Лотэр

51 глава

С наступлением сумерек Элли проснулась, не ощущая ни малейших остатков сна. Секунду назад она еще спала, а теперь - уже нет. Странно.

Лотэр смотрел на нее с какой-то сбивающей с толку нежностью, его растрепанная челка падала на один глаз.

Если этот вампир и раньше выглядел великолепно, то Лотэр, которого любят, был… сногсшибательным.

- Добрых сумерек, - хрипло произнес он.

Вампирская версия "доброго утра"?

- О, тебе тоже.

- Как ты себя чувствуешь?

Морально? Присяжные все еще совещаются. Телесно? Просто замечательно, как ни странно. Хотя признавать это она отказывалась.

Элли не хотела, чтобы он считал, что может и дальше делать все так, как хочется лишь ему одному по важным для нее вопросам. И если она собиралась жить жизнью вампира - о, Господи-Боже - именно с ним, то должна задавить такое поведение в зародыше.

Она пожала плечами:

- Чувствую себя нормально. И, определенно, по-другому.

Несмотря на агрессивный секс, никаких повреждений не было.

Но также нет никакой потребности в моих привычных вафлях.

- О чем ты думаешь?

- Скучаю по еде, - ответила она с ноткой грусти в голосе. Потом поднялась, впервые так отчетливо ощущая на себе его взгляд.

Взгляд, который можно потрогать на ощупь. Собственнический.

- Я буду твоим завтраком. Я только что пополнился запасами из холодильника. Ну же, Лизавета, я ведь нравлюсь тебе на вкус. И я знаю, как именно ты предпочитаешь… меня употреблять.

Очень сально. Она смотрела на него, лежащего в кровати - настоящее место преступления с расчлененкой. Матрас изрезан. Ее когтями? Повсюду кровь.

Она покраснела, вспомнив, что так и не предложила ему собственной крови. Это делает ее эгоистичной любовницей?

Лотэр проследил за направлением ее взгляда и, казалось, был горд произведенными разрушениями. На его губах появилась самодовольная улыбка, как если бы он только что выиграл спор. А его клыки, почему-то, выглядели такими… непередаваемо… сексуальными.

Ее рассудок словно затуманился. Облизать их, ощутить в себе. Языком она потерла собственный клык.

Если позволить, этот порочный вампир сделает ее своей безумной секс-рабыней.

Резко покачав головой, она устремилась в ванную, чтобы набросить что-нибудь из одежды.

Разгуливать при нем голой она себе не доверяла.

Когда она открыла шкаф, то начисто оторвала дверную ручку.

- К силе ты привыкнешь, - он вдруг оказался прямо позади нее, и, пока она стояла, уставившись на ручку, добавил, - быть сильной - неплохо.

Сглотнув, она положила ручку на полку и принялась энергично одеваться, стараясь не разорвать ткань, которая на ощупь казалась тонкой, как паутинка.

Лотэр продолжал крайне внимательно наблюдать за ней, словно никогда прежде не видел ее обнаженной - а может быть он просто не хотел терять ее из виду.

- Признай. Вампирский секс лучше.

Атомный взрыв.

- Неважно. Лотэр, нам надо поговорить.

- Мы поговорим, - он потянулся к ней, притягивая ближе, пока она не ощутила, что в нее стальным жезлом упирается его эрекция, - когда еще раз кончим, и ты снова от меня поешь. Дорада вернется в полночь, но потом у меня для тебя будет сюрприз…

- Сейчас. Пожалуйста, оденься.

Поняв, что она говорит серьезно, он пожал плечами:

- Сегодня я великодушен.

Победитель. Если он раньше был заносчивым, то сейчас стал просто невыносим. Это раздражало, как никогда.

Он исчез, переместившись. А когда она вернулась в спальню, то вышел из гардеробной полностью одетым. Как и много раз до этого, он сел за стол, она - на кушетку.

