— Ради всего святого! — простонал водитель. — Что это?
Кейн повернулся к нам лицом. Хотя я и не смотрела на него, я чувствовала его пристальный, оценивающий взгляд.
— Помоги ей, — отчаянно простонала я.
Тайлер действительно с трудом переводила дыхание, и её рыдания превратились в задыхающиеся/рвотные звуки. Хотя, может быть, моя драматичность была немного чрезмерной, когда я закричала:
— Помоги ей! Почему ты ей не помогаешь? Она твоя сестра! Тебе что, всё равно? Неужели тебя больше ничего не волнует? Ты просто убийца! Просто хладнокровный, бессердечный убийца!
Мой голос резко сорвался на слове «убийца», и я звучала так, как будто была бы идеальной обезумевшей женой несправедливо обвинённого рабочего, честного гражданина, модели общества, рабочего, которого отправили в тюрьму на всю жизнь после того, как его подставили за убийство своего босса в фильме «Жизнь», основанном на реальных событиях.
Эй, когда всё остальное терпит неудачу…
— Боже мой, Риган, хорошо, — пробормотал Кейн.
Он потянулся назад и начал осторожно дергать клейкую ленту Тайлер. Она всхлипнула и скользнула вперёд вместе с его усилием, чтобы лента не разорвала ей кожу. Он бормотал проклятия в её адрес, но она просто продолжала двигаться вместе с ним, пока её бедро не прижалось к моему бедру, и у Кейна не появился лучший доступ.
Тайлер ёрзала рядом со мной, пока Кейн старался не причинить ей боль, что мне показалось немного странным. Она могла бы подвинуться. Вряд ли, то, что она уткнулась попой мне в ногу, было очень успокаивающим, но опять же, кто я такая, чтобы судить? Это была страшная ситуация.
Я как раз решила смириться с ней, когда она меня поцарапала. Я оскорблено уставилась на её руку, впиваясь взглядом в её странное поведение. Она снова уколола меня своим грубым ногтем, а затем продолжала колоть мою ногу снова, и снова, и снова.
Ох.
Она пыталась мне что-то сказать.
Наконец, я толкнула её ногой, надеясь, что это передаст сообщение о том, что я слушаю.
Её палец изогнулся, и она указала куда-то рядом с нами.
Она притворно чихнула, запрокинув голову назад, а затем бросилась вперёд, выдохнув:
— Ммм-мооооо, — затем она сделала это снова.
Ещё один громкий, оглушительный чих, в то время как Кейн отдёрнул руки, испытывая полное отвращение к телесным функциям своей сестры.
— Мммм-моооооооо, — Тайлер снова чихнула.
— Благослови тебя господь, — пробормотала я вслух, в то время как в голове повторяла её приглушенные гласные звуки тысячу раз в минуту, пытаясь понять это.
Ммм-моо.
Ммм-мооооооо.
Блин.
А потом она снова начала тыкать в меня ногтем.
Очевидно, в ближайшие тридцать секунд должно было произойти одно из двух. Во-первых, я собиралась выпутаться из этих уз, задушить ими Тайлер, а затем устроить совершенно особые похороны, потому что чувствовала себя такой виноватой за то, что оборвала её молодую жизнь. Это было преступление на почве страсти!
И второе, я собиралась выяснить, что она хотела мне сказать.
Мне действительно нужно было выбрать второй вариант, иначе я бы, в конечном итоге, выбрала первый вариант. Наверное, это было не очень хорошо.
— Что вы двое задумали? — спросил один из головорезов сзади.
Я почувствовала, как он скользнул вперёд по гладкому кожаному сиденью, и краем глаза увидела его пистолет, свисающий со спинки сиденья.
Кейн отстранился, глядя на нас с новым подозрением. Его испытующий взгляд переместился с заплаканного лица Тайлер на моё. Я даже не знала, как на него смотреть. Мы что-то задумали? Да. Имела ли я хоть какое-то представление о том, что это может быть? Побег. Но это всё, что позволил мне мой разум.
Потому что это казалось невозможным. Потому что побег из этой машины был не единственной нашей битвой. Потому что Пожиратели скрывались в каждом доступном пространстве между хранилищем и тем местом, где мы сейчас находились, да и были все эти быстрые внедорожники, чтобы выследить нас. На случай, если Пожиратели не доберутся до нас первыми.
Но мы всё равно должны были попытаться. Мы всё ещё должны были сделать попытку. Или умереть, пытаясь.
По крайней мере, мы с Тайлер были на одной волне.
Кейн замер в своей развёрнутой позе и снова встретился со мной взглядом.
— Я больше не отпущу тебя, Риган.
Его слова были такими окончательными, такими правдоподобными, что я вздрогнула, как по команде. Тошнотворное чувство охватило моё тело, тошнотворное, головокружительное, зловещее. Не то чтобы он угрожал мне. Дело было в том, что он так сильно верил своим словам.
Я успокоилась таким образом, что всё вокруг прояснилось, как будто инопланетянин вторгся в моё тело и подчинил мои эмоции. Я чувствовала, что мной управляет нечто большее, чем я, отточенное до идеального солдата, к которому я стремилась, к которому шла.
Мои слезящиеся глаза высохли, зрение прояснилось, лёгким стало легче дышать, боль в плечах, запястьях и затылке исчезла, и моё тело стало оружием, которому я его обучала.
Я встретила взгляд Кейна с гордостью и целеустремлённостью.
— Это не от тебя зависит, Кейн, — сказала я спокойно. — Это никогда не зависело от тебя.
— Риган, внимательно отнесись к своему затруднительному положению и повтори это ещё раз.
Он сощурил глаза, глядя на меня за чёрными очками в толстой оправе. Его полные губы сжались, и он наклонился на сиденье, так что мы оказались ближе, чем когда-либо, хотя Тайлер всё ещё парила между нами.
— Ты не можешь владеть мной, Кейн, — пообещала я.
Боковым зрением я видела, как Тайлер сняла одну из своих туфель. Я не осмеливалась посмотреть вниз, но знала, что это так жизненно важно. Обувь была всем в этом мире. Мы охотились за ней, спали в ней и копили её, как золото. Если у неё снималась туфля, то на то была очень важная причина.
— Я никогда не пойду с тобой добровольно. Особенно сейчас. Ты не можешь стрелять в моего парня и ожидать подчинения.
