Любовь и Гниль: Сезон 1 (Эпизоды 7-12)

— Начни с самого начала, — мягко приказал он.

Так я и сделала, в основном ради Вона, так как я уже посвятила Хендрикса во все основные моменты. Я вспомнила разговор с Гейджем и то, как я думала, что могла бы помочь с Кейном, не вызывая слишком большой драмы. Я рассказала им о Тайлер и о том, как она была расстроена и должна была попросить Хендрикса прийти мне на помощь. Они подтвердили, что она направилась прямо к нему, но зомби уже напали к тому времени, когда Хендрикс спустился вниз. А потом я рассказала им о борьбе за наши жизни, о том, как мы бежали через лес и пережили ночь в бункере.

— Значит, он ничего не пытался с тобой сделать? — спросил Вон с нежностью в глазах.

Он наклонился вперёд и упёрся локтями в колени, чтобы мы могли встретиться взглядами на уровне глаз. Хендрикс положил руку мне на спину и дал понять, что он здесь, чтобы поддержать меня.

— Нет, — снова подтвердила я. — Но я думаю, что это часть его игры. Если бы он был напористым или чрезмерно агрессивным, я могла бы указать на это и сказать: «Видишь? Ты чудовище». Но всё это доказывает мне, что он не монстр, что он не плохой парень.

Мальчики фыркнули почти одновременно. Вон откинулся назад и потёр ладонями коленные чашечки, а Хендрикс притянул меня ближе, чтобы поцеловать в висок.

— Как ты думаешь, в чём заключается его план игры, Риган? — спросил Вон после нескольких минут задумчивого молчания.

— Я думаю, что он хочет, чтобы я была его собственностью. По какой-то причине он привязался ко мне с мыслью, что я принадлежу ему. Он играет умно, на самом деле очень умно. Он отлично справляется с неопасной мягкостью, он терпелив, пока я почти не забываю о нём. И тогда он оказывается рядом со мной, понимаете?

— Нет, — Хендрикс снова был той неподвижной скалой. — Нет, я не знаю, что ты имеешь в виду, говоря, что он оказывается рядом с тобой.

— Он ждёт, когда мне что-то или кто-то понадобится. И тогда он находит способ убедить, что мне нужен он, — я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, но бросилась вперёд, когда заметила реакцию, которую вызвали мои слова. — Не то чтобы я позволяла ему быть рядом со мной. Я просто говорю, что это то, что он пытается сделать.

И ладно, когда-нибудь это удастся.

Но им не нужно было слышать эту последнюю часть.

Их убийственные выражения смягчились, превратившись просто в крайнюю ярость и ненависть. Итак, это был шаг вперёд.

— Он думает, что убедит тебя пойти добровольно, — решил Вон. — Он думает, что может заставить тебя хотеть его.

— Он не в своём уме, — прошептала я.

А потом попыталась в это поверить. Он таков. По крайней мере, в некотором смысле. Но тогда он был также уязвим в других отношениях. Был ли его отец катализатором его падения? Или он просто понял, как использовать эти очаровательно гуманные его части, чтобы манипулировать, контролировать и добиваться своего?

Я бы никогда ему не поверила.

Я никогда не могла бы доверять ему — это был бы мой конец. Если я каким-либо образом подпущу к себе Кейна, он полностью возьмёт верх. Моё маленькое окно к нему стало бы полным захватом всего. Это всё, что я знала.

— Но вы правы насчёт того, что он использует вас, ребята, чтобы добраться до меня. Я почти уверена, что таков его план.

Я положила руку на бедро Хендрикса и сжала его. Или пыталась сжать его. Его худые, крепкие мышцы не так-то легко сжимались.

— Я так и думал, — проворчал Вон. — А как насчёт Тайлер и Миллера? Он что-нибудь говорил о них?

— Я думаю, что они в безопасности. Он знает, каков Матиас, он не хочет, чтобы их наказали за побег. Он не думает, что Матиас убьёт их, но даже Кейн не может быть уверен. Он сказал, что ничего не скажет о том, что они здесь.

Мне было немного трудно в это поверить, но Кейна было сложно понять в этих обстоятельствах. Временами казалось, что он действительно заботится о своих брате и сестре.

И были времена, когда он заботился только о себе.

И вот тогда я решила не спрашивать о Тайлер и Миллере. Было лучше, что я не знала, где они были и что собирались делать, пока Матиас был здесь. Таким образом, когда это всплывёт, а я была уверена, что так и будет, я смогу быть честной и убедительной.

— Ты ему веришь? — спросил Хендрикс.

— Конечно, пока я не подчинюсь его воле. Тогда я уверена, что он даст мне новый стимул быть послушной.

Я резко встала, чувствуя себя взволнованной и ответственной за трагедию, которая ещё даже не произошла.

Я прошла вперёд и повернулась спиной к Хендриксу и Вону, затем обернулась и посмотрела на их угрюмые лица, затем отошла в сторону. Я уже чувствовала, как контроль ускользает из моих рук, и ненавидела это. Я ненавидела то, что Аллены были частью нашей жизни, что они вторглись в это сложенное счастье, за которое я должна была бороться, чтобы сохранить. Они забрали бы у меня всё это, если бы могли — Паркеров, Хейли, Тайлер и Миллера, и я ненавидела Матиаса и Кейна больше всего за это.

— Эй, — позвал Хендрикс голосом, который требовал, чтобы я обернулась и обратила на него своё внимание. — Он выиграет, только если ты позволишь ему. Ты ведь знаешь это, верно?

— А если я потеряю всех, кого люблю, пытаясь не дать ему победить? — спросила я умоляющим тоном.

Хендрикс пожал плечами и переглянулся с Воном.

— Разве ты уже не знаешь нас лучше? Мы не позволим ничему встать между нами, Риган. Даже психованным придуркам, которые не понимают значения слова «нет».

Вместо того чтобы расслабиться, дрожь сотрясла меня до глубины души. Я действительно знала это о Паркерах. Я восхищалась этим в них. Но это означало, что всё могло закончиться только одним способом, и это была бы драка.

И я знала, что это закончится дракой, потому что я была недостаточно самоотверженна, чтобы пожертвовать собой. Выживание научило меня быть эгоистичной, жадной до жизни. Были и другие вещи, которые я бы поставила перед собой, но, в конце концов, все они вращались вокруг меня. Хейли, потому что теперь она была моей сестрой, и я не могла представить свою жизнь без неё. Я бы не пережила разрыва между нами, поэтому она была нужна мне для моего выживания. Паркеры, даже Тайлер и Миллер, потому что мне нужна была семья, мне нужно было общение и разговор. Они были хороши для меня, потому что сохраняли меня человеком. Но они также оберегали меня. Да, я любила всех этих людей больше, чем себя, но все мои интересы были эгоцентричны. Хендрикс, потому что я влюбилась в него так сильно, что теперь не могла нас разлучить. Не было ни меня, ни его. Были мы. И что мы могли бы сделать вместе. И я бы не отказалась ни от одного из них, оставив их. Если бы я оставила их, то от меня бы ничего не осталось. Если я сдамся Кейну, какой вообще смысл в остальном этом ужасном существовании? Они были мне нужны.

Я планировала сохранить их, чего бы это ни стоило.

Я уже отказалась от большего, чем когда-либо думала раньше. Я огорчила своих родителей. Я скорбела о потере цивилизованного общества и мира, каким я его знала. Я скорбела об упадке человечности, доброты и порядочности. Мне не так уж много оставалось желать от жизни.

Итак, я буду бороться изо всех сил, пока не останется ничего, с чем можно было бы бороться, пока я больше не смогу бороться, чтобы сохранить эти достойные, чистые, красивые и прекрасные вещи в своей жизни. Я бы не отказалась от них, чтобы спасти себя.

Это не была история любви, которая закончится трагедией.

Это была трагедия, которая закончится историей любви.

Я выдержала пристальный взгляд Хендрикса и кивнула.

— Я не оставлю тебя ради него. До тех пор, пока ты готов бороться с ним, или с ними, или с Колонией, или с кем бы то ни было, кто придёт за нами… Я не оставлю тебя.

Краем глаза я наблюдала, как Вон опустился в своё кресло-качалку. Он облегченно выдохнул и провёл грубой рукой по волосам. Но мои глаза твёрдо остановились на Хендриксе и его гордом, обожающем взгляде.

— Мы собираемся пойти умыться, — сказал он Вону, вставая мне навстречу.

— Возвращайтесь вовремя, чтобы разобраться со всем этим, — скомандовал Вон. — У вас есть самое большее два часа.

Хендрикс не ответил, просто подошёл прямо ко мне и нежно поцеловал в губы, не прикасаясь ни к какой другой части моего тела своим.

— Я серьёзно, Хендрикс, — сказал Вон громче. — Два часа, или я приду за вами.

— Конечно, — бросил он через плечо. — Найди нас.

И затем он повёл меня в коридор.

— Два часа — это достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и встретиться здесь.

Я не была уверена, флиртую ли я с ним или просто пытаюсь добиться от него реакции, но внезапно нервный озноб пробежал по моему телу.

— Если бы это было то, что мы бы делали, ты была бы права, — согласился Хендрикс.

Я прочистила горло и набралась храбрости.

— Эм, что мы будем делать?

Я слышала соблазнительную улыбку в его голосе даже в почти кромешной тьме коридора:

— Сейчас мы найдём ту запертую дверь и тёмное место. У нас есть обещания, которые мы должны сдержать.

ЭПИЗОД 11: ГЛАВА 04

Нервная неуверенность боролась в моём теле с возбуждённым предвкушением, и я была на девяносто девять процентов уверена, что у меня случится инсульт ещё до того, как мы доберёмся до места назначения.

Во-первых, я действительно не была наедине с Хендриксом с момента нашего первого поцелуя, и это всё же было снаружи, на открытом месте, где любой Пожиратель мог наткнуться на нас, или Пейдж могла войти во время нашего очень откровенного признания в чувствах. Если бы Хендрикс смог это провернуть, мы бы отправились куда-нибудь одни, с запертой дверью. Я имею в виду, было ли это вообще возможно? Существовали ли эти места до сих пор вообще?

Боже, я надеялась на это.

А также отчасти надеялась, что он этого не сделал.

Потому что сейчас было идеальное время для меня, чтобы начать чувствовать себя неуверенной сомневающейся девушкой с проблемным телом. Потрясающе.

Мне нужно было немного подготовиться, прежде чем заниматься подобными вещами. Нужно было выполнить определённые ритуалы, предпринять шаги, чтобы, когда и если моя одежда будет снята, Хендрикс мог опознать во мне женщину!

О, нет! Когда я в последний раз брила свои подмышки? Это было похоже на… Очень. Давно.

Я поморщилась, подумав о других местах моего тела, которые нуждались в бритье.

Чёрт возьми, Хендрикса съест моя промежность, которая за последние два года превратилась в гориллу-людоеда!

Почему я не вложила деньги в лазерную эпиляцию до того, как окончила среднюю школу?

Я даже не смогла хорошенько вымыть свои девчачьи части с тех пор, как мы встретились с Паркерами, так как мы все наслаждались общим купанием, когда большая часть нашей одежды всё ещё была на нас. Это не было похоже на то, что я могла просто развернуться и помыться!

О, боже, это был конец всего, что я построила с Хендриксом.

О сексе явно не могло быть и речи.

И не только потому, что на моей промежности может расти плесень… Нет, это был лишь маленький кусочек головоломки.

Тот, который я бы серьёзно исправила немедленно. В следующее купание у реки я собиралась сделать серьёзное заявление о женской гигиене. Я просто надеялась, что не травмирую никого на всю жизнь.

Я имею в виду, зомби — это одно. Просить почти совершенно незнакомых людей и одну невинную маленькую Пейдж стать свидетелями нападения на мою вагинозадницу — это совсем не то, о чём нужно просить человечество.

Нет, о сексе всё ещё не могло быть и речи, потому что всё, связанное с Хендриксом, по-прежнему было новым. Несмотря на то, что мы знали друг друга более трех месяцев и даже, несмотря на то, что мои чувства к нему были конкретными и потенциально вечными, почему я не могу удержать то единственное, что у меня осталось, чтобы отдать мужчине? Не то чтобы я не думала, что это неизбежно будет Хендрикс. Я действительно так думала. Я верила в это всем своим существом.

Но всё ещё оставались вещи, которые заслуживали того, чтобы быть особенными. Даже в зомби-апокалипсисе всё ещё оставались части моей жизни, которым можно было бы придать более высокий уровень.

Это был мой первый раз. И раз уж это случится лишь единожды, нужно чтобы это было не бессмысленно. У меня не было с этим никаких моральных проблем, ничего подобного. Просто моя девственность была, возможно, единственным, что у меня осталось, в чём никто не принимал никакого участия… эм, пока. И я хотела, чтобы это было что-то особенное. Я хотела, чтобы это осталось со мной, когда мир вокруг меня был мрачен и рушился. Я хотела, чтобы это наполнило меня надеждой, радостью и интимными моментами, которые я прижму к сердцу и даже не поделюсь с Хейли. Я хотела, чтобы это напомнило мне, что в жизни есть нечто большее, чем убийство и почти смерть. Я хотела, чтобы она олицетворяла ту любовь, которую я разделяла с Хендриксом, была жизнью в этом мире распада.

Было ли это омрачено большим ожиданием потери девственности, которая, вероятно, будет связана с болью и не самым приятным опытом, согласно легенде? Да, безусловно. Но это был мой выбор, моё решение провести это особенное мероприятие. И это была одна из немногих вещей, которые у меня остались.

Кейн и Хендрикс были правы, стоило признаться в этих трёх маленьких словах. Мне нужно было сказать Хендриксу «Я люблю тебя». И мне нужно было услышать это от него.

Но секс это другое. Надеюсь, любовь друг к другу вышла за рамки физической потребности быть вместе. Я могла бы умереть девственницей и смириться с этим. Или, что ещё хуже, Хендрикс может умереть и оставить меня девственницей, и я все равно смогу выжить.

Очевидно, это было бы отстойно, но физические потребности моего тела не перевесили бы крик моего сердца. Эти слова были бесконечно важнее. Именно из-за этих слов я всё равно могла хотя бы думать о сексе.

