Лик короля. Правление (СИ)

Глава 8

Роза

— Познакомьтесь с моей воспитанницей, — услышала я голос мадам Герт-Альской, вошедшей вслед за Римной, и естественно, очень удивилась тому, что раньше мне о ней почему-то не сообщали.

Когда я только приехала и знакомилась с членами семьи Тэлмана, девушка-воспитанница должна была быть в их числе, таков ее статус. К тому же, не очень хороший показатель то, что леди буквально заставила мадам Хольскую представить ее королеве, не оставив той выбора. Тут и сама супруга Рэна отозвалась вопросом:

— Воспитанница? — удивленно моргнула она. — Прошу прощения, мадам Герт-Альская, но эта новость меня удивила. Разве моя подруга нуждается в воспитании? Ей уже давно за…

— Мадам Хольская, — перебила ее властная дама, — раз я взяла эту леди под свою опеку, значит, нет нужды задавать подобные вопросы. Или вы сомневаетесь в моих решениях?

— Нет, что вы, — ответила Ирнэла и, похоже, еле скрыла смешок. Потом глянула на свою подругу вроде как совершенно новым взглядом — как на чужого человека, когда еще не знаешь, на что он способен. Мне кажется или супруга Рэна также не в ладу с королевской бабушкой.

— Да, ваша воспитанница вправду нуждается в опеке. Первым делом прошу научить ее подобающим манерам, — сказала я и поспешила уйти с балкона.

Но мадам Герт-Альская остановила меня и сделала это так, что никто другой не увидел.

— Ваше… Превосходство, — тихо сказала она, — вы опорочили королевскую честь, отказавшись пройти полный обряд…

— Так это ваших рук дело! — прошипела я. — Вы подвергли наследника опасности! Вы хоть это осознаете?

— То, что это дети моего внука, еще доказать нужно, — усмехнулась старая интриганка.

Я отцепила ее от себя и твердой походкой прошла вперед. Устроила подлог на коронации и даже не боится, что Тэлман узнает!..

— Ваше Превосходство, — догнала меня мадам Хольская, — прошу прощения, но… Что вам сказала мадам Герт-Альская? Вы даже в лице изменились.

— Ничего особенного, — все еще кипя от негодования, я попыталась ухмыльнуться. — Пожалуй, на сегодня с меня хватит празднований.

***

Три месяца спустя…

Роза.

Я откинула письмо на стол, стараясь не думать о плохом. Не знаю даже, какие чувства меня переполняют сильнее: страх или отчаяние, что возвращение Тэлмана вновь откладывается.

Перед глазами мелькнул калейдоскоп событий за последние три месяца: начиная от бала в честь коронации и заканчивая отъездом короля.

Рассказала ли я тогда, после бала, Тэлману о том, что это именно его бабушка подставила меня? Конечно, нет. Тогда я посчитала, что так она лишь желала выразить свою неприязнь, а лишние ссоры в семье развязывать ни к чему. К тому же, на тот момент я еще чувствовала себя новым человеком во дворце, и это подавляло.

Однако после одного события я пересмотрела свое решение и поняла, что если бы это случилось сейчас, то все бы рассказала. Да и правда все равно вылезла наружу…

После коронации, на следующей неделе мы отправились в родовое поместье отца, где якобы должна находиться сокровищница Эстер. Естественно, ранее мы гостили в этом поместье, но бывали в нем не так уж часто и ни о какой сокровищнице не знали.

Прибыла только вся наша семья, включая Тэлмана и Леона. И королевская охрана, конечно — куда без нее.

Тогда еще были сильные февральские морозы.

По приезду нас лично встретил управляющий Ультас, который уже давно служит отцу. Порученное ему поместье сохранялось им в должном порядке. Увидев короля с королевой, он был искренне потрясен и рад.

Отец, окинув взглядом родные стены, сообщил, что в скором времени они переедут сюда — от столицы не сильно далеко, три часа езды, и он всегда хотел вернуться в это место. А поместье матери, как и говорилось ранее, перейдет Артуру, о чем отец тут же не преминул тому напомнить. В принципе, брат это и так знал, поэтому лишь благодарно улыбнулся.

Сам дом не сильно большой, мамино поместье его в разы превышает по величине, что также было одной из причин переезда при таком количестве детей. Но зато земли рода Иливинских намного обширнее, и на их территории расположены крупные производства, поддерживающие столицу. Например, большая ферма коров, где производят масло. И еще поля с пшеницей. И мельницы, где потом ее зерна перетирают в муку.

Благодаря этому у людей здесь всегда есть работа, так что простому народу в деревнях хорошо: и заработок, и спокойная жизнь.

У дома небольшое озеро, в котором полно рыбы. На прогулке мы заметили пару лебедей, тихо плавающих по гладкой воде. В таком спокойном и прекрасном месте с высокими, до самого неба, деревьями тополей и дубов я и сама бы осталась.

Пусть дом не очень большой, но в нем достаточно комнат, чтобы разместить гостей и переночевать самим хозяевам. Правда, из прислуги всего две служанки и одна кухарка, помимо управляющего.

Ультас тут же приступил докладывать отцу обстановку на его землях: кто как живет, как в деревнях идут дела, какие налоги собрали. Но тот в ответ лишь махнул рукой, как мальчишка, и заявил, что идет рыбачить, а все дела — потом. Причем, идет не один, а со своими зятьями… и что они тут оба исключительно в таком статусе. Господин Ультас лишь тяжело вздохнул и пошел готовить удочки.

Марта выяснила, что от поместья родителей к их будущему дому ближе, чем от дворца, поэтому, находясь в вотчине Леона, они будут гостить здесь. Естественно, это обрадовало маму.

Мы провели прекрасные выходные. И не без поисков точного местонахождения сокровищницы.

У отца был свиток, но ввиду древности некоторые координаты на нем стерлись, так что просто нам не было. В подвале он отпер давно забытую дверь одним из ключей, которые хранились со свитком, и нам открылись новые коридоры: пыльные и заброшенные. Вот там и пришлось поискать, где же находится таинственная сокровищница.

Дверь, за которой скрывались, так сказать, удивительные клады, оказалась совсем неприметной и маленькой. Более того, мы заметили ее чисто случайно и только из любопытства подошли поближе посмотреть. Когда же отец стер с нее слой грязи, то стал виден символ в точности такой, какой нарисован на карте, и он поспешил отметить на ней расположение сокровищницы.

Второй задачей послужил процесс открытия двери. Конечно же, магией не было смысла и пытаться — папа предупредил, что она все поглотит. Тэлман попробовал ради проверки и подтвердил, что бесполезно.

— Самуил, ты мне скажи, у тебя кто в роду был сильным магом: супруг Эстер или она сама? Такие стоят заклинания на поглощение — далеко непростые.

