Лотэр

10 глава

- Садись, - Лотэр указал на обеденный стол. На длинной столешнице стояли блюда, накрытые серебряными крышками и приборы для двух персон - с достаточным, чтобы смутить девушку, количеством предметов.

Элизабет оглянулась:

- Кто это готовил?

- Ранее приходил повар, - ответил Лотэр ровно, удивленный столь длительной ясностью своих мыслей. Пока Элизабет спала, он с тяжелеющими веками наблюдал за движением ее груди.

- А как повар прошел через защитное поле? - Спросила она. - Я думала, что оно непроницаемо.

- Так и есть. - Теоретически, барьер был непробиваем и защищал ее от легионов бессмертных существ, жаждущих убить или пленить ее, чтобы, таким образом, наказать Лотэра или надавить на него.

Если бы они вообще могли найти это место.

Но Лотэр никогда не полагался на теорию. За свою долгую жизнь он обнаружил следующее: всякий раз, когда кто-то говорил "так будет всегда" или "этого не случится никогда", жизнь доказывала, что он был неправ.

- Конечно, я могу открыть его, когда захочу.

Когда она выбрала место с правого конца стола, он рявкнул:

- Нет. Здесь ты сидеть не будешь. - Он не смог ничего сделать со смертной шлюхой Стефановича много лет назад, но сейчас, в собственном доме, он сам установит правила для человека.

- Ладно, ладно. - она передвинулась и уселась на соседнее место.

- Приступай.

Бросив на него взгляд, она развернула салфетку, разместив ее на коленях, затем положила в свою тарелку несколько ложек разных блюд. Когда она приступила к еде, изящно откусывая маленькие кусочки, он отметил, что ее манеры за столом не были такими грубыми, как он ожидал.

В этот момент она подцепила полную вилку фуа-гра, позволив ей упасть обратно в тарелку.

- Это что?

- Не та провинциальная пища, к которой ты привыкла, но тебе понравится.

- Я сыта.

Ее еда была едва тронута.

- Ешь. Больше.

Когда она начала ковырять зелень, он сказал:

- Это петрушка.

- Единственный знакомый продукт.

- Ешь больше всего остального .

Помедлив, она порезала сочный хвост лобстера, сделала нерешительный укус, затем украдкой выплюнула его в салфетку.

Две вещи поразили Лотэра: она никогда раньше не пробовала лобстера; и глупой девчонке лобстер не понравился. Даже он помнил этот вкус.

Лосось оказался на вкус не лучше. Скоро в ее салфетке оказалось больше еды, чем попало в желудок.

- Еда пахнет вкусно, по крайней мере для человека, - сказал он. - Особенно для того, кто мог бы съесть лошадь. Ты снова испытываешь мое терпение?

- Я родилась и выросла в горах. Потом попала в тюрьму. Я никогда не ела такой пищи. Этих модных морепродуктов. Если хотите, чтобы я ела рыбу, она должна быть из пакета с надписью "Долговязый Джон Сильвер"

А, всего-то.

- Тогда ешь хлеб.

Она стала намазывать булочку маслом.

- Саройя правда хочет, чтобы я набрала вес?

Когда он кивнул, добавила:

- А ваше мнение?

Он находил ее очаровательной, практически неотразимой, но не имел каких-либо конкретных предпочтений. Больше плоти значило больше того, что уже ему нравилось. А Саройя будет хозяйкой в этом теле навечно.

- Если моя Невеста этого хочет, я согласен.

- Ладненько, но не говорите, что я не предупреждала, потому что от хлеба моя задница станет огромной. - Она откусила кусочек.

- Принято.

- Вы забавно разговариваете. Ваш акцент европейский?

Он закатил глаза.

- Это русский…

- Постойте! Вы сказали «невеста»? - невнятно пробубнила Элизабет. - Вы женились на ней?

Сидя во главе стола, вампир нетерпеливо выдохнул.

- Брак не является необходимым для моего вида. Наша связь намного сильнее.

- Чем что?

- Невеста - пара вампира, женщина, предназначенная только для него. Саройя - моя Невеста.

Элли переваривала эти сведения - будь непредвзятой - после чего спросила:

- Как вы поняли, что она ваша?

