Литрпг

Глава 15

Бам, бам, бам! Что за на хрен, спать-то как охота, а они стучат! Ворчливая мысль еще не успевает до конца оформиться, как проснувшийся разум тут же подрывает тело вверх, насильно разлепляя веки и заставляя буквально сползти на пол. Фокус плохой, но постепенно все приходит в норму, и я оторопело пялюсь на свою кровать, свою необставленную хибарку и закрытую дверь. Черт!

Внутри словно расслабляется мгновенно сжавшаяся пружина, и со двора через открытое окно тут же прилетает новое "Бам!"

- Сикар, - стону сквозь зубы и падаю назад на подушку, но кузнецу явно плевать на мои страдания и он продолжает лупить по наковальне, садист хренов. Спустя минут пять, все же, поднимаюсь, этот гад, видимо, будет молотить до самого вечера, да и карлика бы проведать, и к Арргату заглянуть, мало ли, вдруг чего интереное будет.

Сказано, сделано, первым нашел начальника, тот беспрерывно что-то химичил в своей комнатушке и, едва завидев меня, тут же бросил:

- Не ссейчасс.

Пришлось кивнуть и свалить, борзеть было не с руки, сейчас я от него завишу куда больше, чем раньше. Интересно, кто меня так качественно залечил, помню лишь, как выпал в оадок, а что дальше-то было? Лубь обнаружился у себя в домике, тоже целый и в привычном для него настроении:

- А, и тебя собрали по кусочкам, - пробурчал напарничек.

- Угу, ты живой?

- Живой, твоими стараниями, - он скривился, - когда уже я тебя спасать буду?

Улыбка сама наползла на губы:

- Лучше уж вообще без этого.

- Ну да, ну да, - карлик проковылял к шкафу и, открыв сервант, достал два стаканчика и небольшую непрозрачную бутылку.

- Ты и для такого уже здоров? - подначил друга.

- Я для всего здоров, - засопел тот, откупоривая свою ношу, - и для этого тем более.

Пришлось устраиваться за столом, в руку тот час была всунута тара, и через секунду спустя в нее забулькало, немного, лишь до половины. Лубь, прикинув объем, удовлетворенно крякнул и подмигнул:

- Давай, за здоровье, - и добавил, - лечебная.

Вкусно, и горло не дерет, явно на спирту, но что, не разобрать, настойка какая-то или ликер, сладковатое и терпкое.

- Кстати, Лубь, у меня к тебе нескромный вопрос.

Тот удивленно поднял брови, мол, ну, давай, удиви.

- Вот я - человек, наш начальник - явно мертвый парень, Уроголь - и так понятно, а вот ты кто? И Сикар, кстати, тоже, кто?

Он некоторое время ошарашено пялился на меня, потом его лицо дрогнуло, а сжимавшая стопочку рука бытро поставила ее на столешницу. После этого я ожидал чего угодно, даже прямой в морду, но Лубь просто и откровенно заржал, запрокинув голову и принявшись лупить ладонью по столу. Лицо раскраснелось, на глазах выступили слезы, а под конец карлик вообще свалился со стула и забулькал уже где-то под столом.

Спустя секунд двадцать, отсмеявшись, он таки поднялся и, утирая самую настоящую, а не театральну, слезу, плюхнулся на свое место. Потом перевел взгляд на меня и довольно хрюкнул:

- Ох, Гаумат, доведешь ты меня, - и снова смешок, я насупился:

- И чего ржать, мне действительно интересно.

- Все, все, не меши меня больше, - замахал он руками, - сейчас отвечу, только помолчи, дай передохнуть.

Потом налил нам еще чуть-чуть и плотно вдавил пробку назад, походу, кина дальше не будет, алкоголизм в игре не приветствуется, ну и ладно.

- Давай, шутник, - и накаркал, вновь заржав во время глотка, закашлялся и покраснел еще больше, его откашливание было слышно, небось, во всем замке. Я покачал головой, ему, часом, мозги не залечили? А то юмор без причины...

Ловно прочитав мои мысли, он поднял ладони вверх:

- Все, все, я темный гном, а Сикар - тролль.

- И всего-то, - киваю, - вот за это спасибо, а не за то, что своим ржанием всю округу перебудил.

- Ой, можно подумать, - вновь отмахнулся он.

Просидели так еще где-то с час, болтая ни о чем и, по сути, просто морально отдыхая, и что самое интересное, ну не воспринимал я его как НПС, самый настоящий живой человек, в смысле, гном, ну никак не программа. А потом вспомнил и о насущном.

- Лубь, ты вот помнишь, что обещал?

- Я? - на лице обеседника тут же просутпил отпечаток глубокого мыслительного процесса.

- Ты, - киваю с улыбкой.

- А, точно, халупку твою обставить, - шлепнул гном ладонью по столу.

- Было бы неплохо.

- Хорошо, давай так, заканчиваю с замком, тут ремонту дня на два, не больше, и лично займусь твоей берлогой, сам, сюрприз сделаю!

- Ну, давай, - а что еще ответить, когда с таким энтузиазмом предложение делают, чай, не халтуру какую слепит, после всего что было-то.

- Вот и ладно, - в общем, на том и порешали, а потом к нему забежала парочка урглов, и господин управляющий утопал по своим делам. Я же обвел помещение взглядом, оценил уют, прикинул застеленность стен и пола шкурами да коврами, качество мебели и ее расстановку, и остался доволен. Думаю, не подведет, сделает если и не лучше, чем у себя, то уж точно не хуже. А через десять минут был уже за воротами и не спеша пер в сторону озера, Урргаз, вроде бы, обмолвился, что бы через недельку к нему заглянул, да и когда то было, все сроки прошли, так что работенка какая наверняка есть. И была у меня еще одна мыслишка, сформировавшаяся на фоне пережитого штурма, в общем, посмотрим, авось получится.

Озеро встретило меня гробовым молчанием, легкой рябью и шелетом кустов, словно отговаривающих, отгоняющих от опасных вод, мол, сунешься, мало не покажется, да только поздно уже будет. Подобные мысли заставили улыбнуться, надо же, какой чувствительный становлюсь, сечас мерещиться, а потом что, видеться начнет?

- Урргаз, найдешь дял меня время?! - проорал, не доходя до ступеней, и хотя раньше все это от мгновенно начинавшейся дрожи и липкой лапки страха, тут же прикосавшейся к нутру, теперь все обстояло иначе. Страх из меня выбили, начисто, жестко и без сантиментов, оставив лишь голый расчет да опасения, что только подвтеридилось недавним штурмом. Нет, магии я был подвластен еще как, но вот обыным способом, испугаться было уже затруднительно.

- Урргаз, это Гаумат! - прокричал я снова, выждав некоторое время, он что, заснул там у себя на дне, образина такая.

- Урр..

- Не ори, чего орешь, - пробулькало из кустов так, словно говоривший выплевывал слова вместе с водой, впрочем, так оно, наверное, и было, а вскоре на ступени вывалилась и его мерзкая туша, господи, какой же он урод. Но внешне я был сама доброта, растянул губы в улыбке и, кивнув, промолвил:

- Рад тебя видеть, как поживаешь?

Тварь пару мгновений буравила меня взглядом, словно раздумывая, шутки у меня такие дебильные или сам дебил, а шутки просто соответствуют. Но моя очаровательная улыбка оставалась на месте, и монстр сдался:

- Я тебя раньше ждал, - изо рта у него тут же полилась струйка воды, которую монстр, противно причмокнув, мгновенно втянул назад.

- Не смог, - развел руками, - нас штурмовать пытались, а до этого хозяин нагрузил работой.

- Слышал, - его рот дернулся и искривился, явный намек на улыбку, - тараканы умом никогда не отличались.

- Это да, только хитин трещал.

Урргаз вдруг спрыгнул в воду и поплыл к берегу, я видел тень от его туши, видел, как он с натугой выбирается на отмель, и ползет к суше, недовольно сопя. Это что, поручкаться тварь решила или пакость какую готовит?

- Мог бы и не утруждаться, я бы сам подошел, - бросил, направляясь к нему навстречу.

- Мало ли, вдруг вы гордые, - прозвучало в ответ сиплое, но в итоге причина оказалась в другом, и я даже слегка опешил, сообразив, о чем идет речь. Урргаз таки дополз до меня, и склонился чуть ли не в три погибели, сравняв свою отвратную харю с моим лицом и придвинулся еще ближе, доовльно громко зашептав:

- Ты хорошо постарался в прошлый раз, я честно с тобйо расплатился.

- Согласен, - киваю.

