовсе не рад оставить меня. Заметив мой взгляд, муж слегка расслабился.

Как только Тэлман покинул комнату, отец оглядел всех нас, в особенности Анну, и взгляд его стал совсем непроницаемым:

— Роза, расскажи мне, почему ты не поехала на смотрины? — обратился он ко мне, и я слегка вздрогнула. Таким тоном отец говорил, только когда очень был нами недоволен — подобным образом он не раз отчитывал нас на таких же семейных советах.

Я слегка заерзала под пристальным строгим взглядом отца, чьи синие глаза были холодны и суровы.

— Мы тогда только узнали, что ты пропал… и было совсем не до смотрин и отбора, — пояснила я.

— Роза, у нас был договор, — также строго сказал папа. Затем оставил меня и перевел взгляд на Артура. Даже не дав толком объясниться! Тот, как и я пару минут назад, вздрогнул и слегка поморщился. — Артур, почему я узнаю, что Анна появилась на смотринах, прикидываясь Розой?! Почему ты не уследил за ней?

Мое лицо вытягивается, я перевожу взгляд на сестру — Анна слегка побледнела. Да, отец ругает нас, но это мелочи, прежде всего он дает понять именно Анне, что как только очередь дойдет до нее, ей не сдобровать.

— Отец, я уехал тогда в поисках тебя и сам только недавно узнал, что Анна… пошла на такое, — спокойно ответил брат. — Она сказала, что едет во дворец за сведениями о тебе, и я решил, для скорости, воспользоваться ее помощью.

Отец задумался, кивнул, принимая его ответ.

— Неужели, это правда? — не выдержала Марта. — Анна, да как ты могла! Ты хоть сама понимаешь, как это мерзко выглядит со стороны?

— Марта, — коснулась я ее руки, призывая к тишине.

— Молчи лучше, — прошипела старшая сестра, — и не влазь в разговоры старших! Что ты вообще знаешь?!

— Анна, прекрати! — постарался утихомирить ее Артур, и немного мягче: — Марта, прошу, хоть ты будь благоразумна.

— Это ты рассказал? — накинулась на двойняшку Анна.

— Хватит! — прервал ее отец. — Я только вернулся, а тут такой позор! Его Величество сообщает, что моя старшая дочь притворялась средней на смотринах королевского отбора. Интересно, о чем ты думала, Анна?! — И тут же продолжил: — Я хочу услышать твои объяснения!

— Самуил, — голос мамы был полон изумления, — этого не может быть! Анна вправду…

— Вправду! — сурово оборвал отец. — И правда в том, что я сам виноват. Не уследил за ее воспитанием! В то время, как другие мои дети пытались искать меня и что-то делать, эта вертихвостка, пользуясь случаем, бежит во дворец! Не помогает своему брату, не поддерживает мать, а завистливо отбирает у младшей сестры ее судьбу! Да и сейчас ведет себя как продажная женщина. Мне докладывают, что она ищет покои короля! — он даже встал от возмущения. Я тоже разозлилась на старшую сестру: вот это смелость! — Анна, я жду!

Сейчас, в застывшей тишине, его голос звучал особенно жестко. Таким злым папу мы, пожалуй, не видели еще никогда. Марта прижалась ко мне от страха, а Анна молчала, но при этом с силой обхватила подлокотники кресла, злясь на его слова.

Спустя пару минут звенящей тишины отец слегка стих и вновь сел в ожидании ответа.

— Я не вертихвостка! — выпалила она. — И как ты можешь, меня так называть?! Ты всегда принимаешь сторону Розы!

— Это вранье, Анна, и ты это знаешь! — не выдержала я. — Папа, наоборот, всегда поддерживал тебя. Но сейчас ты перешла все границы. Я до сих пор не понимаю, почему граф пришел именно ко мне! Ты врываешься в мои покои, творишь, что хочешь! Позоришь Марту перед ее женихом!

— Вижу, корона пошла тебе на пользу, — съязвила сестра.

— Я сказал, хватит! — еще жестче приказал отец, кажется, даже воздух похолодел. В установившейся тишине он посмотрел на притихшую маму: — Мне также очень интересно, Вероника, почему ты решила выдать замуж Розу за графа Милонского.

Мама слегка замялась:

— Самуил, у меня не было выбора…

— Прежде всего поясни, почему именно Роза, — глядя уже не на жену, а на старшую дочь, уточнил он. — Анна у нас больше всех… спешит замуж.

— Анна на тот момент была помолвлена, — мама старалась говорить спокойно, — и граф настаивал именно на Розе.

— Анна, где твой жених? — обратился глава семейства к старшей дочери.

— Он не сдержал своих обещаний, и помолвка была расторгнута.

— Ммм, как вовремя все у тебя, — с сарказмом заметил папа. — Кто он? Назови имя. Раз не сдерживает своих обещаний, должен понести ответственность за честь моей дочери!

— Я не хочу говорить! — упрямо вздернула подбородок Анна.

— Что значит, не хочешь?! — тут же стукнул тростью о пол отец.

— Анна, — присоединилась к уговорам мама, — скажи, кто был твой жених? Ты мне ведь говорила… И Авдоль также подтвердил!

— Я принципиально не буду ничего рассказывать! Отец все равно не поверит мне.

— Вот значит как, — усмехнулся папа в ответ.

И тут брат вставил слово:

— Отец, тут еще имели значение вкусы графа — он предпочитал брюнеток… И думаю, в прихоти Анны посодействовал дядя… Честно, я пока не разобрался, почему он помогал ей. Но чтобы сама сестра как-то была связана с графом — ничего не нашел.

— Тогда почему после Розы он посватался к Марте? — парировал отец.

— Потому что уже был заключен договор о Розе и выплачен выкуп, — пояснил Артур.

— И Анна вновь избежала…

— Самуил, тут Анна не при чем, обстоятельства так сложились! — встряла мама.

— Должен повториться, — сказал Артур, — но, скорее всего, опять посодействовал дядя.

— Лучше молчи, Вероника, — устало прикрыл глаза отец, — ты хоть понимаешь, что чуть не натворила?

У мамы на глазах навернулись слезы.