— Если бы мой прадед был магом, тогда мы бы все сейчас были бы магами. Он был прекрасным воином, мастерски владел мечом… А магию имела только Эстер.

— Что ж… — задумался король и глянул на меня.

Отец в это время был поглощен рассматриванием свитка. А Тэлман подошел к двери и внимательно стал ее изучать.

В итоге, для вскрытия пришлось принести кровавую жертву… моей кровью, из пальца, как ранее и предполагал отец. Но он никак не мог понять, куда именно требуется капнуть. Тэлман нашел затычку под ручкой.

Дверь скрипнула так сильно, что и мертвые бы воскресли. Нам показалось, что открылась лишь глухая стена. Отец поднес факел и мы увидели плотную завесу кромешной темноты…

— Это ведь не просто отсутствие света, — сделала вывод я.

— Нет, это, видимо, еще одна защита, — сказал мой супруг, посмотрел на меня и тут же ступил внутрь. Тьма поглотила его, а через мгновение он протянул мне руку, приглашая войти.

Внутри нашим взглядам открылось не сильно просторное темное помещение. То, что оно, в отличие от коридоров, осталось сухим, очень обнадеживало — если здесь есть ценные свитки, то важная информация на них сохранилась.

Свет факела разогнал темноту. Магическим освещением Тэлман пользоваться в коридорах не решился, чтобы не рисковать и не попасться на какие-нибудь магические ловушки.

Вид сокровищницы был совсем не таким, как часто описывается в книгах о приключениях и кладах — никаких гор золота, ослепляющих нас. Более всего она была похожа на гробницу: мрачно, низкий потолок, тяжелый воздух, темные стены. Но наличие закрытых сундуков и даже крытых стеллажей обещало порадовать находками.

Тэлман зажег еще пару факелов, и в помещении стало светлее. Теперь можно было более отчетливо рассмотреть сокрытые здесь предметы.

Эти сундуки пролежали тут почти пятьсот лет. Возможно, время давно унесло то, что в них хранилось, но будем надеяться, что Эстер позаботилась о том, чтобы наложить заклинание сохранения как можно крепче.

Отец и Тэлман принялись вскрывать сундуки.

У папы отличная выдержка касательно поиска подобных раритетов. У Тэлмана же больше опыта в эмоциональной сдержанности. Когда отец открывал сундуки, на его лице отражались все испытываемые эмоции, но проделывал он все крайне бережно. У моего супруга, наоборот — открывал он с непроницаемым лицом, но в движениях виделось нетерпение.

Я в это время подошла к стеллажу и откинула плотную ткань. На полках лежали ящики, но небольшие. Скорее всего, именно тут находятся какие-то документы или важные бумаги.

Взялась за один из них. Металлическая основа холодила пальцы, я сдула пыль с поверхности и откинула крышку. Внутри и вправду оказались свитки, письма и даже книги. Развернув один из раритетов, поняла, что написан он на древнем языке Накинии, который я знаю, но не глубоко. Кое-какие слова смогла прочесть сразу, но в любом случае с переводом придется повозиться.

“Как ветер унесет опавшие листья. Так душу мою унесет жертва…”

По изображениям ниже я догадалась, что Эстер описывает здесь то самое зелье, которое она создала, из-за которого потеряла свою жизнь. Свернула свиток и спрятала в карман — до боли интересно, как она нашла метод уничтожения орванстов, поэтому решила разобрать текст самостоятельно. К тому же, там, скорее всего, просто ее мысли.

Покопавшись в этом ящике, отложила себе еще пару интересных свитков. После нашла историю того, как шла борьба с орванстами, и даже переписку с соседними королевствами.

Тем временем отец открыл сундук с непонятным для нас устройством. Более того, мы удивились тому, что подобные раньше вообще делали.

— Если посмотреть на отдельные детали, то это похоже на “Око видящего”, — задумчиво сказал Тэлман. — У нас в архиве есть чертежи похожих приборов. Но их признали недейственными еще несколько столетий назад. Якобы они показывают фрагменты, но картинка настолько хаотична, что вообще ни к чему не относится.

— Все верно, — заметил отец, — но ты обрати внимание, что здесь детали выставлены в другом порядке. К тому же, то “Око видящего”, что изображено в исторических источниках, этот прибор напоминает отдаленно. И не думаю, что Эстер сохранила бы его просто так… Может, это и не Око, но что-то похожее.

Раньше думали, что через “Око видящего” можно узреть будущее, или узнать то, что не знает никто другой. Возможно, именно через этот прибор Эстер удалось выяснить, как именно можно спасти людей своего времени. Вот только, по известным нам сведениям, ни у кого ни разу так и не получилось увидеть что-то ясное, лишь смутные образы. Хотя пытались выстроить детали по-разному, чтобы найти работающий метод, но все оказалось тщетно.

В следующем сундуке, который открыл Тэлман, оказались настоящие сокровища. Супруг даже присвистнул от зрелища отборных бриллиантов, под которыми еще находились старые монеты и пара слитков золота.

В третьем лежали платья…

— Женщины все-таки есть женщины, — усмехнулся отец. — Мужчина никогда бы не додумался сохранить одежду.

Тэлман тоже посмеялся, и они перешли к свиткам. Я же, наоборот, приблизилась к сундуку с нарядами. Мне просто стало интересно, почему она решила их сохранить и в чем ходила…

Копаясь в богатых тканях прошлого, я наткнулась на шкатулку. Плетеную, красивую, инкрустированную драгоценными камнями. Думала, внутри будут аксессуары, но оказался пузырек с жидкостью, подписанный на древнем языке: “Ильте”, что означает "освобождение".

Что еще за "освобождение"? Закрыла шкатулку и спрятала обратно в многочисленные складки.

Украшения здесь тоже были, только, как оказалось, не простые, а артефакты.

— Будь с ними очень аккуратной, — предупредил незаметно подошедший Тэлман, — сначала нужно понять, какой за что отвечает.

Несколько часов у них с Леоном ушло на то, чтобы вынести все, что было в сокровищнице. Вроде помещение небольшое, но столько вещей в нем хранилось!

В свитках нам удалось найти более подробную информацию о правлении Эстер и ее дарах.

Как оказалось, Совет Накинии был против того, чтобы единственная дочь и наследница короля Сивиса становилась королевой. Они тщательно искали замену королю, подбирая кандидатов. Противился Совет из-за того, что Эстер — женского пола, а в Накинии были весьма жесткие традиции в этом плане, чистый патриархат. Но наследница оказалась непростой женщиной. Мало того, что ей перешел наследный дар — усилитель (мы уже знали, что благодаря ему она усилила магию рода Ренст-Леониских), но был и еще более могущественный дар — подчинения.

Если брать слова самой Эстер, то она пишет в своих дневниках, что этим даром ее наградил сам Всевышний, и передаваться он может только в правящей семье и то, далеко не каждому ее члену. Он не переходит просто от отца к сыну, как первый из даров.

