Любовь на мягких лапах

ГЛАВА 9

Ну вот, когда-нибудь это все равно всплыло бы. Джулия тоже советовала рассказать…

— Некромант, Найлз Гриввен, возглавляет сейчас службу наемников у себя, — подавив вздох, начала я, поставив пустой бокал на стол и обхватив себя руками, взгляд мой не отрывался от огня в камине — так было спокойнее и помогало сосредоточиться.

Ну и рассказала братьям ту же историю, что и Джулии не так давно.

— В общем, у Виты проснулся второй дар пару недель назад, некромантский, и… я не знаю, что с этим делать, — закончила исповедь неожиданно беспомощным тоном.

— А ничего, — хмуро отозвался Данис, и я настороженно покосилась на него. — Он тебя обманул и предал, и потерял все права, в том числе и на дочь, даже если у нее проснулся родовой дар. Попробует приблизиться, глаз на задницу натяну, и заставлю бегать вокруг кладбища.

— Вот именно, — веско обронил Дерек. — А учителя Вите найдем, не проблема, — заверил он, и только сейчас я поняла, что ждала ответа, затаив дыхание.

В груди что-то отпустило, и с трудом удалось сдержать вздох облегчения, совершенно неожиданно я почувствовала ком в горле, а в глазах предательски защипало. Вцепившись в плед и часто моргая, чтобы не дать влаге выдать мои эмоции, я почти шепотом переспросила, упорно не отрывая взгляда от огня в камине:

— Вам правда она нравится?..

— А что тебя удивляет? — с искренним недоумением произнес Данис. — Вита шустрая, милая девочка, ну и что, что ее отец козел редкостный. Она-то тут при чем?

— И вы готовы заботиться о ней? — задала следующий, самый, пожалуй, сложный для меня вопрос.

— Ну, я не думаю, что это прямо так сложно, — задумчиво протянул Дерек и добавил. — Тем более, хорошая тренировка…

Мое лицо тут же вспыхнуло румянцем, едва я поняла скрытый намек. А от следующего вопроса старшего оборотня мое волнение снова усилилось, отдавшись дрожью где-то глубоко внутри.

— Рая, позволишь за тобой ухаживать?

Я все-таки подняла голову, храбро посмотрела сначала в одни серьезные глаза, потом в другие. Ухаживать… Так, если по-честному, за мной никто из мужчин толком и не ухаживал. С Найлзом все закрутилось слишком быстро, с Оливером нам тоже не дали выбора, поженив практически через несколько дней после моего возвращения. А потом беременность, Вита, и не до ухаживаний вообще было. Я на мгновение задержала дыхание, словно перед прыжком в пропасть, и кивнула.

— Да, — коротко ответила и поспешно добавила. — Только сначала мне завтра надо посетить прием у матери, она приглашение прислала и ждет нас с Витой. Это обязательно.

— Хорошо, я там был как-то пару раз, портальную площадь помню, — невозмутимо откликнулся Дерек. — Проведу, не вопрос.

— А я тогда займусь сбором сведений, и про двойной дар тоже постараюсь что-нибудь узнать, — обронил Данис. — Вдруг кто что слышал, или в архивах найдем.

— Только не сильно афишируйте, ладно? — на всякий случай попросила я, хотя и не сомневалась, что глава службы охраны оборотней уж точно таких оплошностей не совершает.

— Не переживай, никто ничего не узнает про Виту, — заверил Дан, и я окончательно успокоилась насчет дочери, мысленно сказав спасибо Джулии.

Совет поговорить с братьями и правда оказался полезным, и не так все страшно вышло, никто не набрасывается на меня с горящими глазами и стекающей слюной. Только вот о снах я не рискнула спросить, все же, слишком щекотливая тема. Как и о том, в качестве кого перееду к оборотням.

