Лик короля. Правление (СИ)

Глава 4

Ванна, полная горячей воды, вкусно благоухала и хорошо расслабляла.

Когда вышла, накинув легкий халат, меня уже ждала стилистка. Честно говоря, не ожидала увидеть её здесь так скоро.

— Меня зовут мадам Эрсела Ольминтан. Я глава дома моды, и рада послужить будущей королеве Анареольна, — сделав глубокий реверанс, женщина выпрямилась, статно подняла голову и улыбнулась. И вроде должна была показаться высокомерной, но нет, наоборот, ее улыбка светилась дружелюбием, а в движениях виделась простота и искренность, несмотря на идеальную осанку и грациозность. Удивительное сочетание, будто все это не просто воспитание и манеры, а естественное состояние ее тела.

Высокая прическа из цветных прядей разного оттенка. Слегка раскосые глаза изумрудного цвета, пышное красивое платье по меркам последней моды. Ее стан тонок и изящен. Шея украшена колье с изумрудами в цвет глаз. Над красивыми пухлыми губами родинка. Молодая, но старше меня лет на десять.

— Благодарю, и рада знакомству, — ответила ей. — Мне бы хотелось привести себя в порядок, так как после поездки волосы стали совсем непослушными, а у меня кудри. И ногти…

— Я вас поняла, — улыбнулась она, мелодично ответив, — не переживайте, сделаем все, как полагается. Мои помощницы, пожалуй, займутся вашими руками и ногами, а я — волосами.

Мне предложили сесть.

— Вы уже видели свой гардероб? — уточнила Эрсела.

— Да, но пока не мерила. Надеюсь, декольте в них не слишком… глубокие? — сделала намек на прошлые наряды, если она их мне подбирала.

Эрсела хмыкнула.

— Ох, насыщенный редкий цвет и кудри, — восторгалась моими волосами… — слухи не врут, вы вправду очень красивы, и фигура у вас просто изумительна. Поистине, вы достойны быть первой леди королевства.

"От этой фигуры скоро ничего не останется", — посмеялась про себя. Но все же не пойму, она льстит или искренна? И о каких слухах может быть речь, если я только приехала?

— Благодарю, — ответила с полуулыбкой.

— Я работаю на Его Величество уже более десяти лет. Составляю гардероб короля, принца и принцессы, — пояснила она, видимо, намекая на доверие Тэлмана к ней.

В комнату вошли две девушки, также очень ухоженные, в красивых платьях и с инструментами в руках. Сделали реверанс и с разрешения взяли мои руки.

Эрсела продолжила:

— Естественно, я доверенное лицо, говорю это к тому, что надеюсь, в дальнейшем мы с вами сможем поладить. Также при необходимости я могу быть хорошим информатором. Вы ведь понимаете, что ко мне обращается почти вся элита Анареольна?!

— И многим вы продаете информацию? — не удержалась я и подумала, что это ее заденет, но нет, она лишь улыбнулась.

— Естественно, нет, и я не рассказываю личные секреты клиентов, если те не угрожают нашему королевству. Информацию я докладываю только Его Величеству королю через главу тайного сыска мистера Рэнвильда Хольского. Он же использует ее так, что никто никогда не сможет догадаться, кто информатор.

Так спокойно мне это рассказывает…

— Да, — мадам словно прочла меня, она явно умнее, чем кажется. — Я без сомнений это говорю, так как прежде всего служу своему королевству. И вы можете обращаться ко мне при необходимости, не только по вопросам пеньюаров и панталонов.

Стоит все-таки уточнить напрямую у короля. Если он подтвердит ее слова, то Эрселу можно будет использовать в качестве источника слухов.

С момента нашего разговора с Тэлманом о статусе королевы, мои мысли все время крутились вокруг того, что нужно как можно скорее вливаться в обязанности.

Еще в дороге я постоянно возвращалась к этому, размышляя о том, что наверняка по возвращении у моего супруга накопится много работы, с которой ему придется справляться одному — ведь есть вещи, которые только в его власти.

Глянула на ее помощниц:

— Эти девочки… Вы настолько доверяете, что рассказываете при них? — удивилась я.

— Конечно, доверяю. Одна из них моя сестра, а другая — племянница. Во дворец я беру только их или еще двух доверенных леди. При необходимости они заменяют друг друга.

— Вернемся к вопросу моего гардероба. Возможно, вы слышали о новой моде в Заходящем Солнце — платьях с завышенной талией?

— Наслышана, — слегка скривилась королевская стилистка, — и скажу честно, подобные фасоны меня не прельщают. Но они стали пользоваться спросом у дам в положении. Неужели вам понравился такой силуэт? Если так, то боюсь, Анареольн ждет эстетический крах…

— А вы прямолинейны, — посмеялась. — Но верно заметили, что подобная мода хороша для женщин, ждущих ребенка. И своим нововведением именно эту черту — разницу между одеждой для дам в положении и небеременных — я и хочу провести.

Ее губы прямо застыли в положение буквы “о”, а руки в волосах замерли.

— До коронации никто не должен знать, — строго сказала я.

— Это естественно, — тут же согласила Эрсела.

— Поэтому до объявления о том, что в скором времени родится наследник, я не буду надевать платья с завышенной талией. Но после буду носить только их. И мне нужно, чтобы к этому времени уже было готово несколько нарядов соответствующего кроя. После родов я вернусь снова к привычным фасонам. Думаю, такой ход будет очевиден для всех, и народ заметит, что если женщина одета в платье с завышенной талией, значит, она вынашивает ребенка. Как вы понимаете, это должно дать положительный эффект.

— Да, вы правы, — задумчиво протянула стилистка, — люди точно сопоставят положение и фасон. И уже никто случайно не навредит беременной женщине. Ее одежда будет действовать как защита. К тому же я согласна, что одежда подобного кроя гораздо более удобна и безвредна в период вынашивания ребенка.

— Именно, — улыбнулась я.

— У меня есть с собой образцы тканей, мы сможем выбрать сегодня необходимые материалы для пошива первых платьев. Раз такое деликатное дело, могу предложить в том числе перейти на более удобную обувь. Каблук будет толще и ниже обычного.

Я согласилась.

— Ваши любимые цветы?

— Угадайте, — засмеялась.

Эрсела понятливо улыбнулась.

— Цвета?

— Определенного нет, но точно не коралловый и не фуксия.

— Поняла. Есть ли аллергия на какие-либо ткани?

— Нет.

— Превосходно! То, что вам не нравятся глубокие декольте, я поняла. А есть ли еще какие-то предпочтения?