Дар подчинения — это уникальная магия, способность покорить волю любого человека. Стоило Эстер произнести приказ, и ей повиновались беспрекословно. Могущественная сила, которая дается только чистым душам, избранным самим Всевышним.

Рождение Эстер происходило как раз в том самом храме, где сейчас заседает Совет Анареольна и где ранее проводили коронации правителей Накинии и ритуалы.

Также из дневников было ясно, что в храме есть еще несколько помещений, нам неизвестных и что он отличается особой энергетикой, связанной с древними силами еще со времен сотворения мира. Не знаю, каким образом это узнали, но как только роду Эстер стало известно о данном факте, они всячески постарались присвоить себе это место.

Сивис был недоволен, что ему предсказали рождение дочери, а не сына — наследника престола. Поэтому его супруга была отослана в этот храм, где и проводила большую часть времени. Заодно стало понятно, что на такие вещи храм не влияет. Хотя, может, и наоборот — он и стал причиной рождения такой души и с таким даром?.. Об этом мы вряд ли узнаем.

Члены Совета недолюбливали Эстер-королеву так же, как и ранее Эстер-наследницу, всячески противились ее решениям и совершали мелкие пакости. Только вот королеву это не задевало — ей искренне было все равно на мнение жалких павлинов, перед ней стояли важные цели, к которым она и стремилась.

К сожалению, один из них оказался предателем. Как позже выяснилось, орванстам стало известно об уникальности дара королевы Накинии. А ведь они яростные охотники за подобными ценностями. На королевство участились нападения.

Эстер не пряталась за чужими спинами, вела сражения сама. Почему-то она боялась не за себя, а больше за будущих наследников. И это тоже странно, ведь на тот момент их еще не было.

В своих записях королева отмечала, что за последние сто лет численность орванстов немыслимо возросла, и все затронутые в противостоянии страны уже буквально изнемогали от их жестокости. Был собран совет правителей пострадавших королевств, где и решили, что усилия нужно объединить. Почему Эстер выбрала именно Греольн? По ее словам подошел бы не только предок Тэлмана, хоть этот род и обладал прекрасной магией. Но свой выбор она пояснила как-то уклончиво…

И, наконец, наступил итог борьбы: Эстер изыскала способ уничтожить орванстов и отдала себя в жертву. Как именно она нашла зелье, тоже было записано, но не на обычных свитках, а в специально защищенных, с дополнительным шифрованием. К тому же, в них Эстер использовала еще более древний язык, и разбирать текст нам было гораздо сложнее.

Но кое-что мы поняли точно. Она предполагала, что часть орванстов останется в живых. И потому всячески старалась сохранить своего уже родившегося сына и передать ему знания. Для Эстер было важно, чтобы ее род не прекратился. А еще важнее, чтобы орвансты не смогли добраться до крови, несущей такой мощный дар. Она особо подчеркнула, что если дар усиления попадет к орванстам, уже никто не сможет их остановить и уничтожить.

Также Эстер упомянула о том, что истинный наследник будет обладать такими же способностями, как она. Настаивала на сугубой осторожности использования и, более того, на утаивании дара подчинения.

Что нас особенно встревожило, это та часть записей, где последняя королева Накинии рассказывает об орванстах. Она писала о неком "Бессмертии", за которым следует этот народ. Это "Бессмертие" принимает различные облики и "как тень среди доверенных лиц". Что она имела в виду, пока было непонятно… Но явно что-то нехорошее.

На данный момент, спустя три месяца со дня находки, то, что мы смогли перевести и понять с начала до конца — это только самые простые свитки. А есть еще несколько десятков вовсе нетронутых нами, большая часть которых про опыты с прибором “Око видящего”.

Послания последней королевы Накинии озадачили всех нас, и хотя найденная информация пролила свет на многие вопросы жизни Эстер и орванстов, в них осталось еще много непонятых до конца моментов, в особенности, касающихся проклятого народа.

Свитки, отобранные мной для себя, я почти уже перевела. У меня к ним особый интерес — что-то есть в них необычное. Эстер описывает свои мысли конкретно по теме самопожертвования. Она к нему не сразу пришла, и, более того, был период, когда всячески старалась найти иной путь. Оно и понятно, кому приятно выжигать из себя дар до смерти?

Дневники бывшей королевы помогли мне во многом пересмотреть свои взгляды на правление. У нее были не только очень сильные задатки в этом, но и весьма нестандартный подход.

Будучи единовластной правительницей, она разрабатывала разные стратегии для поднятия королевства на мировой уровень. Какие-то из них начали внедряться ею и развертываться, но из-за тяжелого положения с орванстами и в результате ранней смерти Эстер многие планы так и не воплотились.

Пересмотрев их, поняла, что кое-что можно взять на заметку, но большая часть уже устарела морально. Новое поколение отнеслось бы к законам того времени совершенно иначе. Поэтому эти идеи имели значимость только на период жизни Эстер…

С Мартой мы видимся часто — это одна из немногих радостей, что поддерживает меня теперь.

Из-за должности Леона им часто приходится задерживаться во дворце на разный период, в зависимости от его текущих задач. А так как у него есть еще и большой дом в Вирильсии, то мы с сестрой, если и разлучаемся, то совсем ненадолго, и часто вместе завтракаем или обедаем.

Празднование бракосочетания Марты прошло очень даже прекрасно. Я часто вспоминаю этот день. Наверное, потому, что о такой свадьбе мечтает каждая леди. Далеко не ко всем приходят король с королевой. Хотя мы с Тэлманом старались привлекать меньше внимания, но, честно, получалось плохо. В целом церемония и торжество союза было очень красивым. Марта светилась от счастья, Леон не отходил от нее ни на шаг.

Когда семья Леона узнала, кем является сестра невесты, у них сразу отпала куча лишних вопросов и мнение о будущей родственнице резко поднялось.

И даже глупые сплетни о старых похождениях жениха похоже сестру не пугают и не разочаровывают. Мы с ней однажды говорили об этом, и она рассказала, что прекрасно знает, каким раньше был ветреным молодым человеком Леон. Естественно, это ее не особо радует, но супруг уже сам поднимал эту тему, и сказал, что сожалеет о содеянном, и просил ее не переживать — он будет верен и честен с ней. Моя сестра, будучи влюбленной легко поверила, и более того, ей хватило этих слов. Ну, в любом случае, будем надеяться, что так оно и будет. Леон все-таки не такой уж и легкомысленный, как может показаться на первый взгляд.

Немаловажным также было для Марты, что она продолжила заниматься музыкой. Сестра часто музицирует во дворце: на моих встречах с дамами из высшего общества или на каких-либо важных мероприятиях.

Иногда я тоже провожу время за любимыми инструментами, музыка — это все-таки отдельная вселенная, помогает расслабиться и прийти в себя. Арфа, подаренная мне Тэлманом, стала моим другом на те дни, когда хочется отдохнуть от всего и провести время только с собой.

