Лунный путь

Глава 20

— Мастер? — ученик заставил женщину оторваться от рассматривания бликов на клинке.

— Да? — встрепенулась она, поднимая голову.

— Вы когда-нибудь меняли свое представление о людях?

— Приходилось, — усмехнулась она.

Я потерла руки и вздохнула, вложив в этот вздох всю мировую скорбь.

Мы сидели на берегу моря, около разведенного с огромным трудом костра, и тщетно пытались согреться. Как оказалось, свободных сил ни у меня, ни у аледа не осталось не то что просушку одежды, а даже на то, чтобы войти в уже существующий портал. Его ведь тоже нужно открыть, а для этого требуются хоть крупицы, но силы. Магической.

Так недолго и еще одно истощение заработать…

Именно по этой причине я и Мьоллен сидели сейчас около огня, честно стараясь не слишком громко клацать зубами. Мьоллен сидел, запахнувшись в крылья, как в большое одеяло, и мрачно смотрел в огонь. Рубашка и штаны его висели на рогатине над пламенем, там же почивали и подштанники, а лицо аледа с каждой секундой становилось еще мрачнее. Наконец мужчина счел подштанники уже вполне просохшими, попросил меня отвернуться, и со слышимым наслаждением влез в еще теплую от горячего воздуха вещь.

Я вздохнула еще раз, сидя перед костром в том самом минимуме, разоблачаться до которого в присутствии мужчины, не связанного родственными узами, считается одинаково чудовищным как в высших, так и низших кругах. Но что поделать, если я не хочу заболеть? Я зябко повела плечами. Было прохладно, ведь тогда, когда я перенеслась в этот мир, в отличие от Долины здесь был уже закат. Полтора часа назад он только начинал заниматься, сейчас же солнце уже совсем низко опустилось над горизонтом. Золото лучей растекалось на западе, переплавляясь в киноварь, и вместе с этой сменой суток приходили прохлада и сырость. А еще понемногу начинали собираться тучи, и это мне уж совсем не нравилось.

— Что нужно сделать тебе для восстановления магических сил? — нарушив тишину, спросил Мьоллен, отрывая взгляд от пламени.

— Лучше всего поспать, — усмехнулась я. Вот только одна проблема — сейчас не хотелось, ведь моему организму кажется, что на улице утро.

Да, я чувствую себя усталой. Обряды и переносы между мирами всегда выматывают, а за последнее время я и так непозволительно много колдовала. Но кто ж знал, что все так сложится? Однако поспать все равно придется. Мне сейчас нужны силы, нужны как никогда.

— На пляже лучше не оставаться, — изрек Мьоллен, вглядываясь в закатную полосу.

— Почему?

— Уже прохладно, и ветер поменялся. Скорее всего, будет шторм. Нам нужно идти в город.

— Может быть, лучше здесь? — робко спросила я. Мне не хотелось идти в город, бродить сейчас среди этих обломков прошлого. Осколков чужой жизни, отголоски которой еще звучат сквозь века.

Мьоллен отрицательно покачал головой. По его лицу было понятно, что он сам не в восторге от идеи направиться в город, но сделать это было необходимо.

— Слишком ветрено, и нельзя укрыться. Утес тоже не подойдет. Город же стоит в очень удобном месте, сильные порывы ветра до него не долетают.

Спорить не хотелось.

— Хорошо.

Я поднялась, подошла к рогатине, потрогала ткань. Еще чуть влажная, но теплая, почти горячая. Стянув с импровизированной сушилки одежду, я с удовольствием натянула ее, жмурясь от удовольствия.

Волосы уже высохли совсем, распушились и лезли в глаза. Ветер, подувший с моря, встрепал длинные пряди, и я с сожалением вспомнила о стилете-шпильке, который сейчас лежал где-то среди травы на утесе. Я даже не помню, куда именно его бросила. Впрочем, ладно.

