Любовь без имени (СИ)

Глава 20

Легко ли быть императором?

Эден чувствовал себя растерянным. Самое ненавистное чувство в мире! Когда не знаешь, куда идти дальше, что делать. Не понимаешь, как оценить то, что с тобой происходит. Он думал, что смирился: со своей немотой, с ограниченной силой. Оказалось, нет, и сейчас все, спавшее в его душе так долго, вдруг проснулось, поднялось в полный рост, и Эден понял: он готов на все, чтобы вернуть магию имен. Даже поставить на кон свою жизнь.

Да, безрассудно! Возможно, даже недостойно императора. Он отвечает за свое государство, народ, жизни миллионов людей. Но… без магии имен он слаб, и вопрос времени, когда кто-то сумеет этим воспользоваться в своих целях.

Эден откинулся на спинку рабочего кресла и прикрыл глаза, коснулся пальцами висков, стараясь успокоиться. После методов Женевьевы горло слегка саднило. Вот только… он готов был стерпеть любую боль ради призрачной надежды. Так глупо!

Впрочем, именно сейчас стоило рискнуть: империя стабильна. Да, есть недовольные, есть несогласные, только они будут всегда, а Эден привел государство, потрясенное смертью его отца и казнью дяди, к былому процветанию. Он сумел, теперь даже если с ним что-то случится, Свет подхватит корону и сумеет справиться без него.

Такие темные мысли… Император поднялся, подошел к окну, замер, глядя на дворцовый парк. Последние пять лет он не жил вовсе — существовал. Боролся, карал, поднимался с колен, когда все думали: не поднимется, побеждал. А что дальше? На этот вопрос он боялся получить ответ. Боялся поверить: не все еще кончено. И если Жени сумеет ему помочь…

Ох, уж эта Жени! На вид милая, нежная, а внутри стальная. Нет, Эден не воспылал чувствами к своей невесте, но благодарность порою лучше любви. Любовь слишком беспокойна, он не может себе ее позволить — и не хочет вовсе. А брак, основанный на сотрудничестве и благодарности, — то, что нужно Рендории и ее императору.

А парк манил. Эден редко позволял себе бездельничать. Сейчас же хотелось пройти по аллеям, вдохнуть свежий воздух, не размышляя о судьбе государства. И он решился: вышел из кабинета, махнул рукой охране, чтобы не следовала за ним, и спустился по ступенькам к большой стеклянной двери, украшенной росписью. За ней царило лето, пели птицы, благоухали цветы. Будто шла другая жизнь, в которой для императора Рендории не было места.

Эден шел по аллеям, в этот час пустынным — придворные предпочитали послеобеденный сон, и вспоминал академию. Ее тоже окружал огромный парк, и прогулки по нему быстро стали единственным развлечением, когда ворота академии закрылись. Казалось — навсегда. И все же очень много воспоминаний, приятных и не очень, связано с теми днями. Тогда он жил, стремился, боролся. А сейчас? Превратился в пустой сосуд без магии. Картинку, титул.

Император так задумался, что споткнулся и едва не упал. Вдруг послышался смешок. Эден тут же расправил плечи и окинул пространство вокруг пристальным взглядом. Никого… Странно. Кто-то ведь смеялся!

Справа что-то мелькнуло.

«Стоять», — ментально приказал император, направляя силу на злоумышленника, раздвинул руками кусты, желая узнать, кто посмел над ним насмехаться, и увидел замершего в нелепой позе Коршуна. Только глаза мальчишки жили — моргали, поворачивались. Мелькнула мысль так его и оставить на час или два…

Эден отменил ментальный приказ, и Корушн тяжело задышал, отшатнулся от него в испуге, будто намереваясь куда-то бежать.

— Простите, ваше величество! — Мальчишка вдруг упал на колени. — Я не хотел! Не гоните!

Понял, что за смех над императором по голове не погладят. Эден махнул рукой и пошел дальше. Он точно не ожидал, что Коршун догонит его на ближайшем повороте аллеи.

— А вы почему гуляете один, ваше величество? — с любопытством спросил он. — Где ваши придворные? Охрана?