За три месяца я многому научилась. Как и планировалось, началось мое вхождение в тайны магии, а также я продолжила изучать с отцом историю и управление королевством. К сожалению, выделить достаточное количество времени на обучение не удавалось, но все же был заметен приличный прогресс.

Так как архимаг был занят с Тэлманом поиском орванстов, то учителем магии мне достался преподаватель из Университета Магических Сил. Мы с ним хорошо поладили: несмотря на статус ученицы, он не дает мне спуску. Его пугает не столько мое положение в обществе, сколько мой уже выпирающий живот. Из-за него учитель порой не знает, как лучше ко мне подойти и объяснить магическое плетение на опыте. Особенно это чувствовалось поначалу. У мистера Димитрия нет супруги и детей, поэтому данный вопрос оказался для него весьма волнительным.

Простым заклинаниям я научилась быстро, и даже кое-что уже умею из более сложной магии. Но, все равно, основное обучение Димитрий передвинул на период после рождения наследника. Ведь это же наследник!

У меня не было выбора, пришлось согласиться, так как Тэлман также поддержал преподавателя, запрещая мне сильно перетруждаться и проводить дополнительные магические испытания, которые могут пойти нестандартно из-за моего положения.

Мое правление более менее устаканилось.

Раз в несколько дней Гровт рассказывает мне об интересных подробностях устройства и функционирования нашего дворца. Оказывается, в нем есть много удивительный и потайных мест, благодаря которым в случае опасности можно спастись, или применить их в свою пользу. Однако, хотя дух-хранитель и показывал периодически тайники, я поняла, что он далеко не все мне рассказывает. Дворец огромен, в нем есть много удивительных мест, и просто уверена, что где-то должна быть подробная схема. Естественно, Гровт не спешит мне показывать все из-за Тэлмана, ведь я могу воспользоваться случаем и подслушать его камерные совещания с Рэном и Давидом. Подобное недоверие в глубине души обижает, поэтому духа-хранителя я теперь открыто эксплуатирую и использую в шпионаже, когда мне это необходимо.

Открыли запертую дверь в моей спальне, оказалось, это детская. Она была закрыта с того дня, как наследнику Тэлману исполнился год и в ней больше не было нужды. А сейчас там делают ремонт, никто ведь не ожидал, что новый наследник появится так скоро. Из-за этого я нахожусь теперь в спальне короля.

Дворец большой, и пусть сейчас он недоступен для свободных посещений в связи с ситуацией в королевстве, все равно тут ежедневно бывает довольно много людей. Поэтому, если я замечаю что-то, что мне не нравится (не из прихоти, а ввиду вопросов порядка и безопасности), дух-хранитель, не споря, помогает.

Моя личная команда также собралась и уже вовсю работает со мной. Самое удивительное, что последним человеком, занявшим место помощника административных дел, стала мадам Хольская.

Она прекрасно знает законы. Как оказалось, этот интерес зародился еще с детства, так как ее отец занимал высокий чин, а закончилось тем, что Ирнэла даже прошла по этой специальности обучение.

Рассказала это она мне между прочим, а я как раз тогда искала человека, который помогал бы мне отслеживать и разбираться с вопросами подобного характера. Мадам Хольская с радостью согласилась на эту должность, так как свою профессию любит, а как-либо реализоваться во дворце до сих пор не могла в связи с положением супруга. Теперь, прежде чем предложить какую-то идею на Совете или взять в обработку полученную информацию, я советуюсь с ней или даже поручаю дело целиком.

Рэн мне предоставил людей из тайного сыска. Не одного, как планировалось изначально, а двоих. Служащие, конечно, выразили свое почтение и “радость” служить королеве. Но на самом деле рады они ничуть не были. Думали, будут штаны просиживать, время от времени бегая в поисках сплетен, чтобы потешить женское любопытство. Но оказалось все совсем иначе.

Мне предоставили документы об Ирлисе Сирдонском, которому задолжала семья Лилит. Граф имеет земли ближе к центру королевства, неплохой такой участок. На первый взгляд все вроде в его биографии достаточно пристойно, ничего вызывающего. Да, замечено увлечение азартными играми, но не так чтобы постоянно. Изредка. Часто путешествует: несколько раз в этом году был в Заходящем Солнце, в Северном Ветре, в Востарии. Ювелир, имеет мастерскую, и поездки зачастую связаны с этим — закупает различные материалы, общается с коллегами.

Так и было все гладко, пока я не зацепилась за список его прислуги. Зачем графу такое количество служанок? Их в списке было около двадцати пяти. Даже на старый замок Тэлмана это много, а поместье Ирлиса по квадратуре намного меньше.

Собственно, пока ничего интересного, но я приказала тщательно под графа рыть. Поначалу следователи удивлялись, зачем это мне (хотя выражать это старались максимально благовоспитано), но когда я объяснила суть дела и что именно мне необходимо, в них, наконец, зажегся интерес. Ну да, целое расследование, а не просто вынюхивать, кто с кем спит и тому подобные сплетни, с которыми, к слову, прекрасно справляется Эрсела — даже если я не спрашиваю, рассказывает очень интересные истории из высшего света.

Мы в курсе, что на данный момент граф уже более двух месяцев пребывает в Востарии. И еще я узнала, что он меняет женщин как перчатки. Насчет служанок тоже кое-что выяснилось. Высокая текучка прислуги происходит из-за неудачных слухов о поместье. Якобы здание очень старое, с призраками, вот и бегут женщины оттуда, как с тонущего корабля. Но с технической точки зрения: поместье на небольшой возвышенности, там ветрено, и в подвале есть коридоры, проходящие сквозь все здание, вот и получается такой потусторонний звук. Пытались устранить, но почему-то не получилось. А сейчас там всего пять служанок, договора есть и все законно…

Что ж, пока прикопаться не к чему, даже чтобы исследовать здание, требуется веская причина. Нужно найти одну из тех служанок, которые уволились, и достать информацию о связи Ирлиса с братом Лилит Вирсином. Именно этим следователи и занимаются сейчас.

Но кое-что вызвало у меня интерес: длительное время все женщины графа были брюнетками, а тут недавно привел блондинку. Он еще ни разу не был женат. Этот случай напомнил мне бывшего мэра Тоунта… Конечно, возможно совпадение, но мурашки по коже все-таки пошли.

А Тоунт ожидает нового главу, который сейчас проходит обучение. И это Артур. Брат согласился на эту должность, хоть он и молод для нее. Естественно, аристократия не вся была этому рада — многие более опытные и преклонного возраста герцоги, маркизы и графы присматривали это место себе, но тут их планам не суждено было сбыться. Артуру дали срок в три месяца, поэтому уже в скором времени его обучение закончится и он уедет в Тоунт, где займет этот хлопотный пост.

