Любовь и Гниль: Сезон 1 (Эпизоды 7-12)

Но мне придётся подумать об этом позже, потому что Хендрикс и Вон уже поднимали Кейна и выносили его из переулка.

— Ты убрала этих Пожирателей? — спросил Вон, когда мы снова приблизились к улице.

— Да, — гордо ответила я.

— Хорошо, — проворчал он. — Тогда достань пистолет из моего заднего кармана и прикрой нас. Мы очистили большую часть территории, но здесь много крови.

Я повиновалась, протянула руку и вытащила пистолет из его заднего кармана. Он был маленьким и лёгким, и я знала, что это всего лишь один из многих видов оружия из его личного арсенала. Я проверила предохранитель и направила его в сторону от парней.

Между нами и сувенирным магазином, где стоял фургон, не было ничего. Остальная часть нашей группы была занята тем, что входила и выходила из магазина, загружая машину так быстро, как только возможно. Риган и Хейли стояли на страже, пока мальчики собирали вещи.

— Как ты думаешь, как долго Риган будет злиться на тебя? — спросил Вон Хендрикса тихим голосом, сквозящим весельем.

— На нас, чувак. Это было твоё решение.

— Да, но я не её парень, — усмехнулся Вон. — Она преодолеет свой гнев на меня, потому что может наказывать тебя столько, сколько захочет.

Даже я могла слышать победу в голосе Вона, но я не считала, что это было из-за ревности или надежды. Он был просто счастлив наблюдать, как страдает его младший брат.

— Сукин сын, — прорычал Хендрикс, когда понял, что Вон прав. Он, казалось, обдумал это, а затем объявил: — Мы дадим ему выздороветь, подождём, пока он сделает свой ход, тогда я застрелю его, на этот раз окончательно, и снова стану её героем, — настала очередь Хендрикса говорить самодовольно.

Вон фыркнул, явно не веря, что будет так просто.

Я тоже в это не верила.

— Почему мы беспокоимся о том, чтобы спасти его, если ты просто собираешься убить его позже? — спросила я, когда мы приблизились к фургону.

— Одно дело убить его, если он активно угрожает нам, — объяснил Хендрикс. — Или угрожает моей девушке. Совсем другое дело, если он без сознания и ранен. Мы связаны честью.

Вон снова фыркнул.

— Вы все настоящие рыцари в сияющих доспехах, — протянула я.

Хендрикс вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Не могла бы ты передать это Риган? Я думаю, ей нужно немного напомнить об этом.

К счастью, я была избавлена от необходимости отвечать на это, потому что мы подошли к фургону. Риган тут же отвернулась от нас и потопала вокруг машины. Хендрикс наблюдал за ней, нахмурив брови, как будто действительно не мог поверить, что она на него злится.

Бедный высокомерный ублюдок.

Хейли осторожно подошла к нам. Казалось, она окинула Кейна умным, но настороженным взглядом. Она вскользь глянула на его раны, а затем задержалась на лице, запоминая его черты и смущённо нахмурившись.

— Отнесите его на заднее сиденье, — наконец приказала она. — Я положила несколько полотенец. И немного бумаги. И ещё несколько полотенец.

Парни повиновались, хотя и неловко. Я была слегка благодарна, что Кейн был без сознания. Поездка в задней части фургона будет ужасно болезненной, если он очнётся.

— Мы уезжаем? — тупо спросила я, когда мы с Хейли остались одни.

— Да, — просто ответила она.

Между нами повисло неловкое молчание, в котором она продолжала смотреть на меня, но ничего не говорила. Наконец, она задала вопрос, который Вон почему-то не задал мне. Это был тот самый вопрос, которого я ожидала с того момента, когда появился Кейн.

— Это ты привела его сюда, Тайлер?

Её тон был резким и холодным, и я почувствовала надлом в нашей новой, хрупкой дружбе. Мне хотелось разрыдаться из-за этого. Что было так глупо. Я всё равно собиралась уйти от этих людей, так какое мне было дело до того, что они обо мне подумают?

Я покачала головой, отчаянно пытаясь сдержать слёзы, которые наполнили мои глаза.

— Нет, Хейли. Клянусь, я этого не делала.

Она ничего не сказала, просто кивнула и ушла. Я не знала, означает ли это, что она поверила мне или нет, но в данный момент я была слишком измотана, чтобы выяснить это. Я успокоила себя тем, что она всё равно поверит только в то, что посчитает нужным, и я что была с ней честна. Мои действия будут говорить сами за себя.

Миллер бочком подошёл ко мне и уныло уставился в фургон.

— Это он? Это, правда, Кейн?

Я шмыгнула носом и обняла его за плечи.

— Как он нас нашёл? — в голосе Миллера звучало абсолютное отчаяние, и слёзы, которые я сдерживала, наконец, снова начали падать.

— Я не знаю, Милл.

— Он причинит нам вред? — спросил Миллер, больше похожий на маленького мальчика, чем я когда-либо могла вспомнить.

— Нет, не причинит, — а затем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я добавила: — Он даже не может двигаться. Ему очень, очень больно.

— Хорошо, — пробормотал Миллер, и моё сердце сжалось в груди. — Он собирается заставить нас вернуться?

— Нет, — заверила я его и на этот раз почувствовала убеждённость до самых кончиков пальцев ног. — Никто не сможет заставить нас вернуться. Никогда, Миллер. Мы никогда туда не вернёмся.

Миллер долго молчал, в то время как все остальные в спешке суетились вокруг нас. Мы просто стояли и смотрели, застыв от того, что наш общий кошмар ожил.

Наконец, когда пришло время садиться в фургон, Миллер посмотрел на меня, и я повернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Не пролитые слёзы блестели в его глазах, и зрелым тоном человека, втрое старше его, он сказал:

— Я люблю тебя, Тайлер.

— Я тоже люблю тебя, Милл.

Он отпустил меня и забрался на заднее сиденье фургона. Он сел на сиденье прямо перед Кейном и посмотрел на него с ожесточённым любопытством, от которого у меня снова заныло сердце. Я слышала, как Хендрикс предложил ему сесть рядом с Пейдж, но Миллер ответил, что это его обязанность — следить за Кейном.

— Я должен придушить тебя!

Харрисон зарычал на меня, в то время как все остальные заняли свои места.

Я подпрыгнула, потрясенная его тоном, его возмущением и им в целом. Я была погружена в свои болезненные мысли.

— Что?

— Я должен задушить тебя! Ты знаешь, через что я прошёл после того, как ты ушла? Ты солгала мне! Ты заставила меня поверить тебе, а потом просто ушла, как будто тебе на всё наплевать! Я сошёл с ума, гадая, что с тобой случилось, и я даже не мог пойти за тобой, потому что ты просто исчезла!

Я забормотала, пытаясь придумать оправдание, но он был прав. И мы оба это знали.

Кроме того, был небольшой факт, что если бы я не вышла в ночь, мы, возможно, никогда не нашли бы Кейна, и не оказались в этой глупой ситуации с самого начала! Но тогда Кейн был бы мёртв. И я не знала, как к этому относиться, как примирить чувство вины и душевную боль, вызванные этими мыслями.

— Тебе так повезло, что Вон появился! Ты могла быть мертва прямо сейчас!

Харрисона трясло от гнева, и я догадалась, что это что-то вроде разочарованной привязанности.

Было довольно лестно знать, что он достаточно заботился обо мне, чтобы так возмущаться. В то же время я поняла, как ужасно было просто оставить его. Я не могла себе представить, какую панику я бы испытала, если бы мы поменялись местами. По крайней мере, я знала, что он может обращаться с оружием и позаботиться о себе.

У него не было такого доверия ко мне — по уважительной причине.

Я действовала импульсивно и бросилась к нему всем телом, обхватив руками его талию.

— Ты прав, — пробормотала я ему в грудь. — Мне так жаль.

Он нерешительно обнял меня в ответ, неловко прижав. Мы оставались в таком положении несколько минут, но его тело так и не расслабилось. На самом деле, у меня сложилось впечатление, что он пытался напрячь все свои мышцы.

Он откашлялся и переступил с ноги на ногу.

— О, хм… Я не хотел так на тебя кричать, — он снова откашлялся. — Я просто волновался. Очень волновался. Но я рад, что с тобой всё в порядке.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться. С мальчиками было так легко.

Я немного отстранилась и посмотрела на него из-под ресниц.

— Ты прощаешь меня?

— Я прощаю тебя, — просиял он, глядя на меня.

Я отпустила его и отступила, наслаждаясь дерзким выражением его лица. Он отвернулся от меня и, забравшись в фургон, сел рядом с Кингом. Я наблюдала, как он поиграл бровями в сторону Кинга, который сердито толкнул его в ответ. Как не любить этих мальчиков.

Наконец-то и я была готова сесть в фургон, но Вон остановил меня.

— С твоей стороны было глупо уходить, Тайлер. Я не смогу защитить тебя, если ты не будешь слушаться.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, увидев искренность в его глазах.

— Я…

— Прекрати, — он оборвал всё, что я собиралась сказать, и, честно говоря, я даже не была уверена, что именно собиралась сказать. — Я хочу защитить тебя. Это не работа и не обязанность. Это мой выбор — защитить тебя и Миллера. Это моя привилегия. Я хочу, чтобы с этого момента ты меня слушала, хорошо?

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Я услышала, как сказала:

— Хорошо.

Но это казалось неправильным. Я была не из тех девушек, которые легко соглашаются. Я была не из тех девушек, которые просто уступают дорогу любому парню. Особенно тому, который сказал, что у меня в заднице гигантская палка.

— Садись в фургон, — приказал он. — Мы разберёмся со всем этим позже.

Я не знала, что он имел в виду, говоря «всем этим». Моё непослушание? Кейна? То, что заправил волосы мне за ухо? Но я подчинилась. Потому что каким-то образом за последние двенадцать часов Вон стал человеком, возможно, единственным живым человеком, которого я слушала.

И вместо того, чтобы ненавидеть его за это или ожесточаться, я каким-то образом воспитала в себе уважение к его способности укротить эту маленькую часть меня.

Завтра я определённо вернусь к своему мятежному, умному «я». Но сегодня вечером самое меньшее, что я могла сделать — это сесть в фургон, чтобы мы могли уехать.

Я села рядом с Миллером, чувствуя, что тоже обязана присматривать за Кейном. Вон сел за руль, и все двери были закрыты и заперты. Солнце только начинало подниматься на востоке, небо из чернильно-чёрного становилось туманно-серым.

Город снова затих, когда мы выехали из него. Случайные Пожиратели бродили по улице, не интересуясь нашим продвижением, но остальные здания и тротуары были неподвижны, как смерть.

Однако внутри фургона мы были полны жизни. И это дало мне надежду — то, чего я по-настоящему не чувствовала годами. Она расцвела в моей груди и распространилась по всему телу, прежде чем я смогла остановить себя.

Прошла ещё одна ночь, и мы все выжили. Мы подобрали пассажира, но сейчас он не представлял угрозы. У нас была еда. У нас были патроны. И у нас был фургон с полным баком бензина, с дополнительными запасами, чтобы продолжить наше путешествие.

И я была права. Потому что даже в этом фургоне, на дороге, окружённой разрушениями и смертью, я чувствовала себя как дома. Это был вовсе не сувенирный магазин. Именно эти люди, эти незнакомцы начинали становиться чем-то гораздо большим.

Они стали ощущаться семьёй.

И впервые с тех пор, как эта адская инфекция уничтожила мир и наполнила его гнилью, я не планировала бежать.

Я планировала остаться, остаться с этими людьми и с этим образом жизни, в который я постепенно влюблялась.

ЭПИЗОД 9: ГЛАВА 01

699 дней после начала заражения

РИГАН

— Я туда не пойду.

— Пойдёшь.

— Нет, не пойду.

— Да, да, ты пойдёшь.

— Нет.

— Хорошо, я пойду один. Я уверен, что всё будет хорошо. Я уверен, что меня не укусят. Я уверен, что не умру и не оставлю тебя одну заботиться о Кейне самостоятельно.

— Я ненавижу тебя.

Хендрикс ухмыльнулся мне.

— Ты противоположна тому, чтобы меня ненавидеть, детка.

— Боже, как ты самоуверен, — я закатила глаза, но он уже победил.

И хуже всего было то, что он знал это. Я приготовила оружие, дважды проверила свой нож-бабочку в кармане, второй пистолет в другом кармане и две дополнительные обоймы в задних карманах, а затем трижды проверила, снят ли предохранитель в пистолете, который я держала.

Хендрикс посерьёзнел.

— Ты готова?

Я сделала медленный, ровный вдох и заставила свой разум подчиниться, а тело зарядиться адреналином.

— Я готова.

— Список покупок? — спросил он низким, серьёзным голосом.

— Спирт, марля, обезболивающие таблетки, неоспорин, алоэ и пинцет, если он у них есть. Но щипцы были бы лучше.

— И полотенца. И таблетки с железом.

— О, точно. Таблетки с железом. Надеюсь, что их не разобрали, — я вздохнула и оглянулась на фургон, стоявший на стоянке.

Вон бросил на меня любопытный, но нетерпеливый взгляд. Без сомнения, он хотел знать, хочу ли я, чтобы он пришёл сюда.

Чего я в некотором роде и хотела.

Но я не могла попросить его оставить фургон с его братьями, сестрой, моей лучшей подругой и Алленами. Хотя я и хотела этого. Ну, я хотела, чтобы все покинули фургон и оставили Кейна позади, чтобы Пожиратели могли найти его и прикончить.

Тьфу.

На самом деле я этого не хотела.

Ладно, может, и хотела.

Ладно, очевидно, я не могла решить, чего хочу! Появление Кейна ни с того ни с сего, раненого, без сознания и уязвимого, вызвало бурю эмоций в моём животе. Я нервничала и злилась, боясь того момента, когда он очнётся, отчасти надеясь, что он просто умрёт, а также ненавидя себя за это чувство.

Чувство вины, вероятно, было самым худшим. У меня не было оправданной причины ненавидеть Кейна так сильно, как я ненавидела. И у меня действительно не было причин желать ему смерти.

Но я желала.

В то же самое время, когда я чувствовала всё это, я не хотела иметь с ним дело. Я просто хотела, чтобы он ушёл. Не умер, но исчез. И единственный способ избавиться от него — это убедиться, что ему станет лучше. Это было причиной, по которой мы вышли на пробежку в «Уолгринс».