Мьоллен безо всякого энтузиазма посмотрел на обвалившийся проход, ведущий с пляжа (видимо, это был все же не пляж, а древняя пристань) в город, и решительно взял меня за талию, взмывая вверх.

Полное самоуправство! С другой стороны, не хочу же я выйти к городу к утру?.. И все-таки люблю я те моменты, когда алед решает меня покатать. Сразу забываются обиды. Исчезает боль, не дающая мне покоя вот уже второй день.

Мы приземлились на площади, окруженной полуразрушенными зданиями. Солнце уже почти село, и на светлом мраморе играли едва заметные розовато-желтые лучи. Хорошее место для отдыха. Тихое, спокойное.

Но все в этом городе наполнено такой тоской и сожалением, что хочется кричать. Я не стану. И так уже, наверное, произвожу на всех впечатление истерички. Хорошо хоть, что сейчас меня не видит брат.

Кстати, об Алемиде…

— Мьоллен, — я поискала его глазами и поняла, что алед не терял времени зря. За короткий миг, пока я осматривала площадь, мужчина успел уже найти удобное, защищенное от ветра место, и усесться там.

— М-м-м? — понятно, он еще и что-то жует. Неужели нашел съедобные фрукты на диких лианах, давно завладевших городом? Судя по довольному лицу аледа — нашел.

— Где сейчас носит моего ненаглядного брата? — поинтересовалась я, присаживаясь в нише рядом с мужчиной и поджимая под себя ноги. — Я давно его не видела…

— Алемид сейчас в Длаире, — с готовностью пояснил алед, облизывая пальцы. Совсем человеческий жест, который никогда не сочетался у меня с Мьолленом, даже когда мы путешествовали вместе. — Хочешь фруктов?

— Они съедобные? — я с небольшой опаской покосилась на протянутый мне лиловый плод.

— Еще и весьма полезные, — кивнул алед.

— А что Алемид делает в Длаире? И почему, в таком случае, ты не с ним? — я осторожно надкусила неизвестный плод. На вкус он оказался не сладким, даже чуть кисловатым.

— Он разруливает ситуацию. Видишь ли, после того, как в Длаире узнали о том, что Серебряные Дети до сих пор живут в Аллотаре, жители того мира решительно против налаживания каких бы то ни было связей.

— Но это же глупо!

— Возможно, — алед пожал плечами. — Но у людей на каждое явление природы найдется тьма предрассудков. А жители Длаира все же люди, какими бы гениальными и необычными они не казались.

— Да я знаю, — махнула я рукой, внезапно поднимаясь. Спать не хотелось вовсе.

В Долине сейчас ярко светит солнце… И там сейчас готовятся к Обряду Прощания с Ториаль.

— Куда ты? — окликнул меня Мьоллен. Я обернулась, окинув его взглядом. Вот уж кому не помешает отдохнуть, так это ему, ведь в последнее время кроме своих проблем он вынужден решать еще и мои. На красивом лице явственно были видны следы усталости и недосыпа, даже загорелая кожа казалась чуть более бледной, чем была на самом деле. По глазами — едва заметные, тщательно скрываемые круги, в глазах — явное желание выспаться. Но ни единым движением, ни словом он не показывает, насколько устал.

И где только силы берет?

Я пожала плечами.

— Пойду немного прогуляюсь. Одна, мне нужно немного подумать.

И прежде, чем он успел что-то сказать, явно возражая, я исчезла из поля его зрения, попросту зайдя за угол. Пусть отдохнет немного, я ведь знаю, что он 6не побежит сейчас за мной.

Слишком уж этот мужчина ценит свободу, чтобы нарушать чью-то. Что ж, мне самой очень нравится это качество в нем.

Я прошла по тихим, укрытым покрывалом тишины улицам, слушая шелест листьев от едва заметного ветерка.

Настроение было никакое. Я села на обломок колонны, увитый бледными цветами, и подтянула колени к груди.

