Любовь и ирония судьбы

ГЛАВА 7

В субботу утром Люба проснулась оттого, что почувствовала себя прижатой вплотную к стене, к ворсистому колючему ковру. «Ну, разве можно так спать! Пять сантиметров оставил, а сам развалился, как барин! Как только у него со…»

— Совести хватает, — закончила она вслух и тут только сообразила, что Стас все-таки пришел ночевать.

«Во сколько же, интересно, он появился? И ключ нашел! Даже в дверь звонить не стал! Интересно, это потому, что он боялся меня побеспокоить, или до сих пор злится?»

— Совести? Почему совести? — пробормотал Стас, не просыпаясь.

— Ты где был? — вкрадчиво шепнула Люба ему в ухо.

— Там…

— Где там?

— В этом, как его…?

— В ресторане? С женщинами?

— Угу…

— Может, с Ларисой?

— С Ларисой? С какой Ларисой? — глаза у него по-прежнему были закрыты. Даже всхрапнул слегка после этих слов.

— Брюнетка. Антрацитовые глаза. Или это была блондинка?

— Ага…

— Что ага?

— Ага…

— Ты мне изменяешь?

— Ага…

— Ах, вот оно что!

— Показания, данные во сне, судом не учитываются, — сказал Стас совершенно не сонным голосом и открыл синие глаза. — Ну, что, подруга? Поймала?

— Ты где был?!

— Любовь Александровна, вы повторяетесь. Зачем надо было допрашивать меня сонного?

— Говорят, что в такие моменты люди выкладывают чистую правду. Да подвинешься ты, наконец, или нет?

— А граница? Где граница? — тут же стал он нащупывать середину дивана, где были сдвинуты обе подушки.

— Ну и где?

— Как раз там, где кончается мое туловище.

— Твое туловище кончается почти у самой стены, а я вишу в воздухе.

— Висю.

— Безграмотный занудливый тип.

— Любовь моя, вы не правы.

— Значит, ты не сердишься за вчерашнее?

— Сказать по правде, мне давно хочется изолировать тебя от общества в целях его безопасности… Так мы едем сегодня?

— Куда? Ах, да! В городок, где родилась Снежана Варягина!

— Именно. Что у нас на завтрак?

Завтрак Люба готовила под комментарии лучшей подруги:

— Уважаемые телезрители и гости студии! Сегодня мы поговорим о людях с третьей группой крови! Это кровь текла в жилах…

— Не у тебя и не у меня, — сказал Стас, нажимая на кнопку.

— …депутатов Госдумы, которые приняли вчера новый законопроект, и теперь им необходимо…

— Дай сюда, — схватила Люба пульт. — Тебе не интересно — мне интересно.

— …есть как можно больше рыбы, морепродуктов и других продуктов, богатых йодом. Сегодня мы будем готовить такое блюдо. В основе его лежат кальмары и морская капуста…

— Фи! — он сморщился и потянулся к пульту.

— Не смей!

— У нас звонок, — объявила Люська-Апельсинчик. — Алло? Говорите?

— Знаете, вы даете такие ценные советы в своей передаче! Я перестала есть хлеб, и похудела на три килограмма! В неделю! — раздался жизнерадостный женский голосок.

— А если перестанешь есть остальное, похудеешь на все оставшиеся, — буркнул Стас. — Слушай, психолог, почему женщин настолько волнует их вес?

— Он их волнует настолько же, насколько волнует живущих с ними мужчин. Между прочим, все для вас.

— Какие ж бабки люди на этом делают!

— Ты на Людмилу намекаешь?

— Упаси боже! Она-то вообще диет никаких не соблюдает и выглядит замечательно.

— Она же не худая, и роста маленького.

— Не в росте дело. И не в весе. Она просто… очень обаятельная женщина.

— Спасибо.

— За что?

— За комплимент моей лучшей подруге.

…Люба ехала в машине, смотрела в окно и все никак не решалась попроситься за руль. Без практики любые навыки можно потерять, неужели же он не понимает?

— Сейчас за город выедем, и сядешь.

— Откуда ты узнал, что я хочу вести машину?

— У тебя настолько безразличный вид, что это подозрительно.

— Деревья красивые.

— Что?

— Деревья, говорю, красивые. «Есть в осени первоначальной короткая, но дивная пора…»

— Короткая, во-во. Вся эта красота на пару недель, и то если дождик не припустит. Слушай, странная складывается ситуация. Почему эта Снежана ушла, как отрезала, а? К телефону не подходит, маму посылает. С мужем — ну полный никак.

— А по-твоему, как люди разводятся? Звонят друг другу каждый день и в любви объясняются?

— Ну, вообще-то я один раз разводился. Имею печальный опыт. В любви, конечно, не объясняются, но отношения выясняют не раз и не два. «Ты через два дня после свадьбы оставил в прихожей грязные ботинки! Ты эгоист!» «А ты не помыла тарелки как-то в понедельник, хотя была твоя очередь! Ты вдвойне эгоистка!» «Ты мне сломал мою жизнь!» «А ты мне своей сломанной жизнью отравила существование!»

— Достаточно.

— Нет, она должна была устроить скандал. Уж свой шанс заявить о сломанной жизни и бесцельно потраченных годах ни одна баба не упустит.

— Значит, не все женщины такие, — Люба старалась говорить, как можно спокойнее. Ха! Обращать внимание на его змеиные уколы! — Послушай, ты не Скорпион по гороскопу?

— Кто?

— Скорпион.

— При чем здесь это?

— К слову пришлось. Можно за руль?

— Раз я скорпион, сиди и смотри в окошко.

— Когда ты в следующий раз напьешься, я не сяду за руль, ссылаясь на отсутствие практики вождения.

— Меняемся местами, — тут же сказал Стас. -У меня есть ее домашний адрес. Посмотрим, что это за фея.

— А почему тебе непременно надо было брать меня с собой?

— Испугался, что ты кинешься задерживать еще одного опасного рецидивиста. И на этот раз испугом не отделаешься. Лучше уж я за тобой присмотрю.

…Городок, куда они приехали, был маленький, тихий, самые высокие дома в нем — пятиэтажки. Новых мало, в основном «хрущебы», из красного кирпича, с покатыми крышами. Почти сто километров от Москвы, по левую сторону шоссе крохотные магазинчики, построенные, бог знает когда, соседствуют с новехонькой современной бензоколонкой. Тут же круглосуточно работающий мини-маркет, там ряды полок, уставленных продуктами в импортных упаковках, автомобильными маслами и прочими атрибутами дорожной жизни. По шоссе проносятся дорогие иномарки, а стоит свернуть с него — тишина, бедность, осенняя какая-то грусть и унылое ожидание зимы. Огородные работы закончились — скука.

— Что-то предчувствие у меня нехорошее, -поежилась Люба. — Это будет тяжелый день.

Женщина в повязанном по-крестьянски платке несет навстречу два пустых ведра. Люба морщится: примета плохая, а Стас останавливает машину, вылезает:

— Здравствуйте.

Она смотрит удивленно:

— Добрый день. Вы вроде, не местные? Наших-то я всех знаю.

— Именно. Извините, где тут улица Луговая?

— Вниз и направо повернете. Там Луговая.

— Дом номер пять, квартиры нет. Похоже, частный сектор, — говорит Стас, хлопая дверцей машины.

