Ловушка для дураков

Глава 27

Валерия Стрелецкая второй день находилась в невменяемом состоянии. Пропала дочь.

Вчера Даша после школы должна была ехать к тетке на Кутузовский. У Леры днем была репетиция, потом запись на телевидении. Она возвратилась домой только к вечеру, довольная, но усталая и очень голодная. Позавтракав утром, успела лишь перекусить после репетиции, а потом помчалась, сломя голову, на съемку. Запись прошла прекрасно. Ее пригласили поужинать в уютном ресторанчике, расположенном недалеко от студии, но она, извинившись, отказалась.

Она стала интересовать многих. С ней заговаривали, на нее глазели, как на будущую звезду, с ней старались подружиться. Стрелецкой прочили блестящее будущее.

Лера переживала успех внешне спокойно. И работала без отдыха, как лошадь.

Артем подшучивал над ней:

— Скоро ноги таскать не будешь.

Они продолжали встречаться. Когда у Беглова было время, ужинали вместе. Иногда это происходило в ресторане казино «Белый жасмин».

Валерия еще больше похорошела, что отметили уже все окружающие. Мужики льнули к ней, как мухи, но это мало ее интересовало.

Она рассказала Артему о визите мужа и угрожающем звонке деятелей, которые принуждали совершить обмен квартиры.

— С бывшим супругом сама разбирайся, а вот насчет звонка… Артем укоризненно смотрел на Леру. — Очень жаль, что ты не ответила им так, как я говорил.

— Я растерялась, Андрея только выпроводила с помощью твоего водителя, а тут этот звонок.

— Ничего, разберемся, но в другой раз делай, как я прошу. Муж больше не навещал?

Лицо Стрелецкой посуровело, но, взглянув на Беглова, она рассмеялась.

— Артем, не надо так со мной. Даже если на земле не останется ни одного мужика, кроме бывшего мужа, я все равно не смогу быть с ним. Мне никто не нужен. Я хочу быть с тобой.

Беглов заворчал что-то неразборчивое.

Стрелецкая промолчала. Она чувствовала, что Артем ревнует. И это было ей приятно.

Она хитро посмотрела на него:

— Не надейся, я не дам тебе повода. Знаешь, все так хорошо складывается последнее время, что становится даже не по себе. У тебя так бывает?

— А где ваш солист? — не отвечая, спросил Беглов. — Второй раз выступаете без него.

Лера не обиделась. Она уже начала привыкать к манере Артема разговаривать.

— Ты тоже заметил? — она погрустнела. — Пожалуй, это единственная плохая новость за последнее время. Солист запил. Кузя просто рвет и мечет. Он как руководитель вокально-инструментального ансамбля контракт подписал, а тут такое дело. Все на грани срыва. Ребята волнуются.

— Ты тоже должна выступать по этому контракту?

— Конечно. Я не брошу ребят, тем более в такой ситуации.

— Скоро мы будем видеться только за ужином в казино.

— Нет, — покачала головой Валерия. — И потом ты всегда говорил, что пока есть силы и возможности, надо успеть сделать как можно больше. Ведь так?

— Запомнила.

— Я хорошая ученица. Ведь так — надо успеть сделать? — не отставала Лера.

— Так, — мрачно усмехнулся Артем и добавил совсем тихо: — Пока меня не подстрелили.

Лицо Валерии застыло.

Потом была опять ночь любви, которая сделала их еще ближе. Валерия вспоминала последние слова, сказанные в ресторане, и не решалась задавать вопросов.

Отказавшись после съемок от ужина в ресторане, она поспешила на Украинский бульвар.

Господи, как она любила такие моменты! Приезжать домой, сбрасывать сковывающую движения одежду, принимать душ, облачаться в уютный халат и сидеть, отдыхая и слушая болтовню Дашки, когда она была рядом. Не надо никому улыбаться, выслушивать пьяные разглагольствования, отвергать ухаживания, а главное, не надо контролировать себя. Только теперь поняла, до какой степени она домашний человек. Ее жизнь как бы разделилась надвое. Публика, сцена, к которой стремилась, были всем в ее жизни, занимали громадное место, но точно так же она дорожила домашним уютом и покоем.

