Лотэр

60 глава

- Идет твоя мама, - предупредил Эфрем Элли, пока она накладывала на лицо Лотэра холодный компресс.

Два дня перевязанный Лотэр лежал без сознания в затемненной Эллиной комнате. Большую часть времени у него в ногах дремал Бо Младший.

Эта псина имела на редкость скверный характер. Видимо, злобная собака прониклась симпатией к злобному вампиру.

Когда голову Эфрема забинтовали, он принялся помогать Элли промывать раны Лотэра и устраивать его поудобнее, даже по-браконьерски подстрелил оленя, чтобы накормить мужчину, спасшего ему жизнь.

Все, включая ее мать - особенно ее мать - успели переменить свое мнение относительно "Эллиного отвратительного вампира"

- Значит, подведем итог, - говорила мама, с благоговением взирая на лицо Лотэра. Даже обгоревший и перебинтованный он все равно выглядел словно греческий бог, - самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела, обратил тебя, чтобы ты никогда не болела и не умерла, потом осыпал драгоценностями и одеждой, попутно показав полмира?

- Когда ты так об этом говоришь, то отказаться от него и случайно практически обезглавить кажется просто диким.

- Ну так от добра добра не ищут, Элли Энн Дакиано!

- Ты забыла, о чем еще я тебе рассказывала? - Элли почти кричала, - он обращался со мной так, как… как ты обращаешься с Бо .

- Эта собака спит со мной в одной кровати, девочка!

- Если бы я осталась с Лотэром, мне бы пришлось жить внутри горы!

Это заявление, наконец-то, заставило маму нахмуриться:

- Как в склепе что ли?

- В замке. Но не в этом дело…

Эфрем тихо пробормотал:

- Я уже общался с ней на эту тему, похоже, она все решила по поводу этого вампира.

Мама по- прежнему любовалась спящим Лотэром:

- Только посмотри на него, - прошептала она. - Никак не привыкну к этому лицу.

Элли чуть не ляпнула «Погоди, пока не увидишь его глаза»

- Разве он не самый прекрасный на свете? Словно изящная статуя из музея.

Лотэр продолжал выздоравливать, все более походя на того безупречного падшего ангела, к которому Элли привыкла.

Мама проверила одеяла на окнах и принялась возиться в комнате, поправляя воздушные шарики с пожеланиями здоровья и плюшевых мишек, которые все продолжали прибывать.

Наконец, она уселась рядом с кроватью.

- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея , - Элли решила не поправлять ее, - и ты будешь богатой и обожаемой.

- Мама, еще раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может, ему просто нужен наследник или еще что-то. Кто знает?

- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?

- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве что он сказал это по-русски. Она вспомнила, что те слова были эмоциональны и звучали почти обещанием.

- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.

- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.

- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?

Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак. И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.

Эфрем покачал головой.

- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?

- Да уж.

Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по верной причине.

- Я в трейлере , не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от ее сладкого аромата на подушке, когда этот запах был тут же перебит вонью какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.

Он осмотрелся по сторонам: виниловые обои и затертые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперек ног дремала злобно выглядящая псина. Правда, собака ему скорее нравилась.

Элизабет скрестила на груди руки.

- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.

Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочел шахту.

Поднявшись, она хлопнула ладонью по бедру, подзывая собаку:

- Давай, малыш, слезь с него.

Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:

- Он может остаться.

Элли уселась обратно, пробурчав:

- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, теперь он твой.

Значит, он наш.

- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?

- Вся моя семья тебя обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.

- А ты спасла меня.

Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна. Но если она еще хоть раз поставит себя под угрозу…

Элли отмахнулась:

- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - то есть они - не съедят и за месяц.

- И как они объясняют свое спасение?

- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтеры думают, что ты… человек-мотылек.

Лотэр закатил глаза.

- Человек-мотылек. Правда, Элизабет? Нет, правда?

Она пожала плечами.

- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?

- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.

- Твои последние слова на эту тему были "гори в аду".

Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как Лотэр того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьезно ранен. Может, он и правда ее потерял.

- Лотэр, ты прислал мне свое черное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.

- Я дам тебе новое, - прижав когти к груди, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело…

- Нет! - рывком наклонившись вперед, она шлепнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.

Руку он опустил.

- Без тебя мое сердце не работает нормально.

Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:

- Что-то действительно изменилось?

- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.

- Лотэр… - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.

- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства. Впервые я четко тебя увидел, осознав, что ты, несомненно, моя Невеста. И это было до того , как ты стала вампиром.

- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?

- Никогда.

Боль мелькнула на ее лице.

- Почему?

- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним все кончено, он снова - ходячий мертвец… если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.

- Значит, вот почему ты так хотел меня обратить?

Он пожал плечами.

- Ну, и секс лучше.

- Ух! - она вскинула руки.

- Потому что безопаснее . Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.

- Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?

- Я бы никогда не признался себе в том, что чувствовал к тебе, пока ты была такой уязвимой. Но потом, превратившись в вампира, ты стала такой сильной… - его голос опустился ниже на октаву. - Ты забрала всю мою страсть и сделала слабым.

Когда она закусила нижнюю губу своим маленьким клыком, его мысли на мгновенье замерли.

- Это все, что ты ко мне чувствуешь?

- Давай-давай, Невеста. Ты ведь такая умная. Ты должна была догадаться, что я люблю тебя. А теперь ты вернешься со мной?

- Но ты сказал, что мы не равны. Что как-то не сочетается с моим представлением о любви, - казалось, Элли вновь обрела решимость.