Эден потянулся за блокнотом и карандашом, надежно спрятанными в потайном кармане.

«Мне тоже иногда хочется от всех отдохнуть», — написал он.

Коршун завороженно смотрел на огненные буквы, едва ли не раскрыв рот.

— Вас, наверное, враги боятся, — выдал он. — Увидишь такие надписи…

Эден усмехнулся. Боятся, да. И правильно делают! Страх — вот что удерживает многих врагов Рендории от войны. Иначе они бы уже попытались разорвать страну, как стервятники.

— А можно мне прогуляться с вами? — спросил вдруг мальчишка.

Эден удивленно приподнял брови. Странная компания для прогулки… Однако отказывать не стал, вместо этого согласно склонил голову, и они вдвоем зашагали по аллее к большому королевскому фонтану. Его струи взлетали ввысь, переливаясь тысячами отблесков, и казалось, будто в воде запуталось солнце. Коршун смотрел на него, как на чудо. Эден же привык. Пусть он и любил свой дворец, все же все рано или поздно приедается.

— А откуда берется столько воды? — спросил Коршун.

Какой любопытный подросток! Они с Конфеткой точно поладят. Кузина росла такой же непоседой, ей нужно было знать все и обо всех, иначе не угомонится. Она ничуть не походила на дядю… Больше на Маделену, ее мать, погибшую в академии. Жаль, что с Конфеткой не осталось родителей, но они сами сделали свой выбор.

«Вода попадает в фонтан из подземных источников, — написал Эден. — Их много под столицей, город специально построили так, чтобы он всегда был обеспечен водой в случае осады».

— А осад было много?

«Много».

Эден не собирался посвящать Коршуна в историю страны, с этим справятся и преподаватели. И все же приятно было бродить… не одному. И не с придворными, которые боятся при тебе пошевелиться. Мальчик казался искренним и непосредственным. А еще далеким от придворного лоска. В нем не было наносного, привитого с рождения дворцовым этикетом. Наверное, потому император и общался с ним, а не послал прочь с глаз.

— Ваше величество, простите… — А Коршун и не думал уняться! — В городе говорят, вы обменяли голос на победу над врагами. Это правда?

Эден замер на миг, а затем беззвучно рассмеялся. Это же надо придумать такое!

«Кто распространяет такие глупости?» — написал он.

— Ну… люди, — смущенно ответил мальчишка. — Разные. Я, правда, им не поверил, только… вы болеете, да?

«Нет. Я здоров. А голос… Это последствие неудачной попытки убийства».

— Ого! Страшно было?

Об этом его никто и никогда не спрашивал. Император пожал плечами. Он и сам не мог сказать, что испытывал в ту минуту. Он боялся, но не за себя, а за любимую девушку, которую пытался спасти. О себе же не думал. Только потом получилось, что он оказался не нужен той, за которую готов был отдать жизнь. Она не лгала ему, ничего не обещала. Просто любила другого.

— А меня сегодня учили магии, — насупился Корушн. — И знаете, ваше величество, моя сила — вот чего я боюсь. Что однажды не сдержусь и сделаю больно кому-то, кому не хочу причинить вреда. И… мне очень хочется контролировать магию. Спасибо, что не прогнали прочь. Я для дворца не гожусь, знаю, только где еще можно научиться?

«В академии, — вывел Эден. — Пока узнавай азы, а когда придет время, продолжишь образование там».

— Я был бы счастлив! Вы ведь тоже учились в академии?

Эден кивнул.

«Только вряд ли тебе подойдет академия имен», — написал он.

— А какая тогда?

«Увидим».

Коршун лучился радостью от такого обещания, а сам император думал о том, почему позволил Жени такую блажь — притащить во дворец этого безродного мальчишку. И понимал, что ответа не знает, но ему и самому было приятно общаться с Коршуном. На фоне придворных паренек казался очень искренним и настоящим. То, чего лишены в общении члены императорской семьи.