— Ох, теперь он твой парень? — губы Кейна изогнулись в подобии улыбки, достаточной, чтобы гнев и отчаяние снова заструились по моей крови. — Я думал, это по-детски.
— Как и похищение девушки, чтобы добиться своего.
Я наблюдала, как он пытается улыбнуться, несмотря на правду этих слов. Это был первый раз, когда я увидела намёк на сомнение в его решениях. На наносекунду моя решимость в отношении него вспыхнула. Сожалел ли он об этом? Неужели он просто не понимал, как отпустить? Или что есть другие способы преследовать женщину? Было ли это чем-то более глубоким, что иногда вспыхивало в его холодном, роботизированном поведении?
— Сними скотч со рта Тайлер.
— Или что? — бросил вызов Кейн.
— Или я начну передавать каждую интимную деталь тех часов, которые мы с Хендриксом провели сегодня наедине.
Улыбка Кейна исчезла. Конечно, я блефовала. Даже в ситуациях жизни или смерти я была не из тех девушек, которых можно поцеловать, и они всё расскажут.
Кроме того, насколько неловко это было бы?
— А если я просто заклею тебе рот скотчем тоже? — спросил Кейн стальным, злобным голосом.
— Сними скотч с её рта! — крикнула я, на мгновение потеряв самообладание.
— Замолчи, — прорычал он в ответ. — Сядь и сиди тихо.
Я пожала плечами. Я ничего не обещала.
Взгляд Кейна переместился на его сестру, и я бросила взгляд на её брошенную туфлю. Серебро блеснуло в ответ на меня, тонкое и чудесное. Карманный нож, знакомый швейцарский армейский нож. Лезвие ножа было закрыто, плотно засунуто во множество других мелких инструментов для выживания. Но этого было бы достаточно.
Теперь перейдём к делу.
Если я когда-либо сомневалась в Тайлер до сих пор, мне нужно было забрать обратно все сомнения. Эта девушка думала далеко за пределами моих заикающихся мыслей.
Кейн наклонился вперёд и медленно снял липкую ленту со рта Тайлер. Его тонкие пальцы осторожно касались кожи Тайлер, и я не могла не удивиться. Конечно, не так как я оказалась шокирована секундой позже, когда открылось достаточно рта Тайлер, она превратилась в дикое животное.
Даже я подскочила, когда Тайлер бросилась на руку своего брата, стиснув зубы и укусив его со злобным энтузиазмом. Кейн закричал от ярости и боли, отчаянно пытаясь сбросить с себя сестру. Кровь брызнула из уголка её рта в удивительном разрыве его кожи, как апельсин, когда прокалывается верхний слой и прокалывается плоть. Сначала брызнула кровь, а затем потекла по руке Кейна густыми алыми реками. Тем не менее, Тайлер не отпускала.
Она была дикой собакой, свирепой тигрицей… она выживала.
Вся машина пришла в движение. Кейн попытался отдёрнуть руку и случайно ударил водителя по голове, который уклонился от контакта. Я бросилась всем телом на пол, позволяя инерции овладеть мной, и приземлилась на спину поверх ног и обуви Тайлер. Мужчины на заднем сиденье бросились вперёд, чтобы оттащить Тайлер от Кейна, но она проявила удивительную силу воли.
Один из них ударил её по затылку, чтобы сбить зубы с руки Кейна, но она отказалась отпустить. Я извивалась, в полной мере пользуясь тем, что все отвлеклись, пока кончики моих пальцев не коснулись внутренней стороны обуви Тайлер.
Это было неловко и больно, мои плечи не совсем помещались между сиденьями, а ноги были прижаты к груди. Я не могла дышать в таком положении, и мой разум наполнился паникой и целеустремлённостью.
Щелчок пистолета заставил меня на мгновение замереть, пока Кейн не крикнул:
— Не стреляй в неё! Отец убьёт тебя, если ты прикоснёшься к ней! Просто убери её от меня! — его голос был сдавленным от боли, но это только подстегнуло меня выполнить задание.
Мужчина сзади наклонился вперёд, пытаясь, как следует ухватить Тайлер, и она откинула голову назад, врезав затылком ему в лицо. Теперь вокруг меня взорвалось ещё больше крови, попав мне на лицо и грудь. Фу! Мерзко!
Я подалась вперёд, мои пальцы едва-едва достали маленький нож из обуви Тайлер. Я взяла его в руки и начала открывать тонкие металлические детали, отчаянно пытаясь найти нож. Мои пальцы были истеричными и неуклюжими, зрение затуманилось от страха и чужой крови. Стяжки на молнии впивались мне в запястья, спина болела от такого положения, и мне приходилось задыхаться и ловить ртом воздух.
«Субурбан» продолжал вилять, в то время как Кейн и Тайлер метались вокруг. Парень позади нас застонал, а другой сменил его, наконец, схватив Тайлер за плечи, чтобы успокоить её.
Свободной рукой Кейн схватил Тайлер за горло, крепко сжимая его от ярости.
— Отпусти, Тайлер, — прорычал он голосом, полным такой ярости и боли, что он царапнул мои уши, как ржавые гвозди.
Когда она этого не сделала, он усилил хватку, мышцы его предплечья вздулись над моей головой.
Она подчинилась, но только потому, что у неё не было выбора, когда он так сильно сжимал её шею. Кейн немедленно прижал руку к груди и отшвырнул Тайлер от себя, как тряпичную куклу.
Его взгляд упал на меня в тот самый момент, когда я нашла нож. Я щелчком открыла его, и он вонзился в мою ладонь, разрезая её тупым лезвием. Я проигнорировала боль и сумела разглядеть его сквозь свои путы, а Кейн тем временем изучал меня, медленно осмысливая то, что происходило за моей спиной.
Мои руки высвободились в тот самый момент, когда он перекинул верхнюю часть тела через сиденье, чтобы удержать меня. Я снова схватила нож и замахнулась онемевшими, негнущимися руками, используя каждую унцию силы воли, которая у меня была, чтобы придать силу своим движениям.
— О, чёрт! — крикнул один из парней позади меня.
Я вонзила свой карманный нож в верхнюю часть плеча Кейна, и он издал нечестивый вопль ярости. Он перелетел через сиденье, и я вскарабкалась на колени, используя дверь, чтобы приподняться. Все трое мужчин боролись, желая добраться до меня, но сиденья, да и они сами не давали своей атаке полностью увенчаться успехом.