Угрозы не приходили уже два дня, и это казалось странным. Неужели все-таки Талеис уже меня вычислил? Видимо, так и есть, если он уже в Торжце. Это ведь недалеко от Долины.

Неужели Талеис решил сунуться туда?!

Потрясающая самоуверенность. Долина — это моя территория, и в ней я могу многое. Не все, конечно, да и стандартная магия тут работает хуже.

Но кто сказал, что я буду использовать стандартную магию? Мои правила…

Вот только в ближайшее время при каждом обращении к возможностям своей Серебряной Души я буду ощущать эту боль…

Слышать, как звенит в ушах пронзительный орлиный крик… Вспоминать, как вьется на ветру рыжий локон…

Возможно, всего этого не было бы, если бы я знала, что непричастна к смерти друзей? Что не имею к этой истории ни малейшего отношения…

Но я знаю, что виновата. Если бы я не посадила отца Талеиса в тюрьму…

Тогда бы его не казнили…

Тогда бы сын не погнался за мной…

Не нашел бы Иллестора…

Стоп. С чего я взяла, что Талеис убил Иллестора из-за меня? Вдруг у него с оборотнем были свои, какие-нибудь старые счеты?..

Может быть.

Но на душе все равно тяжело. И если бы не Мьоллен, рядом с которым я непроизвольно успокаиваюсь, эта тяжесть давно бы перешла в затяжную депрессию.

Я рывком поднялась с колонны, непроизвольно сжимая кулак.

Я найду его. Найду того, кто оставил отпечаток своей магии в сознании Иллестора. Того, кто вырвал душу оборотня, чтобы использовать в своих целях.

Как тебе полет на чужой крови? Не тянет к земле?

Я не мечтаю убить его. Не мечтаю опустить или унизить.

Нет. Есть ведь и другие способы мести. Я хочу просто посмотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он увидел серебряную бездну и запомнил ее. А пачкать руки кровью уже не хочется. Конечно, поначалу было это нелепое желание.

К счастью, уже прошло.

Интересно, а какие у него глаза? Наверняка, как у отца — два голубых стеклышка, не отражающих ничего. Мутных, хотя и претендующих на цвет неба.

Но это не небо. В небо я рвалась, туда звала меня та половина души, которую называют Серебряной. И небо я любила.

В глаза мага же мне было смотреть неприятно. И вряд ли я получу неземное удовольствие, взглянув в глаза его сына.

Но я попробую. А сейчас надо хотя бы немного поспать. Или… я нащупала в кармане небольшую склянку. Криво усмехнулась.

Как-нибудь потом я извинюсь перед Мьолленом…

Подошвы туфель едва слышно касались древней мостовой, когда я возвращалась. Едва заметно вилась вокруг пыль. Древний город молчал, и даже ветер не смел трогать развалины, полные тоски. Я чувствовала себя мародером, забравшимся в покинутый, но не утративший былого величия храм, чтобы поживиться. Неприятное, надо сказать, ощущение…

Мьоллен делал вид, что спит. Весьма умело делал, поначалу я даже почти поверила. Удивилась.

Но потом почувствовала настроенный на волну моего брата передатчик, и удивление сразу же схлынуло. Я только усмехнулась.

— Можешь не скрываться, все равно не поверю, — хмыкнула я, присаживаясь рядом.

Мьоллен проворчал что-то, открывая глаза. Чуть нахмурился.

— Какого астролога?

— Обычного. Передатчик можно было и выключить, великий конспиратор.

Интересно, аледа вообще можно чем-нибудь смутить? И еще интересен тот факт, что я заметила какие-то действия с его стороны относительно моей безопасности.

Видать, Мьоллен очень сильно устал, раз я уже замечаю его слежку за мной. Обычно ему удавалось делать все незаметно.

Я поднесла ко рту небольшую фляжку с водой, но потом передумала, так и не сделав ни глотка. Вопросительно приподняла брови, протягивая сосуд аледу.