Дальше разговор свернул на более легкие темы, Дерек и Данис делились воспоминаниями о детских шалостях, Дан рассказывал о своих приключениях, подозреваю, сильно сглаженных, но и того хватало. А я наблюдала, невольно сравнивала и с каждой минутой понимала, какие они все-таки разные. Дан порывистый, с авантюрной жилкой — не зря же именно он про ритуал рассказал и предложил, — эмоциональный и улыбчивый. Дерек, как и полагается главе целого сообщества оборотней, более сдержанный, спокойный, немногословный, но при этом он умел так проникновенно смотреть, что сердце ухало в пятки и сбивалось дыхание.

При этом оба любили тишину и спокойствие, и часто наведывались в этот замок, подолгу гуляя в окрестных лесах и иногда охотясь на мелкую дичь. Всегда приходили на помощь семье, если надо было, и за любого из своего клана готовы порвать глотки всем. А еще, оба категорически не любили, когда их пытались использовать или принудить к чему-либо, и все оборотни это знали. Да, этот вечер многое открыл, показав братьев с другой, домашней и уютной стороны. Что ж… Осталось пережить завтрашний вечер у матушки, и, наверное, моя жизнь резко изменится. Надеюсь, в лучшую сторону.

Позже меня проводили до спальни, и где-то в глубине души я ожидала, что хотя бы Данис точно попытается поцеловать. По пути успела испугаться, смутиться, занервничать — как целоваться с одним на глазах другого? — но оба лишь целомудренно приложились к моей руке, пожелав спокойной ночи. Однако я успела заметить совершенно одинаковые усмешки и блеснувшие в серебристых глазах искры. Провокаторы, оба. И я поспешно скрылась за дверью, пытаясь успокоить расшалившееся сердце, и страстно надеясь, что сегодня никаких откровенных снов не приснится. Перед встречей с матерью следовало быть спокойной и невозмутимой, наверняка дома ждет парочка не слишком приятных сюрпризов.

Тереза оказалась предусмотрительной, и не стала тратить все имеющиеся драгоценные волоски братьев на темный ритуал. Вот сейчас и пригодились… Правда, пришлось порталом переместиться в Виарлис, чтобы обратиться там к людскому магу, занимавшемуся поисками людей и нелюдей.

— Мне нужно знать, где кто-нибудь из них, — коротко озвучила она просьбу и сразу положила на стол внушительно звякнувший мешочек с монетами. — Как можно быстрее.

Маг невозмутимо кивнул, осторожно взял пару шерстинок и положил их на стеклянную подставку. Подвинул горелку, добавил каких-то веточек, щепотку порошка, и на несколько мгновений взгляд мужчины стал стеклянным.

— Они оба здесь, в Виарлисе, — ровным, бесстрастным голосом произнес он. — Ищите в городе, точнее сказать не могу, кровь требуется, — уже нормально добавил он.

Тереза поджала губы, подавив раздраженный вздох. Да где ж она разживется кровью близнецов? Шерсть-то с трудом удалось достать.

— Хорошо, спасибо, мне этого достаточно, — скупо кивнула оборотница и поднялась, не прощаясь направившись к выходу.

Где особняк котов, она знала прекрасно, и добралась до него быстро, однако там ее ждало разочарование: хоть запах был сильным, дом оставался пуст. Братья опять куда-то улизнули прямо под ее носом. Тереза чуть рассерженно не топнула ножкой, ноздри возмущенно раздувались, улавливая все оттенки запахов. Понятно, почему маг сказал про Виралис, они тут были буквально несколько часов. И… Тереза вдруг замерла, чутко принюхавшись, зеленые глаза хищно блеснули. С ними кто-то еще, чей аромат — травы и пряности, и по нему очень легко пойти…

Тереза и пошла, безошибочно сворачивая в нужных местах. Да, в Виарлисе витало множество запахов, но оборотни, раз взяв след, уже не сходили с него, чем бы вокруг ни пахло. А тут еще все свежее, почему бы и не отыскать, с кем ее оборотни слиняли? Где-то через полчаса блужданий по извилистым улочкам Тереза пришла к скромному двухэтажному дому, но ни вывески, ничего другого на ней не было. Оборотница не успела расстроиться, из соседнего дома очень удачно выходила средних лет женщина, и Тереза поспешила к ней, нацепив на лицо дружелюбную улыбку.