Я любила Хендрикса, но двухчасовые временные рамки в холодной кладовке с цементным полом были похожи на то, чтобы выбросить что-то важное ради удобства.

Ну, так я чувствовала себя, пока он не открыл дверь комнаты, и мы не вошли в самый продуманный, спланированный момент в моей жизни.

Я с благоговением наблюдала, как Хендрикс двигался по узкому пространству, зажигая свечи во всех четырёх углах комнаты и на ящике из-под молока в центре. Как только свечи были зажжены, Хендрикс с громким стуком закрыл раздвижную дверь и позволил мне войти в комнату.

Мы были действительно одни.

Свет свечей ожил и отбросил тени на диванчик из микро-замши в задней части длинного помещения, втиснутый между двумя шкафами с папками; дубовый буфет стоял вдоль одной стены, а очень пушистый плюшевый на вид ковер покрывал пол в середине комнаты. На буфете стояла бутылка вина, две металлические походные чашки и миска с чем-то. Я должна была предположить, что в миске были конфеты.

Мой желудок перевернулся.

А потом снова перевернулся, когда я увидела все эти цветы.

На каждой стене были нарисованы цветы в чёрно-сером цвете, единственные цвета краски, с которыми, я бы поспорила, Хендриксу приходилось работать. Они были прекрасны на белых цементных стенах, захватывали дух и вызывали слёзы. Мастерство было в лучшем случае посредственным, и краска местами потекла длинными полосами на пол. Но это были цветы.

Для меня.

Самые красивые цветы, которые я когда-либо видела.

На буфетном столе я увидела теперь ещё один цветок, настоящий, но давно засохший, спрессованный и тонкий. Я подошла к нему, стараясь держать свои эмоции под контролем. Я протянула руку, чтобы коснуться нежных малиновых лепестков, и жалобно заскулила, потеряв всякую надежду на то, что сегодня буду чем-то иным, кроме эмоциональной катастрофы.

— Я сохранил его, — признался Хендрикс грубым, хриплым голосом, который окутал меня, как декадентский шёлк.

Это была одна из роз, которые мы нашли за обувным магазином, когда впервые приехали в Оклахому. Мы с Хендриксом нашли целый сад за магазином и взяли несколько штук внутрь, чтобы раздать девочкам, но я не подумала оставить одну себе. Это не было необходимо для моего выживания, это не спасло бы мою жизнь. Конец света сделал меня циничной и болезненно практичной.

Но Хендрикс подумал о том, чтобы сохранить её, взять её.

Я повернулась к нему, и он был прямо за моей спиной. Он взял моё лицо в свои ладони и наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Я люблю тебя, Риган Уиллоу. Я люблю тебя больше всех и до самого, самого конца.

Я не могла ответить словесно, поэтому обвила руками его шею и поцеловала со всеми эмоциями и всепоглощающим обожанием, которые я испытывала к нему.

Как могло что-то такое хорошее и прекрасное существовать в этом уродливом мире? Как я могла его найти? И как он мог чувствовать ко мне всё то, что я чувствовала к нему? Для меня это не имело смысла. Не тогда, когда мой мир всё глубже и глубже погружался в безнадёжность и отчаяние.

Моя спина ударилась о буфетный стол, и я протянула руку, чтобы сдвинуть нежную розу в сторону. Когда цветок убрался с дороги, Хендрикс поднял меня и усадил на стол, раздвинув мои ноги, чтобы он мог подойти.

Он отпустил моё лицо, чтобы пробраться под мою рубашку. Он прижал горячие ладони к моей обнаженной коже, и я растворилась в нём. Он углубил поцелуй со стоном удовлетворения, притягивая меня вперёд, так что его тело прижалось вплотную к моему.

Я запустила одну руку в его густые, грязные светлые волосы, а другой провела по твердым, жестким линиям его груди и живота. Я поиграла с подолом его футболки, прежде чем набралась смелости исследовать, что происходит под ней.

Идеально очерченный пресс встретился с моими мягкими кончиками пальцев, и я ахнула от ощущения его тела в моей власти. Он был таким совершенным, таким мужественным… таким моим. И я хотела прикоснуться и исследовать каждую его частичку.

Я провела тыльной стороной ногтей по неровным очертаниям всех его ярко выраженных мышц, едва погрузив их в пояс его джинсов.

Кинг был прав, очевидно, им нужно было нижнее бельё.

Хм.

Он задрожал от моего прикосновения и стал голодным и яростным в своих поцелуях.

Его руки оставались на месте, но я чувствовала, каких усилий ему стоило оставаться неподвижным в своём подрагивающем теле. Я пососала его нижнюю губу, прикусив её, как он делал раньше, а затем улыбнулась, когда он потерял часть своего ускользающего самоконтроля и позволил своим рукам подняться выше по моему телу.

Его большой палец потёр косточку моего лифчика, проверяя моё сопротивление, ожидая разрешения. В ответ я засунула пальцы обратно в его джинсы и притянула его к себе так, что его тело встретилось с моим с шокирующим, покалывающим трением.

Хриплый, пронзительный стон сорвался с моих губ прежде, чем я смогла взять себя в руки, и он одобрительно зарычал, вызвав у меня ещё одну дрожь от грубого, мужественного звука.

С этого момента наш поцелуй только усилился. На вкус он был как солёный пот и песчаная грязь, его язык был горячим и требовательным, и я отказалась от своих философских мыслей и глубоких убеждений и просто решила, что любое время с Хендриксом будет идеальным.

Удивительно, что гормоны могли сделать. И не только с принципами и убеждениями, но и с неуверенностью в себе.

Несколько мгновений назад я могла бы поклясться, что стеснялась своих волосатых ног, вони снежного человека и истощённого, чересчур мужественного тела. У меня было слишком много мышц для девушки и недостаточно жиров в рационе, чтобы нейтрализовать весь тонус. Я не была мягкой, нежной женщиной. Я была твёрдым, мужественным воином, которого обвинили бы в приёме стероидов, если бы я жила раньше. Единственное, что меня устраивало, это то, что у меня ещё не выросли усы, а моя грудь не превратилась в крошечные тени твёрдой массы.

Блин! Слава Богу за сиськи! И особенно, потому что не нужно было их брить. Никогда ещё это не было так важно, как сейчас.

Но все эти неуверенные мысли и запреты уже вылетели в окно. Всё, что я могла сейчас сделать, это чувствовать, пробовать на вкус, прикасаться и ощущать это в ответ. Я хотела, чтобы Хендрикс никогда не останавливался, поклонялся мне так вечно. Его руки были настойчиво грубыми и в то же время тщательно нежными. Его тело было твёрдым и непреклонным, прижатым ко мне, но в то же время каким-то образом принимающим и успокаивающим. Его рот был нуждающимся и голодным, но болезненно нежным.

Между нами было доверие, надежда и любовь. И во всё это было вложено желание, такое горячее и всепоглощающее, что я думала, что умру, если не доведу это до конца.

Как раз в тот момент, когда я была готова сорвать с него одежду, он замедлил поцелуй и отстранился. Я следовала за ним, пока он не разрешил мне сделать это ещё раз, но затем остановил нас, прижавшись своим лбом к моему, его тяжелое, прерывистое дыхание обдувало моё лицо.

— Если мы сейчас не остановимся, я не смогу, — выдохнул он.

Я потеряла способность формулировать слова, но я знала, что он был прав. Я не понимала, почему нам нужно было остановиться сейчас, но задавать этот вопрос тоже выходило за рамки моих нынешних навыков.

— Ты такая красивая, — прошептал он.

Я открыла глаза, встретилась с его пронзительно-голубыми глазами и ещё глубже погрузилась в любовь, которую больше не могла полностью осознать.

— Мне так повезло, что ты выбрала меня, — продолжил он.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, и всё мое тело засияло от этого комплимента.

— Хендрикс, — прошептала я, положив руку на его жесткую бороду. — Это мне повезло. Повезло, что ты меня любишь, что ты меня защищаешь. Повезло, что ты приходишь за мной, когда я делаю глупости. Повезло, что ты так любишь меня.

Он улыбнулся на это и снова нежно поцеловал меня.

— Помни об этом в следующий раз, когда решишь, что сбежать с нашим врагом — хорошая идея.

Смех вырвался прежде, чем я смогла его остановить.

— Поверь мне, урок усвоен.

— Хорошо.

Он поцеловал меня в кончик носа, потому что ничего не мог с собой поделать. А потом мои губы, потому что они, очевидно, были следующим местом для посещения. А потом он продолжал целовать меня, потому что никто из нас не мог ничего с собой поделать.

Вскоре мы снова сплелись вместе, конечности, руки, губы, столько наших тел, сколько мы могли соприкоснуть друг с другом. Он возился с пуговицами моей рубашки, и я помогла ему, просто сорвав её через голову. Я осталась в майке и грязном лифчике, которые видали гораздо лучшие дни. Хендрикс, казалось, не возражал, когда атаковал верхушки моей груди с голодом, который был бы забавным, если бы ни эхо в глубине моего тела.

Он приподнял меня за бедра, и я ахнула от внезапного ощущения, что повисла в воздухе. Он вернул меня к своему телу, и я обхватила его ногами. Он прошёл — осторожно, потому что повсюду были свечи — к диванчику для двоих и уложил меня с особой нежностью.

Я смотрела на него с благоговением и преданностью, загипнотизированная, когда он снял рубашку и бросил её к своим ногам. Прохладный воздух поцеловал мою обнаженную кожу, отчего по мне пробежали мурашки, но я чувствовала, как горю от этой потребности в нём, как я кипела от отчаянного желания прикоснуться к нему, быть тронутой им, быть с ним.

Затем он снял свои ботинки, а потом потянул за мои, пока они не присоединились к его стопке на полу. Я думала, что он нападет на меня с тем отчаянным желанием, которое я испытывала к нему, но он медленно опустился на меня, терпеливо ожидая, когда я остановлю его, прося молчаливого разрешения позволить ему прикоснуться ко мне.

Я прикусила нижнюю губу и просто позволила ему приблизиться ко мне. Его колено первым опустилось на диван, между моими, но так, чтобы его тело балансировало надо мной. Другая его нога осталась на полу, так как это место было слишком маленьким для его длинного тела. Его руки обхватили меня с обеих сторон, а затем, наконец, его губы снова обрели смысл. Он устроился надо мной с достаточным количеством ожидания, чтобы заставить меня практически умолять его о большем. Его тело идеально облегало моё, его горячая кожа сводила с ума. И моя голова закружилась от интенсивного ощущения всего его, такого интимного и сладкого.

На этот раз, когда мы поцеловались, мы не были так голодны, как раньше, и не так отчаянно хотели поглотить друг друга. Вместо этого мы излили эту любовь и переполняющие грудь эмоции обратно друг в друга и просто наслаждались вкусом друг друга на наших языках. Руки Хендрикса исследовали моё тело, прикасаясь ко мне так сильно, как только могли. И я позволила своим сделать то же самое с ним. Он был не просто мускулистым и совершенным телом — он был им, он был Хендриксом. И это был тот, в кого я была влюблена.

После долгих, сладостно интимных мгновений он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Я действительно привёл тебя сюда не только для того, чтобы соблазнить.

— Ты привёл меня сюда, чтобы… поговорить? — я ухмыльнулась.

Он откинулся на спинку дивана, убрав мои ноги с дороги и мастерски увлекая меня за собой, так что я оседлала его талию и посмотрела на него сверху вниз.

— Изначально это была комната «Я люблю тебя», но ты вроде как изменила мои планы. План Б состоял в том, чтобы привести тебя в порядок, а затем заняться с тобой любовью, не отвлекаясь, — вздохнул он.

— Ну, часть плана Б сработала для тебя.

Я завладела его губами в ещё одном долгом, ошеломляющем поцелуе, обхватив его подбородок обеими руками.

Когда мы оторвались друг от друга, его глаза были немного рассеянными, а голос хриплым от желания.

— Я хочу двигаться с тобой медленно.

Я нахмурилась. Я только что отказалась от всего этого спора.

— Почему?

— Потому что ты того стоишь. Потому что я хочу сделать это правильно. Я не просто хочу подтолкнуть нас к чему-то, к чему мы не готовы, просто потому что у нас есть время и возможность.

Я поёрзала у него на коленях, просто чтобы помучить его.

— Ты не совсем давишь на меня.

Он схватил меня за бёдра, чтобы я больше не двигалась.

— Сделай это для меня? Пожалуйста?

— Только если ты скажешь мне, почему, — эта угроза была ложью.

Я не думала, что когда-нибудь смогу сказать «нет» ему, когда его глаза были окнами в его очень уязвимую душу и он просил меня доверить ему то, что я всё равно хотела защитить. Кроме того, он просил меня дать ему контроль, позволить ему взять верх и вести меня. Это была самая трудная часть. Было легко следовать указаниям, когда на карту была поставлена моя жизнь, но я начинала понимать, что контроль был одной из немногих вещей, за которые мне оставалось держаться. Если бы я дала Хендриксу контроль в этих отношениях, мне пришлось бы отказаться от него, и это было страшно.

Ужасающе.

— Я очень прошу тебя доверять мне, Риган. И более того, я прошу тебя вступить в эти отношения, когда мы оба знаем, что с каждым из нас в любой момент может что-то случиться. У нас не так много охраны или безопасности, у нас также не так много времени. Но я хочу дорожить этим, я хочу лелеять тебя. Я не хочу начинать требовать от тебя этого только потому, что завтра может не наступить. Я хочу… чтобы это было настоящими отношениями, чтобы мы были людьми, которые работают вместе и упорно трудятся, чтобы оставаться вместе. Ты важна для меня, Риган. У меня нет возможности двигаться дальше и искать кого-то другого. И я хочу сделать это правильно. Я хочу обращаться с тобой правильно, не давая тебе причин уходить от меня.

Моё сердце бешено колотилось в груди, и эти противоречивые эмоции вернулись — страх, паника, тревога, а также тепло, нежность и непреодолимое чувство «вау!».

— И ещё этот взгляд, — улыбнулся мне Хендрикс. — У тебя был такой же по дороге сюда. Ты ещё не готова, детка. И меня это более чем устраивает. Просто того, что ты со мной, достаточно, — он приподнял губы и поцеловал меня в нижнюю часть подбородка, его усы щекотали и царапали чувствительную кожу, и я задрожала от этого ощущения, — на данный момент, — закончил он прерывистым шепотом.