— Нет, — улыбнулась я.

Эрсела с моими волосами сотворила нечто прекрасное: они стали мягкими и послушными. Локоны улеглись в прическу, но кудри при этом сохранились.

Затем она предложила нанести различные маски мне на лицо, и я с радостью согласилась. Правда, разговаривать было не очень удобно, но стилистке это не мешало — она говорила сама, вводила в курс столичных новостей.

— Кстати, — встрепенулась я, — моя сестра скоро выходит замуж.

— А когда ожидать вашей свадьбы? — тут же уточнила Эрсела.

— Я уже замужем, — усмехнулась, — в силу некоторых обстоятельств и событий в королевстве, мы решили провести обряд бракосочетания втайне. Поэтому я замужем уже три месяца.

— Три месяца? — удивилась Эрсела. — Как жаль, а у меня такие идеи зародились для королевской свадьбы…

— Не беда, эти идеи можно воплотить на коронации, она точно будет, и бал.

— О, это даже больше дает возможностей! — тут же прищурилась стилистка.

— Так вот, я бы хотела в подарок сестре заказать свадебное платье. Самое красивое! Естественно, прежде обговорив с ней фасон, может, она сама что-то хочет.

— Я вас поняла. Все сделаем, — тут же согласилась Эрсела, и ее глаза загорелись. — За кого выходит замуж леди?

— За герцога Леона Вильзонта.

Одна из помощниц замерла на мгновение.

— Ох, этот молодой герцог — мечта многих юных девушек! — с воодушевлением сказала Эрсела. — Молод, хорош собой, богат. Еще и должность у него высокая, успел себя зарекомендовать, и темперамент прекрасный. Правда, ходили слухи, что он со многими… хм, леди… имел общение. Но в последнее время вроде все стихло — оно и ясно, раз он женится.

Эрсела сняла с меня маску, затем нанесла на лицо крем и после перешла на брови.

К этому времени я уже сильно проголодалась, и еще, как назло, принесли мой обед, который распространял аппетитные запахи, прельщая. Но стилистка не задержалась, и вскоре уже последним штрихом нанесла мне на губы гель, а ее помощницы как раз закончили с моими руками и ногами.

Я посмотрела в зеркало и буквально почувствовала себя человеком.

— Ох, прекрасно! Теперь я выгляжу, как положено.

— Да, вы восхитительны, — улыбнулась стилистка. — Перейдем к выбору материалов.

— Перед этим я хотела бы поесть.

— Конечно.

— А вы желаете пообедать? — уточнила.

— Благодарю, нет. Но от чашки кофе не откажусь.

На вкусный обед я буквально налетела, с огромным удовольствием съев и рыбу, и салат, всё со свежими лепешками, которых мне положили.

Когда чувство голода ушло, поняла, что я очень счастливый человек: сытая, одетая, прекрасно выглядящая после трудов стилиста. Что еще нужно?!

Кстати, а хурмы так и не принесли…

Мы отобрали понравившиеся мне ткани, после чего распрощались с Эрселой, и та улетела, словно бабочка. Предварительно договорились о новой встрече, на которой она покажет новые эскизы и снимет с меня мерки. Последнее на всякий случай. Также мне сообщили, что во дворце у меня отдельный гардероб, не имеющий ничего общего с этим.

В дверь постучали и я встала, когда на пороге увидела отца.

— Папа, — улыбнулась, — тебе не нужно было идти, мог бы передать, и я бы пришла сама.

— Я уже хорошо себя чувствую. Хоть ты не трясись надо мной, мне хватает твоей матери. Я пришел поговорить, — он сел и вздохнул, глянув на мой живот, — насчет твоих… детей, моих внуков. Роза, — позвал отец с тоской, — объясни, чего ты так испугалась, что сбежала в соседнее государство? Это на тебя непохоже.

— Пап, но ведь… Да, сейчас мы женаты, но все произошло до брака…

— Видимо, я переусердствовал в твоем воспитании, — посмеялся отец.

— Тэлман сделал бумаги задним числом, когда узнал, чтобы не было лишних вопросов.

— В принципе, это не так сложно, — кивнул родитель.

— Да, — прошептала, — ему несложно.

— Теперь понятно, почему ты такая.

— Какая?

— Ну, немного другая, — неопределенно повел головой отец. Он обнял меня, я положила голову на его плечо и сомкнула руки через талию. — Мой цветок. Какой у тебя срок?

Я ответила.

— Два с половиной месяца… — повторил он, не веря. — И ты пыталась сбежать с ребенком короля. Дорогая, о чем ты думала? Ведь наследник точно родится с меткой.

— Ну, пап, — умоляюще, взглянула, — я ужасно боялась, что наша семья будет опозорена.

Конечно же, отец понял, о чем речь. И лишь вновь потрепал меня по волосам.

— Стоило всего на миг отвернуться, как моих дочерей разобрали в два счета.

— На миг? — тут я возмутилась. — Пап, ты пропал больше, чем на год!

Мы помолчали пару минут, окунаясь в прошлое.

— Каким образом ты тогда попала к нам?

— Не знаю, — пожала плечами, — просто спала. Кстати, пока была в старом замке Тэлмана, как раз и узнала, что когда-то правила королева Эстер.

Отец хмыкнул:

— Как?

— Она мне приснилась. Я думала, это из-за замка.

— Приснилась? — тут же заглянул отец в мои глаза. — Что именно ты видела?

Я рассказала, что помнила из своего сна: как была на поле, и после, когда увидела ее образ в отражении. Хоть сон был и давно, но легко вспомнился.

— Поле боя, видимо, и есть тот самый момент, когда ее чуть не убили, — задумался отец. — Очень интересно. Кстати, забыл вам сказать, что нужно будет съездить в поместье, которое мне досталось от отца. Там есть сокровищница наследника Эстер, ее хранили из поколения в поколение… для тебя. И открыть ее сможешь только ты.

Я удивилась. И обрадовалась: наверняка там есть ценная информация, важные книги и документы, а еще, возможно, что-то об орванстах… Озвучила свои мысли отцу.

— Да, мне тоже интересно. Но куда приятней знать, что тебя больше интересуют знания, а не монеты и драгоценности. Мне отец рассказывал в детстве, что там немерянной ценности сокровища, и Эстер оставила их наследнику, так как не была уверена, сохранится ли власть и почет у нашей семьи… Но они сохранились. Поэтому нам переходило наследство ее супруга и небольшая часть — от самой королевы. Королевская казна Накинии перешла соединенному Анареольну. Оно и понятно.

— Думаю, Тэлман также заинтересуется.