— Простите, не подскажете, кто живет в этом доме? Я ищу одну мою знакомую, — прощебетала Тереза, хлопнув ресницами.

— А, так тут целительница живет, Раймона, с дочерью, — бесхитростно сдала с потрохами ненавистную разлучницу соседка. — Только уехали они на несколько дней, в гости вроде как.

Ага, в гости. В груди Терезы скрутилась огненная змея ревности и злости, захотелось завизжать и затопать ногами, закричать, что братья ее, это она должна к ним в гости уехать. Наверняка ведь в родовой замок потащили эту ведьму, а она, Тереза, так ни разу там и не побывала. Тем не менее, на лице оборотницы отразилось разочарование, она правдоподобно вздохнула.

— Что ж, не повезло. Благодарю вас, тогда я через пару дней подойду.

Пришлось возвращаться домой, но там Терезе пришла в голову следующая блестящая мысль. Раз пока в замок ей не попасть, можно же по-другому вызнать про эту Раймону… Оборотница вытащила один из ящичков в туалетном столике и достала переговорный артефакт, вернулась в гостиную и плюхнулась на диван, активировав его и послав вызов. Острые ноготки с идеальным маникюром ярко-красного цвета нетерпеливо постукивали по подлокотнику, пока наконец не раздался женский голос:

— Слушаю.

— О, Гвен, привет, это Тереза, — защебетала оборотница, подавшись вперед. — Как поживаешь?

Из артефакта послышалось хмыканье.

— И тебе не хворать, Тери. Да вот, готовлюсь, завтра прием у Верховной. У тебя что-то срочное?

— М-м, вопросик один, ты случайно не знаешь такую, Раймону? Она целительница, и у нее дочь, — Тереза даже дыхание затаила, ожидая ответа.

— Ну, младшую дочь Верховной зовут Раймона, и у нее дочь, только она уже несколько лет как живет в Виарлисе. А тебе чего, заболела, что ли? — в голосе невидимой собеседницы проскользнули сочувственные нотки.

— Да нет, что ты, жива-здорова, — отмахнулась Тереза. — А что за прием? — резко перевела она тему, опасаясь слишком насторожить ведьму своим интересом.

— Да ежегодный, типа в честь инициированных новеньких и все такое, много пафоса, заключение союзов, — Тереза прямо видела, как сморщилась ее знакомая. — Кстати, может, и Раймона придет, обычно Верховная всю семью собирает.

— Закрытое мероприятие? — деловито осведомилась Тереза, покусывая губу и напряженно размышляя.

— Не так, чтобы очень, но торжественное, наверняка Верховная еще какого-нибудь специального гостя притащит, как всегда, — ведьма фыркнула. — Хочешь, достану тебе приглашение, — неожиданно предложила она. — Если желаешь развеяться, глядишь, какого-нибудь симпатичного ведьмака подцепишь, — игриво добавила она.

— Неплохая мысль, — лениво отозвалась Тереза, тщательно сдерживая ликование и нетерпение. — Когда, говоришь, это все?

— Завтра в восемь. Будешь?

— Ладно, пожалуй, проветрюсь, в самом деле, — рассеянно сказала оборотница, водя пальцем по подлокотнику. — Засиделась дома.

— Договорились, тогда жду к половине восьмого, до завтра.

Артефакт погас, а Тереза откинулась на спинку дивана с довольным видом. Отлично все складывается, а там, на вечере, она что-нибудь придумает обязательно.