Лилит многому уже научилась, часто сопровождает меня на различные мероприятия или просто прогулки. И даже нашла себе приятельниц. Она радует своими достижениями. Но я часто переживаю о том, что не могу так же взять себе в воспитанницы ее сестер. А ведь есть еще много других молодых девушек, которые тоже могли бы прекрасно учиться. Эти мысли постоянно крутятся в моей голове, пытаясь найти выход.

Еще у меня накопилось много вопросов, касательно воспитанницы мадам Герт-Альской. Однажды я услышала разговор Тэлмана с бабушкой о ней, но, к сожалению, лишь отрывки, и было это практически сразу после коронации.

— Что за глупости с воспитанием Римны? — колко поинтересовался король Анареольна.

— Дорогой, к чему эти расспросы? — мягко спросила мадам Герт-Альская. — Что плохого в том, что я решила помочь девушке с тяжелой долей в семье?

— Раньше подобным ты не увлекалась, — тут же оборвал ее внук.

— Раньше у меня были вы, а сейчас все выросли, заняться нечем. Не пойму, родной, в чем проблема?

Уж точно к себе такого тона я никогда от нее не услышу. Бабушка Тэлмана говорила с ним мягко и тепло, как и ожидается от родственницы.

Мне с самого начала, как узнала, было странно, что она взяла себе в воспитанницы девушку старше двадцати пяти лет. Более того, по словам Ирнэлы, происхождение Римны не аристократическое, и сейчас в воспитании и тем более материальной помощи она не нуждается. Ранее близкого общения между мадам Герт-Альской и Римной не было, хотя знакомы они давно. По словам Ирнэлы, здесь таится нечто иное, но что именно, пока понять не удалось.

— Этой девушке тут не место, — сообщил мой король. — Более того, в скором времени она выйдет замуж.

— Тэлман, я тебя не понимаю, — выразила недоумение бабушка. — Как я будут выглядеть в глазах окружающих, когда только взяла себе на воспитание леди, а ее выдают насильно замуж.

— С чего ты взяла, что насильно? — усмехнулся Тэлман.

Очень интересно, откуда он вообще знает, что она выходит замуж. Уж не он ли посодействовал этому? К сожалению, на этом моменте мое подслушивание прервали.

Воспитанница мадам Герт-Альской во дворце появлялась не часто, но порой мы проводили время вместе, например, на совместных чаепитиях светских дам и леди, или общих прогулках. Я немного наблюдала за ней, но более подозрительно стала относиться, когда попросила проследить Гровта, а он как-то странно отвел тему.

Через несколько дней после этого случая у нас с мужем состоялся серьезный разговор.

В то утро у меня было прекрасное настроение и продлилось оно ровно до того момента, пока Тэлман не вызвал днем к себе.

Войдя в кабинет, я заметила, что настроение у супруга пасмурное. Более того, король смотрел на меня цепко и холодно.

— Присаживайся… дорогая, — указал он на кресло.

Дверь за мной захлопнулась, в абсолютной тишине я сделала несколько шагов вперед и села. Растерялась, не понимая, что не так, и почему Тэлман в подобном расположении духа. Стала вспоминать последние дни, но, на мой взгляд, все было хорошо. Озадаченно посмотрела на супруга, который в этот момент не сводил с меня своих зеленых глаз, уперев подбородок на сложенные ладони.

— Зачем ты меня позвал? — решилась спросить.

— Вот жду, когда ты мне расскажешь.

— Что расскажу? — мое удивление нарастало.

— Ты так не доверяешь мне, или не осознаешь всю серьезность того, что произошло?

— Тэлман, говори яснее, я не понимаю о чем идет речь! — не выдержала недомолвок.

— Моя королева, — встал он, — скажи мне, почему я узнаю от других людей о том, что произошло на балу.

Я не сразу сообразила, о чем он говорит, но кажется, начала догадываться и отвела взгляд.

— Ты поняла, — тихо сделал он вывод.

— Тэлман, — поднялась я тоже, готовясь дать отпор, — что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что твоя бабушка терпеть меня не может? Или что она пыталась навредить мне и моим детям? Да ты бы в это не поверил!

— Нашим детям! — разозлился муж. — Нашим, Роза! И как ты можешь утверждать, что я не поверил бы тебе, если ты даже не пыталась?! Неужели считаешь, что твоя безопасность и безопасность детей для меня не важны.

— Тэлман, я тут новый человек, а мадам Герт-Альская — твоя семья с рождения, она вырастила Эльмиру и Томмианса, повлияла на твое воспитание. А меня ты знаешь всего полгода и…

— Да какая разница, сколько я тебя знаю! Разве имеет значение, кто она, если вредит моей жене и детям!

Я вздрогнула от неожиданности.

— Если наша семья позволяет себе подобные поступки, то как должен на это реагировать простой народ? Они решат, что это в порядке вещей, и в королевстве начнется бардак! Ты встала рядом, ты держала со мной скипетр, неужели этого мало, чтобы ты поняла, какой вес имеешь в моей жизни?! И неужели, Роза, ты все еще сомневаешься во мне и в моей любви к тебе?! — последние слова Тэлман произнес уже тихо, с ноткой обиды.

Мне было очень неприятно, что он не принял моей позиции. Да, я прекрасно понимаю, что риск был большой и осознаю, что мадам Герт-Альская поступила крайне отвратительно. Но откуда мне было знать, поверит он мне или нет, если ранее я никогда не была в подобной ситуации.

— Роза, — позвал Тэлман, когда я просто отвела взгляд, ничего не ответив. Естественно, я обиделась — мог бы спокойно поговорить, а не сразу на повышенных тонах.

— Я вас поняла… Ваше Величество.

— Рад это слышать, — ответил Тэлман, не сводя с меня хитрых глаз.

Все ясно, король видит только свою правоту.

Молча развернулась и, пройдя к двери, опустила ручку вниз.

Заперто.

— Что за шутки? — зло уставилась на Тэлмана. — Ваше Величество, немедленно выпустите меня!

Но вместо того чтобы открыть дверь, король стал надвигаться на меня. Ничего не оставалось, как спиной прижаться к стене.

Когда Тэлман навис прямо надо мной, я отвела глаза.

— Роза, — строго сказал он, — ты точно поняла, что я имел в виду?

— Я же сказала…

— Хорошо, — выдохнул, но не отошел.

Не удержалась, посмотрела в зеленые глаза и буквально замерла, не в силах отвести взгляда. Почувствовала прикосновение к своей щеке.

— Ты самое ценное в моей жизни. Если с тобой что-то случится… — он сглотнул, задохнувшись, — я этого не переживу. И дело не только в магической привязке, просто я безумно тебя люблю…

Я обняла его крепко, насколько смогла, уткнувшись в грудь. Тэлман тут же обвил меня, прижимая к себе.

