Лик короля. Правление (СИ)

Глава 7

Роза

Я смотрела на толпу людей, устроившихся в зале коронаций. Во дворец была приглашена вся высшая аристократия — по моим подсчетам это где-то человек двести. И главное, что слегка удивляет, за неделю все успели приехать и подготовиться. Люди в красивых нарядах общались, оживленно беседуя в ожидании действа.

Кажется, волнение захлестнуло не только меня, но и всех во дворце. Ну да, такое событие. Мало того, что предстанет выбранная невеста короля, но ведь и он сам вот-вот покажется перед подданными — те давно ожидают сего события.

На подиум вышел храмовой хор и оркестр заиграл прекрасную мелодию. Гости засуетились еще сильнее, а после притихли. Музыка стала сигналом скорого начала.

— Роза, — прошептала мама, я обернулась. Видимо, на моем лице отразился весь ужас, так как родители замерли.

— О, Всевышний! Розалиа, дочь моя! — подошел ближе ко мне Самуил и обнял.

— Отец, мама, дело не столько в волнении, — объяснила, — скорее, боюсь каких-либо неожиданностей, опозорить Тэлмана. И еще, наверное, только сейчас я поняла, что все эти люди будут моими подданными.

— Вот именно! — тут же бодро сказала мама. — Они твои подданные! А ты королева. И не просто королева, а наследница Эстер. Ты должна гордиться этим. Уверена, они полюбят тебя как правительницу!

Мамина попытка утешить слегка развеселила. Я сделала глубокий выдох, который помог мне расслабиться. Нужно просто пережить это событие. Хотя за лучшее — привыкнуть, что всегда буду перед народом.

— Ваша Светлость! — позвала Эрсела, обратившись к моему отцу. — Вам пора в зал. Ваше Высочество…

— Да, иду, — отозвалась Эльмира, которая с утра везде сопровождала меня и помогала со сборами. Подошла обняла меня, как родители пару минут назад. — Роза, я очень рада, что именно ты будешь всегда рядом с братом.

Я благодарно улыбнулась, и принцесса поспешила уйти через боковой проход в зал, к другим гостям.

Мой выход на церемонию коронации состоится через центральные двери, по парадной дорожке, где меня будет ждать монах-епископ Анареольна и Тэлман. Далее реверанс подданным, согласие с сокращенной клятвой. Мне наденут корону, я встану, меня встретит Тэлман, мы еще раз сделаем реверанс и поклон, после чего он проводит меня к тронам, на которые мы сядем. На протяжении всего этого действа должен петь хор и играть оркестр. Клятву, которую будет читать епископ, я знаю и даже знакома с полной версией, которую отменили несколько столетий назад, так как стоять в глубоком реверансе минут десять, пока служитель храма не прочтет весь текст клятвы и благословения, очень трудно. Да и те звучат не на современном языке, а на древнем, святом.

— Роза, — услышала голос Тэлмана и подняла голову. Эрсела усадила меня на диванчик, сказав, что я еще нахожусь и нужно меньше стоять на ногах, особенно в моем положении.

— Тэлман, — я поднялась, когда он вошел, прикрыв дверь.

Как он красив! Его костюм словно светящееся солнце. Даже удивительно, не ярко-желтый, а светлый, но отливает желтизной. Вправду, как небесное светило дня. Подобной ткани точно ни у кого нет. А мантия короля красная с белым мехом — передается по наследству от отца сыну.

— Я пришел убедиться, что с тобой все хорошо, — Тэлман поймал мои ладони, — скоро уже все начнется.

— Со мной все в порядке, — он кивнул согласно, и я тут же пояснила, — но не переживать не могу.

— Понимаю, — мягко улыбнулся, поцеловал мою ладонь, — ты прекрасна.

— Ваше Величество, Вам пора, — позвала Эрсела. — Ее Превосходству тоже надо уже надевать мантию.

Тэлман еще раз поцеловал мою ладонь и поспешил уйти.

В отличие от мантии короля моя — черная, но тоже с белым мехом. Эрсела занялась ее прикреплением.

Как и обещала стилистка, платье не черное, но образ ночи в моем наряде сохранен — выполнен под черненое серебро. Легкая струящаяся ткань напоминает полотно небес своим переливающимся словно звезды блеском. Дополняет образ ожерелье в виде полумесяца, но полностью он сложится, когда мне наденут корону…

Юбка не очень пышная, но первым слоем чуть выше талии, которой в принципе сейчас и нет, приторочен шлейф. Его задачей как раз и было замаскировать ее отсутствие, поэтому спереди он не смыкается, а расходится, создавая складки, полностью скрывающие живот. Хотя будь он немного больше, то и эта многослойность уже не спасла бы.

Кажется, музыка чуть стихла. Я услышала голос церемониймейстера и тихонько стала подглядывать за происходящим в зале.

— Церемония коронации объявляется открытой! Прошу вашего внимания! Его Величество король Тэлманс Ольвиман Ренст-Леониский!