Проснувшись утром, я уже не увидела Виты рядом — непоседа-дочь, выспавшись и отдохнув, проснулась раньше и наверняка ускакала, но беспокойства не было. Она девочка умная, не полезет, куда не надо. Я некоторое время полежала, глядя в потолок и вспоминая вчерашний вечер, разговор… Ехать к матери ужасно не хотелось, но надо. Кстати, у нее тоже неплохая библиотека, можно покопаться там тихонько, не афишируя своего интереса. Слинять пораньше с этого вечера и спокойно поискать. Да, пожалуй, хороший вариант. А пока можно и здесь изучить, братья подскажут, раз теперь в курсе моей маленькой тайны. И я, откинув одеяло, поднялась с кровати.

Вита нашлась внизу, она тихонько сидела в кухне за обеденным столом и увлеченно рассматривала ту же книгу легенд, окруженная разноцветными иллюзиями, пока Джулия хлопотала у плиты. Оборотней не было.

— О, доброе утро, — весело поздоровалась их сестра, обернувшись, едва я появилась на пороге. — Ребята поохотиться с утра пошли, скоро должны вернуться. Запеканку будешь? Мы с Витой уже поели, так что я на вас готовлю.

— Доброе утро, буду, — кивнула я, достав чашку и тарелку.

Закончив с готовкой, Джулия присоединилась ко мне с чаем, а братья вернулись, когда мы уже закончили, и просто сидели и болтали. От оборотней вкусно пахло снегом, свежестью и чем-то хвойным, и сердце невольно забилось быстрее, когда они появились на пороге.

— Всем привет, — поздоровался Дерек, потрепал встрепенувшуюся Виту по макушке и подошел ко мне. — Рад видеть, Рая, — чуть тише добавил он, и не сводя взгляда, поймал мою ладонь, поднеся к губам.

Данис же, обойдя мой стул с другой стороны, вдруг наклонился и самым наглым образом чмокнул в щеку.

— Чудесно выглядишь, — весело произнес он, выпрямившись, и подмигнул, пока я хватала воздух ртом и пыталась справиться с могучим приступом смущения.

Ведь напротив сидела Джулия и невозмутимо попивала чай, делая вид, что все в порядке вещей.

— Как охота? — спокойно поинтересовалась она, глянув поверх чашки на нашу живописную группу.

— Отлично, размялись неплохо, — Данис потянулся и тряхнул головой, принюхавшись. — Но от твоей фирменной запеканки я не откажусь, сестричка.

— Проглот, — добродушно проворчала она и поднялась. — Садитесь уж.

Сначала я хотела тихонько уйти, но кто же мне даст это сделать. Коты устроились по обе стороны от меня, и даже Вита отложила книгу, подперев кулачками щеки и уставившись на них умильным взглядом.

— Но вот зверье напугано, — нахмурился Дерек, отламывая кусок запеканки и макая в сметану. — И вообще, лес притих, как будто затаился. Однако следов потусторонних тварей больше нет, — он начал молча жевать, уставившись перед собой отстраненным взглядом.

— Я после завтрака пойду к своим, проверю, вдруг чего накопали, да и сам пошерстю в архивах, — Данис покосился на нас. — Когда встречаемся? Ты надолго в родные края? — деловито уточнил он.

— Нет, только на этот вечер, завтра утром уже планирую вернуться, — я и правда не собиралась задерживаться у матери, вот еще, давать ей шанс придумать очередную подставу для меня.

— Хорошо, возьмешь тогда переговорник, — кивнул Дан. — Куда возвращаемся, сюда или в Виарлис?

Подумав, я все же выбрала второе.

— Виарлис, я не могу надолго оставлять лавку без присмотра.

— Договорились, — теперь кивнул Дерек. — Тогда Дан разбираться с архивами, а мы попробуем посмотреть, вдруг в нашей библиотеке что интересное есть.

На том и остановились. Вита с Джулией опять пошли гулять во внутренний двор, Данис ушел темными путями работать, и мы остались с Дереком. И только уже шагая рядом с ним к книгохранилищу, я осознала, как легко согласилась на следующую встречу и вообще, приняла присутствие братьев в моей жизни. Ну… ладно, разрешила же вчера ухаживать.