— Кстати, о короле, — сверкнул глазами отец. — Мне важно знать, что он относится к тебе подобающе!

— Пап, Тэлман — король-интриган, манипулятор и лжец, — усмехнулась я. — Но то, как он меня любит… Могу сказать, что он в прямом смысле носит меня на руках и с самого начала наших отношений дал понять, что хочет на мне жениться.

— А ты? Любишь его? — прищурил отец глаза. Я засмущалась слегка, отец это заметил: — Хотя вижу. Можешь не отвечать.

— Да, люблю. Пусть и злилась, что он не дал мне особого выбора. Я даже думала, что в тупике. А сейчас вижу, как передо мной открывается почти любая дверь, и все благодаря ему. И Тэлман не противится — дает пока мне то, что я хочу. А как ты знаешь, для меня это важно.

— Знаю, родная, — усмехнулся родитель, — но смотри, не переусердствуй. В любом случае, мужчины не любят, когда рядом женщина сильнее них.

— Я точно не сильнее Тэлмана — это очевидно. Но и далеко не столь наивна и беспомощна, как может показаться.

— Это точно, — улыбнулся папа, — но тебе нужно продолжать учиться, чтобы стать достойной королевой.

— Да, и у меня к тебе большая просьба в связи с этим… Не мог бы ты лично помочь мне подобрать учителей. Ты знаешь многих в столице и сам когда-то обучал Тэлмана.

— Дорогая, безусловно помогу, и даже более того, уже прикинул план дальнейшего твоего обучения, — тут же ответил отец. — Я сам договорюсь с необходимыми людьми, надо поднять кое-какие связи, — задумчиво продолжил он.

— Мне необходимо как можно скорее взять на себя часть обязанностей. И поначалу я думаю воспользоваться твоей помощью. А уже далее, по мере обучения и вникания, подхватывать все то, что должна нести на себе королева.

— Для начала тебе требуется сходить в архив и узнать, чем на самом деле занимались прошлые правительницы.

— Мое правление будет иным…

— Не сомневаюсь, дорогая, но ты ведь знаешь… мы с тобой знаем, что опыт прошлого никогда не лишний, всегда полезно его учесть… Конечно же, набрать своих личных советников необходимо. У Тэлмана есть Рэн и Давид, и у тебя также должны быть люди, которым ты сможешь доверять.

Я посмеялась:

— Пока что мой первый советник — это ты. И тебе не избежать этой участи.

Отец вздохнул снисходительно и, глянув на мое лицо, улыбнулся в ответ. Да, дочь-королева — это не просто.

— Я ожидал чего-то подобного, поэтому в принципе готов. Но, Роза… Ты ведь понимаешь, я могу тебя направлять и помогать, следить за твоим обучением, однако всегда быть рядом с тобой я не смогу. Некоторые могут принять это за заговор или измену королю, так как мы наследники Эстер.

— Понимаю, — согласилась с ним по некоторому размышлению, — но твоя усиленная помощь необходима хотя бы на этапе, пока не набрана моя команда. Думаю, это не так долго, у меня уже наметан план, благодаря которому я смогу найти себе личных советников.

***

Вчерашний день прошел очень эмоционально. Я узнала то, что никак не ожидала услышать. До сих пор не укладывалось в голове, что скрывал отец. Нет, я спокойна, но все же не думала, что окажусь наследницей Эстер — главной целью охоты орванстов.

И еще впридачу я оказалась магом…

Последнее точно мне по душе. Ведь это вправду крайне редко встречается.

Обычно у женщин либо целительский дар, либо они зелья варят. Иногда бывает несильная стихия. Боевая магия или особый дар — единичные случаи для леди.

Вчера перед сном в голове крутились только черные глаза страшных врагов. Решила на следующей день поймать супруга и узнать, на какое число точно он планирует коронацию.

Вечер наступил быстро, Тэлмана я так и не дождалась, спать хотелось жутко, поэтому отключилась.

Когда именно пришел мой супруг, точно не знаю, но спал он рядом, что радовало.

Уже утром Тэлмана в покоях не было. Видимо, работы оказалось больше, чем предполагалось. Зато я нашла небольшую корзинку, полную хурмы, и записку:

“Жаль, не полюбуюсь, как ты наслаждаешься фруктами. Но вечером мы уже увидимся во дворце. Люблю тебя, моя королева”.

Надеюсь, хотя бы днем смогу с ним переговорить, но вызывать и отвлекать от дел не хочу. Вопрос не такой срочный, хотя и достаточно важный.

Я, конечно же, заулыбалась и пришла от этого небольшого приятного комплимента в хорошее настроение, которое держалось, пока ко мне в спальню не вошла Хлоя и не сказала, что ко мне пришли госпожа Герт-Альская и принцесса Эльмира. Я тут же поморщилась. Собираться пришлось быстро, чтобы гости не ждали. Выйдя к ним, встретилась взглядом с улыбающийся сестрой Тэлмана. Та прямо светилась любопытством. А после столкнулась с оценивающим холодным взглядом бабушки моего супруга. Что-то чувствую, не понравилась я ей. Ну, или пока она все-таки пытается изучить меня.

Вежливо поздоровалась.

— Приносим извинения за беспокойство, — произнесла бабушка тоном, в котором раскаяния не было и в помине, — но до нас дошли слухи, что вы уже вышли замуж за моего внука и короля Анареольна.

Интересные слухи, быстро разлетаются.

— Все верно, мадам, — подтвердила я. — Из-за проблем, возникших с орванстами, мы решили обвенчаться тайно. На данный момент ситуация более менее разрешилась и…

— Неужели, — прищурила глаза собеседница, — однако мой внук уж очень стремился ехать за одной леди и даже не пожелал до конца оправиться после тяжёлого боя.

Я вот не поняла: она меня обвиняет или намекает на то, что сроки не совпадают?

— Бабушка, ну чего ты в самом деле?! — улыбнулась Эльмира. — Миледи Роза, мы очень рады, что вы в целости и сохранности смогли вернуться с Его Величеством.

— Благодарю, — склонила несильно голову в знак признательности.

— Бабушка, я имела честь познакомиться с леди Розалией как раз до ее срочно отъезда. И могу подтвердить, что он был необходим в целях безопасности.

Мадам Изовэль изогнула бровь и как-то снисходительно перевела взгляд на внучку, но та осталась невозмутимой. Видимо, бессовестно врать у Ренст-Леониских в крови. Но сейчас слова принцессы для меня — спасательная шлюпка.