Тайлер развернулась, пиная мужчин с силой быка. Они раскачивались влево и вправо при каждом её ударе, а затем разделились. Кейн пытался бороться со мной, а двое других мужчин набросились на Тайлер.
— Не стрелять в них! — повторил Кейн при звуке очередного щелчка пистолета.
Кейн обхватил руками мой бицепс и всё ещё боролся со мной, пока я стояла на коленях на сиденье рядом с ним. Карманный нож торчал из его плеча, как шип динозавра, и из раны сочилась кровь, яростная и алая.
— Остановись, — прохрипел он. — Тебе некуда идти. Ты только усложняешь себе жизнь.
Я не ответила устно, но взяла опыт Тайлер. Я откинула голову назад и резко дернула её вперёд, собрав всю свою силу. Наши лбы соприкоснулись с треском черепов, который пронзил моё тело тошнотворной волной, пока не коснулся пальцев ног и не отскочил назад, повторяя процесс.
В голове стучало, зрение затуманилось. Меня могло стошнить в любой момент. Я, вероятно, нанесла необратимый ущерб своему черепу и мозгу между вероятным сотрясением мозга с затылка и теперь этим спереди. Головная боль обрушилась на меня быстро и всепоглощающе, раскалывая то, что осталось от когнитивной мысли и силы воли.
Кейн отшатнулся, кровь стекала по его лицу, по аристократическому носу и в уголках загадочных серых глаз.
Я затолкала боль, замешательство и головокружение вниз, далеко, далеко, далеко вглубь себя, и бросила своё тело на переднее сиденье. Я пиналась ногами, чтобы Кейн не последовал за мной, и нырнула на пол только верхней частью тела.
Моя голова низко опустилась, и меня снова охватила сильная тошнота, но я проглотила её обратно. Водитель схватил меня за талию одной рукой, яростно разворачивая машину в попытке удержать меня.
Я боролась за своё оружие, отскакивая назад и вперёд в такт движению «Субурбана». Кейн приземлился на меня сверху, потянувшись к моим рукам, чтобы удержать меня.
Три секунды превратились в ползущую вечность, когда я, наконец, схватила заряженный пистолет одной рукой и зазубренный охотничий нож другой.
Одним плавным движением я сняла предохранитель и развернулась так, что ствол моего пистолета упёрся в висок Кейна.
Мы были в паре сантиметров друг от друга, его горячее и быстрое дыхание обдавало моё лицо. Его тело было полностью поверх моего, так что разные части переднего сиденья болезненно вдавливались в мою и без того больную верхнюю часть тела.
— Ты не выстрелишь в меня, — сказал он.
Он был неправ.
Я нажала на спусковой крючок.
ЭПИЗОД 12: ГЛАВА 04
Клик.
Клик.
Клик.
Клик.
Я продолжала нажимать и нажимать на курок, но ничего, чёрт возьми, не произошло.
На лице Кейна появилось гневное выражение, и он прищурился, глядя на меня.
— Ты, правда, думаешь, что я оставил бы пули в этой штуке.
Клик. Клик. Клик.
Если бы я продолжала нажимать на курок, что-то обязательно вышло бы из этой глупой штуки!
— Ты действительно собиралась убить меня? Я думал, ты больше уважаешь человечество, — прошипел он.
Его рука сомкнулась на моём запястье, и он убрал пистолет от своей головы.
— Риган, ты меня очень разозлила.
Боевой клич чего-то нечеловеческого и ядовитого сорвался с моих губ, и я вонзила свой охотничий нож в бицепс Кейна и потянула вниз. Острое лезвие встретило небольшое сопротивление, войдя в плоть Кейна, но не очень глубоко, когда я попыталась дёрнуть его вниз и разрезать его от плеча до запястья.
Кейн соскользнул с меня в попытке отстраниться от моего оружия. Водитель снова попытался схватить меня, ударив ногой. Мы все наклонились вперёд, и я упала на груду оружия на полу.
Я поспешила подобрать что-нибудь полезное и нашла только нож-бабочку. Здесь внизу было оружие, но боеприпасы были в другом месте, и я усомнилась, что хоть один из других пистолетов будет заряжен.
Водитель остановил «Субурбан» и бросился на меня. Я слышала крики Тайлер на заднем сиденье, яростный рёв Кейна. Я почувствовала, как тень другого автомобиля остановилась рядом с нами, но только одно действие пробилось сквозь сумятицу моего мозга и привлекло моё полное внимание.
И это было то, что я сделала своей рукой.
В движении, которое я никогда раньше не практиковала… в действии, которое я не знала, что способна совершить… Я раскрыла убийственно-острое лезвие ножа и замахнулась.
Мои ноги запутались на подлокотнике, а туловище сползло и опустилось на пол. Водитель бросился на меня, и я выбросила вперёд руку с оружием. Как будто я делала это тысячу раз до этого, лезвие рассекло горло мужчины, разорвав яремную вену. Кровь брызнула повсюду, тошнотворными потоками, как в фильмах ужасов.
Рыдания застряли в моём горле, когда мужчина резко наклонился вперёд, отчаянно схватившись руками за рану. Его тело обмякло у моих ног, заняв всё переднее сиденье, и кровь продолжала стекать на кожу, пока не закапала сбоку на мою одежду.
Я была в ужасе.
Травмирована.
Практически в кататоническом состоянии.
Но эта борьба за мою жизнь ещё не закончилась.
Медленно жизнь покидала его и, в конце концов, воздух вокруг меня казался затуманенным и мутным от его безжизненности. Он перестал сопротивляться, и его тело стало пугающе неподвижным. Я наклонилась вперёд и выхватила пистолет из штанов мертвеца, прежде чем кто-либо другой смог это сделать. Я сняла предохранитель и подняла его прямо перед собой, выпутывая ноги из их неудобного положения.
Я встала на колени, деля окровавленное сиденье с человеком, которого только что убила.
Не Зомби, человеческое существо, которое я только что убила.
Дрожь отвращения к себе пробежала по моему телу, и я проглотила желчь, которая застряла у меня в горле.
Я махнула пистолетом в сторону заднего сиденья.
— Не двигайтесь, — прошептала я.
Но мне не нужно было говорить громче. Теперь все слушали.
Я направила пистолет в лоб Кейна и смотрела ему прямо в глаза целых четыре секунды, прежде чем оглянулась на двух других мужчин, которые неловко удерживали Тайлер на заднем сиденье.