— Думаю, Дан быстрее найдет в архивах что-нибудь, — уверенно заявил Дерек. — Там много скопилось за столетия, а все мало-мальски странные случаи фиксируются и заносятся в журналы наблюдения, — добавил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Горы же рядом, оттуда время от времени лезет всякое.

— А я у матери посмотрю, у нее тоже большое собрание всяких раритетов, — согласно кивнула, проходя в любезно распахнутую передо мной дверь.

— Так, ну, начнем, пожалуй, — Дерек зашел за мной и окинул библиотеку решительным взглядом.

Следующие несколько часов мы провели, обложившись фолиантами, древними и не очень, но ничего о двойном даре у ведьм не нашли. Только в какой-то старой, рассыпающейся книге, с которой даже название стерлось, и половина записей выцвела до невнятных закорючек, упоминалось вселенское зло, приходящее из-за гор и уничтожающее все живое на своем пути. Что это, когда оно приходит, как от него избавиться — ничего этого не было. Пожав плечами, отложила книгу. Скорее всего, очередная мрачная легенда, Вита вон тоже что-то вычитала даже в детской книге.

— Не-а, похоже, что не найдем здесь ничего, — я упала в кресло, сдув с лица выбившийся локон. — Да и правда, с чего бы вдруг оборотням собирать сведения о ведьмах, — невесело хмыкнула.

— Ну, мои предки интересовались многим, не только своим видом, — Дерек присел на ручку моего кресла, его рука ненавязчиво опустилась на мои плечи. — Обедать?

Да, время пролетело незаметно, и подобралось уже к двум дня. Приближался час отбытия, и, признаться, к матушке хотелось все меньше. Но отказаться нельзя, если не хочу, чтобы мне не давали житья следующие несколько месяцев. Мать умеет быть настойчивой и мстительной, когда надо. Мы спустились вниз, где опять витали вкусные запахи, Вита уже уплетала мясную похлебку, довольно жмурясь. А после обеда я пошла собираться, стараясь не обращать внимания на зудевшее где-то под лопаткой предчувствие. Проверила амулет на шее Виты, вещи в сумке, подавила вздох и вышла из комнаты вместе с дочерью.

Дерек и Джулия ждали внизу, и оборотень держал переговорник — оправленный в замысловатое переплетение серебряных нитей крупный неограненный кристалл.

— Держи, — он протянул мне артефакт. — Как работает, знаешь?

— Знаю, — кивнула, положив драгоценную вещицу в сумку.

— Тогда если вдруг что, вызывай, — серьезно сказал Дерек, неотрывно глядя на меня. — Я его всегда с собой ношу, на всякий случай. Ну и когда тебя забирать, тоже.

— Договорились, — я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее, пряча нервозность.

Оборотень тряхнул головой, и через мгновение перед нами уже стоял сумеречный кот. Джулия шагнула ко мне, крепко обняла, и я неожиданно ощутила ком в горле.

— Возвращайся, Рая, — шепнула она.

Всего два слова, но сколько в них крылось всего… Я поняла, что, кажется, у меня и правда появилась подруга.

— Вернусь, — заверила я и отстранилась.

— Пока, моя хорошая, — Джулия присела перед Витой и обняла ее тоже.

