Любовь и ненависть в Академии Драконов

Глава 25

Вся следующая неделя прошла для меня в невероятном напряжении. Я почти целыми днями пропадала на тренировочном полигоне на занятиях Крикуса Крима и возле загонов с мастером Кайрхоллом. Контроль огненных потоков, боевые заклинания, физическая подготовка. Меня освободили лишь от занятий по владению мечом.

Когда Крикус Крим увидел, что я даже меч не могу поднять, он… он просто плюнул на меня.

– И на что я надеялся? – пренебрежительно фыркнул декан. – Бытовичка! Такой и останется!

Правда, Морган Кайрохолл меня потом успокоил, сказав, что магу огня необязательно махать мечами, как в древние времена. Достаточно заклинаний и уверенности, чтобы использовать их.

– Вряд ли у меня получится, – буркнула я после очередной тренировки.

Мастер Кайрхолл благодушно хмыкнул.

– У тебя добрая душа, но магу огня, живущему на севере, нужно воспитать в себе жёсткость. Если увидишь, как виверна нападает на человека, что будешь делать? Споёшь ей песню или расскажешь сказку?

– Нет, можно её отпугнуть, ведь они боятся огня.

– Да, больше смерти, – утвердительно кивнул преподаватель.

– Проблема лишь в том, что им не хватает еды. А если их прикармливать?

– И это войдёт у них в привычку! Не придумывай и не жалей их! – отрезал мастер. – Ледяные – самые настоящие твари преисподней. Помяни моё слово, тебя они не пожалеют!

– А если попробовать приручить? – не унималась я. – Вы сами рассказывали…

– Рассказывал! – мужчина зарычал подобно дракону. – Я много чего рассказывал, неужели ты только это помнишь?

– Нет, но…

– Всё! – вновь рыкнул Кайрхолл. – Занятия на сегодня окончены! Можешь идти в академию.

Мои слова явно пришлись преподавателю не по душе. До самого обеда я думала, чем вызвана такая реакция. Однако я и помыслить не могла, что причины эти носят личный характер…

– Да ты с ума сошла говорить с Кайрхоллом о подобном! – возмутилась Илария, когда мы сели за общий стол в столовой, и я рассказала ей о своих соображениях по поводу виверн.

– А что такого? – я пожала плечами.

– Так ты не знаешь? Хотя да, – девушка махнула рукой и продолжила, – Морган Кайрхолл был одним из тех, кто пытался приручить их. Сначала вроде всё шло хорошо, но потом… Случилось ужасное: виверна напала на ребёнка. Его дочь… – Илария поёжилась. – Её так и не смогли спасти. После этого все попытки приручения закончились. Никто больше не лез в это. Так что сама понимаешь.

– Да-а-а, ужасно!

Я ругала себя самыми последними словами, но откуда могла знать? Нужно будет принести свои извинения!

– Мне тоже это не по душе. Но совсем скоро некоторые из нас отправятся к Пику смерти, поэтому нужно быть готовым ко всему.

– Лучше не напоминай! Эдвард прожужжал мне все уши! Он думает, что я займу его место. Вот только мне это совсем не нужно! Понимаешь?!

– Не обижайся на него. Он милый.

– Милый? – я прищурилась и, заметив на лице девушки лёгкий румянец, меня осенило. – Боги, а твой брат знает?

– Что знает? – не поняла меня Илария.

– Что ты покраснела как помидор!

– А?

– Он же тебе нравится! – расхохоталась я, наблюдая за тем, как нежные щёки Иларии зарделись ещё сильнее.

Да, за эту неделю мы с ней сблизились, и я была этому безумно рада. А вот общение с Амандой почти сошло на нет. Она начала избегать меня, и это только прибавило вопросов.

– Аррану не стоит знать, – шепнула Илария, оглядевшись. – Он обязательно взбесится.

– Почему? Ли действительно неплохой парень, пусть и зануда.

– Потому что мы драконы! – выдохнула девушка. – У нас есть истинные пары! И мы не можем привязываться к другому.

Я невольно взглянула на своё запястье. Странно, но метка так и не пропала полностью, даже наоборот, стала чуть заметнее. Илария, проследив за моим взглядом, продолжила:

– Это судьба.

– Что именно?

– Ты и Арран.

– Брось! – я тут же спрятала руку под стол. – Твой брат меня ненавидит. Он мне всё объяснил, причём очень доходчиво!