Как только представили короля, все гости поклонились, тишина наступила просто гробовая. Кажется, будь тут муха, и ту было бы слышно. А после затрубили трубы. Тэлман встал на подиум, держа в руке скипетр, и обернулся ко всем присутствующим. Те начали перешептываться, взирая на истинный лик короля. Он поднял руку в белой перчатке, и музыка тут же стихла.

— Сегодня значимый день для Анареольна. Наконец-то настал момент, когда я могу предстать перед вами. Но еще более важно то, что сегодня даст клятву верности и правления наша королева и моя супруга, Розалиа Иливинская, ставшая Розалией Ренст-Леониской!

Вновь заиграл оркестр.

— Приготовьтесь, — сказала Эрсела, волнительно поправив мантию и прическу.

Нежно запел хор, передо мной раскрыли двери, и я ступила на парадную красную дорожку. Мне кажется, взгляд на тот момент у меня был очень удивленный. Я сделала шаг и еще один навстречу к Тэлману. Ковровое покрытие скрадывало стук каблуков, поэтому движение мое было совершенно беззвучным. Когда хор останавливал свое пение, продолжал говорить епископ, ожидая у стойки с книгой. На идущую меня все оборачивались, осматривая с ног до головы, и тут же приседали в реверансах или кланялись.

Мгновение, которого я так боялась, кажется, совсем замерло, у меня создалось впечатление, будто время остановилось. Я даже успела разглядеть собственное отражение в хрустальном потолке. Уловить мимолетную улыбку Тэлмана. Услышать стук собственного сердца…

Где-то на середине пути я уже успокоилась. Мантия струилась за мной, создавая ощущение, будто настает конец дня. И в тот момент, когда я достигла подиума, на мгновение встретились солнце и луна… Король подал мне руку, помогая подняться. И совсем не страшно, что мы такие разные — луна всегда будет лишь отражением солнца, хотя она тоже правит в небесах. Так же и королева всегда будет тенью короля, даже с полными правами. Кажется около минуты мы лишь лицезрели друг друга, осознавая это мгновение…

Я развернулась и встала лицом к гостям, а спиной — к епископу, который повел речь на современном языке:

— Дабы ни у кого не возникло сомнений в том, что Розалия Иливинская является супругой Его Величества короля Тэлманса Ольвимана Ренст-Леониского, представляется публично документ об их союзе, совершенном три месяца назад. Свидетелями данного брака были король Заходящего Солнца Рианвель Вельтон и его приближенные: Донат Тиолан и Луман Фиольц. К сожалению, сам король соседнего королевства не смог нас посетить, но его главный помощник Донат Тиолан присутствует. Попрошу предстать вас, герцог Донат, перед нашим народом и поклясться в том, что данный документ является настоящим.

Епископ разворачивает лист брачного заключения, демонстративно показывая его всем. Естественно, разглядеть что-либо с мест в зале невозможно, но все-таки каждый может убедиться в правоте слов монаха-епископа.

Знакомый мужчина, который и вправду был одним из свидетелей в Сонвельте, встал недалеко от Тэлмана, улыбаясь широко и ясно. Данное подтверждение супруг решил устроить, чтобы у подданных не было лишних поводов для сплетен. И, по его выражению, "так мы точно сможем подтвердить наш брак".

На данный момент я находилась очень близко к окружающей нас аристократии и хорошо разглядела первые ряды, где стояла моя семья и семья Тэлмана, в особенности его бабушку, мадам Изовэль Герт-Альскую. Ее взгляд отличался от всех на этом празднике — суровый и холодный. Я сделала вид, будто не замечаю этого, хотя, на самом деле, подобное отношение очень неприятно. Тем более, она даже не моя свекровь. Уверена, что мама моего мужа, относилась бы ко мне намного лучше.

Не только ее взгляд отличался, еще Анны, но у нее он был скорее потерянным. После семейного совета сестра ушла в себя. Стояла она исключительно рядом с отцом, ни шагу не смея сделать от родителей без их ведома. Мама утирала слезы платком, отец же стоял гордо, довольно взирая на меня.

Я перевела взгляд и заметила, что рядом с мадам Изовэль находится некая леди. Не помню точно, но кажется, я видела ее и раньше. Странно, что эта незнакомая мне особа находится в первых рядах — она ведь не член семьи. Но возможно, какая-то приближенная бабушки Тэлмана. На ее губах играет улыбка, лукавая такая улыбка…

— Я, Донат Тиолан, подтверждаю, что был свидетелем на бракосочетании Его Величества короля Тэлманса и его супруги Розалии. И клянусь, что данный документ действителен…

Герцог говорил громко, так что услышали его абсолютно все. После этого он поклонился и вернулся на свое место. В общем, сказано было так, что оставалось не совсем ясно: три месяца назад был заключен этот брак или позже…

Вновь заиграл оркестр и епископ стал зачитывать слова клятвы на древнем языке. Как и репетировали, я присела в глубоком реверансе после слова “Сиомульт”. Мой последний реверанс. Более я никогда ни перед кем не буду в него становиться. Разве что перед королем, но и то он не будет столь глубоким, как сейчас.