А потом я, зажмурившись и крепко сжав ладошку дочери, уцепилась за шерсть на загривке Дерека и смело шагнула за ним вперед. Знакомые ощущения, но они уже не пугали и не отвлекали, я сосредоточилась на перекатывавшихся под ладонью мышцах, на пальчиках Виты в моих, и переход в этот раз оказался быстрее, чем в прошлый раз. Едва снова раздались звуки реального мира, открыла глаза и обнаружила, что мы стоим на тихой улочке рядом с центральной площадью Шаиеса, столицы ведьминских земель. Единственный крупный город, где бурлила активная светская жизнь, так-то свободолюбивые и своенравные ведьмы предпочитали селиться отдельно, покупая кусок земли и строя там свой дом, разводя садик с полезными растениями. В общем, тщательно оберегая личное пространство. Ведьмаки и простые жители, которых тоже хватало на наших землях, образовывали небольшие поселения, последние возделывали землю и держали фермы, обеспечивая едой и всяким необходимым. Остальное покупали, как обычно.

Я глубоко вздохнула, погладила кота по лохматой голове.

— Спасибо, — тихо поблагодарила, а Вита без всякого стеснения обняла котяру, прижавшись к нему.

— Пока-пока, котик, — с отчетливым сожалением произнесла дочь и нехотя разжала руки.

Дерек издал низкий, мурлыкающий звук, лизнул Виту в нос, боднул меня в бедро и отступил в густую тень дома, буквально растворившись в ней. Я же, сжав губы, решительно двинулась вперед, на площадь. Естественно, у мамы здесь имелся отдельный дом, который, пожалуй, можно было назвать дворцом. Окруженный роскошным садом с деревьями, трехэтажный, с двумя крыльями и верандой с обратной стороны, огороженный кованой оградой и невидимой защитной магией, он действительно производил впечатление. От портальной площади мы направились по широкому проспекту до самого дворца, беспрепятственно прошли в ворота, и я дернула шнурок колокольчика. Да, ключи демонстративно оставила, когда уезжала в Виарлис, потому как возвращаться не планировала, как бы ни повернулась моя жизнь.

Дверь распахнулась спустя пару минут, горничная в переднике и чепце изобразила реверанс и посторонилась, пропуская нас в дом.

— Госпожа Раймона, госпожа Вита, — поздоровалась она. — Верховная ждет вас в Малой гостиной. Ваши комнаты готовы.

— Хорошо, Грета, спасибо, — кивнула я и направилась на встречу с матерью.

Найлз переночевал в Виарлисе, утром получил от градоправителя оплату за три уничтоженных гнезда слизневиков и отправился дальше, к ведьмам. Вообще странно немного, что эти твари забрались так далеко, ведь он лично не так давно очистил болота вокруг города, и вот снова. Да и в последнее время разнообразная потусторонняя нежить активизировалась, и ведьмакам тоже хватает работы — живые твари тоже полезли. Надо бы проверить, может, какая грандиозная гадость назревает, а он не в курсе. Пока же Найлз предвкушал встречу с Раймоной — и ее матерью, Верховной ведьмой. Вот и повод разузнать, как живет сейчас его бывшая, и почему она в Виарлисе, а не в Шаиесе. И есть ли у нее кто-то постоянный. Вдруг она за это время успела второй раз замуж выйти, вон в какую красотку выросла. Кажется, вчера рядом с ней на ярмарке кто-то был… А даже если и есть, это добавит азарта: Найлз не сомневался, что ему удастся снова завоевать Раймону. Ну да, тогда, пять лет назад, они не слишком хорошо расстались, но кто ж знал, что невзрачная скромница вырастет в такую роскошную женщину.

Столица ведьм встретила его ясным солнцем, бодрящим ветерком и запахами зелени — тут уже распускались почки. Едва Найлз перешагнул арку портала, как тут же удостоился заинтересованных взглядов жительниц — конечно, ведьмы всегда обращали внимание на видных мужчин. Тем более, он был в привычном для некромантов черном, резко выделяясь среди остальных местных. Да и меч на поясе, и серебряные накладки на куртке и тяжелых ботинках тоже говорили сами за себя. Бросив по сторонам рассеянный взгляд, Найлз уверенно направился к дворцу Верховной — конечно, он знал, где тот находится. Вряд ли за пять лет тут все сильно изменилось.