— Отпустить её, — потребовала я.
— Не надо, — возразил Кейн. — Она не выстрелит в меня. Не отпускайте мою сестру.
— Я нажала на курок несколько секунд назад, — напомнила я ему. Он вздрогнул, но едва заметно. — На этот раз у меня есть пули.
Мужчины прислушались к моей логике и подняли руки вверх, пятясь от Тайлер.
Было слишком много вещей, которые должны были произойти. Мысли в моей раскалывающейся голове помутнели от нечётких деталей того, что я должна была сказать.
Моё тело яростно восстало против напряжения и адреналина, бурлящего во мне. Желание закрыть глаза и покачаться почти захлестнуло меня, но я держалась крепко. Я должна была, иначе всё закончится ещё до того, как началось.
Кейн откинулся на спинку сиденья, позволяя мне держать пистолет направленным ему в голову. Он был весь в крови, его рука бесполезно висела вдоль тела, противоположное плечо было согнуто вперёд. Пот выступил на его лбу, стекая по вискам. Его лицо побледнело до болезненной белизны, а рот сжался то ли от разочарования, то ли от боли.
Моё сердце бешено заколотилось в груди при виде его, такого беспомощного и измученного. У меня не было к нему чувств, больше нет. Он выстрелил в Хендрикса. Он вырубил меня до полной потери сознания. А потом похитил меня, сделал то, от чего я всерьёз думала, он отказался.
Но я также только что убила кого-то, впервые в моей жизни выживание значило больше, чем просто отбиваться от зомби. Человек должен был умереть, чтобы я могла жить.
Я верила, что мои действия были необходимы всем сердцем и душой, я знала, что сделала то, что было необходимо для моего выживания.
Это не означало, что не было мгновенного раскаяния и горя. Мои эмоции вышли из-под контроля и вступили в борьбу с инстинктами выживания.
Слава Богу, моё желание вернуться к Хендриксу было сильнее.
В этот момент речь даже не шла о спасении моей собственной жизни или жизни Тайлер. Это была мучительная, истерическая потребность убедиться, что Хендрикс всё ещё жив.
— Вылезайте из машины, — потребовала я от мужчин на заднем сиденье. — Убирайтесь, или я пристрелю вас первыми. Выйдите за дверь и скажите им, чтобы они отступили, или я выстрелю ему в чёртову голову.
Они не задавали никаких вопросов, просто скользнули вперёд на сиденье, их длинные конечности и тяжёлые ботинки брыкались и размахивали повсюду. Я откинулась назад и держала пистолет направленным на них, но вне непосредственной досягаемости. Дверь открылась, и горячий летний воздух ворвался в прохладный салон. Мужчины бросились на землю снаружи и сделали, как им было сказано, выкрикивая приказы не стрелять, иначе Кейн будет мёртв.
Другие машины остановились вокруг нас, и все люди Матиаса обступили нас вокруг с поднятым оружием. Благодаря Кейну я знала, что они не будут стрелять в нас, по крайней мере, не для того, чтобы убить. И они не могли быть достаточно точными, чтобы просто покалечить нас, когда стреляли через стекло, металл, плюс ещё и с Кейном в машине.
Или, по крайней мере, это было то, на что я надеялась.
— Закрой дверь, Кейн, — приказала я.
Он протянул ослабевшую руку и закрыл тяжёлую дверь, морщась от усилия. Я заперла дверь на автоматические кнопки, как только она закрылась, и почувствовала себя немного безопаснее.
Тишина в фургоне была впечатляющей, только наше тяжёлое дыхание нарушало полную тишину.
— Повернись, Тайлер, я тебя освобожу, — приказала я.
Она повиновалась, и, всё ещё сжимая правой рукой пистолет, направленный на Кейна, я потянулась левой, по-прежнему держа окровавленный нож-бабочку, и разрезала застёжку-молнию.
Это действие отвлекло моё внимание секунд на тридцать или около того, и я ожидала, что Кейн сделает ход. Адреналин почти ослепил меня, и я болезненно сжала пистолет в руках. Но Кейн не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть.
Может быть, он не мог. Он потерял много крови.
— Ты можешь вести машину?
Я тяжело дышала, глядя на Тайлер.
Она кивнула и забралась на переднее сиденье. Её ноги врезались в меня, и я покачнулась, больше, чем, вероятно, сделала бы, если бы полностью контролировала свои шаткие чувства, но мой пистолет остался на месте, а руки остались сильными. Тайлер оттолкнула ноги мёртвого парня в сторону, и я изменила своё положение, чтобы его безжизненное тело могло соскользнуть на пол.
Повсюду виднелись кровавые полосы. Я была вся в крови. Сиденья были утоплены в ней. Но машина всё ещё работала, и у нас был относительно лёгкий путь к бегству.
Я приоткрыла окно, нажав на автоматическую кнопку в двери.
«Субурбан» был припаркован под углом на обочине дороги. Люди Матиаса окружили нас со всех сторон, но часть нашей машины выходила на луг и лесную местность примерно в ста пятидесяти метрах от того места, где мы остановились.
Я не знала наверняка, но если я должна была верить в жизнь, которой действительно жила, я должна была верить, что под покровом всех этих деревьев прячутся Пожиратели.
А у меня была свежая кровь, чтобы заманить их в нашу часть.
— Что ты делаешь, Риган? — спросил Кейн хриплым голосом, который отдавался в его груди.
— Возвращаюсь домой, — ответила я.
Домой — обратно в хранилище, которое больше походило на место, которому я принадлежала, чем на что-либо другое с тех пор, как я покинула свой настоящий дом. Домой — обратно к Хейли, обратно к Паркерам… обратно к Хендриксу. Дом был там, где жило сердце, и они владели каждой частичкой моего сердца и души. Даже если эта война последует за мной, даже если день закончится кровью, кровопролитием и новыми смертями, я вернусь туда.
— Ты можешь вести машину, Тайлер?
— Чёрт возьми, да, — ответила она.
Она с силой потянула рычаг переключения передач вниз, и коробка передач подскочила.
— Тайлер, убирайся к чёрту из этой машины! — крикнул Матиас откуда-то снаружи.
— Подумай о Миллере, Тайлер, — прохрипел Кейн.
— Пошёл ты, Кейн, — огрызнулась она в ответ. — Ты сам-то думаешь о Миллере, больной сукин сын
Моя грудь сжалась, а тело напряглось.