Пустой магазин выглядел уже разграбленным и пустым, но это был первый магазин, который попался нам на пути с тех пор, как мы сбежали из Талсы всего несколько часов назад. Кейну нужна была первая помощь немедленно, поэтому мы с Хендриксом отправились за этим всем.

Мы не могли все покинуть фургон с Кейном, выведенным из строя на заднем сиденье.

И после того, как Тайлер ушла одна прошлой ночью, фактически вызвав у нас всех панические атаки, Вон не был в восторге от идеи разделять нас больше, чем следовало.

И Вон, и Нельсон хотели пойти сюда с Хендриксом, но мой голос победил, потому что, ну, в основном, потому что я обещала дойти до второй базы, если он позволит мне отправиться с ним. Было ли это коварно? Возможно.

Хорошо, определённо.

Но мне отчаянно нужно было выбраться из машины. Присутствие Кейна душило меня так, что это было слишком экстремально даже для наших постоянно угрожающих жизни обстоятельств. Я знала это. Я знала, что эти ощущения были скорее чрезмерной реакцией, чем логическим, рациональным мышлением.

Но я ничего не могла с собой поделать.

— Риган, — Хендрикс снова привлёк моё внимание к себе глубоким, напряжённым голосом.

Я повернулась к нему, мои глаза встретились с его льдисто-голубыми. Он побрился вчера, перед тем как нам пришлось бежать из сувенирного магазина, так что его борода была короче, чем я когда-либо видела, просто неряшливая тень на челюсти. У него был порез под глазом от нашей вчерашней потасовки и ещё один вдоль линии волос, но он был частично прикрыт его растрёпанными волосами. Он был так собран для конца света. Я нашла это жутко забавным. Вот я соответствовала ситуации — с сальными волосами, без макияжа, слишком худая, с толстым слоем крови и грязи, покрывающим всё моё тело. Хендрикс выглядел как кинозвезда, играющая в экранизации «Конца света». Я больше походила на то, будто конец света съел меня, переварил, а затем выплюнул обратно. Я была худшей из возможных версий бездомного и уличного подростка.

Жизнь была не совсем честной.

И я говорила о Хендриксе. Жизнь была несправедлива к нему. Я пялилась бы на него весь день, пока он искал резиновые перчатки, чтобы не подхватить чёрную чуму, прикоснувшись ко мне. Я определённо получала большую выгоду.

— Хммм? — спросила я, когда поняла, что он просто смотрит на меня.

— Я, — начал что-то говорить Хендрикс, и я сразу поняла, что он был серьёзнее, чем обычно. Моё сердце подпрыгнуло в груди, и мой желудок немедленно сжался от предвкушения. Но потом его плечи поникли, и он разочарованно выдохнул. — Постарайся не умереть, ладно?

Я ухмыльнулась.

— Ты как всегда романтичный.

— Я серьёзно, — прорычал он.

Я отсалютовала стволом пистолета, просто чтобы свести его с ума.

— Да, сэр.

Он недоверчиво покачал головой, а затем упёрся плечом в обломки двери. Он крякнул от усилия протолкнуть дверь мимо разбитого стекла и других случайных сломанных предметов, удерживающих её закрытой. Наконец, она со скрипом открылась, и мы проскользнули внутрь.

Подняв оружие, мы оглядели тёмный магазин и прислушались к звукам, указывающим на гибель и мрак. На улице едва наступило утро, и единственный свет, который проникал в магазин, исходил от туманного солнца, низко висящего на востоке.

Единственным пространством, пропускающим свет, была входная дверь, но пока этого должно было быть достаточно. Мы не вытаскивали фонарик, когда нам нужно было держать оружие в руках.

Какая-то наивная надежда, которая отказывалась покинуть моё тело и верила в утопию без зомби, держалась за возможность того, что здесь не будет никаких Пожирателей, скрывающихся в темноте, что это будет быстрый и безболезненный забег.

Эта надежда должна была быть раздавлена, растоптана и сожжена в вечном адском зомби-огне много лет назад. Но она всё равно была там. И она, как правило, появлялась как раз вовремя, чтобы сильно разочароваться.

И, честно говоря, запах должен был помочь определить мои ожидания. Но в эти дни всё пахло зомби-гнилью, включая мои волосы.

Прежде чем я успела полностью осознать, насколько я разочарована тем, что снова ввязалась в драку, Хендрикс навёл оружие на цель и выстрелил три раза. Я подпрыгивала при каждом нажатии на спусковой крючок, но достаточно взяла себя в руки, чтобы последовать за ним, когда он подошёл убедиться, что его жертва мертва.

Выстрелы заставили других Пожирателей спрятаться где-то за передними стойками с конфетами и косметикой, и прежде чем Хендрикс смог найти входные отверстия от своих выстрелов в дёргающемся, разлагающемся теле у наших ног, ещё три Пожирателя появились из проходов.

Хендрикс сделал шаг вперёд и начал стрелять в переднюю линию нашего врага. Я шла прямо за ним, левая рука поддерживала правую, мысленно я подсчитывала пули, а внутри просыпался злой, мстительный дух, готовый уничтожить этих голодных ублюдков.

Я сделала шаг вперёд в тот самый момент, когда полумёртвый немёртвый схватил меня за лодыжку из своей могилы на кафельном полу. Его жёсткая хватка заставила меня упасть вперёд. Крик вырвался из моего горла, когда я уронила пистолет, а мои руки коснулись холодного пола. Мой лоб попал между вытянутыми руками, и я почувствовала, как мой череп ударился о твёрдую, неумолимую плитку и боль пронзила меня до самого основания позвоночника.

Я застонала и перевернулась, слишком занятая, чтобы беспокоиться о травмах головы или потоке крови, затуманившем моё зрение. Задняя часть моей шеи горела жгучей болью, а моё лицо было покрыто липкой кровью. Я утешила себя тем, что травмы головы просто кровоточат больше, чем другие, и в этом не было ничего критического, мой мозг на самом деле не сочился из раны на лбу, хотя мне казалось, что это так. Я вытерла лицо фланелевой рубашкой и в то же время пнула Пожирателя, всё ещё цеплявшегося за мои ноги.

Это заняло целых три секунды, но время казалось бесконечным с учётом всех возникших у меня трудностей. Зомби, с которыми сражался Хендрикс, пришли в ярость от запаха моей свежей крови, а тот, кто всё ещё держал мою ногу, сумел повернуться и зажать зубами резиновую подошву моего ботинка.

Чёрт возьми, это было чертовски близко.

Я отчаянно вцепилась в карман, пытаясь достать запасной пистолет или нож, или что-нибудь, что помешало бы этому Пожирателю перейти от закуски к основному блюду из ноги Риган.

— Хендрикс! — я взмолилась о помощи.

Я взглянула на него, но он яростно отстреливался, чтобы не подпустить остальных троих. Он не мог точно прицелиться ни в одного из них, потому что сражался сразу с тремя.

Он оглянулся на меня через плечо, и я скорее почувствовала, чем услышала его яростное проклятие. Одним быстрым, умелым движением он повернул своё тело ровно настолько, чтобы выстрелить в Пожирателя, грызущего мой ботинок, и прикончить свою добычу. Зомби упал обратно на пол, в то время как я, наконец, вытащила свой дополнительный пистолет.

Я щёлкнула предохранителем, как раз в тот момент, когда у Хендрикса закончились патроны, и ему пришлось перезарядить обойму. Остальные три Пожирателя, в которых стреляли, но не уложили, двинулись вперёд. Их стоны превратились в опустошительные, возбуждённые крики, и, всё ещё лёжа на полу, я наблюдала, как их пенистая, слизистая слюна стекала по их разрушающимся подбородкам и приземлялась на потёртые рубашки. Даже сквозь моё затуманенное кровью зрение я видела, насколько отвратительны они были, и как глубока была стадия их заражения. Их глаза были кроваво-красными, а кости, хотя и белые и мозолистые, были отчётливо видны сквозь слои изодранной плоти.

И тут перед моими глазами промелькнула моя жизнь, все двадцать лет. От рождения до жизни в маленьком городке Айовы, до выживания во время зомби-апокалипсиса — я наблюдала, как всё это пролетело, когда один из Пожирателей вырвался из стаи и бросился на меня.

Я почти ничего не видела. Кровь жгла глаза, и я прищурилась от новой боли и досадной слепоты. Я подняла руки, в то время как мои сердце и лёгкие перестали работать. Я слепо выстрелила в летящего Пожирателя и произнесла отчаянную молитву. Я услышала, как кто-то кричит, и смутно осознала, что это я.

Ещё больше выстрелов прозвучало из пространства вокруг меня. Но, клянусь, я отключилась в альтернативной реальности, где время действительно остановилось. Шлепок тела, ударившегося о землю рядом с моей головой, вернул меня к реальности, и я, наконец, сделала ещё один вдох, а слёзы облегчения смешались с всё ещё текущей из моей головы кровью.

Думаю, на несколько секунд я впала в шок, потому что, когда я, наконец, пришла в себя, Хендрикс протянул мне дрожащую руку, и стрельба прекратилась.

— Святое дерьмо, Риган, — выдохнул он. По его дрожащему тону я поняла, насколько он потрясён. — Ты должна перестать так со мной поступать! Я не смогу выжить, если ты этого не сделаешь!

— Прости, — прошептала я. Я всё ещё лежала на полу в луже собственной крови. На самом деле мне не было жаль, так же как я знала, что Хендрикс на самом деле не просил извинений. Но я не знала, что ещё сказать. Он был не единственным, кто беспокоился о сердечном приступе. Серьёзно, я так устала от этих сценариев жизни и смерти.

Не то чтобы я могла что-то сделать, чтобы остановить их.

Разве что вернуться в Колонию.

Когда истерический смех сорвался с моих губ, Хендрикс нахмурился, и я решила, что лучше оставить эту сумасшедшую мысль при себе. Наконец я приняла его руку и позволила поднять меня на ноги. Я немного пошатывалась, но кто знает, было ли это из-за потери крови или из-за того, что я почти покормила собой Пожирателя.

Он сорвал с себя рубашку, обнажив все свои стройные, чётко очерченные золотистые мышцы. Но он раздевался не для моего удовольствия. Сначала он тщательно и методично вытер мои лицо и глаза, чтобы я снова могла видеть. Затем он обернул рубашку вокруг моей головы, туго завязав её длинными рукавами. Он закончил свою заботу нежным поцелуем в мой забинтованный лоб.

Он притянул меня в объятия и задышал мне в шею. У нас не было времени на проявление его любви, но я нуждалась в безопасности его рук так же сильно, как он нуждался в уверенности, что я всё ещё жива и здорова. Я сжала его в ответ и шмыгнула носом в такт его сердцебиению.

— Я в порядке, — пообещала я. — Мы должны двигаться дальше.

— Верно, — согласился он, но всё равно ему потребовалась ещё пара секунд, чтобы прижать меня к себе.

Наконец мы разделились и перешагнули через уже действительно мёртвых зомби. Мы пробирались сквозь обломки, оставленные мародёрами, и беспорядок, устроенный зомби, пока они болтались здесь, чтобы спрятаться от дневного света или запастись тампонами — я действительно не знала, почему они решили спрятаться в помещении, а не на улице. Но так в основном и было с самого начала. Если они не охотились за свежим мясом, они, как правило, прятались от солнца и придерживались тёмных, мрачных мест.

Захудалый, заброшенный «Уолгринс», очевидно, считался одним из тех самых тёмных и мрачных мест.

Я нашла три пачки мочалок и одну упаковку из двух кухонных полотенец, которые Хендрикс положил в свою сумку через плечо. Мы неуклонно двигались к аптеке, расположенной в дальнем углу магазина.

Мы свернули в другой проход и нашли пинцеты. Они были разбросаны по полу, но всё ещё упакованы. Хендрикс схватил немного, и мы двинулись дальше.

Продвигаясь вперед, мы оказались в секции «Планирование семьи». Хендрикс был позади меня, поэтому, когда я почувствовала, что он остановился, я обернулась, чтобы посмотреть, какое новое сокровище он нашёл.

Я ожидала чего-то, что изменит жизнь, как пенициллин или электричество.

Но изменение жизни, по-видимому, было субъективным, потому что он смотрел на то, что я никогда бы не подумала взять с полки вот уже миллион лет. Или, по крайней мере, последние несколько месяцев. Точно.

Презервативы.

Мальчик наткнулся на коробки с презервативами.

И он смотрел на них так, словно они были Святым Граалем.

Я с ужасом наблюдала, как он, казалось, пришёл к какому-то выводу в своей голове.

Затем схватил их горстями и запихнул в свою сумку! Он сосредоточился на своей задаче, отказываясь смотреть на меня.

Я бы заплатила тысячу долларов за его мысли в тот момент.

Я имею в виду, это было ужасно самонадеянно, верно? Или это было просто тщательное планирование на будущее?

О боже, мне хотелось забиться в какую-нибудь нору и исчезнуть навсегда.

Этого не произошло.

Когда Хендрикс очистил «Уолгринс» от всего запаса резины, всех размеров, форм и цветов, он, наконец, повернулся, чтобы мы могли приступить к нашей первоначальной задаче. Я научилась выражать свои эмоции достаточно быстро, чтобы встретить его, подняв бровь и нахмурившись.

Его лицо вспыхнуло ярко-красным, прежде чем он даже открыл рот, чтобы объяснить, и мне потребовались все силы, чтобы не рассмеяться над его смущением. Я не могла позволить ему думать, что это нормально! Ему нужно было хотя бы немного пострадать.

— Я, эм, это не то, что ты… Хорошо, подожди, позволь мне объяснить. Я просто думаю, что, ну, они не совсем… — я просто продолжала смотреть на него, пока он не сформулировал одно законченное предложение. — Почему ты не подождала в машине?

— И упустить возможность посмотреть, как ты грабишь все ароматизированные презервативы?

Если такое было возможно, красный цвет его лица стал ещё ярче.

— Они не для нас! — выпалил он.

Что? Теперь моя гордость была уязвлена! Неужели он не хотел спать со мной?

— Не для нас? — осторожно спросила я, с трудом сдерживая иррациональную боль в голосе.

Я была совсем не готова к этому. Но я могу быть готова. Однажды. В будущем. Может быть, даже завтра! И для кого они были, если не для нас?

Ладно, возможно, не завтра.

— Они для Нельсона.