Пока ехала, голодная и усталая, мечтала об ужине в домашней обстановке. Она заслужила сегодня простой хороший ужин: жареная картошка, моментально приготовленная свиная вырезка и какая-нибудь закуска. Еще можно гренки поджарить… Лера, вспоминая, что есть в холодильнике, заранее облизывалась. Ее фигура позволяла поглощать все, что, как говорила Лена, шевелится.

Вспомнив про подругу, Валерия задумалась. Что-то невеселая та ходит в последнее время. Когда Лера спросила ее, что случилось, Елена перевела разговор на другую тему. Стало совестно, она так счастлива, а с подругой что-то происходит, но та не хочет открыться.

Лера накрывала на стол и, дожаривая мясо, прикидывала: заслужила она сегодня стаканчик хорошего красного вина или нет, как вдруг зазвонил телефон.

— Да? — подняла она трубку.

В ответ раздался обиженный голос тетки Нины. Когда до Леры дошел смысл фразы, которую услышала, у нее внутри что-то оборвалось.

— Дашка к тебе не приезжала? — закричала она. — Этого не может быть!

Тетка продолжала бубнить, что, конечно, она теперь старая и никому не нужна. С ней можно не церемониться. Она Дашеньку ждала, даже пирог испекла ее любимый, а они, что племянница, что внучка, эгоисты бессовестные, пренебрегают старым человеком. Загордились, жить богато стали.

Валерия онемевшими пальцами сжимала трубку.

— Тетя Нина, ее нет дома, подожди! — Лера метнулась в комнату дочери.

Здесь все лежало так, как оставила Дашка сегодня утром, когда спешила в школу. Нигде не было видно школьной формы. Значит, девочка после занятий дома не появлялась. Может, школьные мероприятия поменяли ее планы? — мелькнула спасительная мысль, но Лера тут же отбросила ее. Какие мероприятия? Время — девять часов вечера, на улице темень, никогда она не возвращалась так поздно. Даша — воспитанная девочка, если бы что-то задержало ее, она обязательно позвонила бы тете Нине и предупредила. Так поступать приучила ее сама Лера.

Растерянным взглядом Валерия обводила комнату, ища ответа на свой вопрос. Кот Тихон, свернувшись клубочком, мирно дремал на стуле дочери, приставленном к письменному столу. Приход Леры его разбудил. Он, потянувшись, замурлыкал и двинулся к ней. От этой мирной картины Валерию затрясло. Она, шатаясь, подошла к телефону.

— Тетя Нина, Даша пропала! — зарыдала Валерия.

— Что, Лера, что?! — бился теткин голос в трубку, но Валерия его уже не слышала.

Она с трудом помнит, как позвонила Лене Калининой и Артему.

Когда Артем в сопровождении Гребня и Вадима приехал на Украинский бульвар, Лена сидела на телефоне, обзванивая Дашкиных одноклассников.

Открыв дверь, она кивнула в сторону гостиной:

— Лежит, — коротко бросила она и продолжила прерванный разговор: — Ирина Евгеньевна, я понимаю, вы — классный руководитель Даши, вы взволнованы… Да, да… — Елена, закусив губу, пыталась сдержать себя изо всех сил. — Мы будем принимать все возможные меры. — Она опять выслушала длинный монолог учительницы. — С вашей стороны пока ничего не требуется.

Она положила трубку.

Валерия лежала на диване, когда Лена закончила разговор, она со слабой надеждой посмотрела на подругу.

— Ничего, — сказала Лена. — Она видела ее мельком сразу после уроков, когда Даша с другими девочками стояла на школьном дворе. Сейчас буду связываться с ними.

Она опять, взглянув на бумажку со списком телефонов, которая лежала перед ней, начала звонить.

Артем присел на диван рядом с Валерией. Ее заплаканное лицо было беспомощным.

Схватив его руку, она зарыдала.

— Лера, Лера, — Артем гладил ее по голове. — Давай будем думать, что надо делать.

Еще в машине, анализируя ситуацию, он пытался ответить на вопрос: кто? Кто за всем этим стоит? Вариантов ответа было несколько. Первое, у Валерии обострились отношения с бывшим мужем. Мог ли он при удобном случае отомстить таким образом? Второе, контора по обмену, в которую вляпалась Стрелецкая, начала угрожать и шантажировать несговорчивого клиента. И третье. На Валерии отыгрались из-за него, Артема Беглова. Третий вариант беспокоил его больше всего. Он был наиболее вероятным.