— Прости… А как ты узнал?

Тэлман хмыкнул, поцеловал меня в макушку.

— Не знаю, стоит ли тебе говорить… Не хочу, чтобы ты разочаровалась в этом человеке. Считаю, что он действовал из соображений твоей безопасности.

— Ну? — с ожиданием протянула.

— Мадам Хольская выразила супругу свои недовольства по поводу того, что ее подруга вдруг заделалась воспитанницей. И по поводу явно отрицательного и, более того, нахального отношения к тебе мадам Герт-Альской…

**

Эльмира как мой личный секретарь прекрасно справляется со своими обязанностями. Она помогла мне подобрать фрейлин и круг общения.

У нее по-прежнему есть тайный поклонник — мой посыльный Тивис. И надо сказать, что молодой человек ведет себя очень благородно. Часто выходит навстречу, помогает больше, чем положено. Но принцесса этого не замечает, точнее, думает, что такое поведение вполне естественно.

Мне искренне жаль Тивиса, к тому же я к нему прониклась симпатией и в глубине души встала на его сторону, желая, чтобы когда-нибудь Эльмира заметила его ухаживания.

Принц Альбет, в которого влюбилась принцесса, тоже неплохой человек. После празднеств он гостил у нас еще некоторое время, часто уделяя свое внимание принцессе и прогуливаясь с ней. Но… Он какой-то слишком правильный: идеальные манеры, поведение, слова. Когда человек чрезмерно идеален, это как-то не внушает доверия.

Однажды я высказала Тэлману по этому поводу, но тот ответил, что это, наоборот, показатель хорошего воспитания.

— Воспитание, — скривилась я. — А о чем он думает на самом деле? За этими манерами может быть что угодно.

— Но ты ведь тоже достаточно консервативна. Строго соблюдаешь этикет, и для тебя важна благоразумность.

— Вот именно, что "до-ста-то-чно"! — возразила я. — И все же, Ваше Величество, как понять "консервативна"?! Вы хотите сказать, что я веду себя, как дама преклонных лет?

— Вовсе нет, Роза, — тут же нахмурился Тэлман, — мне понравилось в тебе именно то, что ты вела себя достойно. И хватит выкать.

— Вести себя достойно и быть консервативной — это совсем разные вещи.

Пожалуй, на этой почве состоялась наша первая ссора. Ну, как ссора… скорее, размолвка. Я в силу перепадов настроения обиделась на Тэлмана. Сравнивая поведение Альбета и свое, делаю вывод, что мы совсем разные: я выражаю свои эмоции. Этикет в этом не имеет значения. Имеет значение то, что он ведет себя как марионетка или кукла. Это пугает.

Благодаря своему частому присутствию на заседаниях Совета я стала свидетелем многих споров и решений касаемо орванстов и была в курсе того, как проходят поиски и движется это дело.

Поначалу шло очень-очень тяжело: никак не могли найти какие-либо улики. Но потом все-таки стали попадаться небольшие зацепки в виде следов и свидетелей, которые видели что-то необычное… И вскоре, не знаю каким чудом, но удалось убедиться в том, что орвансты все-таки еще есть и мастерски скрываются. Даже удивительно, как хорошо они справляются с такой задачей, ведь это совершенно не в их природе. Я была просто потрясена, когда услышала, сколько примерно еще их. И оценила, что они смогли прятаться на протяжение такого длительного времени. Они любят идти на рожон, брать свое силой, несмотря на потери и пролитую кровь — факт, известный всем еще с исторических книг. Я до последнего надеялась, что поиски окажутся тщетными и больше никаких орванстов нет; что мы ошибаемся в худших своих предположениях. Но, увы, надежды растаяли, как утренний туман…

Что-то сподвигло орванстов на передвижение. Обсуждая эту ситуацию, мы сделали вывод, что скорее всего сработал наш план. Свидетелем стал мальчик девяти лет, один из пленных.

В уважаемом доме, куда их с матерью взяли работать, были хорошие условия: хозяин давал спокойно выполнять свои обязанности, им вовремя платили и достаточно кормили. В одну из поездок в деревню по делам мальчик отправился с конюхом. Собственно, по дороге их и поймали.

Ребенок рассказал, что более трех дней его и других плененных женщин и мужчин держали в странном помещении, а затем в какой-то день их вывели и они отправились в путь. Точно сказать сколько было людей и указать направление передвижения он не мог. Языка орванстов мальчик не знает, поэтому, о чем те говорили, не понимал. Просто чудом ему удалось вырваться во время привала. Он бежал, как только мог, пока не наткнулся на невидимую стену. Присмотревшись, он увидел, что лес словно отражается. Вслед услышал погоню и голоса проклятого народа. Естественно, ребенок был напуган, и, как загнанный зверь, стал биться о невидимые стены. Повезло, что в этот момент с другой стороны были наши воины. Они не сразу поняли, что происходит, так как звуки не были слышны, но заметили в воздухе рябь.

Естественно, маги разобрались, в чем дело, хоть и не сразу. Увидели ребенка, за ним всадников.

Обнаружив, что стену проломили, преследователи остановились, затем накинули плащи и просто испарились…

Этого было достаточно. Тэлман, который и так часто отправлялся в леса с отрядом искать следы орванстов, тут же пустился снова в путь. Уже точно поняв, что кто-то прикрывает врагов магически, помогая им таиться. Иначе поисковые группы давно уже наткнулись бы на эту невидимую стену.

В этот раз Тэлман уехал надолго. Периодически навещает, так как нам с детьми необходима подпитка, но в основном пишет письма. Во время своих появлений он такой уставший, что скорее, это я его наполняю. Супруг тут же отключается, как только его голова касается подушки.

Мне уже в принципе стало тяжело двигаться, все-таки вынашивать двойню и тем более в первую беременность — утомительный труд. Поэтому на прогулках я часто останавливаюсь и мероприятия посещаю, только чтобы поприветствовать всех и ответить на важные вопросы. А в остальном мой режим дня перешел на более разгрузочный и малоконтактный. Я либо у себя в покоях, либо на прогулке; в оранжерее или в кабинете. Рядом со мной только доверенные и приближенные лица.

Анну, которую отец обещал сослать в монастырь, Тэлман предложил выдать замуж за одного купца, которому сестра понравилась. Он иностранец, его народ проживает на другом материке, поэтому навредить как-то здесь после замужества она в любом случае не сможет. После этой новости Анна как-то даже смирилась: не скажу, что была в восторге, но, присмотревшись к мистеру Симдалинви, похоже, разглядела свою выгоду. Он не беден. Правда, у них принято многоженство, это последний народ с подобными традициями, и то небольшой. Анна будет второй супругой. Тэлман уверен, что купец ее должным образом воспитает, и при этом она будет хорошо пристроена. Конечно, меня это не сильно обрадовало, но такой исход все-таки лучше, чем монастырь, где сестра просто одичает или будет копить свою ненависть.