— Отец, — позвала я, — все уже хорошо и…

— Между прочим, Авдоль вправду давил на меня! — плача добавила мама. — Он подтвердил, что у Анны есть жених, и предупредил, что если мы не выдадим Розу за графа, то Милонский возьмет все права на наше поместье. Авдоль уверил меня, что мэр представил бы Артура перед судом человеком, не имеющим права перенять твои полномочия! И мы бы все остались без крова! И самое страшное, у него были все возможности это осуществить! И ты это прекрасно понимаешь! — мама уже не на шутку разошлась. Выдохнула и продолжила: — Самуил, мы с ума сходили, когда ты исчез. А сейчас ты отчитываешь каждого. Меньше разъезжать надо было! Сидел бы дома, да воспитывал! И никто бы, заметь, не посмел бы посвататься к дочкам без твоего ведома!

— Надо было ехать сразу же в столицу! И подать прошение! — давил глава семьи. — Ты знаешь мои связи, неужели думаешь, герцогине бы никто не помог?!

— Как легко теперь говорить, сидя тут и ругая каждого, что нужно было мне делать тогда! Но где ты был, где? Целых полтора года. Я также могу сказать: "О, если бы ты не кинулся на свои раскопки так неожиданно!"

Отец устало потер переносицу. Встал.

— Ты права, дорогая супруга, — последние слова сказал с насмешкой. Мама даже плакать перестала, оскорбилась. — Поэтому вердикт такой: Анна едет в монастырь на год. Я сам ее отвезу туда. В ней нет ни страха, ни чести. Только своя выгода в голове. Она готова своих сестер подставить под удар, лишь бы выйти из воды сухой. Далее посмотрим на ее поведение — если изменится, выдам замуж по своему усмотрению. Поедет после свадьбы Марты! С братом я сам разберусь… И до отъезда, Анна, ты наказана — будешь под присмотром. Тебе не позволено выходить из покоев без моего личного разрешения! Если ты выйдешь, то только со мной. И кроме семьи тебе нельзя разговаривать с кем-либо еще! И благодари Всевышнего, что Его Величество за твои слова не бросил тебя в карцер.

— Как монастырь?! Отец! Почему я?! — запаниковала сестра и встала. — Почему Розе и Марте все, а я и так ничего не имею, и меня же в монастырь? Еще и наказание? Сидеть запертой, одной?! Ты…

— Мое решение не обсуждается! Хватит истерить! По-моему, я ясно выразился!

— Анна, успокойся, отец изначально знал, что королевой станет Роза, — обронила мама, — просто забыл нас известить.

Я побледнела. Сейчас, на наших глаза, рушились отношения родителей. И это пугало. Пусть оба правы, но я знаю, как они любят друг друга.

— Пап, как знал? — удивилась Марта.

— Марта, ты тоже не отличилась примерным поведением. Тебе повезло, что твой побег закончился так удачно, — добавил отец уже тише.

Она опустила глаза.

— Артур, тебя я все-таки хочу похвалить, ты вовремя среагировал и хорошо справлялся с домашними делами, пока меня не было.

После этих слова мама поднялась и молча вышла, хлопнув дверью. Анна также поспешила удалиться на эмоциях. Я встала и подошла к отцу, привычно сев перед ним на колени.

— Отец, — мягко сказала, — маме очень сложно пришлось во время твоего отсутствия, она все несла на себе, все потери… Ты слишком к ней жесток. Представь, она думала, что потеряла тебя, для нее это такое горе…

— Роза, — выдохнул папа устало, — встань, ты королева, и больше ни перед кем на колени становиться не должна!

Я поднялась. Видимо, рано было еще говорить с ним. Сейчас он в переживаниях, и о маме даже больше, чем об Анне. Поэтому его слова к сердцу не приняла, но строго сказала:

— Если за неделю не помиритесь, до моей коронации, потом с тобой будет говорить не дочь, а королева! И поверь, лучше вам самим решить конфликт.

И поспешила уйти, кажется, вслед услышала смешок.

***

И вот за это время они так и не помирились. Я говорила с мамой, сейчас она просто убивается из-за отношения отца к ней. Ведь она и так себя корила за то, что ей пришлось тогда решиться на такой поступок. Извинилась передо мной в очередной раз и сказала, что все идет к разводу.

— Мама, о каком разводе может идти речь, у нас их дают только по соглашению с королем!

— Далеко ли король, — лишь усмехнулась она в ответ.

— В любом случае, раньше требовалось решение короля, а сейчас и королевы, но ты сама понимаешь, я не одобрю, — ответила строго.

Мама скептически хмыкнула, а после ушла в себя.

Они даже не навещают друг друга, живут в раздельных покоях. А я сижу теперь и думаю, стоит вмешиваться или нет?

**

— Ваше Превосходство, — обратилась ко мне Эльмира, скосив взгляд на Гровта, вероятно, из-за вынужденного формализма в обращении. И я обратила внимание на принцессу, остановив поток мыслей о семье, — вам подобрали человека на должность посыльного. Томмианс привел его, и они ждут вас.

— Пусть заходят, — согласилась.

Тэлман выделил мне рабочий кабинет рядом со своим, и теперь я могу здесь заниматься работой. Он меньше, чем у моего короля, но мне большой и не требуется. Светлый, просторный, с отдельным помещением под приемную, где пока пустует место секретаря.

Дверь открылась на пороге показался Томми, он тут же поклонился:

— Его Величество доверил мне найти вам подходящего человека. Я старался подобрать верного, хорошего посыльного. И остановил свой выбор на маркизе Тивисе Альмурском.

— Томми, дорогой, не слишком ли его статус высок для такой должности? — уточнила мягко.

Младший брат Тэлмана грустно улыбнулся.

— К сожалению, по некоторым обстоятельствам отец Тивиса растерял все их имение. Вы не переживайте, он отлично знает город и сможет выполнять различного рода обязанности. Образован и умен.

— Я не сомневаюсь в его способностях, особенно зная, что ты сам его мне выбрал, — улыбнулась вновь. — Зови своего маркиза.

Томми улыбнулся еще раз и через мгновение пригласил своего кандидата. Вошел высокий стройный молодой человек. Пепельные волосы аккуратно уложены назад, костюм не новый, но качественный и со вкусом. Его темно-серые глаза тут же устремились на меня, после чего он поспешил поклониться. Выпрямился, бросил взгляд на Эльмиру и быстро отвел его.

— Ваше Величество, очень рад с вами познакомиться лично, — улыбнулся, на щеках проступили ямочки. Не скажу, что он записной красавец, как, допустим, Леон, но от маркиза веет удивительной харизмой, приятной и ненавязчивой. И голос очень мелодичный и мужественный. Эльмира, услышав, на мгновение оторвалась от бумаг и посмотрела на брата с Тивисом, но после продолжила свое занятие.