- Вот, с тобой можно иметь дело, со мной можно иметь дело, - Уррагз явно пополнил свой словарный запас, речь давалась ему куда лучше, чем в прошлый раз, уж и не знаю, отчего, но это было так. Более складные фразы, не рубленные, с намеком на продолжение и даже где-то лаконичные, плюс сам тон, которым это все выдавалось, в общем, затевается нечто явно очень интересное, - и у меня есть, чем тебя занять и наверняка найдется соответствующая награда, но есть один нюанс.

Монстр замер, наверняка ожидая от меня того самого вопроса, с которым я не стал затягивать и тут же задал его:

- Какой?

- Вот! - прошептал он особо громко и поднял вверх указательный палец, - именно что какой!

- Ну и...

- Дело в том, что работа несколько щекотливая и, можно сказать, не совсем была бы одобрена твоим хозяином, - ну, ясно, пошли мансы-реверансы, сейчас начнет убалтывать в чем-то предать или даже обворовать Арргата, а мне потом рано или поздно ой как некисло прилетит, если раньше сам коньки не отброшу. Вообще смириться с мыслью о бесполезности метаний и свыкнуться с собственным положением оказалось на удивление легко, буря эмоций изжила себя довольно быстро и сошла на нет, позволив принципу "будь что будет" полностью завладеть моим сознанием.

- Не совсем или полностью? - пора начать задавать наводящие и уточняющие, а то до вечера станет тянуть кота за яйца.

- Я бы сказал, частью, - последовавшая вслед за этим гримаса явно должна была быть интерпретирована как доброжелательная улыбка или еще что-то в этом роде, но вышел все тот же отвратный оскал. Мне вообще начинало казаться, что Урргаз может совладать со своей мимикой только в гаденьком, ехидном и злорадном случаях, про злобу и жестокость вообще молчу. А вот так, когда нужно по-хорошему, его актерское мастерство терпит полное фиаско, ну, не его это, не его.

- Урргаз, давай начистоту, обещаю, если не сойдемся на чем-то, Арргат от меня ничего не узнает.

- А если сойдемся? - уловил он подтекст.

- То тогда если кто и пострадает, то только я, тебя не подставлю, не волнуйся, ты, можно сказать, мой неосновной работодатель и портить с тобой отношения мне совсем не выгодно.

Тварь внимательно на меня посмотрела, будто прикидывая, не вру ли.

- Не вру, - буркнул, чем вызвал мимолетное удивление, надо же, угадал.

- Ладно, верю, - махнула куцая лапка, тварь тут же приблизилась ко мне еще ближе, сунувшись мордой чуть ли не в ухо и зашептав, - у твоего хозяина есть запасы кристаллической основы для заклинаний, и мне нужно хотя бы жменю.

Я вздохнул, ясно, таки воровство или на поклон идти, сочинив нечто подобающее случаю. И, скорее всего, убедт именно второе, думаю, начду как представить все в таком свете, что бы непись мне сам в руку отсыпал.

- Ну, что думаешь, справишься?

Пришлось взяться за подбородок, нахмуриться, делая вид, что усиленно размышляю, а на самом деле стараюсь не таращиться на мерзкую рожу в считанных сантиметрах от себя, да и телеса его были отнюдь не ангельские. Раньше бы уже давно в десятке метров поодаль стоял, а теперь вон, хоть бы хны, выбили из меня всю эту дурь брезгливую. Не полность, чутку отвратно, конечно, но не более.

- Давай так, - махнул рукой, - обещать не буду, получится, значит и тебя не подставил, и задание выполнил, и принес все нужное, соответственно. А если не приду, значит никак, и опять таки ты не при делах, о тебе ни слова не скажу, даже если попадусь, - пусть думает, что рисковать ради него задумал, мне только на руку это будет.

- Вот! - Урргаз довольно развел в стороны лапки, - я знал, что на тебя можно оложиться.

Киваю, а куда же без этого, я такой, честный весь и распрекрасный.

Потом ловлю его взгляд и уже совсем другим тоном начинаю уже за себя:

- А что с наградой думаешь?

- С наградой, - монстр тут же скорчил кислую мину, ну, да, как и думал, жлобье озерное, - а что ты хочешь?

- Да есть у меня к тебе предложение, но тут ты сам подумать должен.

- Ну, давай, я слушаю.

- Вот смотри, - отступив на пару шагов в сторону, обвел себя руками с головы до ног, - на твой взгляд, как ты можешь мне помочь стать сильнее?

- Нуу, - думала тварь недолго, - вещь какую нацепить можно, есть у меня кое-что.

- Погоди, - тут же поднял я руку, - о другом говорю, вещи это, конечно, хорошо, но их и у хозяина полно, да и менять со временем все равно придется.

- Ты хочешь что-то постоянное, для себя, - наконец понял монстр, его глазки хищно заблестели, ого, вижу проблеск разума, это радует.

- Да, к примеру, на днях мне пришлось ознакомиться с одной проклятой книгой, - при этих словах Урргаз вздрогнул, дернувшись всем телом так, будто факелом ткнул в его лоснящуюся мокрую тушу, - а еще раньше я получил подарок от "Сердца Камня", улавливаешь?

- Улавливаю, - покачал он головой, - в опасные игры ты играешь, плохо может кончиться.

- А у меня выбора нет, - развел руками, - при таком хозяине быть слабосильной блохой не с руки, знаешь ли.

- Чего же он не следит за своими слугами? - задал вполне логичный вопрос озерный лорд.

- А зачем ему это, при его-то силе, выполняю его мелкие поручения и ладно, - хмыкнул я, - вот кабы стать сильнее, там, глядишь, чем и посолиднее заведовать бы начал. И тебе, заметь, с этого корысть могла бы быть, - ухмыляюсь, ну же, гад болотный, давай, думай, видел же, что что-то мелькнуло в твоем злобном умишке, выкладывай, не тяни.

- Нуу, - протянул Урргаз, - думаю, найду чем тебя порадовать.

- Давай так, - решил сразу брать быка за рога, - что даешь за жменю, за две, за три и так далее?

- Ты что, сможешь столько принести? - вытаращился собеседник.

- Нет, просто хочу знать, ради чего рискую.

- Справедливо, - и замолкает, прикрыв глаза.

Я молча жду.

Наконец, он решается:

- За жменю дам слезу воды, за две - две слезы, за три - три и еще кое-что, тебе понравится - о как, прямо маркетинговый ход, принеси больше, получи слаще.

- И информацию, - добавляю тут же.

- Какую?

- О слезах этих, - и он тут же кивает, мол, само собой.

А через пару минут мы расходимся, он почти бесшумно вошел в воду и ухнул в непроглядную глубь озера, я же, проводив его взглядом, потопал назад, в замок, начав прикидывать, что бы такого наплети Арргату.

И таки придумал - правду. А что, я ведь не залаживать иду Урргаза, а представлять его интерес, только поверну все несколько иначе, по крайней мере, попробую. В противном случае, ни от кого не убудет, да и начальник не думаю, что пойдет разбираться с озерником только из-за этого. Оно ему надо?

- Арргат, - тихонько потучал я костяшками о столешницу, привлекая к себе внимание. Мой работодатель прибывал все в той же позе, явно занимаясь все тем же, на полу рядом с ним валялась целая кучка мешочков разнообразных размеров, одни пустые, в других угаывалось наполнение. Магичит что-то, видать.

- Чего тебе? - устало бросил он, прерываясь и поворачиваясь в мою сторону, на столике перед ним я успел заметить именно то, ради чего и пришел, кристаллы. Выходит, все расфасовано и именно они же и лежат на полу.

- Есть идея, если, конечно, не отвлекаю, - пожимаю плечами.

- Идея, - хозяин замка делает пару шагов к креслу и устало в него плюхается, потом делает знак рукой, мол, начинай, слушаю.

- Я тут вот о чем подумал, - начал двигать задуманное, - ты ведь можешь использовать Урргаза в своих целях, и он может быть полезен, если знать, как его применить.

Арргат с интересом поднял одну бровь, продолжая внимательно слушать.

- Он вполне просто просчитывается и понять, что ему нужно, совсем не трудно, особенно в процессе общения.

- Ты был у него ссегодня, - понял он.

- Да, - киваю, - и думаю, что все очень просто, вопрос лишь в том, нужно ли тебе это.

- Хм, - сидящий в кресле задумался, ненадолго, и вскоре обронил:

- В этом что-то ессть, не сейчасс, но позже, он точно будет полезен, ессли будет верен, конечно.

- И верность тем крепче, чем дольше куется.

Арргат улыбнулся:

- Ладно, давай ближе к делу, вижу, ты уже все обдумал.

- Так делать ведь нечего, - делаю кислое лицо, - ты вообще заданий не даешь.