— Для Нельсона! — взвизгнула я.

Хейли ничего об этом не говорила. И я должна была первой узнать, не собирается ли она отдать свою девственность Нельсону! Я должна была узнать раньше, чем она узнала! Это был явно девичий кодекс.

Или что-то в этом роде.

— Мне нужно объяснить получше, — поморщился Хендрикс.

— Да уж, постарайся.

— Они не… не похоже на то, что они… У них даже не было времени побыть наедине, чтобы… нуждаться в этом, — и тут он неловко кашлянул, так что я не стала заставлять его объяснять это дальше. — Но несколько дней назад Нельсон упомянул, что, если мы случайно наткнёмся на них, нам, вероятно, следует их прихватить. На всякий случай.

— Нам?

— Вону или мне.

Я прочистила горло, даже не зная, как начать переваривать это.

— И я решил, что он прав, — продолжил Хендрикс. — Вероятно, они должны быть у нас под рукой. Так будет безопаснее для всех нас.

Моё сердце полностью перестало биться, а затем включилось на полную мощность, угрожая выскочить прямо из груди. Это было очень похоже на моё предсмертное переживание всего несколько минут назад, только добавились бабочки, и нервозность достигла нового уровня, который я никак не могла понять. И всё это время моя голова кровоточила, а в тридцати футах от нас лежали мёртвые зомби.

— Для всех нас? — повторила я шёпотом.

Хендрикс сделал шаг вперёд, казалось, вновь обретя свою фирменную уверенность и контроль.

— Ты куда-нибудь собираешься, Риган? — когда выражение моего лица сменилось замешательством, Хендрикс уточнил: — Без меня?

Я покачала головой и с трудом сглотнула.

— И поскольку я тоже никуда не собираюсь, мы, вероятно, будем работать над отношениями, как ты думаешь?

Он стоял там, ожидая, когда я отвечу, без рубашки, с курьерской сумкой, перекинутой через плечо, и пот стекал по его точёной груди. Что он ожидал от меня услышать? Похоть управляла моим мозгом прямо сейчас! Конечно, я никуда не собиралась. Даже если игнорировать восхитительность его тела, я знала, что существует эмоциональная связь, которую я не могла и не хотела отрицать. Я никуда не собиралась уходить. Однако отсутствие рубашки определённо сыграло ему на руку.

На этот раз я кивнула, всё ещё не находя слов. Кровь, казалось, отхлынула от моего лица, и бабочки превратились из лёгкого трепета в нападение ниндзя.

— Ты не можешь просто целовать меня вечно.

Он сократил расстояние между нами и положил сильную руку мне на талию.

— Не могу? — пискнула я.

На этот раз он покачал головой, только это было более забавно, чем моя парализующая дрожь от страха. Он улыбнулся мне сверху вниз.

— Не всегда.

Воздух со свистом вырвался из моих лёгких, когда я почувствовала головокружение и поняла, что сдерживаю дыхание. Хендрикс наклонился вперёд и нежно, быстро поцеловал меня в губы.

— Но не раньше, чем ты будешь готова. Я просто осторожен, — он задержал взгляд своих голубых глаз на мне ещё на несколько обнадёживающих мгновений, а затем он ласково спросил: — Тебя это устраивает?

Я снова прочистила горло, чтобы выиграть немного времени. Устраивало ли меня это? Справлялась ли я с тем, что он дал мне столько времени, сколько мне нужно, но всё ещё был готов к тому, когда я буду готова? Это не было давлением. Это было спланировано заранее.

И он был прав. Мы не могли целоваться вечно.

Ну, мы могли бы. Но мы, вероятно, не будем просто целоваться вечно.

Особенно, если он был прав насчёт того, что мы, вероятно, будем развивать наши отношения.

О, боже.

Наконец, я кивнула.

— Меня это устраивает.

Хендрикс послал мне ослепительную улыбку, а затем развернул меня. Он шлёпнул меня по заднице и в то же время проворчал:

— Хорошо.

Я решила, что пришло время двигаться дальше и вернуться к поставленной задаче.

Мы продолжили прочёсывать магазин. Мы нашли таблетки с железом, насчёт них мы были правы. Мародёры не предвидели необходимости в железе. Мы также захватили немного витаминов для всех нас. Они были просрочены, но мы решили, что они не повредят. Марли мы не нашли, но нам удалось раздобыть несколько ватных шариков и повязку. Спирта для протирания тоже не было, но мы обнаружили немного алкоголя в виде водки, виски и Эверклира. Мы надеялись, что это сработает.

В последнюю очередь мы совершили набег на аптеку, обнаружив там всевозможные рецептурные лекарства, которые не были выданы, потому что люди были заняты вторжением зомби. Хендрикс просто схватил столько, сколько показалось нам подходящим, хотя мы не знали, что означает половина названий. Многие из них всё ещё были упакованы и ждали, чтобы их забрали, поэтому мы надеялись, что их инструкции помогут нам понять, для чего они использовались.

Наконец нам повезло с огромным запасом ибупрофена и ацетаминофена. Мы схватили всё это и выбежали из магазина с глупо спрятанными пистолетами и руками, полными добычи.

К счастью, Нельсон и Харрисон всё ещё были снаружи фургона с поднятыми пистолетами. Они предложили нам защиту, хотя в ней не было необходимости, и мы вернулись к фургону без происшествий.

Я забралась первой и положила свои вещи перед Хейли, которая сложила ладони вместе и поклонилась мне.

— Намасте, — усмехнулась она. — Что это за тюрбан?

— Оружие, — простонала я, вспомнив о своём потерянном пистолете. — Я хотела захватить пистолет, прежде чем мы уйдём.

Хендрикс уже следовал за мной, поэтому я пересела на среднее сиденье, чтобы оплакать потерю совершенно исправного, идеально заряженного автоматического пистолета.

Вздох.

— Пожиратели? — настаивала Хейли.

Её веселое выражение лица сменилось беспокойством, когда она заметила пропавшую рубашку Хендрикса.

— Их было четверо, — подтвердила я. — Один из них подставил мне подножку, и я ударилась лбом.

Я начала разворачивать импровизированную повязку, когда Хендрикс и Хейли закричали:

— Не надо!

— Рана всё ещё кровоточит, — объяснил Хендрикс.

Я подняла руку и осторожно прикоснулась ко лбу. И действительно, пальцы были измазаны в крови. Чёрт возьми.

— Это плохо? — спросила Хейли у Хендрикса.

— Это просто рана на голове, — он пожал плечами, но бросил на меня обеспокоенный взгляд.

Однако я чувствовала себя прекрасно, поэтому решила не беспокоиться об этом. Ни головокружения, ни замешательства, ни ощущения нависшей надо мной комы.

Единственное, что меня действительно беспокоило — это боль в шее от удара о твёрдую землю и раскалывающая головная боль, медленно переходящая в сердитую мигрень. Хорошо, что у нас были все эти лекарства.

Нельсон скользнул на пассажирское сиденье, и Харрисон захлопнул боковую дверь, после того как сел рядом с Хейли. Вон больше не стал ждать, и вскоре мы снова выехали на ухабистое шоссе, направляясь… Я не была точно уверена, куда мы направляемся, но мы двигались на запад, подальше от Колонии, и вроде как на юг.

— Ты всё нашёл? — спросил Вон с водительского сиденья.

— Достаточно, — коротко ответил Хендрикс.

— Более чем достаточно, — засмеялась я, думая обо всех упаковках презервативов, которые подобрал Хендрикс.

— Что это значит? — спросил Вон. — Там был спирт?

— Нет, — ответил Хендрикс, бросив на меня свирепый взгляд. — Но мы нашли всё, что нам было нужно, в той или иной форме.

Я ещё немного хихикнула, подумав, что это очень точный способ описания наших товаров.

Хейли развернулась на сиденье передо мной и насмешливо ухмыльнулась.

— Что тут смешного? Ты нашла всё из моего списка?

Чувствуя себя дьяволом, я театрально прошептала:

— Всё из твоего списка и списка Нельсона, — я подмигнула ей, хотя знала, что она этого не поймёт.

Я услышала, как Хендрикс пробормотал:

— О, боже.

— Что было в списке Нельсона? — спросила она с невинным любопытством.

Я сжала губы, когда Хендрикс толкнул меня локтем в рёбра. И всё же я не смогла удержаться и прошептала:

— Тебе, наверное, стоит спросить Нельсона.

Выражение любопытства на её лице сменилось хмуростью, и я опустила глаза в пол, когда в моей груди снова зародился смех. Хендрикс быстро обнял меня и повернул моё лицо к своему телу, когда смех вырвался наружу.

— Что тут смешного? — спросила Хейли.

Мои плечи затряслись, а глаза наполнились слезами, когда я изо всех сил старалась не рассмеяться. Но это было бесполезно. Внезапно, но Нельсон, заставивший своих братьев искать презервативы, чтобы он мог соблазнить мою лучшую подругу, был самой весёлой историей, которая случилась со мной за долгое время.

— Риган, — отрезала Хейли. — Что тут смешного?

Я отмахнулась от неё и продолжила смеяться. Хендрикс вскоре присоединился ко мне, пока мы оба не впали в истерику, в то время как остальная часть фургона всё больше и больше раздражалась на нас.

— Нельсон, ты знаешь, над чем они смеются? — спросила Хейли.

— У меня есть идея, — Нельсон казался подавленным и совершенно несчастным, что только заставило нас смеяться ещё сильнее.

— Ты не хочешь объяснить? — она медленно растягивала слова.

— Эм, позже, Хейлз, — простонал Нельсон.

— Гораздо позже, — вставил Хендрикс.

— Мне нужно взглянуть на твою голову, — резкий голос Хейли прервал мой вышедший из-под контроля юмор, и я, наконец, протрезвела.

Немного.

— Я думаю, у тебя сотрясение мозга, — выпалила она. — Ты ведёшь себя как сумасшедшая.

— Я не веду себя как сумасшедшая, потому что у меня сотрясение мозга! — наконец-то я собралась достаточно, чтобы поспорить с ней. — Я чуть не умерла! Дважды! Я просто немного благодарна за то, что жива!

— Дважды? — ахнула Пейдж со своего места рядом с Хейли. — Риган, это звучит ужасно.

— Спасибо, — я встретилась взглядом с её большими голубыми глазами и улыбнулась. — Так оно и было.

Хейли закатила глаза, но Хендрикс притянул меня к себе и обнял за плечи. Он наклонился и нежно поцеловал меня в мочку уха.

— Я бы никогда не позволил тебе умереть.

— Я знаю, — прошептала я.

И я действительно в это верила. Я верила, что Хендрикс никогда добровольно не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Но он не смог помешать одному Пожирателю схватить меня за ботинок, а другому прыгнуть на меня. Он не будет рядом со всеми потенциально плохими вещами. И даже если бы это было так, просто были некоторые сценарии, которые он не мог полностью контролировать.

Эти мысли открыли для меня всё в перспективе. Наши чувства друг к другу были подобны цементным блокам, покоящимся на стеклянном потолке. Может быть, стекло было достаточно прочным, чтобы удержать их сейчас. Но, в конце концов, вес станет слишком большим, в конце концов, блоки проломят потолок, разрушая всё на своём пути. Наши жизни были слишком хрупкими, чтобы выдержать силу наших углубляющихся чувств. Что-то должно было сломаться или сломать нас.

— Повернись, — Хендрикс вытащил одну из новых мочалок и облил ее водой из бутылки. — Готова? — спросил он как раз перед тем, как начал развязывать рубашку.

Он с шипением выдохнул, когда моя импровизированная повязка была полностью снята, и я увидела, как Хейли поморщилась. Хендрикс развернул меня за плечи и подтолкнул так, чтобы моя спина прижалась к стене фургона, и он мог заняться моей головой под удобным углом. Я втянула в себя воздух, когда прохладная мочалка коснулась моего лба.

Слёзы защипали мне глаза от острой боли, и я покачнулась, чувствуя головокружение.

Хейли потянулась и схватила меня за руку, в то время как Хендрикс начал мыть меня. Он вытирал немного крови, прижимал другую часть мочалки к моей ране, а затем добавлял на ткань ещё немного воды. Это продолжалось и продолжалось, в то время как моя головная боль продолжала усиливаться, а головокружение вызывало новые приступы тошноты.

— У тебя будет ужасный синяк, — прокомментировала Тайлер с меньшим количеством сочувствия, которое требовалось бы иметь. — Я удивлена, что на твоём черепе нет постоянных вмятин. Ты забыла, что у тебя есть руки, чтобы ловить себя?

Хорошо, что я любила эту девушку и знала, что она переживает нечто ужасное. Она сидела в ряду позади меня, внимательно наблюдая, как Хендрикс и Хейли заботятся обо мне. Глаза Миллера тоже были устремлены на меня, но время от времени они возвращались к брату, который лежал на заднем сиденье, надеюсь, всё ещё без сознания.

Нам было немного тесновато с Кейном, занявшим всё место, но отчасти в этом была и наша вина. Мы практически превратили фургон в склад припасов и коробок; боеприпасы, оружие, еда и вода занимали каждый свободный дюйм автомобиля, за исключением одной пешеходной дорожки, чтобы мы могли легко сбежать из фургона, если и когда это будет необходимо.

— Тебе больно? — спросила Пейдж с искренней невинностью.

— Как б… — я остановила себя, прежде чем мне скажут про банку для ругательств. — Всё не так уж плохо, — и тут Хендрикс поймал меня на лжи, особенно крепко похлопав по ране.

Я поморщилась и зажмурилась, чтобы сдержать слёзы.

— Тебе нужно принять ванну, — усмехнулся Хендрикс, глядя на меня сверху вниз. — Ты немного грязная.

— Я думала, что нравлюсь тебе…

Я снова прочистила горло, остановив себя как раз перед тем, как произнести «грязной». Эта рана на голове делала со мной странные вещи. Я всё время забывала, что вокруг есть маленькие ушки. Я сменила направление и неуверенно сказала:

— Я знаю. Вчера вечером я собиралась помыться губкой, но меня немного отвлекли все эти Пожиратели. Я отвратительна.

— Что вы раздобыли, чтобы очистить раны Кейна? — спросила Хейли. — Тебе, наверное, стоит использовать это на Риган. Было бы ужасно, если бы она заразилась.

Она указала на мой лоб, и по ужасным взглядам, которыми все стреляли в меня, я могла только представить, как плохо я выглядела. Эта группа была не из тех, кого легко вывести из равновесия.