Прежде чем ответить, он наклонил голову, будто взвешивая все "за" и "против":

- Она пробудила меня.

После ее вопросительного взгляда, продолжил:

- Каждый взрослый вампир-мужчина существует как "живой мертвец" до тех пор, пока не найдет свою подругу, и она его пробудит, вернув снова к жизни. Саройя сделала так, что мое сердце снова бьется, а в легкие поступает воздух… Это помимо всего прочего, - хрипло добавил он.

- Откуда тебе знать, что это не я… та, кто пробудил тебя?

На его щеке дрогнула жилка.

- Потому что судьба не может меня настолько презирать. Я бы кинулся под солнце, если бы моей парой стала такая как ты.

- Такая как я, - повторила она без всякого выражения. Слишком часто за свою жизнь она становилась объектом для насмешек, чтобы оскорбиться на этот раз. Кожа ее была толстой, как броня.

- Да, ты. Невежественная смертная девочка-кассирша из универмага.

Взяв самый острый нож из тех, которыми был сервирован стол, он начал машинально вращать его между большим и указательным пальцем.

- Из универмага? Это если бы очень повезло. На такие места попасть крайне сложно. Я работала в магазине снаряжения моего дяди.

- Значит ты еще хуже. Ты девочка-кассирша из магазина снаряжения с претензиями на универмаг.

- И все же лучше, чем демон.

- Саройя не демон - возмутился он. - Никто из них мне также бы не достался.

- А, точно, она ж богиня. А ты вампир. Думаю, черти тоже существуют. А оборотни? - Она вытаращила глаза - А человек-мотылек существует?

Каждый в Верджинии слышал об этом демоническом крылатом существе с красными провалами вместо глаз. Время от времени появлялись обрывочные свидетельства, как его видели парящим во тьме и клубах угольной пыли.

Шериф, арестовавший Элли, шутил, что это, должно быть Человек-мотылек явился в тот вечер - невероятный случай в изолированном ущелье Пирс.

- Все, что ты когда-либо воображала, реально, - сказал Лотэр. - Все существа, считающиеся мифическими. Наш мир мы называем Ллором. И, для сведения, Человек-мотылек - обычный распиздяй.

При этих словах ее рот открылся.

- Как получается, что существа вашего вида не встречаются людям?

- Нас наказывают, если мы без необходимости открываем, что являемся бессмертными.

- Значит все эти "мифические существа" тайно появляются на улицах?

- И заседают в правительстве, снимаются в фильмах, влияют на человеческие монархии. Твой вид чрезвычайно темный и ненаблюдательный в сравнении с ллореанцами, так что мы свободно обитаем на Земле: боги среди людей.

Кошмарная мысль пришла ей в голову:

- Если ты пил мою кровь, значит я тоже стану вампиром? Скажи нет, скажи нет, скажи нет.

Он вздохнул:

- Если бы все было так просто.

- О, слава Богу!

Вампиру это совсем не понравилось. От него исходили волны напряжения. Он вдавил острие ножа в подушечку большого пальца, поворачивая его, пока не закапала кровь.

Воцарилось молчание.

- Лотэр?

Он не ответил. Кап, кап…

Она принялась теребить салфетку. Непривычная тишина лишь усиливала ее нервозность.

Тюрьма была постоянной пыткой для ее ушей. Днем заключенные стучали по решеткам, охранники топали вверх и вниз по металлическим лестницам. Это походило на без конца открываемый и захлапываемый ящик с кучей инструментов.

Ночью эхо отражало от стен жуткие стоны боли и удовольствия одновременно. Раздавались крики. Серийная убийца из камеры напротив обожала шикать на нее из темноты…

Наконец, Лотэр раздраженно произнес:

- Бывало, смертные умоляли , чтобы я их обратил. Большинство людей отдадут что угодно, чтобы стать бессмертными. Считается, что это бесценный дар.

На его новую рану она смотреть избегала.

- Я бы никогда этого не хотела.

- Никогда не болеть, никогда не стареть?

У Элли был врожденный талант к сопереживанию, к тому, чтобы представить себя на месте другого. И сейчас она представила, каково это - прожить тысячи лет - столько, сколько, очевидно, прожил Лотэр.

