Любовь и ненависть в Академии Драконов

Глава 31

Первый крепкий мороз ударил ещё на подходе к перевалу. Врата Снежных Великанов – так он назывался. Название, нужно отметить, было говорящим. Высокие, покрытые вековыми льдами пики возвышались по обе стороны ущелья, словно исполинские стражи, охраняющие вход в царство ледяных виверн. Ветер завывал меж скал, проносясь по узкому проходу и швыряя в лицо колючие снежинки.

Нам выдали специальную зачарованную обувь, благодаря которой даже грузный мастер Морган Кайрхолл не утопал в рыхлом снегу. Но обувь не могла полностью защитить от пронизывающего холода. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги были налиты свинцом. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара, а пальцы на руках начинали неметь, несмотря на толстые перчатки и мой внутренний огонь.

Лучше всего себя чувствовали Ледяные драконы. Сейчас они полностью были в своей стихии. Арран шёл впереди, сразу за Крикусом Кримом.

Крикус Крим… в отличие от остальных, он был Чёрным, и я видела, как непросто ему приходится. Однако декан боевого факультета не смел показывать слабость. Крепкая броня, кожаный шлем, похожий на балаклаву, усиленные магией нижние одежды защищали дракона от суровых северных ветров.

Наш отряд медленно продвигался вперёд, сквозь завывания ветра и снежную круговерть. Мы шли цепочкой, чтобы не потерять друг друга из вида. В этом ледяном аду не было места слабости, неуверенности и страху.

Я шла точно посередине. Впереди меня шагал Ли, сзади Илария, а замыкали группу Дэрек на пару с пятикурсником.

У каждого из нас за спиной висел рюкзак с отлеживающим местонахождение артефактом, магической картой, тёплой едой и особой травяной настойкой.

Внезапно Ли поднял руку, сигнализируя всем остановиться. Я замерла и, всмотревшись в белую пелену перед собой, увидела, что Крикус Крим жестом приказывает всем сосредоточиться в небольшой пещерке, что маячила чуть впереди по курсу.

– Итак, – прокряхтел он, когда все собрались, – перевал мы с вами преодолели. Теперь нужно рассредоточиться и прочесать огромную территорию. Разделимся на группы, по три человек в каждой. Главным будет опытный командир, которого вы должны беспрекословно слушаться. Эдвард, Илария – пойдёте со мной. Морган Кайрхолл берёт ещё двух первокурсников. Что же касается мисс Грей… – Крикус Крим сделал многозначительную паузу, а после перевёл взгляд на Аррана, – то вы пойдёте с Кейном и Дэреком Дэйном.

Последнее имя буквально припечатало меня к острой каменной стене.

Дэрек… идёт со мной и Арраном?

Переведя взгляд с декана на Кейна, я невольно поёжилась. Драконы испепеляли друг друга такими яростными взглядами, что казалось, будто между ними сейчас пробегут электрические разряды.

Плохая… плохая идея посылать нас вместе!

– Порталами пользоваться только в крайнем случае, – Крикус Крим давал последние наставления. – Виверны могут почувствовать ледяную магию. Берегите резерв и карты. И ради всех святых континента, не потеряйте свои артефакты. Если кто-то из вас заблудится или свалится в пещеру… – декан кашлянул, пытаясь подобрать правильные слова. – В общем, это не увеселительное мероприятие. Надеюсь, все поняли меня? Если да, то выдвигаемся к Пику Смерти.

Перегруппировавшись (теперь я шла за Арраном, а сзади вышагивал Дэрек), мы начали подниматься ещё выше в горы. Тропа становилась всё уже и круче, петляя меж острых скал и глубоких расщелин. Воздух здесь был разряжен, так что каждый вдох приносил небольшую боль в груди.

Арран, шедший впереди, внимательно всматривался вдаль, выискивая малейшие признаки опасности. Его рука то и дело тянулась к рукояти меча, готовая в любой момент отразить возможную атаку. Я же напряжённо прислушивалась, чтобы уловить малейшие звуки, разносившиеся в морозном воздухе. Однако кроме пронзительного завывания ветра расслышать так ничего и не смогла.

Пройдя ещё примерно километр, мы, наконец, разделились: Крикус Крим вместе с Иларией и Эдвардом начали подниматься ещё выше, Морган Кайрхолл свернул на юг, а я с Арраном и Дэреком двинулась дальше на север.

– Ступай осторожно, – предупредил меня Арран, когда мы ступили на хрупкий снежный наст. – Здесь полно расселин. Некоторые неглубокие, а некоторые уходят далеко внутрь горы.

– Там и живут виверны?

– Нет, – дракон помотал головой. – Чаще всего они обитают в ледяных пещерах на самой поверхности. Здесь их нет, нужно идти дальше. Но это не означает, что можно зевать! – бросил Арран в сторону Дэрека.

– Я без тебя знаю, как себя вести, командир… – огрызнулся тот.

В который раз по телу пробежали колючие мурашки. Мне не хотелось находиться рядом с Дэреком, я чувствовала дискомфорт. И это не из-за его признания в любви. Было кое-что ещё… Невозможно объяснить, но я не доверяла ему и даже опасалась.

После рассказа Джоанны казалось, я нащупала ответы на вопросы.

Ревность! Элементарная ревность, а ещё зависть и… ненависть. Куда большая, чем у Аррана к прежней Ванессе. Такая ненависть прожигает человека изнутри, отравляя разум и извращая любые благие намерения.