Хендрикс вытащил бутылку виски и поднял её, чтобы Хейли могла осмотреть.

— Ты шутишь, — сухо спросила она. — Ты же знаешь, это работает только в кино.

— Ты сказала, алкоголь. Я помню, — я попыталась пошутить, но только заработала неодобрительный взгляд Хейли.

— Детка, я действительно думаю, что у тебя сотрясение мозга. Но больше всего меня беспокоит открытая рана. Это просто так… ужасно, — Хейли посмотрела на бутылку виски, как будто ей было очень трудно прийти к какому-то выводу.

— Хейли права, — согласился Кинг. — Ты уверена, что тебя не укусили? Твоя кожа выглядит так, будто она просто разорвана. Хендрикс, проверь её зубы. У неё идёт пена изо рта? Неужели это от неё так ужасно пахнет? О боже, мы все умрём! Кто-нибудь, пристрелите её! Пристрелите её сейчас же!

Теперь он просто вёл себя нелепо.

— Я собираюсь пристрелить тебя! — зарычала я на него.

Он хихикнул в ответ. Какой непослушный маленький подросток.

— Твой брат — заноза в моей заднице, — проворчала я Хендриксу.

— Риган, — цыкнула на меня Пейдж. — Это плохое слово. Теперь ты должна взнос в банку с ругательствами.

— Извини, Пейдж, — я старалась говорить искренне, не разражаясь смехом.

Хендрикс, вытирая кровь с моей мучительно болящей головы, облегчил мне эту задачу.

— Я ожидаю от тебя большего.

Её взгляд переместился на Хейли, которая гордо кивнула. Эти двое явно были в сговоре. Хотя эта фраза, вероятно, изначально предназначалась для одного из её братьев.

— Я тоже ожидаю от тебя большего, — упрекнул Хендрикс с едва заметной ухмылкой. Он раздражённо вздохнул, но наклонился и поцеловал меня в уголок рта. — Выглядит не так уж плохо, — прошептал он мне в губы. — Ты всё ещё самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

И я начал таять, превращаясь в большую липкую лужу. Почему этот парень так хорошо говорит всё, что мне нужно услышать?

Но мой трепет и обожание были разбиты вдребезги в тот момент, когда Кейн очнулся. Он вскочил, сел и огляделся с некоторым замешательством, смешанным с шоком, прежде чем остановить свой взгляд на мне. Ясность изменила выражение его лица с озадаченного на удовлетворённое, и лёгкая улыбка появилась на его потрескавшихся губах. Глядя прямо на меня своими сонными, дезориентированными серыми глазами, он одними губами произнёс:

— Нашёл тебя.

ЭПИЗОД 9: ГЛАВА 02

Кровь в моём теле словно ожила и стала наэлектризованной. Моё дыхание полностью остановилось. Кейн Аллен очнулся и уже готов был создавать проблемы. Его последние слова эхом отдавались в моей голове в самое тёмное время каждой ночи с тех пор, как я оставила его прикованным наручниками к окну. «Я найду тебя», — это была постоянная угроза, преследовавшая мои мысли и действия. А теперь он очнулся и говорит мне именно это. Момент, которого я боялась, страшилась, но к которому в тоже время почему-то готовилась.

Это было хуже, чем битва с зомби. Хуже, чем моя жизнь, мелькающая перед глазами.

Кейн холодным взглядом удерживал мой, в то время как его плечи вздымались от усилий дышать. Выглядел он ужасно. Его волосы промокли от пота. Глаза были чёрно-синими, глубоко запавшими. Порез на шее был рваным и красным, а рана на лице высохла длинными, тянущимися кровавыми полосами.

Он выглядел как маньяк.

— Кейн? — прохрипела Тайлер. — С тобой всё в порядке?

Я знала, что она не хотела его спрашивать, я чувствовала, как вся её сущность бунтует против того, чтобы относиться к нему с заботой или уважением. Но никто другой не собирался этого делать, и поэтому, по умолчанию будучи его семьей, она взвалила на себя эту задачу.

Кейн удерживал моё внимание, просто не отводя взгляда. Он попытался прочистить горло, но оно было слишком сухим даже для этого. Трясущейся рукой он потянулся к волосам, и я думала, он проведёт по ним ладонью, но в тот момент, когда он коснулся головы, его веки захлопнулись, и он жалобно поморщился. Он звучал как раненое животное.

Или, может быть, это было просто принятие желаемого за действительное.

Как только его суровый взгляд оторвался от меня, я почувствовала, что воздух возвращается в мои лёгкие, а грудь сжимается от огромного веса психо-сталкерского поведения Кейна.

Теперь все в фургоне пребывали в напряжении и оцепенели. Я почувствовала, как грубая, нефильтрованная ярость и одержимость Хендрикса пронеслись по его телу вместе с быстро текущей кровью. Одной рукой он сильно сжал моё колено. Его пальцы впились в моё бедро, а ладонь опустилась на мои джинсы, как будто он мог удержать меня на месте только этой хваткой, как будто он мог физически держать меня рядом с собой вечно.

Я положила руку на его напряжённое предплечье, понимая, что на нём всё ещё нет рубашки. Казалось, его слегка расслабило моё успокаивающее прикосновение, но он по-прежнему был напряжён.

Весь фургон трещал от напряжения.

Мы понятия не имели, чего ожидать от этого парня и в чём именно заключался его план.

Однако самым волнующим было то, как он нашёл нас?

Кейн покачал головой в ответ на вопрос Тайлер и откинулся на спинку сиденья. Ещё больше пота покрыло его лоб и верхнюю губу, и если такое возможно, то он каким-то образом стал на три оттенка зеленее и выглядел так, как будто его могло стошнить в любой момент. Он был в очень плохом состоянии.

— Господи, Кейн, что ты с собой сделал? — спросила Тайлер хриплым шёпотом.

— Я разбил свой мотоцикл, — прохрипел Кейн так небрежно, как только мог.

Я не могла перестать смотреть на него. Он явно хотел пить, но ещё не попросил воды. Он явно страдал от боли, но не спросил, почему мы взяли его с собой, но не привели в порядок. Он просто смотрел на меня с озадаченным выражением лица. Я могла сказать, что он хотел что-то сказать, может быть, даже мне.

Но по какой-то причине он молчал.

— Я не удивлена, — прорычала Тайлер. — Если ты пытался проехать на нём по тёмным улицам Талсы, ориентируясь только на этот дурацкий прожектор, неудивительно, что ты врезался в стену здания!

Кейн ничего не ответил, но уронил голову на бок. Я собиралась предположить, что это был его способ сказать: «заткнись».

Тайлер оглянулась на Хейли.

— Наверное, нам стоит взглянуть на него.

— Когда я закончу с Риган, — отрезала Хейли.

Я знала, что она не хочет этого делать. Они никогда официально не встречались, но я поведала Хейли достаточно информации об Аллене, чтобы она знала, что он был источником неприятностей.

— Может, хотя бы дать ему обезболивающее? — предложил Харрисон, сидевший рядом с Пейдж. — Я понимаю, что этот парень враг номер один, но мы все пожалеем, если его вырвет на заднее сиденье. И я не доверяю цвету его лица, ребят. Он наверняка сейчас взорвётся.

— Конечно, — услышала я свой голос.

Харрисон был прав. Мы ежедневно имели дело с зомби-гнилью, и я не хотела, чтобы что-то столь же мерзкое преследовало меня в фургоне весь день.

Я снова посмотрела на Тайлер, но её лицо побледнело.

— Я не могу, — прошептала она. — У меня сочувствующая тошнота.

— Зачем ты это сказала? — застонал Кинг.

Он приложил руку к животу и рыгнул.

Чёрт возьми! Единственное, что было хуже, чем тошнота Кейна — это тошнота у всех! Я посмотрела на Хендрикса, но его взгляд был жёстким и отстранённым. Очевидно, он не мог играть роль медсестры для Кейна, по крайней мере, не прижимая подушку к лицу или не наполняя капельницу ядом.

Не то чтобы у нас было что-то из этого.

Когда-то я смотрела слишком много дневных мыльных опер.

Я поймала взгляд Хейли и задала ей свой безмолвный вопрос. Она пожала плечами, давая понять, что готова перейти в заднюю часть фургона и позаботиться о нём.

Проблема была в том, что я не хотела, чтобы Хейли была рядом с его особой разновидностью зла. Что, если его безумная привязанность обернётся против неё? Что, если мой эгоизм закончится тем, что она станет центром садистского мира Кейна?

Я не могла этого допустить.

Как и не могла заставить Тайлер лечить того самого человека, от которого она так старалась убежать. То же самое и с Миллером.

И давайте будем честными, я, возможно, могла бы довериться Харрисону или Кингу, и они, вероятно, отнеслись бы к нему без злого умысла, но это не означало, что они сделают работу тщательно. А то, что Кейну становилось всё хуже, означало, что Кейн пробудет с нами дольше. Я никак не могла этого допустить.

Я снова обратила свое внимание на Хендрикса и подождала, пока он поднимет глаза и встретится со мной взглядом. Я протянула руку и прижала её к его плоскому, вздымающемуся животу. Он посмотрел на мои пальцы, когда они коснулись его твёрдых мышц. И когда его глаза вернулись к моим, они были, если это возможно, ещё жёстче, чем раньше.

— Нет, — просто ответил он.

И он не шутил.

Очевидно, мы пришли к одному и тому же выводу.

— Я пойду назад, — осторожно прошептала я.

— Нет, — крикнул Вон с водительского сиденья. — Нет, ты не пойдёшь.

— Прекрати подслушивать! — потребовала я, в то время как в душе поразилась сверхчеловеческим слухом Вона.

Хотя я уже не в первый раз замечала, что его мастерство было выше среднего. Эти уши были одной из причин, по которой мы всё ещё были живы.

— Риган, — начал было Вон, но потом, похоже, передумал. — Объясни ей, Хендрикс. Очевидно, она забыла, что он похитил её, а затем заключил в тюрьму.

— Я не забыла! — рявкнула я. — Но и не была одним из тех идиотов, которые решили, что взять его с собой — хорошая идея! Это были вы двое. А теперь у нас тут чёрти что, и я единственная, кто может хоть что-то наладить. Так что решай сам, Вон, — я снова переключила своё внимание на Хендрикса. — Хендрикс, — прорычала я. — Ты знаешь всё сам. Ты притащил его сюда. Ты реально собираешься просить Тайлер заботиться о нём?

Кейн издал какой-то насмешливый, недоверчивый звук, но никто не обратил на него внимания. И Вон всё равно вмешался в защиту Тайлер.

Несмотря на испытанный нами всеми первоначальный шок от того, что Вон всерьёз был добр к Тайлер, мы всё ещё ясно его слышали.

— Тайлер и близко не подойдёт к этому крысиному ублюдку. Это ясно? Ей пришлось иметь с ним дело в течение многих лет. Её взносы уплачены в полном объёме.

Даже Тайлер выглядела шокированной, когда она спрятала свой смущённый румянец за завесой тёмных, идеально чистых волос.

Как ей это удалось?

Она даже прибила парочку Пожирателей прошлой ночью! И всё же была первой на роль в рекламе шампуня.

Я не могла не испытать лёгкую ревность. Я хочу сказать, что она выглядела как девушка с рекламы, и если уж на то пошло, то я была фотографией до — сухие, ломкие, секущиеся кончики, жирные, грязные волосы, всё в одном лице.

Ладно, хватит об этом. Моё личное тщеславие может подождать, пока с ним разберутся.

— Хейли может пойти, — предложил Вон.

— Тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем придерживаться этого решения, брат, — проворчал Нельсон. — Хейли и близко не подойдёт к этому придурку.

— Нельсон, — выругалась Хейли, совершенно потрясённая.

— Нет, он прав, Хейлз, — возразила я. — Тебе лучше остаться здесь. Просто расскажи мне, что делать. Со мной всё будет в порядке.

Хейли, казалось, хотела начать спорить, но Нельсон протянул руку и схватил её за лодыжку. Он дёргал её до тех пор, пока она не закатила глаза и не захихикала одновременно.

— Отпусти Риган, Хейли, — потребовал Нельсон. — Она, вероятно, последний человек, которому он, так или иначе, причинит вред.

Я не была в этом так уверена. Кейн был довольно непреклонен в том, чтобы наказать меня, как только догонит.

Обычно я бы списала это на безумный бред сумасшедшего. Но он также пообещал найти меня, и в то время я посмеялась над этим.

А теперь смотрите. Он был здесь, в том же фургоне, что и я. И, по сути, не имело значения, было ли это совпадением или тщательным планированием, потому что, как ни крути, он был здесь. С нами.

Со мной.

И теперь нам придётся иметь с ним дело.

Вернее мне придётся.

— Разве моё мнение ничего не значит?

Хендрикс выглядел готовым взорваться, поэтому я обняла его за талию и прижалась щекой к его бешеному сердцебиению. Я чувствовала связь с ним, прижимаясь кожей к его тёплой, твёрдой груди. Даже когда он вибрировал от ярости, я наслаждалась комфортом его живого, дышащего тела так близко от моего.

— Ты можешь пойти со мной, — сказала я ему.

Я тоже не хотела идти туда одна.

Хендрикс и Вон обыскали Кейна перед отъездом из Талсы. Тайлер настаивала на том, что он хранил оружие по всему телу, и после обыска я могла поручиться за эту правду. Но даже когда он был обезоружен, он всё ещё заставлял меня невероятно нервничать, что я начала дрожать.

Я не хотела идти одна. Я чувствовала, что даже тщательно подобранных слов Кейна будет достаточно, чтобы проникнуть мне под кожу. Он просто очень сильно меня нервировал.

— Хорошо, — согласился Хендрикс. Я знала, что так и будет. — Но позволь мне сначала закончить с тобой.

Хендрикс закончил мыть моё лицо и линию роста волос, а затем ещё раз похлопал по ране, прежде чем заклеил её пластырем из нашей первоначальной заначки. Хорошо хоть рана была не настолько глубокой, чтобы мне потребовались швы.

Я собрала свои запекшиеся от крови жёсткие волосы в полупрезентабельный хвост-грязный-пучок, и затем сделала несколько успокаивающих вдохов. Я не была уверена, как буду вести себя с Кейном. С одной стороны, он вряд ли был опасен, весь разбитый и сломленный. С другой стороны, в моей голове звенели тревожные колокольчики, и моя кровь кипела предупреждением.