— Хочешь?

— А ты?

— Передумала. Будешь?

Он кивнул, принимая фляжку у меня из рук. Сделал несколько длинных глотков, вернул мне тару… а затем свалился рядом, чуть подмяв под себя левое крыло.

Я посидела минуту на месте, не двигаясь. Послушала ровное дыхание мгновенно заснувшего аледа. Что ж, лошадиная доза сонного отвара свалила даже его, нечувствительно ко многим зельям и ядам.

Мне на секунду стало стыдно, и я внимательно вгляделась в спокойное лицо с правильными чертами. Смахнула с высокого лба черную прядь, выделяющуюся даже на загорелой коже.

— Прости, — тихо сказала я, не поднимаясь пока с земли. — Я не хочу идти к Талеису одна, но не хочу впутывать своих друзей в свое личное дело. Это ведь я заварила эту кашу, мне и расхлебывать.

Я достала из кармана маленький пузырек. Глотнула из него, мигом скривившись.

Зелье, восстанавливающее магические силы, имело на редкость противный и едкий вкус. Да и потом наступит расплата, ведь оно активизирует резервы всего организма. Не до истощения, понятное дело, но потом приходится платить силой. Впрочем, мы платим за все в этой жизни, почему же в магии надо делать исключение?

Подумаю об этом потом.

Сейчас мне надо к Талеису, благо он находится недалеко от Долины. Я не пошла, а даже почти побежала к порталу, ведущему в Долину. Нырнула в него как в воду, вылетая к подножию гор. Локальный портал — и я уже в своей комнате — нужно переодеться, переобуться в сапоги и взять меч. Снова заколоть волосы, но уже не стилетом, а действительно шпилькой. Длинной и тонкой, при желании которой тоже можно убить.

Правда, я иду не убивать.

Неужели?

Серебряное Дитя вздыхает. Дитю Грозы хочется эмоций.

Кажется, я жаловалась на отсутствие телепатических сообщений? Я чуть не упала на пол от послания такой мощи, причем не просто послания. Вызова на дуэль.

Думаю, не нужно говорить, от кого.

Сегодня. Немедленно. На главной площади Торжца.

Я скептически хмыкнула. К чему такая явная показуха, неужели Талеису аллер Лийирам хочется поставить спектакль двух актеров? И кто в таком случае купил места в партере?

Что ж, будет ему спектакль, — зло подумала я, застегивая ремень ножен и спускаясь вниз, к Главному Порталу.

Вихрь образов промелькнул перед глазами, и уже через пару секунд я стояла на окраине какого-то поселения. Торжец?

Видимо, да.

Я была здесь только один раз в жизни, проездом, и у меня никогда больше не возникало желание возвратиться. Обычная деревня, славящаяся только своей ярмаркой, и, как следствие — карманниками, без которых не обходится ни одно крупное торжище. Однако ярмарка устраивалась здесь только два раза в год — в день середины лета, традиционно связанная с праздником, и вторая — после сбора урожая. До дня середины лета оставалось не много, не мало полмесяца, до сбора урожая — еще больше, так что на улицах поселка было немноголюдно. Впрочем, пустынным я поселение тоже бы не назвала.

Итак, где же Талеис? Главная, она же единственная площадь деревни просматривалась с окраины довольно хорошо, и на площади никого не было. Впрочем, вру, но не принимать же за мага и воина пьяного до зеленых мышей крестьянина, громко возмущающегося по поводу того, что земля уходит из-под ног. Ладно, будем действовать по ситуации.

Решив не таиться и понимая, что сначала все равно нужно было немного посидеть в укромном месте, я пошла по самой широкой и, видимо, главной улице, по пути оглядываясь по сторонам. Вокруг было спокойно, тихо, но правая рука сама собой метнулась к плечу, нащупывая рукоять меча. Пока только нащупывая, со стороны вообще могло показаться, что я разминаю затекшую шею.