Отец поначалу скептически отнесся к идее с многоженством. Какому родителю понравится отдавать свою дочь второй женой?! Но, поразмыслив, согласился, что Анне спуску давать нельзя, а после монастыря выдать замуж ее будет гораздо тяжелее, и так уже двадцать пять.

Пока мужа нет, я решила разузнать всю возможную информацию о Римне. Несмотря на недовольство Тэлмана, высказанное им в подслушанном мной разговоре, она периодически появляется во дворце с мадам Герт-Альской. Не сразу, но я заметила, что время ее посещений совпадает с отсутствием короля. Это навело меня на подозрения, что делают они это в обход официального запрета. Видимо, Тэлман достаточно доверяет бабушке, чтобы даже не предполагать ослушания с ее стороны. Но я после коронации убедилась, на какие подлости она способна. К тому же, и потом бывали случаи, когда она старалась, и не раз, выставить меня с неблаговидной стороны перед фрейлинами и аристократией.

Довел меня окончательно один приватный разговор, в котором бабушка Тэлмана сообщила, что после рождения детей, точнее, наследников, их воспитанием заниматься будет именно она.

— Воспитанием детей в семье должна руководить самая старшая дама. Так она передаст мудрость и знания. Чему может научить будущего короля юная особа, не внушающая доверия, — сказала мадам, даже не задумываясь над тем, что именно эта особа является королевой Анареольна. Удивилась не только я, но и Ирнэла, которая явно не ожидала подобных слов в мой адрес да еще от члена королевской семьи.

— Вы правы, — тут же поддакнула Римна. — Тем более, вы уже воспитали короля и принца с принцессой. Такой опыт…

— Эта самая особа, как вы выразились, является вашей королевой, — не преминула вставить мадам Хольская.

— Это не так важно. Более значимо, чтобы будущий правитель был верно воспитан. Для этого он с малых лет должен быть в правильном окружении.

— Мадам Герт-Альская, — мягким тоном начала я, — своих детей я буду растить самостоятельно, никто не позволит вам вмешиваться в их воспитание без моего разрешения.

— Деточка, ты ошибаешься. Мы уже беседовали с Его Величеством об этом: он поддержал меня в том, что лучше любой няни буду именно я, и обсудили выбор кормилицы.

— Что ж, тогда пусть мне об этом скажет сам король. Я не собираюсь доверять сведениям, полученным через пятый рот!

Мне еле хватило сил сдержаться, и то потому, что стало совершенно ясно — мадам Герт-Альская намеренно старается вывести меня из себя. Больше всего удивляло, что при всех заявленных качествах она осознанно вредит женщине в положении.

— Ваше Величество, я, конечно, не имею права влезать… — скромно опустила ресница Римна.

— Ну, что ты, милочка, говори, — позволила за меня королевская бабушка, — кроме нас тут ведь никого нет.

— Ваше Величество, ведь вы королева, на вас смотрят буквально все, а вы так выражаетесь, — с мягкой укоризной произнесла воспитанница. — Боюсь, кто-то неправильно поймет, и люди усомнятся в вашем благородстве.

Вы только посмотрите на эту леди «сама скромность».

— Я не разрешала вам говорить, леди Эльсми-тьер. Только за последний месяц вы уже в третий раз ставите мой статус ниже мадам Герт-Альской. Пусть она ваша опекунша, но слово королевы важнее. И по результатам этих трёх месяцев, проведенных вами в качестве воспитанницы, точно могу сказать: вы, леди Эльсми-тьер, невоспитуемы — мадам Герт-Альская однозначно переоценила свои возможности! Более я не желаю видеть вас в своем окружении, и во дворец вам тоже входить запрещается. Все дела с мадам Герт-Альской вы можете решать вне дворца. Гровт!..

— Роза, — тут же поднялась бабушка Тэлмана, — что ты себе позволяешь?! Если ты отказываешься видеть мою протеже, ты этим оскорбляешь меня! Что подумают обо мне в высшем свете? Что я не могу воспитать должным образом леди? Этот позор упадет также и на королевскую семью. Ведь я растила принца и принцессу и имела сильное влияние на молодого наследника, будущего короля!

— Мадам Герт-Альская, вы забываетесь! Для начала обратите внимание на то, как вы сами обращаетесь к королеве Анареольна. Пусть мы тут одни, но вы не имеете права так разговаривать с правительницей, тем более с той, кто носит под сердцем будущего наследника. И также хочу напомнить, что Его Величество запретил леди Эльсми-тьер появляться во дворце еще до моих слов… — тут, конечно, я соврала — точно не знала, лишь догадывалась. Но попала в точку, увидев, как вспыхнули тревожные огоньки в глазах бабушки Тэлмана. Она не ожидала, что супруг передаст мне эти сведения, а значит, они что-то скрывают. — Вы ослушались приказа короля. Я закрыла на это глаза, как раз уважая ваше положение и родство, а в ответ получила лишь оскорбления. Впредь вашей воспитаннице во дворце не место!

Дух-хранитель уже появился.

— Ваше Превосходство, — сказал он, — прошу вас, не волнуйтесь так, вам нельзя.

— Гровт, прикажи страже, чтобы под страхом смерти не пускали леди Эльсми-тьер на порог дворца, — четко произнесла я, не сводя взгляда с Римны. В ее глазах что-то блеснуло. Она явно не ожидала, что я осмелюсь пойти против бабушки короля, — даже с мадам Герт-Альской.

— Слушаюсь, Ваше Превосходство, — склонил голову Гровт. — Леди, прошу покинуть дворец.

А я поняла — в глазах Римны блеснула ненависть.

Притихшая Ирнэла смотрела на подругу, поджав губы. Видимо, она тоже никак не ожидала, что та опустится до такого.

— Ох, деточка, ты точно пожалеешь о своем решении, — надменно сообщила мне мадам Герт-Альская.

— Посмотрим, — усмехнулась я в ответ.

— Мадам, в каком тоне вы говорите с Ее Превосходством?! — влез Гровт, но та лишь приподняла юбки и поспешила удалиться вслед за воспитанницей. — Полагаю, стоит сообщить об этом Его Величеству, — прокомментировал дух-хранитель.

— Не стоит… беспокоить короля по подобным пустякам, — посмотрела строго, львиные уши даже слегка поджались. Я смягчилась: — Гровт, Тэлману и так сейчас тяжело, чтобы еще решать разные женские споры.

— Но все-таки это мадам Герт-Альская, — с сомнением подчеркнул он.

— Я поговорю с Тэлманом после его возвращения.

Гровт сдался, чувствуя мой напор.

Как же мне поплохело на следующий день…

С утра все было спокойно, мы прогулялись в саду с Эльмирой и Лилит, обговорили последние новости, обсудили планы на предстоящую неделю.