- Рассказывай, Элизабет. Что такого не может подождать?

- Лотэр, ты не можешь снова принимать за меня решения.

- Конечно, могу.

- Нет, мы начинаем все на равных. Подтверди.

- Я не могу этого сказать. Тогда как ты, любимая, обладаешь способностью лгать, мне это недоступно.

- Что это значит? - должно быть, она не совсем его поняла.

- Мы не равны, Элизабет. По сравнению с тобой я обладаю тысячелетиями знаний. Чертовой мудростью веков.

Казалось, комната начала вращаться.

- Ты - моя Невеста, моя самая обожаемая собственность, а я - твой мужчина и, строго говоря, твой господин. Я буду принимать за нас решения, а ты доверишься мне в том, что я выберу самый лучший вариант.

- Как ты можешь так говорить?

- Ты не хотела становиться вампиром, но, в итоге, тебе понравилось.

- Понравилась лишь одна ночь. Остальное - еще под вопросом! - она пыталась уверить себя, что он просто не может по-другому выразиться. Как объяснила Бэлери, он эмоционально пассивен, поскольку у него никогда не было возможности узнать как - или почему - он должен вести себя по-другому.

Будь терпелива, Элли…

- Лотэр, пообещай, что больше никогда не лишишь меня возможности выбора.

- Я собираюсь заботиться о тебе до конца своих дней, предпринимая все, что потребуется, для обеспечения твоей безопасности. И если это потребует принятия за тебя решений - значит, так тому и быть.

Ее рот открылся. Сейчас она была вампиром, а он по-прежнему обращался с ней как с дерьмом.

Это никогда не закончится.

Целая вечность рядом с этим заносчивым ослом?

- Нет, Лотэр, эта херня должна прекратиться! Или я ухожу. Ты меня понимаешь? Я не обязана быть с тобой - и я лучше буду существовать в одиночестве, чем со мной будут постоянно обращаться как с ребенком.

- Твоя кровь еще слишком горяча. Со временем это пройдет. - Снисходительный взгляд. - И сегодня я прощаю тебе эти необдуманные слова.

- Прощаешь? - задохнулась она, - Давай поговорим, кто из нас должен кому простить.

- Кого, - поправил он.

- Заткнись! Правда на моей стороне. Ты помнишь все, что ты мне сделал? Угрозы моей семье? Моей матери и брату? Мое тюремное заключение? И ты ни разу не извинился передо мной. Ты ни разу не попросил прощения - у меня . Ты лишь приказал своей зверушке переступить через все это. И лишь потом осознал, что именно я - твоя Невеста, когда в твоей башке наконец-то вспыхнула лампочка.

- И ты сказала, что переступишь через все это! - прошипел он. - Ты поклялась.

- Я… солгала.

Казалось, он впал в ступор, словно такая возможность никогда не приходила ему в голову.

- Значит, ты уже меня предала!

- Ты думал, я просто так за две недели смогу забыть все? Я не смогла… особенно потому, что ты все равно не изменился! Еще до того, как ты против воли превратил меня в кровопийцу.

- Превращение тебя в кровопийцу предотвращает любые посягательства на тебя! - закричал он, вскакивая на ноги. - За это ты должна быть признательна мне вдвойне. Я потратил годы, чтобы найти это кольцо! Я вновь и вновь рисковал жизнью - а мне вовсе не улыбается все время идти на смертельный риск!

- Я никогда не просила об этом. - Быть "созданием" Лотэра, быть его собственностью. - Я никогда не просила о тебе!

- Ты сказала, что приняла это, что приняла меня. Я считал твои слова правдой и доверял им. Я доверял тебе !

- Ты тоже солгал, - закричала она. - Ты сказал, что я никогда об этом не пожалею. А сейчас я жалею, жалею всем сердцем. Совершенно ясно, что у нас с тобой ничего не получится.

В этот момент его разъяренное выражение лица трансформировалось в жестокую усмешку, которую Элли терпеть не могла.