— Серьёзно, Тайлер, что нам делать с Миллером?
Мой голос был тихим и отчаянным. Могу ли я оставить его здесь? Я даже не знала, в каком внедорожнике он был. И я совершенно не верила, что Матиас будет достаточно терпелив с нами, пока мы держали Кейна под прицелом и искали его. На самом деле, я знала, что мы были всего в нескольких мгновениях от того, чтобы стать побеждёнными, как это было.
— Я никогда не смогу спасти его, если вернусь сейчас, — объяснила она. — Я никогда больше не выйду оттуда живой, и Миллер тоже.
Я слышала слова, которые не были произнесены. У Миллера было больше шансов спастись, если бы мы вернулись за ним позже. Она была права.
Замешательство вцепилось в мой мозг, задаваясь вопросом, какое решение было лучше. Если бы мы могли спасти Миллера позже, разве Паркеры не могли бы спасти и нас тоже?
Мы могли бы обеспечить безопасность Миллера до тех пор?
Как мы могли бросить его?
Как мы могли просто оставить его здесь?
Но в настоящее время я не была настолько жертвенной. Что-то пронзило мою грудь, и я должна была поверить, что это было то же самое злое намерение, которое позволило мне убить другого человека. Я бы не отказалась от собственной безопасности ради безопасности Миллера. Я не могла. Сначала мне нужно было вернуться к Хендриксу.
Я вернусь за Миллером, но это будет не сегодня.
— Хорошо, тогда едем.
— Риган, — Тайлер посмотрела на меня и привлекла моё внимание к ней на напряжённый, проникновенный момент. — Сейчас у нас нет выбора. Но я вернусь за ним.
— Я тоже, — пообещала я.
На опушке леса раздался пронзительный вой. Звук был встречен эхом визгов, которые, казалось, окружали нас со всех сторон.
— Слава Богу, — пробормотала я. — Определённо, это первый раз, когда я была благодарна Пожирателям.
— И их выбор времени идеален, — согласилась Тайлер.
Глаза Кейна потемнели от ярости, и его тело напряглось.
— Ты собираешься убить каждого мужчину здесь сегодня, не так ли?
Я покачала головой.
— Нет, я собираюсь спасти жизни, которые важны для меня.
Внимание мужчин снаружи переключилось на периметры, когда со всех сторон на нас обрушились Пожиратели. Они неслись на нас, как раненые, сверхскоростные газели. Ладно, может быть, не газели… Какое-нибудь животное, которое могло бы быть грациозным в своих резких, прихрамывающих движениях и так быстро, что у меня сжался желудок.
Мы должны были выбраться отсюда.
— Погнали, Тайлер, — прошептала я.
Она нажала на газ, и мужчины отскочили в сторону. Они бросились к своим машинам, в то время как Тайлер резко развернулась на обочине. Я хлопнула дверью, а затем вернулась к центральной консоли, когда она нажала на газ и спустилась с обочины на траву и дальше, чтобы обогнуть некоторые другие «Субурбаны» позади нас. Мы вернулись на дорогу в то же самое время, когда Пожиратели достигли обочины.
Позади нас раздались выстрелы, но и рёв двигателей.
Я случайно оглянулась и увидела, что один из автомобилей прорвался через линию и направился в противоположном от нас направлении. Пожалуйста, Боже, пусть это будет Миллер.
Там были ещё два «Субурбана» с мужчинами, высовывающимися из окон, стреляющими в пятнадцать или около того атакующих зомби. Ещё больше Пожирателей появилось на опушках леса по обе стороны дороги.
Сегодня будет бойня, но, надеюсь, в неё не войдём мы.
Я задумалась, наблюдая за битвой позади меня, ожидая, последует ли кто-нибудь из них за нами, пока Тайлер оставляла пространство между нами и ними.
Когда я обернулась, Кейн был у моего лица, его руки сжимали ствол пистолета. Я выстрелила, прежде чем успела подумать об этом, и моя пуля вонзилась ему в предплечье и снова вышла, пробив верхний слой кожи и кожаное сиденье позади него.
Он взвыл от боли, но в то же время он поднял другу руку к моим волосам и крепко вцепился в них. Его тело откинулось назад, и я последовала за ним. Я упала вперёд, на заднее сиденье, а затем вскарабкалась на сиденье.
Он бросился на меня своим раненым телом, пытаясь вырвать пистолет из моих рук. Он не боялся подставить своё тело под дуло пистолета или того, что я выстрелю в него, что я уже несколько раз пыталась сделать. Он так же отчаянно пытался подчинить меня, как и я восстановить контроль.
Тайлер начала что-то кричать мне, но не замедлилась. И я не хотела, чтобы она это делала. Я сама разберусь с Кейном.
Я выстрелила в него снова, но он в нужный момент отбросил мою руку в сторону, и вместо этого пуля пробила заднее стекло. Стекло разлетелось с громким взрывом, но мы даже не потрудились прервать нашу борьбу.
Каким-то образом он ухватил мою руку и согнул моё запястье так, что пистолет был направлен вверх. Кейн удивил меня своей силой и самообладанием, даже после того, как я выстрелила в него и дважды ударила ножом. Я знала, что его тело болит, знала, что ему больно, и он ослаб и, вероятно, так же близок к обмороку, как и я.
Мы оба закричали, борясь за контроль. Он победил, естественно, он был сильнее меня, даже с его многочисленными ранами. Пистолет выскользнул из моей руки и с грохотом упал на пол, и Кейн потянул меня на себя, одна из моих рук была заведена за спину, связанная его стальной хваткой.
Я оседлала его, мои колени по обе стороны от его узких бёдер. Моя грудь прижималась к его груди, наше тяжёлое дыхание смешивалось в небольшом пространстве между нами.
— Я не хочу, чтобы ты стреляла в меня, — тихо признался он.
Он отпустил мою руку и положил две ладони мне на бёдра.
Я чувствовала его горячие руки даже сквозь свои окровавленные джинсы. Интимное давление его прикосновения ко мне нежно, но собственнически потрясло моё тело сильнее, чем любая другая часть этого. Медленно он скользнул руками вверх по моим ногам, пока он не обхватил мою талию в том же первобытном, жадном голоде. Его глаза были тёмными, чёрными океанами чего-то, чего я не понимала, не тогда, когда мне было так больно… не тогда, когда ему было не лучше, чем мне.