- Вот потому и не даю, - ухмыляется, - ты и так, и так вссе делаешь правильно, впрочем, не тяни, я сслушаю.

- Был у него сегодня, общался, и точно понял одно, он видит, что мир меняется, и тяготеет попасть под крыло к сильному, но так, что бы и под защитой оказаться, и что бы его не трогали в его владениях. То есть наибольшая польза с него, когда он считает, что сам себе хозяин, и пока так будет продолжаться, да еще крохи какие начнут перепадать с барского стола, то сделает все, что угодно, лишь бы продлить для себя всю эту выгоду.

Арргат молчал, ожидая продолжения.

- В общем, пришли к тому, что разговор зашел о штурме, он, оказывается, все знал, что довольно странно. А еще буквально жмурился, выспрашивая, как отбивались и как справлялись с магией караутов. В общем, простой он, как палка, все мысли напоказ, обезапосаиться хочет со всх сторон, да стену вокруг озера не поставишь, не замок. Нам бы ему намекнуть о возможном протекторате, да и подкинуть чего не жалко, но что бы оценил и ждал еще, на прикорм посадить, так сказать, а потом, когда пообвыкнет, перевести на более выгодную для нас форму взаимоотношений. А там, глядишь, уже и не спрыгнет с крючка, поймалась рыбка.

- Молодец, - протянул наниматель, - что-то в этом ессть.

Потом окинул взглядом помещение и остановился взглядом на мешочках с кристаллами, я буквально замер, всеми мыслями подталкивая его в нужном направлении. Ну же, давай, все верно, их, их ему отдай, ну же!

- А хоть бы и их, ты вссе равно такой запасс приволок, что даже двух, нет, трех жмень не жалко будет, - моя каменная физия совсем не передавала охватившей нутро радости. Интересно, а если бы с Урргазом обмолвились о четырех жменях, игра бы подтасовала карты, и Арргат отдал бы уже четыре вместо трех? - возьми, что поменьше, пусть будет пока в долгу.

Я кивнул:

- Понял, этих хватит? - подобрал с пола мешочки.

- Да, иди.

Ноги несли меня быстро, и вскоре моя тушка вновь была у ступеней, и вновь мой голос оглашал окрестности:

- Урргаз, это Гаумат!

Плюхнуло в траве довольно быстро, а затем появилась и туша монстра.

- Ты быстро! - не смог он скрыть удивления.

- Потому что держу слово, и сделал все как нельзя лучше, - ухмыляюсь.

- Это как? - не поняла тварь.

- А так, Арргат сам их тебе отдал, а я подтолкнул его к этому.

- ЧТО?! САМ ОТДАЛ?! КАК?! И КАК ТЫ...

- Не кричи, пожалуйста, - поморщился я, - у тебя голос, сам знаешь, голова лопается.

- Как сам отдал? - прошипел Урргаз.

- Как, как, взял и отдал, ему выгодно наладить с тобой отношения, жест доброй воли, так сказать, сделаешь ему в ответ когда-нибудь что приятное, потом он еще раз тебе и так далее. Никто никого не обязывает, но в случае чего, думаю, даже поможет тебе, доволен? - усмехаюсь, ну ведь могу, когда хочу.

- Ты будто врешь и не врешь одновременно, не могу поверить, - кривится монстр.

- Ждешь подвоха? - достаю кристаллы и протягиваю ему, - ровно три, как и договаривались.

Он берет их, по-прежнему не меняя выражения лица, все еще не верит, но лапки прочно вцепились в матерчатые чехлы.

"Получено 380 единиц опыта"

Оппа, так Арргат это еще как задание оформил, вдвойне прекрасно. Урргаз же уже копошится в полученном, проверяя и растягивая морду в улыбке, почти всю сразу, вот ведь образина какая, и в кого ты такой уродился.

- Все верно, три жмени, - двовльно бурчит монстр, - я знал, что с тобой можно иметь дело.

- И можно, и нужно, все без обмана и честно, - лишний раз напоминаю ему о своих достоинствах.

- Да, да, согласен, ты это, погоди, сейчас за наградой для тебя схожу, - и оттараторивашя все скороговоркой тварь тут же ухнула в глубину своих владений. Ждать пришлось долго, минут двадцать, а то и дольше, не думаю, что станет кидать, скорее роется в своем несметном барахле, небось, уже давным-давно позабыл, где что.

Плюх!

Из кустов выбирается штук пять здоровенных ракообразных, тащущих за собой капелвидную хрень в половину меня размером.

Плюх!

Неподалеку выбираются их собраться, волоча идентичную копию уже виденного мною нечто.

Плюх!

А вот и третья дура, ну, и что с этим всем делать? У меня в рюкзак в лучшем случае две поместяться, никак не три, что за подстава?

- Ну, как? - наконец появляется и Урргаз, его туша, переваливаясь, добирается до берега и останавливается в паре метров от меня.

- Да никак, что это? - оторопело смотрю на три полупрозрачные хреновины, живность вокруг которых уже благополучно успела слинять.

- Что и обещал, - булькает тварь, - слезы воды.

И тут же над тремя объектами проступают названия, каждое из которых подтверждает слова монстра - "Слеза Воды", гласят слегка плывущие надписи, темное синие, мрачные, будто в цвет самых глубоких вод этого озера, недобрые.

- Ну, допустим, и какой с них толк?

- Толк, - булькает монстр, - какой в них толк?

Ба, да оно так смеется, первый раз вижу, что Урргазу весело, один я не у дел, стою, как баран у новых ворот, и ни черта не одупляю, не порядок.

- Помнится, ты обещал рассказать о них, - даю ему подсказку.

- Ну, да, ну, да, - быстро закивав головой, он проелозил брюхом к одной застывшей капле и бережно обвел ее контуры своими куцыми лапками, словно оглаживая, - "Слеза воды" это мощнейший наркотик, сильнейший в своем роде, так же, как "Кость Земли" с остальными. Одноразовый прием смертелен. Если удастся заполучить две дозы - невыразимая боль станет твоим спутником на всю оставшуюся жизнь. Третья же - последняя, сорвет с костей все мясо, омоет их, пропитав собой и, если выдержишь все это, станешь, как и хотел, гораздо сильнее.

И опять забулькал в приступе хохота.

- Урргаз, ты же понимаешь, если сдохну по втоей милости, ты останешься с Арргатом один на один, - смотрю на него, недоумевая, неужли тварь настолько тупа.

- Не бойся, - отмахивается ладошкой, - если ты выжил после одной из проклятых книг, несколько суток боли тебя не убьют.

- Суток?! - я чуть за голову не схватился, да что за идиотизм такой, откуда подобные условия в игре, разработчики, видимо, вообще рехнутые, раз такое ввели.

- Ну, может меньше, от жерт... принявшего зависит.

- Да ты что, - со скепсисом качаю головой, вот жук.

- А что, ты первый, кто все три вообще в глаза видит! - вдруг раздражается он, - Это знаешь какая редкость, и вообще, берешь или нет?

- Беру! - стиснув зубы, выплевываю скупо, да и что мне терять, будь что будет, так ведь?

- Хорошо, мои тебя постерегут и, если выживешь, подкину еще кое-чего, в довесок, так сказать, - из воды же уже выползало кошмарное воинство, обходя меня по приличной дуге и беря в кольцо.

- А если не выживу? - бросил исподлобья.

- Ну, не пропадать же добру, - Урргаз жукто захохотал, забулькал и устремился к воде. Вот же сука какая, когда-нибудь, когда перестанешь быть полезен и наши дорожки пересекутся, а я буду в силе, если не помру к тому моменту, прибью мокрицу поганую! Потом еще раз окинул замерших вокруг меня трупоедов, да уж, эти постерегут, вон, жадно как пялятся, того и гляди, растащат по кусочкам. Ладно, пора.

Подойдя к ближайшей слезе, протянул к ней руку, и перед глазами тут же высветилось сообщение:

"Доза "Слезы Воды", применить: Да/Нет"

Жму "Да" и тут же чувствую, как тело начинает наливаться свинцом, в голове мутнеет и хочеться лишь одного, упасть и не вставать, пока мир не успокоится. Но с каждой секундой уходящего времени становится только хуже, начинает отказывать зрение, слух предает и начинает выдавать непонятные шумы, набатом бьют в виски колокола, в общем, начинаю реально подыхать. Черт! Кое-как, на вялых ногах доковыливаю ко второй слезе и повторяю процедуру, та исчезает, как и первая, оставляя после себя лишь мокрое место и примятую траву.

Боль! Меня скручивает втрое, а потом и вчетверо, кишки бешеными змеями норовят вырваться из нутра, их жжет и режет, кромсает на части, выдавливая слезы из глаз.