Я почувствовала в зеркале горячий и злой взгляд Вона, но отказалась признать его. Это была его дурацкая идея! Он не должен удивляться, что я добровольно согласилась на эту должность. Он уже должен был бы узнать меня получше. Это разрывало меня изнутри, и я никогда не заставлю кого-то другого пройти через это.

— Риган, он мой брат, — объявила Тайлер, когда я начала собирать всё, что мне понадобится для оказания помощи Кейну. — Позволь хотя бы мне помочь тебе.

— Нет, — заявил Вон, прежде чем я успела согласиться.

Я закатила глаза, чтобы только Тайлер могла видеть, и сказала:

— Это было бы здорово. Я сомневаюсь, что Хендрикс будет так же осторожен с Кейном, как со мной.

Хендрикс фыркнул, а Вон пробормотал проклятия себе под нос. Он, наверное, задолжал Пейдж, по меньшей мере, пятьдесят долларов после этой неуместной речи.

Мы с Тайлер пробрались в заднюю часть фургона, чтобы подвинуть Кейна и как можно быстрее закончить работу. Тайлер просто перекинула своё тело через спинку сиденья, а я переползла через Хендрикса и протиснулась через захламленный проход, в то время как фургон неуклонно двигался по шоссе. Хендрикс последовал за нами и подтолкнул Кинга и Миллера, чтобы сесть рядом с проходом и наблюдать из ряда перед нами. Всё в фургоне было очень близко, так что казалось немного нелепо, что Хендрикс переместился с нами.

И всё же я чувствовала себя в большей безопасности в его присутствии.

— Хорошо, Кейн, — я начала свою речь авторитетным и клиническим голосом, надеясь создать прецедент для того, как будет проходить это и каждое будущее взаимодействие. — Я собираюсь осмотреть тебя и оценить, что я могу сделать.

Он застонал, но не сказал ничего, чтобы ободрить или отговорить меня. Я на секунду встретилась взглядом с Тайлер, а затем обратила своё внимание на тело Кейна.

Он был таким широким, что я чувствовала себя крошечной рядом с ним. Хендрикс возвышался надо мной, но он тоже был худым. У Кейна были все преимущества трёх плотных, сытных приёмов пищи в день, и его тело и подтянутые мышцы демонстрировали все достоинства такого веса.

Мои пальцы зависли над Кейном. Я не совсем была уверена с чего начать. Мне не хотелось прикасаться к его телу, но начинать с его лица казалось слишком интимным.

Боже! Это было неприятно.

Я покачала головой и прочистила горло. Я была храбрее этого. Прикосновение к Кейну не должно было вселить в мою голову какое-то магическое мышление раба страсти.

Он был просто человеком, и сейчас он страдал. У меня был гражданский долг позаботиться о нём. А потом, как только ему станет лучше, он сможет вернуться к страданиям, только в другом месте, там, где меня не будет.

Я решила начать с его головы и проложить путь вниз. Я обхватила его лицо руками и повернула к себе. Он всё ещё был в обмякшем состоянии, и у меня было ощущение, что он едва пребывал в сознании. Но когда мои ладони коснулись его шершавой линии подбородка, внутри него вспыхнула какая-то энергия.

Он посмотрел на меня из-под густых тёмных ресниц, и взгляд его серых глаз смягчился.

— Привет, — гортанно пророкотал он.

Вместо ответа я потянулась за бутылкой воды и поднесла её к его полным губам. Он не брился, по крайней мере, день, и короткая щетина оцарапала мне кончики пальцев. Его кожа была замаранной и окровавленной, волосы полны пыли и грязи. Но он всё ещё сохранял свою нервирующую изысканность.

Если Хендрикс был просто идеальной смесью настоящего мужчины и звезды рискованного боевика, то Кейн воплощал футбольную звезду маленького городка и модель GQ. Он был слишком хорош собой, слишком приятной наружности для той зловещей роли, которую играл в этом мире.

— Ты собираешься позаботиться обо мне? — прохрипел он с сильным южным акцентом.

— Я собираюсь сделать тебе лучше, чтобы избавиться от тебя, — поправилась я.

— Сделать мне лучше, — задумчиво повторил Кейн.

Мой взгляд вернулись к его глазам, и я смотрела, как они танцуют с озорством. Прежде чем я успела заступиться за себя, Хендрикс наклонился вперёд и схватил Кейна за воротник рубашки, вырывая его из моих рук.

— Почему бы тебе просто не помолчать, придурок, и не позволить ей приступить к работе. Если ты ещё раз заговоришь с ней, мы дадим Риган возможность и высадим тебя на обочине дороги в том виде, в каком ты есть, — Хендрикс вибрировал от гнева, его голос был рычанием тестостерона и ярости.

Я положила руку на его предплечье, снова успокаивая, и сжала. Он высказал свою точку зрения. Я не хотела, чтобы у него создалось впечатление, что я защищаю Кейна, но и не хотела, чтобы ситуация обострилось. Фургон был недостаточно велик для их эго, если они решат пойти на это.

Не то чтобы Кейн был в состоянии дать отпор.

Хендрикс посмотрел на мою бледную руку, лежащую на его загорелой коже, и отпустил Кейна с достаточной силой, чтобы оттолкнуть его обратно на сиденье. Кейн застонал от боли, но это показалось непроизвольным, потому что выражение его лица ожесточилось и стало таким же разъярённым, как и у Хендрикса.

Взгляд Кейна опустился на мою руку на руке Хендрикса, и я почувствовала, как всё тело Кейна сжалось и напряглось рядом с моим. Но он благоразумно промолчал.

Я снова взяла его лицо в свои руки и решила, что порез на его щеке такой же как и моя рана на голове, он сильно кровоточил, но не нуждался в швах. Хендрикс протянул мне мокрое полотенце, предвосхищая мою потребность, и я принялась за работу, очищая порез и дезинфицируя его с помощью виски, от чего Кейн поморщился. Я помазала рану неоспорином, а потом наклеила на неё несколько пластырей.

Я, правда, не знала, что делаю, но это был метод, который мы с Хейли использовали в течение последних двух лет. И до сих пор мы не нуждались в большем, чем это.

Слава Богу.

Хотя виски было новым дополнением.

Как только лицо Кейна стало относительно чистым, я перешла к его шее. Порез на шее оказался не таким глубоким, как на его щеке, поэтому я почувствовала себя лучше, но он был длиннее. Я нахмурилась, глядя на торс Кейна. Понимая, что придётся сделать.

Этот фургон быстро превращался в шоу «Чип и Дейл».

— Мне нужно, чтобы ты снял футболку, — приказала я Кейну.

Мой взгляд скользнул к его левому плечу, неловко висящему на его теле. Оно определённо было вывихнуто, если не раздроблено. Кейн не сможет раздеться сам. И видимо он пришёл к тому же выводу, хотя и сделал нерешительную попытку использовать свою здоровую руку и потянуть за подол своей футболки.

— Ладно, крутой парень, есть у меня одна мысль, — я бросила на него строгий взгляд, на который он ответил кривой, извиняющейся улыбкой. — Не хочешь принять какие-нибудь лекарства от боли?

Он кивнул. Очевидно, он всерьёз воспринял предупреждение Хендрикса и больше не собирался со мной разговаривать.

Я полезла в сумку Хендрикса и вытащила два Тайленола и два Адвила. Моя мама всегда принимала эту комбинацию от мигрени, поэтому я предположила, что это довольно мощная смесь. Из-за головных болей она целыми днями лежала в постели, и её тошнило, если она не принимала никаких мер. Её состояние, похоже, было на последствия аварии на мотоцикле, верно?

Я отвинтила крышку от бутылки с водой и предложила Кейну таблетки. Я ожидала, что он возьмёт их у меня из рук, но, конечно, это было бы слишком легко. Он бросил на меня вызывающий взгляд и открыл рот.

Ублюдок.

Я почувствовала, что Хендрикс пристально наблюдает за нами, и испытала иррациональную нервозность. Я не хотела кормить Кейна. Конечно, Хендрикс должен был это знать. Тем не менее, мне не нравилось отступать от вызова, особенно от того, который бросал Кейн.

Вероятно, это было не очень хорошо.

Тайлер заметила мою внутреннюю борьбу и протянула руку.

— Дай-ка, хотя бы, эту часть я могу выполнить.

Она схватила все четыре таблетки и сунула их Кейну в рот, затем прижала бутылку с водой к его губам, заставляя его проглотить. Она не была особенно нежной, и вода выплеснулась ему на рот и грудь. Но работа была закончена, и он не подавился ими…

Теперь пора браться за футболку.

— Ты что-нибудь ел в последнее время? — спросила я, ненавидя сочувствие, которое внезапно почувствовала к нему.

Нет, подождите. Не сочувствие. Я просто не хотела, чтобы он выблевал всё это драгоценное лекарство и уничтожил запах нашей новой машины.

Кейн покачал головой, но по-прежнему не пытался заговорить. Я оглянулась и постаралась не рассмеяться, увидев возмущённое выражение лица Хейли. Весь фургон наблюдал за всем этим взаимодействием с едва скрываемой враждебностью, все, кроме Вона, который, как я очень надеялась, следил за дорогой.

Хейли фыркнула в ответ на мою молчаливую просьбу, и звук показался особенно громким в тишине нашего ограниченного пространства.

— Эй, — сказала я, приподняв брови. — Есть немного крекеров?

— Ладно, — проворчала она.

Я повернулась к Кейну, пока она рылась в тайнике в поисках чего-нибудь съестного.

— И мне нужны ножницы, — крикнула я в ответ.

Затем я повернулась к Кейну и занялась его следующей потребностью.

— Если ты не можешь поднять руку, мне придётся срезать с тебя футболку, хорошо?

Кейн кивнул.

Хендрикс протянул мне ножницы, и Тайлер взяла на себя чередование перекуса: кусочек крекера и глоток воды, пока я изо всех сил пыталась снять окровавленную, жёсткую футболку с тела Кейна. С самого начала она была не совсем мешковатой, поэтому, пока я разрезала линию от подола до воротника, тыльные стороны моих пальцев тянулись вдоль жёстких линий живота Кейна. Я чувствовала, как его мышцы напрягаются и сокращаются под моей кожей, но сосредоточила своё внимание исключительно на том, чтобы не усугублять его травмы.

Мне также пришлось обрезать рукава, и как итог, Кейн оказался таким же голым или полуголым, как и Хендрикс. Часть меня, очень плохая, олицетворяющая и грязная часть меня хотела поставить парней рядом друг с другом и заставить их лить воду на головы, пока я буду наблюдать.

Но это, очевидно, не способствовало ничему хорошему.

И, кроме того, Кейн был не совсем сексуален со всеми его рваными ранами и одной слабой рукой.

Не то чтобы Кейн мог быть сексуальным. Никогда. Даже со всеми его мускулами и классической внешностью. Он был жутким.

Определённо, определённо жутким.

Однако я внимательно осмотрела его тело. Я должна была. Мне нужно было посмотреть, не случилось ли с ним чего-нибудь ещё. И действительно, весь его левый бок был фиолетовым, чёрным и зелёным от глубоких синяков. Я легонько провела пальцами по его грудной клетке. Без рубашки, способной скрыть синяки и порезы, покрывавшие его торс, он, казалось, был в ещё худшем состоянии, чем я первоначально думала. Он вздрагивал даже от самого нежного прикосновения моих пальцев.

— Сломаны? — прошептала я.

Если у него сломаны рёбра, значит, у него неприятности. Я понятия не имела, что с этим делать. И даже Хейли, наш местный гений, была не в своей тарелке с поистине сломанными костями.

Кейн покачал головой и, наконец, заговорил снова:

— Я в порядке, могу дышать. Поэтому думаю, что они просто ушиблены.

— Что именно ты с собой сделал?

Я смотрела на его уродливые ушибы и уже не в первый раз задавалась вопросом, как мы собираемся вылечить его плечо.

— Я врезался в здание, — снова объяснил он. Только на этот раз он добавил больше деталей: — Или точнее в угол здания. Я срезал, двигаясь быстрее, чем должен был.

— Убегал от чего-то? — догадалась я.

— Бежал к чему-то, — тихо ответил он.

К счастью, Хендрикс отвлёкся на Миллера и пропустил эту реплику.

Я сердито посмотрела на Кейна и снова принялась пинцетом выковыривать щебень из его шеи. Каждый раз, когда камень освобождался, Кейн снова начинал истекать кровью. Это была грязная работа, и я не совсем подходила для неё.

После того, как его шея была очищена и перевязана, Тайлер помогла мне вымыть верхнюю часть его тела губкой. Что было неловко во всех возможных отношениях. Тесное сидение, то, как мы должны были быть осторожны с водой, и у нас было ограниченное количество мочалок. В рюкзаках у нас было больше мочалок, но всеми ими уже довольно долго использовались и не были достаточно чистыми для открытых ран.

По правде говоря, даже те, с которыми мы сейчас работали, были не намного лучше.

Было неудобно делать всё это, пока все смотрели, но хотя бы Тайлер была тут со мной. То, что сестра Кейна помогала в этом грязном деле, делало его менее интимным… не таким низкобюджетным порно.

После того, как мы проработали над ним около получаса, остались только его бедро и плечо, но с этим я разберусь позже. Хотя я точно не знала, как справиться с раной на его бедре. Я пошла дальше и предположила, что потребуется ещё разрезать часть его одежды… больше раздевания… больше контакта кожи с кожей между нами двумя. И сказать, что я не была в восторге от этого, было бы грубым преуменьшением.

— Что мы будем делать с твоим плечом? — спросила я вслух, пытаясь отвлечься от большой проблемы с его всё ещё кровоточащей ногой.

— Это просто вывих, — попытался он пожать плечами, но его тело никуда не годилось.

Единственная причина, по которой я знала, что он попытался пожать плечами, заключалась в том, что его голова откинулась на плечо, а затем он нахмурился, как будто это его обидело. Я подавила раздражённый вздох.

— Просто вывих? — сухо спросила я. — Ты хочешь, чтобы я просто вставила его обратно?

— Я сам могу это сделать, — заверил он меня, но вид у него был полуобморочный, так что я не была уверена, как именно он собирался это сделать.

— В самом деле? — фыркнула я.

— Как только ко мне вернутся силы, — пробормотал он.