Да, это частный дом. Не новый, но покрыт модной черепицей темно-красного цвета, подлатан, где надо, наличники покрашены белой масляной краской. Похоже, что Олег Варягин для семьи своей жены денег не жалел. За металлической сеткой — женщина в перепачканной землей куртке копается в цветнике:

— Хозяйка, можно к вам? — кричит Стас.

Она поднимает голову, распрямляется, разминает рукой поясницу, еще больше пачкая куртку:

— Кого вы хотели?

— Снежану можно увидеть?

Женщина неопределенно машет рукой и снова нагибается к земле.

— Послушайте, мне надо поговорить со Снежаной Варягиной, — подходит Стас вплотную к сетке, прислушиваясь, не раздастся ли заливистый собачий лай. Но злого пса в доме нет. — Это ваша дочь?

— Кто вас послал? — она снова распрямляется.

Тоже приблизившаяся к сетке Люба замечает, что женщина далеко нестарая, и если приодеть, еще очень интересная, глаза большие, голубые, из-под платка виднеется светлая вьющаяся прядь волос.

— Никто нас не посылал.

— Врете. Вы от него, да? От него?

— Вы имеете в виду зятя? Нет, не от него. Я из милиции.

— Из… Ах, это! Я уже все объяснила: это был несчастный случай.

— Что значит, несчастный случай?

— Она не знала, что эти таблетки очень сильные.

— Кто? Ваша дочь? Что с ней?

— Так вы не из милиции?

— Да из милиции! Только из Москвы.

— А что случилось? Неужели его, наконец, убили? — враждебно спрашивает женщина.

— Послушайте, Ираида Иосифовна, может, мы войдем?

Оказывается, он успел узнать имя-отчество варягинской тещи.

— Что ж… Только я сама ничего толком не знаю.

… — Так, где Снежана? — в доме Стас оглядывается, словно подозревает, что девушка прячется под кроватью.

— В больнице.

— В больнице? — удивляется Люба. — Как в больнице?

— Я же сказала. Она отравилась. Но к счастью осталась жива. Я ненавижу его! Это он довел мою девочку!

— А почему вы говорите, что его должны убить?

— Все они так кончают.

— Они?

— Те, которым деньги дороже людей… Она никого не хочет видеть и ни с кем не разговаривает.

— А с чего вы взяли, что это муж ее довел? -спрашивает Люба.

— А кто? Как приехала из Москвы в тот день, никому ни полслова. Легла и лежала полдня, пока я в магазин не пошла. Прихожу — соседи уж «скорую» вызвали. Анастасия Матвеевна за мукой зашла, а дверь открыта. Как я выходила, так она даже не встала, Снежаночка. А потом к шкафчику, где таблетки, и все, что были…

— Ее спасли, да?

— Спасли.

— И что она сказала? Почему?

— Ничего не сказала и не говорит. Кроме одного: не хочет видеть и слышать мужа. Только бы он ничего не знал, и не приезжал.

— А где находится больница? — Люба смотрит на Ираиду Иосифовну вопросительно.

— Поедете? Мучить ее поедете?

— Нет, я психолог, я хочу с ней поговорить. Может быть, местным врачам она не доверяет, а со мной ей будет легче.

— Вы же из милиции?

— Из милиции он, — кивает Люба на Стаса. -А я… Просто хочу ей помочь. Ей и Олегу Валерьевичу.

— Так это он вас нанял, что ли?! Он?!

— Успокойтесь. Он меня не нанимал, и если ваша дочь, действительно, не хочет его видеть, то он ничего и не узнает.

— Что ж. Поезжайте. Мне дочь ничего не хочет говорить. Как будто и не мать. Вниз по дороге спуститесь, там новый дом трехэтажный. Ворота зеленые. Это и есть больница. Может, матери-то потом откроется, наконец? Я-то ей плохого никогда не желала и не делала. И за Варягина этого замуж не пускала. Мне-то за что ж?

Сев в «Жигули», Стас замечает:

— Вот видишь. Я тебе говорю: что-то не то. Или твой Варягин врет напропалую. Довел жену до самоубийства.

— Да любит он ее! Что я, не вижу? То есть, не чувствую?

До больницы метров двести, не больше. Машину они оставляют у железных ворот. Показав удостоверение, удается добраться до дежурного врача. Суббота, выходной день.

— Вам кого? — спрашивает женщина, прочитав удостоверение капитана Самохвалова.

— Снежану Варягину.

— Снежану? Из милиции? Ну, уж нет!

— Почему?

— Во-первых, она не будет с вами разговаривать. А во-вторых…

— Во-вторых? — вопросительно смотрит на женщину Стас.

— Я вас просто не пущу. Она до сих пор между жизнью и смертью. Не из-за болезни, нет. Организм здоровый, таблеток нужных в доме не оказалось. То есть, нужных для того, чтобы отправиться на тот свет. Повезло. Но она жить не хочет. Есть заставляем насильно, под угрозой того, что через катетер будем кормить. Налицо тяжелая душевная травма. Но она молчит, с психологом не разговаривает.

— Почему, интересно?

— Видимо, это настолько личное, что… Или не может сказать. По причинам, признаться, не совсем понятным.

— Послушайте, — Люба пытается уговорить дежурного врача. — Я не из милиции. Я дипломированный психолог, сейчас подрабатываю… работаю психотерапевтом в поликлинике. В Москве. У меня есть лицензия…

— Вот как?

— Может быть, ей будет проще рассказать все мне? Не местному врачу?

— Что ж… Только милиция не пойдет.

— Хорошо, — Стас присаживается на стул.

А Любу проводят в палату. У девушки большие голубые глаза и светлые, почти белые волосы, а лицо… Белое, как накрахмаленная наволочка подушки, на которой лежит ее хорошенькая головка. И, вправду, Снежка. Белоснежка, заколдованная спящая красавица, которая неподвижно лежит в пещере, в хрустальном гробу.

— Снежана, к тебе пришли.

Никакого движения в ответ.

— Вы идите, я посижу с ней немного, — говорит Люба и остается с девушкой в палате одна. Молчит, собираясь с мыслями. С чего начать? И вдруг девушка сама поднимает голову с подушки:

— Кто вы? Ну, сколько можно меня мучить? -она не кричит, спрашивает это очень тихо и жалобно.

— Я врач — психотерапевт.

— И чем вы мне поможете?

— Разве нет другого выхода? Только лежать здесь, ничего не есть, ни с кем не говорить?

— А что? Что мне делать?

— Это большое горе, да?

— Да.

— Но, может быть, все можно поправить?

— Нет. Это не поправишь.

— Может быть, тебе надо выговориться? Не держать в себе? Снежана?

— Выговориться? Кому? Чтобы весь город знал о моем позоре? Здесь же все друг друга знают! Какую тайну можно скрыть? Какую?

— Позоре? Снежана, может то, что ты считаешь позором не так уж и страшно?

— Нет… Это страшно…

— Я не живу в этом городе.

— А где?

— В Москве.

— Правда. Я вас не знаю. А… почему здесь?

— Твоя мама попросила.

— Мама? Не-е-ет. Это не может быть моя мама.

— А откуда я тогда знаю, что ты в больнице?