Я закусила губу, вспомнив вечер в коридоре и… поцелуй.

– А ты?

– А я его совсем не знаю! Для меня Арран – незнакомец. Выходить замуж не собираюсь! У меня есть свой план, и я должна его придерживаться. Хотя в него пришлось внести некоторые коррективы.

Перевод на боевой спутал мне все карты! Гувернанткой меня с таким дипломом никто не возьмёт. А если во мне распознают мага огня, то вообще сбегут, сверкая пятками. Я кое-что узнала о таких, как я. В отличие от драконов, маги огня плохо контролируют свою силу и могут вспылить в любой момент. Хотя Морган Кайрхолл всегда говорил, что с контролем у меня всё отлично, и ректору не стоит беспокоиться, что я спалю академию, но людей вне академии вряд ли убедишь так просто. Поэтому с работой появился небольшой затык. Теперь я не знала, куда податься. Однако у меня было ещё четыре года – времени вполне достаточно, чтобы хорошенько подумать.

В последние пару дней я старалась сохранять бодрость духа, несмотря на суровую зимнюю погоду, тяжёлые занятия на боевке и… явный заговор, направленный против прежней Ванессы. Нет, не так. Заговор был направлен против меня!

– И снова этот задумчивый вид, – мысли прервал знакомый бархатный голос. – О чём думаешь?

Рядом с нами сели Дэрек и Ли. Если на первого дракона Илария не обратила никакого внимания, то на Эдварда налетела с обвинениями, что нельзя подслушивать чужие разговоры.

– П-ф-ф-ф, – фыркнул парень. – Было бы что подслушивать! Ну о чём могут разговаривать девушки? Платья, всякие побрякушки…

– Не забывай, Ли, – рассмеялся Дэрек, – наши девушки не совсем обычные. Они учатся на боевом, а Илария не уступает тебе ни в силе, ни в ловкости.

– Скажешь тоже, – поморщил нос Эдвард. – Я могу доказать, что моя магия сильнее в разы!

– Интересно, как? Вызовешь её на поединок? – продолжая смеяться, предложил Дэрек.

Похоже, его забавляла вся эта ситуация.

– А что, давай! – Эдвард приосанился. – Ила, – он несильно пихнул девушку в бок, – согласна? Может как-нибудь встретимся?

– Что? – от лица Иларии отлила краска.

– Устроим поединок! Твоя магия против моей!

– Нет… – драконица помотала головой. – Не… не стоит. Ванесса, я, наверное, пойду, нужно подготовить реферат по зельям, – она подняла на меня взгляд, в котором можно было прочитать смущение, и мне стало её по-настоящему жалко. А вот Эдварду я бы с удовольствием влепила подзатыльник.

– Конечно, сейча… – я не договорила: Илария так быстро поднялась с места, что я даже не успела предложить ей свою компанию.

– Чего это она? – недоумённо поинтересовался Эдвард, проводив девушку взглядом. – И я не помню, чтобы нам задавали реферат по зельям.

– Ли, какой ты всё-таки идиот, – я закатила глаза.

– Ну и что я опять не так сделал? Объясни мне, мисс “Всё знаю.

Дэрек прыснул в кулак. Парень еле сдерживался, чтобы не расхохотаться на всю столовую.

– А ты-то чего ржёшь? – Ли пихнул своего друга в бок, но не так, как Иларию, а довольно сильно – Дэрек едва не свалился с лавки.

– Ванесса права, – продолжая смеяться, из-под стола отозвался он. – Ты дурак, Ли!

– Почему это?

– Ты же ей нравишься! – не выдержал Дэрек.

– Кому?

– Кого ты хотел только что сразить в магическом поединке?

На пару секунд повисла гробовая тишина. Дэрек даже хохотать перестал. Что же касается Эдварда – парень переводил немигающий взгляд то на меня, то на своего друга, после чего резко встал.

– Знаете, – произнёс он, – я, кажется, вспомнил, какой реферат нам задали по зельям. Пойду подготовлю, ну и… Иларии помогу.

– Ну-ну, – хмыкнул Дэрек, – удачи.

Эдвард удалился так же быстро, как и Илария до него, оставив нас с драконом наедине.

– Зря ты сказал. – упрекнула я парня. – Они должны были сами…

– Ли, увы, не отличается быстротой ума, а насчёт Иларии… Ну что ж, вспомни её брата.

– Хорошо знаком с Арраном?

– Мы учимся в одной академии.