— Маркиз, — посмеялась, — с таким очарованием вас страшно пускать на улицы Вирильсии. Сколько вам лет?

Он слегка смутился, но хорошо держался.

— Двадцать.

— Его Величество также одобрил кандидатуру, — добавил Томми.

— Не удивительно, — согласилась. — Где вы проживаете?

— У меня небольшой дом на окраине Вирильсии — все, что осталось в наследство от мамы.

— С вашей новой работой вам придется переехать во дворец. Надеюсь, вы это осознаете?

— Да, конечно, — подтвердил он без запинки.

— Хорошо, тогда вам покажут ваши покои, — дала добро.

Томми пригласил маркиза и они вышли.

— Очень приятный молодой человек, — посмотрела на Эльмиру. Та задумчиво согласилась, даже не вникая в мои слова. Я улыбнулась. — Кстати, Эльмира, Рэн ведь сегодня уже на работе?

— Все верно, теперь выходные взял Давид.

— Надеюсь, глава тайного сыска не забыл о моей просьбе…

На следующий день после нашего семейного совета в газетах было объявлено о состоявшейся женитьбе короля. Это вызвало грандиозный фурор в столице и шквал эмоций у подданных. Не удивительно — такая новость, и вдруг прошла мимо всего Анареольна! В статье подробно объяснялось, почему брак был проведен тайно, когда обряд происходил и при каких обстоятельствах.

Но я в тот момент не особо переживала по этому поводу, будучи занята изучением дворца. Гровт как раз проводил мне экскурсию, объяснял, где что находится, кто где проживает.

Дворец оказался таким огромным, что в конце я, уставшая, отдыхала на скамье в парке. Зато ознакомилась с несколькими потрясающими местами: зимним садом под одним из куполов; оранжереей роз — теперь понятно откуда Тэлман приносил мне те чудные бутоны; тайным местом в парке с широкой качелей; и еще с несколькими уютными уголками, где можно отдыхать.

— Эльмира, — поднялась я из-за стола, — мне пришло время идти к Тэлману. Ты дождись Эрселу и, как она придет, позови меня.

Принцесса приняла распоряжение, и я вышла.

Всю неделю муж по несколько часов в день вводил меня в курс государственных дел. Мы сидели в его кабинете, я старалась изо всех сил вникать и помогать, правда, пока лишь задавала немереное количество вопросов. Но мой король терпеливо отвечал и не злился.

Мы даже успели обсудить вопрос, касающийся формы прислуги, и мне дали добро на нововведения. Я столь ответственно подошла к этой, своей первой задаче, что продумала целый план, включая цветовую гамму по должности. В общем, неплохая тренировка для начинающего реформатора.

Лилит мне привезли вечером того же дня, когда я просила Гровта позаботиться об этом. Я сама ее встретила — моя воспитаница смущенно топталась на месте; проводила до отведенных ей покоев, объяснила, что ее обучение продолжится, но после коронации, и дело ее семьи также разберем.

Но вот смотрю на Лилит и думаю о том, что у нее есть сестры. А потом вижу Исту, Хлою и других служанок — каждая из них достойна шанса на более лучшую жизнь. Но как это осуществить, пока не понимаю.

Гвардейцы при виде меня перед королевским кабинетом открыли двери. Там за столом сидел Тэлман и задумчиво что-то писал. Рядом стоял Рэн, который сейчас выглядел гораздо свежее и даже моложе — вот что делает отдых с человеком.

— Ваше Превосходство, — поклонился он.

— Рэн, отдых вам к лицу, — протянула свою ладонь, и он поцеловал ее. — Как ваша супруга?

— Благодарю, прекрасно.

— Мы испортили ей сюрприз? — уточнила.

— Сказать честно? — уточнил глава тайного сыска. — Почти да, но все-таки я успел подготовиться.

Я заулыбалась и перевела взгляд на мужа. В последнее время мы видимся или тут, или ночью в спальне. И то, потому что я решила спать в его покоях. Это было нагло с моей стороны, но поначалу все вышло случайно. В первую ночь я всего лишь хотела дождаться его, и в итоге уснула на звериной шкуре, обняв подушку. Проснулась уже в постели короля и поняла, что он переложил меня. На следующий вечер я уже сразу легла к нему в кровать. А вчера, вообще, смело перенесла часть своих вещей…

Пока Тэлман не возражает, а я не хочу сама поднимать тему того, что каждую ночь прихожу к нему.

— Как обстоят дела с моей просьбой? — не сводя глаз с супруга, уточнила у Рэна.

— У меня есть несколько вариантов, выбираю, который подойдет вам больше, — отчитался советник.

— Благодарю, — прошла к выделенному мне месту и глянула на бумаги. Сверху лежало дело семьи Бровнс.

— Герцог Нерик Порвель-Гирст просил передать вам, так как вы не смогли присутствовать на прошлом совете, — пояснил Рэн, пройдя вслед за мной.

— Очень рада, что он так быстро смог собрать материалы.

Вскоре Рэн ушел, пока я просматривала отчеты, на которых остановилась вчера.

Глупый корсет! Пусть служанки не затягивают сильно, но мне все равно некомфортно. И резко стало душно… Я открыла веер и активно замахала на лицо. Немного полегчало.

— Роза, — услышала совсем близко голос. Подняла голову и встретилась с зелеными глазами мужа, который успел подойти ко мне.

— Да? — улыбнулась.

Он потянулся, поцеловал в щеку, после чего наклонился к уху и прошептал:

— Моя нежная розочка, — выпрямился и добавил: — Я отойду ненадолго, ты пока побудь здесь.

— Хорошо.

И что это было? — улыбалась я. Вновь замахала веером перед лицом, давно меня не мучал токсикоз, а тут снова почувствовала ком тошноты. Травы регулярно пью, и они хорошо помогали все это время. Что сегодня не так?

— Ваше Величество, вам нехорошо? — услышала я Томми, который, оказывается, как раз вошел.

Он тоже высиживает здесь и постоянно помогает Тэлману.

— Томми, все хорошо, — постаралась улыбнуться, но вышло плохо. — Ты провел маркиза?

— Да, не переживайте, он может приступить к работе хоть сегодня. Вы бледны, — слышу его обеспокоенный голос.

Потом он протягивает мне стакан с водой. Я делаю несколько глотков. Слегка помогло, встаю.

— Лучше сидите, — посадил меня принц обратно, — я позову лекаря.

Теперь меня бросило в холод, так что зубы застучали. По телу выступил неприятный холодный пот.