«Учись старательно», — напутствовал Эден, а затем, попрощавшись с Коршуном, свернул обратно к дворцу. Он ждал донесений от Мрака, и их долгое отсутствие вызывало смутную тревогу. Не то чтобы Эден питал иллюзии по поводу отношения к нему наместников… Но тех, кто мог вставить палки в колеса, следовало убрать с должностей. Он не собирался всю жизнь оглядываться, кто хочет ударить в спину. Вот только старый друг что-то не писал… Не случилось бы чего!

Впрочем, если разобраться, и уехал друг не так давно, а почтовой шкатулки, вроде той, что Эдену подарила Жени, у Марка не было. Над шкатулкой уже работали придворные ученые — Эдену и самому было интересно взглянуть на результат их трудов. А письмо… Письмо ждало его в кабинете.

«Ваше величество, — писал Мрак, — сообщаю, что я благополучно добрался до южного наместничества. Пока что поселился в Тиванне, наблюдаю за жизнью города и разговорами людей. Признаки готовящегося мятежа отсутствуют, однако кто-то явно подогревает среди горожан мнение, что столица живет за счет этих земель, пока они довольствуются крохами с императорского стола. Не мне вам говорить, такие разговоры никогда не появляются на пустом месте. Завтра у меня назначена встреча с одним из людей наместника. Деньги любят все, поэтому, думаю, мне расскажут что-нибудь стоящее. В следующий раз напишу, если будут серьезные новости. Берегите себя. Маркус».

Очень официально! Эден даже усмехнулся. Однако и немного успокоился — Мрак в порядке, выполняет свою миссию. Императору же оставалось отсиживаться во дворце и делать вид, что его жизнь прекрасна. Хотя, было ли, на что жаловаться, кроме отсутствия магии? По всему выходит: нет. И Эден не жаловался. Просто делал свое дело: правил, старался укрепить империю, увеличить ее благосостояние. А заговорщики… Если они есть, Маркус их найдет.

При этом Эден и не подозревал, что его брат, по сути, делает то же самое, что и Мрак: ищет заговорщиков. Шагая в назначенный час на площадь Трех фонтанов, Рейм нервничал. Он чувствовал себя на волосок от чего-то важного, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не повернуть грядущие события во вред брату и стране. «Не безразлична судьба Рендории…» Вот именно, что не безразлична! Эта самая судьба заставляла Рейма искать встречи с заговорщиками. А может, очередными пустомелями? Кто может сказать?

И все же он пришел на площадь в пять часов вечера. Сел на скамью у фонтана, будто ждал возлюбленную на свидание, и замер. Впрочем, прошло не так много времени, когда рядом присел мужчина в годах и пристально посмотрел на Рейма. По его душу? Или нет?

— Следуйте за мной, ваше высочество, — тихо проговорил незнакомец, первым поднялся на ноги и пошел прочь. Ловушка? Если и так, интриганов ждет неприятный сюрприз. Магию фамильяров зря недооценивают, и Рейм готов был это доказать.

Он направился следом за проводником. Улочки, по которым они проходили, заливал неясный закатный свет. Рейм чувствовал, как неприятная дрожь пробегает по телу. Он не боялся, но словно кто-то невидимый смотрел ему в спину, и от этого тонкая капелька пота стекла между лопаток. Куда он идет? На что решился?

А мужчина остановился у дверей ничем не примечательного дома.

— Позволите ли завязать вам глаза, ваше высочество? — спросил он. — Не сочтите за жест недоверия…

Рейм кивнул, и на его глаза опустилась плотная темная повязка. Его взяли за руку и повели в дом. К чему тогда повязка? Чтобы не увидел лиц заговорщиков? А дом, вероятно, первый попавшийся, иначе его бы сюда не привели так открыто. Может, просто заброшенный, потому что принц почувствовал запах сырости.

Судя по всему, они куда-то спустились. В подвал, не иначе. Его усадили на стул.

— Не снимайте повязку, ваше высочество, — предупредил проводник.

— Хорошо, — ответил Рейм и приготовился ждать, вот только не пришлось.