- Аааааааа! - горло само собой выталкивает душераздирающий вопль и, словно в ответ, над озером вновь раздается неистовый хохот его хозяина.

- Аааааа! - прекратить орать я не мог, мозг тупо отказывался воспринимать действительность, сфокусировавшись лишь на одном - как бы быстрее сдохнуть и больше не мучаться. Но сил не хватало ни на что, во мне была лишь боль, одна только боль и везде она одна. Мне словно одновременно ломали пальцы, ноги, ребра, грудь, жгли нутро, выдергивали ногти, все разом и все сразу, горло осипло и пересатло выть буквально через полчаса, село, сделавшись немым и бесполезно пытась выдавить хоть что-то. Но тщетно, балом правила агония.

Не знаю, сколько я так провалялся, пока в памяти таки не всплыло: "Невыразимая боль станет твоим спутником на всю оставшуюся жизнь". Смысл сказанного Урргазом доходил до меня, словно в тумане, по частям и смутно, расплываясь перед самым носом и позволяя ухватить лишь остатки сути. Но хватило и этого - ждать было бесполезно, или кончать со всем этим, или двигаться дальше, взгляд тут же нашарил поледнюю, третью слезу. Только бы доползти, только смочь, ведь каждое движение вызывало еще большую боль, сводящую с ума и заставляющую буквально драть на себе кожу. В особые моменты, когда казалось, что горит само мясо под ней, драл ногтями везде, где мог дотянуться, но облегчения не было.

Дотянувшись окровавленной рукой до последней оставшейся хреновины, вжал "Да", и умер. Хотел умереть. Пытался. Много раз пытался. И не мог. Глаза перестали видеть, а уши слышать, пропали тактильные ощущения, исчезли запахи, пропало все. Лишь темнота и боль срываемого с костей мяса, фантомная боль, внушенная, ненастоящая. Я понимал это все, но легче от этого не было. Скорее всего, и степень боли тоже прописывалась игрой как запередельная, нереальная и неперносимая, а на самом деле-то ее и не было. Был лишь порог, та грянь, к которой мы еще не подошли, я, и она, но когда окажемся рядом, стоит сделать всего лишь шаг - и конец. Избавление от мучений, прекращение пытки и прощай агония, привет спокойствие серых пределов или что тут по игре прописано. Может, улечу на респ, может, сдохну окончательно, кто его знает. Тут важно другое, а что если остаться у черты, сдержать себя и вытерпеть все это, как говорил Урргаз, ты станешь сильнее, как и хотел.

Внезапно пришло осознание, что за всеми этими мыслями боль притупилась, отошла на задний план, будто бы повинуясь и освобождая сцену для того, что занимало мой ум в теперешний момент. И стоило лишь подумать об этом, как все вернулось опять, и я забился безвольной тушкой, вздернутой на мясницкий крюк, кровоточащей и обреченной.

Думать, думать, думать о чем-нибудь другом, сосредоточиться, вцепиться во что-то другое. Суть испытания была ясна, каким-то чудом или волею случая мне удалось подобрать ключ, и было бы глупо им не воспользоваться. А глупым я себя не считал никогда, может, слегка невезучим, были такие моменты в жизни, когда вполне могло бы, но не захотело, однако редко и почти даже не помню когда в последний раз. Думать, думать, думать о чем-то другом.

В бочину несильно прелетело раз, другой, третий, потом краткий промежуток и в лицо, будто с трансбойта зарядили. От неожиданности я закашлялся и попытался вскочить, разлепив глаза, вышло плохо, и моя тушка кубарем завалилась на бок, плюхнув меня лицом в мокрую прибрежную землю. Рядом громогласно рахохотались, довольно так, с оттяжечкой. Урргаз, сука, убью! Голос узнавался прекрасно и ассоциировался у меня теперь лишь с тем, что довелось пережить.

- Чего ржешь, тебя бы так, - фокус навести все еще не удавалось, и я видел лишь его контур, нечеткий и размытый, - что со зрением?

- Временно. Ты был без глаз, слепой совсем, теперь они новые, привыкнуть нужно.

- А остальное? - спросил, намекая на слабость, координацию и общее непослушание организма, казалось, мог бы, еще бы и обделался, обмочился да и блеванул бы сверху вдобавок.

- И остальное, говорю же, ты был разобран и собран заново, старый Гаумат умер, родился новый Гаумат, - подозрительно добродушно произнесла тварь.

- Ладно, подожду.

Но ждать пришлось недолго, совсем скоро все начало постепенно приходить в норму, черт, как же мне захотелось подскочить и двинуть в нагло скалящуюся напротив рожу. Да зубов жалко, своих, а, скорее всего, так и вообще на респ отправит, его уровня по-прежнему не было видно. Кстати, мобы с неписями тут тоже постоянно апаются, это заметил уже давно, странные правила у игры, ох и странные. Когда смог встать, Урргаз протянул завернутый в тину и водоросли ком.

- Что это?

- Обещанный довесок, бери, - и сунул в руки, тяжелый, блин.

"Получено 380 единиц опыта"

Ну, да, обе стороны выполнили условия, задание выполнено, меня начало слегка мутить, я пошатнулся, сипло выдохнув сквозь стиснутые зубы.

- Время, - напомнил озерный монстр, - как оклемаешься, приходи, думаю, найду, чем тебя еще занять.

И даже не понял, как остался на берегу один, все еще мутило, и качало, ноги, хоть и держали, но грозились устроить бунт и двинуться в разные стороны. В общем, приход глюков был буйный, решил переждать его сидя, так проще, да и шанс свалиться меньше, земля вот она, близко, не забьюсь. Затем замутненный взгляд освежеванного и заново собранного кролика сфокусировался на дурно пахнущем тиной и илом подарке, все еще оттягивающем мне руки. Мокрый, буро-зеленый комок озерной поросли неприятно холодил и колол ладони, вот ведь черт озерный, всунул-таки что-то. Распутывал и разрывал сверток минут пять, водоросли оказались на удивление крепкими и прочными, будто специально держались друг за дружку, напрягая все силы, только бы не дать увидеть свое содержимое. По ощущениям это была книга или какой-то фолиант, довольно увесистый и с грубой, толстой обложкой, стоп, да еще и обитый железом, вон, углы металлические, интересно. Оборвав всю зелень и смахнув с обложки налипший ил, оторопело уставился на грозно скалющуюся чудовищную морду, словно предупреждающую - откроешь, и ты труп. Ощущения были именно такие, угроза от фолианта исходила нешуточная, по позвоночнику тут же словно холодком повеяло, да и само название - "Овеянные смертью" - лишь подчеркивало явную не гуманность данного труда. Ох, что же ты мне за подарочек вручил-то, царь озерный, а?

Выждав некоторое время и решив не затягивать с возвращением, спрятал "подарочек" в рюкзак и направился к замку. Шлоь не ходко, скорее, ковылялось и, тем не менее, по пути парочку мобов, все же, завалить удалось, параллельно констатируя тот факт, что и эти уже подросли. Тут вся местность будто дрожжями была пропитана, мобы апаются, замки чинятся, вон, даже растительность тянется к небу ну уж очень что-то быстро, не земли, а заколдованный чернозем какой-то. К Арргату решил сразу не идти, передохнуть бы надо, а доклад подождет, опыт-то уже получил, а значит, задание считается выполненным, так что все это лишь формальности уже. Поднявшись к себе, буквально завалился на кровать и тут же провалился в сон, глубокий и тревожный. Меня вновь пытались разделать по частям, снять кожу, затем мясо и даже кости порубить - в глязах бегающего за мной чудика с топором явно читались именно эти желания. Потом, в какой-то момент, сообразил, что сплю, развернулся и отмудохал наивного преследователя, залив его юшкой почти все видимое вокруг пространство. Лилось с него, как с трансбойта, даже пару раз с ног сбило, в общем, дерьмо, а не сон. Не выспался.

- Арргат? - церемония привлечения к себе внимания стуком костяшек по столу уже вошла в привычку.

- Как там наш будущий вассал? - ирочнино оведомился тот.

- Да чуть слюной меня всего не забрызгал, когда кристаллы увидел.

- Хе-хе, вот ведь червяк озерный, - он был явно доволен.

- И еще, он тут на радостях мне книгу в руки тут же сунул, говорит, ценная.

Наниматель тут же с интересом обернулся и уставился на выложенный на стол фолиант, кивнул:

- Да, ценная, и очень редкая, и еще более опассная.

- Для нас? - не понял я.

Арргат махнул рукой:

- Помнишь ту проклятую книгу, что неделю тебя мурыжила?