— Ваше Величество, — услышала незнакомый голос. Обернулась и увидела рядом с Томми лекарку. Она подошла, поймала мою ладонь и ее пальцы слегка засветились. — Прошу прощения, вам необходимо лечь. Упало давление и резерв пустой.

Томми помог мне подняться и добраться до покоев. Там уже служанки сняли наряд, распустили прическу и провели меня до комнат Тэлмана. Лекарка тут же дала снадобье и сказала, что королю уже сообщили.

— Не стоило, — привстала, желая подняться.

— Вам пока лучше не вставать, — настаивала она, — в вашем положении скачки давления возможны, но нельзя чрезмерно волноваться и перетруждаться.

— Я хорошо себя чувствовала и не сильно уставала. Честно.

Девушка мило улыбнулась и вновь мягко настояла на том, чтобы я легла в постель. Хотела было запротестовать, но тут услышала голос супруга.

— Можете оставить нас, — сказал он лекарке, когда та объяснила мое состояние. Девушка сделала книксен и поспешила уйти. — Роза… — снимая камзол, позвал Тэлман. — Почему ты не сказала, что плохо себя чувствуешь?

— Я нормально себя чувствовала, даже отлично. А потом вдруг резко стало нехорошо.

Он кивнул и поспешил забраться ко мне под одеяло. Обнял, положив меня себе на грудь.

— Я испугался, когда мне сообщили, что тебе стало плохо, — прошептал. — Очень рад, что тебе уже лучше. И знаешь, не против провести остаток дня с тобой.

Обвила его руками — приятно, что не только я скучала.

— У тебя уже такой милый животик, — погладил он нежно, и тут же его ладонь засветилась.

— Скоро я стану совсем толстой, — рассмеялась, — и точно не буду милой.

— Нет, ты всегда будешь прекрасной, — ответил, также смеясь, Тэлман. — Между прочим, я ушел за кое-чем особенным, хотел тебе показать.

— Что именно? — заинтересованно посмотрела в лицо короля. Тот прервал на мгновение терапию. Встал, подошел к столу и взял сверток, который ранее я не заметила. Сорвал бумагу, под ней оказалась бархатная шкатулка достаточно большого размера. Потом подошел к кровати, сел рядом и открыл ее.

Я увидела корону из белых кристаллов, стоящих плотно и ровно в ряд на основе из белого золота. К задней части высота кристаллов уменьшалась, между ними располагалось множество небольших камней и жемчужины понизу. Внутренняя часть отделана мягкой тканью, чтобы к голове прилегала приятно.

Тэлман поднял корону и стали видны свисающие полудугами жемчужные нити.

— Когда Эстер передала эликсир со своим даром, то с ним было письмо, и в подтверждение того, что это ее слова, она отдала свою корону. Это легендарное сокровище славилось белыми бриллиантами, все, как один, стоящими. Знаешь, в найденной из архива информации я вычитал, что правительница отличалась светлым умом и храбрым сердцем, и решил, что корона должна вернуться к хозяйке, поэтому отдал на реставрацию. Ее немного обновили, но необходимо примерить перед коронацией.

— Так это корона самой Эстер? — удивилась я и села прямее. Тэлман улыбнулся и надел эту красоту на меня. — Она достаточно тяжелая…

Улыбнулась и посмотрела на притихшего короля, тот не сводил с меня зеленых задумчивых глаз.

— Ты прекрасна, — прошептал, коснулся моей щеки, отбросил темные кудри на спину. — И размер что надо — сидит, как влитая.

— Удивительно, что вы ее сохранили.

— А почему нет? — все также, странным голосом, поинтересовался Тэлман.

— Тэлман, — подалась вперед, приблизив свое лицо к его, — ты странный. Что-то не так?

— Роза, я… — начал говорить очень серьезно, слегка нахмурился, — я в восхищении, ты так прекрасна!

Мои брови поползли сначала вверх от удивления — я уже переживала, что что-то произошло — а потом смутилась, потому что он так и не сводил своих глаз. Постаралась улыбнуться, но все еще была слишком удивлена его поведением.

— Мне кажется, — прошептал, — что я готов выполнить любой твой приказ.

Моя жалкая улыбка окончательно потухла. Я посмотрела на него, осознавая, что такое поведение куда как более странное, и поспешила снять корону…

Тэлман рассмеялся:

— Роза, дело не в ней, — он помог уложить сокровище обратно в шкатулку, которую затем поставил на стол, — я знаю, что у тебя есть дар подчинения.

— Какой дар? — хмурюсь я.

Тэлман же ложится обратно рядом, приближается и целует очень страстно.

— Но на меня он не действует, — шепчет в губы, — я просто искренне сказал, что в восхищении.

Вновь целует, только уже медленно, выпивая, заставляя томиться под его ласками…

В дверь постучали.

— Входи, Гровт, — отрываясь, но не сводя с меня взгляда, сказал Тэлман.

Гровт зашел, прикрывая за собой дверь.

— Госпожа Роза, — я настояла, чтобы Гровт наедине обращался ко мне также как раньше, — к вам пришла Эрсела. Если вы плохо себя чувствуете, мы пригласим ее на другое время.

— Я приму, — встала.

Тэлман тоже поднялся, натянул свой халат, который всегда висит у кровати, и подал мне мой.

К Эрселе так и вышла по-домашнему, и Тэлман удивил — пошел вместе со мной. Стилистка, увидев меня, сделала реверанс, а после озадаченно оглядела короля.

— Ваше Величество, — вновь поклонилась, — вы наконец-то решили показаться мне. Ну, я прекрасно знаю ваш рост и телосложение, поэтому несложно было догадаться, что вы хороши собой.

Тэлман хмыкнул.

— Вижу, ты в хорошем настроении, раз льстишь.

Эрсела надула было обиженно губки, но быстро отмахнулась и обратилась ко мне:

— Мне передали, что вы меня вызывали.

— Я хотела уточнить, как проходит пошив платья для церемонии и какого оно будет цвета.

— Мне показали вашу корону, поэтому я разработала модель, характеризующую воссоединение двух королевств, — она выразительно провела руками в воздухе, видимо, отображая то самое объединение, а после перевела взгляд на моего супруга и как-то задумчиво сказала: — Отец солнца и мать ночи — ваши образы на коронацию.

Тэлман приподнял брови и тоже задумался.

— Мать ночи? — переспросила удивленно я.

— О, не переживайте, цвет платья не черный. Ваше Величество, встаньте, — попросила она. — Ну же! Ну?!

Тэлман встал.