- Маленький нюанс. Ты в меня влюблена. И жить без меня не сможешь.

Он думал, что она полностью в его власти; ей же больше всего на свете хотелось причинить ему такую же боль, какую он причинял ей беспрерывно.

- Нет, я не влюблена в тебя.

После этой ночи я влюбилась в тебя бесповоротно. Но, как всегда, раскрывать свои чувства она не собиралась, чтобы не дать ему в руки новый рычаг. Кроме того, любовь не могла покрыть всего. Если она и научилась чему-то, воспитываясь в суровых условиях, так это тому, что иногда одной любви - недостаточно.

- И снова ты мне лжешь, - настаивал он, однако Элли показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение.

- Так или иначе, но я решила дать нам шанс. А ты все портишь. Ты все разрушаешь своим высокомерием и эгоизмом - все !

Лотэр, казалось, ее даже не слушал, зациклившись лишь на одной мысли:

- Ты любишь меня. Это очевидно. Даже если бы ты мне не сказала - о, как ты тогда выразилась? - что "немногие пары испытывают то же, что и мы вдвоем "

- Разве я это не сказала той ночью, когда поняла, что ты действительно собираешься меня убить? Что бы ты сделал на моем месте?

- Закончим на этом, Элизабет. Ты ведешь себя глупо.

- Ну конечно, только я веду себя глупо. Ты - никогда. Потому что я уступаю тебе во всем. Разве не так ты сказал? Как я могу вообще полюбить того, кто обращается со мной, как с собакой? Ты ждешь от меня нежных чувств к тому, кто меня похитил, пытал и тайно собирался уничтожить мою душу. Как же меня это характеризует? Нужна ли тебе женщина, позволяющая засранцу так с собой обращаться?

- Если ты не любишь меня, то чем же мы занимались эти три недели?

- Мы ? Я выживала ! И делала все, что для этого требовалось.

- И это все? Все это было для тебя игрой? - в его тихом голосе явственно слышалась угроза.

- А чем еще это могло быть? Ответь, Лотэр, я правда хочу знать. Расскажи, почему я должна тебя полюбить.

- Потому что любая другая женщина бы полюбила! А ты лишь притворялась? - Его глаза сверкали от ярости.

Это… ее напугало. А еще больше разозлило.

- В глубине души я всегда помнила о том, что ты сделал.

- Пойдешь ли ты на все, чтобы снова выжить? Ты не знаешь, как перемещаться или доставать кровь. Ты полностью от меня зависишь. И если мне придется использовать твою жажду, чтобы оставить моей пленницей, то так и будет.

Все остатки доверия к Лотэру моментально испарились, на сей раз - безвозвратно.

Она почувствовала, как ее губы обнажили клыки, ощутила, как те заострились от нахлынувших воспоминаний. "Я решил, что позволю тебе отправиться в тюрьму". "Я с радостью убью всю твою семью…"

Страх и разочарование, копившиеся в ней, наконец, переполнили чашу терпения.

- Я больше никогда не хочу тебя видеть.

- Очень жаль, Элизабет. Ты связана со мной. Не на десять, не на сто лет. Ты привязана ко мне навсегда. Те дети, мальчик и девочка, о которых ты говорила? Они родятся от меня - или ни от кого вообще.

- Я ухожу ! - она повернулась к двери и устремилась по коридору, передернувшись от воспоминаний сцены, разыгравшейся на этом месте ночь назад.

- Уходишь от меня? - с издевательским смешком он возник прямо перед ней. - Даже пройди ты сквозь барьер, куда потом отправишься?

Обойдя его, Элли продолжала идти вперед.

- Где я не смогу тебя найти? - он шел следом, не прекращая издевок, несмотря на то, что ее нервы были напряжены до предела, а эмоции бурлили.

Теперь они находились в гостиной, куда он привел ее в то первое утро - забрав прямо со скамьи смертников.

