Лишняя. Ты мне (не) нужна

Глава 18. Начало ритуала

Сара Тарковская

— Сара! — Раздался нетерпеливый и раздражённый голос герцога Тарковского.

— Одну секунду, дядюшка, — старалась говорить твёрдо, но голос всё равно слегка дрогнул. Какой бы уверенной я ни пыталась казаться, волнение было сильнее, захватывая меня в свои сети, — заканчиваю последние штрихи и выхожу!

Прежде чем открыть дверь, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Глаза потухшие, в них нет радости и блеска, присущих счастливым девушкам. Там читаются только одиночество и обречённость… я совершенно не похожа на невесту. Ни в каком её проявлении. Наряженная, бездушная кукла. Именно так я себя сейчас чувствую.

Перекидываю фату на лицо, чтобы скрыться от внимательных глаз дядюшки, и открываю дверь.

— Нам уже пора. Опаздываем, — цедит сквозь стиснутые зубы. Затем окидывает меня взглядом с головы до ног, насмешливо хмыкает и резко разворачивается, направляясь в сторону лестницы.

— Хорошо, — киваю и плетусь следом, пытаясь поспевать. Хотя совсем не хочется! Хочется бросить всё, убежать и спрятаться ото всех, но я вынуждена выполнять волю главного мужчины нашей семьи.

Я наивно полагала, что мы идём на улицу, дабы сесть в карету и отправиться на место проведения ритуала… но Влас двигался прямиком к двери своего кабинета.

— Может, что-то забыл?! — Мне до последнего хотелось верить в чудо.

Затаив дыхание, с колотящимся сердцем жду, когда откроется дверь… В момент, когда она распахивается, я понимаю, что ошиблась. Чудесам не место в моей жизни.

Там нас уже ждут… Трое.

Принц Эдгар Дракнесский и всё тот же мужчина, что сопровождал его на роковом «званом» ужине. Они одеты в обычные камзолы, присущие аристократам Империи Дракнес. В них нет ни намёка на что-то праздничное или торжественное. На фоне своего жениха и будущего мужа я выгляжу абсолютно нелепо. Действительно, как наряженная кукла…

Именно этого хотела Алисинья? Поставить меня в неловкое положение и выставить посмешищем?! Что же, ей это удалось с размахом.

Кажется, взрослый дракон даже прыснул в кулак, стоило мне войти в помещение. Он что-то тихо сказал на драконьем, на что Эдгар промолчал, закатив глаза, но на меня даже не взглянул…

Я в свадебном платье, что ещё вчера считала идеальным, а сегодня совершенно глупым и неуместным, и с букетом нежно-розовых цветов, собранных утром в саду нашего особняка не без помощи старика Савелия.

В стороне стоит Высший магистр, который, по всей видимости, и будет проводить ритуал заключения брака. От обычных магистров его отличает белая ряса, сверху донизу расшитая магическими нитками. Они ярко светятся в замысловатом рисунке, подпитываемые магией Великих… этот мужчина — настоящий жрец, благословлённый высшими силами нашего мира. Он раскладывает атрибуты и не обращает внимания на присутствующих, полностью поглощённый подготовкой к сложной церемонии. На развёрнутом холсте виднеются старинная книга в кожаном переплёте, пара свечей насыщенно-красного цвета и какие-то редкие камни необычных форм и размеров, о названиях которых я даже не имею представления.

— Раз все в сборе, можем начинать, — с нажимом произносит второй дракон, имени и статуса которого я до сих пор не узнала. Но раз он постоянно сопровождает драконопринца и позволяет себе раздавать указания, значит, является важной персоной, к которой прислушиваются члены императорской семьи. Иного объяснения его вседозволенности у меня не нашлось.

— Да, давайте приступим, — согласился Высший магистр, прочистив горло.

После этих слов начинается ритуал.

Мне указали на место рядом с Эдгаром, который так и не посмотрел на меня ни разу, словно я пустое место. Ненужная. Лишняя… Он стоит с таким видом, будто не может дождаться, когда весь этот фарс закончится. Губы плотно поджаты, тело напряжено, дыхание шумное и глубокое… Его ноздри раздуваются в такт вдохам и выдохам, а кулаки сжимаются и разжимаются.

Он злится. И я полностью разделяю его негодование.

Магистр уже какое-то время читает длинный текст или мне только кажется, что он длинный. Каждая секунда протекает медленно и тягуче, растягиваясь в минуты или даже часы. Время будто остановилось и не планирует сдвигаться с мёртвой точки, желая помучить меня как можно дольше.

— Ваше Высочество, возьмите невесту за руку, — добродушно просит жрец и искренне улыбается, будто перед ним счастливые брачующиеся.

Неужели он не понимает, что это всё всего лишь фикция? Или для него в порядке вещей сочетать магическим браком такие пары?! В кабинете, без какой-либо торжественной обстановки и толп гостей, как это принято в нормальных семьях?

Не понимаю! Не желаю даже размышлять об этом. Чем больше погружаюсь в осознание, в какой яме я оказалась, тем страшнее становится, что никогда не смогу из неё выбраться…

Пусть у каждого этот день останется на его совести… от меня сейчас ничего не зависит. Своей воли я не имею.

Принц внезапно и достаточно резко хватает мою ладонь, крепко сжимая в своей руке.

Разум противится происходящему и отчаянно скулит: — не хочу-у! — А глупое сердце трепещет от близости Дракнесского…

Кожа в том месте тут же воспламеняется и становится какой-то сверхчувствительной, будто попадает в котёл с драконьим пламенем… От него беспрерывно исходят заряженные импульсы, мгновенно распространяясь и покалывая острыми иголками каждый участок моего тела… я словно горю изнутри и снаружи, ярко реагируя на простое, ничего не значащее прикосновение мужчины…

Пытаюсь разобраться: это происходит на самом деле или лишь игра моего воображения?! И не могу!

Буря странных эмоций и ощущений не поддаётся контролю. Из-за этого хочется вырваться, отступить на шаг и хоть как-то попробовать защитить себя от всех чувств, коим я не могу найти логическое обоснование.

Неожиданно для само́й себя начинаю злиться. Меня охватывает жажда показать и высказать мужчинам, что нельзя так обращаться с беззащитной девушкой… Вроде бы хочу, но вопреки всему молчу и продолжаю стоять, не шелохнувшись. Терплю прикосновения, что на удивление не вызывают во мне отвращения или неприятных ощущений… но и приятных я тоже не чувствую. Несмотря на трепет и моё необъяснимое влечение к дракону, в ответ от него исходит лишь холодное безразличие. Жалящее. Болезненное и ранящее, задевающее тонкие струны моей хрупкой, чистой души…

— Я ни в чём не виновата! — Мысленно кричу Эдгару, пытаясь оправдаться. Непроизвольно сжимаю его руку в ответ, впервые открыто выражая свои эмоции.

Зачем?!

Не знаю, но я мечтаю, чтобы он услышал каждое произнесённое слово и поверил моей правде.

— Меня никто не спрашивал! Я такая же жертва обстоятельств, как и ты!

Сколько бы удача ни отворачивалась от меня, я продолжаю верить в её силу… Глупое сердце наотрез отказывается сдаваться без боя, не попробовав всё исправить. Оно безустанно твердит, что моя вера и искренность смогут протоптать дорожку к крошечному шансу на счастье…

Но так ли?! И нужно ли мне это?!