Слегка улыбнулась, оценивая происходящее как жизненный этап. Если бы ранее я вдруг узнала, как обернется моя жизнь, точно не поверила бы в услышанное. Всего за полгода, и такие кардинальные изменения.

Но тут моя улыбка поникла. А все из-за слов епископа. Точнее, по ним я поняла, что он читает клятву в полной версии. В моем положении стоять в глубоком реверансе около десяти минут — опасно. Но если поднимусь раньше, то это будет крайне оскорбительно. Должно было прозвучать всего фраз пять, а тут полилась речь…

Я старалась сохранить лицо, неуверенная в том, что Тэлман сразу заметит неладное — ведь клятва королевы и так отличается от клятвы короля — он может просто не знать…

Кажется, уже на второй минуте я вся вспотела от напряжения, а распрямиться имела право только после того, как мне наденут корону — в конце клятвы. Изнемогая, боковым зрением заметила движение и… почувствовала, как на голову опустилась знакомая тяжесть. Тэлман нашел мою ладонь и слегка потянул вверх, давая знак подняться.

Как только я ровно встала рядом с ним, он положил мою руку на скипетр, сверху накрыл своей ладонью и приподнял его чуть выше.

Этот жест поразил меня — никогда еще не было подобного, чтобы король с королевой держали скипетр вместе! Все наблюдающие эту сцену тоже были удивлены и взволнованы — то и дело слышались возгласы, вздохи и ахи изумления.

Так мы простояли до конца речи епископа, я старалась выровнять дыхание, сбитое из-за реверанса. Затем Тэлман обернулся ко мне и взял мою вторую руку. Я смотрела в зеленые глаза мужа, он на меня глядел с нежностью и, слегка улыбнувшись, поцеловал.

Это тоже не по сценарию — поцелуй тут, вообще, не уместен. Все ахнули. А когда Тэлман отпрянул, то стало ясно, что это не поцелуй наш так всех впечатлил — перед нами стояла Эстер…

Я сразу ее узнала. Посмотрев на остальных, убедилась, что это не мои галлюцинации, а вправду, она. Бывшая королева Накинии виднелась нечетко, полупрозрачно. И думаю, подданные еще не поняли, кто она. Королева явилась в черном платье, длинные волосы были полусобраны. Она обернулась лицом к собранию и громко с явным акцентом произнесла:

— Я, королева Эстер, — по толпе прокатился единый слитный выдох — таких потрясений явно никто не ожидал, — объявляю о том, что, наконец-то, настал тот день, когда Накиния и Греольн по-настоящему стали единым Анареольном! Два древних рода воссоединились, и теперь будет править истинный наследник. А значит, больше никогда не будет скрыт лик короля!

Раздался оглушающий раскатистый рык. У гобелена с гербом Анареольна величественно стоял черный крылатый лев. Сорвавшись с места, он промчался по праздничной дорожке, столкнулся с Эстер, и они растворились во вспышке света, которая разошлась по залу и накрыла нас сильным ветром.

Полная тишина…

Я посмотрела на супруга — его взгляд был прикован к тому месту, где буквально секунду назад стояла Эстер…

На этом церемония коронации закончилась.

***

Тэлман.

Быстрым шагом я шел к себе в кабинет, после того как провел Розу до ее покоев.

Слишком много странностей произошло на коронации. Для начала я очень хочу разобраться, чья идея была провести полный обряд клятвы. После того, как мы с Розой проехались по центру города, я уточнил у нее — она также была удивлена случившемуся и подтвердила, что на подготовке все было в сокращенном формате.

Появление Эстер — безусловно очень неожиданное и удивительное событие. Оказывается, на короне было заклинание. Правда, даже не знаю, какое, но, похоже, в привязке с ее душой…

Вечером ожидается бал в честь коронации Розы, и гостей там будет ещё больше, чем на церемонии. Однако сейчас я совершенно не горю желанием идти на какое-либо празднование.

В кабинете уже ждали Рэн, Давид и монах-епископ.

— Сидите, — тут же махнул рукой, — я просто хочу узнать, кто сказал вам, чтобы вы проводили полную клятву.

— Ваше Величество, я так же был весьма удивлен, — судя по утомленному виду, епископу сегодняшний день тоже дался непросто. — Перед самой церемонией я получил письмо с вашей печатью, информирующее, что обряд должен быть полным. Уточнить у вас напрямую, к сожалению, не было возможности. Вы можете посмотреть, — он протянул мне лист и я тут же схватил его.

Действительно, моя печать. Но текст…

— Текст магически изменен, — я смял подлую бумагу.