Деревня, сначала показавшаяся мне пустынной, на поверку оказалась очень даже оживленной. Просто я очень удачно попала на время обеда, и та половина жителей, что не ушла в поля, сейчас сидела по домам. Впрочем, это не избавило меня от пристального внимания. Я пробормотала несколько неприличных выражений, ругая себя за крайнюю неосмотрительность и недальновидность. Мало того, что я не выпила превращающее зелье и мои волосы были серебряного цвета, так еще и додумалась надеть шелковую рубашку с тончайшей вышивкой. Конечно, времени на выбор наряда не было, но можно было предусмотреть то, что я отправляюсь не в город, а в деревню, где подобных вещей на людях сроду не видывали. Пристальное внимание жителей — последнее, что мне было сейчас нужно. И Талеис тоже хорош, придумал, где назначать дуэль. Это при том, что обычно дуэли проходят там, где меньше всего ненужных свидетелей.

Может, он просто ненормальный?

Тяжело вздохнув, я чуть ускорилась, пальцы правой руки теперь выстукивали на рукояти меча нервный ритм. Призрак, о чем я думала, когда переносилась сюда?

К площади мы вышли одновременно, сопровождаемые десятками удивленных взглядов. Я оглядела мужчину и вздохнула еще раз. Он бы еще инкрустированные камнями ножны взял! Конечно, одежда на Талеисе была из разряда неброской, дорожной, но даже лосю было бы ясно, что сшита она из очень дорогой ткани. Ну да, дурак дурака…

Если Талеис и был похож на своего отца, то весьма отдаленно. Только темными волосами, да цветом глаз. Именно цветом, потому что сами глаза у него оказались совсем не такими, как у отца. Если у Ирвингэйлского мага они были неприятными, словно бы рыбьими, то у Талеиса…

Словно весеннее небо, пронзительное и яркое, эти глаза напомнили мне о талой воде. О весне, уже закончившейся, но от этого не менее любимой.

Нет. Не надо. Этот человек хочет меня убить. Отомстить за отца, которого я отправила на казнь. И я не должна верить этим глазам, пускай они даже кристально чисты. Словно лед.

— Доброго солнца, — хмуро поздоровалась я, подходя ближе. Талеис стоял посреди деревни, мрачный, как вызванный призрак убийцы, и почему-то один. Даже странно, я думала, он возьмет с собой кого-нибудь из верных шавок. Впрочем, я ведь тоже одна.

Мужчина ничего мне не ответил, только сухо кивнул.

— Странное место для дуэли, — хмыкнула я, оглядывая мага с головы до пяток. Выше меня на голову, и уж точно сильнее. Длинные волосы ничем не заколоты, пряди челки то и дело падают на лоб. Лицо — напряженное, недружелюбное, как будто этим появлением в Торжце он сделал мне неимоверное одолжение. — Еще более многолюдную площадь найти было трудно?

— Тебе виднее.

— Ты говоришь так, будто я сама выбрала эту дурацкую площадь, — передернула я плечами. Какая-то неправильная это дуэль, противники не должны вот так просто стоять и разговаривать, словно старые знакомые. А мы именно так просто стоим и разговариваем.

— Давай не будем ломать комедию, — Талеис нетерпеливо взмахнул рукой.

— Так почему именно здесь? — невинно поинтересовалась я, глядя на мага. Спешить мне было все равно некуда, а умереть я успею всегда.

Мужчина сделал настолько быстрое движение, что я едва уловила его взглядом. Еще секунду назад маг стоял около колодца, и вот уже он довольно грубо схватил меня за плечи, нарушив все писаные и неписаные правила дуэли. Встряхнул, как мешок с песком, отчего у меня даже шпилька вылетела из прически, зазвенев по неровным, грубо отесанным камням.