— Может, это Олег? Да, это Олег, Олег! Только у него есть деньги нанимать психотерапевтов, у мамы нет! Но откуда он узнал? Откуда?

— Успокойся, все в порядке.

— Если я его когда-нибудь увижу, я сойду с ума… От стыда… Мне с самого начала не надо было этого делать. Надо было найти какой-то способ. Но он мне отказал. Еще и посмеялся. Он тоже знает. Это он сказал Олегу! Он!

— Снежана, успокойся. Никто ничего не знает. Твоя тайна — это по-прежнему твоя тайна. И ничья больше.

— Нет.

— Это страшное… Это касается интимной сферы, да?

— Откуда вы…

— Ты, ведь, любишь своего мужа. Раз ты его оберегаешь.

— Да. Люблю.

— Значит, это был мужчина, который… Он тебя оскорбил. Так?

— Если бы это был только один мужчина! Только один! Но я же хотела как лучше, вы понимаете? Но я не знала, что не смогу такого пережить! Что мне будет и больно, и стыдно, и противно, а потом никогда не пройдет ощущение, что от этого не отмыться всю жизнь. Что бы ни случилось, сколько времени ни прошло, все равно не отмыться.

И тут Любу словно осенило. Варягин что-то говорил о машине жены, кажется, «Жигулях», на которых она въехала в автобусную остановку. В остановку… Так неужели же…

— Это был черный «Мерседес», так? — негромко спросила она.

— Откуда вы знаете?

— Ты попала в ДТП. Они стали тебе угрожать. Сказали, что ты должна отработать… девочка, как я тебя понимаю!

— Откуда, откуда вы…

— Не беспокойся, никто не узнает. Только я.

— Вы что тоже?

— Нет. Пока нет. Но их теперь обязательно поймают.

— Нет! Не надо! Тогда они скажут!

— Успокойся. Тебя никто не будет привлекать, как свидетеля. Но ты должна знать, что эти люди будут наказаны.

— Но как с этим жить?

— Жить надо. Ты права: никому не стоит об этом рассказывать. Только мужу.

— Нет!

— Хочешь, я сама с ним поговорю?

— Нет! Вы его не знаете! Он… Он хороший. Он думает, что это я из-за денег. Но ведь человек может ошибаться? Ведь так?

— Ну, конечно.

— Тогда, с его братом… Я подумала, что он, как Олег. Честный, порядочный. Но потом… Потом я все поняла. Я хотела быть хорошей женой, а получилось…

— Все в порядке. Он простит.

— Он теперь все узнает. Я лежу здесь, и только и думаю о том, что он все узнает. Антон… Он не может не рассказать. Он сволочь! Он обязательно похвастается. Я просила денег. Я пыталась… Пыталась не ходить туда, найти какой-то способ. Нет, я не могу об этом рассказать!

— Хорошо-хорошо. Молчи, девочка.

Люба подумала, что для первого раза достаточно. Чистая, хорошая девочка. Вдруг вспомнилась Вера Бабкина. Да, разные бывают женщины. Она улыбнулась девушке:

— Я приеду к тебе еще раз. Хорошо?

— Да. Но вы же никому…

— Нет-нет. Но ты обещаешь, что будешь есть? Что тебя не придется насильно кормить?

— Хорошо.

— И с мамой поговори.

— Мне страшно. Она такая… Хорошая.

— И ты хорошая. Скажи, что это была ошибка. Что у тебя голова болела, и ты выпила все эти таблетки. Маме хочется думать именно так. Она никогда не станет допытываться, что и как.

— Да-да. Я поняла.

— Вернешься ты к мужу, или нет, но жить дальше надо.

— А меня, действительно, не будут допрашивать?

— Никто ничего не узнает. Отдыхай.

— Да. Спасибо.

Люба оставила девушку одну. Какие же мерзавцы! А она лежит здесь, мучается, переживает. Нет, нельзя требовать, чтобы Снежана давала показания.

В коридоре дежурная женщина-врач уже улыбалась, слушая, как Стас рассказывает очередной анекдот. Еще немного, и того пропустят в палату. Ах, он, дамский угодник!

— Поедем, Стас!

— А как же…

— Иди в машину.

— Женщин надо слушаться, — подмигнул он синим глазом оттаявшей врачихе.

— Это ваш коллега? — спросила та, когда капитан Самохвалов отбыл.

— Не совсем. Это мой жених.

— Ах, вот оно что! Очень интересный молодой человек, между прочим.

— Я заметила.

— Так что Снежана?

— Ей получше. Не будет больше отказываться от пищи, только, пожалуйста, не пытайтесь ее разговорить. У девушки тяжелая душевная травма…

— Я заметила.

— Я приеду еще раз.

— Значит, с вами она поговорила? — в голосе женщины послышалась ревность.

— Ей так проще.

— Вот что значит специалист из Москвы!

— Просто так получилось. Мы с вами еще увидимся.

— Что ж. До свидания.

Стас ходил под кленом с огненно-красными листьями и, нагибаясь, то и дело, подбирал их и складывал в букет.

— Что это ты делаешь? — удивленно подняла брови Люба.

— Не надо думать, что во мне не осталось романтики. На, возьми. Красиво?

— Да, конечно.

— А что это ты такая задумчивая?

— Так. Поехали?

В машине он деликатно молчал, ожидая, когда Люба первая начнет разговор. А она сидела, перебирала огненные листья и пыталась собраться с мыслями.

— Хочешь порулить?

— Что?

— Послушай, это все-таки моя работа. Я должен преступников задержать.

— Но без помощи этой девушки.

— Что так?

— Она больна. Тяжелая депрессия на почве… В общем, неважно.

— А что с ней случилось?

— Если я тебе скажу…

— Скажи.

— Послушай, я должна сесть за руль и проехаться по Москве. Может быть, не один раз… Где ты говоришь, была последняя авария?

— Ты это серьезно?

— Вполне.

— Нет.

— А другого способа нет. Конечно, попадаются и такие, как Вера Бабкина. Для нее это просто веселое приключение. Но есть и другие. И поэтому надо, наконец, действовать.

— А ты уверена, что они на тебя клюнут?

— Я так непривлекательна?

— Ну, если приодеть и накрасить…

— К тому же есть еще и Люся. И есть любитель рыжеволосых пухленьких женщин.

— Ее ж вся Москва в лицо знает!

— Ты думаешь, эти подонки смотрят по субботам кулинарное шоу?

— Не думаю, но «Игру на вылет» могли смотреть.

— Ты слишком высокого мнения об их интеллекте. И вообще: мне надо зайти сегодня к Варягину.

— Я Понимаю. Хочешь помирить его с женой.

— Только не думай, что…

— Не думаю. Не трону я эту Снежану. Как она вообще попала в такую историю?

— Не хотела для мужа лишних проблем.

— Значит, к покушениям на Варягина она не имеет никакого отношения?

— Она уже с августа в больнице!

— А причина всех этих чрезвычайных происшествий не та, что я предполагал, когда сюда ехал.

— А что ты предполагал?

— Что у них с мужем произошла крупная ссора и кто-то решил за нее заступиться. Что есть некий мужчина, который хочет и вдову (если Варягин умрет), и квартиру вдовы. Или что там у нее есть?