— Они специально подобрали момент, — заметил Рэн, — когда у епископа не будет возможности ни проверить письмо, ни уточнить у вас, Ваше Величество.

— Необходимо узнать, кто передал письмо, — сказал вслух.

— Тут тоже проблема, — скуксился Давид, — письмо положили на книгу…

— Интересно, — усмехнулся я, — что в этот момент делала стража?

Рэн поморщился, но меня совсем не устраивал тот момент, что каждый может пройти и оставить письмо, еще и с печатью короля или тайного сыска.

— Это кто-то из приближенных, — сказал Рэн.

— Насколько из приближенных? — уточнил. — Анна была под присмотром?

— Да, — тут же подтвердил советник, — это точно не она.

Одно радует — необычное появление Эстер утерло всем нос, и теперь уж точно никто не посмеет сомневаться в Розе. А с теми, кто неудачно пошутил над моей женой, я разберусь лично.

— Если не Анна, — продолжил я, — то кто это может быть?

— Сложно сказать, все дело в том, что посторонних и не было, — вдумчиво анализировал Рэн. — В комнату проходила Марта, Эльмира, помощник епископа и Лилит…

— Проверь помощника епископа.

— Уже. Он как раз принес книгу… Хотел попросить у вас разрешение поговорить с тремя остальными, — глухо отозвался Рэн.

Я задумался, это значит, что замешан кто-то из трех… Лилит давала мне клятву, Марта без ума от Розы… И тем более это не может быть Эльмира. Вот бездна!

— Аккуратно, и начни с Лилит, — сказал сквозь зубы.

— Понял, — Рэн кивнул и вышел.

— Вполне возможно, что кто-то просто воспользовался ими, — предположил Давид.

— Скорее всего, так и есть, — согласился я, а после обратился к монаху: — Где находилась книга, до того как ее принес ваш помощник?

— В храме. Утром я специально ее подготовил, мой помощник приехал вместе со мной и принес книгу в комнату, которую ему указала прислуга.

— Понятно…

В любом случае, кто-то подготовился. Лилит не имеет магии, и заказать у мага заклинание у нее не хватило бы средств. Марта также не имеет магического дара, но она могла бы попросить какого-нибудь мага, однако для этого надо иметь образец письма. Остается Эльмира. У нее есть и образец, и магия. Но моя сестра просто не способна на такой поступок. Да и мотивов у нее нет.

— Эстер вовремя появилась, — проговорил я.

— Даже если бы не было столь фееричного конца коронации, все равно ваш поступок произвел сильное волнение. Теперь Ее Превосходство королеву Розалию принимают с вами на одном уровне. Вы положили ее руку на скипетр правления! — епископ явно был под впечатлением.

— Я не мог стоять и ждать, пока пройдут десять минут и моей супруге станет плохо. И о том, что поставил ее перед всеми на равных правах с собой, не жалею. Хотя и не думал о подобном варианте ранее.

— Это, действительно, было очень впечатляюще, — поделился Давид, — пожалуй, тот, кто решил подставить нашу королеву, лишь помог ей, пусть и неосознанно. Ситуация обернулась наилучшим образом.

Мы отпустили священнослужителя, и тот, простившись, поспешил удалиться.

Вернулся Рэн, сообщил, что передал задание своим людям, и те поговорят с Лилит и Мартой, а он лично пообщается с Эльмирой; а также, что к балу все готово и поставлена защита. Гости будут под наблюдением, и, возможно, нам удастся найти зацепку — ведь приглашенных на бал очень много.

— Вернусь к происшедшему на коронации. Думаю, это пакость кого-то, кто просто хотел поставить королеву в неловкое положение. Я решил перепроверить всех бывших невест отбора. И еще один момент… — замялся слегка Рэн.

— Что еще? — посмотрел на него с предчувствием нехорошего.

— Вы не заметили, кто стоял рядом с госпожой Изовэль Герт-Альской?

— Нет, мне, вообще, не до этого было.

— С ней была леди Римна Эсли.

— Что?! — опешил от его ответа. — Как она прошла? И почему ее, вообще, пропустили?

— Все дело в том, что она пришла вместе с вашей бабушкой. Та лично ее пригласила и, встретив, провела во дворец.

Ничего не понимаю.

— Зачем моей бабушке встречаться с Римной? Разве они были ранее знакомы?

— Полагаю, что да — мадам Герт-Альская много раз присутствовала на одних дворцовых мероприятиях с Римной и моей супругой — но постараюсь уточнить этот вопрос.

— Возможно, они просто сблизились как раз благодаря этим встречам. А возможно, мадам Хольская представила свою подругу перед бабушкой короля, — предположил Давид, — зарекомендовала ее. Ведь мадам Герт-Альская не в курсе ваших связей. Других причин просто не представляю…

Все смешалось в какую-то кашу… И Римна, как рыба, каждый раз ускользает.