- Куда я пойду? - спросила она. - Как насчет того места, где сейчас находится моя семья - и где ты так и не смог их найти! В конце концов, я вырвусь на свободу.

Ей показалось, что в его глазах мелькнула тревога, которая, однако, быстро сменилась агрессией.

- Смирись с тем, что больше ты их никогда не увидишь! Она для тебя умерли так же, как и ты умерла для них.

- И что это значит?

- Они уверены, что ты погибла во время побега из тюрьмы, была смертельно ранена одним из охранников. Правду они не узнают никогда, зверушка .

И в этот момент ее воображаемая резинка… лопнула.

Нападение - лучшая защита.

Она схватила вазу и запустила в него.

- Ненавижу тебя! Только дура тебя полюбит! - потом лампу. - Отвратительный внутри! - в руках у нее оказался декоративный меч, которым она угрожала ему в тот первый день. - Почему бы тебе и сейчас не швырнуть меня через всю комнату!

- Карга назвала тебя дикой. Она не видела ничего , - ехидно произнес он.

- Я убью тебя!

- Ты не сможешь ничего мне сделать. Можешь отрицать, сколько хочется, но ты любишь меня. Убеди меня в обратном с помощью этого маленького меча или признай, что ты моя навсегда, - и он опять засмеялся.

Его смех был подобен ножу, которым ее медленно резали. В замешательстве она подняла меч, желая нанести ему такой же ответный удар.

Он шагнул ближе, и она закричала:

- Не подходи ко мне! Я не могу… не могу здесь сейчас находиться! Оставь меня в покое!

- Не можешь здесь находиться? Тем не менее, я не позволю тебе уйти.

- Я сказала, не приближайся. Я ударю! - глаза заволокло красной пеленой. Буквально.

Кровавые слезы. Господи боже, у меня теперь кровь вместо слез. Ничего не вижу.

- Ты не поднимешь на меня этот меч. А теперь прекрати себя вести как ребенок и отложи его в сторону, пока никто не пострадал.

От ярости она завизжала, и все равно услышала его смех.

Не могу перестать кричать… рукоять меча в кулаке готова сломаться… вслепую наношу удар…

Смех оборвался. Что-то упало на пол? Она сглотнула, чувствуя головокружение.

Ведь это не его тело? Ублюдок играл мной, дурачил.

Она терла глаза, снова и снова, и вдруг увидела…

Ужас.

Лотэр лежал на спине, голова болталась под странным углом. Шея была пробита насквозь, позвоночник рассечен…

Пальцы вдруг обмякли. Меч с грохотом упал на пол.

Колени подкосились, и она рухнула рядом с его телом. Я… убила его?

Вновь хлынули слезы, когда она кинулась на его неподвижную грудь. Нет, нет, нет! Он был несокрушим - ничто не могло его сразить. И она - в последнюю очередь. Что я наделала?

Она ведь даже не стояла рядом, чтобы дотянуться. Как, как, как?

Гнев сменился болью. Даже после всего, что произошло, она никак не собиралась всерьез нанести удар, чтобы… убить. Она не думала, что они смогут ужиться вместе, однако это не означало, что она не могла его любить. Я ведь даже не стояла с ним рядом!

- Он не умер, - всхлипывала она. - Он не умер. Не мог. - Элли поднялась, бездумно вцепившись в волосы. Ее наполненные кровью глаза метались по сторонам…

Потом она замерла. Кольцо.

- Я не п-позволю ему умереть. - Вскочив на ноги, она кинулась к сейфу. - Я верну его н-назад.

- Ты ничего не будешь делать, - голос раздался прямо у нее за спиной.

Элли резко обернулась. Рядом с телом Лотэра стояла женщина с длинными черными волосами, заостренным ушками и маленькими клыками. Чуть в стороне огромный демон пристально наблюдал за разворачивающимися событиями.