— Это я во всем виновата, — прошептала Валерия. — Я одна.

На Стрелецкую было страшно смотреть. Лицо и шею покрыли неровные фиолетовые пятна. Тело сотрясала нервная дрожь. Слезы ни на секунду не переставали капать из глаз. Она смотрела на всех как смертельно раненое животное.

— Перестань. — К ней подошла Лена. — Возьми себя в руки. Я не могу дозвониться девочке, которая живет в соседнем доме. Они вместе возвращались из школы.

— Я схожу к ней, это Ирина Матвеева, — стала подниматься Валерия с дивана, но Лена остановила ее.

— Лежи, я сама, куда ты пойдешь в таком виде, ветром шатает.

Калинина опять стала названивать по телефону.

Беглов приступил к расспросам.

— Лера, — осторожно начал он, — в те дни, когда Даша ездила к тетке и оставалась там ночевать, она заходила после школы домой?

— Конечно, обязательно. Меняла учебники, которые требовались для занятий. У нас в школе два иностранных языка, они, как правило, чередуются. Почему ты спрашиваешь, это важно?

— Сейчас все важно. Мне нужны все данные на контору по обмену, и адрес твоего бывшего мужа.

Болтавшиеся без дела Гребень и Вадим навострили уши. Это задание было для них.

— Возьмете ребят, разделитесь на две группы. Одна займется супругом, другая этими господами. Местонахождение конторы неизвестно, но найти можно. Сделаем так.

Артем стал давать указания парням, как надо действовать.

— Необходимо поговорить с девочкой, которая видела Дашу последней. — Беглов остановился перед Еленой, безуспешно набирающей номер Дашиной одноклассницы. — Без этого мы ничего не сможем сделать.

Калинина кивнула.

— Алло, алло! — вдруг закричала она в трубку. — Позовите, пожалуйста, Ирину.

В комнате замерли.

Говорила она недолго. Когда положила трубку, ее лицо стало еще бледнее, чем было до сих пор.

— Ирина подтвердила, что Даша собиралась ехать к бабушке Нине на Кутузовский проспект. Только домой, сказала, забежит, Тишку накормит и учебник английского возьмет. Завтра у них в расписании английский стоит. Жаловалась, что англичанка к ней придирается несправедливо. Ирина поплакалась, что ей самой тоже тройку из вредности влепила. Они поболтали несколько минут. Потом расстались, Ирина повернула к своему дому.

— И это все? — перебил Артем.

— Нет, — медленно произнесла Лена. — Ирина уже подходила к подъезду, как услышала предупреждающий гудок машины, она отскочила в сторону и обернулась. Автомобиль остановился возле Даши. Кто-то, сидящий в салоне, заговорил с ней. Ирине было любопытно, и она стала наблюдать. Даша стояла на тротуаре, она что-то отвечала тем, кто сидел внутри. Вдруг дверца открылась, и она шагнула к машине. Ирина видела, когда автомобиль разворачивался, в салоне сидела полная женщина, а за рулем был мужчина. Больше она ничего не знает.

— Номер, марка машины? — быстро спросил Артем.

Лена медленно покачала головой.

— Автомобиль темно-синий, у отца Ирины «девятка», других марок она не знает. Сказала, длинный такой, очень красивый, наверное, иномарка.

В комнате повисло напряженное молчание, а через секунду раздался крик Леры.

— О-о-о! — Она, обхватив голову руками, стала колотиться о жесткую спинку дивана.

— О, черт!..

Артем схватил ее, чтобы она не разбила голову.

— Успокоительное в доме есть?

— Нет. Она не принимает успокоительных таблеток. Тогда, после гибели родителей, была передозировка. — Лену передернуло. — Лучше водки или коньяку.

Гребень, не успевший уехать, рванул на кухню. Он увидел накрытый стол и приготовленный ужин, который давно остыл.

— Вино есть красное. — Он принес бутылку из холодильника.

— Нет, у нее в баре должен быть коньяк, — распорядилась Лена.