— Ладно, — сказал с легким раздражением, — поговорю с бабушкой сам и попрошу ее впредь не приглашать леди Эльсми-тьер во дворец. Давид, после бала назначь день свадьбы Римны с кем-нибудь из списка. Мне все равно с кем, главное, чтобы она пребывала подальше от дворца и столицы.

— Я уже поговорил с графом Альтиском. Ему она понравилась, поэтому проблем с женихом не будет.

— Какие там проблемы?! — усмехнулся. — С таким приданным, будь у нее возможность иметь троих мужей, все трое согласились бы на ней жениться. В деньгах не обидели — все выплатили, как и обещали… — мелькнула мысль… — Кстати, об этом. Рэн, пригрози Римне, что раз она идет поперек слова короля, то ей придется вернуть часть тех денег, которые ей выплачивались во дворце. Она нарушает договор, и уже не первый раз, и если предупреждения не помогают, значит, будут штрафы. Посмотрим, как она отреагирует на это.

— Боюсь, что ей нужно совсем не это, — устало выдохнул Рэн.

***

Ближе к вечеру я зашел к Розе — мы спланировали совместный ужин, после которого отправимся на бал.

Эрсела переделывала прическу, а ее помощницы готовили вечернее платье. На балу мы объявим о будущем рождении наследника. Пока решили не афишировать, что будет двойня.

Эрсела, увидев меня, поспешила закончить с приготовлениями, а личные служанки моей королевы в этот момент уже заносили ужин.

— Я пока вас оставлю, — сообщила стилистка, — но на ужин у нас не больше сорока минут.

Она махнула рукой, и ее помощницы тут же пошли за ней.

Моя Роза поднялась и подошла ко мне, такая уютная в домашнем халате.

— Как ты? — спросил. — Сильно устала? Хорошо ли чувствуешь себя после случившегося?

— Все нормально, успела отдохнуть. И со мной все хорошо.

Я поцеловал ее в щеку и пригласил сесть.

— На бал прибудет моя двоюродная сестра по маминой линии и ее семилетний сын, мой племянник. Они живут в Южном Море, только сейчас смогли приехать, и то, благодаря порталам.

— Оооо, — улыбнулась она, — еще сестра… С моей стороны должны были подъехать бабушка с дедушкой, но, честно говоря, не знаю, успели ли они.

— Успели, — улыбнулся.

— Очень давно с ними не виделась. Дедушка решил покорять разные моря, после того как мама выросла, и бабушка, естественно, отправилась вместе с ним. Тэлман, я хотела тебя спросить… — Роза замялась. Раньше она так себя не вела, обычно моя розочка более уверенная. — Ты пропал в прошлый раз, когда услышал, что я играю на флейте…

Настроение упало. Но я понимал, что Розе нужно объяснение. Да и в любом случае рассказать придется.

— Мама играла на флейте, — начал я, вспоминая сентиментальные моменты детства. — Та жизнь, до ее смерти, была будто совсем другим миром. Я уже и забыл, что это такое — быть ребенком и видеть ее лицо…

— Прости, — услышал тихий шепот.

— Тебе не за что извиняться. Наоборот, я услышал мелодию и вспомнил то многое, дорогое, что забыл. Мое сердце давно очерствело. Но, как ни странно, любовь к тебе и твоя любовь смягчили меня. Пока не знаю, хорошо это для королевства или нет, — пошутил в конце, чтобы поднять настроение супруги. Она улыбнулась.

— Тэлман… расскажи, — попросила.

Поймал ее ладонь и поцеловал прохладные пальчики.

— У мамы были теплые руки, она много играла на флейте и любила петь. Она была как фея… Неудивительно, что отец так сильно ее полюбил. Но мама от рождения была некрепким ребенком. Меня выносила, и то не так легко, как хотелось бы, а двойню — и подавно. Моя двоюродная сестра рождена от ее двойняшки, моего дяди. Но — возможно, ты слышала — он погиб еще будучи молодым…

Роза кивнула:

— Слышала, но не знала, что у него есть дочь…

— Да, ей было всего семь, и она плохо помнит отца, а я помню хорошо. Самое ужасное — он умер вслед за мамой. Сначала я злился, не хотел видеть Эльмиру и Томми. Отец уже держался из последних сил, он как мог дорастил меня до шестнадцатилетия. Однажды я спрятался ото всех, читая книгу, и тут увидел, как ползет Эльмира… а вслед за ней — Томми. Хотел было уйти, но… взгляд маминых глаз, цветные пряди маминой магии… И я понял: это последнее, что она мне оставила, последние ее частички. С тех пор я проводил с ними как можно больше времени — настолько, насколько мог выделить. А после умер и отец. От тоски. Я знал, что он не протянет долго без нее. Роза…

Увидел, как по ее щекам текут слезы, и поспешил стереть их.

— Очень грустно, — обвила мою шею руками и прижалась.

— Мне помог регент, — продолжил я.

