Лик короля. Правление (СИ)

Глава 3

Покои мне достались просторные, на втором этаже в правом крыле, и смежные с комнатой… конечно же, короля. В спешке лишь обратила внимание, что помещения светлые и в приемлемых оттенках. Думала только о своей семье и о том, что хочу увидеть их как можно быстрее.

— Располагайтесь, — улыбнулась скованно мадам, после чего оставила меня. Я даже не успела спросить у нее, где сейчас мои близкие. Быстро сняла накидку дорожного костюма, которая была под шубой. После чего вышла из спальни, огляделась в поиске кого-нибудь. Ко мне навстречу шла служанка с полотенцами в руках.

— Подскажи, где покои герцога или герцогини Иливинских?

Увидев меня, служанка быстро сделала реверанс.

— В левом крыле, Ваша Светлость, здесь же, на втором этаже, — после чего поспешно убежала.

Уже пошла в нужном направлении, но меня поймали сзади сильные руки.

— Моя королева, ты нетерпелива, — сказал на ухо Тэлман, — я только собирался к тебе, чтобы провести.

— Я свою семью не видела… вообще-то, всех по-разному, но очень давно, — пояснила свою поспешность.

— Знаю, — мягко ответил, — но может, позволишь все-таки мне тебя проводить?

Я кивнула. Тэлман поцеловал меня в щеку, а после отпустил.

— А ты, в каком облике меня целуешь? Приехал, как гвардеец, живешь как…

— Внутренней прислуги у нас здесь немного. На этом этаже, вообще, запрещено лишний раз ходить. Но они знают, кто я, поэтому спокойно могу тебя целовать. Слуги видят то же, что и ты в начале знакомства. На улице сразу менять облик рискованно было, сама понимаешь — приезжие, уличная прислуга и мало ли кто-то посторонний мог оказаться около поместья, поэтому зашел гвардейцем.

Я поняла, о чем речь, поэтому задумчиво кивнула.

— Темный силуэт? — лишь уточнила.

— Верно, но я уже могу показаться людям. Хотя все еще под сомнением… но планирую на твою коронацию. Это будет более грамотно, к тому же повод хороший, и лишний бал не придется устраивать.

Больше он ничего не сказал, заметив мою нервозность. Провел до нужных покоев. Я уставилась на дверь из светлого дерева. Даже не верится — открою, а там отец и мама…

Тэлман погладил меня по ладони. Я улыбнулась, после чего схватилась за ручку и резко открыла дверь.

Отец хмурый сидел в кресле, а мама, видимо, ходила из стороны в сторону, так как остановилась буквально на полушаге. В светлом шелковом платье струящемся к полу, с высокой прической — могу точно сказать, что старается для отца. Ведь после того как он пропал, она из-за горя скромно одевалась, старалась, вообще, лишний раз в свет не выходить. А тут такая свежая, красивая и даже помолодевшая.

Отец, уже не такой худой как в тоннеле, но все еще бледный. И этот шрам у глаза… видимо, уже не пройдет. На нем простая рубаха и коричневые брюки.

Увидев меня, он подскочил. На моих глазах навернулись слезы, я заплакала и кинулась на шею отцу, который с силой прижал меня к себе.

Даже не верится, что он тут. Что жив, и с ним все хорошо.

— Папа, — уткнулась ему в грудь, — как я рада.

— Дорогая моя Розочка, — гладил меня по голове отец, тоже не в силах сдержать слез, и прижимал меня к своей груди.

После я обняла маму, которую тоже не видела почти полгода, когда она думала, что я пропала. Мама, плача, тоже с силой обняла меня, как отец пару минут назад. А после заглянула в глаза, словно убеждаясь, что со мной все хорошо, и я рядом. Жаль, я не видела их встречи с отцом после его возвращения.

— Роза, ты просто невыносима, — принялась причитать мама, а после всхлипнула. — Хоть бы весточку мне переслала, что жива. Хорошо хоть вернулась… Как же я рада тебя видеть, моя родная девочка!

— Я боялась, ведь если бы граф…

Отец погладил меня по спине и пригласил сесть, стараясь утешить и в тоже время перевести тему. Мне показалось, или он бросил на маму нехороший взгляд? Но проверить свои мысли не успела.

— Ну, я хочу подробностей, — поймал папа мою ладонь. — Где ты была?

— В Заходящем Солнце, — улыбнулась виновато.

— Насколько мне известно, ты туда поехала не так давно, решила сбежать от своего жениха, — прищурил он лукаво глаза.

Я вспыхнула.

— Отец! — тут же запротестовала и шепотом добавила: — У меня не было выбора.

Говорить о том, что сбежала из-за беременности, мне стыдно пока, но как и полагается, отец был не намерен сдаваться так просто:

— А сказать, из-за чего именно, не хочешь? — спросил он тут же.

— Нет, — мрачно отозвалась.

— Роза, — позвал вновь папа, я глянула в родные синие глаза, только мой взгляд поменялся на невинный — я очень примерная и, вообще, не виновата.

— Да, отец, — получилось так, что глава нашего семейства сел в кресло — видно, что еще он слаб после длительного заточения — а я переместилась перед ним на колени. Юбки платья красиво разложились по полу. Ладони мои он держал в своих. Раньше мы тоже так часто общались.

— Может, все-таки пояснишь? — попросил он, взирая на меня сверху. — Мы же переживаем.

— Прости, — на выдохе сказала, опустив стыдливо глаза, — я пока не готова…

— Роза. О, Всевышний! — сказала мама, в волнении оглядывая меня. — Что случилось на этот раз, дорогая?

— Все хорошо, мадам, — улыбнулся Тэлман, — даже очень.

Это ему хорошо, а мне сквозь землю от стыда хочется провалиться. Маму, мне кажется, удовлетворил ответ короля, хотя любопытство совсем не угасло. Боюсь, они во мне разочаруются, когда узнают, что их дочь пересекла границу приличия. Радует, что я хотя бы уже замужем — это где-то наполовину спасет от родительского шока.

— Думаю, для начала Розе нужно отдохнуть с дороги, а мы, герцог Самуил, если желаете, можем поговорить, — предложил Тэлман.

— Да, конечно, — улыбнулся отец. Он коснулся моих кудряшек, я обняла его покрепче, вдыхая родной запах. После встала с колен и обняла маму, она буквально прожгла меня взглядом, давая понять, что разговор не окончен. Ну, я тоже никуда не собиралась уходить, а села на диванчик.