Она с ужасом вспоминала малолетних привокзальных проституток, о которых готовила большой материал. Одна из них упоминала о таинственной Сусанне, которая знакомилась с девчонками и сманивала их с собой. Потом они куда-то исчезали. Ни одна не вернулась. Кажется, там тоже была темно-синяя иномарка. Она припомнила фразу, от которой волосы зашевелились на голове. «Толстуха противная, смотрит, как удав на кролика, брр! Зря Людка с ней поехала, заработать и здесь можно, с голоду бы не подохли. Говорила я ей, а она ни в какую», откровенничала с журналисткой одна из малолеток, которую удалось разговорить.

Елена только на миг представила, что маленькая Дашка могла попасть в такие руки, и ей стало совсем нехорошо.

Последнее время дела у журналистки шли неважно. После того как ее подловила на улице бывшая жена Газиева и стала угрожать, она крепко призадумалась. Никому не жаловалась, но на душе было неспокойно. Посоветоваться бы с кем-нибудь… Собиралась Лерке рассказать, да не успела. Теперь и вовсе не до того. Утрясется все. До сегодняшнего вечера история, произошедшая с ней, не казалась такой серьезной. Подумаешь, угрожают! Однажды это уже было после одной из публикаций, и ничего, обошлось.

Исчезновение Даши подействовало на расстроенные нервы, как разряд тока. Она знала, что публика, о которой приходилось делать криминальные репортажи — народ серьезный, но раньше все угрозы воспринимались как нечто отвлеченное. Нервы это, конечно, щекотало. Сейчас, когда беда оказалась рядом и коснулась близкого человека, Елена впервые почувствовала страх.

Она не могла рассказать Лере про Сусанну, о которой ходили страшные слухи. Беглову?.. Да, наверное, это надо сделать.

Валерия, после того, как ее уговорили принять коньяк, затихла на диване. Она ничем не могла помочь в сложившейся ситуации.

— Лена, можно вас на минутку? — голос Артема заставил Калинину очнуться.

Они прошли на кухню.

— Я должен ехать. Вы останетесь с Лерой?

— Конечно, можно было этого не говорить. Решили потрясти бывшего мужа?

— Да, надо попробовать, но, думаю, это не принесет никакого результата.

— А фирму по обмену квартиры?

Беглов кусал губы. Говорить журналистке правду или нет? Он взвешивал все за и против.

— Решаете, что мне можно говорить, а что нет?

— Вы умная женщина, Лена. Да, именно об этом я сейчас и думал. Он взглянул в открытое лицо Калининой. — Фирму по обмену мы проверим, и я молю Бога, чтобы Дашу увезли они.

От этих слов у Елены мурашки побежали по спине.

— А-а-а!..

Это закричала Валерия. Оставшись в комнате одна, она очнулась и потащилась на кухню. Ее никто не заметил. Она услышала последние слова Артема и замертво рухнула в дверях. При падении до крови раскроила себе правую щеку.

Артем поднял ее на руки и перенес на диван. Она тихо застонала. Пульс был слабым. Он осторожно вытер выступившую из раны кровь. Ему было больно смотреть на Валерию, казалось, что удар нанесли ему. Хотелось взять на руки маленькую родную женщину и качать и успокаивать ее, как ребенка, но она не должна, очнувшись, увидеть его рядом. Пора действовать. То, что случилось, было очень серьезно, журналистка, по-видимому, это поняла очень хорошо.

Действительно, Лена сидела, обхватив себя руками за плечи, противно ныло под левой лопаткой.

— Я оставлю здесь своего водителя, его зовут Николай, он сейчас поднимется.

Лена безучастно смотрела на Беглова.

Он дотронулся до ее руки.

— Вы слышите меня, Елена?

Она очнулась.

— Я приеду, как смогу. Николай все это время будет с вами. Вы справитесь с ней?

— Да, — Лена облизала пересохшие губы, потом подняла глаза на Артема. — Вы найдете Дашу?

Она задала этот вопрос шепотом, боясь, что ее услышит Валерия.

— Найду!

Но, покидая квартиру в сопровождении своих парней, Артем был не уверен в этом. Он найдет Дашу, это он знал наверняка, но будет ли ребенок жив и здоров?.. Именно это имела в виду Лена Калинина, задавая вопрос Артему. И именно этого он не знал.