— Как же ты мне надоела за этот месяц, княжна! — буквально рыкнул он мне в лицо и я поняла, что Талеис едва сдерживается. Мужчина определенно находился в состоянии бешенства.

Я вскинула голову так резко, что серебряные пряди рассыпались по плечам. Посмотрела в прозрачные голубые глаза, словно наполненные талой весенней водой.

Красивые глаза, завораживающие… опасные и ненавистные. Глаза человека, заставившего мою душу пронзительно закричать.

Ненавижу. Так, как только могу. Он держал меня так крепко, что на коже вполне могли остаться синяки. Интересно, чем же я успела ему надоесть?

— А уж как ты мне надоел, маг! — сквозь зубы процедила я. Он тряхнул головой, отбрасывая со лба длинную челку.

— Да ну? И чем же?

— Зачем ты убил Иллестора? — без предисловий выпалила я, зло посмотрев на Талеиса. Хм-м?.. судя по реакции, тот был искренне ошарашен этой новостью. А вот это уже интересно…

— Он мертв? — потрясенно выдохнул Талеис, от неожиданности выпуская меня из рук и отходя на шаг. На бледной, едва тронутой загаром коже проступил румянец потрясения.

Маг, судя по всему, не поверил мне, и чуть коснулся длинными пальцами браслета на правом запястье. Прикрыл глаза, но я могла поклясться, что он контролирует меня даже сейчас.

Голубые глаза распахнулись, и Талеис снял со шнурка небольшой звездный камешек. Подержал его в ладонях, а затем сказал несколько гортанных слов, в которых я с удивлением опознала слова прощания.

— Так, — тихо сказала я, глядя на стоящего в ступоре Талеиса. Маг смотрел перед собой невидящим взглядом, словно бы находясь в прострации. И что-то мне подсказывало — он не играет.

Поэтому вместо того, чтобы сделать то, что хотела с самого начала, а именно убить этого нахала на поединке, я подцепила Талеиса за локоть и потащила в ближайшую к нам, а заодно и единственную на всю деревню корчму.

Интересно, когда Мьоллен или Алемид сюда прибудут, а они когда-нибудь прибудут (скорее всего, после того, как Мьоллен проснется) им долго придется объяснять ситуацию?

Странно, но Талеис не сопротивлялся. Он вообще пришел в себя, лишь когда я усадила мага на лавку и выжидательно на него посмотрела.

Молчание. Скорбное, затянувшееся. Откуда он знает Иллестора? Они явно пересекались не пару раз, иначе голубые глаза не были бы так пусты.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Раньше все было предельно ясно, маг был сыном казненного главы Союза Стихий и хотел отомстить мне за отца. Непонятно было только убийство оборотня. Теперь же…

— Что будете заказывать? — щебетание разносчицы заставило меня вынырнуть из раздумий и поднять на девушку глаза.

— Вина и что-нибудь перекусить. На ваш выбор, — я нетерпеливо шевельнула рукой, позволяя ей удалиться.

Еда появилась на удивление быстро, на столе приютились дымящиеся тарелки. Я налила себе в стакан, покрытый чеканкой (интересно, откуда в деревенском трактире такие явно дорогие вещи?) слабого вина и откинулась на резную спинку скамьи.

— Откуда Вы знали Иллестора? — перейдя на официальный манер речи, спросила я, глядя на Талеиса, уже взявшего себя в руки и вновь натянувшего маску высокомерного аристократа. Весенние глаза смотрели спокойно и холодно.

— Почему я должен отчитываться перед человеком, который хочет меня убить? — он чуть сощурился, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Я хочу Вас убить? — настала моя очередь потрясаться. — Мне кажется, что именно Вы, лорд, преследуете меня последние дни с желанием отомстить за отца!

Он нервно кашлянул, нетерпеливым жестом снова отбросил челку. Самообладание железное, выработанное годами. Впрочем, маг без контроля… даже на редкость вспыльчивый мой брат обладал на работе таким самоконтролем, что некоторые только дивились тому, как можно держать в себе такую силу. И при этом, что странно, не претендовать на высокий управленческий пост.