Аманда ревновала, завидовала, ненавидела. Однако можно ли из-за этого пойти на такой отчаянный шаг? А еще Дэрек. Кто он? Просто любовный интерес двух девушек или кто-то посерьезней?

Если подумать и вспомнить всё, что произошло, они оба пытались втереться ко мне в доверие. Может, таким образом хотели, чтобы я была всегда у них на виду? Учись я на бытовом, с этим бы неплохо справилась Аманда, но вот меня перевели на боевой и…

– Дэрек решил вспомнить о своей любви, – буркнула я себе под нос, забывшись. Хорошо, что меня никто не услышал: Кейн шёл впереди, а Дэрек… Парень плёлся позади, не спешив нагонять ни меня, ни Аррана. Он будто следил за нами.

"Нужно поговорить с Арраном!" – промелькнувшая мысль была настолько яркой, что я решила немедленно воплотить её в жизнь. Однако обсудить Дэрека нам не удалось.

Арран предупреждающе поднял руку и, присмотревшись, я увидела, что вдалеке за пеленой снега появилось какое-то возвышение.

– Это оно? – запыхавшись, пробормотала я.

Пещера, казалось, была полностью сделана изо льда и уходила вглубь горы, извиваясь причудливыми поворотами и проходами. Стены переливались всеми оттенками синего и голубого, а с потолка свисали гигантские сосульки, напоминающие хрустальные люстры. Холодный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе, а под ногами скрипел и похрустывал толстый слой снега и льда.

Арран сделал осторожный шаг вперёд и, протянув руку, дотронулся до ледяной стены.

– Доставай карту, – скомандовал дракон. – Их там целое полчище.

Я живо скинула с плеч рюкзак. Карта загорелась, стоило мне провести по ней поисковым артефактом. Метка с местонахождением пещеры появилась примерно через пару секунду.

– Как ты догадался, что здесь обитают виверны? Я помню, Крикус Крим говорил, что не все пещеры заняты ими.

– Подойди, – Арран улыбнулся.

Я сделала неуверенный шаг, потом ещё один, и когда поравнялась с драконом, он мягко положил ладонь мне на талию, притянув ближе к себе. Нежно взяв мою руку, Арран снял с нее перчатку, а после приложил к ледяной стене.

– Чувствуешь? – прошептал парень, наклонившись к моему уху.

– Нет, – помотала головой.

– Закрой глаза и сосредоточься.

Я сделала всё в точности и действительно ощутила слабую вибрацию, а ещё услышала жужжание, словно где-то под землёй роились пчёлы.

– Невероятно!

– Это магия. Вся пещера пропитана магией.

– А если они учуют нас… сейчас? – инстинктивно прижавшись к Аррану, я попыталась заглянуть вглубь пещеры, но никого там не увидела.

– Виверны ночные животные и преимущественно выползают только после захода солнца. Охотятся на горных козлов, баранов и на других более мелких хищников.

– Когда они напали на город светило солнце.

– Точно, – кивнул Арран. – Похоже, их что-то спровоцировало.

– Не понимаю…

– Я тоже, – буркнул Кейн. – Пойдём, пока не стемнело, нужно отыскать прочие пещеры, а после найти укрытие. С остальными мы встретимся только на третий день. Зато потом… – Арран приобнял меня ещё крепче.

– Чего? – даже несмотря на холод, я почувствовала жар, приливший к моему лицу.

– Нам дадут отгул на целую неделю! Я покажу тебе город, и можно съездить к моим родителям.

– Насчёт родителей, – я освободилась от драконьего захвата. – Давай повременим.

– Почему? – удивился дракон. – Ты ведь моя истинная! И неважно из какого мира.

– Да, но у нас так не делается. Пойми, я знаю тебя всего… Месяц? – время расплылось в моей голове, и я сама уже не была уверена, сколько прошло с нашей первой встречи.

– А сколько должно миновать лун, чтобы паре пожениться?

– В моём мире обычно на это требуется много времени, – я старалась подбирать слова, чтобы не обидеть Аррана. – Люди встречаются, узнают друг друга получше, притираются характерами. Это может занять месяцы или даже годы.

– Годы?! – Арран едва не поперхнулся воздухом, после чего недоверчиво уставился на меня. – Так долго? Но зачем ждать, если вы уже нашли друг друга?

– Потому что брак – это очень серьёзный шаг. Нужно убедиться, что вы действительно подходите друг другу, что у вас общие цели и взгляды на жизнь.

– Но разве ты не чувствуешь нашу связь? Разве твоё сердце не подсказывает тебе, что мы с тобой предназначены друг для друга?

Не нужно обманывать ни себя, ни Аррана… Да, я чувствовала связь. Сложно передать все те ощущения, что я сейчас испытывала. Моё сердце трепетало от его близости, а душа словно тянулась навстречу, желая слиться воедино. Это было нечто большее, чем просто влечение или симпатия. Казалось, сама судьба привела нас друг к другу, предначертав этот путь с самого рождения. А ещё я не понимала, как Ванесса, чувствуя то же, переключилась на Дэрека? Я лично даже смотреть на других парней больше не могла, не говоря уж о том, чтобы…

– Дэрек! – мысль вонзилась в сознание острым осколком.

– Что?

– Где он?

Переглянувшись, выбежали из пещеры. Никого. Поблизости никого не было. Мы безуспешно озирались по сторонам, надеясь хоть краем глаза увидеть Дэрека, но вокруг царило лишь белое безмолвие и неприступные скалы.