Любимая для монстра

Глава 12

В окно пока еще робко заглядывало утро, а я лежала поверх одеяла в позе звезды и злобно таращилась в потолок. Тело горело от неудовлетворенного желания, а голова плавилась от вставшей на дыбы проблемы выбора. Лбом в подушку я уже побилась, душ холодный приняла, обозвала свое предающее тело самыми грязными презрительными словами. Не помогло. Осталось только назначить виновника своей ранней побудки, ну и в традициях княжеского дома оторваться на обитателях дворца.

Похоть и плохо контролируемая страсть – первые вестники столь неожиданно и внезапно ударившей по мне побочки от использования темной энергии. В этой ситуации радует лишь одно – желание вызывал исключительно один индивид: противный, ушлый, темный властелин местного разлива Рю Орри. Если бы мне вдруг захотелось разных мускулистых самцов, не знаю, что бы сделала. Кого-нибудь убила – точно!

– А все Рю виноват, зараза, со своими поцелуями! – рыкнула я, вскочив и заметавшись по комнате.

Хорн с подручными уже наверняка в Солкате. Небось пьют винище с князем и поздравляют друг друга с удачно завершенным делом. Еще бы, не просто сбагрили проблемную княжну, а буквально вынудили повелителя аж двух богатых стран взять ее замуж, минуя помолвку. Чтоб им обоим сейчас икалось!

А что теперь делать мне?

Перед глазами всплыл образ Рю с коварной кривоватой ухмылкой, но стоило похоти вновь приподнять свою подлую морду, мысленно забила ее насмерть битой. На чужую внешность мне всегда было плевать, единственное, что могло меня зацепить в мужчине, – ум и заботливое отношение. Жаль, ни разу не встретила мужчину с обоими этими качествами.

Я остановилась у окна, обдуваемая свежим утренним ветерком, хоть так остыну.

Снова бежать? Так каэр не только сильнейший темный маг, он еще и оборотень, и жрец богини, который «я-все-про-всех-знаю-и-вижу!». Пусть и преувеличил, конечно, но поймать жену-беглянку ему точно будет проще, чем солкатцам.

Положим, остаться и посмотреть, что из этого выйдет? Я готова разделить с Рю постель? Судя по вечеру и нашему первому… тьфу-тьфу, единственному поцелую, его видение свободы будет исключительно из кровати. А если он и про наше идеальное совпадение соврал? Познакомится со мной поближе, с моим-то характером, – и сбежит!

Невольно вспомнила Землю и своих девчонок. Нас свела сама судьба! Машка и Женька были светлыми, мягкими и улыбчивыми, им ни одна душа не могла отказать, как бы ни зачерствела. Даже когда мы пели в переходах, именно благодаря их улыбкам в нашу коробку щедро сыпали деньги. Но стоило улыбнуться мне – обходили стороной, стараясь не смотреть в глаза, словно я маньяк какой.

Вечно краснеющая от смущения или стыда Томат и красивая высокая худая Шпала вызывали у всех желание поддержать, подкормить, помочь, пожалеть и хоть что-то подарить. Я же всегда маячила за их спинами этаким темным тщедушным властелином, собирая «улов». Таким образом мы кое-каким добром разжились, особенно когда нас выпустили из детского дома.

Мои же способности и вклад в общее дело заключались в ином. Когда были необходимы наглость, хамство, хитрость и упорство, чтобы поставить на место, отпугнуть, отвадить, выбить или выгрызть, выудить, заставить. Тогда в дело вступала Вика Шапокляк.

Заявление на выдачу нам положенных государством квадратных метров мы подали сразу, а дальше нас отфутболивали пару месяцев. Ждать дольше не стала. В приемную к курирующему наш вопрос чинуше я зашла с ноги, дверь аж об стену ударилась, распахнувшись. Его встревоженная секретарша беспомощно мелькала за моей спиной. Даже мелкие хамки пугают многих, на то и был расчет.