Его цвет лица немного улучшился, видимо начали действовать крекеры и таблетки, но его глаза затрепетали и веки опустились, а тело совершенно обмякло.

— О, твоё железо!

Я вспомнила о дополнении и сразу же начала рыться в курьерской сумке Хендрикса в поисках его. Это помогло бы ему восстановить часть сил.

Я вытащила таблетку и помахала ею перед Кейном.

— Это поможет справиться с потерей крови.

Он не стал спорить, просто открыл рот. Прежде чем я успела подумать о последствиях, я сунула таблетку ему в рот, а затем предложила выпить воды, чтобы проглотить её. Я была значительно мягче Тайлер и сумела не утопить его этим.

Кейн всё время смотрел мне в глаза. Он наблюдал за мной с той же спокойной напряжённостью, что и в Колонии. Он сделал большой глоток из бутылки с водой и просто продолжал смотреть на меня. В его глазах стоял не только вопрос, но и цель. Часть меня чувствовала, что я должна быть в состоянии читать его мысли, хотя мы почти не проводили время вместе. А другая часть сказала мне, потому что я чувствовала это — мне нужно бежать и бежать быстро.

— Хендрикс, ты мне нужен на секунду, — крикнул Вон с переднего сиденья.

Команда Вона немедленно привлекла всеобщее внимание вперёд, и точно так же наша аудитория повернулась, чтобы посмотреть, как Хендрикс поднимается и переходит в переднюю часть фургона, чтобы поговорить со своим братом. Фургон ехал по гладкому шоссе так быстро, как только мог. Внутри было достаточно громко, чтобы я понятия не имела, что было сказано до этого. Я сочла, что для Вона было важно, чтобы Хендрикс ушёл от Кейна.

— Я удивлён, что он оставил тебя наедине со мной, — угрюмо заметил Кейн.

— Ну, если честно, ты не представляешь такой опасности, не так ли?

Я занялась порезом на его левом бицепсе. Порез был глубоким, но не опасным. Хуже всего было то, что порез тянулся по его раненному плечу, и я боялась по-настоящему ранить Кейна, будучи слишком грубой.

— Ты не можешь причинить большого вреда в своём нынешнем состоянии. Плюс ещё вся эта история с «мы-тебя-окружили».

— Я не хочу причинять тебе вреда, Риган, — пообещал Кейн грубым шёпотом. — Перестань пытаться сделать из меня плохого парня, каковым я не являюсь.

Мои глаза вспыхнули и утонули в его полных боли серых глазах.

— Ты последовал за мной в Оклахому, Кейн. Скажи мне, что ты не пытаешься вернуть меня в свою Колонию с промытыми мозгами.

Он облизнул пересохшие губы, а затем скривил их в застенчивой улыбке.

— Единственное, что я делаю, это выполняю данные тебе обещания.

Я нетерпеливо выдохнула.

— Да, я прекрасно помню эти обещания. Они не совсем согревают сердце.

Он на мгновение задумался, а затем опустил голову.

— Тебе не нужно бояться меня, Риган.

— Я не боюсь тебя, Кейн, — солгала я.

Я определённо солгала. Я очень боялась его. Я в ужасе дрожала перед ним.

— Наша жизнь просто движется в двух, совершенно противоположных направлениях. Буквально. Чем скорее ты поймёшь, что я не та девушка, которая тебе нужна, тем легче станет эта трудная жизнь.

— Из-за него? — Кейн указал подбородком на переднюю часть фургона.

— Поверь мне, — вздохнула я. — Он — лишь одна из многих причин, по которым мы с тобой никогда не будем встречаться.

— Тогда что всё это значит?

Предполагая, что он имел в виду, что я играю в доктора, я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Это была идея Вона. Если бы мы с Тайлер были теми, кто командовал прошлой ночью, мы бы с радостью оставили тебя на произвол судьбы.

— Чертовски верно, — вмешалась Тайлер.

Я подпрыгнула от звука её голоса. Мне удалось забыть, что она сидит рядом со мной. Я подавила своё удивление, в то время как она продолжала свой язвительный ответ:

— Вон хотел поиграть в человечность, хотя ты едва ли сойдёшь за человека. Нас с Риган просто засосало. Поверь мне, когда я говорю, что она лечит твои раны не по доброте душевной.

Кейн презрительно усмехнулся.

— Поверить тебе, Тайлер? Серьёзно? Ты знаешь, как взбесился папа, когда ты похитила Миллера и сбежала посреди ночи?

— Очевидно, меня это не беспокоит, — отрезала Тайлер. — Папа может злиться сколько угодно. Я никогда не вернусь туда, Кейн. И если ты пришёл, чтобы вернуть меня, я убью тебя первой. Я обещаю тебе это.

— Я верю тебе, — вздохнул Кейн. — Но я тоже не вернусь без тебя. Одному из нас придётся пойти на компромисс, — внимание Кейна вернулось ко мне, и он снова поймал меня своим стальным взглядом. — Ты уверена, что готова к этому бою?

Последовало несколько ударов тишины, пока мы с Тайлер обрабатывали все его произнесённые и невысказанные слова. Хотя я знала, что наши мысленные поезда направлялись на разные станции, потому что, хотя он активно разговаривал со своей сестрой, его слова ощущались исключительно предназначенными для меня.

И я не чувствовала себя готовой к этому бою.

Хотя я была бойцом. Я каждый день надирала задницы.

Но я даже не понимала природу этой конкретной битвы с Кейном Алленом. Он сказал мне не бояться его. Он пообещал, что не будет плохим парнем. А потом каким-то окольным путём дал понять, что без меня он не вернётся и что мне нужно быть готовой к борьбе.

Он попеременно заставлял меня расслабиться и не беспокоиться о нём, а затем вынуждал все мои нервы накаляться и бояться собственной тени.

Он был противоречием во всех отношениях.

Внезапно фургон с визгом остановился посреди шоссе. Меня откинуло назад, а Кейн протянул руку и поймал меня здоровой рукой. Я издала удивлённый звук, а Кейн зашипел от боли.

Мы отпрянули друг от друга как раз вовремя, чтобы поднять головы и понять, почему Вон решил так резко остановиться.

Я потянулась за пистолетом и одновременно обернулась. Дыхание со свистом покинуло мои лёгкие, когда я увидела представшее перед собой зрелище. Всё шоссе было перекрыто и забаррикадировано. Машина за машиной громоздились перед нами. Вон, должно быть, предвидел это, поэтому я не была уверена, какова была цель внезапной остановки, но теперь это не имело значения. Мы были в пятнадцати метрах от непреодолимого дорожного заграждения. Не было никакой возможности проехать. Не было никакой возможности двигаться вперёд.

И что ещё хуже, я видела фигуры, движущиеся между застрявшими машинами. Неуклонно двигающиеся к нам, с чётким намерением добраться до нас.

Пожиратели или люди?

Пожиратели или люди?

Я приготовилась засунуть новую обойму в свой пустой пистолет и прищурилась, всматриваясь на расстояние между нами и человеческими телами, которые я пока не могла разглядеть. Было невыносимо не знать, в какой опасности мы находимся. Но, по мере того, как шли секунды, я понимала, что мы были всего в нескольких минутах от того, чтобы узнать.

И в любом случае, в этот момент моей жизни я знала, насколько одинаково опасными могут быть и люди, и зомби.

ЭПИЗОД 9: ГЛАВА 03

— Какого чёрта? — выпалил Харрисон. — Что здесь произошло?

— Час пик? — пошутила Хейли.

— Что мы будем делать, Вон? — спросила Пейдж, в её голосе сквозил страх.

— Мы собираемся развернуться, Пейджи, — мягко объяснил Нельсон, а затем с большим авторитетом, очевидно адресованным Вону, заявил: — Прямо сейчас.

— Прямо сейчас, — пробормотал Вон.

Тела продолжали двигаться к нам — быстрее, чем когда-либо. Плечи неровно подпрыгивали, и им, казалось, было всё равно, если они натыкались на неподвижные машины, брошенные на каждом углу.

Пожиратели.

Определённо Пожиратели.

Я вцепилась в сиденье перед собой, впившись ногтями в мягкую ткань, и с тревожным ужасом наблюдала за их приближением. Не прошло и двух часов с момента последнего почти смертельного опыта с зомби. Разве я не могу просто провести день? Всего один грёбаный день, в котором не было бы ни зомби, ни убийств, ни смерти?

— Святое дерьмо, они сами сделали это? — воскликнул Харрисон, как только зомби стали очевидны всем.

— Невозможно, — возразил Кинг. Но в его голосе не было уверенности.

— Смотрите, они ползут отовсюду! — взвизгнула Хейли.

И, конечно же, Пожиратели просачивались к нам со всех сторон.

Каким-то образом мы въехали на U-образную площадку, сделанную из брошенных автомобилей. Чем дольше я наблюдала за приближением Пожирателей, тем более четкой становилась сцена передо мной. Машины были не просто разбросаны по шоссе, они расходились по обе стороны от нас. Первая линия была разбита и протаранена так, что превратилась в сплошной барьер из смятого, твёрдого металла, а за ней машины всех форм и размеров были втиснуты под разными углами, едва оставляя пространство для ходьбы между ними. Это скопление машин простиралось так далеко, насколько я могла видеть.

А теперь и Пожиратели.

Что. За. Х.

Это не было случайной опасностью на дороге. Это было подстроено.

Но Пожирателями или людьми? Был ли это ещё один Матиас Аллен, использующий зомби в качестве своей личной армии для контроля над людьми? Или это была кульминация намёков, которые мы стали наблюдать со времени как вошли в Миссури?

Зомби эволюционируют в существ, способных к самоорганизации… к ведению войны.

— Вон, разворачивай фургон сейчас же!

Я услышала свой крик, но едва распознала в нём панику. Это была смертельная ловушка.

Утреннее солнце скрылось за дымкой серых грозовых облаков. Капли дождя застучали по лобовому стеклу и крыше фургона, но самый сильный дождь нас ждал впереди.

Линии приближающихся тел растворились в мрачных декорациях нашей последней экспедиции в Зомбиленд. Погода давила на нас так же зловеще, как и собирающиеся войска Пожирателей.

Мы сидели напряжённо и тихо, а Вон отчаянно маневрировал фургоном для разворота в три приëма. Наши тела покачивались от резкого движения фургона, но по большей части мы все молчали, терпеливо ожидая первого удара. К тому времени, как Вон развернул машину, передняя линия зомби прорвалась через металлическую баррикаду и наблюдала на нас с восторженным восхищением.

Я обернулась и в ужасе уставилась на Пожирателя, потянувшегося к фургону как раз в тот момент, когда Вон нажал на газ. Зазубренный, удлиненный ноготь зомби царапнул по заднему стеклу с агрессивным визгом, от которого всё моё тело сотрясло дрожью.

Это был, должно быть, один из худших звуков на свете.

Я издала короткий вздох облегчения — достаточно быстрый, чтобы втянуть его обратно. Вон нажал на тормоза почти сразу, как прибавил газу. Шины завизжали на чёрном асфальте, и мы остановились, теперь уже порядочно окружённые Пожирателями.

Отвратительный запах доносился через закрытые окна, и везде, куда бы я ни глянула, на меня смотрела разлагающаяся, гниющая плоть.

— Нам нужно убираться отсюда, — прорычал Хендрикс Вону.

— Я открыт для предложений, как ты хочешь этого добиться, — огрызнулся Вон.

— Святое дерьмо! — взвизгнула Тайлер.

Никто даже не напомнил ей о банке с ругательствами. Так мы боялись!

— Риган, — пробормотал Кейн достаточно напряжённо, чтобы отвлечь моё внимание от последовавшего за этим столпотворения вокруг нас.

Я посмотрела на него через плечо и проигнорировала Пожирателей, которые теперь колотили в заднее окно. Стекло дребезжало от их агрессивных ударов, и я вздрагивала при каждом контакте.

— Да?

— Держись поближе ко мне, — приказал он тихим голосом.

Я выдавила улыбку, посчитав, что это была самая забавная реплика, которую я слышала за весь день.

— Ты не можешь защитить меня, Кейн.

— Но ты можешь защитить меня, — прохрипел он.

Я уставилась на него.

— И зачем мне это?

— Потому что ты не хочешь, чтобы я умер.

И он был прав, чёрт возьми. Я не хотела, чтобы он умер! Несмотря на все свои недостатки, он всё ещё был живым, дышащим, мыслящим, не питающимся плотью человеческим существом. И я не могла заставить себя чувствовать достаточно бездушной ненависти к нему. Я не могла заставить себя желать ему смерти от рук этой нежити. Или ещё хуже.

Я не была способна испытывать достаточно ненависти к кому-либо, чтобы оставить его на милость Пожирателей.

— Ладно, — прорычала я в ответ. — Я помогу тебе выбраться отсюда живым. Но ты должен пообещать мне кое-что взамен.

— Сделка? — спросил он, прикрыв глаза.

— Да, — кивнула я. — Я позабочусь, чтобы ты остался в живых, — я подумала и быстро исправила свой ответ. — В меру своих возможностей.

Его губы растянулись в лёгкой улыбке.

— А потом ты оставишь меня в покое. Полностью. Я не вернусь в твою колонию ни по собственному желанию, ни силой. И если я сохраню тебе жизнь сегодня, ты не будешь пытаться заставить меня. Тебе станет лучше, а потом ты оставишь нас в покое. Оставишь меня в покое.

Кейн задумался на несколько мгновений, оценивая меня со смутным, но искрящимся изумлением. Я была уверена, что если бы ему не было так больно, он был бы невероятно взволнован этим.

— Хорошо, — медленно согласился он. — Ты сохранишь мне жизнь сегодня, и я оставлю тебя в покое, — оттолкнувшись здоровой рукой от сиденья, он наклонился ко мне и пробормотал: — В меру моих возможностей.

Шок и что-то тёмное просочилось в желудочки моего сердца, и я на короткий миг потеряла способность ясно мыслить. Он обладал удивительной способностью добраться до меня, проникнуть под кожу, в жизненно важные органы и перестроить всё, что, как мне казалось, я знала или хотела. Это сбивало с толку.

Он сбивал с толку.

И замешательство было похоже на потерю контроля. Мне это совсем не понравилось.

Я крепче сжала в руках пустой пистолет, впиваясь подушечками пальцев в холодный металл, и открыла рот, чтобы ответить на его скользкий, ублюдочный комментарий, но гнилостный кулак со всей дури опустился на заднее стекло, и оно задребезжало, отвлекая меня от разговора с Кейном.