Как можно наслаждаться каждым днем жизни, если их запас бесконечен? Как он мог чувствовать любопытство или волнение?

- Думаю, это будет изматывающе.

Тень промелькнула на его лице?

- Значит, если я еще не вампир, - сказала Элли, - и сделать это не так-то просто, то как вы с Саройей планируете быть вместе?

- Я ищу кольцо. Его сила поможет обратить Саройю в вампира.

- Создать вампира? В моем теле? Если она богиня, то почему вцепилась в меня словно клещ?

Он просто уставился на нее своими жуткими глазищами, продолжая вертеть нож, так что его кровь лужицей растекалась по столу.

Хоть он и пугал ее до чертиков, Элли настаивала:

- Зачем ей быть внутри девочки-кассирши? И с чего мне верить, что она… божество?

- Пойми меня, девочка. Я не лгу. Никогда. Ее прокляли влачить жизнь в человеческой оболочке.

- Кто проклял ее? Зачем ее запихнули в меня ?

Поняв, что отвечать он не собирается, Элли сказала:

- Слушайте, ребята, вы получаете в этой сделке мое тело. Я - не получаю ничего. Вы сказали, что любите хорошие сделки? Но согласитесь, что это - не совсем честный обмен? Вы же не умрете, если скажете, зачем Саройе мое тело?

Его отсутствующий взгляд и ставший более насыщенным цвет глаз подсказали ей, что мыслями Лотэр был где-то далеко. Диссоциация?

Она видела этот взгляд раньше. Ей пришло в голову, что этот вампир не просто зло.

Возможно, Враг Древних был клиническим психопатом.

- Другая богиня прокляла ее скитаться по смертным оболочкам, - наконец, ответил Лотэр, борясь с охватившим его безумием. Сосредоточься . - Я не знаю, почему выбрали тебя.

- А кто эта богиня?

У Саройи есть сестра-близнец, Ламия. Обе сестры черпают свою силу из жизни - Ламия порождая и защищая, Саройя собирая и уничтожая души.

Когда Саройя возжелала больше силы, убивая налево и направо, тем самым нарушив баланс, Ламия объединилась с другими божествами и прокляла Саройю переживать смерть снова и снова в человеческом теле.

- Проклятие бренности, - пробормотал он. - Что может быть хуже? - Он опустил взгляд и с удивлением посмотрел на острие ножа, впившееся в палец.

- Лотэр, почему ее прокляли? - небрежно спросила Элизабет.

Он лизнул свежую ранку.

- Потому что она такая же как я. - Существо, алчущее силы. - Она увидела возможность сделать ход - и сделала его.

- Не поняла.

- Do pizdy. Мне похуй. - Его тошнило, когда окружающие вели себя так, будто он сморозил чушь. Он убил большинство из тех, кто награждал его этим вопросительным взглядом.

Но он не мог причинить вред человеку, сидевшему напротив. Спокойные серые глаза женщины смотрели на него, проникая в душу. Несколько долгих секунд он пристально вглядывался в них, удивленный тем, что чувствовал себя вполне адекватно.

- Как девушка из глубинки влипла в столь неприятную историю?

Не отводя взгляд, он откинулся на спинку стула.

- С того времени, как я впервые увидел тебя, я без конца задаю себе тот же вопрос. Кроме того, вначале я не подозревал, что ты нечто большее, чем человек, и что я могу быть с тобой как-то связан.

Почему он так непринужденно с ней беседует? Возможно, потому что знал - она унесет его тайны в могилу. А скоро ли?

Как бы то ни было, слова теперь лились из него потоком.

- Только представь степень моего разочарования в тебе, женщина. Лотэр Враг Древних - самый ужасающий среди всех вампиров, сын одного короля и внук другого - получил себе в пару смертную? И даже хуже смертной. Я уже убедился, что твой народ не выдерживает сравнения и с крестьянами.

Вместо негодования, в ее глазах зажглось любопытство.

- Постойте. Сначала была я? Вы не разыскали меня только из-за нее? Эй, вы сказали, что вы - принц?

- Да, селянка , - медленно повторил он. - Самый низ самых низов среди всех людей. - Затем припечатал, - Чрезвычайно отсталая и грубая деревенщина .

- Меня обзывали и похлеще, мистер.