Я благоухала дорогими духами из бесплатного пробника, взятого в солидном парфюмерном магазине. В брендовой одежде от «Бабы Нюры», в конце концов, нынче чем ужаснее наряд, тем дороже стоит и обладает лейблом с громким именем. Ну и чем подаренная пожилой соседкой юбка с жакетом хуже? Дальше я с апломбом бросила на стол опешившего чиновника свой «луи вутон» за четыреста пятьдесят рублей и, направив на вспотевшего от недоумения крохобора камеру последней версии навороченного яблочного телефона, от которого, правда, лишь задняя панель осталась, сделала вид, что веду запись:

– Приветствую вас, мои дорогие подписчики, с вами я, Виктория Невская! Спешу всех обрадовать, нас ровно триста тысяч. А теперь, как обычно, перейдем к самым жареным новостям, тема моего сегодняшнего стрима: как обворовывают сирот… – Затем сухо обратилась к чиновнику с вытянутым побледневшим лицом: – Вас, кстати, как зовут?

В общем, документы на положенную жилплощадь нам с девочками подписали уже через полчаса. Лишь бы не связываться со слишком предприимчивой наглой девкой, которая на все способна. Правильно, детдомовские, они такие, об этом всем известно. Нам нечего терять.

В образе Шапокляк я прожила двадцать один год, вжилась в него, сроднилась. Раньше он был своеобразной защитой, с годами ставшей броней, способной выдержать и пробить любые преграды. Да, характер у меня поганый, но за ним пряталась ранимая душа, которой тоже всегда хотелось любви, чтобы лишний раз обняли или хотя бы просто пожалели. Да только никто не хотел, кроме Маши и Жени.

Теперь на облик Шапокляк наложилась память высокомерной, ледяной Катрии и влияние магии смерти. Я не научилась быть добренькой, ласковой кошечкой. Не способна говорить красивые слова, даже слова благодарности из себя выдавливала. А вот сарказм и ирония, граничившие с грубостью и наглостью, лезли из меня сами собой.

Мои плечи опустились под грузом тяжелых воспоминаний, на сквозняке стало зябко, еще и ноги замерзли. Я передернулась, стряхивая с себя минутное уныние и сомнения. В конце концов, если Рю не оценит мою сложную и неординарную сущность, грош ему цена и место за бортом моей жизненной истории.

Пока я приводила себя в порядок, план действий сложился сам собой. Либо я доведу его до бешенства и он сам подаст на развод. Либо… может мне понравится быть замужем? Чудеса же случаются?

Из комнаты я выходила в костюме для верховой езды, который мне «фрейлины» презентовали: черный бархатный сюртук, до середины бедра, с серебряной вышивкой; черные штаны с кожаными вставками на внутренней части бедер, заправленные в высокие сапоги; белая рубашка, отделанная кружевом, выглядывала из ворота. Волосы решила пока оставить распущенными, отметив, насколько они нравятся Рю. Этакий шажок навстречу новоявленному мужу. Потом соберу в хвост или спрячу под шляпку.

В коридоре, когда увидела охранников, у меня прямо потеплело в груди. Ведь охраняют же! Правильно, пусть заботятся о моей безопасности, а то лазят всякие в окна по ночам!

– Мне нужен каэр! – вопреки приятным чувствам, сухо буркнула я охране.

– Темнейшего вам дня, госпожа, – вежливо и даже с улыбкой поздоровался со мной охранник, второй тоже поклонился, прямо как каэру.

Ага, толстый намек я поняла, натянула улыбочку и едва не пропела:

– Конечно же, и вам темнейшего дня…

– А мы как раз за вами, каэр просит вас присоединиться к нему за завтраком.

– Отлично! – Еще более слащавая улыбка искривила мое лицо, но телохранители лишь добродушно улыбались.

Ах, да, оборотни же. Эмоции на вкус ощутили. Их кривыми улыбками не отвратить, если я к ним благодушно расположена. Засада!

Дальше меня проводили не в столовую на первом этаже, а в королевские покои. За спиной щелкнула закрывшаяся дверь, и я, сделав пару шагов внутрь, робко замерла перед каэром. Он опирался локтем о каминную полку обернувшись ко мне. Такой же, как вчера вечером, словно и не раздевался, в белой нарядной рубашке, распахнутой на груди, синих штанах, но не босиком, а в туфлях. Золотая грива волос расчесана и свободно лежит на плечах. С моим появлением его зеленые глаза ярче вспыхнули изумрудным пламенем. Лев на отдыхе – вот так его можно описать. Утреннее солнце позолотило ему голову и волоски на груди, привлекая к ней мое внимание.