— Интересно, — протянул Талеис, тоже наливая себе вина. Сделал глоток и внимательно на меня посмотрел. — Может быть Вы, княжна, мне и письма не посылали? Только на основании которых я мог совершенно спокойно и без объяснений вызвать Вас в круг чести. Или просто на дуэль. Но Вы меня опередили.

— Какие письма? — я отставила стакан и резко подалась вперед. Талеис лениво скрестил руки на груди. — Прошу прощения, но это мне приходили телепатические сообщения с угрозами. Думаете, что я не определила посылателя? По всему выходит, что это были именно Вы. И каждое из телепатических сообщений содержало угрозу мести и обещание меня убить. А сегодня, совсем недавно, Вы еще и вызвали меня на эту дуэль.

Он улыбнулся и взял с блюда ржаную лепешку, на которую посмотрел с таким умилением, что я чуть не расхохоталась. При всей серьезности ситуации.

— Знаешь, что мне кажется? — прищурился мужчина, неуловимо переходя на более свободную манеру общения. Пошарив взглядом по тарелкам на столе, он водрузил на лепешку еще и ломоть ветчины.

— Откуда? Я не вторгаюсь в чужие мысли без спроса. Хотя и могу это сделать. В отличие от некоторых… личностей, чьи послания будили меня посреди ночи.

Под этим взглядом могли разлетаться вдребезги стеклянные вещи. Я послала магу в ответ такой же.

— Если бы ты знала обо мне чуть больше… — он отправил, наконец, лепешку в рот. Тщательно прожевал, в очередной раз отбросил с лица челку. Разговор затягивался, извиваясь шелковой лентой, пущенной в воздух. Но я не стала торопить Талеиса, не представляя себе последствия этого действия. В конце концов, мне спешить некуда, дуэль можно устроить и позже, а сбегать он вроде бы никуда не собирается.

— То что? — одним точно выверенным движением я подняла правую бровь. Глаза потенциального противника были кристально честны, в них словно бы отражались ясные небеса и плескалась весенняя вода. Но я слишком хорошо знала, какими именно усилиями достигается этот эффект. А потому только усмехнулась. — Лежала бы я тогда сейчас в земле под ближайшим кустом?

— Человек, знающий меня, знает также и то, что уже пять лет я не могу ни посылать, ни принимать телепатические сообщения.

— Почему? — понимаю, что вопрос совершенно бестактен, это мне подсказали потемневшие глаза и едва заметная маска горечи. Но не спросить сейчас я не могла.

— Меня сломали, — не знаю, скольких сил ему стоила эта, в сущности, простая и короткая фраза. Я сама никому до сих пор не могу со спокойным лицом и недрогнувшим голосом рассказать о появлении шрама на спине, рассекшего ее от правого плеча до левого бедра. Но раны заживают. Когда же ломают телепата… ломают разум, сметая возведенные усилием сознания барьеры… нужно иметь очень, я даже не знаю, насколько сильные волю и желание жить, чтобы вернуться. Не превратиться в человека-растение, не сойти с ума…

Этот человек очень хотел жить, и в этом мы с ним были похожи. Если бы у меня не было такого желания тогда, почти пять лет назад, я бы сейчас не сидела здесь, а обездвиженной сломанной куклой лежала на кровати.

Глухая тишина, словно бы уши заткнули плотной подушкой. Дикая боль в спине, смешанная с горечью в сознании. Едва пробивающийся через эту тишину голос лекаря.

— Не знаю… сможет ли она ходить, рана слишком глубока. Чуть тронут позвоночник. Конечно, я попробую помочь, но… я не уверен в результате.

Лекарь удивлялся больше всех, когда я не только встала, но и взяла в руки меч. И даже не опоздала к началу года в Высшую Школу.