— Простите, но я желаю также присутствовать при разговоре, — сообщила твердо.

Маме мое поведение не очень понравилось, но отец лишь усмехнулся. А Тэлман поинтересовался:

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — кинул намек.

— Да, — кивнула.

— Вероника, все хорошо, так даже лучше, хотелось бы сразу поговорить и расставить все на свои места, — обратился отец к маме, — так что тоже присядь.

Мама послушалась, не понимая в чем проблема. Я же решила, речь пойдет о наших отношениях и о том, как получилось, что я без пяти минут королева.

— Думаю, вы правы, — согласился король, уместился рядом со мной и слегка засветился, принимая свой истинный лик. Отец улыбнулся, в то время как родительница старалась как можно незаметнее разглядеть нашего правителя. И я ее понимаю — он очень красив.

Какая-то новая мода, которая у нас тоже пошла. Только на мужскую одежду. Называется деталь гардероба «вязанные кофты». С нашими холодными зимами — просто прекрасный вариант. Пряжу для них делают из шерсти овцы. Первые модели появились прошлой зимой, в этом году их носят пока только представители высшего света — те, кто достаточно обеспечен, но и среди них не все.

Вот на нем сейчас такая кофта тонкой вязки бежевого цвета. Слышала, с помощью магических красок стали окрашивать пряжу, и уже в этом году появилось еще три разновидности оттенков. А к кофтам добавились еще вязанные жилеты.

Вязка кофты короля тоненькая, поэтому красиво сидит на нем, подчеркивая широкие плечи. Темные брюки и городские туфли из кожи, волосы собраны в хвост. В отличие от меня, он успел переодеться с дороги. И кстати, на руке его уже виднеется королевский перстень на указательном пальце правой руки, а на шее висит небольшой амулет с красным камнем.

Получилось, что я и мама разглядывали его одновременно. Когда он меня встретил в коридоре, я так переживала за встречу с родителями, что не обратила должного внимания на его внешний вид. А сейчас представилась хорошая возможность. Мама как-то довольно и слегка смущенно улыбнулась, когда рука Тэлмона поймала мою ладонь, совсем не осознано, так как в это время он разговаривал с отцом.

— Переговоры с Заходящим Солнцем прошли весьма успешно. Более того, в скором времени, после коронации Розы, мы подпишем договор о союзе, — прислушалась я.

— Это действительно очень хорошие новости, — сделал вывод отец.

— На данный момент они устраивают проверку своих земель — необходимо убедиться, что орванстов у них нет. Еще бы с Северным Ветром провести переговоры, но это уже точно только после раскрытия моего лика, — продолжил Тэлман. — Единственное сомнение по поводу коронации — это Роза.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась я.

— Твое лицо. Все узнают, кто ты. С одной стороны, это очень хорошо, плюсов много. Но с другой… Невозможно пока определить, насколько вырастет вероятность того, что враги узнают тебя, и как увеличится риск для твоей жизни от этого, — слегка нахмурился Тэлман.

— Можно перенести коронацию, — предложил отец.

— К сожалению, нет, — король глянул на меня.

— Почему? — мягко уточнила мама.

Я сглотнула — все равно вернулись к теме, которую я так бережно старалась обойти.

— Для начала, я хотела бы услышать объяснения, — решила я немного оттянуть момент истины, — почему для меня это будет угрозой?

Но ответил мне отец.

— Все дело в нашей крови. Я всегда скрывал это, и ты, Роза, не знала подробностей, потому что говорил тебе столько, сколько было необходимо для твоей безопасности. Все дело в твоем даре. Когда ты была еще малюткой, он стал просачиваться, и я увез тебя к одному старому проверенному архимагу. Он дал мне зелье, которое заглушило дар. Однако не без последствий. Которые проявились в том, что ты с тех пор не можешь воспринимать другие зелья. Конечно же, у меня есть средство, которое вернет все на свои места. Артур как раз его привезет.

— Отец, — опешила, — это правда? То есть, я не просто переношу в крови магию, но и сама маг?

— Самуил, — удивилась в свою очередь мама, — зачем было такое скрывать? Женщина-маг — уникальное явление.

— Этому есть объяснение, — сказал король, — позвольте договорить.

— Все дело в том, дорогие мои, — продолжил мой родитель, — что мы наследники Эстер, в особенности ты, Роза…

Эта новость оказалась крайне шокирующей… Мало того, что магия, так еще и потомки Эстер? Но, пожалуй, больше всего я не ожидала, что мама, как и я, окажется совершенно не в курсе этих тайн.

— Эстер? — не веря, переспросила я. — Последней королевы Накинии? Но… как? Тэлман, ты знал?

Мама, вообще, от шока не могла сказать ни слова, лишь побледнела.

— Узнал буквально перед отъездом за тобой. Если помнишь, я тогда обмолвился, что есть еще кое-что, что нужно рассказать. Но я не мог это сделать в одиночку. Только с твоим отцом, — пояснил Тэми.

— Да, — понимающе кивнула, — это понятно, но в услышанное плохо верится. И почему я? Отец, нас же четверо.

— В тебе она пробудилась, и твой дар тому свидетельствует, — а после обратился к королю, который тоже внимательно слушал: — Могу с уверенностью сказать две вещи. Я узнал, пока вы были в отъезде, что как только Роза станет вашей супругой, прятаться вам уже не будет смысла. Вижу, что ее присутствие уже повлияло на вас, и мы можем видеть внешность короля без последствий. И второе, это то, что наследник будет очень силен… Удивляюсь, как вы еще не притянулись как два магнита. Я наткнулся когда-то на одну рукопись, где в числе прочего было описано, что наследникам будет тяжело устоять друг перед другом — судьба все равно их сведет — что и случилось.

Я по-настоящему выпала из реальности. Подобных новостей никак не ожидала. А потом слова отца дошли до меня, и слегка покраснела.

— О первом я догадывался, хотя и сомневался, — кивнул Тэлман, — поэтому решил проявить лик после коронации. А о втором… — посмотрел на меня. — Дело в том, что мы с Розой уже супруги, — спокойно закончил.

Пришло время отцу удивляться. А мама, которая сегодня только и делала, что выслушивала грандиозные новости, одну невероятнее другой, лишь изумленно перевела взгляд с папы на нас.

Я покраснела окончательно.