— И все-таки я хотела бы о таких вещах знать первой, а не через пятый круг. К тому же, никто не соизволил запросить моего благословения!

— Предполагаю, об этом вам необходимо поговорить с Его Величеством, — сообщила как можно мягче.

Но мой ответ мадам Герт-Альскую не удовлетворил. И чем я так ей не угодила? Ведь даже не успела приехать и что-либо сделать.

— Вы каждый раз будете отправлять всех на переговоры к королю? Не забывайте, что вы будущая королева и должны самостоятельно решать вопросы, а не возлагать все на плечи Его Величества.

После этих слов она развернулась и вышла, оставив меня недоуменно смотреть ей вслед.

Эльмира поморщилась, посмотрела на меня и, видимо, что-то заметила в моем взгляде:

— Не расстраивайтесь, ей мало кто нравится, и она не любит дворец. Да и королевскую семью никогда не любила. И вдруг ее дочь оказывается королевой, пройдя отбор… Бабушка холодно держалась с зятем, а после мама и вовсе умерла.

— Она к вам плохо относится? — уточнила.

— Нет, хорошо, — улыбнулась принцесса, — но иногда наседает, особенно на Тэлмана. Она пыталась воспитать его сама, но отец не допустил этого.

Всё оказалось сложнее, чем я думала. И, по-видимому, на мне будут срываться. Но ведь я, как и её дочь, в похожем положении. Разве она не должна, напротив, относиться ко мне снисходительно?

Эльмира продолжила откровенничать, что играло мне на руку. Если бы не та наша встреча в Рискансе, можно было бы подумать, что она намеренно пытается сблизиться. Но полагаю, что дело в общительности юной принцессы.

— Бабушка не особо понимает, что супругой короля может стать не каждая. Она не верит, что магия выбирает избранницу, считает это чистой воды самообманом, хотя Тэлман не раз ей объяснял.

— Вот оно что, — задумчиво наклонила голову вперёд.

Вот тебе и первая проблема, видимо, не может идти все гладко. Еще не успела стать королевой, а уже выслушиваю претензии по поводу своего поведения. Королева, оказывается, так себя вести не может! Хотя, кое в чем я с пожилой мадам Герт согласна. Нельзя перекидывать ответственность на Тэлмана, так я лишь прибавляю ему забот, а он и сам нуждается в покое.

Я осмотрела наряд Эльмиры — нежно-персиковое платье с приличным вырезом создавало образ благовоспитанной леди, какой и полагается быть принцессе.

— Собственно, — продолжила она, — из-за этого я и не люблю откровенничать с бабушкой. Её принципы порой слишком жесткие. Если бы я рассказала ей то, что вам в прошлый раз, она или пошла бы разбираться к Тэлману, или ответила бы, что я забиваю голову глупыми мыслями.

Я улыбнулась — ну, хотя бы получится подружиться с Эльмирой.

— Благодарю за поддержку, Ваше Высочество, — тут она замерла на мгновение, а после слегка сникла. — Что не так?

— Я рассчитывала, что мы с вами сблизимся. Конечно, я понимаю, что обязана соблюдать субординацию и выказывать уважение, но все-таки надеялась, что смогу стать для вас подругой, — прямо сказала Эльмира, не лукавя.

Да, она не то, что похожа, а вылитый Тэлман характером — выстраивает свои позиции в считанные минуты. Тот тоже сразу предложил мне ухаживания, и, в итоге, я замужем.

Посмеялась про себя, посмотрела на принцессу еще раз — в этом случае я хотя бы уверена, что дружба с Эльмирой мне ничем не грозит. Более того, она явно на моей стороне.

— Платье тебе Эрсела шила? — уточнила у нее.

— Именно это — нет, но могу с уверенностью сказать что Эрселе можно доверять. А этот наряд мне в качестве подарка привезли послы Южных Морей. Позволите ли сопроводить вас во дворец сегодня вечером?

— Ты только что говорила о том, что хочешь стать моей подругой, а сама вновь заговорила со мной на "вы". Да, позволю.

— Рада, что вы дали мне шанс, но, к сожалению, — тут ее носик слегка скривился, — полностью избежать формального общения не получится. Да и брат, если услышит, как я к вам обращаюсь, примет за признак моего неуважения к вам и не подчинения ему, — Эльмира заулыбалась.

Я предложила ей провести завтрак со мной и моими родителями, на что она дала согласие. Также уточнила, что Томми ушел вместе с Тэлманом, поэтому она осталась одна, а бабушка уже позавтракала и собиралась уезжать в столицу по делам. Брат будет помогать, так как король отпустил своего помощника, Рэнвильда Хольского.

— Ты много знаешь, — удивилась я.

— Томми не в первый раз помогает, когда рядом нет Рэна или Давида, — сообщила Эльмира, пожимая плечами. — Я тоже принимаю участие в некоторых делах. И пусть во дворце бываю не так уж часто, но Вирильских леди знаю хорошо. Вам в любом случае потребуются фрейлины, и я могу помочь с выбором.

— Это очень хорошо, в столице я была всего несколько раз и о многих семьях наслышана лишь благодаря работе отца, поэтому ты права: твоя помощь мне точно пригодится.

Я вновь посмотрела на младшую сестру мужа, внимательно так. Она знает весь высший свет дворца, все устои и не раз помогала Тэлману.

— Дворец очень большой, иногда за весь день можно даже не встретить тех, кто там живет, но покои короля и королевы в самом удобном и безопасном месте. Гровт вам все покажет и объяснит.

— О, я бы с радостью встретилась с духом-хранителем, он единственный, кто меня еще здесь не поприветствовал. Гровт бывает в поместье?

— Бывает, но редко, в основном он контролирует безопасность дворца, техническое состояние, прислугу. А еще самочувствие Тэлмана и наше.

— Оно и понятно — Гровту, как ни кому, можно доверять, а лично проверять каждого Тэлману просто не хватит времени.

— Верно.

— Но, Эльмира, — лукаво посмотрела на нее и на моих губах появилась хитрая улыбка, — как ты рассматриваешь свое ближайшее будущее? Планируешь выйти замуж? Ведь у тебя, помнится, был жених, который тебе нравится.

Принцесса слегка смутилась, на белой коже показался легкий румянец.

— Пусть принц Альбет мне и по душе, но меня не выдадут замуж раньше двадцати, таков был указ еще нашего отца. А Тэлман обязался сдержать его слово. Правда, не знаю, захочет ли Альбет ждать… — тут она ненадолго ушла в себя. — Но я рада, что отец поставил такие ограничения, а то бабушка давно бы настояла на моем браке.