- Вы кто такие? - воскликнула Элли. - Как вы прорвались сквозь барьер?

- Сейчас тебя похитит валькирия. Инсайдерская информация от ясновидящей.

- Только попробуй удержать меня от того, что я собираюсь сделать. - Элли щелкнула клыками. - Только посмей.

Со скоростью, сравнимой с быстротой Лотэра, черноволосая женщина кинулась на Элли, застав врасплох ударом кулака.

Изо рта Элли брызнула кровь, а сама она, крутнувшись на одной ноге, рухнула на колени. Женщина мгновенно нависла над ней, связав запястья и приставив к горлу кинжал.

- Нет! Отпусти!

- Ты бывший человек, значит? Держу пари, это немножко отрезвит ублюдка. - Она подала знак демону. - Дешазиор, давай.

Демон сразу же переместился ближе и стиснул Эллину руку. Он мог телепортироваться с ней отсюда в мгновенье ока.

Прочь от Лотэра.

- Нет, не трогай меня! - зашипела Элли, вырываясь со всей своей новой силой, не в состоянии разорвать хватку демона. Потом снова обратилась к валькирии, - я должна получить кольцо! Умоляю тебя! Я готова торговаться, только выслушай! - Женщина оставалась непоколебимой. - Нет, не делай этого… - закричала Элли демону.

А тот уже начал перемещаться с ними обеими. И перед тем, как исчезнуть, Элли извернулась, чтобы бросить последний взгляд на Лотэра.

На вампира, в которого она действительно влюбилась. Я убила мужчину, которого любила.

Но я верну его назад…

Мгновенье спустя все трое появились перед запущенным особняком, вокруг которого кружили красноглазые призраки. Ночное туманное небо разрывали молнии, беспрерывно слышались визги.

Они притащили меня в ковен валькирий? Она должна сориентироваться на местности, а потом разработать план побега. Надо добраться до кольца прежде, чем вернется Дорада.

Пока валькирия тащила ее к главному входу, мозг Элли напряженно работал. Угрожая мечом, она могла заставить демона переместить ее назад! Затем исцелить Лотэра или вернуться с ним назад во времени, если потребуется.

Освободиться. Найти меч. Еще ничего не кончено. Ее новые когти вонзились в ладони так, что закапала кровь. Должна сбежать! Лотэр лежит там… мертвый.

Когда женщина принялась подталкивать ее к ступенькам крыльца, демон изобразил шутливый поклон:

- До новой встречи, Карафина.

- Нет! - он был ее обратным билетом! Элли вырывалась из рук женщины, но демон уже исчез.

После того как эта Карафина привычным жестом отдала призракам прядь своих волос, она небрежно обхватила Элли и впихнула в центральную дверь.

Элли мгновенно развернулась:

- Отпусти меня, сучка!

Фиалковые глаза валькирии пугающе засверкали.

- Сейчас только я способна защитить тебя от моих сестер.

Весь дом был полон женщин с заостренными ушками - одни рассматривали ее с лестницы второго этажа, другие - выстроились вдоль стен. И хотя каждая была по-своему поразительно красива, у всех были когти и клыки, а передвигались они с инопланетной грацией.

Пока ее похитительница вели Элли вглубь дома, одна из валькирий сказала:

- Мы позволяем пиявке невозбранно разгуливать по Валл Холлу?

Валл Холл - это же цитадель валькирий! В Луизиане .

О, Господи, как же мне попасть обратно в Нью-Йорк? Вновь выступили бесполезные слезы, но на сей раз ей удалось быстро их сморгнуть. Еще не кончено!

- Где Враг Древних нашел женщину-вампира? - спросила другая. - Ой, мамочки, ненавижу, когда пиявки плачут!

- Тогда зачем ты все время заставляешь их это делать на поле битвы? - съязвила третья.

Все вместе захохотали.

Вернуться к Лотэру, вернуться к Лотэру. Но Элли к этому времени была уже очень слаба, рот пересох от жажды. Это из-за слез?