Ночь прошла довольно спокойно. Валерия, одурманенная коньяком и сраженная потрясением и усталостью, впала в забытье.

Зато пробуждение было чудовищным.

Лена, задремав, как ей казалось, на минутку, обнаружила, что Валерия стоит одетая и что-то бессвязно бормочет.

— Куда?! — Лена поймала ее уже в дверях.

Николай, не вмешиваясь, сидел на кухне. Он слышал, как Стрелецкая встала, но мешать не стал. Он не дал бы ей уйти из квартиры. Таково было приказание шефа.

— Пойду к Дашке… — Лера стала вырываться из рук подруги.

— Ты что, очумела? Куда ты пойдешь в шесть часов утра? Господи, совсем голову потеряла!

Елена безуспешно пыталась оттащитиь Стрелецкую от двери, но та намертво вцепилась в дверную ручку.

— У тебя нет детей, ты не понимаешь…

Ее взгляд, устремленный в никуда, пугал.

— Я, конечно, совсем ничего не понимаю, — не выдержала Лена. — И детей у меня нет, и мужа прогнала, никто мне не дорог, ни за кого не переживаю. Черствая тварь, которая только на то и способна, чтобы про убийц писать да про проституток. А ты песенки красивые поешь и, как птичка божья, ни о чем не знаешь. Суровая правда жизни — это не для тебя, ты — неземная, а я в грязи ковыряюсь. Не задавала себе случайно вопрос, чем занимается твой Артем, откуда у него такая власть, а? Почему ты не выбрала себе в любовники какого-нибудь нищего научного сотрудника? Глядишь, и Дашка твоя цела была бы!

Страшные воспаленные глаза смотрели на Лену, но ту было уже не остановить.

— Нет, ты мне скажи, скажи… — нападала она на Леру. — Ты знала, на что шла, или тоже, как страус, голову в песок зароешь: чур меня, да? Наказания без вины не бывает!

Елена выкрикнула последнюю фразу и зарыдала.

— Господи, как же все плохо вокруг! Я устала, измучилась, у меня ничего не получается в жизни. Я дура и неудачница.

Валерия расширенными от ужаса глазами смотрела на Калинину.

У той продолжалась истерика. Сказывались бессонная ночь и напряжение последних дней. А еще было очень обидно. У нее, кроме Лерки и Даши, нет никого, а ее упрекают в том, что она ничего не может понять. Что она еще должна понять, что?! Да ее колотит от одной мысли, что ребенок мог попасть в какой-нибудь вертеп. Ласковая, добрая девочка с такими беспомощными глазами, как у Лерки, и такая же беззащитная.

Лена, увидев, какое действие произвели ее слова, опомнилась.

— Лерочка, прости меня, я не хотела… Тебе очень тяжело, я понимаю, все обойдется, Артем обещал найти ее.

Последние слова подействовали на Валерию как удар.

— Артем? — закричала она. — Он найдет ее?! — Она принялась хохотать во все горло.

Елена притихла, только теперь сообразив, что наделала своими словами.

— Лерочка!.. — она протянула к ней руки.

— Нет! Не подходи ко мне. — Я всех ненавижу! Дашка, Дашенька, это я виновата во всем… — Она отшатнулась и стукнулась спиной о стену, тело стало сползать вниз.

Лена едва успела подхватить ее. С трудом она дотащила Валерию до кресла.

— Если с Дашкой что-то случится, — твердо и внятно сказала Стрелецкая, — я жить не буду.

Она пустыми глазами обвела комнату.

— Дай мне чего-нибудь выпить, водки, коньяку, все равно. Буду хлестать коньяк, пока не подохну.

Через некоторое время она опять впала в забытье.

Елена прошла на кухню.

— Николай, — обратилась она к водителю Артема, который слышал все, что происходило в гостиной между женщинами, — может, сообщить все-таки в милицию?

Парень покачал головой.

— Это бесполезно. Лишний шум может навредить.

— Есть хоть какая-то надежда? — спросила Лена, потому что надо было с кем-то разговаривать.

— Все, что возможно, Артем Семенович сделает, — уверенно сказал он, и эта уверенность успокоила Калинину.