Он расслабил меня достаточно, чтобы я отразила его сдержанное желание.

— На данный момент.

А потом он сбросил меня на пол, поймав как раз вовремя, чтобы на моей заднице не осталось синяков. Он ухмыльнулся мне и сказал:

— Теперь нам нужно привести тебя в порядок, чтобы у людей не сложилось неверного впечатления.

— Что за неверное впечатление? — с сомнением спросила я.

— Что мы просто пришли сюда, чтобы поцеловаться.

— Хм, но разве выход отсюда в другой одежде и свежевымытыми не произведёт худшего впечатления?

— Вот именно.

Мне хотелось задать ещё сотню вопросов, но я оставила их при себе. Главным образом потому, что он начал снимать… свои носки. Очевидно, мне не так повезло, по крайней мере, пока.

Хендрикс открыл один из ящиков и достал запас воды в бутылках, мыло «Айриш Спринг», дорожную бутылку шампуня и пыльную упаковку мочалок. В яблочко! Он также припрятал кое-какую новую одежду для нас обоих.

— Ты хорошо подготовлен, — прокомментировала я, снимая свою майку.

Он бесстыдно уставился на мою грудь и с трудом сглотнул.

— Эм, я попросил Хейли принести эти вещи сюда во время спасательной миссии.

— Ах, — улыбнулась я.

Хендрикс оторвал от меня взгляд, когда я вылезла из огромных джинсов, которые позаимствовала в бункере. Он достал два высоких ведра, чтобы набрать воды. Нам пришлось бы стоять внутри них, чтобы не залить всё кругом водой. Это было эффективно, но низ вёдер был слишком мал для наших ног. Болезненно, но эффективно.

— Мы собираемся поиграть в игру, — пробормотал Хендрикс, когда принёс мне все принадлежности и поставил на буфет. — Мы можем помочь друг другу вымыться, но никаких поцелуев.

— Это не похоже на игру.

Я попыталась изобразить сарказм, но вышло гораздо более непринужденно, чем я намеревалась. Мы уже делали это раньше и не один раз. Но это казалось гораздо более интимным. И немного провокационным.

— Ты права, это больше похоже на линию жизни.

Но мы оба ошибались. После того, как Хендрикс надел спортивные шорты, пока я дала ему немного уединения, закрыв глаза, я не подглядывала, ни разу. Ладно… может быть, разок. Мы начали мыть друг другу волосы и помогать со всеми этими труднодоступными местами. Пока мы успешно держались на уровне рейтинга для тринадцатилеток, но всё это было по-прежнему интимно и сексуально. И более того, мы ещё больше влюбились друг в друга, мы узнали друг друга так, как ещё не знали. Мы смеялись больше, чем когда-либо за долгое время, но никогда не теряли чувственного ощущения прикосновения друг к другу, давая позволение нашим пальцам скользить по мыльной, скользкой коже, и при этом удерживая наши губы от соединения, которого они отчаянно хотели.

Эти моменты были идеальными, мучительными, немного эротичными и такими совершенными.

Хендрикс был просто всем, о чём я когда-либо могла мечтать. И он был моим.

Это было так же реально и честно, как и любовь. И каким-то образом я должна была стать частью этого. Я должна была это испытать. Изо дня в день происходило так много вещей, с которыми я не хотела сталкиваться, но всё равно должна была столкнуться. А потом, потом было это — был Хендрикс. Это казалось особенной и такой невероятной вещью, что я не могла поверить, что он принадлежит мне.

И пока мы избавлялись от грязи, копоти и ужаса последних нескольких дней, я поняла, что «купаю» Хендрикса точно так же, как Кейн требовал, чтобы я его вымыла. Только так и должно было случиться, именно так должны были формироваться, развиваться и расти отношения.

Кейн пытался навязать мне то, чего я не хотела и не просила, но он всё равно ожидал. Хендрикс не возлагал на меня никаких надежд, но это было то, чего я хотела, о чём я даже не думала просить, потому что это было слишком хорошо и слишком чисто для этого мира.

Разница между этими двумя мужчинами была совершенно очевидна, и это заставляло меня беспокоиться о моём бедном, непостоянном сердце, которое иногда запиналось, когда Кейн был рядом. Хендрикс был противоположностью этого мира, светом против его тьмы, жизнью против его распада, любовью против его полной безнадежности. А Кейн был воплощением всего, чего я боялась и ненавидела, — контролирующим, властным, требовательным и манипулирующим.

Моему сердцу не грозила опасность влюбиться в Кейна, потому что оно уже принадлежало Хендриксу.

Но иногда сломленная человечность Кейна могла затронуть мои сердечные струны, и в этом заключалась проблема.

Когда мы с Хендриксом, наконец, выбрались из нашего заботливого кокона друг друга, свежевымытые и безумно влюбленные, я поняла, что должна быть осторожна. Я знала, что должна оградить себя от битвы, которую нам ещё предстояло вести. Потому что угроза зомби нависала над нами — тяжёлая и опасная. А неминуемая угроза, которой были Кейн и его отец, выжидала тщательно и расчетливо. Это был только вопрос времени, когда мы столкнёмся в разногласиях, может быть, вопрос всего пары часов.

И в этом новом мире, с этим новым образом жизни, эти моменты ещё не были полностью понятны. Это было ново для нас, непредсказуемо и неопределённо. Люди перестали воевать друг с другом в больших масштабах, потому что у нас был более серьёзный враг, с которым нужно было сражаться.

Но мы собирались это изменить. Я чувствовала это всем своим существом. Скоро мои навыки обращения с пистолетом и ножом будут использованы не только для Пожирателей. Вскоре мои моральные устои и убеждения снова подвергнутся сомнению.

Если у меня были эмоциональные проблемы с убийством Пожирателя, представьте, что бы я пережила, если бы мне пришлось убить человека?

Думаю, я скоро это узнаю.

ЭПИЗОД 12: ГЛАВА 01

706 дней после начала заражения

— Может, тебе стоит остаться с Хейли.

Эти слова крутились в моей голове, как шарики, не то чтобы оскорбительные, но более чем бессмысленные. Я одарила Хендрикса взглядом «что, чёрт возьми, с тобой не так», которого он заслуживал, и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Риган, я не пытаюсь приуменьшить твои таланты или унизить тебя. Я пытаюсь защитить тебя. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — возразил он, чуть надув губы, скрывавшиеся под его неряшливой бородой. — Я полностью за то, чтобы ты играла в «Сару Коннор» в любой другой день. Только не в этот раз, не сегодня.

— С чего это?

Я наклонилась вперёд и провела губами по колючим волосам на нижней стороне его челюсти.

Он посмотрел на меня своими глубокими голубыми глазами, умоляя сдаться, спрятаться с Пейдж и Хейли.

По правде говоря, мне очень этого хотелось. Я хотела пойти с ними и спрятаться. Я хотела остаться с Пейдж и помочь ей быть в безопасности. Но я знала, что не смогу этого сделать. Отправившись с ними, я бы подвергла их большему риску. Кейн никогда бы не позволил мне пропустить это.

Я не была ни жертвой, ни мучеником. Это было важно помнить. Но я также не стала бы разжигать ненужный конфликт, когда могла быть полезна.

— От бесконечной любви и преданности, — сухо пробормотал он.

Я выдавила улыбку, я ничего не могла с собой поделать.

— Нет, к чему эта отсылка к поп-культуре, придурок? Кто такая Сара Коннор?

— Ты, что, издеваешься надо мной?

Его пристальный, любящий взгляд стал циничным и отстранённым. Похоже, это может стать для него подводом для расставания.

— Терминатор? Арнольд Шварценеггер? Ты, серьёзно, никогда не слышала о Саре Коннор?

Я покачала головой и сжала губы, чтобы подавить улыбку. Он был так расстроен, будто я только что разбила его розовые очки, сквозь которые он меня видел. Моё очарование исчезло. Это была настоящая я — девушка, которая слышала о «Терминаторе», но никогда его не видела. Прими меня или брось, теперь я ничего не могла с этим поделать.

— Риган, я не знаю, сможем ли мы продолжать встречаться, — поморщился он. — Это серьёзно. Очень, очень серьёзно.

— Извини, — я пожала плечами. — Я выросла на женских фильмах и реалити-шоу. «Терминатор» не попал в мой плейлист на выходные.

Он глубоко вздохнул и положил две сильные руки мне на плечи.

— Всё в порядке. Мы можем это исправить. Мы как-нибудь разберёмся с этим.

— Серьёзно? Как? Ты забыл, что зомби захватили мир, и мы вот-вот столкнёмся с двумя из четырёх всадников Апокалипсиса? Электричества больше нет, детка. Даже старый добрый видеомагнитофон в наши дни бесполезен.

— Это то, за что я больше всего ненавижу конец света. В этот момент, прямо здесь.

Он прислонился ко мне, и я обвила руками его шею. Я прижалась к нему и вдохнула запах его только что вымытого тела.

Я была опьянена всевозможными ароматами Хендрикса — немного потный, сильно вспотевший и покрытый отвратительной кровью, проведший три дня без ванны или больше, покрытый грязью и пылью, утром ещё до того, как он почистил зубы и прямо перед сном, когда он был на вкус как мята и холодная вода… Но Хендрикс только что из ванны, с мылом, всё ещё остававшимся на его коже, и бородой, влажной и мягкой, должен был быть моим любимым. Даже его одежда была чистой. И на ней или его коже не было ни намека на кровь зомби.

Должно быть, я была очень внимательна, пока мы были наедине.

Хм.

— Ты покраснела, — прошептал Хендрикс мне на ухо. — Держу пари, ты больше не думаешь о фильмах, которые пропустила.

— Мммм, — уклончиво ответила я. — Я никогда не думала о «Терминаторе». Меня вполне устраивает, что я никогда его не увижу.

— Женщина, — прорычал он. Потом задумался и сказал: — Я знаю, что вся эта история с Матиасом Алленом сейчас имеет большое значение, но на чём нам действительно нужно сосредоточиться, так это на поиске решения дилеммы отсутствия электричества. Тебе очень нужно посмотреть этот фильм, чтобы понять меня как человека.

Я усмехнулась этому.

— Какой фильм? — прервала Хейли, за ней следовали остальные члены клана Паркер.

Мы с Хендриксом вернулись в комнату как раз в тот момент, когда все отправились на поиски чего-нибудь съестного. Вон быстро посвятил нас в план на оставшуюся часть дня, а затем они оставили нас, чтобы вооружиться и подготовиться к предстоящему конфликту.

— «Терминатор», — услужливо подсказала я, выпутываясь из интимных объятий Хендрикса.

Теперь, когда все вернулись, единственное, что оставалось сделать, это дождаться второго пришествия Апокалипсиса. Хейли и Пейдж скоро уйдут вместе с Харрисоном и Кингом. Технически они не планировали скрываться, но убирались с дороги на время переговоров Гейджа с Алленами. Нельсона, Хендрикса и Вона «пригласили» остаться. И хотя моё приглашение не было официально доставлено с тех пор, как я оказалась в ловушке в бункере с Кейном, я знала, что не была освобождена от этого испытания.

— О, я тоже его не видела, — пожала плечами Хейли.

Она запрыгнула на карточный столик, и он опасно закачался, прежде чем замер под ней.

— Облом, — вздохнул Нельсон. — Я всерьёз полагал, что мы будем вместе в течение длительного времени.

— О, так это всё? — Хейли улыбнулась ему. — Один ужасный фильм, и ты со мной расстался?

— Да, — серьёзно кивнул Нельсон.

— Слава Богу! — Хейли застонала. — Это было намного проще, чем я ожидала.

— Что было проще? — Нельсон прищурился и скрестил руки на груди.

— Расставание, — пожала плечами Хейли. — Я уже давно хотела это сделать. Но беспокоилась о том, чтобы не поставить в неловкое положение всех остальных.

— Ха-ха, — многозначительно сказал Нельсон, явно не зная, верить Хейли или нет.

— Значит, это не будет неловко, верно? — настаивала Хейли.

Нельсон сократил расстояние между ними и завладел её ртом в горячем, чрезмерно восторженном поцелуе, от которого меня бросило в краску, а Вон изо всех сил попытался прикрыть рукой чрезмерно любопытные глаза Пейдж.

— Блин! Хватит! — я взвизгнула, когда руки Нельсона начали шарить под рубашкой Хейли. — Мы поняли, она пошутила. Все знали, что она шутит!

Нельсон перестал обгладывать лицо Хейли и одарил нас удовлетворённой улыбкой.

— Просто пытаюсь быть внимательным.

— Если бы ты был чуть более внимателен, ты бы вернулся с её миндалинами, — с отвращением выплюнул Харрисон.

— У меня нет миндалин, — сказала Хейли.

— У меня нет ответа на это, — Харрисон бросил на Вона умоляющий взгляд.

— Но серьёзно, — заявил Хендрикс. — Что мы будем с вами делать, девочки? Я понял, что от вас одни неприятности, как только впервые увидел вас. Наверное, мне следовало оставить вас в том магазине с вашим нижним бельём.

Я чуть не подавилась своим языком. Каким-то образом мне удалось прийти в себя и сказать:

— Ну, если вы всё видели, вы можете просто разыграть сцену для нас, верно? Ну, фильм, а не наше нижнее бельё.

— Да, — Хейли запрыгнула на борт. — Просто выделите важные моменты.

— Например, сцены с поцелуями, — засмеялась я. — Мы поймём, что к чему.

— Там нет никаких сцен с поцелуями! — проворчал Хендрикс.

В то же время Кинг сказал:

— Хорошая ночь для прогулки.

Харрисон придал своему лицу пугающее-выражение-лица-бывшего-губернатора-Калифорнии и глубоким голосом с австрийским акцентом произнёс:

— Я друг Сары Коннор.

На что Нельсон стоически ответил:

— Hasta la vista…

— Нет, — практически прокричал Хендрикс. — Нет, извини. Это «Судный день». Ты проиграл!

— Я не знал, что мы были ориентированы на первый фильм. Нечестно! Правила не были чётко сформулированы! — оживлённо возразил в ответ Нельсон.