— Регент? У тебя был регент? Но ведь ты правил с шестнадцати.

— Был, но втайне. Многие этого не поняли бы. Сама понимаешь, почему. Регентом был отец Рэна.

— Отец Рэна? — вновь удивилась Роза.

— Да, и кое-кто из его врагов прознал об этом. Попытались… В общем, он погиб.

— Кошмар, — выдохнула моя королева. — Тэлман, у тебя одни смерти до восемнадцати.

— Да, я многих потерял. Но благодарен другу, что он остался со мной.

— Отец рассказывал, что обучает пятерых мальчиков и что один из них король.

— Все верно. Так меня растили. Чтобы защитить. И не только меня. Рэн, Давид, я, Сивильс и Кристоф. Сивильс погиб тогда же, когда и регент — его перепутали со мной. Он был ярко-рыжий, поэтому неудивительно. Он часто выручал меня, заменял на различных мероприятиях. Больше всех. Вот и попал под удар… А с Кристофом ты сегодня познакомишься, он тоже недавно женился, его жена — одна из невест отбора.

Роза слегка задумалась:

— Кажется, я припоминаю историю о том, как она подумала, что выходит замуж за короля…

Я рассмеялся.

— Все верно. У них вышла запутанная история. Кристоф войдет в совет первого ранга как глава сектора здравоохранения. Он прекрасный лекарь. К сожалению, из-за данного отцу обещания и договора между его семьей и еще одной, он не мог вступить на эту должность ранее.

— Но как вы росли?

— Еще до моего рождения отец отобрал семьи из круга своих доверенных лиц. Сыновья в основном были со мной, и их матери занимали также должное положение при дворе. В отличие от меня, на моих приближенных были тайные амулеты, зачарованные королевской магией. И мы все либо принимали одну внешность, либо менялись. Представь, твой отец обучал одинаковых мальчишек, правда, характер у всех совершенно разный. Сивильса вычислили, когда он был без амулета, поэтому и подумали, что он точно наследник… Конечно, можно было бы убить всех пятерых, но не все так просто. На больших мероприятиях мы меняли внешность абсолютно на разную, обменивались ею, принимали облики других мальчишек. Вычислить было крайне трудно. И в свет мы выходили редко, и только после двенадцати лет. А так… мы росли, нас обучали люди, давшие самую жесткую клятву верности. В итоге, у меня всегда были верные друзья, и мы друг друга могли легко увидеть без магии.

— Я рада, что ты рос не один.

— Одиночеством я точно не страдал. Отец еще умудрялся привозить мне разных леди в надежде, что вдруг я найду свою суженую раньше. Бедные девочки, мы лихо над ними шутили…

Роза улыбнулась.

— Рэна чаще всего принимали за наследного принца, если говорить про детство, так как он потом жалел наших гостей.

— Значит, отбор начался намного раньше, — сделала вывод Роза, а после нахмурилась. — По-моему, с вашего детства ничего не изменилось — вы все также забавлялись с несчастными девушками — изменился только возраст…

— Не совсем, Роза, — тут же прищурился я и постарался объяснить, — я не был заинтересован в отборе, он меня мало волновал, пока я не встретил тебя. Чувствовал, что все не то…

В дверь постучали и на пороге показалась Эрсела.

— Пора собираться, Ваше Величество, — улыбнулась она, а после увидела, что еда не тронута. — Как же так?! Ваше Превосходство, вы совсем не поели!

— Эрсела, — остановил я ее, — приходи через час.

— Как час? — тут же удивилась и воспротивилась мадам. — Ваше Величество, но…

— Опоздаем, нам можно, — и указал на дверь.

Она тяжело вздохнула, хитро осмотрела нас, но вышла.

— Пожалуй, тебе вправду пора поесть, — заметил я, притянув тарелку ближе к Розе.

Следующий час мы ужинали, я рассказывал смешные истории из детства, которые помнил. Роза улыбалась и подхихикивала на забавных моментах, ее настроение явно поднялось, чего я собственно и добивался. Не хочу, чтобы она переживала по поводу случившегося на коронации. А еще я был благодарен ей за этот разговор. Мне стало гораздо легче, после того как поделился. Раньше я ни с кем не мог так откровенно говорить…

— Боюсь, что с таким папочкой наши дети будут еще те проказники. Даже по рассказам ясно, что ты был неугомонным ребенком.

— Роза, ты тоже совсем не паинька, характер далеко не из простых, — не остался в долгу.

Роза стрельнула глазами, но промолчала. Я же посмеялся, дразня ее.

**

Роза

За бал я не так переживала, особенно после общения с Тэлманом. Эрсела, которая жутко торопилась из-за нашего опоздания, немеренно суетилась вокруг меня. Платье на бал надела другое, из новых фасонов с высокой талией — как раз все узнают о наследнике.

Когда мы спустились в зал, где проходило торжество, гости уже вовсю танцевали. Мы опоздали, но не намного, где-то на полчаса.