Чтобы вновь не растревожить свою страсть, отвернулась, якобы осмотреться. И заметила в длинной анфиладе покоев повелителя молодую шатенку, которая переходила из одной комнаты другую. На девушке была форма горничной, но без положенного чепца…

Я обмерла, совершенно неожиданно ощутив, как нутро обожгло ревнивой тьмой. Короткой вспышкой, словно меня обокрасть попытались.

– Нет, – неожиданно жестко оборвал вспыхнувшее во мне мерзкое подозрение Рю. И сурово глядя мне в лицо, бросил: – Никаких измен!

Ну-ну, и кто бы говорил? Оборотень? Этот народ славился темпераментом, еще и темный по магической природе, о похотливости которых даже в учебнике написано!

Рю понял, что я не поверила, хмыкнул иронично, молча подвел меня к столу и отодвинув для меня стул. Смотри-ка, галантный мужчина достался. Когда мы оба уселись за накрытым к завтраку столом, я спросила:

– Какие у тебя планы на сегодня, муженек?

Последнее слово прозвучало настолько иронично, что даже самый недалекий понял бы: для меня этот статус ничего не значит.

– Занимаюсь передачей управления Сшимом будущему наместнику. Для этого необходимо внести изменения в законодательство королевства, оповестить народ. Еще надо проверить наши общие границы, подготовить план взаимодействия пограничных отрядов. Распределить средства казны, куда, кому и какой налог Сшим будет передавать Майвиру и как долго.

– Да уж, я прямо прочувствовала всю степень твоей свободы! – усмехнулась я, хотя в душе прониклась важностью дела, но решила не сочувствовать.

– Хвала Великой, такие ограничения моей свободы случаются нечасто, – вопреки моей иронии, ни в голосе, ни в чувствах Рю не было ни грамма негатива. – Какие планы у тебя, моя избранница?

Морщиться, услышав «избранница» я не стала – криво улыбнувшись, капризно заявила:

– Ты мне должен!

– Что именно? – опешил Рю, вон даже сел ровнее.

– Женился на мне, не спросив согласия, – напомнила я зло, а потом, снова мило улыбнувшись, заявила: – Однако я решила, что могу дать тебе шанс проявить себя.

С минуту Рю смотрел на меня с заметным удивлением, причем не мигая, я его явно поставила в тупик. Моргнув пару раз, он наконец пришел к каким-то своим выводам и удивил меня, улыбнувшись, не менее криво и хитро, чем я:

– Каким образом мне себя проявить? У тебя есть интересные предложения?

– Полагаю, могут помочь красивые ухаживания за мной. Возможно, во время интересных свиданий ты сможешь раскрыться с такой стороны, что я рассмотрю в тебе что-то достойное… меня.

Рю улыбался, не пряча клыков, как говорится, во все сорок четыре. Он наверняка не ожидал с утра ничего подобного, но я его удивила.

– Может, поделишься идеями красивых ухаживаний? – предложил он.

– Судя по тебе, твой зверь полностью восстановился и здоров? – уточнила я с хитрым прищуром.

– Да, – он дернул уголком рта в ухмылке.

– Ты же обещал показать майвирский вариант свободы, так я открыта новому. Предлагаю провести этот день вместе. Заново продемонстрируешь мне своего зверя, слетаем на природу, заодно покажешь, как отдыхают майвиры. В общем, крылья, небо, свобода – что может быть лучше для первого свидания.

Я думала, мое предложение его полностью устроит или порадует. Но Рю нахмурился, поясняя:

– Мы на чужой земле, здесь не безопасно отдыхать. Один раз расслабился – и в клетке очнулся, с тобой, между прочим!

И пусть я с ним абсолютно согласна, но не тогда, когда мне отказывают. Отказывает новобрачный, которого мне навязали. Шапокляк против!

Строго глядя Рю в глаза, я заявила:

– Ты сказал, на меня не будут давить. Что у меня будет выбор. И я советница, а не избранница. В итоге: по всем пунктам обманул. Так что требую ухаживаний! Ярких и необычных! Хочу полета на мантикоре, неба и ветра, обед на природе, свободы и красивых слов!