А потом всё стало немного сумасшедшим. Паркер кричит на Паркера, комната разделена, брат сражается с братом. Это было совсем как во время Гражданской войны.

Ладно, может быть, и нет.

— Мы поняли! — прокричала Хейли, перекрывая рёв мужских голосов.

— Они часто становятся такими? — спросила я Пейдж.

— Пока не появились вы, такой была моя жизнь, — она вздохнула, и её голос прозвучал на века старше, чем её восемь лет.

— Боже, им так повезло, что у них есть мы.

И я это имела в виду. Впервые я не почувствовала, что в них заключена вся сила выживания. Они были гигантскими ботаниками, замаскированными в телах богоподобных мужчин, конечно, но всё равно гигантскими ботаниками.

— Я кое-что приготовила для тебя, Риган, — объявила Пейдж.

Мой взгляд сразу же упал на великолепную маленькую девочку рядом со мной. Её волосы были недавно вымыты и заплетены в две французские косы, чтобы они не падали на лицо — дело рук Хейли. Её ярко-голубые глаза были того же оттенка, что и у всех её братьев, а её улыбка была такой же искренней, как всё, что я когда-либо видела. Она была прекрасна — одна из самых прекрасных созданий, оставшихся в этом уродливом мире.

Так что нет, я бы никогда не стала прятаться с ней и подвергать её опасности. Никогда. Ради неё я бы сама стала мучеником. Нет, не мучеником… борцом. За неё я бы боролась, боролась до тех пор, пока не смогла бы больше. Просто потому, что она заслуживала гораздо большего, чем этот наполненный смертью, гниющий мир, к которому мы были приговорены.

— Подарок? — я ухмыльнулась.

— Да! — Пейдж посмотрела на Хейли, ожидая одобрения.

— Больше похоже на подарок с поздравлениями за то, что ты не умерла, — объяснила Хейли. — Пейдж хотела сделать тебе что-нибудь, чтобы у тебя не возникло соблазна снова сбежать с сумасшедшим-мать-твою-грёбаным Кейном.

Пейдж нахмурила брови и перевела взгляд с меня на неё и обратно.

— Не знаю, должно ли это быть в банке с ругательствами или нет.

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, в комнату вошёл Гейдж, выглядевший более мрачным, чем я когда-либо его видела. Конечно, я знала его не так давно, но он только что потерял двух своих людей, и я могла понять его подавленное отношение.

— Они уже в пути, — объявил он.

Ранее Вон объяснил, что мы встретимся с Матиасом и Кейном в этой комнате, так как кабинет Гейджа был недостаточно большим. Меня не волновало, где мы их встретим, пока Пейдж и Хейли оставались далеко-далеко. Я просто не хотела, чтобы это сосредоточие зла в виде Матиаса находилось рядом с девчонками.

— Хейли, забирай Пейдж прямо сейчас, — объявил Вон.

При его словах все взгляды устремились на маленькую девочку рядом со мной.

— Иди сюда, Пейдж.

Пейдж немедленно повиновалась, как обычно. Она подошла к Вону и, когда он опустился перед ней на колени, она нежно положила две руки по обе стороны от его лица.

— Я буду хорошо себя вести, — пообещала она. — Я останусь с Харрисоном и Кингом. И Хейли.

Глаза Вона потемнели от таких сильных эмоций, что я почувствовала, как ощутимое присутствие его чувств проникло в комнату и окутало всех нас.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — ответил он резким эмоциональным голосом. — Я приду за тобой, как только всё это закончится, хорошо?

— Да, — кивнула она. — Пожалуйста, будь осторожен.

Её изящный маленький подбородок задрожал, но едва заметно. Я словно ощутила пинок в грудь, поняв, что она беспокоится о своих старших братьях, о том, что её разлучат с семьёй.

— Ничто не удержит меня вдали от тебя, Пейджи. Ничто. Мы всегда будем держаться вместе, хорошо? Мы — семья. Мы никогда не оставляем друг друга.

Каждое из слов Вона было произнесено с глубокой убеждённостью. Я почувствовала, как свирепая любовь этой семьи друг к другу и их решимость выжить как единое целое, не потеряв ни одного члена, словно тисками сжали мою душу. Они были настоящими людьми.

И я им поверила. Вон не позволил бы никому из них уйти, и мне было очевидно, как больно ему было даже позволить своим младшим братьям и сестре выйти из этой комнаты без него.

— Я люблю тебя, Вон, — заверила Пейдж.

— Я тоже люблю тебя, малышка.

Вон опустил голову, скрывая эмоции, которые, казалось, были такими сильными, что это душило его. Пейдж наклонилась вперёд и запечатлела на его лбу нежнейший поцелуй, а затем отступила.

Нельсон был следующим.

— Пейдж, позаботься о Хейли.

Он присел на корточки и крепко обнял её. Его взгляд скользнул к Хейли, и у них состоялся безмолвный разговор, в котором, я знала, он попросил Хейли сделать то же самое для Пейдж.

— Я люблю тебя, милая. Расставание продлится всего несколько минут.

— Я знаю, — прошептала она, и одинокая слеза скатилась из её глаза.

Нельсон передал её Хендриксу, и тот повторил процедуру прощания. Он опустился на одно колено и притянул её детское тело к своему возвышающемуся, мужественному.

— У нас всегда всё было хорошо?

— Да, — прошептала она.

— И сегодня у нас тоже всё будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться. Твои братья — самые лучшие, самые крутые парни в этом мире. Мы позаботимся о твоей безопасности. Мы всегда будем оберегать тебя, — голос Хендрикса был таким же грубым и наждачным, как и у Вона.

— А как насчёт Риган? — прошептала Пейдж едва слышным голосом. — Ты собираешься обеспечить безопасность Риган?

Слёзы навернулись мне на глаза от её беспокойства обо мне. Пристальный взгляд Хендрикса метнулся ко мне и удерживал меня там в течение бесконечной, эмоциональной минуты, пока я не почувствовала его ответ в глубине своей души, прежде чем услышала его ответ.

— Почему я оберегаю тебя, Пейдж? — спросил Хендрикс, снова переводя взгляд на свою младшую сестру.

— Потому что ты любишь меня, — ответила она без колебаний.

— И я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое по той же причине, да?

Она быстро кивнула.

— Да.

— Ты знаешь, что я также люблю Риган?

На его лице появилась едва заметная улыбка, искривившая его губы, и в тот самый момент я влюбилась в него ещё больше.

— Да, — хихикнула она. — Вся планета знает это.

Улыбка Хендрикса превратилась в широкую ухмылку.

— Ну, если я люблю её так сильно, что весь мир знает, насколько сильно, ты не думаешь, что я так же сильно буду оберегать её?

Теперь Пейдж улыбнулась и, казалось, немного расслабилась.

— Да, тогда ты так же будешь охранять её.

Хендрикс поцеловал её крошечный носик-пуговку и встал.

— А теперь иди с Хейли и своими братьями и позволь нам приступить к работе.

Нельсон и Хейли начали небрежно демонстрировать эмоции. Кинг схватил Пейдж за руку и небольшой пакет с предметами первой необходимости. Вон дал Харрисону несколько последних инструкций, а затем заключил его в мужские объятия, которые удивили даже меня.

Не то, чтобы Паркеры не любили друг друга, но всё это было по-своему. Они не просыпались утром, рассказывая друг другу, как сильно они любят друг друга, или даже в тяжёлых ситуациях. И я никогда не видела, чтобы они обнимали друг друга за всё то время, что мы с Хейли были с ними.

Либо Вон понял, насколько безнадёжной была эта встреча, либо он почувствовал себя немного излишне сентиментальным.

— Хорошо, — кашлянул Харрисон. — Давай не будем доводить это до неловкости.

Вон оттолкнул его и рассмеялся над ним.

— Да, ты прав. Иди, убирайся отсюда. Забирай женщин и детей и уходи.

— Риган, ты идёшь с нами? — спросил Кинг.

Я покачала головой.

— Технически я беглец, так что, наверное, лучше мне остаться.

Хендрикс фыркнул рядом со мной. Я проигнорировала его и притянула Хейли в последнее объятие.

— С тобой всё будет в порядке? — прошептала она вопрос у моего уха.

— Конечно, — с энтузиазмом ответила я. — А с тобой?

— Всегда, — согласилась она. — Я как кошка.

— Девять жизней? — догадалась я, отстраняясь, чтобы видеть её лицо.

— Конечно. Мне это нравится, давай продолжим в том же духе.

— Разве ты не хотела с этим попрощаться?

— Не планировалось, — призналась она. — Но несколько жизней намного лучше, чем признать, что я коварный, подлый ублюдок.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться.

— И это правда, — я протрезвела и серьёзно сказала. — Люблю тебя, Хейлз. Скоро увидимся.

— Я тоже тебя люблю, Риги-детка.

Я усмехнулась прозвищу, которое она не использовала с нашей последней тренировки по чирлиндингу. А потом я смотрела, как они уходят. Харрисон, Кинг и Хейли были вооружены до зубов и готовы стрелять во всё, что им угрожало. Они держали Пейдж между собой и оставались в состоянии повышенной готовности. Они выскользнули из мрачной комнаты в тёмный коридор, и, надеюсь, оказались в безопасности.

Это хранилище не было настоящей крепостью, но в прочном кирпично-цементном здании, в котором не было освещения и сотни коридоров, были определённые преимущества. Я легко заблудилась, если бы оказалась в стороне от основных путей. Матиас и Кейн никак не могли бродить здесь и найти то, что они искали, по крайней мере, не без труда. И хотя люди Матиаса были лучше обучены, люди Гейджа не были без оружия или средств защиты.

Как только Хейли исчезла за углом, тяжёлое, тревожное чувство наполнило воздух вокруг меня. Я дышала через него, но кислород в моих лёгких теперь казался отравленным от зловещего предзнаменования, ядовитым от грядущих опасностей. Логически рассуждая, я могла бы заставить себя поверить во все наши обещания Пейдж. У нас всё будет хорошо. Эта встреча займёт всего несколько минут, а затем мы все сможем продолжить нашу жизнь.

Но эмоционально, может быть, инстинктивно, я почувствовала зловещее предчувствие, что должно произойти что-то плохое. Может быть, это было моё врождённое знание того, какими людьми были Матиас и Кейн, или цинизм неуклонно рос во мне с первого дня Зомби-апокалипсиса, но в любом случае, я знала, что это закончится плохо.

Для нас.

Или для них.

Пока мы с Хендриксом умывались, Вон и его братья стратегически расставляли оружие по всей комнате, надеясь, что тусклый свет свечей сохранит их скрытыми. Мы все были вооружены пистолетами, патронами и ножами. А у Гейджа поблизости были люди, которые могли нас услышать и достаточно легко прийти нам на помощь.

Дело в том, что у Матиаса тоже были мужчины.

И оружие.

И мотив.

Мы играли в защиту от его агрессивного, временами сбивающего с толку наступления.

— Он собирается потребовать, чтобы вы вернулись с ним, — напомнил нам Гейдж тихим голосом, который не донёсся бы в коридор. — Очевидно, у него нет законных оснований. Но он считает вас своими пленниками, а моё сотрудничество с вами — нарушением нашего контракта. Честно говоря, я не знаю, что он будет с этим делать. Его гордость потребует добиваться своего, но отчуждение его Колонии имеет свои последствия. Важно, чтобы мы оставались вместе, придерживались вашего решения остаться здесь.

— Нам это ясно, — хрипло ответил Вон. — Никто никуда не пойдёт.

— Я хотел бы сохранить торговлю, если это возможно, — с сожалением признался Гейдж. — Я знаю, что он за парень, и если бы у меня были другие варианты, я бы занялся своим бизнесом в любом другом месте. Но вариантов нет. Я уверен, что мы могли бы выжить без припасов, которые он приносит, но жизнь была бы сложнее. И это уже кажется невозможным. В любом случае, дело в том, что, хотя я и хочу этого, для меня это не является нарушением сделки. Я позабочусь о вашей безопасности, прежде чем поставлю интересы Матиаса выше чьей-либо безопасности. Даю вам слово.

— Мы ценим это, — искренне сказал Хендрикс.

Он собственнически положил руку мне на спину, тепло его тела разлилось по моему успокаивающим приливом ноющей доброты.

— Мы найдём способ отплатить вам за это, — предложил Вон.

Гейдж фыркнул от смеха.

— Я знаю, что вы это сделаете. Если мы выберемся отсюда живыми, вы будете обучать людей, живущих здесь. Если, конечно, не дойдёт до того, что мы окажемся во власти Матиаса, и после сегодняшнего дня я больше никогда не захочу быть в этом месте.

— Это похоже на план, — согласился Вон как раз в тот момент, когда Матиас и Кейн вошли.

Их люди последовали за ними, около тридцати парней, одетых в чёрное, сливающихся с темнотой. Мы с Кейном немного сблизились за время нашего пребывания в бункере. Я почувствовала связь с ним, как только он вошёл в дверь. Я едва могла разглядеть его при свете свечей, освещавших его фигуру, но я сразу почувствовала на себе его взгляд. И я ненавидела себя за то, что могла это сделать.

Хендрикс наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я люблю тебя, Риган.

Я подняла на него глаза. Я посмотрела на его красивое лицо, его яркие, бездонные глаза и то, как он смотрел на меня сверху вниз с правдой и обожанием, накатывающими на меня волнами.

— Я тоже люблю тебя, Хендрикс.

И это было правдой. И я бы сделала всё, чтобы остаться с ним, сохранить его семью вместе и в безопасности, и держаться подальше от Кейна.

— Какой радушный приём вы нам оказали, — холодно приветствовал Матиас, широко раскинув руки и изобразив на лице хищную улыбку. — Вам очень повезло, что мы добрались сюда вовремя.

— Удобно, — ответил Гейдж. — Но мы бы справились с ситуацией в любом случае. Я уверен, что ты благодарен за то, что мы приняли участие в спасении твоего сына.

— Разочарован тем, что это было необходимо с самого начала, — вежливо возразил Матиас. — Но да, я рад, что смог спасти Кейна и Риган.