Музыка стихла, и церемониймейстер объявил о нас. Тэлман провел меня через центр к тронам, помог подняться и держал за руку, пока не села.

Мне понравилось, как украсили зал — в цветах белых гортензий и фиалок — очень празднично и воздушно, по стенам фонарики и ленты с гербом.

Гости поклонились. После чего Тэлману протянули бокал с вином. Он встал и громко сказал:

— Мы рады, что все собрались сегодня здесь в честь празднования коронации нашей королевы Розалии. Но на сегодняшний день это еще не все поводы для радости в Анареольне. Мы извещаем, что в скором времени ожидается рождение наследника!

После этих слов зал взорвался аплодисментами. Не ожидала, что будет настолько бурная реакция. Тэлман выпил залпом. Вновь заиграла музыка. Супруг протянул мне руку, и мы прошли к центру. Это был наш первый общий бал и танец тоже, первый официальный. До этого танцевали просто Роза и Олман, а теперь — король Тэлманс и королева Розалиа.

Мы закружились в легком вальсе, и я наслаждалась, когда обратила внимание, что с Тэлмана буквально глаз не сводят. И кто?!.. Совсем нескромные леди нашего королевства. Столько слухов ходило о короле, ведь он позже других правителей открыл свой лик. Думали, урод или монстр, а оказался такой мужественный и красивый мужчина. Ох, видимо, гормоны бушуют — раньше я точно так себя не повела бы — как только закончился танец, полезла целоваться к мужу. Естественно, Тэлман не отказал, сразу поймал и запечатлел скромный поцелуй. А мне и этого было достаточно…

После танца мы вернулись на троны, а гости продолжили танцевать, но по очереди стали к нам подходить, вручать дары и поздравлять. Эльмира старательно следила, чтобы прислуга бережно откладывала все наши подарки. А церемониймейстер, так что слышно было только нам, объявлял подошедших господ, если это было необходимо.

Сначала к нам подошла та самая сестра Тэлмана с супругом, совсем непохожая на своего двоюродного брата — русая, худенькая. Поздравила нас, крепко держа при этом сына за руку. Племянник учтиво поклонился, блестя на нас любопытными глазами. Видимо, это его первый выход в свет такого серьезного масштаба. Я улыбнулась мальчику и пригласила к себе поесть сладостей — справа от меня стоял небольшой столик, уставленный различными вкусностями. Сначала мальчишка смущался, а после все-таки подошел и встал рядом со мной.

Из разговора я поняла, что Вилира, двоюродная сестра моего супруга, тоже впервые видит лицо Тэлмана. Достаточно скромная, она, в отличие от многих дам, была одета сдержанно, но со вкусом. Однако, если обратить внимание на украшения, то видно, что родственники вовсе не бедствуют.

После того, как супруги выразили свои любезности, они отошли от нас к мадам Герт-Альской.

После подошли мои бабушка и дедушка, и мне было очень непривычно, что они склонились передо мной. Я тут же заерзала, и бабушка по-тихому помахала угрожающе пальцем, чтобы даже не думала противиться. А я просто хотела их обнять, как раньше… но послушно замерла. Дедушка переговорил с королем, подмигнул мне и подарил какую-то необычную ткань из дальних стран. Я заметила, как засветились глаза стилистки — ну да, это ведь ей шить из этой ткани. После родители мамы прошли к моей семье. Марта тут же без стеснения накинулась на дедушку, а после на бабушку, и познакомила их со своим женихом.

Эрсела далеко от меня не отходила, помогала с платьем и следила, чтобы мой наряд оставался безупречным.

Следующими к нам подошли Рэн и Ирнэла Хольские.

— Ваше Величество и Ваше Превосходство, в прошлый раз мы не смогли должным образом переговорить, — сказала супруга Рэна после официального приветствия своего мужа. Видимо, они подошли по ее инициативе. — Для меня честь познакомиться с вами воочию!

— Ирнэла, ты как всегда прекрасно выглядишь и очень красишь Рэна, — посмеялся над другом Тэлман.

— Я также рада знакомству, — вставила я.

— Ваше Превосходство, буду рада общению с вами. Позвольте мне выразить особое восхищение вашей короной, никогда не видела подобной красоты! И скажу вам честно, о ней говорят буквально все!

— Прям-таки все?! — посмеялась я, намекая на мужскую половину общества.

— Точно вам говорю, все. Женщины в восторге от ее красоты, а мужчины — от величия и богатства нашего короля, который даровал вам такую роскошь. Ведь народ не ошибается? И корону вам подарил Его Величество?

— Почти, — вставил слово Тэлман. — Эта корона досталась Розе от Эстер, но мой род ее бережно сохранил.

Губы мадам Хольской сложились в форме “о”. В глазах еще сильнее зажегся огонек интереса. Но она сочла за лучшее промолчать, видимо решив, что дальнейшие расспросы будут лишними в данной обстановке.