— И без нас, — как-то даже обиженно произнесла она. — Все от меня столько скрывали… Даже супруг на протяжении стольких лет…

— Прости, мама, — сжала я ладони. Это она еще не знает про беременность.

— Родная, — тут же обнял за плечи отец свою жену, — я боялся сказать лишнего прежде всего из соображений безопасности.

— Хорошо, допустим, мы наследники Эстер. Так в чем все-таки заключается опасность? — задала я вопрос.

— Я также хотел бы узнать, Самуил, правда ли, что Эстер пожертвовала собой ради истребления народа орванстов? — добавил Тэлман.

В моей голове стали зарождаться подозрения и совсем нехорошие мысли.

— Да, — кивнул отец. — Но не совсем так, как полагают наши ученые-историки, исходя из доступных источников. В том сражении, где ее пронзила стрела, она выжила. Ее спас герцог, с которым они сражались плечом к плечу. После боя им пришлось скрываться, так как орванстов было еще очень много. У Эстер ушло много времени на восстановление, а потом она родила. Герцог давно был в нее влюблен… мой прапрапрадед. Именно его фамилию мы и носим.

Я вздрогнула, вспомнив сон: поле боя и то, как стрела пронзает меня. Неужели, это ее воспоминания? Значит, тогда она не погибла.

— Ваш брат ведь тоже кровный наследник Эстер? — уточнил Тэлман.

Папа отрицательно мотнул головой.

— Только я. Отец умер, когда я еще был ребенком. Моя мама вышла замуж во второй раз. У герцога был тоже сын. Отчим был хорошим человеком, проблем в семье не было. Я, как и полагается, получил все наследство своего отца… Эстер родила мальчика, и потом по этой линии рождались только сыновья. И лишь у меня, — тут герцог улыбнулся, успев бросить благодарный взгляд на маму, — родилась сразу двойня. Я думал, Артур — наследник, и продолжит далее род. Пока не родилась Роза. В родовом архиве у нас сохранились портреты королевы вместе с остатками документов. Эстер выбрала Розу, они даже внешне очень похожи.

Похожи. Мы действительно схожи. Даже странно, учитывая, сколько поколений прошло. Отчетливо помню, как во сне подошла к зеркалу и увидела ее.

— Ох, просто безумие! — воскликнула мама. — Но получается, что два рода нашего королевства воссоединились? И легенды не лгут?

— Именно, — мягко кивнул отец ей, — и это очень хорошо. Эстер тогда как-то нашла способ уничтожения орванстов. Ценой собственной жизни. Она выжгла из себя дар, который в виде эликсира передали предкам рода Ренст-Леониским. Король Эльбрут III выпил зелье, отчего магия его рода вышла на совершенно иной уровень, а на лице проявилась магическая татуировка, как символ королевской власти Анареольна. Для того, чтобы всем было явно, что перед ними истинный правитель объединенного королевства. Но, увы, при этом был нарушен баланс. Вы не могли показаться, пока не родится наследник, который уравновесит магический фон. Правителям приходилось скрывать свой лик… Вплоть до воссоединения двух королевских кровей. Итак, в прямом потомке Эстер ее дар усиления, переданный с рождением кровным родством. И в потомке Эльбрута III дар, отданный Эстер через ритуал. Вас должно тянуть друг к другу, и когда дар вернется в ее кровь, баланс восстановится. У рода Его Величества очень высокий уровень магии, у рода Эстер тоже, поэтому при воссоединении через ее жертву произошел такой колоссальный скачок, что даже правителю было не совладать с ним.

— Но наследник тоже… тоже будет нести в себе и мой, и дар Розы. Не будет ли ему еще хуже? — уточнил мой супруг. — И если им не придется скрывать свое лицо, то будет ли у наследника символ?

— Говорю же, что хуже не будет, наоборот. Грубо говоря, кровь воссоединится и усилитель, насильно переданный ритуалом, аннулируется. Наследник двух родов будет очень силен, но его магия будет естественной, уравновешенной, и он, как никто другой, сможет с ней совладать. Так наши предки расправились с орванстами, поэтому те боялись рода Эстер. Они знали… и тем более не хотели допустить рождения наследника. Пока не выяснили, что ваш ребенок может дать им безграничную силу. Что насчет символа, сложно предугадать, но было бы хорошо, если бы татуировка и дальше передавалась, так точно не будет лишних поводов для переворотов и смуты.

Я побледнела окончательно. Вот он — риск… Тот самый. И вот почему орвансты напали на замок — они искали меня. И сейчас, вспоминая тот день, когда наши взгляды встретились и орванст явно был удовлетворен, что нашел… нашел то, что искал. Я со страхом сжала ладони, понимая, что если меня найдут… точнее, моих детей, то… о, кошмар… да и меня тоже… Убьют, не задумываясь.

— Все-таки стоило настоять на отдыхе, — услышала голос Тэлмана, который звал меня: — Роза! Роза, приди в себя…

— Дорогая, ты побледнела, — протянула мне стакан воды мама, при этом сама выглядела не лучше, явно обеспокоенная услышанным.

— Дочка, не бойся, — утешал отец, еще не ведающий, что мои дети скоро появятся на свет, а их смерти уже желают монстры. Он продолжил, обращаясь к Тэлману: — Если вы потренируетесь с Розой, то она сможет усиливать ваш дар при необходимости. Ведь это часть ее магии. Главное, быть осторожными, когда она забеременеет. Не могу точно сказать, как поведет себя ее дар, еще и ребенок может шалить…

Я тут же вспомнила огненные шары и подобные случаи… О, так вот что происходит. Тэлман тоже понял, а я многозначительно хмыкнула. Даже не знаю, радоваться услышанному или плакать. Угроза явно существует и весьма значительная. Но главное, у меня есть магия, а значит, надо научиться защищаться!

— Мне не нравится твое выражение лица, — высказал папа, слегка улыбнувшись. — Роза, что уже ты задумала?

Я подняла глаза на отца, который внимательно изучал меня, перевела взгляд на Тэлмана, обратившего на меня внимание, затем на маму, которая, вообще, ушла в себя. После чего склонила голову и сказала:

— Все совсем плохо.

— Почему? — тут же удивился отец.

Тэлман вновь нашел мою ладонь и сжал.

— Вовсе нет, — возразил он, — все не так страшно.