Гейдж стоял передо мной, такой же высокий, как любой из Паркеров, и такой же устрашающий. Матиас был не то чтобы выше, но каким-то образом его присутствие вызывало больше всего страха и беспокойства. И я решила, что всё это связано с тем, на что он готов был пойти. У Паркеров и Гейджа был предел тому, что они убьют или кого они убьют. Они делали всё возможное, чтобы выжить и обезопасить тех, кого любили, но даже у этого убеждения были пределы — глубина их отчаяния сочеталась с моральным компасом.

Матиас, с другой стороны, не боялся пересекать границы или действовать без морального кодекса. Он вышел за рамки того, что требовалось для выживания, и просто жил так, как хотел. Не было более высокого стандарта или клятвы Гиппократа, чтобы направлять его. Он брал то, что хотел, он убивал то, что хотел. Он делал то, что хотел.

И Кейн был на верном пути к тому, чтобы с гордостью пойти по стопам своего отца.

— Ты говорил с Кейном о том, почему его вообще нужно было спасать? — парировал Гейдж. — Он подверг опасности жизнь Риган и, в итоге, пять моих людей были убиты.

— Ты держал моего сына здесь в плену, — прорычал Матиас. — Ты был тем, кто позволил ему гнить здесь в грязи и крови, со свежими ранами. Ты тот, кто отправил его за пределы своих защитных стен безоружным и без людей, способных защитить его.

— У него была защита! И эти травмы были нанесены его собственной упрямой глупостью ещё до того, как он попал сюда! И мы их лечили! — голос Гейджа повысился от гнева. — Я держал его в узде, потому что он преследовал одну из моих гостей через всю Оклахому, и я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

— Твои гости, мои заключенные, забавно, как эти слова взаимозаменяемы, — тон Матиаса понизился до арктической степени, и он сделал несколько шагов по комнате, пока не оказался всего в нескольких сантиметрах от лица Гейджа. — Дело в том, что с моим сыном плохо обращались и чуть не убили из-за этого. Ты укрываешь беглецов из моей Колонии. И есть веские доказательства, указывающие на то, что ты прячешь моих дочь и сына. Это не основание для мирного союза, Гейдж. Вы нуждаетесь в нас и наших услугах, поэтому я бы всё обдумал, прежде чем ты снова начнёшь говорить.

— То, что у нас здесь имеется, это разница во мнениях, — голос Гейджа звучал чуть более сдержанно, но едва ли.

Его голос тоже понизился, вызвав ледяную тишину в разделённой комнате. Мы стояли с одной стороны, Гейдж впереди, а братья Паркер окружали меня со всех сторон, в то время как Кейн и Матиас стояли бок о бок с другой стороны, окружённые их небольшой армией одинаково психованных убийц.

Ладно, наверное, это было несправедливо. Я не знала, был ли кто-нибудь из этих мужчин психопатом, или были ли они технически убийцами за пределами вида зомби. Но я знала, что они работали на Матиаса и, так или иначе, поклялись ему в верности. Это делало их ненадёжными для меня. И у меня не было никаких сомнений в том, что даже если бы они ещё не убили ничего, кроме зомби, они бы не колебались по команде Матиаса.

Гейдж продолжил:

— Ты классифицируешь этих людей как заключённых, потому что они забрели в город, который, как оказалось, рассматривал их как угрозу. Если бы они в тот день повернули налево, а не направо, или пошли на север, а не на юг, они бы никогда не наткнулись на твоих Детей из Колонии, похожей на Кукурузу, Матиас. Они не сделали ничего плохого, чтобы вызвать твой гнев, и у них не было никакого желания оставаться с вами или в этой части того, что осталось от некогда великих Соединённых Штатов Америки. Кроме того, твой сын был задержан из-за его сомнительных намерений. Ты сажаешь людей за то, что они просто появляются. По крайней мере, у меня было доказательство того, что Кейн был склонен к чему-то плохому. И я полностью намеревался передать его тебе, как только ты приедешь. Я принял превентивные меры, чтобы наш шаткий договор не закончился катастрофой. То, что Кейн и Риган подверглись нападению и ещё трое моих людей были убиты за один день, было частью непредвиденных и печальных событий. Ещё трое мужчин, двое из моих и один из ваших, умерло до того, как конфликт разрешился. Твой сын ушёл живым и свободным, в то время как мне пришлось сообщить душераздирающие новости четырём разным семьям и одной женщине, которая потеряла и мужа, и старшего ребёнка. Но, если бы мне пришлось вернуться и что-то изменить, единственное, что я сделал бы по-другому, это поставил бы больше людей охранять твоего сына.

Гейдж закончил с твёрдой, неподвижной позой, и мне пришлось сдержать своё желание поболеть за него. Хотя я знала, что была не единственной, кто заметил, что он забыл обрисовать всю ситуацию с Тайлер/Миллером.

— А мои младшие сын и дочь? — настаивал Матиас.

— Я не знаю, где Тайлер и Миллер, — спокойно ответил Гейдж. — Но предполагаю, что настолько далеко от тебя, насколько это в человеческих силах.

Матиас сделал шаг назад и вздёрнул подбородок, как будто оттягивал затвор пистолета. Тени скользили по его лицу, быстрые и мерцающие. Он выглядел как немой фильм, стоящий вот так, тёмный, запутанный и нуждающийся в субтитрах.

— У нас была договоренность, Гейдж. Ты покинул мою Колонию без моей дочери. Таковы были условия, на которые я согласился. Таковы условия, которых я в настоящее время придерживаюсь.

Холодок скользнул по моей спине, быстрый и резкий. Часть меня была счастлива, что мы отошли от всей этой проблемы с заключёнными. Но другая часть меня понимала, что это было худшее место, куда могла зайти эта дискуссия.

Но куда двигался Матиас? Тот факт, что я не знала, был самым страшным из всего. Завершится ли это оглушительным криком, который закончится тем, что двое взрослых мужчин будут бить друг друга кулаками? Или это переросло бы во что-то вроде войны, из которой мы были бы вынуждены выбираться с боем?

Могу я просто уйти сейчас? И забрать с собой всех, кого я люблю?

Человечество в наши дни отстой.

— Матиас, обвинять меня в нарушении нашего соглашения это личное и серьёзное оскорбление для меня, — прорычал Гейдж с такой угрозой, что я почти поверила, что он действительно оскорблён.

— Прятать мою дочь после того, как ты дал мне слово, что не будешь иметь с ней ничего общего, это не только личное оскорбление для меня, но и непростительное преступление. То, которое заставило бы меня действовать.

— В каком смысле действовать? — потребовал ответа Гейдж.

— Матиас, — вмешался Вон. — Никто из нас не пытается затеять здесь драку. Тайлер и Миллера здесь нет. В Талсе наши пути разошлись. Остальные из нас не чувствуют себя обязанными возвращаться с вами и оставаться вашими пленниками. Мы — свободные люди. Это всё ещё свободная страна… если не считать Пожирателей. Мы не хотели наткнуться на ваш лагерь, и у нас не было намерения оставаться там, поэтому мы не сочли необходимым проходить вашу испытательную программу. Мы просто хотели отправиться в путь. Мы всё ещё это делаем. Мы также не планируем оставаться с Гейджем. Мы выполняем своего рода миссию. И что касается Кейна, то никто не хотел, чтобы он пострадал. Мы вообще-то спасли его во время довольно серьёзной атаки. Если бы не мы, он был бы мёртв. Не имело бы значения, что Гейдж сделал с ним или как он с ним обращался, потому что он никогда бы не выбрался из Талсы живым. Таковы факты. Вы умный, дальновидный человек. Вы должны понять нашу сторону этой истории.

Матиас усмехнулся, но не посмотрел на Вона. Его жёсткий, неумолимый взгляд был прикован к Гейджу.

После нескольких неловких, но напряжённых моментов Матиас обратил свой злобный взгляд на Вона так резко, что у меня в голове зазвучали звуковые эффекты. Шипение как в мультфильме или фильме ужасов.

— Я не понимаю вашей версии этой истории. Я не понимаю, почему вы пытались разрушить мой дом в попытке сбежать, почему вы забрали у меня вещи, людей, которые были моими, или что-то, что принадлежало моему сыну, или почему вы думали, что жалкое оправдание цивилизации Гейджа будет достаточно далеко, чтобы убежать от меня.

Матиас сглотнул так громко, что мы все могли его услышать, или, может быть, это было просто так тихо в комнате. Когда он продолжил, тошнотворное, мерзкое чувство в глубине моего живота усилилось и умножилось, пока я не почувствовала уверенность, что оно поглотит меня изнутри.

— А особенно я не понимаю, почему ты думаешь, что это нормально лгать мне.

— Никто не лжёт…

Движение возле двери прервало Гейджа и привлекло всё наше внимание.

Дерьмо.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Ох, дерьмо, — Гейдж в точности повторил мои мысли.

Вооружённые люди Матиаса втащили Тайлер и Миллера в комнату, их руки были связаны за спиной, тела неподвижно удерживались пистолетами, направленными в их головы. Миллер уже был без сознания, обмякшее тело в руках какого-то случайного головореза, его молодое лицо побагровело и опухло от борьбы, которая произошла до того, как он вошёл в эту комнату.

— Это мои дети! — Матиас зарычал с такой яростью, что я ожидала, что его голова взорвётся. — Ты думал, что сможешь забрать у меня моих детей?

— Сюрприз, — слабо пробормотал Нельсон.

— Нет, папочка, — выплюнула Тайлер. — Гейдж не имел никакого отношения к нашему уходу. Мы ушли от тебя по собственной воле.

— Ну, дорогая, как бы то ни было, тебе лучше понять прямо сейчас, что это будет твой последний раз, когда ты попытаешься убежать от меня.

Матиас снова улыбался, и эта мегаваттная улыбка была направлена прямо на его дочь.

— Ни за что на свете я не вернусь с тобой, папочка, — завизжала Тайлер.

— Чего тебе не хватает, моя единственная дочь, моя гордость и радость, моё наследие, так это какого-то стимула.

Матиас вытащил пистолет из-за пояса брюк и направил его прямо в лоб Гейджа. Комната наполнилась щелчком снимаемых предохранителей, и уровень тестостерона взлетел до небес. Металл под моими пальцами казался холодным и твёрдым, особенно потому, что мои руки дрожали, в то время как мой агрессивный пистолет оставался прочным и твёрдым.

Я потянулась к нему раньше, чем мне пришло в голову это сделать. Мной руководил инстинкт, точно так же, как он работал для всех остальных в этой комнате.

— И ты собираешься дать мне стимул?

Тайлер подстегнула его, что было храбро с её стороны, так как она была одной из немногих людей в комнате без оружия.

— Всё верно, Тайлер. Я собираюсь дать тебе стимул.

А потом он так сильно ударил её тыльной стороной ладони, что она тут же потеряла сознание.

ЭПИЗОД 12: ГЛАВА 02

Так, вот тут-то и всплыла моя внутренняя плохая сторона, и я начала стрелять в плохих парней, прежде чем смогла урезонить себя, прежде чем моя упрямая мораль вернула контроль над мозгом.

Бах. Бах. Бах.

Все выстрелы в голову, точно в центр каждого лба.

Принимайте, придурки!

Проблема решена.

Нет, я просто шучу.

Это была та часть истории, где я представляла, как я это делаю, зная, что моё решение позволит человечности, всё ещё процветающей в моём наполненном жизнью теле, вернуться, чтобы преследовать меня.

Позже, гораздо позже, может быть, даже спустя годы, я оглянусь на этот момент и удивлюсь, почему я не прекратила этот безумный конфликт прямо в эту самую секунду.

Но я ещё не зашла достаточно далеко. Я всё ещё цеплялась за эти хорошие, нравственные части себя, как за жизненные пути к здравомыслию и спасению. Я всё ещё верила, что человечество каким-то великим, метафизическим образом всё ещё связано в основе, что мы всё ещё заботимся друг о друге, жертвуем друг для друга и делаем всё возможное, чтобы выжить вместе.

Конечно, в мире было зло, злые люди совершали злые поступки. Но так было всегда. Зомби-апокалипсис не увековечил плохих людей, он только дал им повод продолжать делать то, что они делали. Но они не были всем, из чего состоял этот мир. И я в это верила. До глубины души.

Что, в конечном счёте, станет моим падением.

Но это были люди, какими бы злыми, безумными и угрожающими они ни были, они всё ещё были живыми существами с бьющимися сердцами и постоянной активностью мозга. В них были хорошие стороны, даже если они были погребены под их злым умыслом и несбалансированными решениями.

Хотя, возможно, они были не намного лучше Пожирателей, которые охотились на нас вслепую.

Но причина, по которой они были одарены моим уважением, единственная, наивная, трогательно обнадёживающая причина, по которой им была дана благодать, заключалась в том, что они обладали способностью меняться, глубоко в их испорченных, испачканных чернилами душах был шанс на искупление. Они были живым, дышащим, мыслящим человечеством. И нас осталось не так уж много.

Если бы мы просто начали стрелять друг в друга, убивать так же хладнокровно, как боролись за выживание, мы были бы такими же потерянными и безнадёжными, как мир Зомби, в котором мы страдали.

И я не могла этого допустить.

Я пообещала себе, что не стану мучеником. Но в этот момент я также заключила договор с самой собой, чтобы не стать проводником к проблеме. Я бы не стала толкать мир дальше с обрыва безумия. В этой тьме должен был быть свет, чистая добрая душа, чтобы уравновесить то, что осталось от разорённого, порочного мира, брошенного в хаос и суету.

И мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что это делало меня самой большой идиоткой за всю историю всех идиотов, я войду в будущие учебники истории как идиотка, которая думала, что может создать какие-то позитивные изменения в самых глубоких глубинах ада.

Но, ах, если будут писать книги по истории в будущем, тогда я сделала что-то правильно.

И да, я бы определённо взяла на себя ответственность за это.

Всегда пожалуйста, Мир.

Вернувшись в реальность, за пределами моих кружащихся безумных мыслей, Матиас сделал шаг к Гейджу с поднятым пистолетом и злым блеском в глазах, отражающим слишком много света свечей. Он был похож на одну из тех картин, где глаза были совершенно белыми шарами потустороннего света. В этот момент он не был человеком, он был самозванцем, инопланетянином… демоном.