— Вон, поехали! — крикнул Харрисон.

Вон нажал на газ, и мы рванули вперёд, сквозь сплошную линию Пожирателей. Тела отскакивали от капота нашей грозной машины, а мы подскакивали внутри, пока Вон заставлял фургон проезжать по телам.

Нельсон и Хендрикс в передней части машины приготовили пистолеты, в то время как остальные наблюдали за происходящим. Только два передних окна открывались полностью, но если Хендрикс не планировал стрелять поверх головы Вона, мы могли рассчитывать на защиту, лишь со стороны Нельсона.

Пожиратели продолжали сыпаться отовсюду, появляясь со всех сторон. Казалось, они в какой-то степени контролировали свою зависимость от плоти, поскольку предпочли загонять нас в угол, а не нападать. Вон продолжал вести фургон, но медленно, и во всех направлениях зомби перекрывали наши пути к бегству.

— Пейдж, Тайлер и Миллер на пол, — скомандовал Вон. — Хендрикс, тебе придётся открыть дверь. Нам придётся начать стрелять.

— Если я открою дверь, они хлынут внутрь, Вон, — Хендрикс жестом указал на дверь, резко взмахнув рукой. — Даже если мы все будем стрелять, они навалятся на нас. Я не могу просто открыть дверь.

— Чёрт, — выругался Вон. — Всё равно держи Пейдж подальше. Пусть Тайлер уложит её на пол и сама останется с ней.

Пейдж повиновалась старшему брату и поползла по сиденьям, чтобы встретиться с Тайлер посередине. Миллер толкнул её к своим ногам и вытащил свой маленький пистолет.

Он проверил обойму, потом предохранитель и угрожающе прижал его к груди. Он был похож на маленького двенадцатилетнего гангстера.

Это было восхитительно.

И то, что я считала это восхитительным, говорило обо мне кое-что, что я ещё не была готова исследовать.

— Вы дали Миллеру пистолет? — спросил Кейн достаточно тихо, чтобы его младший брат не смог его услышать.

— Конечно, мы дали Миллеру пистолет. Мы хотим, чтобы он мог защитить себя и помочь защититься нам.

— Вы научили его, как им пользоваться?

— Очевидно, ты считаешь нас идиотами, — протянула я.

— Я так не думаю, — заверил он.

Я оглянулась на Кейна и сморщила нос. Он усмехнулся, увидев выражение моего лица, и провёл пальцем по моей переносице.

— Я не считаю тебя идиоткой, Риган. Я думаю, что ты достаточно умна, чтобы научить Миллера выживанию. И ему нужно будет знать, как позаботиться о себе, если Тайлер добьётся своего.

— Что ты имеешь в виду?

Я наклонилась к нему, чтобы никто не услышал. В свете того, что зомби теперь яростно колотили в наши окна со всех сторон и ползали по крыше, я вовсе не думала, что будет иметь значение, если он начнёт выкрикивать свои объяснения, потому что никто не обращал на нас внимания, но я хотела перестраховаться.

Взгляд Кейна переместился на его брата, который настороженно наблюдал за атакой зомби, и на сестру, защищавшую Пейдж на полу. Когда его серые глаза вернулись ко мне, они сияли честностью и решимостью.

— Тайлер — бегун, — объяснил он достаточно громко, чтобы я услышала. — Я вижу это по её глазам. Она ищет выход. И возьмёт с собой Миллера. И Миллер пойдёт за ней просто потому, что он достаточно наивен, чтобы поверить, что его сестра знает лучше. Она что-то ищет и не остановится, пока не найдёт.

— И что же она ищет? — потребовала ответа я.

Нечто похожее на предательство жарко и ослепительно вспыхнуло в моей крови. Я начала заботиться о Тайлер и Миллере, возможно, вопреки здравому смыслу, но так оно и было. Не то чтобы я доверяла Кейну, но он знал свою сестру лучше меня. И в течение последних двух лет она действительно пыталась бежать.

Возможно, она ещё не закончила.

Особенно если в этом мире было что-то, что она хотела найти.

И разве я должна была просить её остаться с нами? Возможно, с её стороны было даже неразумно оставаться. Может быть, нам всем было бы лучше, если бы у нас не было так много людей, о которых нужно беспокоиться.

И всё же её уход и то, что она возьмёт с собой Миллера, ощущалось неправильным.

— Не что-то осязаемое. Знаешь, что-то вроде… духовного. Она заблудилась.

— После Логана? — спросила я, просто чтобы увидеть его реакцию.

Выражение лица Кейна стало мрачным и жёстким.

— Да, — проворчал он. — После Логана. Приятно знать, что она такая открытая.

Он сжал губы и небрежно взглянул на особенно нежного Пожирателя, который просто смотрел на нас со слюной, стекающей по отсутствующей половине его нижней челюсти.

— Она не успокоилась, Риган. Она не может усидеть на месте.

Я улыбнулась, прежде чем смогла остановить себя.

— Боже, боже, Кейн. Ты случайно не философ?

Он снова наклонился, приблизив наши носы на пару сантиметров друг к другу.

— Ты впечатлена?

— Я скорее обеспокоена.

— Риган! — рявкнул Хендрикс с переднего сиденья, достаточно громко, что я подпрыгнула. — Мы находимся в центре апокалипсиса.

Я повернула голову и посмотрела на Хендрикса, и почувствовала, как волна стыда и вины вспыхнула в моей груди.

— Знаю.

Мой голос звучал немного жалко, и я даже не была уверена, что он слышит меня из-за непрекращающегося стука. Но я знала. Я знала, что мы в затруднительном положении. Я была внимательна.

Кейн откинулся на спинку сиденья, и я отодвинулась от него на самый край своего. Раньше он меня точно не отвлекал… Я знала, что на нас напали.

Но на этот раз страх был медленнее.

Паника и ужас охватили меня не сразу, как обычно, даже когда фургон окружён, и гнилая плоть билась о стекло.

Может быть, я стала нечувствительной спустя столько времени.

Или, может быть, я уже пережила это.

Я чувствовала себя такой больной и уставшей от постоянной угрозы, бесконечных убийств и бегства. Я только сегодня утром разобралась с этим дерьмом и всего через пару часов вновь застряла в Колизее, созданном Пожирателями, ожидающими нападения.

Я просто хотела пару дней отдохнуть. Мне нужен был отдых от всего этого!

Неужели я так много прошу?

Просто один крепкий ночной сон или перерыв на купание, которое я могла бы провести в одиночестве и не вооружённой до зубов.

Причина нашего путешествия на юг заключалась в том, чтобы пройти через этот бедлам, а затем и вовсе вырваться из него. Но мы уже несколько недель двигались по прямой и ни на йоту не приблизились к своей цели.

Может быть, я всё неправильно поняла. Возможно, юг не был ответом. Может быть, нам нужно было более быстрое решение. Что-то вроде колонии Кейна, только без атмосферы безумия и злого повелителя.

Я, правда, не знала, что делать.

Я просто знала, что мне нужно что-то сделать, потому что мы не могли продолжать в том же духе.

Если мы переживем текущую ситуацию, а честно говоря, это «если» было под большим вопросом, мы должны придумать что-то ещё. Нам нужен перерыв.

Нам нужен план получше.

Хендрикс повернулся к нам. Вон всё ещё пытался протолкнуть фургон через толпу, но у машины не было достаточной инерции, а сила Пожирателей, давящих на нас, не позволяла ей никуда двигаться. Двигатель просто сильно ревел, сопротивляясь давлению тел, но это было всё, что фургон мог сделать — создать много шума и сжечь газ.

— Нельсон опустит окно и начнёт стрелять, пока в этом пространстве не появится брешь, — начал Хендрикс.

Он обратился к нашей группе, глядя куда угодно, только не на меня, и я нашла это слегка раздражающим.

Хорошо, не слегка… Невероятно раздражающим.

— Харрисон пересядет сюда, а мы с Нельсоном залезем на крышу и устроим стрельбище. Харрисон прикроет нас. Кинг, и ты тоже. Я хочу, чтобы ты прикрывал Харрисона и был готов передать нам оружие и боеприпасы.

— Ты не пойдёшь туда.

Я встала. Ну, встала, насколько это было возможно в ограниченном пространстве, и указала пальцем на своего идиота-парня.

— Это безумие. Это самоубийство!

— Это единственный способ, — ответил он на мой сердитый тон. — Мы должны выбраться отсюда!

— Я знаю, что мы должны выбраться отсюда! — крикнула я в ответ. — Но то, что ты жертвуешь собой ради общего блага, не продвинет нас далеко, Хендрикс. Придумай план получше.

— Это лучший план, который у нас есть.

— Это глупый план, — прошипела я. — Придумай что-нибудь получше.

— Это наш план, Риган. Привыкай к этой мысли, потому что это произойдёт примерно через тридцать секунд. А теперь возвращайся к своему пациенту.

Я пристально посмотрела на него, призывая продолжить обсуждать его самоубийственный план, но он даже не встретился со мной взглядом. Он сразу же принялся за работу, собирая небольшой рюкзак, в котором могли поместиться дополнительные пистолеты и обоймы. От этого стресса боль в моей голове усилилась, а в ушах застучало.

Серьёзно, он действительно думал, что Пожиратели дадут ему шанс покопаться в рюкзаке и найти нужные боеприпасы или оружие?

Идиот.

Когда он начал набивать свои карманы и обвешивать тело оружием, маленький кусочек моего разума перестал мыслить рационально. Я откинулась на пружинистое сиденье и разразилась проклятой тирадой, которая заставила бы меня покраснеть, если бы кто-то другой произнёс эти слова.

— Для протокола, — прошептал Кейн мне на ухо.

Я на секунду забыла, что он здесь. Всего на секунду, потому что он вновь попытался разворошить котёл с неприятностями.

— Я согласен с тобой. Это очень глупый план.

— Заткнись, Кейн! — зарычала я на него.

Я была не в настроении выслушивать его чересчур драматичную чушь. Я просто хотела, чтобы Хендрикс был в безопасности. И я не смогу это обеспечить, если он будет висеть на движущейся крыше со всеми своими пистолетами, недоступно засунутыми в рюкзак за спиной.

Я пригнулась и прошла к передней части фургона. Проходя мимо, я бросила свой бесполезный пистолет на пустое сиденье, а затем втиснулась на переднее сиденье рядом с Харрисоном и Хейли. Я схватила двумя руками воротник футболки Хендрикса, очевидно, он накинул её, пока я разговаривала с Кейном, и притянула его к себе. Я прижалась губами к его губам в яростном, но быстром поцелуе и прошептала ему в рот, когда закончила.

— Будь осторожен.

— Буду, — пообещал он более мягким голосом.

Я снова поцеловала его, мне не хотелось бросать его вот так, просто позволяя ему уйти. Я должна была быть с ним. Если с ним когда-нибудь что-нибудь случится… с любым из парней…

Но серьёзно, если бы что-то случилось с Хендриксом, миллион людей умрёт от моих голых, окровавленных рук. Гнев Риган достигнет каждого уголка Земли.

Хендрикс обвил рукой мою шею, а затем крепко сжал мой затылок ладонью.

— Ты тоже будь осторожна, — скомандовал он.

— Всегда, — ухмыльнулась я.

— Не всегда, — его взгляд вернулся к Кейну, и я съёжилась, ожидая его гневной реакции. — Мы не просто сражаемся с Пожирателями, — пророкотал он низким голосом. — Мы также боремся за то, чтобы остаться вместе, Риган. Не позволяй ему стать ненужным препятствием.

Затем он крепко поцеловал меня в лоб и отпустил. Я откинулась на спинку сиденья и прислонилась к Хейли, ошеломлённая и немного озарённая чем-то, что только Хендрикс смог зажечь во мне.

Вон принялся за отсчёт, а потом они начали операцию «Вытаскиваем Нас Живыми». Вон мог управлять окном Нельсона, поэтому, пока он опускал стекло, Нельсон начал стрелять с потрясающей точностью. Он использовал автоматическую штурмовую винтовку, которую мы нашли в одном из многочисленных оружейных магазинов, разграбленных нами в Талсе. Он нажимал на спусковой крючок, и тело за телом падали под безжалостным потоком пуль.

В то время как Пожиратели сосредоточились на свежей плоти Нельсона, висящего в окне, он продолжал снимать их. Но они наступали со всех сторон, сбитые с толку своими собратьями-нежитью, лежащими теперь неподвижно у их ног. Больные, прогорклые тела, прижатые друг к другу в схватке смерти и разложения. Они наступали на своих павших, топтали их тела, не обращая внимания на то, что куча перед ними замедляла их движение. У них была одна цель, один объект.

И всë это было для того, чтобы добраться до Нельсона.

Их ослабевающие руки тянулись к его телу, но он был слишком быстр, а его цель была очевидна. Их пристрастие к поеданию мозгов не могло соперничать с любовью, которую Нельсон испытывал к своей семье, с любовью, которую любой из этих мальчиков чувствовал к своей семье. Решимость Нельсона защитить нас перевесила отчаянное желание Пожирателей нас съесть.

Так будет всегда.

Харрисон подполз к переднему сиденью и взял штурмовую винтовку. Как только он смог прикрыть окно, Нельсон выбросил своё тело из машины и, используя спину брата в качестве подножки, прыгнул на крышу, прихватив с собой остальные пистолеты.

Мы услышали, как его тело скользнуло и переместилось по металлической машине, пока он зачищал её от Пожирателей, уже находящихся там. Крыша застонала и прогнулась под его весом, но сейчас мы не могли об этом беспокоиться. Как только последний Пожиратель упал на землю, он топнул один раз по крыше машины, и Хендрикс последовал за ним.

Мы с Хейли схватили друг друга за руки, сжимая их до боли. Но ничто не причиняло мне большей муки, чем боль в груди и страх перед тем, что может случиться с Хендриксом и его братом. Я чувствовала себя безумной от беспокойства, совершенно не в своём уме.

Исчезли бесцеремонные чувства, которые кипели несколькими мгновениями раньше, и на их месте возник грубый, всепоглощающий ужас, который практически ослепил меня.

Мне казалось, что я наблюдаю за всем происходящим через туннель. Моё зрение сузилось до игольного ушка, мои лёгкие, казалось, застряли в зыбучих песках, пока я изо всех сил пыталась дышать.