— Если я буду коронована, они найдут меня, — пояснила. — Очень просто — ведь я предстану перед тысячами.

— Во дворец им не пробраться, — спокойно сказал король. — Боюсь, что если ты не встанешь у власти, риска будет еще больше.

— Почему? — озадачилась искренне.

— Потому что как только мы объявим, что ты королева и наследница Эстер, то на твою защиту встанут все, в особенности маги. А если будем скрывать… То, во-первых, сама знаешь о нашем положении. А во-вторых, они точно найдут лазейку пробраться. А так позиции явно будут обозначены.

— Я понимаю твои страхи, — добавил отец, задумавшись, — и тоже боюсь за тебя, родная. Может, действительно, лучше повременить с коронацией?

— Боюсь, что в случае, если что-то произойдет, Роза даже не сможет отдать должного приказа, — возразил Тэлман. — Сами посудите. Она моя жена, но почему-то еще не королева — для некоторых это будет лишним поводом относиться пренебрежительно, а значит, они, не задумываясь, смогут выдать, если будет угроза. Их мысли будут весьма очевидны: “Король не дал ей власти, значит, не такая она и ценная” или “Если ее не коронуют, может, это лишь фарс, а не брак. А может, брак заключен лишь для рождения наследника”.

Тут я понимаю, что Тэлман прав. Мое положение окажется еще более шатким, я буду на прицеле и в тоже время не смогу задействовать власть для защиты. А еще сроки… Ведь скоро я совсем буду беззащитна. Кажется, отец задумался, а после сказал:

— Тогда лучше Розе уехать. Только на этот раз, как полагается. До тех пор, пока мы точно не будем уверены в том, что орванстов и предателей больше нет. Как только все встанет на свои места, Роза вернется, и вы сыграете свадьбу. А после коронация. Как будто вы еще не были супругами.

Я помрачнела.

— Думаю, отец все же прав, вы поспешили с браком, — мягко сказала мама.

— Орвансты могут находиться в любом королевстве вокруг своей старой земли, а это половина материка, — возражал Тэлман. — Куда мы должны отправить ее, чтобы они не добрались? Я же буду в очередной раз метаться к ней, чтобы убедиться, что все хорошо и она в безопасности. А это лишняя трата сил. Вы ведь понимаете, Самуил, что подобный вариант еще более сомнителен. Если кто-то узнает и доложит, я могу не успеть…

Кажется, отец совсем стал хмурым, мама тоже обеспокоенно сжала ладони и внимательно посмотрела на супруга.

— Тогда, да, — кивнул папа, — но я прошу о высшей защите для моей дочки, и еще о магических тренировках. Также настаиваю на ваших общих занятиях: если вы сможете объединить магию, орвансты точно сгинут в бездну…

— Естественно, — оскалился Тэлман, — неужели, Самуил, вы думаете, я пренебрежительно отношусь к защите Розы?! Дворец выйдет на первый уровень безопасности, и я уверен в людях, которые меня окружают.

Я задумалась: и речи не может идти о том, чтобы я уехала. Он прав, самое лучшее — это укрепить позиции и стать королевой. А еще…

— А еще можно сделать ход конем, — добавила я, и на меня тут же все посмотрели. — В любом случае, как только я взойду на престол, новость разлетится, и все узнают, кто я. Это точно склонит врагов к действию. Они выползут, им нужно будет торопиться. Но, если они узнают… — тут я не надолго замешкалась, — что скоро родится наследник, это совсем выбьет их из колеи.

Три пары глаз воззрились на меня с искренним изумлением.

Тэлман, наверное, больше удивился тому, что я сказала о своем положении.

— Роза, — не выдержала молчания мама, — это правда, или просто версия спасения?

— Дорогая, наша дочка никогда так не шутила, — засомневался отец.

— Это правда, — сказал Тэлман. Усмехнулся и добил: — Двойня.

Мама вновь залпом пила воду, а я краснела.

— Да, тогда и речи не может быть об ее отъезде, — тяжело вздохнул отец. — Вы ведь ее питаете?

— Да, поддерживаю, — подтвердил король, — поэтому вы понимаете…

— Тогда, ясно. Но, дорогая, рисковать ребенком… точнее, детьми в таком положении… — совладал с собой отец.

— Это все равно скоро все узнают, но тогда Тэлман не сможет подловить момент. А тут, представь, что коронация, а после на балу объявляют о том, что ожидаем наследника. Это будет как гром среди ясного неба… И позволит отследить действия дезориентированного противника, подловить изменения в королевстве.

— Дааа, — протянул король, обдумывая, — ты права, мой цветок…

— В любом случае, их осталось немного. Почти все, кто был замешан в грязное дело возрождения орванстов, уже пойманы, — сказал отец. — Похоже, как такового выбора у нас нет, и этот план самый действенный.

— Все равно, — переживала мама, — не слишком ли рискованно? Теперь угроза будет для всех наших детей.

— Для безопасности я сюда вас и пригласил. И далее предлагаю так же — перебраться во дворец с нами.

— Благодарю, — кивнул отец, — нам так вправду будет легче.

— Роза, — строго посмотрела на меня мама, когда мужчины, продолжая разговор, отошли к окну, — разве так я тебя воспитывала?

Я виновато опустила голову:

— Я замужем, вот уже два с половиной месяца, поэтому все законно.

— Дорогая, — усмехнулась мама, — ты это будешь рассказывать своим подданным, но не мне. Я прекрасно поняла, какие махинации провел король, дабы сохранить твою честь.

— Мам, — теперь я слегка разозлилась, — вот именно, я практически уже королева. В любом случае, уж лучше в фаворитках короля, чем замуж за графа Милонского.

Мамино лицо смягчилось.

— Тут, пожалуй, я с тобой согласна, — в ее глазах показались слезы. — Никак не могу простить себе, что не смогла вас защитить…

После этого она встала и ушла.

А мое сердце сжалось, и теперь уже я достала платок и, наплевав на приличия, утирала ручейки со щек. Мне стало так жаль маму за то, что ей пришлось пережить…

— Роза, — позвала мама, я подняла глаза. — Ох, родная, вот, попей воды, — она протянула мне очередной стакан. — Эти гормоны… Тяжело вынашивать в первую беременность двойню. По себе знаю. Но я буду с тобой.

— Спасибо, — улыбнулась, после чего встала и обняла ее.