– Послушай, я готов поклясться: как разберусь с делами в Сшиме, мы отправимся в Майвир. Там, на своей земле, я покажу тебе не только небо, а много чего удивительного. Буду вечность говорить красивые слова и…

Глядя на его подавшуюся ко мне мужественную фигуру, широкие плечи, обтянутые тонкой рубашкой, сияющие глаза, вкупе к ним используемые вкрадчивые низкие полутона, призванные тронуть женскую суть, я растерялась лишь на пару мгновений. Потом стряхнула этот чувственный морок. Ишь, хитрец нашелся, на женскую слабость давил. И без угрызений совести прибегла к не менее подлому приему. Его моя однокурсница с юрфака как-то показала, коварная змеища под маской милой блондинки.

Я тоже подалась к нему, уложила свой выдающийся бюст на стол, накрутила локон на палец и, хлопнув ресницами, капризно-укоризненно заявила, еще и мило улыбнувшись:

– Никаких отговорок, я девочка и хочу сказку. Сейчас, а не потом когда-нибудь! Ну ты же сильный мужчина, неужели я много прошу?

Бинго! Можно праздновать свою победу. Рю «поплыл», он спорил сам с собой, был против любых пикников, но сильный мужчина не может отказать своей девочке с внушительными достоинствами в такой малости. Это же всего лишь свидание.

Нервно потерев переносицу – к выкрутасам Вики Шапокляк не был готов – Рю неохотно согласился:

– Хорошо, Виктория, будет тебе сегодня свидание. Однако предлагаю все же позавтракать…

– Вот! Можешь же быть приятным мужчиной! – оценила я и приступила к завтраку.

Потом подождала пока муж (на испытательном сроке) переоденется в черную рубашку, жилет, штаны и сапоги. Затем мы вдвоем направились в парк. Судя по яркому азарту, которым фонил Рю, ему моя идея со свиданием пришлась по душе. А вот телохранителям, которым отказали в сопровождении, – нет.

На ближайшем газоне Рю без предупреждения обернулся мантикором, отчего я мгновенно растеряла весь апломб и самоуверенность. В лучах солнца огромный монстр, горделиво распахнувший крылья, буквально сиял золотом; без кровоточивших рубцов и прочих травм он оказался великолепен. Зверь исходил мощью, которая проявлялась в каждом царственном шаге, в перекатывающейся волне мускулов, в уверенном взгляде горящих глаз и даже в том, как слегка загибался скорпионий хвост с внушительным шипом. И заготовленное мной ироничное замечание про его рогатую голову застряло где-то в горле. Не-ет, с такими двусмысленно не шутят…

Зверь обошел вокруг меня, как тогда, в темнице, заглянул в глаза и насмешливо фыркнул, ощутив волну моего страха.

– Фу-у, Рю, как ты мог! Всю обслюнявил! – взвизгнула я, когда его длинный шершавый язык прошелся по моему лицу от подбородка до лба.

Недовольно обтершись платком, я смерила крылатого льва-мутанта негодующим взглядом, а потом вспомнила, что мы же на свидании вроде как, и пошла на мировую:

– Ладно, мой верный конь, ложись, а то наел бока и ноги, не залезешь. Поводья предусмотрены? За что я держаться буду в полете?

«Конь» оскорбленно фыркнул и демонстративно облизнулся, намекая, что меня опять в чувство приведет.

– Ладно-ладно, прости, пошутила, – повинилась я.

Держась за гриву «неконя», перебирая локтями и коленями, я неловко забралась ему на спину. Наверняка выдрала из мантикора несколько клоков золотистой шерсти, двинула его каблуком в основание крыла, пересчитала ему ребра теми же каблуками и локтями. В общем, когда я наконец умостилась на львиной спине, ее хозяин рвано выдохнул с облегчением, взмахнул крыльями и словно ракета взмыл в небо.

«А-а-а…» – завопила я, вцепляясь в гриву и обнимая ногами бока этого чересчур летучего гада.

Забыла, что Рю Орри говорил про идеальные майвирские половинки. И про то, что у нас обоих поганый характер.

Какое-то время я летела, зажмурившись от страха. Пальцы, казалось, навечно свело судорогой. Потом поняла, что крылья за моей спиной спокойно, равномерно поднимались и опускались, и каждой клеточкой своего прижатого к мантикору тела почувствовала слаженную работу его мышц. Поджатые лапы служили мне своеобразной подставкой для ног, основания крыльев подпирали спину и бока. И когда осмелилась открыть глаза, встретилась с насмешливо оскаленной львиной мордой, косившей на меня зеленым глазом.