— И вас, моя королева, я также попрошу встать рядом с королем, — обратилась ко мне куда более вежливо. Я встала, Тэлман тут же обхватил меня руками.

— Ох, придется поторопиться. Но, Ваше Величество, мне придется перешивать ваш костюм. Сейчас, видя вашу… внешность, я понимаю, что моя идея не оставит меня.

— Эрсела, успеешь ли ты? — уточнил Тэлман, посмеиваясь над стилисткой.

— О, не переживайте! Времени немного, согласна, но я вдохновилась, а значит, успею!

Видимо, идея с солнцем ей пришла только что. Вот и глаза загорелись — это видно невооруженным взглядом.

— Нам нужно ввести ограничения в одежде для приглашенных гостей, — пояснил мой супруг. — Какие цвета запретить?

— Ее Превосходство будет в бело-серебряном. Вы же, Ваше Величество — в бело-желтом. Можете не переживать, таких оттенков больше ни у кого не будет. Поэтому особые ограничения не требуются. Да и поздно уже их выставлять — более чем у половины Анареольна наряды готовы.

— И то верно, представляю, какой шок будет у женской половины аристократии, когда они услышат об ограничениях, — я весело заулыбалась.

— Ох, Ваше Превосходство, могу уверить, — приложила руки к груди Эрсела и с категоричностью заявила: — у мужской половины он тоже будет!

— Ну, тогда без ограничений, — пожал плечами Тэлман и перевел взгляд на Гровта, тот кивнул, после чего исчез.

— А как продвигается дело по моим новым фасонам? — решила уточнить.

— Готово около двадцати платьев, — не замедлила с ответом шустрая стилистка.

— Так быстро?! — удивилась я.

— У меня самая большая швейная мастерская, — подмигнула она, — более пятидесяти швей. И среди них есть с бытовой магией, а это, смею заметить, невероятная удача в нашем деле! Так что ваши платья будут просто неповторимы!

— Очень рада, — все также удивленно ответила, — видимо, вы вправду, человек своего дела.

***

— Отец, ну ты ведь мужчина, — призывала я папу к рассудительности. — Ну, ты ведь знаешь маму — она у нас очень чувствительный человек. Та же Марта, только постарше.

— Роза… — начал отец, на этот раз сам не зная, что ответить. Спустя несколько дней эмоции у них стихли.

— Она убивалась по тебе, а сейчас я слышу разговоры о разводе, — и усмехнулась: — Мама все еще молода и прекрасна. Она может повторно выйти замуж и родить еще детей. Между прочим, тебе четверых родила.

Отец нехорошо прищурил на меня глаза, когда речь зашла о повторном браке.

— Да, возможно, я перегнул палку по отношению к ней, — сознался. Ну, наконец-то! Можно считать проблема, наполовину решена. — Вероника… Она ведь мягкий по натуре человек, и надавить на нее не так сложно. А я слишком часто оставлял ее одну.

Ну вот, уже жалеет. Я улыбнулась.

Отец издалека посмотрел на маму, которая в это время разговаривала с Мартой, что-то объясняя младшей дочери.

Уже завтра коронация, поэтому все слегка взволнованы. Ну, как все… По большей части я. Зато мама сегодня так удачно прекрасна в нежно-фиолетовом платье из легкого шелка. Локоны светлых волосы уложены вверх.

Она глянула на нас, встретилась с отцом взглядом и засмущалась, как девочка. Надо же, раньше не замечала за ней подобного. А сейчас они очень скучают друг по другу — это видно.

— Марта, — позвала сестру, — я ведь тебе еще не рассказала о своем подарке.

Та подошла ко мне и взяла за руку — сразу поняла, чего я хочу. Мы поспешили оставить родителей наедине.

Вышли и радостно переглянулись.

— Надеюсь, все сложится, — улыбнулась Марта.

Я закусила губу.

— Следи, чтобы никто не шел, — сказала ей и сама тихо вернулась обратно.

Ой, как повезло, что дверь неплотно прилегает и осталась щель.

Вначале в комнате было тихо. Оба молчали. Видимо, смотрели друг на друга. Я постаралась разглядеть и увидела отца. Он заговорил первым:

— Вероника, — ненадолго замолчал, — я думал эти несколько дней и хочу сказать, что был крайне несдержан по отношению к тебе. Ты и так многого натерпелась и, самое главное, дождалась меня.

— Самуил, — мама уже плачет, — прости, я… я очень жалела о том, что не смогла уберечь наших детей. Но надеялась на твою поддержку, а в ответ услышала лишь обвинения.

— Прости, — тихо сказал отец, — прости меня, глупого… Ты не виновата.

Шаги, отец вроде поспешил к ней.

— Моя дорогая, — уже намного тише, даже прислушаться пришлось. Затем стало совсем тихо, и я наклонилась заглянуть в замочную скважину. Моя улыбка стала в разы шире.

— Ну, что там? — шепотом спросила Марта. — Дай посмотреть.

Сестра спихнула меня и уставилась на родителей.

— Целуются, — хихикнула она. Я же огляделась, услышала шаги и поспешила поднять сестру. Она выпрямилась, мы переглянулись, снова захихикали и, как ни в чем не бывало, пошли по своим делам.

Зато под вечер наша семья вновь собралась. Теперь все остыли и примирились, кроме Анны — та просто ушла в себя. После того как я узнала, что она искала покои Тэлмана, моя жалость к ней почти пропала. Но все равно я периодически бросала на нее встревоженные взгляды.

— Роза, — позвал отец, — могла бы ты сыграть мне на флейте?

Я замерла, затем улыбнулась, не играла на ней с его пропажи. Столько времени прошло…

— Конечно, — взяла в руки небольшой, но изящный инструмент, который специально для меня нашел отец. Прошлась по нотам, а после по комнате разлилась прекрасная мелодия. На меня обрушилось столько воспоминаний детства… прекрасных воспоминаний.

— Превосходно, — вымолвил отец, когда мелодия закончилась.

Я перевела дыхание и приступила к следующей песне, когда вдруг дверь открылась и на пороге показался Тэлман. Пришлось прерваться.

— Прошу прощения, — сказал он, — меня привлек звук флейты. Не знал, что Роза играет на ней.

— Она научилась по моей просьбе, — улыбнулся отец, — я очень люблю такую музыку. К тому же это национальный инструмент бывшей Накинии и уже один из национальных инструментов настоящего Анареольна.

Мой король согласно закивал и улыбнулся, но улыбка вышла какой-то не такой. Слишком грустной или потерянной, мое сердце сжалось.