— Как я поняла, срок у тебя два с половиной месяца, — погладила мамина рука меня по спине, и я кивнула. — Ох, после третьего месяца живот начнет быстро расти… О каких тренировках может идти речь?!

— Мам, они магические, поэтому не страшно.

— Я все еще не могу поверить в услышанное.

Усталость плотным одеялом легла на плечи. Такие эмоциональные качели сильно выматывают. Но сейчас понимаю, что рада: от меня ничего не скрыли, рассказали все сразу, как я приехала. Теперь можно будет точнее определить, как действовать дальше и к чему быть готовой.

— Я, пожалуй, пойду к себе— предупредила всех.

— Хорошо. Ты бледна, лучше отдохнуть.

Ой, чувствую я, что мама будет меня опекать. Но, после длительной разлуки, я этому даже рада.

Тэлман вызвался сопроводить меня обратно до моих покоев. И как только мы вошли в них, поспешил меня обнять.

— Роза, как ты? — сказал почти в губы.

— Благодарю, неплохо, — ответила уклончиво. — Где Лилит?

— Она в комнате для прислуги.

— Я хочу, чтобы ей выдали отдельную ото всех комнату.

— У нее своя, но мы тут не надолго, буквально на дня два, а возможно, уже завтра вечером отправимся во дворец, — я положила ладони на грудь короля, ощупывая кофту. — Ты повела себя храбро…

— Интересная текстура, — улыбнулась, почувствовав, как его сердце застучало быстрее.

— Моя королева, — положил свои ладони сверху моих, — тебе нужно отдохнуть.

— Да, — кивнула и уже хотела отойти, но мое лицо поймали и поцеловали. Почему-то сразу вспомнила наш самый первый поцелуй и улыбнулась.

— Что? — шепчет он, уже целуя в губы.

— Вспоминаю, как ты в первый раз меня поцеловал, — ответила честно.

— Я еле остановил себя, — видимо, зря напомнила, так как он обвил мою талию руками и игриво добавил: — А моя королева сразу отвергла. Хоть бы сжалилась над несчастным.

— Это ты несчастный? — возмутилась. Но договорить не дали, вновь целуя, еще более страстно.

— Самый несчастный, — выдохнул, тяжело дыша. — Прости, моя роза, мне надо отлучиться по делам. Если задержусь, не смогу оторваться.

Я хитро улыбнулась и отошла.

— Да, вам Ваше Величество, лучше вернуться к государственным делам, — кокетливо подняла глаза. — Ну, а ваша молодая супруга пока примет ванну и будет разбирать вещи.

Тэлман как-то довольно осклабился, а потом сократил между нами расстояние.

— Пожалуй, еще час государственные дела подождут…

Наверное, любовь вправду лечит, по крайней мере, плохие мысли точно улетают куда-то далеко. Да и настроение у меня радостно подскочило. Слышу тихий смех, когда откидываю руки назад и удовлетворенно потягиваюсь. Ощущаю поцелуй в живот.

— Вижу, ты вошла во вкус, — сообщили мне, — а когда-то от книг не оторвать было. Я тебе еще сегодня ночью покажу, чем таким интересным занимаются супруги.

— Тэми, — смутилась, покраснев, — всю подноготную мою узнал.

— Прости…

— Не слышу в твоем голосе раскаяния.

Король перевернулся, сверкнул зелеными глазами и стал подниматься.

— Теперь мне точно пора, — сообщил.

Я, обмотавшись в простынь, тоже встала. Ну и бардак тут теперь: вся большая кровать сбита, подушки разбросаны, одежда тоже. Стала все собирать, подняла кофту супруга, пока тот надевал брюки.

Подала ему одежду и подхватила его амулет, тот тоже выпал. Вернулась к королю и одела его ему на шею.

— Твои волосы, — улыбаюсь, — совсем на немного лучше моих.

После подошла к столику и отыскала щетку.

— Благодарю, моя королева, — удивил он меня, легко согласившись, когда спросила разрешения причесать его самой. И уже через пять минут выглядел так же, как час назад.

— Скоро к тебе подойдут служанки, все покажут и наберут ванну.

— Хорошо, — кивнула.

Тэлман поцеловал меня в макушку и, попрощавшись, вышел через смежную дверь в свои покои. И тут, как по сигналу, через минут пять вошли две горничные.

— Госпожа, — поклонились они. Одна светленькая с веснушками по носу и щекам, худенькая и маленькая. Другая — с русыми волосами, полнушка. В строгой форме темного цвета и серых фартуках. Они увидели разгром, но скромно промолчали.

— Мы вам поможем разобрать вещи и покажем, что где находится, — вежливо сказала полненькая. — Меня звать Кисси, а мою напарницу Хлоя.

Я оглядываю их, они переминаются с ноги на ногу, тоже пытаясь понять, что я из себя представляю. Пусть выгляжу сейчас смешно, но слова их обдумываю серьезно. Так мы и разглядывали друг друга пару минут.

— Хорошо, — согласилась.

Кисси, как вихрь, метнулась к моим сумкам, а Хлоя подошла ко мне:

— Как вы уже знаете, здесь спальня, а перед ней гостиная, — тут служанка, кажется, слегка запнулась, но быстро исправилась и указала на двойную дверь белого цвета.

Все по классике: в спальне проход в ванную, гардероб и спальню Его Величества.

Кисси уже заносила мои сумки в гардеробную, и мы зашли вслед за ней.

— Здесь платья выходные, — указала Хлоя на первое отделение с вешалками, — следующее место для торжественных нарядов; тут вот верхняя одежда. Понизу обувь, а с этой стороны аксессуары.

Интересно, когда успели подготовить все платья к моему приезду?

— Полки наполовину пусты, — продолжила Хлоя, — так как Его Величество передал, чтобы вы по приезду сами смогли по своему вкусу заказать модели. Также нам передали, что вы тут не надолго, а основной гардероб будет во дворце.

Ну, по объему, платья, и вправду, занимают лишь по половине каждого отделения, но по количеству — их на самом деле очень много. Не удивительно, с моим новым статусом гардероб вырастет точно раза в четыре, если не больше.

И я хотела бы, чтобы привезли мое приданое — не зря ведь сидела зимними вечерами, вышивала на простынях узоры. А еще мои любимые книги, ленты, украшения…

Эти мысли вызвали улыбку. Конечно, сейчас на это приданое мало кто обратит внимание, но мне будет приятно самой им пользоваться.

