Любовь и ненависть в Академии Драконов

Глава 33

– Рога… – Арран указал рукой в сторону какого-то нагромождения, – они витые. Такие бывают только у горных козлов.

– Кто-то решил разводить горных козлов?

Мой вопрос, возможно, прозвучал довольно глупо, но я действительно не понимала, что творится в этом странном месте.

– Это браконьеры, – наконец сдался дракон. – Сейчас несезон и людям охотиться на них запрещено. Вот почему виверны начали летать в город! Они расплодились, но не только поэтому им не хватает еды. Конкуренция с человеком… Тут кто угодно проиграет. К тому же, я думаю, браконьеры вполне могли спровоцировать виверн на недавнюю атаку, – Арран хмыкнул, явно что-то обдумывая.

– А в этих животных есть что-то особенное? – вытянув шею, я попыталась хоть немного осмотреть территорию: на жердине неподалёку от загона действительно висели шкуры, а нагромождение, на которое указал Арран, было не чем иным, как нагромождением костей.

Это было ужасно. Бедные животные, ставшие жертвой человеческой алчности и жестокости.

– Их шкуры намного прочнее и толще, а рога перетирают в порошок, который используют местные целители и лекари.

– Но от этого же страдают все!

– Ты думаешь, таким людям есть дело до остальных? Их волнуют только деньги… – тут Арран резко замер, присмотревшись к домику. – Так-так-так, – цокнул он языком, – какие у нас гости!

Зрение дракона явно было лучше моего, человеческого, потому как я никого не увидела. Мужчина в чёрном плаще тоже куда-то подевался. Он словно растворился в снежной пелене.

– Кто там?

– Подползём поближе, сама увидишь. Только тихо и… – Арран обернулся и накрыл мою голову капюшоном, – осторожно.

Я молча кивнула, и мы начали медленно и бесшумно красться по сугробам к загону. Снег приглушал шаги, а метель делала нас практически невидимыми. Чем ближе мы подбирались, тем отчётливее я видела очертания маленького деревянного строения, почти полностью занесённого снегом. Из трубы поднималась тонкая струйка дыма.

Арран вдруг замер и жестом приказал мне остановиться. Он напряжённо всматривался вперёд своими драконьими глазами. Я тоже старалась разглядеть хоть что-то сквозь снежную пелену. И тут до моего слуха донеслись голоса, один из которых я точно узнала.

Я сначала не поверила, подумав, что мне показалось, но когда мы подошли ещё ближе, спрятавшись за шкурами, сомнения отпали окончательно.

Дэрек! Это точно был его голос. Но как Дэрек тут оказался? Карта показала, что он уже давно спустился с горы!

Голоса перекрывало завывание ветра, но всё равно я смогла расслышать разговор:

– Демоны бы побрали твою академию… – глухо пробасили внутри.

– Отец ещё на прошлой неделе говорил вам, что нужно искать другое место. Почему вы ещё здесь?

– Погода была не на нашей стороне. Я не дракон, да и мои ребята тоже. Чего предлагаешь, пешком подниматься? От вас помощи не дождёшься!

– Если все узнают, что Дэйны работают с такими, как вы…

– Такими как МЫ? Не забывай, уважаемый, это мы делаем всю грязную работу. Не нравится, пусть твоя семья ищет других поставщиков!

– Поставщиков? – Дэрек едко усмехнулся.

– Да-да, вам нужны такие как мы, чтобы белоснежные ручки твоего клана оставались чистенькими. Но если все узнают, какие меха вы поставляете…

– Ты смеешь мне угрожать?

– Тебе… да! И не учи нас работать, иначе…

Вдруг наступило молчание. Казалось, что даже ветер затих.

– Что такое?

– Ты не слышал?

– Ветер.

– Нет, не ветер…

Послышались шаги, после чего дверь домика распахнулась.

Мы с Арраном тут же вжались в стену, стараясь слиться с темнотой. В дверном проёме показался силуэт. Дэрек, держа в руке фонарь, внимательно осматривал заметённую снегом территорию.

– Твоя группа сюда бы не дошла! Метель, не видишь? А завтра нас уже здесь не будет.

– Пекло! Собирайся. Немедленно! Я открою портал, чтобы перегнать скот.