Я должна была воспользоваться этим моментом, чтобы покончить с его жизнью. Когда он казался ещё более чудовищным, чем когда-либо, мне следовало поднять пистолет и отказаться от попыток удержать те осколки души, которые у меня остались. Этот день безвозвратно изменил бы меня к худшему. Я бы гигантскими прыжками спустилась в кроличью нору, которой сверкали Кейн и его отец, я просто ещё не осознавала этого.

Вместо этого я впитывала в себя окружающих меня мужчин, Гейджа, такого злого и защищающего созданный им дом, что его трясло от ненависти и чего-то более сильного, чего-то, у чего даже не было названия. Вон замер, когда Матиас ударил Тайлер, и стоял неподвижно и напряжённо, что я могла чувствовать его смертоносные намерения, которые он вынашивал, как будто они были осязаемыми кусочками головоломки, которые он вставлял на место. Нельсона и Хендрикса заставили быть в состоянии повышенной готовности. Они, вероятно, были так же удивлены, как и я, тем, что была более высокая тревога, чем та, в которой мы уже находились. Это было похоже на то, как мы перешли от оранжевого кода к неоновому оранжевому коду в HD и 1080p, возможно, в версии IMAX.

Матиас, ударивший Тайлер, был как бы последним подтверждением того, что этот день закончится плохо. Всё началось плохо со всей этой истории с бункером, хотя и казалось, что прошло уже несколько месяцев. А потом стало немного лучше со всей этой историей со спасением. Затем всё стало действительно хорошо, когда мы с Хендриксом разделили некоторые из самых интимных моментов, которые я когда-либо испытывала. И теперь люди должны были умереть. На данный момент это просто должно было быть предрешено заранее. Хотя я предпочитала думать, что это будет Матиас и его приспешники, а не мы, хорошие парни.

— Ты дал мне обещание, сынок, — прорычал Матиас. — Я считаю это актом войны. Наша торговля закончена. Наш договор разорван. И я уйду с тем, что принадлежит мне, или казню всех до последнего живого существа, занимающего эту собственность.

В то время как Матиас держал пистолет направленным на голову Гейджа, Гейдж держал своё собственное оружие наготове, направленное прямо в грудь Матиаса. Мой собственный пистолет двигался взад и вперёд между шеренгой мужчин с поднятым оружием и неподвижными смертоносными стойками и Кейном, чей пистолет неподвижно был направлен на Хендрикса.

Потрясающе.

Я впервые встретилась взглядом с Кейном и приподняла бровь, хотя не была уверена, что он мог видеть меня в темноте.

— Исправь это, Кейн.

Я давно не разговаривала, и в горле у меня пересохло и першило, когда я выдавила слова изо рта. Моя грудь сжалась от значимости этого конфликта, задыхаясь от надвигающегося исхода и неизбежного катастрофического пути, на который нас толкнули.

— Это не в моей власти, Риган, — спокойно ответил он.

В бункере с ним было тепло. Он позволил проявиться своей личности, проявиться своим лучшим чувствам, и его душа вышла из укрытия. Но теперь всё это исчезло. Он снова был отстранённым, чужим и холодным. Это был тот парень, который напугал меня в Колонии. Это был человек, который превратится в своего отца и будет совершать невыразимые поступки во имя большего блага, которое на самом деле вовсе не было добром.

— Это не так, — возразила я.

— Риган, — начал он низким, интимным голосом.

Его слова нахлынули на меня с таким намерением и такой яростью, что, казалось, от него исходила вибрация.

— Отступи.

— Я не отступлю, — настаивала я. — Ты начал это. Тебе нужно закончить это мирно. Или люди умрут. Возможно, ты умрёшь. Это закончится не так, как ты хочешь, Кейн. Прими это сейчас и спаси хоть малую толику уважения, которое я испытывала к тебе.

— Не твоё дело вмешиваться, — отчитал меня Матиас. — Тихо, маленькая девочка. Пусть взрослые поговорят.

Это оскорбление возмутило меня больше всего на свете. Потому что, «хорошо, может быть, я начала это ужасное путешествие маленькой девочкой, может быть, я всё ещё тонула в подростковом возрасте и незрелости», но за два года, прошедшие с тех пор, как зомби вторглись в моё счастье и покой, я выросла. И не только физически. Да, где-то в этом году я вступила в новое десятилетие жизни и отказалась от последних подростковых лет. Но также и во всех других смыслах этого слова я была взрослой. Я сама о себе заботилась. Я ежедневно принимала решения о жизни и смерти. И хотя я всё ещё совершала ошибки, я могла признать, что я не была совершенна, далеко не так, и я могла учиться на своих действиях. Но более того, я влюбилась.

Возможно, это был не самый сильный аргумент при обсуждении моей сомнительной зрелости, но для меня это кое-что значило. Я позволила сильным, всепоглощающим, контролирующим эмоциям вернуться в мою жизнь после многих лет веры в то, что они мертвы и похоронены за тысячи миль под моими ногами. Я впустила другого человека в святилище своего сердца, позволила ему войти в меня и увидеть меня во всех возможных ракурсах — хороших или плохих. Я открылась и поддалась доверию к нему, надеясь на будущее с ним… веря в него.

И это состарило меня. Не в морщинистом, седовласом, с обвисшими сиськами смысле этого слова, а в старом, не столь циничном и мудром смысле этого слова.

Это сделало меня зрелой, это сделало меня взрослой, способной вести взрослые дискуссии.

Теперь я могла бы сидеть за столом для взрослых. Я могла бы вести глубокие, содержательные беседы о политике и религии. Я могла бы сама решить, называть ли это ерундой или увековечивать манипуляции на благо всего общества.

И, чёрт возьми, это была полная чушь.

И я собиралась сказать об этом ему.

— Ошибаешься, — прорычала я. — Ты собираешься привести в движение события, которые нельзя отменить. То, что ты делаешь, ошибка. Ты не можешь править железным кулаком, Матиас — ни своей семьёй, ни своей Колонией. В целом, мы не готовы к периоду подавляющей власти, не говоря уже о злых диктаторах. Это человечество не похоже на предыдущее. В нас осталось достаточно сил и борьбы, чтобы справиться с одним врагом и только с одним врагом. Этого не может быть между друг другом. Мы хрупки, потеряны в боли от потери близких и каждой системы убеждений, которую мы когда-то разделяли. Цивилизация превратилась в руины, и ты не можешь просто врываться сюда и требовать, чтобы люди заменили обломки своих убеждений тобой. Во-первых, ты — зло. Во-вторых, ты, очевидно, не учитываешь их интересы! Человечество никогда не было более хрупким и уязвимым. Как ты смеешь манипулировать нашей свободной волей с помощью своей властной тирании.

Эта патриотическая речь была встречена молчанием. Я почувствовала, как окружающие меня мальчики объединились в непоколебимой солидарности. Они выпрямились, они держали оружие более сосредоточенно, они чувствовали призыв защитить эту хрупкую, неуловимую часть человечества, так же, как и я.

Люди Матиаса хранили молчание, но не потому, что чувствовали, как в них поднимается какой-то великий инстинкт. Нет, они неловко заёрзали и укрепили своё оружие, потому что не были способны думать самостоятельно или находить правду в моих словах.

Они купились на ложь и пропаганду, которую их бесстрашный лидер извергал, как словесную Чёрную чуму.

Взгляд Матиаса неохотно, быстро скользнул с Гейджа на меня на несколько секунд, но затем всё же остановился на мне с разочарованной решимостью.

— Хотя мы можем согласиться с жалким состоянием человечества, когда ты видишь состояние мира хрупким, нуждающимся в исцелении или спасении, я вижу обратное. Мы начали всё сначала. Мы были отправлены обратно к рождению творения, к самым элементарным, первобытным истокам человечества. Мы не страдаем из-за отказа, пытаясь найти себя. Это не колледж, это не кризис среднего возраста. Инфекция была кнопкой сброса. И теперь человечество лежит перед нами как чистый холст, ожидая художника, архитектора, божественного инженера, чтобы создать что-то более существенное, более… устойчивее, чем в последнем раунде неудач. Я ни кем не манипулирую, Риган. Я проектирую более способную планету, которая не просто выживет в эту новую эпоху, но и будет процветать в ней. То, что ты считаешь злом, я вижу как единую гармонию. Я вижу нашу единственную надежду.

— Ты видишь себя. Ты наша единственная надежда, — я пыталась подавить это. Я действительно это сделала… — Оби Ван Кеноби.

Ладно, может быть, я и не смотрела «Терминатора», но квотербек Крис был одержим «Звёздными войнами». Оглядываясь сейчас назад, я как бы чувствую, что у него была фаллическая фиксация на световых мечах, но, возможно, это было просто из-за моей ярости.

Моя отсылка к поп-культуре осталась незамеченной и проигнорированной.

Даже Паркерами.

Какая упущенная возможность.

— Я единственный, у кого достаточно душевной силы, чтобы сделать то, что необходимо.

Теперь он проповедовал. Он действительно верил в эту чушь.

— В то время как остальные из вас хлюпают носом в слезах сожаления и оплакивают прошлое, в то время как вы умираете от руки врага, которого вы отказываетесь даже пытаться понять, в то время как вы хнычете в своей бедности и умираете от голода, я превращаю цивилизацию в большую версию самого себя, большее, лучшее, более существенное творение, чем когда-либо было. Это не выползает из остатков того, чем оно было. Я заставляю это эволюционировать во что-то лучшее, во что-то невероятное. Мы станем обществом, которое не создает таких проблем, как мировой голод или заражение зомби. Мы станем утопией, которая решит эти проблемы; мы станем цивилизацией, которой всегда должны были быть.

— Ты бредишь, — проворчал Вон.

— Я полон решимости, — прорычал Матиас в ответ.

— Но этого недостаточно, — спокойно возразил Хендрикс. — Ты не первый, кто пытается это сделать, и есть вероятность, что ты не будешь последним. Уверен, что ты даже считаешь себя благородным. Ты веришь, что ты чёртово второе пришествие Христа. Ты здесь, чтобы спасти мир, помочь заблудшим и сбитым с толку. Ты ошибаешься. Проблема в тебе. Ты — самое большое препятствие, стоящее на нашем пути. И ты никогда не достигнешь своих целей, просто потому, что ты этого не видишь.

— Нет, он не самая большая проблема, — печально возразил Вон. — Но он всегда будет разочарован. Человечество всегда будет человечеством. Ты не можешь усовершенствовать то, что не способно к совершенству. Ты видишь чистый холст, ожидающий чего-то, что оживит бумагу именно так, как этого хочет художник. Но человечество никогда не было пустым, и они никогда не склонятся перед твоей кистью. Мы, по сути своей, несовершенны и подвержены ошибкам. Да, в нас есть великие произведения, и мы способны на огромное добро. Но в нас также есть эгоистичные, жадные, аморальные стороны, которые будут продолжать портить и пятнать наши решения и действия, пока никого из нас не останется. Я не говорю, что мы не можем перестроиться с лучшей, более благодарной, более осторожной версией самих себя. Но утопия — это ошибочный, нереалистичный взгляд на будущее. Это недостижимо. Совершенное общество не может существовать там, где нет совершенства. Хорошее сообщество, которое совершает добрые дела и стремится быть хорошим для человечества, может абсолютно процветать даже в самых суровых условиях. Но ты требуешь от нас слишком многого. И ты никогда не увидишь, как твоё видение воплотится в жизнь.

— Ты потерпел неудачу ещё до того, как начал, — печально закончил Гейдж. — Но ты собираешься наказывать каждого, кто попытается доказать тебе это.

Матиас сделал ещё один шаг вперёд, приставив дуло пистолета к непоколебимому лбу Гейджа.

— Я никогда не говорил, что это не обойдётся без жертв. Но они всегда будут для большего блага.

Дрожь предчувствия обречённости и мрака скользнула по моему телу, и я осмелилась снова взглянуть на Кейна, осмелилась признать, что это было то, частью чего он был, чему он добровольно отдал свою жизнь.

Неудивительно, что Тайлер воспользовалась своим первым же шансом сбежать.

Одно дело бороться зубами и ногтями, чтобы выжить против голодных Пожирателей и природных стихий, которые могли быть столь же опасными. Совсем другое дело жить с сумасшедшими. А Матиас Аллен был настолько не в своём уме со своими дурацкими убеждениями, что мог бы просто достичь всех этих глупых целей. Или, по крайней мере, смягчить их версии, оставив за собой кровавый след и мёртвые тела.

— Матиас, убери свой пистолет от моего лица, — прохрипел Гейдж. — Я не имею никакого отношения к твоему высшему благу или к тому как твоя дочь пришла сюда. Но я сам убью тебя, прежде чем позволю тебе вернуть её в этот твой больной, льстивый культ.

— Мы не хотим драться с тобой, — повторил Вон. — Но мы будем.

Металл моего пистолета нагрелся от температуры моего тела и пульсировал горячим и зловещим под моей двуручной хваткой. У меня было больше оружия, спрятанного в стратегических местах на моём теле, но именно с пистолетом в моих руках я чувствовала себя наиболее сильной. Это подтолкнуло мои убеждения к тому, чтобы задуматься, смогу ли я вообще стрелять в другого человека. Это была совсем другая игра, нежели зомби. Когда Пожиратели нападали, я оказывала им услугу, обрывая их жизнь. Когда меня заставляли убивать зомби, это также было частью моих усилий по выживанию и сохранению собственной жизни.

Это всё ещё было причинение вреда людям, которые угрожали мне сейчас. Но правила игры изменились. Этот момент был бесконечно более острым, чем любой другой в моей борьбе за жизнь. И я чувствовала это до мозга костей. Было ли у меня достаточно сил, чтобы убить человека?

Похоже, мы собирались это выяснить.

Страх теперь пульсировал в моих венах; лихорадочная, бурлящая кровь стучала в ушах и затуманивала зрение. Хендрикс сделал шаг ближе ко мне и плечом прижался к моему плечу. Тепло его тела обволакивало меня успокаивающим, нежным жестом, а его тяжёлое дыхание поднимало и опускало грудь с каждым вдохом и выдохом. Этот мужчина был бы причиной, по которой я могла бы оставить свои заботы позади и продолжать делать то, что нужно, чтобы выжить. Этот человек. Этот мужчина, которого я любила. Это мне было нужно.