— Пройдемте в ванную комнату, — предложила Хлоя.

Там она тоже показала, где что лежит: средства гигиены выстроились в тумбе, дополнительное чистое белье и чистые полотенца, аккуратно сложенные и ждущие своего часа на полочках. Затем Хлоя указала на ручники, объясняя, как включается вода и регулируется температура. В ванной пахло лавандой, а пол оказался теплым. Бытовая магия тут используется полным ходом, а значит, и во дворце будет не хуже.

Далее мне провели экскурсию по спальне.

— Вам набрать ванну? — спросила она в конце.

— Да, — ответила, рассматривая оливково-бежевые покои.

Переделав все, вплоть до подготовки нового комплекта одежды, служанки спросили, требуется ли мне еще что-то. Требуется. Мастер по волосам и ногтям. Выглядела я вправду не очень: за два месяца волосы превратились в непонятно что, ногти тоже заросли.

— Хорошо, вызовем стилиста, который приходит к принцессе. А обед будет ждать вас после принятия ванны, — сказала Кисси. — Есть какие-то пожелания к еде?

Я задумалась, давно уже не было такого, чтобы мне вот так приносили готовую еду. Еще и на выбор — какую угодно.

— Хочу стейк из форели в винном соусе и салат из овощей с мягким сыром, — вспомнила я лакомство, которое век уже не ела, — и еще принесите мне чайник с кипятком, но без заварки в нем.

— Что-то еще? — уточнила Хлоя.

— Нет, хотя… Хурмы.

Тэлман.

Я не пожалел, что задержался. Сейчас меня к ней тянет особенно сильно. Мысль о том, что вся она полностью моя и никуда не денется, согревала душу, радовала до боли… А Роза цветет, как самая настоящая майская роза — с каждым днем все краше.

— Брат, — залетела ко мне Эльмира, глаза как два блюдца.

— Что случилось? — тут же обернулся.

Мне было необходимо собрать кое-какие бумаги, поэтому зашел перед собранием совета к себе.

— Эта… Роза.

— "Эта"? — удивился ее обращению.

— Точнее, — махнула она волосами и посмотрела смело в мои глаза. — Понимаешь, Тэлман, я с монашкой говорила там в Рискансе, она совет мне дала очень хороший… А это Розалиа оказалась.

— Серьезно? — удивился я, а после рассмеялся. Потрепал сестру по волосам. — И что она дала тебе за совет? Ах да, что-то такое Роза говорила.

— Это секрет, — смутилась сестра, слегка спрятав лицо. — Я сначала не поверила своим глазам, но Томми тоже узнал ее. Я, конечно, удивилась, что монашка была такой красивой… Тэлман, скажи, каким образом так вышло? "Говорила"? Что она тебе говорила?

— Просто Роза тогда, ммм… пряталась, — пояснил как можно мягче, — и ты ей очень помогла, именно это она и сказала. Уверен, сейчас ей жутко стыдно, она ведь очень совестливый человек.

Эльмира, кажется, все еще отходила от новости, так как задумалась глубоко.

— Мне пора уходить, — сказал, так как времени не было вообще. Она кивнула и последовала за мной к выходу.

Пройдя через коридор, мы спустились на этаж ниже. Обстановка здесь была слишком оживленной: прислуга и горничные то и дело бегали туда-сюда.

— Что стряслось? — тоже удивилась принцесса, после чего остановила одну из служанок: — Так. Что происходит?

Служанка вздрогнула и опустила глаза, выражая грусть и тревогу:

— Понимаете, леди Розалиа попросила обед… — начала она дрожащим голосом.

— И? — удивилась Эльмира и я с ней. — Что такого в обеде?

— Ну, Ее Светлость запросила какой-то фрукт заморский, а мы не знаем, где его взять. Меня вот направили к экономке, а другие горничные уже ищут в столице…

— Что за фрукт? — уточнила сестра и посмотрела на меня. Я же принял лик Давида, так как сейчас здесь крутилось крайне много прислуги со всего поместья, и требовалось знакомое лицо, наделенное королевским доверием.

— Хурма, — вспомнил я и рассмеялся.

— Т..точно, — посмотрела на меня жалобно горничная.

— Всем успокоиться! — приказал. — Хурму для леди Розалии доставит сам король.

— Король? Х. хорошо.

Горничная удалилась.

— И где ты ее возьмешь?

— А мы привезли с собой. Роза от этих фруктов в восторге.

— А мне можно попробовать? — слегка засмущалась сестра.

— Можно, — кивнул.

— Я все еще хочу с тобой поговорить…

— Помню. Давай завтра. Сегодня я загружен, а завтра ближе к обеду можно будет. И думаю, вам с Томми тоже лучше поехать с нами во дворец, скоро коронация — поможете с приготовлениями.

Эльмира спросила, как ей лучше познакомиться с Розой. На что я посоветовал ей вести себя как обычно.

— А ты с Мартой подружилась? — уточнил.

— С ней я говорила всего два раза, и она уехала к Леону в герцогство. Если я правильно поняла, она должна как раз сегодня вернуться. Анна, ее старшая сестра, поехала с ней в качестве сопровождения, так как их матушка присматривает за герцогом. Слышала, у них есть еще старший брат, но с ним мы не знакомы.

— Артур тоже скоро приедет, — кивнул я, — он заканчивает дела с бывшим главой города Тоунт. Что ж, малышка, мне пора. Веди себя прилично и присмотри, чтобы бабушка не сильно давила на Розу, моей супруге нельзя нервничать.

— С..супруге? — вспыхнула Эльмира, но я уже исчез.

Во дворце меня ждали. Давид то и дело ходил из стороны в сторону, в то время как Рэн спокойно сидел на месте и ждал, даже глаза прикрыл.

Как всегда, мой глава тайного сыска весь в темном, и явно вымотан.

Давид же, напротив, весь взвинчен, словно услышал плохие новости.

— Вы задержались, — не преминул заметить сидящий советник, — пришлось передать всем, что собрание переносится. Если быть точным, то оно состоится завтра. Более позднее время сегодня некоторым советникам было неудобно.

— Прошу прощения, — оскалился в ответ. На то, что совет перенесут на завтра не рассчитывал, — так сложилось, что семейные дела потребовали больше времени.

— Знаем мы эти семейные дела, — усмехнулся Рэн, и я вновь не сдержал улыбки.