В ответ на его поднятые брови она нетерпеливо выдохнула:

- Бутлегерша, самогонщица, Элли Мей Клампетт, горная мама, колхозница, Бесси из захолустья, провинциалка, трейлерные отбросы, и, в последнее время, смертница.

- И ничего связанного с шахтой? Я разочарован.

В ее глазах мелькнула грусть.

- Мой отец умер при взрыве в шахте. С тех пор никто из моей родни под землей не работает.

- Несомненно, по вине большой и ужасной угольной компании?

- Я уверена, что где-то существуют хорошие и безопасные угольные компании, но Ва-Ко - не одна из них. Работа в шахтах для нас закончена.

- Так что вы остаетесь нищими.

- Похоже на то. В общем, подытоживая, хочу сказать, что оскорбления обижают, только если исходят от кого-то, кого я уважаю.

- Тебя не учили уважать тех, кто тебя превосходит?

- Считаете, что лучше меня, потому что вы - принц ? - Это что, прозвучало недоверчиво?

- Я - смещенный король двух вампирских фракций. И сейчас работаю над тем, чтобы вернуть свои престолы. - Зачем я ей это рассказываю? Ему было плевать на ее уважение. - В остальном, я считаю, что я лучше тебя, потому что ты во всем находишься куда ниже меня. Интеллект, богатство, внешность, родословная - мне продолжать?

От всего этого она отмахнулась:

- Как вы нашли меня? Очевидно, вы богач - а, и королевских кровей - как вы оказались в одной из самых бедных частей Америки?

Он открыл рот, чтобы приказать ей закрыть свой собственный, но она покорно откусила новый кусочек лосося, на этот раз проглотив его.

- Появление моей Невесты было предсказано. Ясновидящая предсказала, где и когда она появится. Но не кем она будет.

Эта была та же ясновидящая, которая помогала ему и сейчас, фея по имени Карга.

Он посмотрел в тарелку Элизабет. Она откусила еще кусочек.

- Я нашел тебя, когда тебе было четырнадцать, но тогда ты не пробудила меня к жизни. - Он предположил, что девочка была слишком молода. - Я решил тогда, что никогда не вернусь, лучше существовать как живой труп, чем быть навечно привязанным к такому существу, как ты.

И неважно, что внешность девушки обещала быть очень милой.

- Тогда зачем вы вернулись?

- Чистое любопытство.

Должно было быть чистым любопытством, но захватило его настолько, что он возвращался еще трижды.

В пятнадцать он обнаружил ее - уже оформляющуюся женщину - плавающей ночью в бассейне с мальчишкой и страстно с ним целующейся. В семнадцать она достигла пика своего расцвета: загорелая кожа, широко распахнутые чистые глаза и восхитительные черты лица; тем не менее, этого было все еще недостаточно, чтобы прельстить Лотэра.

Наконец, годы спустя…

- Именно тогда, когда я уже поклялся навсегда поставить на тебе крест, я обнаружил тебя в лесу рядом с импровизированным алтарем, окруженную трупами.

Лицо Элизабет застыло.

- Не меня . Это была Саройя.

- Да, Саройя, - выдохнул он.

В запекшейся крови с головы до ног, уверенная и смертоносная - она пробудила его мгновенно.

Сейчас он смотрел мимо Элизабет, заново припоминая ту ночь…

Между непривычными вдохами он требовательно спросил:

- Кто ты?

Он знал, что смертный разум исчез, чувствовал отсутствие Элизабет.

Перед ним стояла совершенно иная сущность.

- Я Саройя, вампир. - даже ее произношение изменилось, - Твоя богиня, заключенная в смертное тело.

Вампиры знали, что Саройя была похищена со своей далекой планеты и обречена своей сестрой жить в телах разных людей, в одном за другим, постоянно переживая через них свою собственную смерть.

Если у Лотэра и были какие-то сомнения по поводу ее личности, Саройя легко их развеяла, заговорив с ним по-русски с царственным выговором. Ни в коем случае не могла восемнадцатилетняя невежественная деревенщина знать его язык.

А еще, Лотэр заслуживал богиню. Он знал, что судьба не могла его свести с ничтожной Элизабет Пирс!