— Ничего. Ты сам все видел. Снежану мать одна растила, у них дом, далеко не новый, денег, судя по всему, больших нет. А варягинская трехкомнатная квартира… Она уйдет за долги.

— Может, наследство? Мы никогда всерьез не думали о наследстве.

— От кого наследство-то?

— Как от кого? Ты меня удивляешь, подруга! От богатого дядюшки, разумеется! Олег Валерьевич — старший племянник, а кроме него и брата других наследников нет. Черт! Как я сразу не додумался! Его брат!

— Антон?

— Ну да! Вот у кого мотив, так мотив! Надо бы справиться о состоянии здоровья любимого дядюшки. И что в завещании. Деньги — вот за что надо было браться с самого начала! А я, дурак, все отрабатывал версию убийства из мести, потом из ревности.

— Ты забываешь, что подозреваемый уже в тюрьме.

— Ну да. И улик предостаточно. А если завтра этот Варягин на воздух все-таки взлетит? Что там у нас уже было? Яд, нож, бомба в автомобиле. Что дальше? Пистолет? Здесь трудно ошибиться. Похоже, что четвертая попытка будет самой удачной. А эта Лариса…

Он выругался, и Люба поморщилась:

— Можно без мата?

— Ох, какие мы чувствительные! Между прочим, у нее есть любовник. У Ларисы. Смазливый молодой человек с жилищными и материальными проблемами. Может она с ним жить, когда брат, накачанный до одури наркотиками, дежурит ночами под дверью?

— На самом деле ее тоже можно понять. Девушка хочет устроить свою личную жизнь. Как разменять маленькую однокомнатную квартиру на две? Никак. Две комнаты в коммуналке? И то, если повезет.

— Черт бы побрал этот вечный квартирный вопрос!

— У нас-то с тобой все в порядке.

— На что ты намекаешь?

— Тебе все равно неудобно жить с родителями и семьей сестры. Я не настаиваю на браке, но…

— Давай отложим этот разговор. Хочешь за руль? Раз уж ты собралась преступников ловить, разъезжая по городу на машине…

— Значит, ты не против? Если нет другого выхода. Я не о браке, а о ловле преступников.

— Но для начала надо выяснить подробно, как они выглядят. Для этого желательно иметь показания не одной свидетельницы, и не двух. Как минимум трех — четырех, потому что они могут путаться. И хорошо бы иметь свидетельницу с фотографической памятью и трезвым взглядом на жизнь. Минимум эмоций, максимум информации. Кстати, мы воспользовались твоим советом и дали объявление в «Дорожном патруле»… Как думаешь, можно считать поездку удачной?

Люба промолчала, вспомнив Снежану. Стас все равно не поймет. Для этого надо родиться женщиной.

Вечером она звонила в квартиру Олега Варягина, прикидывая, как бы поделикатнее начать разговор с ним. Снежана права: простить такое трудно, даже любимой женщине. И даже в случае полного прощения впоследствии все равно могут возникнуть скандалы. Когда люди раздражены и злятся друг на друга, они, не стесняясь, бьют в самое больное. А Снежана — натура тонкая, чувствительная. Может, им вообще не надо сходиться, Варягину и Снежане? Что было, то было, а любовь… Проходит и любовь. И боль проходит.

Звонок.

— Вы?!

Он стоял на пороге, какой-то расстроенный, или раздраженный? Люба никак не могла уловить настроение Олега Варягина.

— Случилось что-нибудь?

— У меня гости. Заходите.

«Брат?» — тут же подумала Люба. Но человек, сидевший в гостиной, был немолод. Глубоко посаженые глаза, будто выщипанные и почти незаметные брови, череп с залысинами, причем редкие пряди зачесаны так, чтобы это скрыть, но получается еще заметнее. Люба сразу почувствовала неприязнь.

— Варягин Владимир Иванович, — привстал с дивана гость и протянул руку Любе.

— Очень приятно, — она чуть тронула сухие, горячие пальцы.

— Я слышал, вы консультируете моего племянника? У него что, серьезные проблемы?

— Проблемы у него материального характера, -сухо сказала Люба.

— А еще Любовь Александровна занимается расследованием, — усмехнулся Олег Варягин.

— Расследованием? — сразу напрягся гость.

— Любовь Александровна, а, ведь вы скрыли от меня, что ваш муж — опер.

— Он мне не муж, — ляпнула она, застигнутая врасплох. И тут же подумала: «Корова! Еще и биографию свою расскажи!»

— Ах, да! Я вспомнил! — прищурился Олег. -Вы сказали при первой встрече, что есть какой-то Стас. Как же, как же! Станислав Владимирович Самохвалов! Капитан милиции! Беседовали не раз, не скажу, что получил от общения удовольствие.

— Давно вы об этом знаете? — спросила Люба. -О том, что я, что мы…

— Мы же в одном доме живем. Я не собирался наводить о вас справки, но задуматься над тем, почему он так часто заходит в тот подъезд, где… Словом, узнал.

— Почему же не сказали?

— А зачем? Я привык людям верить. Если он читал мои откровения, так что ж. Я ни на кого не клеветал, напротив, старался оправдать. А что касается Ларисы…

— Он не читал.

— Мне все равно. А зачем вы пришли?

— Хотела поговорить с вами.

— Я, пожалуй, пойду, Олег, — поднялся Владимир Иванович.

— Как же? А чаю? А о делах?

— Какие могут быть дела? — махнул рукой Варягин старший. — Квартиру надо продавать. Я хорошую цену дам, Олег.

— Далась вам всем моя квартира! Я сам в ней хочу жить, неужели непонятно?! Сам! Я столько денег сюда вложил!

— Я компенсирую.

— Я жил здесь со своей женой! С любимой женой!

— Лучше тебе об этом не вспоминать, — поморщился дядя.

— А почему? Что такое в моей жене? Что вам всем не нравится?

— Я предупреждал тебя, Олег. Твой брат — он умный человек. Я нашел для него подходящую девушку, познакомился с ее родителями, выяснил, как и что. А твоя красавица Снежана… Ты уж меня прости. Не хотелось бы при посторонних…

«Неужели же Антон все ему рассказал?!» — в ужасе замерла Люба.

— Что Снежана? — неприятно оскалился Олег Варягин.

— Ничего. Надо не по внешности жену выбирать. И женятся по любви одни дураки, ты уж меня прости… — Владимир Иванович еще раз поморщился, потом поднялся с дивана, подошел к одной из полок стенки, где в рамке стояли два портрета. Протянул, было, руку к одному, потом, словно спохватился, отдернул и повторил:

— Да-да, одни дураки. Ты уж меня прости.

— Да что ты заладил: «прости» да «прости»!

— Я пришел с искренним чувством: поддержать тебя в трудную минуту, — напыщенно заявил Варягин старший. Этот человек вызывал у Любы неприязнь все больше и больше. — Мне не хотелось бы говорить об этом при посторонних, но… Надо было слушать старших.

— Идите вы все к черту! — отчаянно сказал Олег Варягин.

— Вот ты всегда такой. С самого детства. Упрямец. И денег я тебе не хотел поэтому давать. И не хочу. Ты сам по себе. Учился, где хотел, женился, на ком хотел. И что? К чему это все привело? Сидишь вот теперь…

— Уходи, — скрипнул зубами племянник. -Меньше всего я сейчас нуждаюсь в нотациях.