— Давид, как твоя супруга? — поинтересовался я, и тот словно бы пришел в себя.

— Обучается, — кивнул, — за два месяца она уже многое освоила. Оказывается, у нее есть целительская магия, благодаря которой, шансы пройти конкурс резко повысились.

— Надо же, — удивился я, — это хорошо. И тебе будет спокойней. Значит, точно сможет сдать экзамен у главного лекаря Эльмуста.

— Да, просто все немного затянулось из-за того, что главный лекарь в королевском лазарете, с возвращенными из плена. А Ассель осталась во дворце с одной из сотрудниц лазарета, помогать.

— Может, ей тоже отправиться к спасённым, чтобы опыта набраться? — задумался я, а потом подумал о том, что Роза с ней знакома, и возможно, ей будет комфортно общаться с супругой Давида. К тому же, та помогла ей, так что добавил: — Хотя нет, пусть будет во дворце.

Кажется, мое решение успокоило друга. Но он все равно был излишне хмурым.

— Если бы ты был против, чтобы она поехала, я бы не настаивал. Что у тебя случилось?

— Кто-то из совета узнал, что вы король.

Я задумался.

— Такое вполне возможно, — пояснил Рэн. — После нашего боя в тоннеле многие люди узнали о вашей личности. Так что не слишком удивительно, что это дошло до кого-то из советников.

— Я в любом случае хотел уже открыться им. Значит, все-таки завтра… — решился.

— Да, но об этом осведомлена и Римна, — поморщился Давид. — Я узнал: она выяснила это через гвардейцев, которые участвовали в сражении. Якобы у нее брат в полку служит.

А вот это плохо. Мой лик, конечно, открылся бы, но то, что именно я был Олманом, бывшей фаворитке знать не стоило.

— Рэн, с гвардейцами проведи строгий разговор, языки как у … — покосился на друга.

— Уже, — согласился он. — Вот у нас с Давидом и вышел спор, из-за Римны. Он утверждает, что моя супруга должна знать, кем та была. А я считаю, что это будет низко, таким образом лишить Ирнэлу подруги.

Мне только подобных разборок не хватало.

— Ситуация весьма щепетильная, — высказал я. — Мне бы не хотелось выдавать, что Римна бывшая фаворитка — по отношению к девушке это крайне некрасиво. Но и просто запретить Ирнэле приглашать подругу тоже будет странным.

— Вот именно, — согласился со мной Рэн, встал и налил себе в бокал воды из графина.

— Но уже завтра вечером тут будет Ее Величество королева, — напомнил Давид. — Конечно, вам решать, мой король, но представьте, если она узнает…

Я поморщился.

— Все проблемы из-за женщин, — философски сказал Рэн.

— Пока главное, чтобы до Розы не дошли слухи, кто такая Римна, — объяснил я. — Боюсь, такое она мне вряд ли простит. Скоро дворец будет выведен на первый уровень защиты, и список лиц, допущенных к его посещению существенно сократится. Давид, ты составил мне список претендентов, кто мог бы взять Римну в жены?

— Почти да. Но, не слишком ли жестоко? — удивился Давид.

— Если Римну не выдать замуж, это может обернуться проблемой, — пояснил Рэн. — Но можно дать ей выбор: или замужество, или она уезжает навсегда из столицы.

— Вы ею воспользовались, а как она стала ненужной, решаете за нее ее судьбу, — возмущался Давид. — Можно просто вывезти…

— Ты же знаешь, что фаворитками становятся на добровольной основе. И, между прочим, им хорошо платят. К тому же, я еще мягок. Римна с самого начала была предупреждена, что как только начнется отбор, ее духа тут и быть не должно. Но она все равно появляется во дворце, пользуясь тем, что ее статус знаю только я и что у нее тут подруга.

— Возможно, леди и не несет никакой угрозы, — задумался Рэн. — Может, она, правда, приходит к подруге и не более? На роль королевы ее вроде никогда не тянуло.

— До тех пор, пока она не узнала, что Олман и есть король, — ответил Давид задумчиво. — Да, и мысль главная не в этом, а в Розе. Если вы помните, еще на отборе она ясно дала понять, что не потерпит рядом с королем фавориток и любовниц.

— Пусть все и было в прошлом, но не хотелось бы давать супруге лишний повод усомниться во мне. Мы не можем наверняка быть уверенными в намерениях Римны. А мне не хотелось бы быть грубым по отношению к леди… Какие еще новости появились, пока меня не было, помимо того, что уже половина столицы знает, кто я?

Рэн слегка откашлялся, переходя к другим вопросам:

— Как ранее оговаривалось, поиски орванстов стали проводиться по пропавшим людям. Зафиксировали, что больше всего пропадали и пропадают люди в районе озера Азионт. Там давно легенды ходили, но маги периодически бывали в тех местах и ничего не находили. Каких-либо магических проявлений не было, поэтому считалось, что все это лишь выдумки. При этом периодически пропадают жители из ближайших деревень или проезжие.

Тут я нахмурился:

— Там рядом только небольшой хребет, вы его осматривали?

— Да, там постоянно патрулируют гвардейцы, все тихо. Но…

— Но?

— Недавно мы встретили девушку, которая утверждает, что ночью из окна видела необычного человека. В стороне леса… Он был крупнее обычного мужчины, одет в непонятные лохмотья, но как следует разглядеть его, как вы понимаете, в темноте не удалось — задумчиво продолжил Рэн.

— Возможно, в тех краях орвансты особо аккуратны именно потому, что там их основное поселение… — предположил я.

— Верно, среди тех, кто им помогал, пусть их и много оказалось, но в основном люди мелкого чина. Только глава города Тоунт занимал серьезное положение и герцог Вериент. Чем дальше, тем больше я уверен, что в столице есть кто-то, кто всем этим управляет.

— Главное, чтобы это были не из совета, — сделал вывод я.

— Это точно не они, мы уверены в советниках, но все равно еще раз проверили. И вывод этот подвержается также допросом Нари. После отъезда из замка они прибыли в Тоунт. Там он увидел портрет Розы на объявлении розыска с информацией, что ее выкрали разбойники. Затем они делают переход в Вирильсию, где он встречается с рядом людей… И вот кому-то из них он и сообщил, что ему понравилась леди, которую якобы украли разбойники, а та спокойно проживает в старом замке главного мага дворца…

— Суть в том, — продолжил, Давид, — что Нари также не знает, кому именно сболтнул, так как это был не один человек. К тому же он размахивал листком с ее портретом… Полагаю, тут еще была цель дискредитировать главного мага, так как Сион подливал масла в огонь, распространяясь, что господин Олман связался с сомнительной миледи.