– Зайди в дом, нужно ещё кое-что обсудить!

Дверь хлопнула, и голоса перешли на едва уловимое шептание.

Любопытство так и подмывало подобраться ещё ближе и подслушать разговор. Но здравый смысл подсказывал, что это может быть опасно. Однако Арран, похоже, решил рискнуть.

– Я подберусь ближе и послушаю, возможно, удастся узнать место, куда они отправятся дальше. А ты пока иди к загону. По моему сигналу откроешь ворота. Устроим им сюрприз, – чеканя каждое слово, проговорил Арран, после чего бесшумной тенью заскользил вперёд, я же двинулась к воротам загона.

Подойдя к добротно сколоченному строению, с замиранием сердца взялась за тяжёлый засов. Медленно, стараясь не греметь металлом, я приподняла его и начала сдвигать в сторону. Каждое движение давалось с трудом, руки дрожали то ли от напряжения, то ли от страха быть обнаруженными раньше времени.

Наконец, засов поддался. Я приоткрыла ворота и сунула голову внутрь.

На меня смотрели сотни пар жёлтых глаз. Но не глаза меня поразили, а витые изогнутые рога, которые светились в темноте, словно их покрыли фосфором.

Теперь оставалось только ждать сигнала от Аррана. Казалось, прошла целая вечность.

Голоса затихли, свет в окошке погас…

Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове начали роиться тревожные мысли:

“Почему так долго?”

“Аррана обнаружили?”

“Его схватили?”

И вдруг я услышала дикий, пронзительный свист. Недолго думая, я распахнула ворота загона и громко хлопнула в ладоши:

– А ну, пошли все вон! Выметайтесь!

Животные, напуганные резкими звуками, ринулись на свободу, сметая всё на своём пути. Их топот и испуганное блеяние разорвали ночную тишину.

Я едва успела отскочить в сторону, чтобы животные меня не затоптали. Большие и сильные, они пронеслись передо мной словно чёрный ураган. Снег из-под их копыт взметнулся вверх, чуть ли не завалив меня с головой. Я стояла, прижавшись спиной к стене сарая, не в силах пошевелиться.

Дождавшись, когда последнее животное скроется из виду, я отряхнула с себя налипшие на одежду ледяные комки и вышла на протоптанную козлами дорогу, но тут же упала лицом в снег, едва не напоровшись на летящую в меня молнию. Яркая вспышка пролетела над головой и ударилась в огромный деревянный ящик, доверху набитый костями животных.

Ящик с грохотом развалился на части, разметав содержимое по территории. Кости, черепа и полуистлевшие ненужные части шкур разлетелись в разные стороны. Я и ойкнуть не успела, как ещё одна молния врезалась в загон, открытые ворота которого так же разлетелись в щепки.

– Ты в своём уме?

Взрыв перекрыл громкий возглас Аррана, и я тут же поползла к дому.

– Магия, Дэрек, ты серьёзно?

– Я не выпущу тебя отсюда живым, так и знай!

– Не прекратишь – мы все окажемся в голодных пастях виверн!

– Мне уже всё равно, – Дэрек выдохнул, и в Кейна полетела ещё одна молния.

– Нет!

Всё произошло настолько быстро, что я даже сообразить не успела, как оказалась возле Аррана, соорудив магический щит.

Всё-таки занятия Крикуса Крима не прошли даром. Хоть я так и не освоила уроки владения мечом, но ловкость и быстрота реакции, натренированные на маятнике, пришлись кстати.

– И ты здесь! – раздраженно буркнул Дэрек. – Пекло, как же ты мне надоела! Нужно было собственноручно добить тебя тогда!

“Добить тебя… тогда?”

Слова острыми иглами врезались в шею и позвоночник. Я почувствовала ту самую боль, которую чувствовала в свой первый день.

– Не смотри на меня так, – рот Дэрека скривился в ядовитой усмешке. – Ты ведь сама уже обо всём догадалась. Я слышал, что находясь на пороге гибели, люди меняются, но чтобы они умнели… Ха! Такого не бывает.

– О чём это ты? – Арран вышел вперёд, загородив меня своей спиной.

– Ты защищаешь её? Даже после того, как она со мной переспала? – парень рассмеялся.