- Да, - киваю.

- Вот это, ее сстаршая ссесстра, еще более жесстокая и опасная, понятия не имею, откуда она у него, их вссего ничего и было, а тут ссразу две и на западе.

- А сколько всего-то таких?

- Ну, - запнулся непись, прикидывая, - я знаю про шессть штук, и две из них у меня в замке, редкая удача или невезенье.

- Почему так?

- Да потому-что для меня они бессполезны, я ими пользоватьсся точно не буду. Сс другой сстороны, вссе же, жуткая редкость, в общем, как-то так.

У меня же внезапно екнуло под ложечкой, уж не судьба ли? Но непись говорит, что она еще более жуткая и жестокая, хватит ли у меня на это духу, а то боязно даже спросить о таком, а вдруг не откажет?

- Ну, чего мнешьсся? - усмехнулся Аррагт, - по глазам вижу, исспытать ссебя еще раз хочешь.

Я даже дернулся от такого предположения, черт, читает меня, как книгу, но даже взгляд на этот том бросает в дрож, нехорошее в нем спрятано, как бы не пожалеть потом.

- Да не то чтобы и хочу, - промямлил вдруг севшим голосом.

- Не бойсся, моих ссил хватит и эту на тебя насстроить, не убьет, - улыбается.

Вот ведь гад, соблазняет.

Меня же подталкивало на это лишь одно.

Я все равно рано или поздно труп.

Еще неделю и мое тело там просто отбросит копыта.

И сознание тут же погаснет.

Так " хули нет", извините уж за прямоту?

Пока есть боль - живем.

И плевать на все, после "Слез Воды" меня уже этим не напугать.

А силы хочется, почувствовать борьбу за жизнь хочется.

Жить хочется!

- Тогда, согласен, - слова сорвались с языка подобно приговору, все, назад пути уже нет.

- Хорошо, другого от тебя и не ждал.

"Получено 100 единиц репутации"

А это за что, за храбрость или за глупость?

- Единсственное что, нассколько мне помнитсся, автор этих трудов был тем еще затейником, - Арргат хмыкнул, - пока я его не упокоил. И ессли не ошибаюссь, тут или "Гнилые Равнины", или "Ущелье Хаоса", ссудя по обложке.

- Звучит не очень.

- Ты прав, - кивает, улыбаясь, - там вссе не очень и тебе придетсся пройти из конца в конец, вот только что он туда запрятал, понятия не имею, но будет чертовсски ссложно, прошлая книга тебе покажется прогулкой.

- Но ты ведь...

- Да, я не дам тебе умереть, но засстрять ты там можешь буквально навечно.

Воздух чуть ли не со свистом вырвался сквозь плотно стиснутые зубы, черт, и хочеться, нутром чую, как тянет, и колется. Неужели подсел, как наркоман, неужто нравится, когда тебя лупят и размазывают тонким слоем, как дерьмо, по земле, без возможности ударить в ответ, дать сдачи? Я мотнул головой, отгоняя мерзкие, но от этого не менее реальные сравнения, вот ведь, блин! Да и что мне остается, сидеть и ждать, пока погаснет сознание тут, в замке, в безопасности и наедине со всеми этими мыслями? Или лупить мобов допосинения, зная, что это фсе фарс? Глаза же неотрывно пялились на оббитые металлом уголки, потертую поверхность и жуткий оскал чудовищной рожи в центре, ну, что, была-не-была, рискнем?

- Согласен, - потворил я вновь, все-таки, внутри шли жуткие колебания и борьба, и Арргат это видел, давая мне возможность отказаться, затягивая начало очередного безумства. Хотя репы-то уже отсыпал, что странно.

- Ладно, сстановись в центр, - он указал на символику под ногами.

Молча подчинился.

И замер, в оржидании.

- И помни, меня не усстроит твой провал, - глаза мага вдруг грозно сверкнули.

Пришлось судорожно кивнуть, но не от страха, это уже начал выбрасываться в кровь адреналин, ну, или как тут в игре все устроено, мандраж и лихорадка от предвкушения постепенно начинали заполнять все мое естество. И если по прибытию рядом окажется чья-то уродливая морда, то тут же, без промедлений, отхватит полную раздачу люлей. Арргат вытянул ко мне раскрытый фолиант и забубнил нечто хриплым, каркающим голосом, потом вперился взглядом и добавил что-то еще. С боков тут же сжало, сдавило, словно тисками, воздух из легкий был буквально выплюнут наружу, а потом резкое падение, нутро подкатило к горлу в попытке вырваться наружу и удар!

Я встал, проверив хиты и, убедившись в их целосности, принялся оглядываться. Мать чесная! Вот уж точно "Гнилые равнины" - название местности подтверждала мини-карта, полностью покрытая мраком и дающая к обзору лишь небольшой участок вокруг меня. Взгляд же буквально цеплялся за горизонт, причем, куда не повернись, ни единого деревца, ни жалкой травинки,

сплошь одно и то же. Серая, мрачная и какая-то вязкая на вид земля перемежалась с небольшыми мутными лужицами, иногда достигающих в диаметре метров двух, а то и трех, но таких было меньшинство. И абсолютно безрадостная атмосфера, краски блеклые, тусклые, не живые, в общем, название было подбрано верно. И первый же пришедший в голову вопрос - куда, собственно, идти?

Ответ последовал буквально с первым же шагом, соседнее мелкое озерцо дало рябь, дрогнуло мутной поверхностью и выпростало скрюченную, изломанную руку, покрытую стекающим с нее илом. Я замер, настороженно косясь на сие действо. Конечность судорожно сжалась и впилась в землю, вспахав пальцами глубокие борозды и остановилась, а потом резко дернулась и из лужи, по грудь, высунулось тело.

- Твою мать! - вырвалось у меня неподконтрольное.

И было от чего, насколько до этого мне встречались жуткие монстры, но все они были из разряда негуманоидных тварей, мозг воспринимал их совершенно не так, чем то, что сейчас изо всех сил рвалось выбраться ко мне. И вот тут я осознал, что совсем не такой уж бесстрашный, как думал, липкий пот прошиб спину, вспотели ладони. Или, может, опять какая-то магия? Разум-то в панику не впал, мыслю четко, уже прикидывая, куда буду бить, и на что может быть способна эта мерзость. А мерзость уже почти выкарабкалась наружу, скаля безгубый рот в немом крике и корча дикие рожи. Больше всего она походила на жертву костра инквизиции, непонятно каким чудом выжившую и воспылавшую жуткой нелюбовью ко всему вокруг и, в частности, ко мне. Кожа и мясо местами отсутствовали напрочь, оглоляя кости и потроха, однако все было скукожено и запечено, а местами даже еще и шевелилось, создавая ну вообще нереальную картину. Будь я более брезглив, наверняка бы уже блевал, согнувшись в три погибели, но сейчас не мог отвести взгляда от выпрямляющейся во весь рост твари, глаза в глаза, злоба на злобу, ярость к ярости.

"Обреченная Гниль" шестидесятого уровня вдруг замерла и выдала:

- Ыыыыыаа! - и быстро заковыляла, вытянув в мою сторону руки.

Я бросился навстречу, поднырнул, выдал в голову и основание шеи два "Удара кулаком", скользнул в сторону, тратя набранную ярость, и повторил связку по тем же местам еще раз. Внутри все буквально клокотало, хотелось разнести гадину на куки. Тварь попыталась резко повернуться, что не особо-то у нее и получилось, скрюченные пальцы мазнули в опасной близости от головы, хапнув воздух и дернувшись вверх от удара под локоть. Мягкая, противная плоть пружинила и грозила лопнуть, разойтись, погрузив в себя любой удар, однако жизни моба не спешили уходить, снимаясь более медленно, чем рассчитывал. Зато он только и делал, что без устали орал на одной и той же ноте, да крутился вокруг своей оси, пошатываясь и нелепо преставляя ногами, в попытке достать верткого противника. Враг, в целом, оказался неопасен, неповоротлив и до невозможного туп, что и стало закономерной причиной его гибели. Последний удар заставил "Обреченную Гниль" всхлинуть, жутко скривившись, и распаться на добрый десяток частей: руки, ноги, голова, потроха, вывалившиеся из разошедшегося нутра, в общем, полный набор. Более того, в считанные мгновения все это начало сгнивать буквально на глазах, распространяя вокруг донельзя тошнотворный аромат и вызывая позывы к рвоте. Пришлось ретироваться на добрых пять метров, только там не ощущалось все это зловоние, а потом брошенный на раздавшийся неподалеку звук взгляд заставил сдавленно простонать:

- Да вы шутите, - из всех луж по правую от меня сторону выползало просто космическое количество этой гнили, вплоть до горизонта.