Я понятия не имела, сколько времени или расстояния осталось пройти, пока мы не доберёмся до хранилища, но Тайлер продолжала выжимать газ. Другой «Субурбан» был совсем рядом с нами, я слышала рёв двигателя даже сквозь порыв ветра, хлеставшего через разбитое заднее окно.
Тайлер что-то крикнула мне. У меня болела голова. Моё тело напряглось.
Но помимо всего этого, мир остановился. Время замедлилось. Шумы, отвлекающие факторы, всё, что существовало отдельно от Кейна и меня, растворилось в ничто, и остались только мы. Мы стали частью другой вселенной, отдельного плана существования.
— Это ничего не меняет, — прошептал он мне.
— Ты уже должен был понять намёк, — сухо ответила я.
Я подняла его очки, упавшие на сиденье рядом со мной, и осторожно положила их ему на лицо. Я положила руки ему на плечи, удерживая своё тело от сползания.
— Я не твоя, Кейн.
— Но ты будешь, — пообещал он.
Его глаза смотрели на меня с оправданной уверенностью. И в этот момент он ранил меня больше, чем я когда-либо ранила его. Во мне бурлили всевозможные неправильные эмоции. Эмоции, которые не имели смысла. Чувства, которым не было места ни в моём теле, ни в моей жизни. Он уничтожал меня, мгновение за мгновением. Он был токсичным… ядом в моей крови.
Я должна была избавиться от него.
Раз и навсегда.
Я медленно покачала головой и позволила своим пальцам скользнуть вниз по его бицепсу к ножу, всё ещё торчащему из его руки. Я схватилась за рукоятку своего охотничьего ножа, и Кейн поморщился от резкого движения, когда я приготовилась вытащить его. Но он не пытался остановить меня. Я не думала, что ему осталось с чем бороться.
— Ты пожалеешь об этом, — проскрежетал он.
— Я уже сожалею об этом, — ответила я.
Я выдернула нож из его мясистых мышц и вонзила ему в грудь. Его тело сопротивлялось толчку лезвия, но я перенесла свой вес на колени и вложила в удар дополнительную силу. Нож полетел вперёд, мимо кожи, костей, мышц и всего остального, что существовало за поверхностью. Звуки, сопровождавшие моё нападение, пронеслись в моих ушах громче всего, ничто, кроме этого действия, не могло соперничать с постоянным, вечным отпечатком этого воспоминания в моём мозгу. Слёзы потекли из моих глаз, которых я не понимала, а затем жалобный всхлип сорвался с моих губ.
Он выгнул спину в колотой ране, морщась и булькая от боли. Его тёмные глаза потемнели от сильной боли, но удерживали мои в своём парализующем притягивающем луче. Его рот приоткрылся, его руки больно сжимали мою талию, но потом просто упали с меня, вялые и безжизненные. Его грудь сотрясалась от усилий продолжать дышать. Он рухнул под моим телом, сбрасывая каждую унцию напряжения и борьбы, которые ещё оставались в нём.
Я знала, что точка входа находится выше его сердца и лёгкие не задеты. Где-то в моих кружащихся, хаотичных мыслях я знала, что дала ему возможность выжить. Вполне вероятно, что он сможет пройти через это… возможно, он смог бы выжить.
Но сейчас я не могла рассмотреть эти возможности или даже подумать, почему я не нацелилась прямо на его самый важный, бьющийся орган.
Поэтому вместо этого я прикрыла свои действия, протянув руку и отперев дверь. Я оттолкнулась от сильного ветра, чтобы распахнуть её. Ветер подхватил дверь и швырнул о борт машины. Это не имело значения. Нам не нужна была эта машина. И я была благодарна Тайлер за то, что она видела, что я делаю, и решила не замедляться.
Я слезла с колен Кейна и пнула его ближе к краю сиденья.
Ветер бил в меня через разбитое заднее окно и сломанную дверь. Он хлестал и хлестал меня, приподнимая мои волосы и оборачивая их вокруг моего лица, как повязку на глазах. Слёзы, которые всё ещё были влажными на моём лице, высохли в горячем воздухе, но не раньше, чем напомнили мне об их сбивающем с толку присутствии.
Глаза Кейна были закрыты, кровь стекала по его рубашке и покрывала почти все остальные части его тела. Я не знала, был ли он мёртв или просто без сознания, и у меня не было времени, чтобы выяснить это. Я обхватила его руками, приподняла, поставила на ноги, а затем вытолкнула в открытую дверь.
Его тело быстро ударилось о землю и подпрыгнуло, откатившись от обочины дороги. «Субурбан» позади нас вильнул, чтобы не врезаться в него, а затем с визгом затормозил.
Я уставилась в заднюю часть машины, в то время как моя грудь сжалась от смеси облегчения и горя. Мужчины столпились вокруг Кейна, больше не думая о нашей машине. Других машин, чтобы преследовать нас, не было.
И я не представляла, что будет после всего этого.
Я подозревала, что машина Матиаса уехала при первых признаках проблем с зомби. Одну оставили разбираться с кишащими Пожирателями, а третьему транспортному средству теперь было поручено доставить Кейна в безопасное место и оказать медицинскую помощь.
Я не знала, что было в Колонии в плане медицинского обслуживания, но они были в нескольких часах езды. Кейн быстро истекал кровью.
Его шансы были бесконечно малы.
Даже когда я подумала об этом, даже когда мы скрылись из виду от последнего из людей Матиаса, я почувствовала на себе серые глаза Кейна, я почувствовала его присутствие, нависшее надо мной, как призрачное проявление.
Возможно ли, чтобы я почувствовала, если бы он действительно умер? Были ли мы так связаны, что я могла чувствовать его жизненную силу даже за много километров?
Нет, это невозможно.
Тем не менее, мой разум затопили ругательные мысли о том, почему я целенаправленно не опустила свой нож чуть ниже. Почему я не смогла убедиться, что убила его? Или перерезать ему шею, как тому мужчине, который всё ещё лежал на переднем сиденье? Почему я не могла покончить с этим раз и навсегда?
У меня не было ответов. И, честно говоря, я была слишком измотана, чтобы найти их.
Я повернулась и откинулась на спинку сиденья. Тайлер успокоилась и сосредоточилась на дороге впереди, ведя машину так быстро, как позволял ей «Субурбан».
Я закрыла глаза и дала волю слезам. Я их не понимала, да и не очень-то хотела понимать. Но я также не могла их остановить. И вот я поддалась им.