— Вот-вот появится первая клубника, — воодушевленно щебетала принцесса, — я просто до безумия люблю эту ягоду.

Уже близится лето, и цветущая Вирильсия по-особенному прекрасна. Весна была нежной и спокойной вслед за лютыми зимними морозами. Помимо того, что сменилось время года, еще и в городе идут ремонтные работы — после зимы многие дороги пришли в негодность, в некоторые переулки совершенно невозможно заехать и даже пройти. Садовники высаживают саженцы, обновляя ландшафт парков и садов.

Мне передали письмо от Тэлмана. Он пишет изредка, так как предпочитает больше появляться лично во дворце. Но если слишком занят, то передает небольшие весточки.

На этот раз он сообщал, что они нашли небольшой лагерь орванстов, состоящий всего из семи мужчин. И вскользь заметил, что якобы намечается захват и там ничего серьезного. Но я почувствовала, что он не договаривает. К тому же, если бы все было просто, то он бы сам появился. Еще из писем Эстер я уяснила, что каждая схватка с орванстами приравнивается к прямой встрече со смертью.

Конечно, я переживаю о нем, но стараюсь не подавать виду, иначе ему будет еще тяжелее. Только надеюсь, что в скором времени все это закончится как страшный сон и он вернется. Поэтому не передаю лишние новости, решая какие-то вопросы самостоятельно.

В обед у нас была встреча с главой сектора культуры. Мы уже несколько дней вели переговоры об обновлении столичного театра и музеев. Глава сообщил, что мимо будут проезжать очень талантливые артисты и можно было бы воспользоваться возможностью порадовать народ как раз на весенний праздник.

Встретилась с Мартой и Анной, мы вместе пообедали и пообщались. После этого я отправилась в библиотеку — завтра следующее занятие магией, и нужно было подготовить материал, необходимый для дальнейшей учебы. Туда мне принесли ароматного чаю. Я была так погружена в чтение, что не сразу заметила, как прошло много времени и на дворе почти наступила ночь.

С чувством удовлетворения от проделанной работы я шла к себе в спальню, когда ощутила вдруг, что накатывает очень сильная тошнота. Тело сковала слабость. Я уже практически дошла, считанные метры остались, но сил двигаться дальше вообще не стало. Зажмурила глаза, стараясь дышать ровно, но тщетно. В ушах до боли зазвенело. Желудок сводило спазмами. В какой-то момент я поняла, что совсем потеряла связь с реальностью, и начала заваливаться. Только и успела, что ощутить, как меня кто-то поймал.

Веки были тяжелыми словно стальные плиты. В полумраке надо мной стояла Ассела, и в глазах этой сильной уверенной девушки читался испуг. Она что-то сказала, но расслышать, что именно, мне не удалось. Кто-то подбежал, вроде я разглядела главного лекаря. Судя по губам, они еще что-то еще произносили, но все шло мимо моего восприятия. Я почувствовала, как тянет живот, и скорчилась от боли, после чего вновь провалилась в темноту.

Следующий раз, когда очнулась, за окном уже был рассвет. Лучи солнца пробивались сквозь окно, слепя глаза, отчего открыть их было еще труднее. Как только я привыкла к свету, тут же заметила Асселу. Та, видимо, неспавшая всю ночь, прилегла на край кушетки и мирно посапывала. Однако стоило мне только пошевелиться, как тут же проснулась и кинулась ко мне:

— Ваше Превосходство, вы меня слышите?

Я кивнула, и, кажется, она облегченно выдохнула.

— Что случилось? — хрипло спросила и попробовала приподняться. Лекарка замялась, пряча от меня свои синие глаза, молча помогла присесть, но я настояла: — Ассела?..

— Как вы себя чувствуете?

На самом деле, не так плохо, как было ранее, но слабовато. Еще чувствовалась тошнота, но в основном, получше. Поэтому ответила:

— Хорошо.

Когда она коснулась моего живота, охватил страх, и лекарка тут же это поняла:

— Не переживайте, состояние детей стабильное… — и тише добавила: — уже…

Я тут же подняла глаза и вперилась в нее взглядом.

— Что произошло?! — хмуро уточнила.

— Сложно сказать… Вам резко стало плохо. Вас подхватил в коридоре дух-хранитель, он почувствовал ваше состояние, — скомкано пояснила Ассела. — Но…

— Ассела, — услышала я Гровта, который появился в моей спальне. — Ваше Превосходство, как вы?

— Гровт, я хочу знать, что произошло? — строго заглянула в львиные глаза. Кажется, он тоже уставший.

— Думаю, вам не стоит беспокоиться. Я вызову Его Величество…

— Нет! — тут же прервала его. — Не смей беспокоить Тэлмана. Это приказ! — произнесла категорично, помня, что как раз этой ночью они и планировали захват. — Я требую, чтобы ты сказал мне!

Мое намерение было твердым. Гровт увидел, что я не потерплю других оправданий.

— Ваше Превосходство, — тяжело вздохнул он, опуская глаза и в тоже время хмурясь, — главный лекарь сказал, что вас отравили…

Я оцепенела.

— Кто? — глухо спросила.

— Пока неясно, но это точно кто-то из близких…

Я стиснула зубы и стала перебирать в мыслях, кто бы это мог быть. Вариантов, собственно, не так много, но все они слишком болезненные. Хотя…

— Проверьте мадам Герт-Альскую, — жестко сказала, стиснув кулаки. Это скорее всего она. Пусть будет она — ни на кого другого думать совершенно не хочется. Да никто другой и не мог: ни Марта, ни Лилит, ни мадам Хольская — без Тэлмана я принимала пищу только в узком кругу.

Тем более, что с бабушкой Тэлмана мы буквально вчера повздорили. Хотя, если подумать как следует, то и она кажется не настолько глупым человеком, чтобы совершить подобное. Возможно, кто-то из врагов Тэлмана смог все-таки подобраться ко мне.

— Ваше Превосходство, неужели вы думаете?.. — начал Гровт.

— Не знаю, просто проверьте. И немедленно вызови ко мне Стила и Эвита.

Мужчины из тайного сыска смогли подойти несколько позже. Сначала пришел Эвит, а вслед за ним уже Стил. Оценив мое состояние, следователь был удивлен, а после и вовсе обеспокоен. Ведь проблема не только в том, что пытались навредить мне и наследникам. Страшно то, что так они чуть не убили и самого короля. Тэлман привязан ко мне и неизвестно, сколько бы он прожил, если бы меня не стало. Хотя, возможно, мотив преступника был в том, чтобы я только потеряла детей — то есть месть лично мне. Именно это я и сказала следователям тайного сыска.

Правда вскрылась не сразу, но ждать пришлось не так уж долго. Уже через два дня я узнала, кто и как пытался от меня избавиться, и от этой новости волосы у меня встали дыбом.