Три года. Значит, это время она будет с нами. Прекрасно, это играет мне руку. За три года я точно обучусь, как подобает, укреплю свои позиции и смогу подобрать ей замену.

— Эльмира, я хотела бы тебя поставить своей помощницей и советницей. Ты знаешь дворец и всех его обитателей, и, полагаю, многих его посетителей. Мне необходима твоя помощь в организационных вопросах, чтобы ты следила за моим расписанием и порядком во дворце.

Эльмира замерла на мгновение, а потом ее глаза расширились от удивления.

— Вы вправду желаете, чтобы я стала вашим советником?! Это же такая честь…

— Возможно, но это прежде всего очень ответственно, — пояснила, наблюдая за ней.

К тому же ее присутствие рядом со мной будет разбавлять напряжение — уже никто с уверенностью не посмеет сказать, что мы с отцом имеем что-то против короля и задумываем неладное.

— Да, я приму ваше предложение, — Эльмира радостно улыбнулась, — и помогу, чем могу.

— Естественно, только с разрешения Тэлмана. Переговорю с ним и, если он одобрит, дам знать, — предупредила, так как решать без короля судьбу принцессы я не вправе.

— Да, я понимаю, — сосредоточилась она, — и надеюсь, он не будет против.

**

Уже в обед Эльмира передала мне, что пора собираться, так как скоро выезжаем во дворец. На сборы времени ушло немного — две шустрые служанки под моим руководством споро справлялись. Но мучил вопрос: куда делся мой Путник? Надеюсь, его спасли из замка, и где-то приютили, не бросили одного…

В поездку я надела очень красивое платье — все-таки первое появление во дворце — выбрала красный бархат. Спущенные плечи, пышная юбка. Без вычурных деталей декора, лишь широкие манжеты, расшитые тонкой золотой нитью, и сзади шнуровка в ее цвет.

Волосы собрали и вплели золотую диадему с красными сапфирами. Длинные серьги и макияж. Уж точно королевский наряд, придраться не к чему. Завершил образ веер и перчатки.

Я села на диван в гостиной, прикрыла глаза в ожидании, когда за мной зайдут.

Тэлман так и не появлялся, значит, времени у него вообще лишнего нет. Понимаю, что спешу стать королевой. Но не из желания властвовать, или быть великой правительницей, а просто потому, что хочу быть рядом со своим мужем, помогать ему, а не быть обузой. Снять с него непосильный груз… Неужели он вот так правил, столько лет один? Раньше я никогда не задумывалась, как ему тяжело. Теперь понятно, откуда в нем столько качеств политика. Такое тяжело правление выжигает из сердца человеческие качества…

Внезапно в мои мысли ворвался голос:

— Вы прекрасно выглядите, — произнесла Эльмира. От неожиданности я даже ахнула и посмотрела на принцессу, в её глазах светился неподдельный восторг, смутивший меня. — Вы так красивы! Ещё когда мы встретились в первый раз, я была сильно удивлена, что столь красивая леди решила уйти в монахини. Зато не удивительно, что мой брат потерял голову, увидев вас. А этот цвет особенно подчеркивает вашу привлекательность. Вы вправду, как роза…

— Эльмира, благодарю, — смущённо улыбнулась, — но вы преувеличиваете.

— Вовсе нет! — тут же запротестовала она. — Вот увидите, когда вы предстанете перед народом, многие тут же будут воспевать в честь вас оды.

Я рассмеялась ее бурной фантазии. Встала и только хотела ответить принцессе, как всё тело стало покалывать, и картинка комнаты размазалась.

Спустя мгновение, всё вокруг стало вырисовываться. Вот только оказалась я не в своих покоях, а в странном, до боли знакомом зале.

Тэлман

С самого утра Рэн передавал мне информацию по работе тайного сыска: направления деятельности, задействованные сотрудники, запланированные операции и прочее. Во многое пришлось подробно вникать — дела касались не только орванстов, в разработках по которым я был уже в курсе, но и других расследований. Время пролетело быстро и до собрания оставался всего час.

Я разбирал отчет из лазарета о состоянии освобожденных пленных. Почти все вылечились, чему я был крайне рад.

— Ваше Величество, — услышал голос Гровта, — покои королевы готовы. Я передал приказ в поместье, что они могут собираться и выезжать во дворец.

— Очень рад, — протянул я, не отрывая глаз от бумаг, — Гровт, я хочу, чтобы ты наблюдал за Розой — дворец большой, за всем мне не уследить. Речь не о постоянной слежке, просто приглядывай.

— Я вас понял. Личная прислуга госпожи обучена и готова к ее правлению. Как вы и просили, это люди из старого замка — те, кто согласился.

— Роза будет счастлива, — улыбнулся, — и так она быстрее привыкнет.

Всмотрелся в список предложенных женихов для бывшей фаворитки — пять кандидатов, пожалуй, у Римны еще и выбор будет. Мне нравится, что Давид отобрал тех, чьи земли находятся далеко от Вирильсии — меньше обещает в будущем проблем.

— Леди Анна вчера вечером повела себя не очень корректно, — сообщил Гровт.

— Что ты подразумеваешь под "некорректно"? — я все-таки оторвался от бумаг. — Томми, сообщи после собрания Леону, что у меня есть для него поручение, — перевел взгляд на притихшего брата, который сидел и внимательно перебирал письма подданных, направленные во дворец.

— Леди Иливинская пока не знает, что супруг ее сестры — король. И вчера отчаянно искала ваши покои, — продолжил Гровт

— Интересно, с какой целью… — протянул я и усмехнулся. Вопрос риторический и ответа не требовал. Бросил еще раз взгляд на список под руками. Римна за пятерых не выйдет, поэтому придется ей поделиться женихами с Анной, та явно желает выйти замуж.

— Ваше Величество, — вошел Давид, — прошу прощения, но пора…

**

— Итак, — начал Рэн, — все в сборе, поэтому приступим непосредственно к вопросам сегодняшнего собрания. Начнем с того, что король женился.

Сразу послышался шепот, возгласы удивления, кто-то даже возмутился: как так, что об этом никто не знает?

— Господа, прошу внимания! — призвал я к спокойствию.

Рэн продолжил:

— При нападении орванстов на замок, леди Розалиа смогла спастись благодаря найденному старому артефакту. Для вящей безопасности она отправилась в Заходящее Солнце. Король после освобождения пленных, сразу как оправился, направился за ней. Свидетелями их брака стали правитель Заходящего Солнца Рианвель и его личные советники. Обручил епископ Абельонс.