Я сделаю всё, чтобы остаться с ним.

Я почувствовала, как Нельсон приблизился ко мне сзади, его пистолет был нацелен поверх моего плеча. Вон оставался напряжённым и готовым с другой стороны от меня. Я была уверена в наших способностях. И я ещё раз была благодарна, что мы отослали младших Паркеров с Хейли. Я должна была предположить, что они в безопасности. Поскольку Матиас раскрыл только Миллера и Тайлер, они должны были выполнять план оставаться в безопасности и не путаться под ногами.

Я чувствовала внутренний обратный отсчёт Вона, как будто мы все были связаны, как будто мы превратились в одну цельную машину с одной и той же основной функцией, поддерживать жизнь этой семьи, моих близких.

За мгновение до того, как всё полетело к чертям, я поняла, что где-то на этом пути Тайлер и Миллер тоже стали частью нашей семьи. Они были такой же частью моего сердца, как Паркеры, как Хейли, как кровеносные сосуды, желудочки, предсердия и аорта, которые поддерживали его биение.

Даже Гейдж делал ставку на недвижимость, зарезервированную для людей, которые нуждались в моей защите и любви.

— Ты не прикоснёшься к тому, что принадлежит моей семье. Никто из вас этого не сделает, — предупредил Матиас за секунду до того, как прозвучал первый выстрел, приведя нас к необратимым событиям, которые навсегда определят направление моей жизни.

Звук эхом отразился от похожего на пещеру потолка и цементных стен. Он взорвался из пистолета Матиаса и забрал моё сердце вместе с ним.

Гейдж каким-то образом, чудесным образом, точно с Божьей рукой, двигался достаточно быстро, чтобы пуля полоснула лишь поверхность кожи на его виске.

Он не был суперменом и двигался не по сверхчеловечески. Я верила, что он почувствовал решение Матиаса или инстинктивно понял, что нужно двигаться. В то время как мой желудок подскочил к горлу, а мозг пытался осознать, что именно произошло, Гейдж двигался с умением спасать жизнь и убрался с дороги как раз вовремя.

Или, может быть, Матиас никогда не собирался убивать Гейджа, а просто хотел напугать его.

Я не знала, как поняла, что его рана была всего лишь царапиной, или что с ним всё будет в порядке. Его голова начала сильно кровоточить, и он сделал нетвёрдый шаг. Но почему-то я знала, что он выживет.

Вероятно, это было как-то связано с тем напряжённым состоянием сознания, в которое я погрузилась, также известным как долбаный паралич. У меня был один из тех предсмертных моментов ясности, и вся комната заострилась в ярком фокусе.

Поскольку Гейдж пришёл в движение как раз вовремя, пуля не нашла опоры в его голове и просвистела между Хендриксом и мной, мимо головы Нельсона, который стоял позади нас, и врезалась в бетонную стену со смертельной скоростью. Клянусь, мои волосы взъерошились, когда ублюдочная пуля пронеслась мимо, кожу покалывало, а жизнь промелькнула перед глазами, и моё сердце взывало к Богу, от которого я отказалась много лет назад.

Матиас — опытный убийца, опытный стрелок, промахнулся не по одному из нас, а по четверым.

Мой разум никогда не сможет постигнуть это.

Никогда.

К тому времени, когда мои чувства осознали, что происходит передо мной, всё было плохо. Типа, очень, очень плохо. Мы всё ещё были живы, но, вероятно, уже ненадолго.

Матиас повалил шатающегося Гейджа на землю, его пистолет был брошен перед ним, но вне досягаемости. Матиас надавил ногой на спину Гейджа, и теперь, когда пистолет был нацелен ему в затылок, я усомнилась, что Матиас сможет промахнуться на этот раз.

Кейн двинулся вперёд, его пистолет был всего в нескольких сантиметрах от нас с Хендриксом. У меня возникло дурное предчувствие, что он тоже не промахнётся и что, вероятно, не я буду его первой мишенью.

Комната наполнилась ещё большим количеством оружия и ещё большим количеством людей. У Матиаса было всего тридцать человек по сравнению со всем комплексом Гейджа, заполненным вооружёнными людьми.

Но у Матиаса было преимущество — Тайлер и Миллер под дулом пистолета.

И я.

Я оказалась третьей в тройке страховок на случай побега.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал мне Кейн. — Или они умрут.

Я поверила ему.

Слишком много оружия в комнате. И все они сосредоточились на Хендриксе, Воне и Нельсоне.

Конечно, были и другие пистолеты, пистолеты на моей стороне, пистолеты, готовые защищать и сражаться за меня или, по крайней мере, за Гейджа.

Но я не могла доверять им в том, что они будут действовать достаточно быстро или достаточно точно. Матиас удерживал власть со своими заложниками и тем фактом, что он мог и останется верен своему слову.

— Конечно, — небрежно ответила я Кейну, встретив его пристальный чёрный взгляд. — Я пойду с тобой. Но их не трогай, ладно? Они остаются в живых.

Кейн кивнул один раз. Я знала, что это значит. Это означало, что пока они остаются в живых. Но Кейн не остановил бы это, даже после того, как овладел мной.

На самом деле я не винила его за это. Я знала, что Хендрикс тоже не остановится. Он никогда не перестанет пытаться добраться до меня.

И именно поэтому я могла бы сейчас пойти с Кейном. Я буду спасена. Далеко он меня не уведёт.

— О чём мы говорили, Риган? — сердито, если не сказать немного испуганно, потребовал ответа Вон. — Никаких мучеников. Никаких жертв. Мы остаёмся вместе.

— Я бы с удовольствием, Вон, — протянула я. — Дай мне другой вариант.

— Опусти пистолет, Риган, — потребовал Кейн. — Все ваши пистолеты. И ножи тоже.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты не единственный хищник, о котором я должна беспокоиться, Кейн. Ты не выведешь меня из этих стен безоружной.

— Теперь я защищаю тебя, — проревел он. — Я. Опусти оружие, или я убью его, просто чтобы доказать свою точку зрения.

Он ткнул пистолетом в сторону Хендрикса, и я прорычала что-то неразборчивое в ответ. Он не причинил бы вреда Хендриксу.

Он бы не стал.

— Ты разрушаешь любой прогресс, которого ты добился со мной, — прошипела я. — Всё, во что я начала верить о тебе, исчезло. Ты именно тот, за кого я тебя принимала. Ты именно тот монстр, каким я тебя знала!

— Однажды ты поймёшь, Риган. Ты поймёшь, почему я делаю то, что делаю. Но до тех пор я буду делать то, что необходимо. А теперь опусти оружие и иди со мной.

Кейн протянул руку и опустил мои напряжённые руки вниз, направив мой пистолет на землю.

Люди Матиаса окружили нас, в то время как люди Гейджа даже не смогли войти в дверь. Вспыхнуло противостояние, когда парни Гейджа попытались прорваться, а люди Матиаса стали более агрессивными. Сердитые крики нарастали, как штормовая буря, и металлические стволы каждого оружия блестели в колеблющемся свете свечей.

Хендрикс издал животный звук и бросился на Кейна.

— Не трогай её! — взревел он.

На этот раз выстрел, раздавшийся над нарастающими голосами, нашёл свой дом. Выстрел Кейна поразил Хендрикса, как невидимое силовое поле, твёрдое, окончательное и резкое. Он дёрнулся назад в воздухе, всё его тело сжалось от удара. А потом он просто рухнул на пол, груда обмякших конечностей и мёртвого веса. Голова ударилась об твёрдый бетонный пол, глаза закрылись и больше не открывались.

Крик эхом отозвался в теперь уже тихой комнате, когда мы все пережили шок от того, что произошло. Где-то в моём плавающем, сбитом с толку мозгу я поняла, что он исходил от меня и что я всё ещё кричала. Вон и Нельсон перешли к насильственным действиям в одно и то же время. Их пистолеты выстрелили, но я была слишком не в себе, чтобы понять, попали ли они во что-нибудь. Их нечеловеческие, жестокие крики заглушали всё остальное. И месть затопила комнату с удушающей свирепостью. Если они и убили кого-то, я не могла сказать. В конечном счёте, они были повалены на землю людьми, которые превосходили их числом, но это не помешало им размахивать руками и использовать любые средства, необходимые для того, чтобы отбиться от мужчин и добраться до своего раненого брата.

Я сползла на пол, мой пистолет с грохотом отлетел в сторону в знак поражения. Слёзы наполнили мои глаза, беспомощными потоками стекая по лицу. Я притянула голову Хендрикса к себе на колени и погладила его по потрёпанной щеке. Кровь растеклась по моим ногам и животу, но всё, что я могла сделать, это просто держать его. Я покрыла его лоб лёгкими, как перышко, поцелуями и закрыла глаза. Он застонал, более первобытный, грубый стон, чем усиленный сознательный звук. Но это было что-то — это был он, его голос, его страдание. Слёзы текли всё быстрее и сильнее, и суровая реальность того, что я проиграла эту битву ещё до того, как выстрелила из своего оружия, ударила меня по лицу железным кулаком.

— Я не убил его. Пуля, вероятно, прошла прямо насквозь. С ним всё может быть в порядке, — холодно заявил Кейн. — Или, если ты немедленно не начнёшь сотрудничать, я скорректирую свою цель. Я убью его, Риган. Прямо сейчас.

— Это всегда было твоим планом? — потребовала ответа я с оглушительным визгом. — Всю ту чушь, которую ты мне скормил о том, что ты не тот человек, за которого я тебя принимала, о том, что ты не хотел меня похищать? Что это было?

— Правда, — и этот ублюдок действительно говорил так, как будто сам себе верил. — Но сейчас у меня нет времени на храбрость. Пошли.

— Нет, — выплюнула я.

— Я убью его, — Кейн присел на корточки, чтобы наши глаза снова были на одном уровне. — Я прикончу его прямо сейчас.

— Тогда тебе придётся убить и меня тоже.

В моей голове единственным голосом, который я могла слышать, был голос Кейна, хотя он и смешивался с каждым звуком и движением, которые Хендрикс делал в своём бессознательном состоянии. На заднем плане моего сознания было много криков, но они казались приглушёнными и не были частью моей личной реальности. Логически рассуждая, я знала, что Вон, Гейдж и Нельсон устроили адскую драку, и в коридоре раздались выстрелы. Смутно я могла признать, что окружавший меня конфликт смертельный и опасный.

Но мой мир сузился до неподвижности и тишины. Великолепное, страдальческое лицо Хендрикса было единственным, что я могла видеть. Его обмякшее, истекающее кровью тело было единственной осязаемой вещью, которую я могла чувствовать, ни твёрдая, холодная земля, ни охотничий нож в ножнах, давящий на мою ногу, ни брызги бетонной шрапнели, которая рассекла моё лицо от неуместного выстрела, который попал в потолок над головой. Несмотря на всё это, спокойный, властный голос Кейна был единственным звуком, который я отчётливо слышала.

— Я не причиню тебе вреда, Риган, — мягко пообещал Кейн. — Я собираюсь спасти тебя.

Я резко подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Хорошо, не делай мне больно. Но я обещаю, что убью тебя.

Кейн устало вздохнул. Его глаза метнулись к чему-то позади меня, и он печально кивнул.

Удар был нанесён неожиданно сзади. Резкая, ослепляющая боль в затылке, три секунды сильной тошноты от боли такой сильной, что я думала, что меня вырвет на Хендрикса, а после раздался звон в ухе, громкий и окончательный.

И наступила темнота.

Последняя тьма, которая не имела ничего общего с моим окружением и была связана только с бессознательностью. Она накрыла меня с абсолютной окончательностью.

Именно здесь я перестала бороться, не потому, что хотела этого, а потому, что у меня отняли выбор. Вот где зло победило. Это был момент, когда плохие парни добились своего, и я стала ещё одной жертвой войны. Война, которая каждый миг каждого дня превращалась в более запутанную, более смертоносную версию самой себя.

Война, которая казалась невыгодной и совершенно безнадёжной.

Ну, пока я снова не проснусь.

Тогда придётся чертовски дорого заплатить.

Я была выжившей.

Я была бойцом.

И я буду бороться с этим.

Я буду сражаться за Хендрикса.

Всегда.

ЭПИЗОД 12: ГЛАВА 03

Движение. Вибрации. Ревущие двигатели. Боль… густая, окутывающая боль, от которой желудок скрутило и сжало в знак протеста.

Медленно мир снова начал складываться воедино из тёмного, пустого забвения, в которое меня засосало. Я чувствовала себя разбитой на пиксели, разорванной на миллион частей и анимированных коробок, которые неправильно сочетались друг с другом.

Пронзительная, приглушённая, но отчаянная мольба прорвалась сквозь мой затуманенный разум, и моя голова подпрыгнула на мягкой, упругой ткани.

Я пришла в полное сознание с полной уверенностью, что нахожусь в автомобиле и удаляюсь от Хендрикса на очень большой скорости. Моя голова, казалось, раскололась сзади, нежная, пульсирующая от боли и липкая от крови.

Мои руки были связаны за спиной. Они покалывали от недостатка кровотока, а плечи были напряжены и болели. И хотя мне не завязали глаза, я всё равно не была уверена, что смогу открыть их.

Чем больше мир просачивался в моё бодрствующее сознание, тем мрачнее становилась моя реальность. Я мгновенно почувствовала себя голой и беззащитной без моего арсенала. Даже мой нож на лодыжке пропал, украден.

Вместе с моим достоинством и свободой.

Я вздрогнула, прежде чем смогла сдержаться, и звук эхом отдался внутри моего черепа. Блин. Так много боли.

Эти грёбаные ублюдки.

Приглушённый звук, который мог бы быть моим именем, прозвучал рядом со мной так же громко, как прозвучала бы сирена скорой помощи, и я снова захныкала. Мой очевидный дискомфорт нисколько не смутил этот нечестивый гудящий шум. Громкость увеличилась, и подпрыгивание ускорилось.

Тайлер. Это должна была быть Тайлер. И, очевидно, она ненавидела меня. Или, может быть, хотела убить меня? Или, может быть, хотела, чтобы я убила её? Потому что я была очень близка к тому, чтобы сменить своего заклятого врага с Кейна на неё, если она не успокоится.