Потом начались звонки. Тетя Нина, преподавательница из школы, Артем. Лена, как робот, снимала трубку и что-то говорила.

Беглов появился поздно вечером в сопровождении Гребня и Вадима. По его хмурому виду было понятно, что усилия, предпринятые его командой, не принесли результата.

Лера лежала равнодушная ко всему на свете. То состояние, в котором находилась, внушало очень серьезные опасения. Казалось, она не вполне понимала, что ей говорят. Иногда принималась молча плакать, и тогда кот Тишка, который не отлучался от нее ни на минуту и, свернувшись клубочком, лежал рядом на подушке, начинал слизывать ее слезы. Он трогал шершавым язычком пораненную щеку и, глядя прямо в глаза, мурлыкал, пытаясь успокоить.

— Он искал сегодня Дашку по квартире, — ни к кому не обращаясь, произнесла Валерия. — Ходит, во все углы заглядывает, а потом ко мне лезет, как будто спрашивает, где наша Даша, почему не идет с ним играть?.. Арте-ом, — протяжно позвала Валерия, — ты должен найти ее. Я сойду с ума.

Когда она затихла, Беглов отозвал Лену в сторону. Журналистка, обладающая острым умом, могла натолкнуть его на решение.

— Пока ничего, — начал он. — Отработали несколько вариантов, но все впустую. Побеседовали с бывшем муженьком. Он клянется, что близко не подходил к Даше. Перепугался насмерть. Ребята поговорили с ним по душам.

Лена кивнула, она была уверена, что Андрей здесь ни при чем.

— Он трусливый мужик, — подтвердила она. — Никогда не пойдет на такое, тем более, если понял, что за Леру есть кому заступиться.

— Фирму по обмену жилья мы тоже отработали.

— Нашли их все-таки, гадов?

— Нашли, но это ничего не дало. Пустышка.

— А может они… — Лена замялась. — Не все сказали?

— У меня так не бывает. Нет, контора по обмену жилья, к сожалению, отпала, иначе все было бы очень просто.

— И что тогда остается?

Артем вздохнул.

— Мои люди работают по всем направлениям.

Лена вздрогнула.

— Эту фразу один к одному я очень часто слышала от одного милицейского чиновника.

— Милицию я тоже подключил. Дашу ищут очень много людей, но пока все безрезультатно. Лена, — Артем взглянул на Калинину. — Мне не дает покоя один вопрос.

— Какой?

— Дашина одноклассница Ирина сказала, что в машину она села добровольно. Так?

— Так, — мгновенно отозвалась Лена.

— Почему?

— Я тоже думала об этом. Дашка близко к машине с незнакомыми людьми не подойдет. Мы обе, и Лера, и я, предостерегали ее.

— А если все-таки?.. Посулили что-то, чем-то угостили? Она ведь еще ребенок, восемь лет всего.

— Скоро девять. — Лена устало покачала головой. — Это исключено, то, что вы предполагаете. Даша — очень умная девочка. Иногда мне казалось, по тому как рассуждает, что она мудрее своей матери. В ней чувствовался недетский ум. Каждую Лерину неудачу она переживала и умела успокоить, как взрослая. Я всегда поражалась.

Лена заплакала.

— Вы не представляете, какой это замечательный ребенок, всхлипывала она. Слава Богу, в ней не было ничего от ее мерзавца папаши. Она по характеру очень походила на Леркиного отца. Тетка Нина ворчала на нее, она всегда ворчит, что вылитый Иван, такой же настырный и упрямый, но она тоже была очень привязана к Дашке. Мы все… — Она молча вытирала слезы.

— Не надо говорить «была».

— Она очень доверчивая, как мать. Ее могли обмануть.

Зазвонивший телефон прервал разговор.

По мобильному звонил человек Артема. По тому, как напряглось лицо Беглова, Лена поняла, что случилось что-то ужасное.

Наемник, час назад убравший Митяя Худобина, начальника охраны «Белого жасмина», решил отдать полученную информацию заказчику. Убийца раздумывал недолго, понимая, что в противном случае все может обернуться против него. Лишние сведения — лишняя головная боль. Если бы он не знал четко, что имеет дело с бригадой Артема, он бы еще крепко подумал, прежде чем решиться на такой шаг. Беглов добро помнит, это он тоже знал хорошо. Может действительно, этот парень перед смертью что-то очень важное прохрипел. За просто так не убивают.