- Ыыыыыыааа! - разнеслось вскоре над равниной.

- Ыыыыааа! - ответило внезамно за моей спиной, я резко обернулся, мрачнее еще больше, потом скосил глаза вбок и выпал в осадок. Суки! Это было не просто нечестно, это была самая большая подляна, какую только встречал в этом мире. Тысячи, если не десятки тысячь тварей выбирались на поверхность со всех сторон, везде, откуда только можно и куда простирался взгляд. Еще пара минут, и вся эта орда ринется ко мне, сомнет, завалит тоннами плоти и сожрет на хрен. И что там Арргат говорил, будто поможет, не даст исдохнуть так просто? Я не видел спасения, не видел альтернатив, не находил выхода, отчаяние буквально затопило меня с головой.

- Ааааа! Суукиии! Сожрать хотите?! Ну, так, я вас сам сожру! - последнее было, конечно, бравадой, но вскипевшая внутри от безысходности ярость загнанной в угол крысы смесла все, что только было и имело смысл. Продать жизнь подороже - вот то, что сейчас заботило больше всего. Я буду нести смерть, и сам стану смертью, и вы заплатите такую цену, что вовек не сможете забыть. И ломанулся вперед, сжав губы в тонкую линию и отметив, как все вокруг окрасилось в багровые тона, даже тучи над головой налились кроваво-красным, в предвкушении ожидающейся битвы.

Столкновение вышло чудовищным, первые мобы буквально разлетелись в стороны, словно кегли, посыпавшись наземь искалеченным огрызками тел. Руки, ноги неестественно вывернуты, изломанные куклы продолжают орать, пытаясь подняться, но могут лишь по крабьи крутиться на одном месте. Плевать, сами исдохнут. Пальцы входят в глазницы ближайшей гнили и резко дергают, череп лопается, разлетаясь смрадными ошметками, моб падает. Топчусь по нему секунд десять, потом меня сбивают с ног, хиты резко проседают, вырываюсь и вновь бегу дальше.

А с боков, спереди и сзади дивжется настоящая волна, тянущая одну и ту же похоронную ноту, зятавляя зубы ныть, а кости зудеть от непрекращающегося воя. И мы вновь сталкиваемся, вновь лихорадочная пляска кулаков и тварь падает, рассыпаясь и начиная гнить. Я же уже вбиваю удары в следующую, аура и вампирик работают просто прекрасно, бонуы достижений взвинчивают урон до предела, плюс тут нет солнца, а значит, все остальное бьет еще больнее, дает еще большие преимущества. Вокруг меня сеется смерть и хаос, долго находится на одном месте нельзя, не получается, прочь гонит тошнотворный запах и риск быть буквально заваленным враждебно настроенной плотью. И я метаюсь из стороны в сторону, туда, где больше просвет, где меньше врагов, и бью, бью, бью.

Если бы не отхил, уже бы давно валялся погребенным под этими тварями, или растащили бы по кусочкам, не знаю, а так пока держусь. Но вряд ли это продлится достаточно хоть для чего бы то ни было, выносливость у меня не вечная, а передохнуть и восстановиться нет ни малейшей возможности. Вскоре приходится отмахиваться сразу от трех гнилей, потом подоспевает четвертая, я же как раз успеваю упокоить еще одну, наполовину выпроставшуюся из лужицы. Хорошо еще криты не редко проскакивают, да и слабое местоу них нашел, случайно, но все же: головы отрываются довольно просто, пальцы в рот или глазницы и дергай что еть мочи, выворачивай и крути, рано или подно их черепушка не выдерживает такого надругательства и лопается. А без головы это уже совсем другой противник, даже добивать не надо - сни слуха, ни зрения, ни запаха. Только на ощупь, свои если цепляют, тут же начинает рвать их, как врага, так что пользуюсь пока именно такой тактикой. Не убить, а как можно больше искалечить, оставляя за собой настощее поле бродячих ловушек. И все время бегом, прыжками и отскоками, даже бить их со временем перестал, отавляя им возможность раправляться друг с другом.

Неожиданно выдались свободные несколько минут, твари были полностью поглащены сами собой. В смысле, безголовые устроили настоящую давку, заваливая и устраивая непроходимые заторы для спешащих ко мне гадин, валя тех наземь и не отпуская. Правда, ни на что другое они больше не реагировали, для них было важным лишь вцепиться и держать, и делали они это довольно мощно, у некотрых лопались руки, расползаясь гнильем и заставляя нервничать. Культи шарили по пытающимся ползти ко мне тварям, лихорадочно и судорожно шаря в попытках хоть как-то ухватиться, зацепиться хоть за что-то. Но, не судьба, шевелящийся и продолжающий орать живой ковер на некоторое время приостановился, давая шанс восстановить выносливость.

Но был и минус, кольцо вокруг нашего относительно спокойного места сжималось и становилось только плотнее, еще немного и пойдут просто по головам, вылазя поверх истошно борющегося ковра. И с этим надо было что-то делать. Пришлось опять бросаться вперед и лепить безголовых из попадающихся под руку мобов, те тут же искали, в кого бы вцепиться и хватали все подряд. Меня тоже ловили, еле вырвался, хватка оказалась страшной, жизни уверенно принялись ползти вниз, пришлось выкручиваться и добивать, отхиливаясь вампиризмом. И так по кругу, упех стал заметен лишь тогда, когда его радиус увеличился, чуть ли не на треть, затем на половину, вдвое, и я снова выдохся, вновь отходя в центр и объявляя пееркур.

- Так и перебью вас всех, - процедил сквозь зубы.

- Ыыыаааа! - лилось в ответ.

- Перебью, - шепнули губы, настаивая на своем.

- Ыыыааа! - суки, их больше, нет даже смысла пытаться перекричать такую ораву, все равно настоят на своем.

Потом открыл меню перса, так и есть, все характеристики, вплоть до урона, получили прибавку в виде двадцати процентов, увеличив также жизнь, вынсливость и прочее, прочее и прочее. А на солнце все это наоборот, упадет на ту же пятую часть, весело, ничего не скажешь, вот тебе и баланс, с одной стороны какой плюс, а с другой - минус.

- Черт! - прорвавшаяся таки с одной стороны тварь, словно первопроходец, открывший безопасный путь, потянула за собой целый ручеек дико орущей "Обреченной Гнили", и пришлось срочно бежать затыкать эту щель по той же самой схеме. Однако не вышло все так гладко, как предполагал, пока разбирался с этими, тоже самое повторилось с еще однйо стороны, а потом с еще, и еще. В общем, брали числом, втаптывая своих и тупо бредя напролом, это был конец - не отбиться, не отмахаться. Слишком тесно идут, слишком плотные ряды, слишком много их.

Через пару минут меня зажали со всех сторон, не позволяя ни ударить, ни вывернуться, ничего. Однако и сами не могли поделать со мной ничего подобного, лишь две первых гадины, успевшие потерять головы, вцепились мертвой хваткой, постепенно выдавливая жизненные соки. На половине хитов пресс со всех сторон сломал им руки и железные тиски разжались, да только помочь это все равно не могло, давило жутко. А еще орало так, что чуть не лопались барабанные перепонки, и в итоге все, что мне оставалось, это следить за полоской хитов - пятсот единиц, четыреста, триста, двести, сто...

Внезапно давка ослабла, твари подались в стороны, и я упал на колени, тяжело дыша и непонимающе оглядываясь по сторонам. Мобы словно не замечали меня, не спеша разбредаясь кто куда, даже безголовые, и те брели прочь, впрочем, часто падая и даже не пытаясь встать. Им проще было так, на карачках, и смотрелось это не менее жутко.

Не особо раздумывая, полез в рюкзак, благо, теперь любой поход через лес обязательно приводил к пополнению свободных ячеек фруктами. И хоть лечили они сущие копейки, по сравнению с моим теперешним запасом здоровья, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба, часть хитов удалось поднять, да и выносливость почти полная. А мобы же словно только этого и ждали.

- Ыыыааа! - разнеслось вдруг повсюду и спокойно шагающие толпы вдруг синхронно, словно кем-то пилотируемые, одновременно повернули назад, а безголовые тут же поваили наземь чуть ли не пару сотен, вновь образовав завал. Я же, уже понимающий, чай не дурак, к чему все вновь идет, ринулся на прорыв, раздавая тумаки и стараясь поотрывать как можно больше черепушек.