— К чему такая спешка и тайна? — спросил советник в фиолетовой мантии.

— Его Величество принял такое решение, так как шестая невеста увидела его лик. Это связано с тем, что магия короля приняла ее полностью.

— Не виляйте, — усмехнулся добродушно советник в желтой мантии, — нам ожидать рождения наследника?

Тишина… И я беру ответ на себя:

— Все верно. И фактически король женат уже почти три месяца. Возражения?

— Никаких, — ответил опять фиолетовый, — более того, раз королева понесла, мы можем быть уверены в стабильности будущего Анареольна.

— Естественно, мы подтвердим, что брак был официальным и все сроки совпадают, — согласился советник в красной мантии, — но вы ведь понимаете, что всем рты не закрыть.

— Злые языки были и будут всегда, — усмехнулся в ответ другой участник, — этого не избежать. Главное, чтобы правдивость наших слов была заверена официальными документами.

— Проблем с подтверждением не будет, — уверил Рэн. — Не без помощи Рианвеля, но все сложилось удачно. К тому же мы смогли провести удачные переговоры с соседним королевством. Заходящее Солнце буквально с полгода назад смогло наладить контакт с островами Нарцов и торговлю дорогостоящими тканями. Договорились проложить хорошие дороги между нашими королевствами. Также встал вопрос о том, чтобы продать им дерево для постройки кораблей, причем на особых условиях. Их климат намного теплее, из-за чего дубы толком не растут, и хвойных деревьев нужных пород у нас больше. Согласно этому выгодному контракту мы можем использовать их суда для закупки и продажи товаров на других землях. По сути нам предложили выход в море: корабли будут курсировать под двумя флагами, и мы сможем наладить торговлю с другими материками и островами без посредников.

В итоге бурных прений совет решил, что контракт сулит выгод больше, чем возможных потерь, да и те можно нивелировать, имея запасной план на случай неудачи. А точнее, нужно поставить некоторые условия, которые будут гарантировать хрустальную порядочность с обеих договаривающихся сторон. Советников, конечно, волновала больше честность Заходящего Солнца, но я понимал, что с той стороны будут те же требования.

Риану я доверял, но ни на миг не забывал, кем мы являемся. Прежде всего он будет думать о благополучии своего народа, а я своего, поэтому об излишнем доверии и речи не может быть. Если этот договор принесет успех обоим королевствам, то нас ждет отличное будущее и укрепление отношений.

После обсудили информацию об орванстах — все то, что мне вчера сообщили Давид и Рэн. Один из советников предложил проверить маркиза, которому принадлежит территория с озером Азионт. Так как обращений за помощью от этого землевладельца не поступало.

Перешли к вопросу закрытия отбора. Объявить народу об этом событии решено было через газеты. Уже сегодня в вечерних выпусках появятся статьи с информацией, что король женился. И что мероприятие было камерным и проведено в тайне из-за ситуации с орванстами.

— Что вы предлагает делать с двумя оставшимися невестами? — решил уточнить советник в оранжевой мантии.

— Они так и не нашли женихов? — поинтересовался я.

— Нет, и более того, придерживаются верности королю. Бедняжки еще не знают, что уже проиграли, — отозвался Леон.

Я поморщился — из-за поездок было совсем не до отбора.

— Коронация Розалии планируется через неделю, — сказал Рэн, — до этого момента невестам будет предложен выбор. Если они хотят, могут пока остаться во дворце, но в течение недели обязаны будут определиться с мужем из предложенных кандидатур. Или им выплачивается вознаграждение, и они уезжают домой.

— Все-таки вышло не очень хорошо, что так затянули с ответом для леди. Они больше года ожидали, а вышло, что король женился тайно, и они об этом узнают последними, — отметил оранжевый.

Вышел вновь спор. Я уже устал от их брани, поэтому просто снял капюшон.

Тишина… Все смотрят на меня.

— Уважаемые советники, — воспользовался я всеобщим вниманием, — все вы прекрасно понимаете, что отбор затянулся прежде всего из-за того, что ни одна из пяти невест мне не подходила. Если бы я полюбил одну из них, то отбор закончился бы через полгода после прибытия невест на него — еще до встречи с Розалией. А далее, как вам теперь известно, вступили в силу обстоятельства, касающиеся безопасности всего королевства.

Я прошел и сел на трон.

— Ваше Величество, — дружно склонились советники.

— В связи с тем, что в скором времени родится наследник, я могу показать свое лицо. Естественно, в первую очередь я должен открыться перед вами. Перед народом планирую показаться на коронации нашей королевы.

Тут воздух замерцал… Загустел… И в следующее мгновение перед нами предстала Роза… Вот это поворот…

Я смог скрыть свое удивление лишь в силу многолетней привычки держать лицо во что бы то ни стало, но в зале буквально наступила гробовая тишина.

Роза

Те же впечатляющие, высеченные из камня колонны, уходящие ввысь и пол… Поднимаю голову вверх, а там сама бездна. Меня что, снова опоили для проведения испытания? Окинула себя взглядом и поблагодарила Всевышнего — на этот раз я не в сорочке и не полураздетая, а всё также в красном платье.

Огляделась по сторонам. Восемь фигур в цветных мантиях. Цвета теперь яркие и одежда настоящая. А вот девятая фигура восседает на троне, с открытым лицом. И смотрит Его Величество странно как-то — сложно разобрать. Кстати, трон не один — рядом пустует второй. Интересно, он для будущего наследника или для королевы? В моих снах их не было.

— Очень интересно, — услышала сбоку от себя голос, скосила глаза, но так и не поняла, кто именно сказал: в зелёной мантии или в жёлтой.

Походу, меня затянуло в уже знакомое помещение. Только не пойму, каким образом и кто все эти люди вокруг меня? Посмотрела с недоумением на супруга: может, это он меня вызвал? Эмоции в его взгляде все также сложно читались. Ждал он меня или нет?

— Мой король, — сделала реверанс, все-таки не хотелось бы выставлять его в неловком свете, — ты призвал меня?

Тэлман встал, улыбнулся:

— Розалиа, ты находишься на заседании совета. Я только что открыл свой лик и хотел бы представить тебя моим верным подданным.

Так это совет! Тогда многое становится ясным. Это они были в моих снах и наблюдали за мной… Это они приняли решение устроить мне испытание “Оракул”! Моя прямая спина, кажется, выпрямилась еще сильнее.

— Что ж, — сказала с легкой издевкой, — счастлива в очередной раз всех увидеть. И раз я здесь, то с радостью приму участие в высоком собрании.