Усилием воли затолкав куда подальше страх высоты, я вдруг почувствовала веселье, исходящее от мантикора. Понятно, отомстил, гад, за коня. Пришлось выпрямиться и с независимым и бесстрашным видом смотреть по сторонам, тем более, морда периодически оборачивалась ко мне, не скрывая интереса.

А вот мысленно я второй раз за утро обливала себя самыми грязными словами. Не за похоть, а идиотскую затею. И когда ругаться надоело, увлеклась видами, открывавшимися с высоты. Красиво! Где-то у горизонта в облаках прятались горы, под нами проплывали поля, дома, скот на выпасе. По тракту тянулись обозы и одиночные путники. И все люди смотрели вверх, на нас. На миг представила, как мы смотримся вместе: огромный кошмарный мантикор и я верхом на нем, прекрасная и смелая. Красота!

Между тем ветер рвал мои волосы и кидал их в лицо, заставляя жмуриться не только от солнца. Потом затекли ноги, которыми я крепко обнимала огромного зверя. Согласилась, что мантикор не конь, вернее, убедилась лично, хотя, наверное, на коне без седла вышла бы та же история. Заныл копчик, набитый об основания крыльев и выступающие позвонки. Руки без перчаток на холодном ветру мерзли.

Однако я уперто ждала, что дальше будет лучше. А золотистый летун все летел, удаляясь дальше от населенных территорий. Постепенно мантикора отпустило напряжение, он расслабился и отдался чувству свободы. Ловил восходящие потоки, ныряя то вверх, то вниз, отчего меня в конце концов укачало. Вот уж не думала, что морскую болезнь можно заработать в полете на мантикоре. Наконец мы достигли бескрайнего хвойного леса, и вскоре я увидела голубое озеро.

Рю рванул вниз и пронесся над темной водной гладью, пару раз чиркнув ее лапами, подняв волны и тучу брызг. Получив водой в лицо, я отчаянно завизжала. Думала, он мне специально душ устроил, но нет, лева скосил на меня виноватый глаз и взмыл выше елей. Мы парили над верхушками высоченных деревьев, я буквально касалась их руками. Это было настолько невероятное ощущение, что я восторженно смеялась. Внизу показалась стая волков, преследовавшая оленей, потом увидела кабанов, бежавших в направлении берега. И мантикор азартно ринулся вниз. Похоже, решил поохотиться.

Ну да, я же просила показать, как отдыхают майвиры… Чтоб мне икалось в следующий раз за любую подобную идею.

Несмотря на габариты, мантикор приблизился к хрюкавшим жертвам бесшумно, зато взвизгнула я, получив веткой по лицу. Но захваченного азартом охоты зверюгу мой визг не остановил, он устремился за удирающей добычей. Через пару мгновений мы взмыли над лесом с верещавшим кабанчиком в лапах. Я видела, как под львиным брюхом отчаянно извивался свин, как в него безжалостно впивались когти, и мне почему-то стало его жалко. Хотя излишней сострадательностью никогда не страдала.

Приземлились мы на берегу озера. Прижав кабана лапой, мантикор отвел крыло, чтобы я слезла с него. Наконец-то встав на ноги, увы, не твердые после пережитых впечатлений, и заныла, растирая копчик:

– Рю, я стерла зад до крови об тебя… ы-ы-ы…

Манткор виновато фыркнул и повернулся к затихшему кабанчику. Из меня буквально вырвалась жалостливая просьба:

– Не надо! Прошу. Отпусти его, лучше рыбки поймаем…

Мы встретились взглядами с мантикором. Не знаю, насколько они с Рю единое целое, но то, что магия у двух его ипостасей разная, как и характер, я уже выяснила опытным путем. Видимо, вняв моей просьбе, подкрепленной умоляющим взглядом, зверь недоуменно моргнул пару раз, снова смерил добычу пристальным взглядом и с огромной неохотой втянул когти и убрал лапу.

Кабанчик перевернулся и рванул в лес, запетлял между кустами, только копыта сверкали. Я ощутила жадный порыв мантикора кинуться за ним в погоню, так напряглась каждая мышца и жилка в его теле, и вскинула руку. Этого движения хватило, чтобы монстр опомнился, вернул разум, присмирел. И вот уже рядом со мной Рю. Озадаченно посмотрев вслед убежавшему хрюшке, он спросил:

– Почему?

Я лишь пожала плечами, не найдя толкового ответа. Просто жаль и все.