– Я не о том.

– Понял, что не о том, – Дэрек выдохнул. – Я даже не знаю, как сказать.

– Говори как есть, – поддалась вперёд, навострив уши.

– Пересекались пару раз на узких тропках.

– Очень информативно!

– Если хочешь узнать подробности, можешь спросить у Аррана, – на уголках губ парня заиграла лёгкая улыбка.

– Я спрашиваю у тебя.

Дэрек перестал улыбаться. Лицо его стало серьезным.

– С Арраном у нас сложные отношения, – начал он, стараясь подобрать подходящие слова. – Мы с ним повздорили из-за одной девушки.

– И кто же это? – голос у меня понизился до едва различимого шёпота.

До самого конца я была уверена, что этой девушкой будет Аманда, но когда Дэрек потянулся к моей руке…

– Нет! – я в ту же секунду отпрянула от него, как от раскалённой печки, даже несмотря на то, что от Дэрека веяло трескучим холодом.

– А что тебя так удивило? – рука парня замерла, не успев достигнуть своей цели. – Ты всегда говорила, что Аррана терпеть не можешь, и эта ваша связь – ошибка богов.

– И всё-таки я согласилась на помолвку… – я потупила взгляд, стараясь смотреть на поднос, стоявший передо мной.

– Потому что тебя заставили, – Дэрек с шумом выдохнул, облокотившись ладонью на скамью. – Отец, мачеха и непосредственно лорд Ледяных утёсов Арисэл Кейн – отец Аррана. Ты не могла пойти против них всех. Пекло! – внезапно выругался дракон. – Я так виню себя…

– За что? – сердце забилось сильнее.

– Именно я несу ответственность! Ведь я… я не остановил тебя в тот вечер. Ты захотела прогуляться, сказала, что пойдёшь одна. Но я и подумать не мог, что ты направишься к башне… Небо! – Дэрек схватился за горло, словно его кто-то душил.

– Хочешь сказать, что я спрыгнула? Сама?

Парень слабо кивнул.

– Хм-м-м…

– Хм-м-м? И тебе больше нечего сказать?

Cветло-серые глаза дракона распахнулись так, что ресницы почти коснулись бровей.

Дэрек не прав – у меня имелись кое-какие мысли. Например, то, что я получила записку-предупреждение:

“Не совершай прошлых ошибок, иначе снова поскользнёшься…” – набатом прозвенело у меня в голове.

Нет, тут явно концы с концами не сходятся.

Допустим, Ванесса и впрямь изменяла Аррану с Дэреком. Даже если так, я всё равно не могу поверить, что она бросилась с башни. Из-за чего? Из-за несчастной любви? Это просто… дикая мысль. Слишком тривиально и смехотворно для такой, как она.

– Может, скажешь ещё что-то? – дракон вновь потянулся к моей руке.

Я продолжала безмолвствовать. В голове крутились самые разные мысли, но ни одна из них не позволила принять за чистую монету то, что сказал Дэрек.

– Ванесса?

– П-прости… – попыталась подобрать правильные слова, чтобы не выдать свои истинные чувства. – То, что ты сказал… для меня это так неожиданно. И почему раньше молчал?

Дракон отвёл взгляд в сторону, так что я не смогла уловить ход его мыслей.

– Хотел дать тебе время прийти в себя, – едва слышно произнес он, так и не встретившись со мной взглядом. – Мы не могли вывалить на тебя столько всего в первый же день.

– ВЫ не могли? – зацепилась за фразу, в которой, казалось, скрывался куда больший смысл.

– Ну да, – чуть стушевавшись, продолжил Дэрек. – Аманда и я. Ты ей сама рассказала. Вы же лучшие подруги!

– Да-а-а, – протянула, – как же я могла об этом забыть?!

– Мы очень любим тебя. Особенно… я.

Растеряв бдительность, я всё-таки позволила Дэреку дотронуться до своей руки. По телу в ту же секунду прокатилась волна дрожи, словно в столовую влетели обжигающие северные ветра.

“Всё не то, чем кажется” – прозвенел в голове внутренний голос, и в эту самую минуту я решила обернуться. Около входа в столовую стоял Арран. Сейчас он напоминал ледяную статую, его лицо было непроницаемо, а в глазах поблёскивала странная смесь надежды и отчаяния.

“Ты терпеть его не могла” – слова Дэрека врезались мне в сердце, и я не заметила, как вокруг всё медленно начало рушиться…