Стук каблуков эхом разнёсся в абсолютной тишине зала. Встала на ступеньку, поднимаясь на небольшой подиум с троном, и мне тут же подали руку. Нет, не мой супруг. Хотя он стоял рядом, и я, посмотрев в родные зеленые глаза так близко, прочла в них: “Что происходит?” Руку мне подал ближайший советник.

Озадаченная — Так вызывал меня Тэлман, или он умело играет? — я постаралась совладать с растерянностью. У нас обязательно найдется время для разговора!

— Благодарю, — улыбнулась своему помощнику и заняла свободное место.

— Пожалуй, — после небольшой паузы, пока утихал шорох моего платья, произнес король, — все будут только рады вашему появлению.

— Раз правитель пожелал моего присутствия на совете, я с радостью приму участие. Для меня это большая честь, мой король! — последнюю фразу я произнесла, глядя своему мужу в глаза. Он сел и поймал мою ладонь.

— Моя королева, я уверен, вы украсите наше мужское сборище. И своим женским чутьем поможете сделать правильный выбор в вопросах благополучия подданных. Вы перенеслись благоприятно?

— Ваше Величество, исключительно вашей милостью перемещение прошло успешно, — ответила невинно. — Почему же все молчат? На чем вы остановились? — посмотрела на советников, а после вновь на своего короля. — Ваше Величество, велите продолжить совет, а то мы так и до ночи не закончим.

Король поднялся и обвел взглядом своих советников:

— Моя супруга и королева Анареольна Розалиа Ренст-Леониская! Является наследницей королевы Эстер и второй правительницей Анареольна, и посему ее слово равно моему! Поэтому прошу вас, уважаемые советники, относиться к ней со всем почтением и уважением. Принимать ее слово так, как принимаете мое. И выполнять ее приказы так, как выполняете мои.

И вновь повисло напряженное молчание. Мужчины в мантиях явно пытались переварить услышанное. Никто не ожидал, что перед ними когда-либо предстанет наследник второй королевской крови. Подобное событие было из разряда легенд…

— Это правда? — решился уточнить советник в красной мантии. — Перед нами сама наследница Эстер? Ваше Величество, мы не сомневаемся в вашем слове, но… Вы точно убедились?

— Точно, — подтвердил Рэн. — И более того, Самуил Иливинский может предоставить документы, свидетельствующие о том, что они прямые потомки.

— Почему же тогда они молчали? — удивился советник в желтой мантии. — Разве о таком можно молчать?

— Они ждали, когда родится наследница с прямым даром Эстер, — пояснил Тэлман. — И Розалиа таковой является.

Советники поклонились и дали свое согласие. Мой король удовлетворенно кивнул и сел.

— Видимо, особого выбора нет, — усмехнулся советник в фиолетовой мантии. Кошмар какой — мне что, их только по цветам различать? — Рады приветствовать вас, Ваше Величество королева. Мы остановились как раз на том торжественном моменте… когда король явил нам свой лик. И тут Ваше Превосходство пожелали обрадовать нас своим присутствием. Если уж Его Величество король открыл свой лик, то более нет смысла держать в тайне лица советников, — продолжил тот же, в фиолетовом, и снял капюшон.

А я узнала самого старшего архимага королевства, как только показалась его голова и голос изменился. Видимо, мантии зачарованные.

Мужчина преклонных лет, волосы с белой с сединой, но всё ещё виден родной русый цвет. Мягкие карие глаза, слегка суховат, но голову держит прямо и бодро, да и осанка просто превосходная. Недлинные волосы уложены назад в короткий хвост.

— Кто бы мог подумать, — со смехом сказал он, — что девочка, привезенная ко мне пятнадцать лет назад герцогом Иливинским — будущая королева и дочь Эстер… Теперь мне понятно, почему Самуил решил скрыть ваш дар, и с чем он связан.

— Так это был ты, Артемис? Ты сделал зелье для Розы? — удивился Тэлман.

— Собственно, да, и именно я был против Оракула. Догадывался, хотя и сомневался, что попавшая в замок леди, именно та девочка, а потом всё подтвердилось.

Кажется, ответ не удовлетворил короля. Тот лишь нехорошо нахмурился, обдумывая слова архимага. Поэтому я решила вмешаться:

— Буду рада видеть вас во дворце для моего обучения.

Артемис учтиво поклонился. И это стало сигналом: все стали сбрасывать свои капюшоны. Я узнала Леона и Давида. Будущий супруг Марты был в белой мантии, а друг Тэлмана — под черной. Самый молодой советник, как всегда, ослепил своей улыбкой и учтиво поклонился.

Ну, а я злилась. Именно злость придавала мне сил и уверенности в действиях.

Они все были причастны к испытанию “Оракул”. И Артемис. А ведь он, будучи в курсе риска принятия мной зелий, мог бы и предупредить Тэлмана. Что ему стоило, передать весточку Его Величеству, пусть он и сомневался?

— Вот и пришло время обновления совета! Впервые с момента образования Анареольна нас ожидают весьма серьезные перемены! — возвестил Тэлман. — После раскрытия лиц будут изменены должности некоторых из вас в связи с расширением структуры совета. Так как вы в первом ранге, то каждый возглавит определенный сектор. Но это мы обсудим более подробно на следующем заседании. Сейчас я хотел бы представить совет моей супруге, — после этого Тэлман посмотрел на меня. — Роза, эти люди были моими советниками на протяжении долгих лет. Я представлю тебе каждого из них. Артемиса Ильзи ты знаешь, он архимаг первого ранга. Также ты знакома с Леоном Вильзонтом, официально перед другими подданными он помощник дворцового мага и дипломат третьего ранга. Давид Норстан, мой личный помощник и, более того, друг, он всегда знал, кем я являюсь на самом деле. У Давида также широкий круг обязанностей.

Каждый представленный советник учтиво кланялся, не перебивая своего правителя.

— Рэнвильд Хольский, — объявил мой король следующего советника, в синем одеянии. Высокий, коротко стриженный, темные волосы и глаза, взгляд пронзительный, стальной. Весь излучает спокойствие и холодную невозмутимость, но при этом очень привлекательный мужчина, и полагаю, у него немало поклонниц, — глава тайного сыска и на данный момент глава сектора расследований.

Рэн слегка улыбнулся как-то даже смущенно. Он мне как раз и нужен. Думаю, с ним у меня завяжется дружба. Ранее его я не видела, хотя поняла, что он у Тэлмана также на особом счету.

— Следующий, не менее уважаемый советник, — Тэлман хитро блеснул зубами, — граф Арман Рианский.