– Ладно, я пошел рыбачить, ты можешь погулять. Недалеко! Может, грибов или ягод найдешь, – предложил Рю, посмотрев на меня с веселой улыбкой, даже с умилением странным.

Сомневался, что найду? Это он зря!

Фыркнув, я направилась в лес. Подобрав палочку, стала нанизывать на нее найденные грибы. Через полчаса блужданий по округе обнаружила куст малины с десятком ягод. Собирать и делить их со «стажером» не видела смысла, самой мало. И пока наслаждалась сладкими ягодами, получила кармическую ответку. За жадность, не иначе. На рукав моего бархатного сюртука шлепнулось белое безобразное пятно известного происхождения. Следом раздалось возмущенное карканье и шум крыльев.

Невольно вспомнилось, как в детстве наш детдом вывозили в летний лагерь. И в походе по ягоды-грибы в чужой огород на меня напала ворона при поддержке всей своей шумной агрессивной стаи, чуть макушку не продолбила мощным клювом. Потом та воронья стая охотилась за нами с Машкой и Женькой остаток лета. До сих пор у меня страх перед пернатыми.

В общем, я позорно сбежала из малинника и взяла курс на берег. По дороге забрела в паутину и разоралась на весь лес, когда передо мной завис паук, огромный, жуткий…

Я отчаянно махала руками, пока не прибежал Рю. Смахнув с меня паутину и живность, посмеиваясь, поднял на руки, и я благодарно обняла его за крепкую и надежную шею.

– Это вся твоя добыча? – хохотнул он, кивнув на упавший прут с грибами.

– Вся, – буркнула я, но, когда мою добычу оставили лежать в траве, возмутилась, – эй, а грибы?

– Я еще пожить хочу, – расхохотался Рю, идя к берегу со мной на руках.

– Неужели все ядовитые? – не поверила я.

– Нет, парочка очень ядовитых, – «успокоил» он.

Скосив глаза на позорное белесое пятно на своем рукаве, я делано повинилась:

– Прости, добытчица из меня не ахти вышла.

– Добытчиком должен быть мужчина. А женщина – любящей, – улыбнулся он, хитро блеснув глазами.

Тяжело вздохнув, я уныло привалилась к нему. Я тоже хотела, чтобы меня любили, но никогда не скажу об этом вслух.

– Ты чего плечи опустила? – забеспокоился Рю.

– На них давит непосильная ноша, – проворчала я.

– Это какая? – нахмурился он.

– Появившийся в моей жизни мужчина.

Остановившись, Рю посверлил меня глазами, наверное, выясняя: я пошутила или он что-то не то сделал. И судя по нахмурившимся бровям, подумал о самом плохом.

– Сейчас я тебя накормлю рыбой и подниму настрой, – почти заискивающе пообещал он и быстрее зашагал к уже разведенному костру.

В траве колотили хвостами крупные рыбины. Посадив меня у огня, Рю занялся ими. Отрубленные головы, вспоротое брюхо, кишки… Фу-фу-фу… Отвернулась, чтобы не затошнило. Эх, как же прекрасна моя прогрессивная и гуманная Земля. Там рыбу и мясо продавали в магазине уже разделанными и очищенными, и даже готовыми к употреблению, не травмируя тонкую душевную организацию недоделанных магов смерти.

Бросив короткий взгляд на меня и, видимо, отметив выражение моего лица, Рю удивленно замер. А потом, связав все причины столь удрученного вида, мотнул головой и со снисходительной улыбкой успокоил:

– Не переживай, Певунья, у меня большой и комфортный дом, в котором множество отличных бытовых артефактов. И прислуга есть. Самой тебе не придется… чистить рыбу.

Мой облегченный выдох не услышал разве что глухой на другом берегу.

– Споешь? – попросил он.

– Повода нет, – отказалась я, с кривой ухмылкой покосившись на сырую рыбину в его руках.

– Вредина! – улыбнулся он и вновь со странным умилением.

Рыба жарилась недолго и на вкус оказалась отменной. Мы наелись до отвала, между делом обсуждая начало войны Сшима и Майвира. Сидели у костра, болтая и отщипывая кусочки рыбы.

– Надо бы возвращаться, – высказалась я и невольно поморщилась, попа аж заныла от мысли, что ей снова придется мучиться без седла на этом неконе.