Необъяснимые слёзы, мучительный страх, что с Хендриксом не всё будет в порядке, гложущий страх, что это ещё не конец… что эта война только начинается.
Я открыла глаза снова только тогда, когда Тайлер резко нажала на тормоза, что нас закрутило по пустой дороге.
— Риган, они шли за нами.
Я уставилась вперёд на караван грузовиков и внедорожников, нагруженных вооружёнными людьми.
Я вывалилась из машины, Тайлер последовала за мной по пятам, и мы встали посреди дороги, пока встречные машины не смогли нас опознать. Мы прислонились друг к другу, сломленные, хрупкие, крутые девчонки, которые будут бороться друг за друга, бороться за тех, кого мы любили, бороться за нашу свободу до самой смерти.
— Спасибо тебе, — прошептала она, когда первый грузовик замедлил ход и остановился в шести метрах от нас.
— Спасибо тебе, — сказала я в ответ.
Нужно было ещё что-то сказать, но больше сказать было нечего. Мы только что вместе пережили ад, но вышли с другой стороны. Я поняла, что есть вещи и похуже зомби. Да, я жила в своём роде чистилище, но моя жизнь не была глубинами ада, далеко не так.
Моя жизнь была наполнена любовью, дружбой, моментами, такими хорошими и полными надежды, что моё сердце разрывалось. Было так много худших способов жить. Теперь я это поняла.
Важно было то, что я жила.
Хендрикс вылез с пассажирского сиденья переднего грузовика с самодельной перевязью, свободно прижимающей его руку к груди. Его лицо было измождённым и растерянным, тело неловко ссутулилось от усталости, и я должна была поверить, что на нём отразилось облегчение от вида меня.
Я бросилась к нему, смутно осознавая, что его окружают другие люди. Но они были не так важны, не в этот момент. Я врезалась в его твёрдое, неподатливое тело, не заботясь ни о его ране, ни о своей. Я обвила руками его шею и зарылась в его грудь.
Он так крепко обхватил меня здоровой рукой за талию, что я не могла дышать, его пальцы впились мне в спину. Он держал меня с непоколебимой силой.
— Ты напугала меня, — выдохнул он, задыхаясь.
— Ты напугал меня, — повторила я, всхлипывая в его окровавленную шею.
Его объятия сжались вокруг меня.
— Боже, я так люблю тебя.
Разбитый, отрывочный крик вырвался из моего рта, царапая мои внутренности, царапая моё пересохшее горло.
— Я тоже тебя люблю, — поклялась я. — До самого конца, я люблю тебя.
* * *
Много часов спустя нас вымыли, перевязали и накормили. Вся семья Паркер, Хейли, Тайлер и я бездельничали в нашей комнате для занятий, тесно прижавшись друг к другу в молчаливом раздумье.
Гейдж набрал столько людей, сколько смог, для патрулирования периметра, пока вторая смена отдыхала и ждала своей очереди. Мы знали, что Матиас отомстит, что он вернётся… но мы не знали, когда.
Инстинкт подсказывал нам, что это займёт ещё некоторое время. Ему нужно было вернуться в Колонию и устроить Миллера. Так или иначе, ему придётся позаботиться о Кейне, и ему понадобится время, чтобы зализать раны и собраться с силами.
Но Гейдж не хотел рисковать, и я не винила его.
Мы вступили в войну, которая будет стоить нам ресурсов, боеприпасов и жизней, и ничего из этого мы не могли себе позволить. И мы будем бороться со всем этим против продолжающейся битвы с Пожирателями.
Я поглубже прижала забинтованную голову к здоровому плечу Хендрикса и измученно вздохнула. Пуля прошла прямо через плечо, рана в плоти с точкой входа и выхода. Это всё ещё было огнестрельное ранение, но для него это был наилучший возможный сценарий. А с Гейджем жили три бывших врача и четыре медсестры.
Я хотела расслабиться из-за того, как ему повезло.
Но я чувствовала обратное. Хендриксу не повезло, его пощадили. Кейн подарил ему возможность продолжать жить.
Как я и боялась, я сделала то же самое для Кейна.
Говоря о дьяволе, Вон нарушил наше молчание, спросив:
— Риган, как ты думаешь, Кейн мёртв?
Я проинформировала всех, включая Гейджа, как только мы вернулись на склад. Нас с Тайлер ждал миллион вопросов, а затем мы потратили много времени на разработку плана защиты от этих монстров. Матиас вернётся, но даже если бы его не было, мы пойдём за Миллером. Однако мы ещё даже не пытались разработать план для этого. Мы были слишком уставшими, слишком взвинченными и раздражёнными от всего остального, что произошло.
И эта попытка спасения была бы чрезвычайно сложной и практически невозможной.
В перестрелке с людьми Матиаса было много жертв. Гейдж был ранен в икру, пуля задела бок Нельсона. Вон был весь в синяках от ран. А Хендриксу было хуже, чем всем остальным, вдобавок к пулевому ранению у него были два сломанных ребра и предположительно сломанный кулак, но его рука всё ещё была слишком опухшей, чтобы сказать наверняка.
Он схватил меня за плечо той же самой раненой рукой, и я не напомнила ему остановиться. Было слишком хорошо прикасаться друг к другу, держаться друг за друга. Мы оба игнорировали наши боли и страдания, если предпочитали никогда не отпускать.
— Я не знаю, — наконец, призналась я Вону. — Мне хотелось бы верить, что он мёртв… но, честно говоря, я не знаю.
— Он не мертв, — усмехнулась Тайлер.
Она сидела на противоположной стороне комнаты от Вона, несмотря на их довольно крепкие объятия по дороге.
— Он таракан. Такие не умирают от ножевых ранений и пулевых отверстий.
— Тогда что же их убивает? — спросил Нельсон с весёлым недоумением.
— Атомные бомбы, — проворчала Тайлер. — Может быть, святая вода.
— Мы пройдём через это, — пообещал Вон. — Уход больше не является вариантом. Мы обязаны перед этими людьми остаться здесь и защищать их. Мы привели этот конфликт к их входной двери, и теперь наша обязанность — спасти их от него. И нам нужно вернуть Миллера. Помимо обучения этих людей, Миллер — наш главный приоритет.