— Извини за вопрос, но… — я осеклась на секунду, но потом все-таки продолжила. — Кто это сделал? Можешь не отвечать, я понимаю, но…

— Мой отец, — ледяным тоном произнес Талеис. — Теперь ты видишь, что у меня не было мотивов тебе мстить? Боюсь, я даже немного благодарен тебе за все.

— Почему я должна тебе верить? Следы твоей магии остались в сознании Иллестора, к тому же у оборотня была вырвана его сущность. Это мог сделать только маг, причем весьма квалифицированный, — я прищурилась.

Вместо ответа мужчина поднялся. Бросил на стол, не глядя, несколько золотых монет.

— Пойдем со мной.

— Никуда я с тобой не пойду, — я закинула ногу на ногу и только сейчас обнаружила, что вся корчма уже давно перестала жевать и разговаривать, и люди с интересом прислушиваются к нашему разговору, а заодно и разглядывают.

— Еще как пойдешь, — кивнул своим мыслям Талеис, а затем довольно грубо дернул меня за плечо, буквально потащив за собой. Вырываться было бесполезно, пальцы у мужчины были словно стальными, равно как и захват.

— Ты! Ты как обращаешься с княжной, с девушкой! А ну пусти меня сейчас же!

— Дуэль пока еще никто не отменял, — ухмыльнулся маг, без каких-либо усилий дотащив меня до окраины деревни. Там он наконец разжал пальцы и внимательно посмотрел на меня весенними глазами. — К тому же, на слово ты мне все равно бы не поверила.

— Благодаря тебе за нами сейчас наблюдает вся деревня!

— Сейчас перестанет, — хмыкнул маг, делая замысловатое движение руками. — На протяжении десяти минут мы можем делать что угодно, хоть на руках ходить, но для посторонних зрителей будем спокойно стоять и разговаривать. Просто я хочу показать тебе, почему у меня не было оснований убивать Иллестора.

Маг сделал несколько шагов, а затем одним движением раскинул руки, словно бы собирался взлететь. Чуть подпрыгнул… назад Талеис уже не приземлился, зато прямо передо мной завис, хлопая крыльями, довольно крупный орел. Похожий на вторую ипостась Иллестора, но все же другой, это было видно и невооруженным взглядом. Он повисел так около минуты, затем сделал круг почета и приземлился. Через пару секунд уже Талеис поднялся с травы, отряхивая черные штаны.

— Иллестор — мой двоюродный брат по материнской линии, — спокойно пояснил мужчина. — Откуда ты его знала?

— Мы учились вместе, но о тебе я не слышала никогда.

— Меня обучали не в Долине, и я там был всего лишь пару раз, — пожал плечами Талеис. — Ну что, теперь ты мне веришь?

Я медленно кивнула, пытаясь сообразить, что же в таком случае делать дальше. Вот он, тупик. Мертвая точка. Остались только загадки. Кому нужно было стравливать меня и Талеиса? Видимо, этому кому-то мы оба очень сильно помешали, и он решил убить обоих зайцев сразу. Но зачем этому кому-то ипостась Иллестора? Просто так, поиграться? Кто, наконец, очень хотел, чтобы я ушла на Ту Сторону еще тогда, когда вызывала Илешада?

Вопросов полно, и хоть бы один ответ нашелся. По лицу Талеиса было заметно, что он задает очень похожие вопросы себе. И ответов также не находит.

— Каиса!!! — укоризненный, взволнованный, разъяренный и очень знакомый голос заставил меня буквально подскочить на месте. Я повернула голову, узрев Мьоллена и Алемида, буквально вывалившихся из портала на сочную зеленую траву. Причем вид у аледа был… скажем так, очень недовольный и требующий объяснений.

Что ж… я нервно сглотнула и на всякий случай пододвинулась ближе к Талеису, безо всякого энтузиазма представляя себе, как сейчас буду все объяснять брату и другу.