— Как угодно. Очень приятно было с вами познакомиться, Любовь…?

— Александровна.

— Любовь Александровна. Извините за вспыльчивость моего племянника. Я подозреваю, что он на меня нажаловался, но… Телефончик ваш можно?

— Зачем?

— У каждого может возникнуть потребность обратиться к психотерапевту.

Он был закрыт совершенно, и фразы из уст этого Владимира Ивановича вылетали какие-то казенные, сухие. И такое самообладание!

— Я не думаю, что вам когда-нибудь потребуется психотерапевт, — довольно сухо заметила Люба.

— Ну, зачем же поддаваться неприязни, которую испытывает ко мне мой племянник, Любовь Александровна! Вы же умная женщина, раз психотерапией занимаетесь! Вы должны понимать, что всегда надо выслушивать и другую сторону. А то я получаюсь со всех сторон жестокий человек, который не хочет помочь ближнему своему. Племяннику родному. А я, может быть, хочу помочь, но не вижу, так сказать, движения навстречу…

— Все. Хватит, — высказался Олег Варягин. -Я сам. Понятно? Сам.

— Ну, как угодно. Может быть, покупателя приискать? Раз не хочешь моих денег?

— Таких не хочу. Я сам.

— Эх, Олег, Олег! А ведь твое упрямство тебя погубит. Я квартирку-то осмотрел. Что у тебя в спальне творится?

— А что в спальне? Ваши подарки.

— Обои не собираешься переклеивать?

— Не собираюсь. Пусть останется, как память.

— Оставь, оставь. Но это все как-то… Неправильно, а? Некрасиво?

— Я тебя провожу. Любовь Александровна, вы подождете?

— Разумеется, — кивнула Люба.

Мужчины ушли в прихожую, оттуда еще несколько минут слышался громкий, раздраженный голос Олега Варягина. Его дядя, напротив, говорил очень тихо и ровно. Эти люди не могли найти общего языка, ну никак не могли! Кто из них был прав? Непонятно.

Олег Варягин вернулся, обессилено присел на диван:

— Не было его у меня полгода, и вот вам, пожалуйста. Что, по-вашему, я не прав?

— Не знаю.

— Ему, видите ли, не нравится моя жена!

Люба поднялась с дивана, подошла к той же полке, у которой недавно стоял Владимир Иванович Варягин, взглянула на портреты:

— Ваши родители?

— Что? Ах, да.

— Мама такая милая. И волосы замечательные. Густые, волнистые.

— Фотография черно-белая, а, вообще-то она была рыжеволосой.

— Что ж. Мне кажется, что разговор сегодня у нас с вами не получится.

— Да, а чаю?

— Нет, спасибо.

— Ну, посидите со мной. Вы же видите, в каком я состоянии!

Люба же думала как раз о его состоянии. Еще и про Снежану заговорить, подлить масла в огонь? Только что его дядя высказался весьма конкретно.

— Хорошо. Я с вами немного посижу, — кивнула она.

На кухне он неумело возился с продуктами, кромсал ножом батон белого хлеба.

— Давайте я, — поднялась Люба.

— Черт! Нервы. Это все нервы.

— Как ваши дела?

— Никак. Сижу дома большей частью, думаю, что делать. Кстати, меня опять к следователю вызывали. Арестовали Ларисиного брата. Какая чушь! Мы с ним виделись-то мельком пару раз. Это не он. Точно.

— Виделись мельком, вы совсем его не знаете. Почему такие выводы?

— Я знаю Ларису. Вам покрепче?

— Да, если можно.

— Вы скажите этому своему…

— Олег Валерьевич, давайте договоримся, что я на ход расследования никак не влияю.

— Да? Ладно. Не влияете. Что, о другом поговорим? Зачем вы пришли?

— Сами же в гости звали.

— Да. Звал. Тоска, знаете ли. Знакомые звонят… Даже язык не поворачивается назвать их друзьями. Да, знакомые. «Ну, как у тебя дела? Ничего не изменилось? Тебе плохо, да? А как плохо?» У меня такое ощущение, что собралась целая стая вампиров, которые, вытягивая из меня подробности о том, как мне плохо, упиваются тем, как им хорошо. На чужое несчастье люди слетаются, словно воронье. И давай клевать падаль. Клевать, клевать…

— Может быть, мне уйти? Вы не в настроении.

— Сидите. Вы же сами пришли. Я не напрашивался. Вас что, этот ваш прислал? Самохвалов? Ах, да! Договорились, помню.

Пауза. Люба пила чай, внимательно к нему приглядывалась.

— По жене соскучился. Странно, да?

— Нет, не странно.

— Может быть, мне туда съездить? Не могу больше. С августа ни слуху, ни духу.

— Почему раньше не съездили?

— Обиделся. Теща к телефону все время подходит, а не Снежка. А где моя жена, где? Видеть ее не хочу!

— Ну а простить вы могли бы ее?

— Простить? За что? За измену? Что, с любовником убежала? Вы что-то знаете? Говорите! Кто он? Убью!

— Я ничего не знаю, — спокойно сказала Люба. -Просто спросила.

— Ах, просто! Да, простить могу. Брата же простил? Я на ней не на девушке женился, другой попользовался. Женился же. Потому что она хорошая. Я знаю. Что бы с ней не сделали, она все равно останется… Чистой, да.

— Я думаю, что у вас все будет в порядке, -осторожно сказала Люба.

— Надо ехать, да?

— Это вам решать.

— Черт, теща там! Видеть ее не хочу! Небось, так и зудит сейчас: «Я тебе, Снежаночка, говорила: не выходи замуж за этого Варягина. Я тебе говорила…» Тьфу!

— Знаете, Олег Валерьевич, я, пожалуй, и в самом деле пойду.

— С неудачниками скучно, да?

— Просто меня ждут.

— Этот ваш… Помню, да. Вы на ход расследования не влияете. Что ж. Тоже бросите меня? Кстати, не хотите прикупить мою квартиру? Вам продам.

— Вы же сказали, что сами хотите здесь жить.

— Ха-ха! Сказал! Ха-ха! Прижмет, и съедешь, куда деваться? Люди думают, что четыре стены, доставшиеся им в пользование — это вечное. Ха-ха! Есть только четыре вечных стены, из дерева, да и те рано или поздно превращаются в труху.

— У вас опять депрессия начинается?

— С чего вы взяли? Я в деревню поеду. В Мишкин дом.

— А вы что, наследник?

— Будете смеяться, но этот чудик оставил завещание. У него, оказывается, нет прямых наследников. Шучу. Племянница есть, но я с ней судиться не буду. Еще чего! Мне чужого не надо.

— Скажите, ваш дядя не болен?

— Болен? Дядя, болен? Ха-ха! Здоров, как бык! Вы не смотрите, что он такой худой! Он жилистый, уж я-то знаю. И меня еще переживет.

— Проводите меня, Олег Валерьевич.

— Ладно. Посижу еще вечерок в одиночестве. Есть деньги — есть друзья, нет денег… Старая истина.

Люба вышла из его квартиры, испытывая явное облегчение. Словно воздуха свежего глотнула. У Олега Варягина в доме такая обстановка… Давит и давит.

— Ну что? — вяло поинтересовался Стас, когда Люба вернулась. — Поговорила?