Две пары ног топали над нашими головами, и громкие звуки постоянно взрывающихся пуль были единственным саундтреком к кошмару, разыгрывающемуся перед нами.

Гнилостное зловоние зомби — как мёртвых, так и живых — проникало через открытое окно, удушая нас своей остротой. Кроваво-красные глаза таращились на нас со всех сторон. И пока Пожиратели истекали на нас слюной в своём отчаянном голоде, их белая, липкая слюна капала с их зазубренных, чёрных зубов и гнилых ртов на переднюю часть их рваной одежды.

Стук в окно, наконец, завершился треском стекла почти со всех сторон. Хендрикс, Нельсон и Харрисон усердно работали, отражая самые непосредственные угрозы, но как только одни Пожиратели падали, другие заменяли их. Угроза нашей жизни казалась бесконечной.

Это был конец света. Это был он. Во всей своей смертельной, ужасной славе. Это были ожившие кошмары, самые большие страхи, немыслимые опасности. Леденящая кровь ужасная угроза попытки выжить в зомби-апокалипсисе.

И одна мысль всё время крутилась у меня в голове. Что, если это не конец света? Что, если это только начало?

После двух лет страданий от бездомности, плохой гигиены и ежедневных убийств мысль о том, что именно так я проживу остаток своего унылого существования, истощила меня.

В этой жизни должно было быть что-то ещё. Я должна была поверить, что так оно и есть. Я должна была держаться за какую-то крошечную надежду на то, что мы не просто выживем в этой жизни, но и преуспеем в ней. Человечество было сильнее, чем орды нежити, желавшие нас съесть. Мы заселили примитивный мир. Мы изобрели лампочку, интернет, чёртову туалетную бумагу. Мы гуляли по Луне. Нашли лекарства от некоторых из самых смертоносных болезней. И ежедневно совершали невероятные, гуманные, щедрые поступки.

Мы не были идеальными, далеко не были. И, вероятно, столько же сколько было хороших вещей, было плохих вещей и людей. Но в какой-то степени баланс всё же существовал.

Я должна была верить, что мы снова сможем найти этот баланс.

Я должна была надеяться, что в жизни есть нечто большее, чем смерть. Большее для того, чтобы жить, а не умирать.

Слёзы разочарования защипали мне глаза, а боль в груди усилилась. Пришло время сделать больше, чем просто бороться за выживание.

Пришло время бороться за жизнь — настоящую жизнь.

Как только эти мысли достигли звенящей ясности в моём сознании, Вон крикнул в окно:

— Ложитесь! Я собираюсь начать двигаться!

Путь перед нами был слегка расчищен оружием и меткими выстрелами Харрисона, высунувшегося из окна. Теперь уже Пожиратели больше стремились добраться до него, чем окружить нас.

Нельсон и Хендрикс над нами упали на животы, во всяком случае, так послышалось, а затем продолжили стрелять залп за залпом в приближающуюся орду.

Нас окружала сотня Пожирателей, всё ещё живых. Я надеялась, что у нас хватит патронов на всех, потому что не похоже было, что мы сбежим отсюда. Их было слишком много, а нас недостаточно. Они были всевозможных размеров, форм, возраста, пола и этнической принадлежности. Как они все оказались здесь, всё ещё оставалось загадкой, если только эта смертельная ловушка не работала как способ вербовки новых членов в культ нежити.

Я содрогнулась при мысли о том, что могу стать такой же, как они.

Ни за что.

Никогда.

Вон нажал на газ, двигатель взвыл, но мы едва ли сдвинулись с места. Перед нами на земле валялись тела. Вону понадобится некоторая инерция, чтобы заставить фургон двигаться.

— Держись! — крикнул Вон.

Он дал задний ход и не стал дожидаться ответа Хендрикса или Нельсона. Манёвр отбросил фургон назад, задев Пожирателей, которые стояли слишком близко.

Так же быстро, как он дал задний ход фургону, Вон переключил передачу, и фургон снова двинулся вперед, на этот раз с достаточной инерцией, чтобы перескочить через все мёртвые тела.

Приглушённый стук по заднему бамперу заставил нас всех обернуться и в ужасе увидеть, как Пожиратель зацепился за багажник рукой, настолько изуродованной, что его белая кость торчала из окровавленной, искалеченной плоти. Он поднял своё тело на крышу с удивительной ловкостью как раз в тот момент, когда Вон нашёл свободный участок дороги.

— Вон! — крикнул Кинг.

Я потянулась к лежащей передо мной пачке пистолетов и патронов, используемой Харрисоном, и вооружилась со слепой паникой. С крыши доносились выстрелы, но мы, чёрт возьми, ничего не видели.

Вон с визгом остановил фургон, и тут же к шагам Пожирателя присоединились шаги Хендрикса и Нельсона. Остальная часть орды зомби последовала за нами, готовая снова окружить нас.

Тикали мучительные секунды. Никто не знал, что происходит, а выстрелы были громкими, но остановить цепочку событий было невозможно. Я была в миге от того, чтобы выскочить из машины, когда с задней части фургона слетело тело и упало на землю кровавым месивом.

Пожиратель.

Мёртвый Пожиратель.

Слава Богу.

— Давай, Вон! — крикнул сверху Хендрикс.

А потом случилось самое худшее. Вон ударил по газам, и мы рванули с места. Я всё ещё смотрела в заднее окно вместе со всеми остальными, ожидая, когда Пожиратели догонят нас. Как только мы снова двинулись в путь, на фургон налетел Пожиратель, сильно толкнув его. Хендрикс свалился с крыши фургона и кучей приземлился у ног зомби.

Время, казалось, полностью остановилось. Тишина повисла в воздухе, как в фургоне, так и в стае Пожирателей, пока они оценивали дар человеческой плоти, лежащей всего в нескольких метрах от их голодных ртов. Моё сердце перестало биться, лёгкие перестали принимать кислород, глаза перестали видеть. А затем внезапно мир вернулся в яростном дыхании болезненной реальности.

Я испустила душераздирающий крик, и Вон снова ударил по тормозам.

— Чёрт побери! — взревел он.

Я уже была в движении.

— Продолжай ехать, Вон, или они снова окружат тебя. Вернись за нами.

Я распахнула боковую дверь, потратив достаточно времени, чтобы закрыть её снова. Я успела прихватить с собой полуавтоматическую винтовку, и я направила её на угрозу, которая сегодня не одержит победы.

Хендрикс просто пытался подняться, всё ещё стреляя во всё, что мог. Я подбежала к нему и протянула руку, чтобы помочь. Он вскочил на ноги, а затем развернулся так, что мы оказались спиной к спине. У нас обоих было оружие, но теперь патроны были ограничены, а орда окружила нас и приготовилась к атаке.

ЭПИЗОД 9: ГЛАВА 04

— Не отходи от меня, — крикнул Хендрикс, перекрывая непрекращающиеся стоны.

— Как будто я смогу! — крикнула я в ответ.

Он что, с ума сошёл? Мы были на грани смерти. Я не собиралась оставлять его.

— Я запомню это!

И голос этого сумасшедшего парня звучал так, словно он ухмылялся.

Взвизгнули шины, и краем глаза я увидела, как фургон стал удаляться. Мы с Хендриксом начали двигаться по кругу, стреляя по самым страшным угрозам. Наши спины были настолько плотно прижаты друг к другу, что если бы я быстро отошла в сторону, он опрокинулся бы назад. Но было приятно, что он так близко, я использовала его для поддержки, пусть даже его рюкзак с оружием и врезался мне в спину.

Это так же успокаивало, но однозначно в другом смысле.

— Надеюсь, они вернутся! — сухо сказал он.

— Я тоже, — пробормотала я, хотя знала, что они так и сделают.

Звуки вылетающих пуль больше не были приглушенными, они были громким и оглушительно отзывались в моих ушах. Мой пистолет был быстрым и точным. Я уперла приклад винтовки в плечо и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Моё зрение стало другим, нежели раньше. Когда я была в фургоне, то чувствовала себя совсем не в своей тарелке и винила в этом панику.

Теперь, перед лицом настоящей смерти, я больше не теряла контроль. Мои чувства прояснились, моё зрение сузилось в решительном, одержимом адом смысле, и я стала машиной для убийства, которую ненавидела в более ясные моменты.

Трудно сказать, как выглядела бы моя жизнь, если бы зомби не захватили её, но я могла с уверенностью предположить, что не пошла бы в армию, правоохранительные органы или ЦРУ. Так откуда же взялись эти навыки? Что отличало меня от Тайлер? Почему я могла взять пистолет и увидеть пятно размером в шесть миллиметров прямо между бровями яснее, чем видела таблицу проверки зрения при получении водительского удостоверения?

У меня не было ответа. Кроме того, я была непоколебима в своей решимости жить, непоколебима в своём желании защитить тех, кого я любила.

Я буду убивать до тех пор, пока потребность в этом не отпадёт.

Мои родители были бы так горды.

И да, в свете этих мрачных обстоятельств, я действительно верила, что так оно и было бы.

Пожиратели продолжали тесниться вокруг нас. И, убирая их одного за другим, мы смогли держать их на некотором расстоянии. Но мы не сможем долго продолжать в том же духе.

Фургон полностью исчез из виду. В глубине души я знала, что Вон никогда не оставит нас, но, чёрт возьми, он слишком долго медлил с возвращением за нами.

— Сейчас подходящее время сказать тебе, что я люблю тебя? — прогремел Хендрикс, и звук его голоса проник прямо в центр моего сердца.

Я ощутила его слова в пальцах ног, в кончиках пальцев рук, в стволе мозга!

Но что мне теперь с ними делать?

— Нет, сейчас не время! — отчитала я его. — Это похоже на признание на смертном одре, и я не принимаю его!

Моё сердцебиение перешло на ещё более высокую скорость, чем раньше, и это крайне обеспокоило меня. Это могло привести к сердечному приступу, так как я уже была на пределе нервов и адреналина.

Я почувствовала, как смешок прокатился по телу Хендрикса. Очевидно, он не был так озабочен смертью, как я.

— Скоро я тебе и так это скажу, — предупредил он.

— Ты не имеешь права говорить мне, пока это не станет чем-то особенным, — поучительно произнесла я. — Я серьёзно, Хендрикс. Я хочу цветы, конфеты и песню о любви! Всё остальное у меня отняли. Если ты собираешься признаться в каком-то безумии, я хочу иметь возможность забыть, что мир, в котором мы живём, делает это невозможным.

— Цветы и конфеты? — он казался законно шокированным.

Но я не отступала. Я отказалась от всего на свете из-за ублюдков, сейчас окружающих меня. Если кто-то собрался сказать, что любит меня, я хотела прочувствовать каждую унцию преданности и глубины, с которыми он исповедовался.

И я не могла этого сделать, нашпигованная с головы до ног огнестрельным оружием и боеприпасами.

— А ещё мне лучше быть чистой! — быстро добавила я.

Сальные волосы и окровавленная одежда просто не годились для этого случая.

Была ли я слишком требовательна к себе? Однозначно. Но сегодня утром я чуть не умерла.

Прямо сейчас я была очень близка к смерти. И единственное, что я съела сегодня, это четверть чашки холодной, склизкой чёрной фасоли из банки и «Слим Джим»³. Раз в два года мне разрешалось быть немного требовательной.

Кроме того, всё дело было в том, что я не знала, готова ли я услышать это от Хендрикса. Или прочувствовать это. Или столкнуться с последствиями того, что значит быть влюблённой в него.

Очевидно, он почувствовал моё внутреннее волнение, потому что сменил тему.

— Как твои боеприпасы? — спросил Хендрикс поверх какофонии звуков.

— Полагаю, их могло бы быть больше, — язвительно заметила я.

Почему было так важно, чтобы я сохранила своё чувство юмора в самые трудные времена, я понятия не имела, но это было почти критично. В конце жизни мой список приоритетов сократился до того, чтобы быть смешной и беситься из-за того, что я вот-вот умру в грязном нижнем белье.

На моём надгробии будет написано: «Здесь лежит Риган Уиллоу, веселившаяся до полного конца. Во имя неё, будем надеяться, что чистота не стоит рядом с благочестием».

Моя обойма опустела, и я выругалась словами, которые никогда раньше не произносила вслух. Я вслепую потянулась за спину, пока Хендрикс прикрывал меня, и вытащила ещё один пистолет из своего рюкзака.

Поняв, что одного пистолета надолго не хватит, я схватила ещё два, сунула один в карман, а другой направила в воздух, крепко сжимая левой рукой спусковой крючок. Я сцепила руки вместе, так что у меня всё ещё была поддержка, в то время как два пистолета прижимались друг к другу. Я не хотела, чтобы меня поймали из-за потери ещё одного пистолета. Это казалось проще, чем спрятать его где-нибудь.

Щёлкнув предохранителем, я начала стрелять ещё до того, как полностью развернулась, но этот маленький пистолет был далеко не таким мощным, как винтовка.

Теперь мне нужно было быть ещё более точной и более чёткой с моими выстрелами, так как везение не будет долгим.

И всё же это было лучше, чем ничего.

Я выпрямила ослабевшие руки и заставила себя не думать о раскалывающейся голове и дрожащих руках. Моё зрение сузилось ещё больше, и я сосредоточилась на маленьком, почти крошечном пятне.

Клянусь, у меня развилось шестое чувство, потому что, даже когда я смотрела только через крошечные щёлки, я чётко ощущала, что происходило за пределами этого туннельного видения. Моё тело и рука с пистолетом раскачивались взад и вперёд, находя самые большие угрозы и уничтожая их.

Мне редко удавалось убить кого-то одним выстрелом, но это всегда было особенно захватывающе — словно попасть в лунку при шансе один к восемнадцати.

Ладно, я ничего не знала о гольфе, но чувствовала себя Тайгером Вудсом⁴ на последнем курсе магистратуры.

Эм, без всего этого сексуального скандала.

— Прикрой меня! — крикнул Хендрикс.

Как будто я была занята чем-то другим, кроме как прикрывала его. Но всё же я сделала то, о чём он просил.

Или даже больше того, о чём он просил, бросив свою штурмовую винтовку на землю и вытаскивая два пистолета для себя.

Без быстрого огня Хендрикса, его счастливого пистолета, зомби смогли продвинуться вперёд, приблизившись к нам настолько, что каждый выстрел мог стать последним; настолько, что каждый раз, когда я стреляла, мне требовался смертельный выстрел.