Захват, рывок: удалось, не удалось - плевать, и толчок в сторону, лети, дорогой. Следующий. Рот или глазницы, усилие плюс собственная инерция, успех почти гарантирован. Десять-пятнадцать секунд на каждого, не больше, и в толпу, подальше. И по кругу, и так далее. Затем, когда начали теснить особенно сильно, предпринял еще кое-что, про себя обозвав себя кретином и дураком.

Уже вцепившиеся в своих товарищей безголовые прочно, мертвой хваткой держали их, не давая ни единого шанса вырваться. Так почему бы не поотрывать черепушки еще и им, а можно и просто попытаться растоптать. Вышло, но не совсем так, как планировал, лишенные голов твари вцеплялись, по большей части, в свои копии, не пытаясь даже дотянуться до толпящихся рядом целехоньких мобов. Я скрипнул зубами, со злостью наблюдая, как вновь начинает сужаться кольцо.

Через минут двадцать моих трепыханий все вновь было кончено, а монстры все так же стали разбредаться, давая время на передышку. Да вот только жрать уже было нечего, и все, что мне оставалось, это тупо пялиться им в спины, не предпринимая абсолютно ничего.

Во-первых, в игра дает хоть медленный изначальный, но все же реген, так что буду сидеть до последнего, ожидая полного заполнения полосы хитов. А, во-вторых, просто опасался того, что любое мое действие, будь то атака или просто, если встану, запустит круговорот насилия вновь. В общем, сидел и ждал, а твари разбредались все больше и все дальше.

Почти в ноль они меня опускали еще раз двадцать, а потом стало проще и легче, соотношение сил-таки выровнялось в мою пользу, я мог скользить между ними и уворачиваться, той плотности толпы, что решала всегда не в мою пользу, уже не было, так что знай себе рысачил и гнобил, гнобил, гнобил эту ходячую мерзость.

Периодически выкакивали системные сообщения с достижениями, но было совсем не ло них, так что даже не читал, потом успею. Выносливость падала в красную отметку катасрофически быстро, и приходилось срочно выбирать наиболее безопасный участок и пережидать некоторое время там, пока орущая гниль пыталась до меня добраться. И все повторялось вновь, я впервые сражался с таким количеством противника, впервые убивал так много и так долго, иногда даже казалось, чтос мотрю на все словно со стороны, будто не мои руки рвут и мечут, не мои ноги втаптывают в грязь. И опыт, опыт капал и лился сплошным потоком: "Получено...", "Полчено...", "Получено..."

А потом врагов не осталось, просто разможжил голову одной гнили, подбил в ноги другую и быстро довел до распада, потом были третья и четвертая и...

- Перебил-таки, - глаза неверяще осматривали девственно чистую, но все такую же мрачную и неприветливую округу. Парочка трупов исгнивала у ног, так что пришлось метнуться в сторону, выходя из начавшегося распространяться зловония, и взгляд вновь оббежал пространство. Никого. Словно и не было той жуткой бойни, не было криков и безудержной злобы, буквально сочащейся из изуродованных тел. Я тяжело вздохнул, неужели все, и если так, то, что дальше, как там говорил Арргат, придется пройти из конца в конец. Да только в какой стороне эти концы вообще?

И потому брел наобум, выбирая ориентиром сначала одну лужу побольше, потом другую, затем третью и так далее. Долго брел, не весело, почти уже не веря, что смогу вообще отсюда выбраться, как вдруг стало не до это.

- Опять?! - сорвалось неверящее с губ.

Легкая рябь на поверхноти луж, мимолетное дрожание и всплеск, рождающий вырывающуюся наружу конечность.

- Суки! - едва не плача простонал я, - как же вы меня достали.

И пошло-поехало, разум словно отключился со временем, уже зная, какие приемы и методы стоит применять, что лучше рвать все стороны поочередно, не давая им столпиться, чем перетьв одну, сбивая позади и по сторонам настоящий кулак из плоти, прущий за тобой по пятам. Но меня все равно зажимали, пусть не так быстро, с большими потерями и трудом, но зажимали и додавливали, и я вновь злой и раздраженный падал наземь и ждал, ждал, ждал. А когда поднимался, все повторялось вновь.

И так раз за разом, очистишь одно поле от гнили, пройдешь его, ступишь на новое - и ростки рук взойдут снова. Снова бег, обезглавливание и попытки продержаться как можно дольше. Постепенно это стало выходить куда лучше, уровни-то росли, да и навыков прибавилось, а иногда просто везло, и тогда казалось, что вообще не поймают, не упаду. Да только фиг там, ловили без вариантов, хорошо хоть не успевал забежать на новую местность, а то бы вообще край был. Каждая такая локация, отделенная незримой чертой от остальных, насчитывала просто запредельное для меня количество мобов, даже считать не пытался, да и некогда было, тут бы просто продержаться.

И время летело, время плыло и тянулось, когда неожиданно для самого себя отметил, что действую на полном автопилоте, уже на рефлексах, бездумно и абсолютно не включая в действие эмоции или что-то еще. Перегорел, наверное, никакой кровавой дымки, никакого боевого безумия больше не было, лишь странная отстраненность и холодная решимость, прорубающие себе путь сквозь десятки и сотни орущих тел. Выученные ранее боевые отскоки и увороты юзались теперь нон-стопом, удары проходили без участия глаз, просто так, наотмашь и интуитивно, чаще всего приходяь именно туда, куда и рассчитывал.

И вдруг "Бам!" - земля под ногами всколыхнулась, задрожала и резким, рваным толчком пошла вверх. Я и орущая вокруг гниль тут же посыпались с нее кубарем, вперемешку, пытаясь даже в воздухе дотянуться друг до друга и ухватить, ударить, искалечить. А холм позади все рос и рос, крохотные на такой махине мутные зеркальца луж стали сползать тоже, стекаясь в ручейки и образовывая настоящие потоки грязной жижи, стелющейся под ногами и убегающие куда-то дальше. А гомонящая и не прекращающа ор давка докатилась до подножия и замерла, пытаясь стиснуться еще больше и доползти, пробраться до моей тушки. Свет померк от навалившихся на меня тел, благо, хоть не хватали, даже их "симфония" как-то притихла, однако давление пресса все нарастало и нарастало. Видно, продолжают стекаться сов сех сторон и лезут, прут, пробираются ко мне. Я зло усмехнулся, тупые твари, вокруг меня хоть почти и не соталось свободного пространства, но дышать,в се же, было можно, а сплетшиеся в подобие кокона тела одновременно и защищали меня от них же самих, и еще не давали расплющить своей массой. Впрочем, если кто из тварей подохнет где-то рядом от все нарастающей давки, то хватит и этого, захлебнусь собственной блевотой, терпеть их разложение было выше моих сил, знаем, проходили уже.

"Бам!" - чудовищной силы удар прижал нас друг к другу, и мое нутро ушло куда-то вверх, к горлу, потом перевернулось и ринулось вниз, в область таза. Давление ослабло, потом еще и вот - даздравствует свобода и полет без каких-либо ограничений, тебе привет, неизвестный монстр, непонятно откуда взявшийся на мою голову. Хотя почему непонятно, вон дыра размером с половину футбольного поля, оттуда и вылез.

"Великая Гниль", - прочитал я в полете, девяностый уровень и, неожиданно для самого себя, легко перевернулся в воздухе и мягко упал на все четыре, аккуратно и безболезненно спружинив. Ни единицы хитов не было потеряно, хотя падал более чем с двадцатиметровой высоты, все ноги должен был переломать, ан нет. Тут же вспомнил про свою ачивку, а потом вышло время и пришлось отчаянно драпать, так как монстр, вперив в меня свои буркала, прооарла нечто новенькое:

- Уууыыыыррр! - и двинулся по-прямой, давя и чавкая телами своих меньших собратьев. Видать, не так уж они и важны были, раз гибли десятками под чудовищных размеров ступнями. И все же, все же вся эта орда по-прежнему преследовала лишь меня одного, а разум все никак не мог подобрать подходящую под изменившуюся ситуацию тактику. По всему выходило, мне бы перебить спокойно всех своего роста, а потом приняться и за гиганта. Только вот никакого "спокойно" быть не может, учитывая, что Великая Гниль целенаправленно шла лишь по мою душу. И даже когда давила своих, то в незначительных количествах на все имеющееся поголовье.

- Да что ты ко мне пристал, сволочь?! - заорал на ходу, не в силах больше ничего придумать.

- Ыыыыааа! - все так же вторили сов сех сторон.

- Уууыыырр! - рявкнула гигантская тварь и прыгнула, изумив меня чуть ли не до икоты. Только и успел, что шугануться подобно маленькому зверьку и, сбив в прыжке пару тут же вцепившихся в меня тел, покатился кубарем под ноги остальным.