— Мы рады, что вы решились к нам присоединиться, мой принц, — раздался новый голос, хриплый, словно говоривший старался его замаскировать. — Значит, вы, как и мы, понимаете, в какую пучину ведет Рендорию ваш брат.

Пучину? Вот уж нет! Эден сделал невозможное — сохранил империю тогда, когда каждый, как стервятник, готов был оторвать от нее кусок. И все же Рейм сказал:

— Рендория знавала и лучшие времена. Мне хотелось бы их вернуть.

— Для этого мы и здесь. Чтобы узнать, готовы ли вы возглавить империю. Ни для кого не секрет, что ваш брат не должен был стать императором, и его величество Ричард, да примут боги его душу, назначил вас своим преемником.

Да, потому что Сокол был заперт в академии. Но об этом Рейм промолчал.

— Простите, но наша нынешняя встреча не располагает к откровенности, — ответил принц. — Я даже не вижу вашего лица.

— Всего лишь мера предосторожности. Нам не хотелось бы завтра очутиться в тюрьме.

Значит, здесь есть еще кто-то, помимо говорившего и проводника. Рейм прислушался. Да, вполне можно было уловить дыхание нескольких человек.

— Как и я, — беспечно ответил он, стараясь обмануть собеседников легкостью тона. — Мой брат скор на расправу и вполне мог направить вас ко мне, чтобы проверить…

— Клянусь, это не так!

— Я принимаю вашу клятву. И да, мне бы хотелось видеть лучшее будущее для Рендории. Увы, в силу возраста раньше я не мог принять на себя эту обязанность, но теперь все иначе.

— А мы готовы протянуть вам руку помощи, ваше высочество. Наши цели едины, и вместе мы могли бы избавить Рендорию от тирании вашего брата.

Нашли тирана! Эден, конечно, всегда действовал жестко, но как иначе? Рендории нужна была сильная рука.

— Я к этому готов, — тем не менее, ответил Рейм. — Но что вы предлагаете?

— Заявить ваши законные права. Мы обеспечим для вас поддержку. Поверьте, за вами пойдут большие силы.

А вот это плохо… Рейм нахмурился. Хорошо, что повязка пусть и ограничивала его зрение, но и не позволяла заговорщикам прочитать его эмоции.

— Откуда они возьмутся? — спросил принц.

— Ваш брат умеет наживать врагов, — прямо ответил его собеседник. — Не всем нравится то, как он устанавливает свои порядки. Ваш отец правил мудро, нынешний император полагается только на силу, однако всем известно: он больше не маг. И это также позволяет вам претендовать на престол.

— Что же… Ваши слова звучат убедительно, — признал Рейм. — И каковы будут наши действия?

— Действия продумаем мы. Нам всего лишь нужно знать, что вы на нашей стороне. И когда наступит срок, мы сообщим.

— Мне хотелось бы знать подробности.

— Пока что не стоит, ваше высочество.

— И все же!

— Обсудим их при нашей следующей встрече, — миролюбиво пообещал незнакомец. — Мы дадим вам знать, когда будем готовы встретиться вновь. И, прошу, никому ни слова. Даже самым доверенным людям. У императора везде уши.

— Это в моих интересах, — согласился Рейм. — Буду ждать новостей.

После чего его вновь вывели в переулок, проводили еще немного, и повязка исчезла. Рейм прищурился — заходящее солнце слепило глаза.

— Счастливого пути, ваше высочество, — сказал ему недавний проводник и растворился в толпе. Только что стоял рядом — и уже нет его.

Рейм заозирался по сторонам. Выследить заговорщиков сейчас? Но тогда он спугнет остальных. Тех, кто не пришел на встречу с ним. Нет, надо повременить. Сделать вид, что согласен на смену власти, ненавидит брата и желает получить его корону. На миг мелькнула мысль предупредить самого Эдена, но тот может спугнуть, и тогда они никогда не узнают имен его настоящих недругов.

Рейм поправил волосы, растрепавшиеся от повязки, и пошел обратно ко дворцу. И все же на душе не было покоя! И казалось, что грядет нечто темное. Вот только что? Этого он не мог предсказать.