Его смех прозвучал зловеще.

Арран напрягся, его кулаки сжались от гнева.

– Где твоя гордость, Кейн?

– Арран, – я взяла его за руку, – не нужно…

– Стой, где стоишь, и не вмешивайся, – предупредил меня Арран. – Давай всё решим здесь, – обратился он к Дэреку. – По-мужски, без магии!

Арран шагнул вперёд, взявшись за эфес меча.

– Без магии, – хмыкнул Дэрек, задумчиво обхватив пальцами подбородок. – По-мужски… – процедил он сквозь зубы. – А знаешь… хм-м-м…

Пауза. Длинная, напряжённая. Дэрек словно пытался растянуть время. И только после того, как над горизонтом послышалось хлопанье крыльев, я поняла, чего именно он ждал.

– Вы сами привели их сюда! – зарычал Дэрек, только вот это был уже не человеческий рык, а рык хищного животного.

Волной меня откинуло в сторону, на какое-то время взгляд затуманился, а когда я смогла сфокусировать зрение, увидела перед собой настоящего дракона: тёмно-синий, с кожистыми крыльями и острыми шипами на морде.

Аррана нигде видно не было…

Мне кое-как удалось отползти к высокому валуну. Дракон тем временем выдыхал ярко-голубое пламя в сторону дома и загона, сжигая улики, а после направился ко мне.

Я мысленно успела попрощаться с жизнью, как вдруг с неба на нас спикировал ещё один дракон. Этот был чуть крупнее. Белоснежная чешуя переливалась, подобно драгоценным камням в лучах полуденного солнца.

Это был Арран! У меня аж от души отлегло. Он жив! Вот только…

Я повернула голову. В нашу сторону летели десятки голодных виверн. Хлопанье их крыльев было похоже на хлопанье огромных и злых летучих мышей.

Своей магией мы растревожили не одно логово, и теперь разъярённые твари были готовы на всё, чтобы защитить свою территорию.

Виверны набросились на драконов с невероятным остервенением, словно обезумев от ярости. Их острые как бритва зубы впивались в прочную чешую и перепончатые крылья, стремясь нанести как можно больше урона. Дэрек попытался взлететь, но его крыло оказалось порвано. Теряя равновесие, он кубарем полетел вниз, не в силах совладать с непослушным телом.

Арран, понимая, что времени у нас нет, сделал стремительный рывок в мою сторону. Его могучие лапы крепко обхватили меня, прижимая к груди. Резким, полным силы взмахом крыльев Арран оторвался от земли, и вот мы уже парили высоко в небе.

Но расслабляться было рано. Несколько крупных виверн, возглавляемых массивным вожаком, отделились от общей свалки и ринулись вдогонку, не желая упускать добычу. Их перепончатые крылья с силой рассекали воздух, стремительно сокращая расстояние между нами.

Арран зарычал и резко ушёл в сторону, уворачиваясь от ледяного огня. Но виверны не отступали, упорно преследуя нас.

– Посади меня на спину! – закричала я.

Дракон изогнулся и, выпустив меня из своих когтей, отправил в свободный полёт. Правда, он не продлился долго. Арран нырнул, и я довольно мягко приземлилась на его широкую спину.

Так, обзор был намного лучше, да и отбиваться куда сподручнее.

Применив магию, я принялась метать в виверн огненные сферы. Сперва я хотела их просто отпугнуть, но поняв, что они так просто не отстанут, решила действовать жёстче, целясь в уязвимые места – крылья и головы. Несколько стрел попали в цель, заставив виверн отстать и потерять высоту. Но на их место приходили новые, не давая нам передышки. Внезапно одна из них сумела подобраться совсем близко. Её ледяное дыхание едва не задело Аррана, но он в последний момент увернулся.

Я сконцентрировалась и призвала всю свою магическую силу. Сформировав в руках большую огненную сферу, направила её прямо в центр роя. Сфера взорвалась при столкновении, опалив крылья и ослепив животных. Виверны истошно взвизгнули и, беспорядочно хлопая крыльями, наконец, отстали.

Однако мне было не до радости.

Резерв… Я иссушила весь свой резерв.

Сознание постепенно покидало меня, и последнее, что я увидела у себя над головой, это дракона… Чёрного дракона.