- В первый же день после превращения ты уже могла перемещаться. Ты поразила меня мечом. Большинство существ Ллора тебя боятся. Твоя преданность своей семье никогда не ослабевала, независимо от того, как много я предлагал взамен или как сильно на тебя давил. Ты можешь многому меня научить, Элизабет.

Когда эти слова ее не убедили, он продолжал:

- Я понимаю, как важна для тебя семья, потому что помню, насколько важна была для меня моя мать. На протяжении тысячи лет я ненавидел Сергея за то, что он отобрал у меня семью - а теперь понял, что пытался сделать то же самое с тобой.

- А что, если у нас вновь возникнут разногласия? Ты не будешь со мной разговаривать? Я так хотела сказать, как мне жаль, что я тебя ранила - пока ты не прислал мне ту посылку!

- А ты в ответ прислала свой палец. Что, как я должен признать, было очень смешно. Особенно когда теперь, когда он вырос обратно.

- Ты не ответил на мой вопрос. У тебя ведь нет опыта отношений. А в будущем у нас наверняка будут споры.

- Как я уже говорил - тебе придется меня всему научить. К тому же, ты получишь мою память и будешь знать, что я чувствую на самом деле. Все, что для этого потребуется - это пить от меня каждую ночь, - он перевел взгляд на ее рот, и Эллины клыки пришли в полную готовность от одной лишь мысли об этом. - Тебе ведь не хватало моей крови, признайся.

- Нет! - она плотно сжала губы.

Его голос звучал теперь хрипло:

- Тогда почему эти сексуальные клыки так заострились? - потом он перевел взгляд на ее потемневшие глаза, - Боги, я собираюсь проделать с тобой весьма извращенные вещи в нашем замке.

Она сглотнула:

- Я… я еще не согласилась отправиться с тобой.

- Тогда скажи, где я могу это проделать со своей Невестой. Если мы останемся здесь, то сломаем хлипкую кровать, а возможно и весь этот сарай.

- Ты должен извиниться за то, как вел себя со мной.

Она колеблется.

- Я прошу за это прощения, Элизабет. Я пытался вернуться с помощью кольца назад во времени, собираясь обращаться с тобой как с королевой с нашей самой первой встречи, - признался он. Затем нахмурился, - Тебе следует все время говорить, когда мне нужно извиниться.

- Только пока ты не начнешь понимать это сам!

- А, значит, ты согласна? Тогда быстрее в путь, - сев в кровати, он вдруг замер: - На мне что, надета майка-алкоголичка? - Он посмотрел вниз, - о, да ладно!

- Думаю, сейчас не время дарить тебе твою бейсболку?

- Твоя расплата со мной просто невыносима. Только за это ты уже должна простить мое прошлое поведение.

- Все такой же деспот?

- Я буквально рисковал собственной шеей, чтобы сейчас сказать тебе об этом.

Он видел, как ее губы изогнулись в улыбке, но она сумела сдержаться.

- Я сказал Никс, что снова отправлюсь в могилу, если это заставит тебя полюбить меня. Я отправился в могилу в той шахте, а значит…

- Ты что, пытаешься вызвать чувство вины, чтобы манипулировать мной?

Он моргнул.

- Конечно. А теперь скажи, что любишь меня.

- Люблю, Лотэр. По какой-то странной причине я действительно тебя люблю. И дам нам шанс, - она сделала паузу, - если ты останешься со мной здесь.

Элли уже решила попробовать жить в замке Лотэра, стать королевой вампиров и все такое, но было бы просто глупо упустить такую возможность посмеяться.

Лотэр сглотнул, его взгляд пронесся по мягким игрушкам и куклам, выставленным на подоконнике.

- Тебе здесь понравится, Лотэр, я просто уверена!

Наконец, с болью в голосе он произнес:

- Эти набитые животные меня пугают, - он вздрогнул. - И пафосную ауру этого места не заметить просто нельзя. Ты не… ты не можешь хотеть здесь жить. Не вместо замка с прислугой, ожидающей любого твоего желания!

- Конечно, могу! И тогда тебе не понадобится вся твоя модная одежда.

Он съежился.

- Не думаю, что смогу здесь жить. Правда не думаю, Элизабет.

А поскольку она была четко настроена на его эмоции, то могла ощутить внутри него чувство, похожее на панику.

- Ты даже не хочешь попробовать.

- Вообще-то, я даже не могу здесь долго оставаться.

- Я знаю, малыш, я знаю, - она похлопала его по руке.

- Если ты знаешь, что я не могу здесь оставаться, и при этом не хочешь пойти со мной… - его глаза угрожающе вспыхнули. - Ты думаешь, мы будем жить врозь ? Я уже это пробовал, и теперь ненавижу!

Затем он предпринял очевидную попытку успокоиться. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал. В конце концов выпалил:

- Я покупаю для тебя эту гору и все соседние.

У нее перехватило дыхание.

- Лотэр, даже не знаю что сказать.

- Вернись со мной в наше королевство, и я построю для твоей матери особняк. - Потом, через силу, добавил, - Мы можем ее навещать, не слишком часто.

Она наклонилась вперед так, что их лица разделяло всего несколько сантиметров.

- Вампир, мы будем ее навещать каждые выходные, праздники и в период гонок НАСКАР.

Она прижала к его губам свои, вздохнув от охватившего ее чувства правильности и уверенности, что ее жизнь теперь была с ним.

О, Лотэр, ты даже не поймешь, что именно тебя ударит…

- Если ты согласишься только на воскресенья и праздники, то я куплю всем твоим братьям по дому, - предложил он между поцелуями, - ты ведь знала, что именно НАСКАР меня добьет, Невеста.