- Эта сучка что, присматривается к моей шее? - зашипела низенькая рыжеволосая. - Если она планирует мной пообедать, это будет означать войну.

Они вошли в очередную комнату, и Элли увидела, что вдоль стен расположилось еще больше валькирий. Одна из них, с глазами золотого цвета, сидела во главе длинного обеденного стола - на ее плече восседала летучая мышь.

- Добро пожаловать, Элли Энн Пирс Дакиано. Я - Никс Всегдазнающая и сегодня буду твоей ясновидящей.

Значит она - знаменитая Никс.

- Почему меня сюда притащили?

- Кара Справедливая, валькирия-фурия, твоя сегодняшняя похитительница, планирует выдать тебя Лотэру в обмен на информацию. Видишь ли, он похитил близнеца Кары - и нашу королеву, Фьюри - и держит ее где-то в заключении.

Кара вновь пихнула Элли, и ее глаза от эмоций из фиалковых стали серебряными.

- Твой любовник приковал ее на дне океана, чтобы она тонула снова и снова до скончания веков! И он сделал это шестьдесят лет назад!

Вокруг головы Кары вспыхнули языки огня ?

- Потише, Карафина, твои крылья становятся видны, - пробормотала Никс.

Огненные крылья? В таком смятенном состоянии Элли это уже не заботило.

- Вы опоздали. Он мертв , - смогла выдавить она.

- Что? - воскликнула Никс, совершенно сбитая с толку. - Этого я не видела!

- Я-я обезглавила его. - В желудке забурлила кровь, и к горлу подступила тошнота, но Элли сглотнула все обратно.

Кто- то у стоящих вдоль стен пробормотал:

- Вампиресса обезглавила Врага Древних? Теряюсь в выборе: распотрошить ее или попросить автограф.

Элли обернулась, зашипев.

- Он не умер, - вмешалась Кара, обратившись к Никс. Его Невеста оставила несколько сухожилий. Так что это было не полное обезглавливание. Он восстанет.

В Эллином сердце забрезжила надежда.

- Он… он… будет жить ? - ее когти вновь вонзились в ладони.

- Подойди ближе, Элизабет, и дай мне в этом убедиться, - сказала Никс. Когда Элли нерешительно приблизилась, ясновидящая, казалось, проникла прямо в ее голову. Спустя какое-то время, хотя было похоже, что прошли часы, Никс объявила: - Лотэр очень даже жив.

- Клянешься?

- Часто. Хотя не настолько часто, как болтушка-Реджин. Стараюсь этого не делать при Бертил, - и она погладила летучую мышь.

- Я имела ввиду - Лотэр будет жить?

- Будет.

По какой- то причине этой сумасшедшей валькирии она верила. Если Никс сказала, что он будет жить, значит, Элли будет верить. От облегчения она стала оседать на пол.

Ее подхватила Кара.

- А как только он исцелится, то придет за тобой. До того времени будешь находиться здесь, - произнесла она. - Из Валл Холла не сбежать. А попробуешь телепортироваться - и призраки тебе помешают - очень жестоко.

Элли ее едва слушала. Я его не убила , стучало у нее в голове, я его не убила .

- Ты, типа, тут политическая заключенная, - добавила Никс.

Он придет за мной. Еще ни разу Элли не была так взволнована подобной перспективой.

Но затем нахмурилась. Придет ли за ней Лотэр? Простит ли ее? В какой-то момент их ссоры он выглядел так, словно готов был убить. И это было до того, как она практически его обезглавила. Конечно, он поймет, что это был просто несчастный случай.

Она - его вампирская Невеста; он должен за ней прийти. Уверившись в этом, Элли, наконец-то, оглядела комнату.

Хотя она чувствовала громадное облегчение, зная, что Лотэр будет жив, счастья она не ощущала.

Снова в тюрьме?