Земля дрогнула и пошла дрожью, с неба посыпался земляной дождь, а нас подбросило в воздух, расцепило и швырнуло в разные стороны.

- Сука прыгучая, - простонал, поднимаясь на ноги и тут же на мгновение замер, уставившись на поверженного гиганта, вяло ворочающегося в огромных размеров котловане. Великая Гниль рыскала руками в поисках опоры, сучила ножищами, словно перевернутый на спину жук, и пыталась подняться. Решение было принято почти сразу же и я взял с низкого старта, ринувшись вперед и игнорируя поднимающихся с земли мобов. Прямо передо мной маячила здоровенная лысая башка, размерами превосходящая два, а то и три маршрутных такси. Он тоже дергалась, моталась из стороны в сторону, но мне бы хватило и этого, только бы успеть, только бы добежать, и лишь бы она не была толстенной, а то, не пробью просто.

И с разбегу, метров с трех, взвился в прыжок - удар! Крит! Даже для меня цифра вышла заоблачная, тварь мотнула башкой, пытаясь меня сбросить, но чрезмерное количество неравномерной поверхности, уступов и рытвин, а так же мягкость пористой и рыхлой кости давали возможность прекрасно за нее держаться. Удар, еще удар, словно комар лупит, но хиты монстра дрогнули, значит, могём! И принялся карать одно и то же место, нанося быстрые и сильные тычки, больше боясь, правда, сорваться, чем не попасть. А еще каждые пять минут "Аура Боли" сжигала моснтру один процент жизней, чем не красота?

Однако праздник жизни закончился, как только тварь, дико взревев, рванулась особенно сильно и таки смогла поднять туловище вертикально. Меня чуть не унесло, пришлось буквально зарыться, вжаться в башку чудовища, стараясь просто не упасть. Гадина тут же мотнула головой, потом еще раз и еще, хрипло взревела и попыталась встать, да вот не смогла. И хоть видно было всего ничего, лишь со стороны спины, могу поклясться, что спереди происходило то же самое, и куда более печальное. Поднявшаяся таки на ноги орда гнили вновь ринулась за добычей, и не нашла ничего лучше, как начать карабкаться по своему большому брату, облепив того подобно муравьям. Шутка ли, тысячи тел прижимают тебя к земле, тянут вниз и не дают подняться, и плевать, насколько ты силен и как громко орешь. У них есть цель, и они видят лишь ее одну. Я же, как пассивный участник проиходящего, мог лишь стараться не сорваться с бешенно крутящейся из стороны в сторону головы и просто жег ее своей аурой. Была, правда, мысль, начать еще и грызть ее, но, вспомнив, как оно все гниет потом, сражу отказался от подобного.

В общем, парад орущих идиотов, под конец мне даже смешно стало, не истерика, но где-то около того, и больше от комичности ситуации и ее нелепости. Мелочь лезла вперед, перла, не разбирая что и по чем, а гигант смахивал их с себя, разбрасывая по сторонам и не давая добраться до моей тушки. Про то, что сижу у нее на башке, гадина, похоже забыла, хотя могла легко прихлопнуть рукой, делов-то, шлеп - и нет проблемной блохи.

Когда же выносливость стала падать в красную зону и появился путь в никуда, банально сорвавшись вниз и угодив в лапы снующей там орде, Великая Гниль вдруг вздрогнула всем телом и обмякла. Сжимавшие до этого ее плоть руки тут же провалились в начавшее попахивать месиво, чудовище исдыхало, медленно, но верно, и мне следовало петлять отсюда как можно скорее. Только куда, внизу все еще орут и только и ждут того, как бы добраться до моей тушки, но выбора не было. Толчок, и левая нога, пробив кость, застряет внутри, поставив крест на моем плане спасения.

- Черт! - шиплю сквозь крепко сжатые зубы, вися вниз головой и бессильно раскачиваясь. Вот же повезло. Рывок! И зацепившаяся ступня выскальзывает из внезапно потекшей в стороны западни, монстр изгнивал изнутри.

Перевернуться, как и в тот раз, мне уже не удалось, не успел, слишком неожиданно все вышло, а потому свалился в кучу малу вверх тормашкми и абсолютно беззащитный.

- Ыыыааа! - радостно добавили мощности звучанию со всех сторон, и меня накрыла плотная масса враждебной плоти. В руки и ноги тут же вцепилось чуть ли не с два десятка рук и зубов, хиты мгновенно просели на треть, потом еще на треть и... я рухнул в мерзко воняющее и почему-то булькуающее озеро гнили. А когда, отплевываясь и откашливаясь, смог принять сидячее положение, в спину ударил чудовищный поток зловонной жижи, не цунами, но накрыло с головой - Великая Гниль изволила исдохнуть тоже.

"Получен 102 уровень"

"Получено достижение "Бессмертный воитель"

"Получено достижение "Дитя Феникса"

"Получено достижение "Взрыватель голов"

"Получено достиже...

Перед глазами внезапно все поплыло, воздух исказился и я шмякнулся спиной, жопой и затылком о каменную поверхность плит, выдав глух стон, а про себя смачный мат.

- Гаумат, ты верну... а ну пошел вон, вонючка! - раздался внезапный окрик над головой и я, таки сфокусировавшись, нашарил взглядом гневно сверкающего взглядом Арргата, указывающего пальцем на дверь.

- А, да, да, щас, - принять вертикальное положение оказалось не так уж и просто, как-то жестко меня книга выбросила, будто пожевав для начала и сплюнула, кашицей, с нарушенной координацией. В итоге врезался плечом в дверной косяк, по пути чуть не зацепив стол, и вывалился в коридор.

- Лубь! - раздраженно гаркнул наниматель за спиной, я ухмыльнулся, что, не нравится? А мне пришлоь и хлебнуть, и глотнуть, упс...

Следующее время мой желудок благополучно изливался в уголок, оглашая замок довольно нелицеприятными звуками, не стоило вспоминать о той жиже, и как захлебывался ею, организм тут же устроил бунт и выслал протестантов, буквально пинками погнав их к горлу.

- Гаумат! - зло прошипели за спиной хорошо знакомым гномьим голосом, пришлось покивать, мол, слышу, слышу.

Потом, кое-как выбравшись из замка, под стеночкой, чтобы не упасть, поплелся на задний двор, мне сейчас ой как нужен был колодец: и помыться, и желудок промыть. Хлестать воду буду ведрами, пока не раздуюсь, как пузырь, а потом не сблевану все назад, окончательно очистившись от попавшей внутрь дряни. Но все оказалось вовсе не так уж и просто, поднятое над головой ведро вдруг дрогнуло в руках, вернее, дрогнули они эти самые руки, и тара с гулким ударом покатилась по мостовой, разлив всю воду. Я прислонился к кладке, черт, таки траванулся.

- Давай, помогу, - пробасило вдруг сверху и слева, пришлось повернуться, натягивая улыбку.

- Сикар.

- Давай, - повторил тролль и, быстро набрав воды, окатил меня сверху как из душа. Потом, видя, что этого явно мало, набрал еще и снова облил мою тушку, я же только блаженно улыбался и несильно кивал, мол, помогает, хорошо, спасибо тебе. В итоге, на меня было изведено около двух десятков ведер, одежда промокла, чуть ли не насквозь, да и сам пропитался водой по самые брови, и помылся, и напился, как говорится. Но таки полегчало, смог даже подняться и устоять на своих двух, правда, слегка все еще покачиваясь.

- Тяжелый день? - участливо спросил громила, и он мне впервые показался симпатичным, и ведь не притворяется, и смотрит соответствующе, увиедл, что человеку плохо - помог. Хорощий ты парень, Сикар. Я улыбнулся:

- Очень, дойду до кровати и спать.

- Давай, - мотнул кузнец головой и прводил меня взглядом.

Зайдя к себе, даже прибалдел немного, не узнав, поначалу, собственную комнатушку, превратившуюся в настоящее львиное логово. Шкуры, шкуры, шкуры везде и повсюду, на полу, стенах, даже на потолок умудрились натянуть особенно большую. Добавилось новой мебели, старую также заменили, выдержав все в одном стиле и снабдив кучей подсвечников и мини-треног со светящимися сферами, как в Библиотеке. Зачем тут тогда первые, я так и не понял, ну да ладно, комфортом и уютом садануло по мозгам сразу же, как только вошел. А кровать-то кака стала большая, двухспальную гном мне забамбошил. Ух, ты мягкая ты моя, сладкая, как же давно я тебя хотел и вожделел. Обняв нежно подушку, вжался всем телом в грубую простыню и блаженно выдохнул - хорошо-то как. А через пару минут уже забылся крепким и спокойнм сном.