Тысячелетиями он искал возможность управлять Ордой Вампиров. Разве смогут они отрицать его притязания на трон с Саройей - хранительницей вампиров - в качестве его королевы?

- Я пробудила тебя? - спросила она с едва уловимой угрозой.

- Да. Я - Лотэр, твой мужчина -

- Мне не нужен ни мужчина, ни хозяин, - оборвала она, - Я богиня!

- Какая жалость, - спокойно ответил он, игнорируя свое новое сердцебиение и невыносимое давление в члене, и не обращая внимания на лихорадочное желание погрузить клыки глубоко в ее плоть. - Будь ты моей, я бы нашел способ изгнать эту человеческую душу и сделать твое тело бессмертным.

- Лотэр? - она прищурилась. - Древний, обладающий огромной силой, происходящий от двух королевских линий. Даже я слышала о тебе.

- И скоро я намерен вернуть свои королевства. И со мной будет моя бессмертная королева.

Она подошла ближе.

- Ты сможешь сделать меня бессмертной в этом теле?

- Со временем я найду способ. Ничто меня не остановит.

- Тебе все еще нужно переспать со мной? Чтобы завершить пробуждение.

Любой вампир должен испытать свой первый оргазм в непосредственном контакте с телом Невесты. Большинство просто спаривались со своими женщинами, но Лотэр знал, что сейчас это было невозможно. Переместившись на расстояние нескольких дюймов от нее, он обхватил ее затылок дрожащей рукой.

- Единственное, что сильнее моих потребностей - моя сила. Твое смертное тело слишком хрупкое, чтобы я мог окончательно сделать тебя своей. Но мне надо это закончить.

- Тогда я не позволю тебе взять это тело, пока ты не уничтожишь душу Элизабет и не сделаешь меня самой собой. Пока же можешь получить физическое удовлетворение как-нибудь еще…

- Лотэр? - его мысли прервала Элизабет.

Вспомнив о своей встрече с Саройей, он наградил Элизабет взглядом, полным новой ненависти. Той ночью он и богиня проговорили до рассвета, обсуждая их планы. Снова и снова он понимал, насколько идеально она ему подходит.

Саройя соответствовала ему во всех смыслах - королева, перед которой склонилась бы даже Ивана .

Blyad’! Как его Невеста могла думать, что он воспользуется Элизабет? Может, Саройя и не видела никакой разницы между двумя особями женского пола, но для Лотэра все было очевидно.

Все равно что спать с абсолютно другой женщиной.

Как только Саройя получше поймет их обстоятельства, она уже не будет с такой легкостью позволять Лотэру развлекаться с другими. Он представил, что бы сам почувствовал в подобной ситуации.

Смертоубийство.

И хотя он презирал Элизабет, когда она была еще подростком, но даже тогда он ошибочно старался ее защитить. Увидев ее целующейся с тем парнем, Лотэр сбросил его грузовик в поле. Парень выскочил из воды посмотреть, что случилось, так что Лотэр вырубил и его заодно.

Может быть, Саройя не чувствует никакой ревности, потому что ничего к тебе не испытывает , прошептала его внутренний голос.

Да, Лотэр гордился тем, что легко предсказывал действия других; действительно ли он рассчитывал, что ради него Саройя завтра проснется?

Хоть ему с трудом в это верилось, но богиня оставалась невосприимчива к его чарам. Абсурд, конечно, но кто их поймет - этих женщин.

Лотэр решил доставить ей большее удовольствие и продемонстрировать свое мастерство в постели - чтобы убедить, что он нужен ей и для других вещей.

Он вздохнул. Слишком много времени прошло с тех пор, как он в последний раз занимался сексом, так что никакого мастерства могло и не остаться. Он усмехнулся, размышляя, что мог бы попрактиковаться с Элизабет.

Внезапная вспышка вожделения мгновенно стерла его усмешку. Он бросил на нее взгляд. С ним встретились изучающие серые глаза.

Идею стоило проверить.

А может быть, я хватаюсь за соломинку, придумывая объяснения желанию прикоснуться к человеку .

Нет, разделяемое двумя женщинами тело Невесты смущало его измученный разум. Лишь по этой причине он желал ее.

Разве что во мне больше от отца, чем я готов признать?