— Ага.

— И как?

— Не знаю. Время покажет. Кстати, познакомилась с его дядей. С Владимиром Ивановичем Варягиным.

— Ну-ну, — сразу же оживился Стас. — И как?

— Олег Валерьевич говорит, что дядя абсолютно здоров.

— Знаешь, есть такие болезни…

— Знаю. Алкоголизм, например.

— Ах, ты про это, — он ткнул пальцем в пустую бутылку из-под пива. — От этого не умирают, только толстеют. А я, — задрал футболку, показывая выпирающие ребра, — я какой был, такой и остался. Значит, я уникум. Особенный человек.

— Ха-ха!

— Не ха-ха, а особенный. Ем, что хочу, пью, что…

— Ха-ха! Самохвалов, я никогда не перестану удивляться твоей наглости и твоему хвастовству. Особенный, особенный. Успокойся.

Той же ночью:

… Barbara: вошла в чат… всем привет!

Брошенный муж: а от меня вчера ушла жена.

Bars: нашел, о чем горевать! Другую найдешь!

Barbara: кто хочет большой и чистой любви?

Брошенный муж: а сколько это стоит?

Barbara: а ты богатый?

Брошенный муж: допустим, да.

Barbara: тогда я тебя уже обожаю!

Брошенный муж: а пошла бы ты…

Люба зевнула: мимо. Неужели же вечер пустой? Что ж, не всегда везет. А что если будет заявка на высокую стройную блондинку? Допустим, что можно надеть парик, но что делать с ростом и лишними килограммами?

… В начале следующей недели Стас вкрадчиво произнес:

— Допустим, что твоя идея мне нравится.

— Какая идея?

— Ну, поехать на шоссе, и… Я тут кое-какую статистику подобрал. Где они чаще всего охотятся. Получается, что на Ленинградском шоссе. И еще одна приятная новость: сегодня позвонила женщина, и сказала, что готова прийти, но…

— Понятно: без огласки.

— Я думаю, что вам надо встретиться. Кроме того, что мы с ее слов составим фоторобот, потом скорректируем его с помощью Веры Бабкиной и еще двух женщин, потом покажем тебе. Чтобы ты этих двоих сразу узнала. А подробности узнаешь от свидетельницы.

— Хорошо, — согласно кивнула Люба.

— Значит, я зову даму к нам на вечерний чай?

— Тебе фрак приготовить, или тренировочные штаны постирать?

— Милая, что ценю, так это твое чувство юмора, — чмокнул он Любу в щеку, около уха, так, что зазвенело.

Дама пришла следующим вечером. Встречать ее пошел Стас, вернувшийся по такому поводу с работы как никогда рано.

— Взял работу на дом, — шепнул он Любе на ушко, когда позвонили в дверь. — Знаешь, чем я ее заманил?

— Чем?

— Догадайся.

Когда гостья появилась в комнате, Люба сразу же оценила ее элегантный наряд, модную короткую стрижку и со вкусом подобранные украшения. Дама понимала толк в хороших вещах и знала им цену.

«Господи, а эту как поймали?» — удивилась Люба.

— Я сама была виновата, — вздохнула гостья, присаживаясь на краешек дивана.

— Анна Сергеевна, — представил ее Стас.

— Чай, кофе? — спросила Люба.

— Кофе, пожалуйста. Возможно, я им злоупотребляю, но очень уж устаю на работе. Я работаю бухгалтером в частной фирме.

— Бухгалтером? — еще больше удивилась Люба.

— Знаете, я недавно купила машину, и накануне того злосчастного дня денег в доме не было ни копейки. А взять мне не у кого, я живу одна, дочка пока у мамы. Как подрастет, хочу взять ее к себе, но в данный момент… Знаете, после развода я осталась практически ни с чем, то есть, с ребенком, конечно, но без средств к существованию и пришлось самой зарабатывать на жизнь. Я закончила бухгалтерские курсы и теперь неплохо зарабатываю. Но в тот день… Словом, бывает. А я привыкла сама решать свои проблемы. Можно закурить?

— Да-да, разумеется. Стас подай даме пепельницу.

— Пепельницу? А где она?

— Может на кухне?

Люба поднялась было, чтобы пойти варить кофе, но дама весьма деликатно попридержала ее за рукав свитера:

— Минутку. Мне сказали, что вы психотерапевт?

— Кто сказал? Ах, да! — «Знаешь, чем я ее заманил?» Вот поросенок!

— Не скажу, что эта история прошла для меня бесследно, — Анна Сергеевна нервно крутила в руках сигарету, которую уже достала из пачки. -Собственно, поэтому я и позвонила. Я понимаю, что привлечь их к ответственности трудно.

— Одна из женщин погибла.

— В самом деле? Какой кошмар! Но эти люди только исполнители. А есть же еще и организаторы всего этого безобразия.

— Да с ними сложнее. То есть, с доказательствами. Но давайте начнем с шофера и того, второго.

Стас, наконец, вернулся с пепельницей. Дама с облегчением закурила.

— Я все-таки сварю кофе?

— Да-да.

Они рассматривали фотороботы, когда Люба вернулась с подносом.

— Похоже, конечно, но… — вздохнула Анна Сергеевна.

— Понимаю, это не фотографии. Поэтому вы и должны рассказать подробно, какие они. Люба, слушай.

— Понимаете, они какие-то… Неприятные. Вы думаете, что это эмоции. Что ж, возможно, и эмоции. Но я сама виновата. Если бы они, как вы говорите, пытались бы меня подловить, я бы не попалась на такую глупость. Я разбираюсь в машинах, да и напугать меня не так-то просто. Да, я была сама виновата. Ехала по Ленинградке, на повороте стояло много машин, мне хотелось побыстрее попасть домой. Конечно, он мог бы и избежать столкновения, но воспользовался моментом.

— Вам надо было вызвать по телефону сотрудников милиции, — сочувственно сказал Стас.

— Я была виновата в ДТП, поэтому и смутилась. Знаете, не очень приятно разбираться с гаишниками. Отберут права для начала, потом бегай, добывай, и все равно плати… Знаете, шофер, он, действительно, на бандита похож. И лексикон соответствующий. А вот второй, тот поинтеллигентнее и явно косит, как говорится, под крутого. Все эти «чувиха», «Митяй» — это не его. Вы психолог, вы сразу поймете. Он словно играет. Да-да. Играет в крутого. А машина…

— Они уже на другой машине, — мягко сказал Стас.

— На другой? Но в сауну меня тоже везли на другом «Мерседесе», и тот поновее. С тонированными стеклами, по бокам сидели двое накачанных ребятишек. Не скажу, что мне было страшно, но…

— А что в сауне?

— В сауне? Подробности хотите? — тонко улыбнулась дама, стряхнув пепел с длинной сигареты.

— Там стоит компьютер, так?

— Вообще-то это не сауна, а клуб. Конечно, и сауна там имеется, и бассейн, но здание не маленькое и находится за городом.

— За городом?