Я улыбнулась, уверенности и напору мадам Хольской можно позавидовать. Неудивительно, что Рэн сдался. Стоит заметить, что глава тайного сыска дал своей супруге возможность выговориться и даже не пытался ее одернуть. Видимо, они уже достаточно доверяют друг другу.

Была приятно удивлена, увидев Асселу. В красивом платье с уложенными волосами супруга Давида выглядела совсем иначе, и в то же время личный стиль прослеживался. На этот раз она не вела себя так уверенно, скорее стеснительно. Было видно, что Давид очень ее любит.

Ассела сама толком ничего не произнесла, думаю, она бы многое могла рассказать, если бы мы были вдвоем, но тут, при всех, лишь сделала реверанс и обошлась парой общих фраз. Давид же, напротив, похвастался, что она сдала какой-то важный экзамен у главного дворцового лекаря.

— Прекрасно, — улыбнулся Тэлман, — теперь, Ассела, ты стала дворцовым лекарем, как и хотела.

— Благодарю, — ответила она.

Кстати… Глянула на уже дворцовую лекарку. Так это она меня выдала? Не ожидала. Хотя по ее поведению сложно было понять выдаст или нет. На мой явно любопытный взгляд, в котором, верно, я передала этот вопрос, Ассела отвела глаза. Точно — не все так чисто, как хотелось бы.

Через час или полтора я подустала, но пока терпимо. К нам все подходил народ, с каждым переговорить и уделить внимание — тяжело. Еще пару раз меня приглашали на танцы, и отказаться было нельзя, так как приглашали гости нашего королевства или близкие люди. Да и для общего впечатления перед народом это было хорошо, что королева поучаствовала в нескольких танцах и король тоже. Но еще через час я была уже вымотана. Немного расслабилась, когда артисты выступали, а после снова нас своим присутствием спешили обрадовать верные подданные.

Подошел принц Альбет, тот самый, про которого мне рассказывала Эльмира. Я перевела взгляд на Тэлмана — и вот за него он хочет выдать замуж свою сестру? Нет, принц неплохо выглядит, даже хорошо, и манеры прекрасные. Но он какой-то щуплый: высокий и худощавый. Поприветствовал нас, поклонившись, одарил меня комплиментами.

Как только Альбет закончил приветствия, он сразу направился к принцессе. Я вновь глянула на Тэлмана:

— Если, честно, то я удивлена.

— Почему? — усмехнулся он, но думаю и сам все понял.

После принца Альбета к нам подошел Томми вместе с моим посыльным Тивисом.

— Тивис, — как-то радостно встретил король моего служащего, — как тебе твоя работа?

— Благодарю, Ваше Величество, но Ее Превосходство пока не нуждалась особо в моих услугах.

Тэлман рассмеялся.

— Подожди еще, все только начинается.

— Я хотел лично поздравить вас, Ваше Превосходство, с вашей коронацией.

— Благодарю, — кивнула, улыбнувшись.

Томми также стал поздравлять нас, а я заметила, что мой посыльный косит взглядом на принцессу — все-таки он неравнодушен к ней. Тивис видит принца и грустно вздыхает, видимо, считает, что конкурент намного сильнее него. Сама же Эльмира общается с Альбетом, взглядов посыльного не замечая.

Мы приняли еще несколько подданных, и я поняла, что уже очень устала и голодна. Пусть закуски и рядом, но есть тут, при всех, я не собиралась. Посмотрела на большие часы и увидела, что перевалило уже за десять вечера. Встала с трона, выразив Тэлману желание сходить на балкон. Король взял гостей на себя, а со мной отправилась мадам Хольская, так как Эльмира танцевала.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнила она. — Вероятно сильно устали?

— Благодарю, все хорошо, — на свежем воздухе мне, вправду, стало лучше.

Марта, которая присоединилась к нам, рассказала, что днем ее спрашивали о каком-то письме.

— О каком письме? — уточнила я.

— Кто-то подложил епископу письмо, якобы от Его Величества, с указанием, чтобы клятву зачитали в полной версии, — пояснила сестра. — Меня спросили, потому что я ходила к монаху-епископу. Но моя цель была иной — хотела договориться о своей свадебной церемонии.

— Ваше Превосходство, — тихо поинтересовалась Ирнэла, — вас что, кто-то попытался подставить?

— Вероятно, — ответила нехотя.

Мадам Хольская хотела спросить что-то еще, но вдруг изменилась в лице и сказала совершенно иным, угасшим голосом:

— Ваше Превосходство, хотела бы вам представить мою подругу… Римна Эльсми-тьер.

Передо мной присела в глубоком реверансе леди с блондинистыми волосами. Я узнала ее — это она стояла рядом с бабушкой Тэлмана на церемонии.

— Ваше Превосходство, — демонстрируя прекрасные манеры, произнесла леди, взмахнув длинными ресницами, — для меня честь познакомиться с вами…