Артем, закончив разговор, продолжал сжимать трубку мобильного телефона в руках.

— Дашка? — съежилась Лена.

— Да, пошла информация. Мне надо все обдумать.

Он позвонил ребятам, дежурившим в машине внизу.

— Саша, Вадим, поднимайтесь сюда.

Лена притихла и ждала, что будет дальше.

А Беглов, пытаясь унять свой гнев, думал о том, что услышал. Для него было вполне достаточно нескольких бессвязных для непосвященного слов, чтобы понять, что произошло. Юрия Петровича Яковлева загнали в угол, и он сдал Артема с потрохами. Не самого, самого Беглова прихватить было слишком сложно, нашли слабое звено в цепи. Им оказалась Валерия и ее маленькая Дашка. Еще речь шла об убийстве какой-то бабы Петровича, на которую Яковлев навел Митяя. Потом руками Артема хотел убрать исполнителя убийства и свидетеля. Проворный, мразь, оказался. Да он эту гадину своими руками…

Лишь пульсирующая на виске вздутая синяя жила показывала степень его ярости. Спокойно, — приказал он сам себе, — гнев плохой советчик. Спокойствие давалось с трудом.

В дверь позвонили.

— Пойди открой. — Беглов даже не взглянул на Елену, и она не удивилась, что он впервые назвал ее на ты.

Артем уже овладел собой.

— Это дело рук Хоря, — сказал он, когда появились ребята. — И мы по-прежнему не знаем, где его логово.

Последние сутки он не сомкнул глаз, отрабатывая различные варианты, и только сейчас почувствовал, как устал. След Даши отыскался внезапно, но это не сулило успеха. Хорь… Он забыл о его существовании.

— Про Хоря есть что новое?

— Ничего, — ответил Гребень. — Блоху пристрелили. Выхода на его берлогу нет.

Беглов повернулся к Вадиму:

— Свяжись со всеми, во что бы то ни стало надо найти Хоря. Должен где-то отыскаться след этой гниды.

Артем никогда не чувствовал себя так паршиво. Он, жестко играя по правилам, никогда не попадал в такую ситуацию. Привык рисковать собой, своими людьми, давить конкурентов, быть беспощадным, но никогда не выяснял отношения при помощи маленького ребенка. «А внучка Гнуса? шепнул ему кто-то внутри плаксивым голосом самого Гнуса. — Нарвался ты, Артемушка, и поделом. Тихарь еще и не такую пилюлю подложит. Подожди только…»

При чем здесь Тихарь? Беглов поморщился. А ведь прав оказался Гнус, покойный Тихарь подложил ему свинью. Из Рыбинска сведений о местонахождении Ашота Мирзояна не поступало.

Голова гудела, как котел. Он походил на человека, впотьмах прокладывающего себе дорогу.

Беглов очнулся, услышав назойливый телефонный звонок.

На связь вышел чиновник из правоохранительной системы. Значит, начала поступать информация. Но сведения были очень скупыми.

— На Хоря у нас ничего нет. Скрывается где-то в Подмосковье. Крайне осторожен.

— Это я и без тебя знаю, — перебил Артем. — Еще что?

— Но это оперативные данные, до конца не проверены…

— Я сам проверю.

— У него вроде бы есть домоуправительница, по которой давно тюрьма плачет, законченная зэчка. На нее заведено уголовное дело, выпустили по подписке, она скрылась. Находится в розыске. Так вот, есть предположение, что к Хорю прибилась. Ее Сусанной зовут.

— Сусанна? — переспросил Артем и тут же заметил, как переглянулись Вадим с Гребнем, а Лена, перестав дышать, уставилась на Артема.

— Это кошмар, — выкрикнула Калинина, не успел Артем закончить разговор.

Она стала сбивчиво рассказывать про то, что услышала об этой страшной женщине, когда собирала информацию для очерка.

— Я как чувствовала, — шептала она, косясь на дверь. — Бедная Лерка! Может, это не та Сусанна? — она с надеждой смотрела на Артема.