– Да… – договорить Рю не успел.

Из ближайших кустов вышло пятеро мужчин в небедной походной одежде. Именно одежда насторожила: на обычных грибников или крестьян они явно не походили.

Мы с Рю встали одновременно, он сразу задвинул меня за спину.

– Темнейшего дня вам, – громко приветствовал нас один из незнакомцев, пока они приближались к костру. – Не подскажете направление на Оришад?

– Вам в обратную сторону, – насмешливо пробасил Рю.

Я ощутила сильный магический флер путешественников и их эмоции: ненависть, напряжение, готовность действовать. Кончики моих пальцев закололо от призванной магии, но использовать ее я не успела.

– Сдохни, тварь, со своей подстилкой! – рыкнул один из пятерых и кинул в нас чем-то смертельным.

– За Родика Пятого! – в следующий миг крикнул второй.

– Свободу Сшиму! – это уже третий атаковал нас.

Я не успела испугаться, глядя на полетевшие в нас черные сгустки. Краем глаза отметила, как Рю поднял руку – и все вокруг нас поглотила тьма, в которой кто-то захрипел. Сгустившаяся энергия обволокла нас, накрыла холодом, заставив меня поежиться и прижаться к своему защитнику. Теплая ладонь Рю легла мне на талию.

Тьма рассеялась. Там, где стояли напавшие на нас люди, в траве сиротливо валялось их оружие: артефакты, ножи, стилеты, что-то похожее на кастет и прочие опасные штуковины.

– А где?.. – опешила я.

– Отправил к Белой Эйте, на беседу о смысле жизни, – спокойно ответил Рю и, повернувшись ко мне, напряженно чего-то ожидая, посмотрел в глаза.

Остатки нашей недоеденной рыбы тоже исчезли, траву словно газонокосилкой подравняли.

– Вот это силища! – восхищенно, уважительно выдохнула я.

Сгинувших несостоявшихся убийц мне не было жаль. Сами пришли – сами виноваты. Рю едва заметно выдохнул, словно опасался моей истерики и неприятия. Да, я магом смерти на Хартане стала. И на Земле вон ведьма Анхелла подметила, что свет Маши и Жени не позволил моей душе во тьме погрязнуть. Откровенно говоря, если бы не девчонки, я бы пошла по наклонной, стала бы мошенницей, воровкой, а может и еще кем похуже. Не люблю людей, на жалость меня только животные способны пробить.

– Я смогу обеспечить твою безопасность. В чем ты сейчас убедилась.

– Еще бы комфортное перемещение обеспечил, и я бы простила тебе испорченное свидание, – проворчала я с улыбкой.

И – о, чудо! – Рю снова не подвел: пара пассов – и перед нами распахнулся темный проем.

– Это что? Портал? – пискнула я счастливо, даже натертый копчик ныть перестал.

– Да! – хохотнул Рю, подхватил меня за локоть и затащил в жутковатую дыру в пространстве.

Ведь это дичайше энергоемкий процесс, поэтому и создают в основном стационарные, а персональные стоят баснословных денег. А он бац, руками развел – и иди куда хочешь! Ну и еще один минус, если надумаю сбежать. Портальщик меня в любой дыре мира быстро найдет и из любого каземата достанет, прячься, не прячься.

Мои размышления прервали десятки ошеломленных глаз, устремленных на нас с Рю, пока мы шли из парка ко дворцу. Видимо, их тоже портал впечатлил.

– Встретимся за ужином, – усмехнулся Рю и неожиданно чмокнул меня в щеку.

Вместе со встретившими нас в парке телохранителями я проводила взглядом спину что-то насвистывавшего повелителя, а потом пошла в свою комнату. Где и оценила свой внешний вид:

– О, Боже, – перепугалась я, увидев в отражении чучело.

На голове воронье гнездо, причем та пернатая зараза не обделила «кармой» и мою макушку. Лицо, исцарапано хлеставшими меня ветками, за ворот зацепилась еловая «лапка» с паутинкой. Еще и чумазая от угля, рыбья чешуя подгоревшая кое-где прилипла. В общем, ведьма-ведьмой.

– Пикники – это явно не мое, – уныло констатировала я и повеселела от пришедшей в голову новой идеи. – Лучше что-то культурное выбрать. Интересно, есть ли в Сшиме театр? Нужно уточнить у придворных дам.