— Продолжай, — попросил он, и я послушно заиграла, не отводя от него взгляда. Но Тэлман словно ушел в себя, глядел куда-то в сторону. А потом вроде очнулся, кивнул нам и ушел. Я же доиграла, извинилась перед семьей и поспешила за мужем.

В этом огромном дворце найти кого-либо не так просто. В кабинете Тэлмана не было, в покоях тоже, а больше я не знала, где его искать. Пришлось позвать Гровта. Но тот не смог сразу прийти. Супруга в этот раз я так и не нашла…

Тэлман.

Работы накопилось много, поэтому пришлось немало потрудиться, особенно в виду отсутствия Рэна — тайному сыску требуется особое внимание. Я хотел провести Розе экскурсию по дворцу лично, но не смог из-за загрузки. А после еще сообразил, что поспешил разгуливать с истинной внешностью. Ходить же с Розой по дворцу в образе Олмана меня тоже не прельщает. Поэтому доверился Гровту.

Не то чтобы я боюсь показываться подданным в настоящем облике, нет. Более того, их реакция забавляет. Хотя немного непривычно, что совсем скоро можно будет не скрываться и спокойно жить со своей внешностью. Но пока все-таки лучше дождаться коронации и предстать перед народом как полагается.

— Ваше Величество, — позвал Давид, — есть информация об охоте у озера Азионт. Сыск наткнулся на то, что там вот уже лет пять запрещена охота. Ближайшие селения спокойно это переживают, так как у них есть домашний скот. Подобные меры были приняты в связи с резко уменьшившейся численностью животных. Их стало стало в два раза меньше обычного. Они просто не успеваю размножаться. Теперь встретить диких зверей в окрестностях Азионта тяжело, особенно на данный момент. И это с учетом ограничений.

— Процент охотников не мог просто так взять и вырасти в два раза, — нахмурился я.

— Верно. И пусть охота запрещена, но количество животных, по подсчетам хозяина тех земель, так в норму и не приходит. Местные не могут понять, почему они не размножаются. Уже через три года после запрета на охоту добычи должно было стать более чем достаточно, но все только усугубилось.

— Им нужно чем-то питаться, — задумался я, — наверняка не хватает продовольствия. Орвансты охотятся аккуратно, не оставляя следов, шкур и костей.

— Ну, кости скорее в их логове, — заметил Давид, — шкуры, возможно, используют как одеяния, это в их вкусе…

— Давид, это доказывает, что наши догадки верны! — выплюнул зло и сжал кулаки. — А значит, где-то орванстов очень много — мужчин, женщин и их детей. Отправим туда Артемиса с командой. Мне все равно как, но они опытные маги, и в течение месяца обязаны что-то мне откопать!

— Артемис вроде должен обучать Розалиу, — засомневался друг.

— Вначале не обязательно он — у нее начинающий уровень, достаточно будет какого-нибудь мага из академии. Например, Роджар хорошо подойдет — он все-таки будущий дворцовый маг, и давно здесь крутится. К тому же я буду помогать Розе…

— Тоже верно, Артемису вправду лучше будет проследить за работой магов у Азионта. Странно, что до сих пор они не смогли там уловить ничего…

Все же упустили… Или имела место преднамеренная дезинформация. Ни то, ни другое не радует. Настроение упало совсем, но на деле это сказаться не должно.

— Передай приказ по сыску, чтобы составили мне список магов, которые проверяли озеро и территорию вокруг него. Еще проклятый Северный Ветер!

— А что с ним не так?

— Горэль ответил на мое письмо, — я демонстративно развернул бумагу.

“Приветствую Вас, Тэлманс Ольвиман Ренст-Леониский, правитель Анареольна, которого мне не выпала честь увидеть…”

Тут я не удержался и прокомментировал, глядя на друга:

— Уже язвит, все не может смириться, что ему отказали в личной беседе. То есть другие соседи спокойно это приняли, а этот северный… пижон все никак не угомонится!

Продолжил:

“Сочувствую, что на вашей территории произошла такая трагедия и восстали орвансты. Хотя, честно признаюсь, был уверен, что ваш предок избавился от них. Но лишь в очередной раз убедился, что надеяться на кого-то особо нельзя.

Вы правы, орвансты — опасный народ. Могу заверить вас, что в нашем королевстве спокойно и тихо. Из народа никто не пропадает, в лесах все как обычно, да и среди подданных предателей нет.

Как жаль, что вам приходится бороться с собственным народом, который в очередной раз спешит поставить вас в тяжелое положение и навести смуту.

Вынужден предупредить вас, что в связи с последними событиями Северный Ветер закрывает границы для Анареольцев. Это не коснется только проверенных купцов, которые уже не первый год ездят с товаром обеих стран…”

Я снова прервался и буквально вытаращился зло на Давида, высказывая свое мнение:

— Горэм прямым текстом говорит о том, что Анареольн всегда был нестабилен. И я закрыл бы глаза на эти оскорбления, но он переходит все границы — мало того, что отказывается сотрудничать, так еще и границы решил закрыть. Только ради выгоды оставил купцов и…

— К тому, же он явно провоцирует вас, оскорбляя тем, что именно прежний король Анареольна не уничтожил всех орванстов! — добавил друг.

— Вот именно, Давид! — прошипел я, потрясая бумажкой. — Конечно, наше участие в уничтожении этого агрессивного народа было активнее и значительнее других стран кампании, что не удивительно, если учитывать вклад Накинии, стоивший ее существования. Но зачистка затаившихся групп на внутренней территории — преимущественно было за каждым королевством в отдельности. Где осталась эта зараза — неизвестно. А этот скользкий прохвост сваливает всю ответственность на нас! И еще, я думаю, что кто-то сливает информацию. Сейчас сложно выяснить, но обязательно нужно перепроверить приближенных.

— Естественно, у него есть свои шпионы, но как глубоко они уселись? — задумчиво протянул советник.

— Придется как-то вылавливать… Далее читать не стоит, Горэм просто мило прощается, — я смял письмо.

— Ну, знаете, от него стоило ожидать подобного, учитывая прошлый опыт, — прокомментировал Давид.