Одетый в бордовую мантию, крепкий, высокий, он, наверное, не намного старше Тэлмана. У графа большие карие глаза, темные брови, меж которых залегла морщинка. На нас смотрит с легкой доброжелательной улыбкой.

— Работает под прикрытием помощником смотрителя. На самом же деле является главой сектора продовольствия и временно следит за сектором труда.

Тэлман уверенно перевел взгляд на фигуру в оранжевом одеянии.

— Герцог Нерик Порвель-Гирст, глава сектора административных дел.

Весьма тучный мужчина преклонных лет со строгим взглядом колючих серых глаз, ранее рыжий, о чем говорили веснушки, степенно поклонился.

— Ректор Исак Кервин, глава сектора образования, — продолжил Тэлман.

Достаточно крепкого телосложения мужчина в зеленой мантии, выше среднего роста, с бледной кожей и небольшими кругами под глазами. Каштановые волосы по плечи, голубые глаза. Он отличался ото всех тем, что словно витал в своих мыслях и не особо вникал в творящееся вокруг, но возможно, так лишь казалось на первый взгляд. Услышав свое имя, он вроде как выглянул из себя и тут же поспешил поприветствовать. Движения у него были слегка резковатыми.

А мой король тем временем продолжил:

— Самый талантливый целитель Анареольна Филипп Кирт-Измас, занимает место дворцового лекаря, и его ждет пост главы сектора здравоохранения.

Черные глаза лекаря как-то удовлетворенно блеснули, когда он осмотрел меня с ног до головы, замерев на мгновение в районе живота, после чего, усмехнувшись, он перевел довольный взгляд на моего супруга, поправив слегка мантию желтого оттенка.

— И, пожалуй, самый старый среди советников, — добавил лекарь, смеясь, хрипловатым голосом. Его русые волосы были аккуратно уложены назад в длинный хвост. Худощавый и жилистый, но видно, что добряк, хотя, может, и требовательный.

— Маркиз Эльматон Герн Улист, глава сектора обороны. Для посторонних он имеет третий ранг, но на самом деле — первый.

Мужественный, широкоплечий, жесткое выражение на лице с характерными чертами — словно по отдельности собрали. Характер, видимо, очень яркий — сразу встал по струнке, отдал честь и поклонился. И его цвет, конечно, красный.

Он замыкал круг, представленный последним.

— В свое время советники выбирались по определенным критериям. Самый главный пункт — верность Анареольну. Далее учитывалось образование, личные заслуги перед королевством, высокое положение в обществе. Хотя, скажу честно, не все здесь присутствующие изначально были титулованы. К примеру, граф Рианский получил титул за то, что вывел три сорта новых овощей и составил план по посеву урожая в тяжелый год, что позволило избежать голода и последствий его. Помогал найти и изобличить в своем секторе людей, которые разворовывали королевские запасы. Естественно, далее эти дела переходили герцогу Порвель-Гирсту. Граф вошел в наш совет примерно месяц назад, может чуть больше.

— Удивительно, ваши заслуги вправду достойны уважения, — улыбнулась я графу, на что тот глубоко поклонился. И также добавила: — Всего девять советников, должно быть двенадцать, не считая короля.

— Все верно, — подтвердил Тэлман, — более того, Рэн и Давид выходят на уровень без ранга, а значит, необходимо еще больше. У нас уже отобраны кандидатуры для свободных мест в совете. Но пока не было открыто мое лицо, ввод кого-либо мы отложили. Поэтому оставшиеся должности были распределены между теми, кто есть, — это Тэлман сказал лишь мне, а после встал. — Подробно о новых должностях и обязанностях будет объявлено на следующем совете, и ваши новые статусы будут оглашены народу во время бала в честь коронации… — Тэлман на миг замер, — меня вызывает семья… — нахмурился, посмотрел на меня: — Роза, пойдешь?

— Нет, — отрицательно мотнула головой, — я подожду тут.

Король усмехнулся и исчез. А я вновь посмотрела на всех советников и остановилась на Рэне.

— Мистер Рэнвильд Хольский, — призвала, он сделал шаг вперед, — у меня есть к вам небольшая просьба.

— Я весь во внимании, Ваше Величество, — обращается ко мне уже как к королеве, хотя таковой я еще не являюсь.

— Мне необходимо, чтобы вы подобрали человека из тайного сыска, который будет работать лично на меня, — пояснила свою просьбу.

Темные глаза слегка удивились, после чего Рэн сказал:

— У вас что-то случилось? Необходима помощь?

— Благодарю, герцог, у меня все хорошо.

— Я вас понял и подберу необходимого сотрудника.

— Дело не срочное, вы можете заняться им после своего отдыха.

Кажется, он был удивлен моей осведомленностью о его выходных.

Я перевела взгляд на главу административных дел.

— Нерик Порвель-Гирст, к вам у меня тоже есть дело.

Тот в свою очередь сделал небольшой шаг вперед и со всем вниманием посмотрел на меня.

— Попрошу вас узнать, приходили ли с жалобами на семью Бровнс, в особенности на Вирсина Бровнса.

— Будет сделано, — коротко кивнул.

— Отчет можно предоставить во дворец, с сегодняшнего дня я буду в столице.

— Раньше никогда на подобных советах не было королевы, — заметил один из советников, похоже, глава обороны Эльматон Герн Улист.

— Почему никогда? — тут же возразил ректор. — Два трона тут испокон веков стояли, и могу с уверенностью сказать, что они принадлежали королю и королеве Накинии.

— Но в Анареольне подобного не было, — вновь вставил Эльматон. Вроде и не со злостью, но ощущалось, что его не радует перспектива королевы у власти. Заметно было по тому, как он нахмурился — не успел Тэлман уйти, а я уже приказами разбрасываюсь.

— Господа, — встала я и призвала советников, мой голос стал жестким, — как вы уже отметили, герцог Герн Улист, то было раньше. А сейчас будет по-другому. Хотите вы этого или нет. Анареольн ждут перемены!

— Ваше Величество, примите извинения, — поклонился Нерик Порвель-Гирст. — На нас сегодня свалилось слишком много новостей.

— Конечно, — я постаралась улыбнуться, но вышло слегка скованно. Ждать сразу полного подчинения было бы слишком самонадеянно, кому-то нужно время, чтобы смириться.

Тут как раз вернулся Тэлман, посмотрел вокруг, перевел взгляд на меня, понял, что разговор был не из самых приятных, и, не отводя своих зеленых глаз с меня, сообщил:

— Пожалуй, на сегодня совет окончен, следующий будет через три дня в это же время.