— Скорее всего, та, — ответил на ее вопрос Вадим. — Надо же, как все в один клубок скрутилось…

Он рассказал Артему про Людку Петрову, которую подобрал в полуголом виде на шоссе.

— В машины, — распорядился Артем, — берем девчонку, она покажет особняк Хоря.

Он повернулся к Лене.

— Все будет хорошо. Валерии ничего рассказывать не надо. Скажите только, что есть надежда. Договорились?

— Да, — пообещала Лена. От волнения ее лицо покрылось красными пятнами.

— Николая я забираю, он здесь больше не нужен, а нам сейчас каждый человек пригодится.

Спускаясь в лифте, Артем думал о Хоре. Чего он хотел добиться, похищая ребенка? Выкуп получить? А если он, видя, что все валится, поставил другую цель — отомстить, хоть так, да достать Артема?.. От этого отморозка можно было ждать всего.

Когда «мерседес» Артема подъехал к дому Сидельникова, возле подъезда стояла небольшая кучка оживленно беседующих людей. Рядом с тротуаром приткнулась машина «скорой помощи».

— Ментовка тоже здесь, — Гребень кивнул на «Волгу» без опознавательных знаков.

Беглов уже понял, что ничего хорошего ожидать не приходится.

— Что произошло? — не теряя самообладания спросил Вадим одну из соседок, которая его знала.

— Дамочку с нашей лестничной площадки убили, сегодня только обнаружили. — Тетка горестно закивала головой. — Кто знает, сколько пролежала, ничего не говорят, близко никого не подпускают. Дня два назад ее последний раз живой видели, Элеонору-то. — Соседка, боязливо озираясь, добавила: — Парень вроде в тот день какой-то к ней в дверь звонил.

Артем остался в машине. Вадим с Гребнем рванули наверх.

Сидельников вспомнил, что Элеонора Семенова последнее время упорно строила ему глазки, пытаясь обратить на себя внимание. Но сейчас ему было не до соседки. Он почти двое суток не был дома. После звонка Валерии вся команда Артема стояла на ушах.

Открыв дверь, он с порога громко позвал:

— Люда!

Ему никто не ответил.

— Людмила! — заорал он еще громче.

— Посмотри, — остановил его Гребень.

На кухонном столе лежала короткая записка.

— «Вадимчик, — прочитал он вслух, — я уезжаю домой. Тебя и Саши нет, я очень боюсь, потому что… — Дальше было зачеркнуто, но Вадим сумел разобрать два слова: Хорь и Сусанна. И еще: — Я узнала его».

В конце стояло: «Передай Саше…» — и опять зачеркнутые слова.

— Ничего себе, расклад! — Гребень тоже прочитал оставленную Людмилой записку. — Что делать будем?

— Ты знаешь, где искать ее в Клину?

— Говорила название улицы, напрягусь, вспомню.

Артем, услышав новость, принял решение.

— Три машины с людьми срочно к дому Вадима, — приказал он по мобильному телефону. Одна тачка чистая, без стволов.

Потом он обратился к Вадиму:

— Сможешь найти место, где подобрал Людмилу в ту ночь на шоссе?

— Да, — уверенно ответил Сидельников.

— Ждем ребят и едем сейчас туда. Внимания к себе не привлекаем, шум нам пока не нужен. А ты, — Беглов смотрел на Гребня, — берешь человека два в помощь и дуешь в этот самый Клин. Найти ее быстро сможешь?

— Да, шеф, все в порядке будет.

— Сразу с девчонкой назад. Убеди ее, расскажи про похищение Даши, а если заупрямится…

— Не заупрямится, она просто испугалась.

— Сам смотри. И сразу звонок мне, понял? Может, присутствие Людмилы не понадобится, но рисковать я не буду.

Вызванное подкрепление появилось быстро.

Когда рассаживались по машинам, Артем вспомнил предсмертные слова Митяя Худобина, что передал для него наемный убийца: «Бабу свою сдал, я убрал…» Смерть Элеоноры Семеновой, соседки Вадима, наводила на размышления. Беглов проверит потом, был ли Юрий Петрович Яковлев знаком с убитой женщиной. Без проблем. Но это уже ничего не меняло. Судьба бывшего кореша была решена. Чтобы разобраться с ним, требовалось лишь время, которого сейчас у Беглова не было.