— А что вас так удивляет? Ближайший пригород Москвы, судя по всему. Место довольно безлюдное, забор, охрана, все, как положено. Мне показалось, что это бывший санаторий. Несколько коттеджей, административное здание и здание, где находятся сауна, спортзал и бассейн. И машины у входа стояли дорогие. Может быть, параллельно весь этот комплекс и функционирует, как санаторий, только для нормальных людей это обычный семейный отдых, а для всяких там извращенцев… Компьютер я видела, да. И того, кто за ним сидел. Довольно милый парень, высокий, светловолосый, в очках. Чем-то похож на… Словом, на моего друга. Да, у меня есть друг. Вас это удивляет?

— Нисколько, — не моргнув глазом, ответил Стас. — О парне за компьютером, пожалуйста, подробнее.

— Да я его особенно и не рассматривала. Знаете, у него такая кличка… Дайте вспомнить…

— Кличка? — насторожился Стас. — Какая кличка? Сказочник?

— Почему Сказочник? Драйвер. Так его назвал один из качков. Так и сказал: «Привет, Драйвер!»

— Драйвер? Шофер, что ли? Работает шофером? Может, в такси?

— Не знаю. Послушайте, может быть, вам стоит сходить на ту квартиру, где меня так сказать, приняли?

— Я помню, вы называли адрес. Увы, там уже никого нет. После аварии, в которой погибла женщина, они обрубили концы. Сменили и машину, и квартиру.

— Но я больше ничем не могу вам помочь, -вздохнула Анна Сергеевна.

— И так уже помогли. Еще чашечку кофе? -Стас вел себя, как на светском рауте.

— Благодарю вас, спасибо. Я хотела сказать насчет свидетельских показаний. Вы должны понимать, что мне не совсем удобно. Я, конечно, их опознаю, но… В суде присутствовать не хотелось бы. Если до этого дойдет.

— Не хотите, чтобы узнал этот ваш друг?

— При чем здесь друг? — снова тонко улыбнулась дама. — Друг сегодня один, завтра другой. Все дело в моей работе. Кому нужна такая огласка? Глупо. Попалась, как последняя дурочка. Хотя, не я одна провожу подобный вечер в сауне, в компании обеспеченных мужчин. Но такие вещи, если ими занимаются порядочные женщины, огласке не подлежат.

— Скажите, а вас не пытались шантажировать?

— Чем, простите?

— Там могла быть видеокамера, — осторожно сказал Стас.

— Ну, это больше подходит для замужних женщин. А кому они пошлют мое изображение в не совсем приличном виде? Моему начальнику? А политическую карьеру я делать не собираюсь. Просто суд — это… Много времени отнимает, а, главное, не хочется никому ничего объяснять. Всем нам хочется, прежде всего, покоя, а покоем жертвуют только за большие деньги, поймите.

— Но никак не бескорыстно. Понимаю.

— А что касается мести… Я не кровожадна. Мести не жажду, надеюсь, что со временем само как-то забудется. Кстати, большое спасибо за кофе. Вы прекрасно его готовите, — дама улыбнулась Любе. — Я могу вам как-нибудь позвонить?

— Да, конечно.

— Если понадобятся какие-нибудь еще сведения, то мой телефон…

— Да-да, спасибо. — Стас поднялся, чтобы проводить гостью. — Кстати, кроме вас никто пока не откликнулся на объявление в «Дорожном патруле».

— Да? Значит, остальные девушки либо замужем, либо боятся потерять своих покровителей.

Когда она ушла, Стас еще долго инструктировал Любу:

— … Ты все поняла?

— Да.

— Только очень осторожно. И не думай, что с первого раза повезет.

— Давай-ка посмотрим, не возобновили ли они свою деятельность?

Одиннадцать тридцать:

… Венера: вошла в чат. Ура!

Зайчик: привет! Как настроение?

Венера: не очень. Скоро зима.

Зайчик: сексом можно заниматься в любое время года!

Венера: не на снегу же?

Зайчик: что, жилищные проблемы?

Венера: а у кого их нет?

Зайчик: у меня.

Венера: тогда, может, встретимся?…

— Зайчик — это мужчина или женщина? — зевнул Стас.

— Тебе-то что?

— А вдруг женщина? Без жилищных проблем. Это знаешь ли…

— Помолчи.

— Глаза уже болят, — пожаловался Стас.

— Стоп. Протри их и посмотри сюда. — Люба ткнула пальцем в экран.

… Синяя Борода: привет старым знакомым!

Сказочник: привет!

Синяя Борода: скучаю… как всегда…

Сказочник: жизнь полна приятных сюрпризов

Синяя Борода: хотелось бы дождаться

Сказочник: до субботы надо потерпеть. Или изменить пристрастия.

Синяя Борода: все, что угодно, только не это!

Сказочник: тогда до субботы. Будем искать.

Венера: а кого вы ищете, мужчины, если не секрет?

Сказочник: даму, приятную во всех отношениях.

Венера: так это ж я и есть!

Сказочник: нисколько не сомневаюсь…

— Ну, дальше не интересно, — сказала Люба.

— Это еще почему? — возмутился Стас.

— Дальше он просто будет поддерживать невинный треп. И ждать следующего клиента.

— Давай и мы будет ждать.

— Мы уже выяснили, что свою деятельность эти люди возобновили. Чего еще? Я Люське, пожалуй, позвоню.

— Знаешь, я не верю, что вы на них наткнетесь, даже если будете вдвоем колесить по Ленинградке.

— Посмотрим. Ты сиди за компьютером и читай сообщения, а я переговорю с подругой.

— Ага.

Люба была уверена, что как только уйдет на кухню разговаривать по телефону, он тут же залезет на какой-нибудь порнографический сайт, а потом будет отговариваться: «Ну, я же работаю!» Только время драгоценное тратит, как будто миллионер!

… — Алло? Говорите!

— Люсенька, это ты?

— Ага.

— Уже спать легла?

— Ты что? Так рано?! Самое время для…

— Послушай, у меня к тебе не совсем обычное дело.

— Давай! — сразу же оживилась лучшая подруга. И Люба начала ей рассказывать историю с самого начала. А под конец спросила:

— Ты вроде бы говорила, что сдала на права.

— Ага! Только не сдала, а купила. Это ты у нас честная. Сколько раз ходила?

— Не имеет значения, — отговорилась Люба. Почему-то стыдно было признаться, что тоже заплатила мзду.

— Ладно, проехали! Но, слушай, как же интересно! Охота на женщин! Кайф! Песня! Чудо, что за история! Это тебе не котлеты с макаронами! Мне уже давно хочется заняться чем-нибудь серьезным! Сколько можно при кастрюлях?

— Ты же совсем недавно на телевидении! Передаче еще и двух месяцев нет!

— Всегда надо иметь в виду запасной вариант. А это такое дело получается! Думаешь, все знаменитые телеведущие закончили факультет журналистики? Образование это вообще дело наживное. А вот обаяние, напор — это да! Плюс интересная тема! Представляешь, если сделать передачу с грандиозным разоблачением шайки мошенников? И я в главной роли! То есть, если я буду жертвой!

— Вот жертвой, как раз и не надо быть.

— Ты ничего не понимаешь! Иначе никак нельзя прославиться! Нужен грандиозный скандал! Как с «Игрой на вылет». Но, к сожалению, сейчас на смену пришли другие герои, надо бы что-нибудь свеженькое, а главное, не менее интересное. Только вы не должны говорить, что я нарочно их ловила. Мол, роковая случайность с известной телеведущей. И все! Мое имя на страницах газет, фотографии, интервью, новое шоу…

— Люся, Люся, опомнись!