— Да, но тут дело касается орванстов, и я ожидал, что такого рода проблема не вызовет противодействия. Надеялся, что все соседи объединятся, и мы сможем точно убедиться, что орвансты не скрылись где-то еще. Ведь их бывшие земли в центре материка, а значит, они могли укрыться не только у нас! Это даже ослу понятно! — не сдержался в конце и запустил письмо куда подальше. — Риан предупреждал, что Горэм скользкий тип и с ним опасно иметь дело, он не сдерживает своих обещаний, — вспомнил я слова короля Заходящего Солнца. — И он как-то слишком уверен в том, что в Северном Ветре тихо…

— На самом деле, сложно судить. Он мог написать вам одно, а сам по-тихому проверить и уничтожить тех, кто есть на его территории, — предположил Давид.

— Было бы хорошо, если бы он именно так поступил. А сейчас мы вынуждены гадать. И с нашими людьми связаться будет трудно из-за закрытых границ.

— Придется создать амулет связи, — сказал Томми, сидевший тихо, — вся сложность в расстоянии.

— Ты прав, — кивнул я, — это немало сил…

**

Уже поздно вечером, закончив все дела, я тихо пробрался в покои Розы. Не хотел ее беспокоить, но все-таки волновался, как она устроилась во дворце.

Конечно, я был удивлен, не найдя ее в спальне. Хотел вызывать Гровта, но потом додумался посмотреть у себя.

Оказывается, моя королева уснула, лежа на шкуре у камина. Видимо, устала за сегодняшний день, так как даже не шелохнулась, когда я поднял ее и уложил на кровать. Вскоре я тоже приготовился ко сну и лег рядом, поцеловал мою супругу в щеку, проверил состояние детей и спокойно уснул.

Через пару дней заметил, что некоторые ее вещи появились в моих покоях: элементарные детали гардероба такие, как халат, одежда для сна, белье; аксессуары для ухода, щетка для волос и еще какие-то мелочи.

Забавляет то, как она осторожно наблюдает за моей реакцией, вероятно ожидая, когда же я уточню, почему она каждую ночь проводит у меня. Но на самом деле, я только рад. Мне приятно приходить и находить, что она уже спит в моей постеле. Да и если бы она не пришла сюда сама, то я бы сам приходил к ней каждую ночь, как делал это раньше.

Увы, сейчас из-за сильной нагрузки, я не могу уделить ей должного внимания, но моя Розочка совсем не капризничает, более того, поддерживает. И честно, я думал ее невозможно любить сильнее, пока она не заговорила о своем участии в королевских делах — о том, что хочет мне помогать. Я был приятно удивлен — она увидела, что годы правления оставляют тяжелый след, и порой ноша кажется невыносимой. И вот, появляется человек, который готов и хочет разделить с тобой это бремя…

Не удивительно, что после этого мое жесткое сердце смягчилось.

Сегодня также намечается неотложное дело — разговор с Римной. Больше откладывать его нельзя, особенно после того, как мы с Розой встретили леди на дворцовой лестнице. Она всячески нарушает правила. Моя ошибка, что я свалил это на Давида — у моего советника сейчас и так дел хватает, помимо того, чтобы искать женихов для бывшей фаворитки. Давно пора было самому со всем разобраться. Если Римна каждый раз будет замирать при виде нас, то Роза заподозрит, что здесь что-то не так…

В кабинет постучали, и на пороге оказался Самуил.

— Ваше Величество, — поклонился он, все еще опираясь на трость, — я хотел с вами переговорить по вопросу, касающемуся моей семьи.

— Проходите, учитель, — предложил я ему сесть, — и здесь нет нужды обращаться ко мне столь формально, все же я уже ваш зять, — хитрая улыбка сама скользнула мне на губы, но надо было переходить к сути разговора. — Томми, оставь нас, — попросил.

Брат, не замедлив, встал, поправил кое-какие бумаги и поспешил удалиться. Я перевел взгляд на герцога Иливинского.

— Так с чем вы пришли? Я не собирался влезать в ваши семейные дела — честно сказать, меня от этого удерживает Роза.

— Понимаю… Анну я отправляю в монастырь.

Я задумался, после чего кивнул.

— После свадьбы Марты, — уточнил Самуил.

— Вам виднее, когда. Пока что ваша старшая дочь успокоилась, по крайней мере, мне в последнее время более не передавали сведений об ее поведении. Теперь, насколько я наслышан, обострились ваши отношения с супругой.

— Как быстро распространяются слухи, — усмехнулся мой учитель.

— Мне не требуется далеко ходить, чтобы узнать о таком.

— Не переживайте, мы с супругой между собой уже разобрались, — улыбнулся Самуил, — я сам во многом виноват: оставлял Веронику одну и к тому же не уделял должного внимания воспитанию старшей дочери.

— Да, кстати… Как так получилось, что вы уехали на раскопки прямо перед открытием отбора? — вспомнил я этот странный момент. — Ведь вы хотели, чтобы Роза отправилась на него, и понятно почему, а после просто уехали.

Самуил нахмурился и как-то озадаченно на меня посмотрел.

— Ваше Величество… — начал он.

— Тэлман, — поправил я.

— Я получил письмо из тайного сыска, — договорил Самуил.

Я замер и недоуменно посмотрел в синие глаза герцога Иливинского.

— О чем вы говорите? Какое письмо?

— Мне пришло письмо срочного порядка и высокой секретности, в котором сообщалось, что найдено тело, похожее на орванста и что вызывают ученых для оценки специалистами. Я выехал сразу, как только мог, и честно думал впоследствии, что враги меня перехватили… Правда, удивлялся, что нас так долго ищут. А с другой стороны, утешал себя, что туннель хитро спрятан, и без помощи того, кто знает, где он, найти его будет крайне трудно…

— Мы узнали об орванстах только осенью, — помрачнел я. — Где то письмо?

— В связи с секретностью дела было указание сжечь после прочтения, — хрипло ответил Самуил и сглотнул, он тоже понял, что это была подстроенная ловушка.

— Сейчас я позову Рэна, он покажет вам бланк как образец писем тайного сыска. Постарайтесь, насколько возможно, максимально точно сравнить их по памяти с тем, которым вас вызвали, и определить.

— Конечно, но я знаком с их особенностью, поэтому был так уверен… — мрачно ответил герцог, а я вызвал друга. Тот уже отгулял свои выходные, да и у Давида сегодня последний день отдыха. Завтра уже коронация, поэтому советники обязаны будут находится во дворце.

Рэн пришел быстро, я объяснил ему суть проблемы. Он удивился, после чего поспешил принести образец. Спутать с каким-либо иным его сложно, бланки тайного сыска специальной обработки — имеют синеватый оттенок, отдельную печать и символы.

Рэн навел бумагу на свет.