— Вот как заговорил?! — усмехнулся я, после чего с силой сжал челюсти.

— Не волнуйтесь, особо сплетни не разошлись, потому что разговоры велись среди мужчин, — сказал Рэн. — Хотя Лисия, невеста Сиона, достаточно болтлива, но от нее вышло меньше проблем, чем от ее будущего супруга.

— Вернемся к озеру. Рэн, ты лично там был?

— Один раз в деревне и один раз у хребтов на одном из осмотров. Остальное мне докладывают мои люди.

— И последний пленный орванст ничего толком не может сказать… — я вспомнил допрос. К сожалению, гипноз ничего не дал — информацию вытряхнуть из него не удалось — он словно пустая банка. Возможно, как только мы выловили в замке трех орванстов, этот воспользовался своей магией. Не могу понять только, что он использовал в качестве ресурса для заклинания… — На днях отправимся туда лично, может, все-таки получится за что-то зацепиться.

— Понял, — сказал Рэн.

— Но перед этим отдохни как следует, ты весь измотан. Три дня чтобы духу твоего не было, передашь мне сегодня основные дела, я возьму все на себя. А ты проведи время со своей супругой, сам говорил, что давно не можешь уделить ей должного внимания.

Рэн удивился, но особо не подал виду, а после в его взгляде отразилась благодарность. Не думает же он, что я до смерти хочу его умотать?! Даже глянул на друга с осуждением, и тот правильно понял мой взгляд.

— Просто сейчас не совсем подходящее время для отдыха, — поморщившись, объяснил он.

— Сейчас как раз еще можно ловить моменты, пока мы не нашли новые поселения орванстов или не убедились в том, что их больше нет. А если и когда найдем, как раз будет уже не до отдыха. Тем более, Рэн, ты сам чувствуешь, что без сил, поэтому можешь попросить о выходных.

— Я бы тоже хотел взять несколько дней, — вставил слово Давид.

Я слегка усмехнулся. Глянул на советника, кивнул коротко, давая понять, что согласен:

— Но не вместе с Рэном, а после него, — вставил. — Ну, или хотя бы по возвращении Леона. Объяснишь ему суть дела, и может заменить тебя. Он уже отдохнул со своей невестой.

Давид согласно кивнул и сказал радостно:

— Я возьму отдых после Рэна. Так будет лучше и спокойней, Леон все равно не сможет взять на себя все обязанности.

Тут в дверь постучали, и на пороге показался как раз наш самый молодой советник.

— Добрый день, господа, — широкая улыбка Леона заблестела на весь кабинет, — я буквально чувствую, что вы говорите обо мне.

Под руку с ним стояла слегка смущенная Марта.

— Марта, добрый день, — подошел к девушке и поцеловал ее ладонь. — Как твои дела, самочувствие? Как тебя приняла семья Леона? Он сам не обижает?

Кажется, девочка смутилась еще сильнее, в то время как ее жених тут же запротестовал:

— Господин Олман, подобными вопросами вы смущаете мою невесту. Моей семье Марта понравилась, и по-другому быть не могло.

— Благодарю вас, поездка прошла достаточно хорошо. Но я хотела бы уточнить, вернулась ли моя сестра Розалиа? — с надеждой посмотрела мне в глаза Марта.

Сейчас она выглядела, как и подобает молодой миледи во дворце — нарядно: красивое нежно-розовом платье с рюшами, уложенные локоны, украшения, в руках веер и перчатки.

— Приехала, — улыбнулся я. — Анна с тобой?

— Да, она ожидает нас. Но могу ли я увидеться с Розой? — ее сейчас явно волнует только этот вопрос, и меня это радует. Любовь и привязанность Марты помогут Розе перенести не самый лучший период в отношениях со старшей сестрой. Да и сама младшая Иливинская подобна весеннему лучику. В принципе, не удивительно, что Леон так быстро в нее влюбился.

— Можете, конечно, но Роза в поместье за городом, где вы гостили ранее с родителями, завтра все приедут во дворец. Если не терпится, вы можете поехать сегодня, но я порекомендовал бы подождать до завтра, и вся ваша семья будет уже тут.

Марта задумалась, очевидно не понимая, почему вся ее семья приедет во дворец. Затем, видимо, сделала свои выводы и согласилась подождать. Да, ей никто не говорил, что сестра уже стала женой короля, как собственно и Анне. Полагаю, для последней это будет ударом.

— Конечно же, вам предоставят покои, чтобы вы смогли расположиться.

— А, Его Величество король не будет против, что мы без его дозволения останемся во дворце?

Леон спрятал виноватую улыбку, а Давид закашлялся, стараясь не засмеяться. Мои советники совсем распустились. Я улыбнулся так же, как часто улыбаюсь своей сестре.

— Не переживайте, миледи Марта, если бы король был против, конечно же, вас бы не пригласили.

Марта тоже улыбнулась.

— Благодарю, тогда с вашего позволения я пойду к Анне, — сделала она легкий реверанс, Леон поцеловал ее ладонь и что-то сказал на прощание. После чего она, вновь засмущавшись, вышла. Значит, Эльмира ей тоже не сказала, что она принцесса. А учитывая пропажу отца и то, что Марте только будет восемнадцать, понятно, что она не была представлена ко двору, и столицу видела, будучи совсем ребенком. Двойняшек она не знает. Даже Роза, как она сказала, поняла, что перед ней принцесса, только из-за того, что уловила сходство со мной и запомнила, как я упоминал имя Эльмиры.

— Итак, молодой герцог, — посмотрел я на Леона, — вижу, вы хорошо отдохнули. Пора браться за дела. Давид…

— Основные темы завтрашнего совета: завершение отбора, ваша женитьба, коронация. Также разведка и найденная информация об орванстах — то, что мы вам уже доложили. И проекты договоров с Заходящем Солнцем, — быстро отчитался Давид.

На "отборе" я поморщился — из-за всей суеты мы так и не закрыли его должным образом.

— Завтра свяжись с газетчиками, выпустим статью о том, что король женился и отбор завершен. Добавь в список дел, что необходимо ввести в совет герцога Иливинского, раз уж я открою свое лицо…