— А что? Кстати, как ты думаешь привлечь этих мошенников к уголовной ответственности? А телевидение — это сила!

— Хорошо, хорошо. Так ты согласна?

— Ну, разумеется!

— А машина?

— Сережин «Гольф».

— Нет, это не пойдет. Насколько я знаю, на иномарки они не клюют.

— Да? А на что?

— «Жигули». Желательно новые, пятой, шестой, седьмой или восьмой модели. Можно «четверку».

— Ладно, — задумчиво сказала Людмила. — Это мы достанем. Спонсоров привлечем и достанем. Связи имеются. Что я конкретно должна делать?

— Они будут искать рыжеволосую женщину. Только Стас говорит…

— Что говорит Стас?

— Что твое лицо слишком известно.

— А, ерунда! Думаешь, меня на улицах узнают? Люди в жизни совсем не такие, как на экране. Придумаю что-нибудь. Парик…

— Нет, парик отменяется.

— Ну, ладно. Соображу. Только если клюнут на тебя, а не на меня, ты смотри. Держи меня все время в курсе. Чао!

— По…

Короткие гудки. Подруга уже положила трубку. Вот тебе и журналистское расследование началось! В конце концов, они теперь должны быть осторожнее. Преступники. В том смысле, что не сильно подставляться после случая с «Окой». Ну, тюкнет их слегка Людмила, получит заветный адресок, потом, тайно сопровождаемая милицией, поедет в vip-сауну. А дальше… Дальше ничего не будет. Разоблачение банды преступников, грандиозное шоу с участием лучшей подруги, цветы, овации… Ох!

Машину она достала быстро. Как же теперь все просто! Она — Людмила Иванова, ведущая популярного телешоу, победительница «Игры на вылет», первой игры на телевидении, которая проходила в реальном времени. Грандиозный Суперпроект! Смотрите, смотрите, смотрите! Надо во что бы то ни стало удержаться на плаву. Кулинарным шоу нынче никого не удивишь, да и срок жизни на телевидении таких передач недолгий. Не будут смотреть — и прикроют проект. Сколько раз так уже было! Не она первая, не она последняя. А что дальше? Снова к лотку, трусами и носками торговать? Нет, это, конечно, в далеком прошлом, к нему возврат невозможен. Все равно пристроится на телевидении, примелькавшиеся лица где-нибудь, да всплывают. Вот именно, всплывают. Но это уже не то, нет, не то… Привыкла уже быть в центре внимания. К хорошему быстро привыкаешь.

Чтобы что-то иметь, надо чем-то жертвовать. А здесь, какая жертва? Ну, машину немножечко помнут. Чужую машину. И что? Подумаешь, «Жигули»! Люди, которые её дали под честное слово Людмилы Ивановой ездят на таких крутых тачках! Ого-го! Попросила бы «Мерседес» для дела — дали бы и «Мерседес». Тьфу!

Как же легко она стала относиться к таким вещам! Было время — копейки до зарплаты считала и перешивала у знакомой портнихи старые вещи, чтобы хоть как-то выглядеть. Чтобы в очередной раз подцепить очередного ко… Нет, не надо об этом. Все хорошо, жизнь прекрасна. Ее Сережа -муж, о котором можно только мечтать. Ей нужен только Сережа, и деньги, деньги, деньги…

Господи, с такими мыслями далеко не уедешь! Надо целиком сосредоточиться на деле. В машине, ее преследующей, должно быть двое мужчин. Раньше это был старый «Мерседес», а теперь не известно что. Может быть, тоже «Мерседес»? Почему они должны изменить марке? Вон справа крутится подозрительный тип. Машина подержанная, но иномарка, и мужик тоже «подержанный», не первой молодости, но при галстуке и в очках. На таких она, даже будучи не замужем не клевала. И едет он странно. Дергается, то туда ныряет, то сюда. Может быть, это они? А Люба еще говорила, что с первого раза вряд ли повезет! И вообще, эти поездки могут быть впустую. Ха! Ей, Людмиле Ивановой с некоторых пор везет всегда и во всем! С того самого дня, как она пошла отбираться в «Игру на вылет». Да здравствует удача! Сколько мужчин в машине? Двое. Как тому быть и положено.

Притормозить? Надо показать свою неуверенность. Хотя, чего там еще показывать? И так всем заметно: за рулем новичок. И знак на заднем стекле прилеплен выразительный: женская туфля. Где «мерин»? Вот он, рядышком. Улыбнулась, тряхнула апельсиновой головой. Маленькая, пухленькая, рыжеволосая девица за рулем дареной тачки. А здорово она вошла в роль! Черт, в детстве так хотелось стать актрисой! Мечты-то, оказывается, сбываются!

Удар!. Куда она ему вписалась? В левое заднее крыло? Хорошо!

Из машины вылезают двое. Надо принять виноватый вид.

— Простите, я не нарочно.

— Да я сам второй день за рулем.

Водитель в растерянности переминается с ноги на ногу. Что-то он не похож на бандита. Второй тоже крутого из себя разыгрывать не пытается.

— Тут ремонта немного. Вы, Алексей Степанович, не переживайте, мигом все починят. С боевым крещением вас.

— Девушка, вы-то как, в порядке?

— Я…

— Постойте-ка! Максим! Ты посмотри, кто это!

— Я…

— Людмила Иванова! Здравствуйте! Вот не ожидали! Людмила Иванова!

— Я…

— Извините, второй день только за рулем. Жена вашу передачу смотрит каждую субботу! А уж «Игру на вылет» мы…

— Я… Не нарочно. Извините.

— Да это вы нас извините! Второй день только за рулем. А машина застрахована! Вы не переживайте. А ваши «Жигули», как? Тоже застрахованы?

— Да.

— Ну, вот и отлично! А то я вам могу…

— Нет, спасибо. Я сама как-нибудь.

— Людмила, можно у вас автограф попросить? Надо же, второй день за рулем, и в знаменитость врезался!

— Да это я в вас…

— Рассказать кому — не поверят! Вот это боевое крещение!

Второй мужчина тоже сует ей журнал и авторучку:

— Вот здесь, пожалуйста. На память.

Чувствуя, что это полный провал, она дает обоим автограф.

— Скажите, — спрашивает водитель «Мерседеса», — а можно попасть на вашу передачу?

— Да, конечно. Скажете свой номер телефона, вам позвонят и пришлют пригласительные билеты. Я устрою.

— Да? Вот здорово! Жена будет просто в восторге! Ну и денек, а? Как вы? Доедете? Переднее крыло слегка помято, но машина должна быть на ходу. Может быть, вас отбуксировать? Если не заведется? Мы с Максимом мигом сейчас тросик…

«Жигули» к ее облегчению сразу заводятся. Инцидент исчерпан, скоро они с милейшим Алексеем Степановичем увидятся на очередной передаче. «Как всегда по субботам в прямом эфире "Еда без вреда"! Оставайтесь с нами!» Опять котлеты с макаронами. Иди, Людмила, обратно к плите. Ну, уж нет! Так просто она не сдастся! Какая позорная мысль крутится в голове: только бы подруге не повезло раньше! Повезло? Ах, Люся, Люся! И когда ты стала такой?