Я открыла глаза, медленно, хотя бы для того, чтобы просто заставить её перестать пищать. Свет лился сквозь тонированные окна, ослепительный и яркий. Я закрыла глаза, а затем попробовала открыть их ещё раз, гораздо медленнее.

В конце концов, я смогла держать их открытыми, хотя они были полны болезненных слёз, и я страдала от головокружения. Я уставилась на чёрное кожаное сиденье передо мной и заставила свой желудок собраться.

Не то, чтобы я заботилась о том, что уничтожу эту машину, облевав её… на самом деле, мне вроде как даже понравилась эта идея… но гораздо позже, когда я почувствую, что могу снова двигаться, не рассыпавшись на миллионы и миллионы крошечных, незначительных кусочков.

Я сделала три глубоких, успокаивающих вдоха, а затем начала обратный отсчёт, как Вон. Я оперлась на слабый локоть, а затем заставила себя сесть.

Моя голова снова заныла от сильного головокружения, которое заставило меня наклониться вперёд и упереться лбом в спинку переднего сиденья. Я застонала, но этот звук показался мне более ощутимым, чем предыдущие.

— Она очнулась, — объявил незнакомый голос.

— Я в курсе, — нетерпеливо протянул Кейн. — Успокойся, Риган. Ты доведёшь себя до тошноты.

Я не хотела подчиняться ему, но, честно говоря, я не была способна сделать что-либо ещё. И я ненавидела это. Рана на голове надрала мне задницу в самое неподходящее время. Я должна была собраться с мыслями. Мне нужно было взять себя в руки, иначе я никогда не сбегу.

Я оглядела теперь уже тихую машину вокруг меня. Мы были в большем внедорожнике. Там было три ряда кресел. Водитель и Кейн сидели в первом ряду. Мы с Тайлер занимали второй ряд. И я понятия не имела, что было у меня за спиной. Миллер? Может быть, но он не производил никакого шума. Ещё один охранник? Более вероятно.

Тайлер замолчала рядом со мной, но я чувствовала, как её пристальный взгляд сверлит мою голову. Наконец, я позволила себе слегка повернуть голову, чтобы посмотреть на неё, но всё равно лбом прижималась к прохладной коже сидениям для поддержки.

Её лицо выглядело ужасно. Засохшая кровь запеклась на её верхней губе и стекла по губам, вниз по подбородку и длинными уродливыми полосами пересекла горло. Её глаза начали чернеть в уголках и под нижними ресницами. В левом глазу был повреждён кровеносный сосуд, и он выглядел болезненным и окровавленным, смешанным со всей остальной резнёй на её лице.

Она выглядела ужасно.

И это было только начало.

Её рот был заклеен скотчем, а руки были связаны за спиной. Выражение её лица умоляло меня что-то сделать или что-то понять, но, честно говоря, мой мозг казался раздробленным. Я чувствовала себя так, словно тот, кто ударил меня по затылку, буквально вышиб мой здравый смысл и волю уйти прямо из моего тела. Или, может быть, просто выбил его, и когда я упала, весь мой интеллект просто вылетел прямо из моего уха в маленький аккуратный шарик.

Фу. Это отстой.

Глаза Тайлер стали огромными и продолжали метаться в сторону спинки сиденья, на которой она неловко откинулась. Слишком растерянная, чтобы понять, что она пыталась мне сказать, я проследила за её взглядом и увидела, что её руки туго стянуты застёжкой-молнией. Её пальцы были скрюченными, но жёсткими, как когти, а указательный палец двигался вверх и вниз, как… как будто что-то.

Я не могла думать.

Я прищурила глаза и попыталась сосредоточиться, попыталась подумать.

Вверх и вниз двигался её указательный палец, сломанный ноготь впивался в ладонь.

Резать.

Резать.

Нож.

Она изображала нож.

— Где? — я произнесла это одними губами, сохраняя своё тело совершенно неподвижным.

Её взгляд переместился на переднее сиденье, а затем опустился вниз.

Переднее сиденье. На полу.

Если я правильно поняла мимику Тайлер.

— Пол? — я шевельнула губами, чтобы убедиться.

Она не ответила, но её плечи расслабились, а палец перестал царапать ладонь.

Я снова повернула голову, чтобы посмотреть на свои теннисные туфли. Потёртые шнурки уставились на меня в ответ, провоцируя меня придумать какой-нибудь план, чтобы вытащить нас отсюда. Где был Миллер? Мы не могли оставить его здесь.

Можем ли мы вообще уйти?

Я не сомневалась, что Матиас не остановится, пока мы не доберёмся до Колонии, и машина, казалось, ехала с безумной скоростью, не подпрыгивая, пока транспортное средство находится в движении.

Кроме того, куда бы мы пошли?

Скоро наступит ночь, а у нас не было оружия.

Мы даже не могли освободиться.

Думай. Думай. Думай. Думай.

Должен был быть выход из этого положения.

— Откажись от этого, — предупредил Кейн тем же отстранённым, холодно знакомым голосом, в который он впал. — Ты не выйдешь отсюда, Риган. Кроме того, эта часть Оклахомы кишит Пожирателями. Без оружия ты превратишься в Пожирателя меньше чем за три минуты.

Я не ответила. Что я могла на это ответить? «О, я думаю, ты прав. Тогда я просто останусь здесь?» Эм, нет. Я бы предпочла быть Пожирателем, чем узнать, в чём заключался долгосрочный план Кейна для меня.

Не говоря уже о Тайлер и Миллере. Сейчас я больше боялась за их жизни, чем за свою собственную.

У меня, по крайней мере, были некоторые основания полагать, что моя жизнь будет сохранена. Судя по избитому, окровавленному лицу Тайлер и бесчувственному телу Миллера, я сомневалась, что у них была такая же уверенность.

Я неловко подняла лицо, решив взглянуть на Кейна через небольшое пространство между спинкой сиденья и подголовником. Его тёмные волосы касались воротника сзади, и я готова поспорить, что это сводило его с ума. Он был слишком взвинчен для такого неряшливого вида. Кончики его очков торчали из-за ушей, и он оставался неподвижным, глядя прямо перед собой, в окно, сосредоточенный на том, куда мы направлялись, а не на том, откуда мы только что выбрались.

— Ты оставил там всех в живых? — спросила я хриплым, едва слышным голосом.

У меня так пересохло в горле и во рту, что я с трудом могла сглотнуть. Я почувствовала вкус меди и поражения, и мне захотелось плакать от боли, всё ещё пульсирующей в затылке.

— Все, о ком ты заботишься, были живы, когда мы уходили, — спокойно ответил Кейн. — Может быть, без сознания, но живы.

— Хендрикс? — прошептала я.

— Я подстрелил его, Риган. Ты спрашиваешь, был ли он без сознания или в порядке? Он был без сознания, и я очень сомневаюсь, что с ним всё будет в порядке.

Его слова были жестокими и мстительными, но они были правдой.

Кейн внезапно развернулся на сиденье и выглянул из-за подголовника, так что мы оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, он смотрел на меня сверху вниз.

— Я не хотел причинять тебе боль.

И у него хватило наглости казаться искренним.

— Отпусти меня, Кейн. Я не твоя. Я не принадлежу тебе.

— Но ты принадлежишь Хендриксу? — усмехнулся он.

Я яростно замотала головой и тут же пожалела о своём поступке. Когда тошнота прошла, я объяснила:

— Я никому не принадлежу. Я человек, а не собственность.

— Ты ошибаешься, — его глаза смягчились, а голос понизился до той тёплой, знакомой октавы, которая, казалось, всегда проникала мне под кожу, прежде чем я могла эффективно поднять свою защиту. — Ты — надежда и свет. Ты — вызов и будущее. Ты — редкий и драгоценный товар. И я заявил на тебя свои права. Ты моя.

— Как насчёт всего, что ты сказал…

Он оборвал меня взмахом руки.

— Мы пробовали по-твоему. Теперь мы попробуем сделать это по-моему.

— Мой способ работал, — возразила я, позволяя двусмысленности этого заявления успокоить его.

Неужели я влюбилась в него? Нет, определённо нет. Ради всего святого, у меня был Хендрикс. Но я впускала Кейна, он медленно разрушал мою защиту, так неуклонно, что я едва заметила.

— Мне очень жаль, Риган. У меня нет времени на твой путь. У меня есть обязанности дома. И теперь у меня есть ты. Так будет лучше.

Я откинулась на спинку сидения, в ужасе от его слов, и меня пронзила до глубины души правда о моём положении. Я вжалась спиной в сиденье, не заботясь о том, что меня стошнит или я почувствую ещё большую боль. Я дико огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы воспользоваться, чтобы сбежать или сделать всё возможное, чтобы выбраться из этой машины.

На заднем сиденье сидели двое мужчин с пистолетами и стоическими выражениями на лицах. За нами следовал ещё один «Субурбан», и ещё один был перед нами. Я узнала эти машины. Это были внедорожники, которые спасли нам жизнь в том маленьком городке на границе Оклахомы и Арканзаса. Это означало, что машин было, вероятно, пять. Может быть, меньше? В зависимости от того, насколько тесно этим парням нравилось сидеть. Машин было, по меньшей мере, три, это было очевидно. Я знала это. В какой из них был Миллер?

Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что эти услужливые незнакомцы добрались до Колонии живыми.

Да. Поговорим о смешанных чувствах к этим людям. Спасибо, что спасли наши жизни в тот единственный раз, но пошли вы к чёрту за то, что обманули нас, в конечном счёте!

Я наклонилась вперёд на цыпочках, как можно было бы допустить, чтобы занять более выгодное положение, но на самом деле я просто хотела осмотреть переднее сиденье и пол. Конечно же, всё моё оружие было у ног Кейна. Должно быть, он снял его с меня после того, как меня вырубили и бросили в машину.

Я, наконец, перевела взгляд обратно на Тайлер, которая посмотрела на меня взглядом «Ну? Что ты придумала?»

К сожалению, пока у меня ничего не было.

Я покачала головой, но едва заметно. Как я могла вытащить нас из этого? Как я могла освободить свои руки?

— Где Миллер? — спросила я почти в отчаянии.

— В другой машине, — ответил Кейн.

— Ты обещал, что оставишь их в покое. Ты обещал, что будешь держать их подальше от этого.

Кейн снова развернулся и встретил мой обвиняющий взгляд.

— Нет, я сказал тебе, что не буду сплетничать о них. Если ты правильно помнишь, я просил тебя держать их подальше от этого. Я говорил тебе, что сделает мой отец. Я же говорил тебе, что для них это плохо кончится. И всё же ты не смогла спрятать их достаточно хорошо, так чего же ты ожидала?

— Я даже не знала, где они были! Как он вообще их нашёл? — потребовала я чуть более сильным голосом.

Я потёрла свой сухой, как наждачная бумага, язык о нёбо, но это было нехорошо. Мой рот был кактусом и, вероятно, пах как канализация. Я подавлюсь своим распухшим языком, и таков будет мой конец.

Или это прозвучало слишком обнадёживающе?

Кейн раздражённо вздохнул.

— Это было не совсем справедливо по отношению к тебе, Риган. И за это я приношу свои извинения. Ты просто не была готова играть в эту игру. У тебя не было нужных инструментов. Никто из вас их не имел. Никто из вас и не имеет их сейчас. Как бы хорошо ты ни умела оставаться в живых, можно подумать, что где-то там должна была проскользнуть какая-то безжалостность.

— Как он их нашёл, Кейн? — потребовала я, так устав от этих игр, что готова была плюнуть.

Ну, если бы у меня была лишняя слюна…

— Когда ты ищешь что-то спрятанное на виду, ты не смотришь, куда идут люди, Риган. Ты смотришь, куда никто не идёт. Следуй за местом, где нет торговли людьми, которого избегают и куда не падают глаза. Их было трогательно легко найти. Я знаю, Гейдж думал, что делает доброе дело, но он так по-королевски облажался, что даже я немного нервничаю за него.

— И под ним ты подразумеваешь его поселение.

— Я имею в виду его поселение.

— А как же я? Ты волнуешься за меня? — спросила я шёпотом.

Он бросил на меня грустный взгляд и повернулся обратно.

— Я же просил тебя не позволять мне найти тебя.

Он говорил в лобовое стекло, но я чувствовала его слова, как будто они были отдельными ножами, вонзающимися в каждую из моих точек давления.

— Говорил, — пробормотала я.

Мой мозг складывался как пазл обратно воедино, но стало ещё хуже. Конечно, я могла мыслить здраво, но тогда всё, о чём я могла думать, был Хендрикс и это дурацкое огнестрельное ранение. Тревога, парализующий страх и тошнотворная душевная боль — всё это объединилось, чтобы подействовать на мои нервы. Моё дыхание участилось, грудь вздымалась от усилий вдохнуть кислород. Глаза снова наполнились слезами. Я продолжала представлять его бесчувственное тело, лежащее у меня на коленях. Его голова была совершенно мёртвым грузом, а кровь лилась из его плеча, как из кулера с «Гаторейдом», на голову тренера-победителя в конце футбольного матча чемпионата.

Тайлер почувствовала мою панику и откинулась на бок, так что её голова тяжело легла мне на плечо. Нам было неловко и определённо неудобно вот так, обе болезненно опирались друг на друга костлявыми телами, но мы были друг у друга. И это была самая утешительная вещь в мире.

Судорожные рыдания сотрясали мою грудь, и я поддалась искушению сломаться, но совсем чуть-чуть. Конечно, в большинстве случаев игра в крутую девчонку срабатывала. Но Кейн вложил в это свои чувства. Может быть, я могла бы вытащить его отклик с сочувствием и крокодильими слезами.

Не то чтобы они были фальшивыми. Это был настоящий и честный перед Богом срыв, потенциальный нервный срыв.

Тайлер расплакалась рядом со мной. Хотя я и не была уверена, почему. Она просто не показалась мне девушкой, способной плакать на глазах у других. Если только у неё не было мотива. Или эта ужасающая поездка наконец-то доконала её. В любом случае, довольно скоро мы дрожали от мучительных рыданий и шмыгали носом в плечи. Её крики были приглушены клейкой лентой, через некоторое время её дыхание стало затрудненным.