Мы кивнули в знак согласия, слишком уставшие, чтобы высказывать другие мнения или даже отвечать устно. Свет свечей в тёмной комнате мерцал на наших усталых лицах, но в комнате царила безмятежность. Мы всё ещё были, по большей части, вместе. Мы всё ещё были живы, даже Миллер.
Мы пережили ещё один день.
— Я кое-что приготовила для тебя, Риган, — прошептала Пейдж рядом со мной.
Она втиснулась между мной и Хейли на диване.
Я посмотрела на неё сверху вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как она стягивает что-то через голову. Она протянула это мне, и я опустилась, чтобы взять это у неё двумя руками.
Я взяла ожерелье в руку, любуясь серебряной цепочкой. На конце висели три подвески, и я осторожно положила их на ладонь и поднесла к лицу. Я едва могла разглядеть их в тусклом свете, но моё сердце готово было разорваться от того, что я увидела.
— Это компас, — объяснила Пейдж.
Я взяла первый кулон и осмотрела крошечный пластиковый компас.
— Он для того, чтобы ты всегда могла найти обратную дорогу к нам. Даже когда совершаешь опасные поступки, он для того, чтобы ты могла найти дорогу домой.
Слёзы полились раньше, чем я смогла их остановить, и Пейдж указала на второй предмет, висевший поверх компаса.
— Это медальон, — прошептала она, — открой его.
Я так и сделала. Внутри овала был листок бумаги с напечатанными на неё буквами. Я прищурилась, пытаясь разглядеть это без света, но Пейдж объяснила мне:
— Хейли говорит, что это означает «любовь». Мы нашли это в книге.
— Здесь сказано: «Любовь навсегда». Мы вырезали фразу из старого любовного романа в кладовке. Поскольку у нас нет наших фотографий, Пейдж подумала, что это будет хорошим способом напомнить тебе о твоей семье.
Ещё больше слёз потекло из моих глаз.
— Оно идеально, — выдохнула я.
Третий кулон был менее трогательным, чем остальные два.
— Это от игрушки. Это пистолет, — сказала Пейдж.
— Как мило, — рассмеялась я над её лёгким объяснением.
— Это для того, чтобы ты всегда помнила, что нужно продолжать бороться, — сказала Хейли. — И поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для нашей безопасности.
— Мы беспокоились о тебе, когда тебя увезли, — Пейдж обняла меня за талию, и я прижалась к ней. — Мы не хотим, чтобы ты когда-нибудь уходила, никогда больше.
— Я не уйду, — пообещала я.
Я надела цепочку через голову и позволила ей упасть на шею. Драгоценные подвески прижались к моей груди и блаженно горели в моём сердце.
— Я слишком сильно люблю вас всех. Теперь вы моя семья.
Я подняла глаза и встретилась с тёмным взглядом Вона через небольшое пространство, разделявшее нас. Я вспомнила слова, которые он говорил мне раньше, слова, которые повлияли на меня тогда и с тех пор стали моим девизом. Любви более чем достаточно, чтобы выжить, её достаточно, чтобы жить с ней.
— Теперь, вы — моя жизнь.
Хендрикс обнял меня здоровой рукой за плечи и прижался ко мне всем телом. Я свернулась калачиком на этом диване с самыми важными людьми в моей жизни, окруженная всеми, кого я любила и лелеяла, ну, кроме Миллера. Но я знала, что он тоже будет жить, по крайней мере, достаточно долго, чтобы мы смогли его забрать. Он был борцом за выживание. Я распознала это в нём в тот момент, как только мы встретились. И, кроме того, его отец похитил его не только для того, чтобы убить.
Нам предстоял долгий путь. Мы столкнулись с невозможной борьбой и злой армией людей, которые, казалось, не обладали сознанием, чтобы направлять их.
Но мы также были друг у друга.
И я любила это и их. Теперь это была моя семья, люди, которые держали моё хрупкое, но стойкое сердце. Я доверила им свою жизнь, а они доверили мне свою. Мы бы вместе выстояли и вместе победили.
Потому что ничто не могло разделить нас или снова разлучить друг с другом.
Хендрикс поцеловал меня в макушку, и я дала себе всё те же обещания снова, и снова, и снова.
В основе всего, моего сердца, моей души, этого конфликта и этой иногда уродливой, иногда прекрасной жизни, был этот мужчина, сидевший рядом со мной. Если бы моё сердце было вырвано и отдано всем этим людям, то он занимал бы самую большую, самую важную часть, а вместе с ней и мою душу, моё будущее, мои мысли, желания и надежды.
Все они принадлежали ему. Посвящались Хендриксу, этому сильному, решительному, энергичному мужчине, которому не было места в мире, созданном из обломков и смерти. Он был слишком хорош, слишком чист и прекрасен, слишком предан и верен, чтобы быть смешанным с обломками павшего человечества и разрушенной цивилизации. Ему здесь не место. Нашим чувствам друг к другу здесь не место. Но он всё равно был здесь — со мной.
И, несмотря на всё, что произошло. Несмотря на потерю родителей, дома, всего, что я знала и во что верила, несмотря на потерю всего, я чувствовала себя найденной. Я чувствовала, что принадлежу ему, этой семье, этому маленькому островку красоты, который мы создали из уродства.
И это означало, что мы победили, это означало, что жизнь стоила того, чтобы жить. Это означало, что есть будущее, за которое нужно бороться… на что надеяться.
Потому что в этом мире смерти и гнили я нашла любовь.
КОНЕЦ ПЕРВОГО СЕЗОНА
Переложение для группы https://vk.com/booksource.translations
Заметки
[
←1
]
Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) — это заболевание, связанное с тяжёлым травмирующим событием
[
←2
]
Jeff Williams — Bow Chicka Wow Wow Wow
[
←3
]
Slim Jim — американская марка говядины вяленого мяса, продаваемая в виде палочек по всему миру и производимая Conagra Brands
[
←4
]
Американский гольфист, 15-кратный победитель турниров «Мэйджор». Спортсмен года Laureus World Sports Awards: 2000, 2001. Имеет множество рекордов по гольфу.
[
←5
]
ESPN — американский кабельный спортивный телевизионный канал
[
←6
]
Се́кстинг (англ. sexting) — пересылка личных фотографий, сообщений интимного содержания посредством современных средств связи: сотовых телефонов, электронной почты, социальных интернет-сетей
[
←7
]
АP классы — это курсы повышенной сложности в старших классах американской школы. Они позволяют изучать предметы на университетском уровне и увеличивают шанс на поступление в ведущие вузы