— Видите, здесь есть особые символы, которые можно увидеть только на свету. Мы ставим их особым методом, и подготовленные листы хранятся в тайном месте. Доступ к ним имеют немногие, письмами занимается определенный человек. Подделать их магией тоже невозможно, надо знать основной узел заклинания. Этот метод придумал мой отец и передал его Тэлману и мне. Поэтому, если вы вспомните, были ли символы, то круг подозреваемых сократится многократно.

— Скажу честно, такой детали я не проверял и, более того, не знал о ней. Но с уверенностью могу сказать, что в остальном письмо выглядит точно также. Возможно, кто-то другой из вызванных ученых сохранил письмо. Не все, как я, спешат уничтожить доказательства.

Дело повернулось крайне неудачно. Среди пойманных предателей не было того, кто бы отправлял или знал о таких письмах. Мы с них стрясли информацию по полной — опытные дознаватели работали сопряженно с менталистом. Конечно были вопросы, в которых мы наткнулись на стену, поэтому и вышли на предположение о том, что есть еще другие орвансты. Но все-таки, если Самуил прав и письма идентичные, значит, есть более крупный зачинщик и он куда ближе, чем мы считали.

В итоге остановились на том, что необходимо поговорить с другими учеными и выяснить, как они попали в эту ловушку. И уже далее будем отталкиваться от полученной с них информации.

**

Римна была приглашена после обеда, когда я точно знал, что Роза занята и не станет меня искать. Для разговора выбрал малую переговорную, чтобы никто не смог помешать.

Бывшая фаворитка вошла и сделала глубокий реверанс, после чего я сразу устремился на нее. Сесть не предложил, надеялся, что скажу все необходимое, и разговор закончится уже скоро.

— Ваше Величество, — произнесла она негромко.

— Согласно договору ты не должна была появляться во дворце, — напомнил. — Я смотрел сквозь пальцы на твои визиты только из-за мадам Хольской. Но впредь так продолжаться не может.

— Я понимаю вас, но дело в том, что я и представить не могла… — продолжила она, но я тут же прервал ее.

— К сожалению, я тоже… не представлял, чем обернется мой выбор фаворитки. Ты прекрасно знала, на что шла, но почему-то решила, что соблюдение условий с твоей стороны не обязательно. Скоро ты выйдешь замуж, и я даже дам тебе выбор…

— Замуж? — ахнула девушка, и я перевел на нее взгляд. — Неужели вы никаких чувств не испытывали ко мне? Совсем никаких…

— Римна, ты забываешься, — строго ответил. В ее глазах показались слезы… злые слезы — еще одно доказательство, что здесь ей не место.

— Ну да, кем еще я могу быть?! Только грязной фавориткой, недостойной любви! — выкрикивала она мне в лицо. — Но только я знаю, как вы проводили ночи, и что-то не сильно на тот момент для вас я была грязной. А в жены лучше выбрать невинную леди. Надеюсь, она вас в полной мере удовлетворяет…

— Римна… — произнес угрожающе, призывая девушку к благоразумию, — лучше остановись.

Она замолкла, а я продолжил:

— Тебя увезут в загородный дом сегодня. И ты пробудешь там, пока не определишься с выбором жениха. А дальше будет видно, — подвел итог и вызвал ждущих моего приказа гвардейцев: — Проводите госпожу Эльсми-тьер.

***

Проходя по коридору, я вдруг услышал что-то такое знакомое… нежные звуки флейты доносились откуда-то издалека, как привет из прошлого, и я замер. Она звучала тихо, словно иллюзия.

После смерти мамы в стенах дворца мелодии этого инструмента не звучали. Она любила флейту и часто играла на ней, или просила исполнить для нее. И вот сейчас я вновь слышу эти звуки. Воспоминания детства непрошенно напомнили о себе… Обычно я стараюсь не думать и не вспоминать те дни, когда мама была жива. Для меня ее потеря была тяжелым испытанием. Эту утрату также тяжело переносил и отец. Я хорошо помню маму, и особенно ее образ связан со звуками флейты… Сам не понял, как пошел за мелодией.

Не знаю, что ожидал… Но очень удивился, обнаружив, что играет Роза. Какая горькая ирония…

Попросил сыграть еще, и моя королева выполнила просьбу. При этом настороженно поглядывала на меня, видимо, улавливая мое состояние.

Весь в своих переживаниях и охваченный детскими воспоминаниями, я поспешил удалиться. Мне необходимо было побыть одному и успокоиться.

Тем вечером Розы в моей спальне уже не было. И я поспешил в покои королевы, думая, что обидел ее своим поведением и резким исчезновением.

Роза как раз вышла из ванной комнаты.

— Ты сегодня решила тут ночевать? — уточнил я.

— Завтра коронация, — пожала она плечами, осмотрела меня, но ничего не спросила, — и я подумала, что тебе и мне требуется хороший отдых. С раннего утра придет Эрсела, начнутся сборы, а мне не хотелось бы будить тебя.

— Глупости, — подошел я ближе, чувствуя сейчас острую нужду в ней, — мне придется встать также рано, поэтому ты мне не помешаешь. К тому же с тобой я высыпаюсь куда лучше.

Поймал локон влажных волос и вспомнил, как надел на мою королеву корону — с ней Роза по-особенному завораживает. Возможно, лично у меня такая реакция, потому что уже давно мечтал увидеть это достойное украшение на ней.

— Завтра тяжелый день, но я хочу попросить тебя, чтобы ты пообещала сильно не волноваться, — прошептал.

— Сложная просьба, — тяжело вздохнула Роза и ее улыбка вышла печальной.

Притянул жену к себе.

— Я бы сказал, что можно в любой момент все бросить и свернуть, но, к сожалению, не в твоем случае, — посмеялся тихо, Роза в ответ натянуто улыбнулась. Вижу, что она все-таки сильно переживает.

— Посмотри на меня, — приблизился к ее лицу, мягкие карие глаза тут же сосредоточились на мне.

— Только не говори, что мне нельзя переживать, так как этим я делаю хуже детям, — попросила она.

— Не буду, — коснулся ее губ, — так ты только еще больше начнешь переживать. Она тут же согласно кивнула. — Думаю, нам с тобой нужно просто отвлечься, — после как договорил, прижал ее к себе еще сильнее и поцеловал.

Роза расслабилась и обвила мою шею руками. Я поднял ее на руки, уложил на светлую постель и стал покрывать легкими поцелуями, наслаждаясь нежностью ее кожи и запахом.

— Я знаю хорошее средство от волнения, — заглянул в ее глаза и поспешил раскрыть ворот купального халата…