Перед воротами пришлось затормозить и дать защите считать себя, после чего его пропустили до самой двери. Горничная изобразила почтительный реверанс и проводила гостя в кабинет хозяйки дома, оставив их вдвоем. Вайра Вельгорская выглядела великолепно, в самом расцвете. Роскошные рыжие волосы свободно лежали на плечах, синие глаза смотрели с легким прищуром, полные губы сложены в небрежную улыбку. Верховная сидела, откинувшись на высокую спинку кресла, поставив локоть на подлокотник, на ней было платье в красно-черную клетку с довольно глубоким вырезом, украшенным полоской черного кружева. В пикантной ложбинке покоился овальный медальон, на пальце красовался перстень с крупным рубином. Выглядела ведьма уверенно, излучая властность и силу. Настоящая предводительница своенравного и свободолюбивого племени.

— Доброе утро, госпожа Вайра, — Найлз коротко кивнул. — Прекрасно выглядите.

— Я знаю, благодарю, — слегка наклонила она голову. — Присаживайтесь, господин некромант. Чаю? Чего-нибудь покрепче? — осведомилась Вайра голосом радушной хозяйки.

— Нет, спасибо, я завтракал. Что у вас случилось? — сразу перешел он к делу.

Сначала обсудят заказ, а вот потом можно и поговорить по душам. Вайра соединила кончики пальцев, во взгляде ведьмы мелькнула озабоченность.

— Несколько дней назад в западных лесах стал появляться странный туман, — начала она рассказывать. — Тот, кто в него попадал, живым уже не возвращался, будь то зверь или человек. А потом то, что оставалось от захваченных туманом, начало оживать, — Вайра поджала губы и чуть нахмурила брови. — Мне не нравится, когда на моих землях творится всякая потусторонняя жуть, господин некромант, это нервирует моих подданных. Пока что мы убрали оттуда всех, кто может пострадать, и поставили оцепление, туман почему-то не выходит за границы леса больше, чем на десять-двадцать метров. А вот останки животных и людей — могут. Будьте любезны, разберитесь с этим явлением.

— Когда туман появляется? — деловито уточнил Найлз.

— Преимущественно ночью и рано утром. Днем в лесу безопасно, если не считать хищников, но сейчас, боюсь, их там вообще не осталось, — Вайра недовольно вздохнула.

— Как туда добраться? — снова спросил некромант.

— Есть портал в ближайшем поселке, а оттуда верхом около часа, — Верховная пожала плечами.

— Хорошо, — он кивнул. — Вечером проверю, что там за туман такой.

Скорее всего, просачивается энергия из потустороннего мира, видимо, в том лесу граница ослабла, вот и лезет всякое. Другой вопрос, а с чего это вдруг в спокойных землях ведьм истончилась грань, никогда у них никаких прорывов не случалось, и обычно ведьмаки справлялись со всякой гадостью. Ладно, вечером увидит, пожалуй, теперь пришло время для разговора по душам.

— Госпожа Вайра, — снова заговорил Найлз, не торопясь прощаться. — Позвольте один вопрос?

Верховная лишь выгнула бровь, во взгляде ведьмы мелькнуло слабое любопытство.

— Где сейчас Раймона? Я бы хотел пообщаться с ней, — он чуть улыбнулся, не отводя глаз.

По губам Вайры скользнула ехидная усмешка.

— О, вы решили вспомнить прошлое? Пять лет моя дочь вас совершенно не интересовала, — не скрывая иронии, обронила ведьма.

— Кто из нас не совершает ошибки в молодости, — невозмутимо парировал Найлз. — Вот и хочу исправить.

Вайра отозвалась не сразу, в синих глазах мелькнуло задумчивое выражение.

— Похвальное стремление, — протянула она. — Вы же, если не ошибаюсь, сейчас занимаете пост начальника службы наемников, так?

— Именно, — подтвердил Найлз.

Ведьма опять подумала, потом медленно кивнула.

— Что ж, господин некромант, сегодня вечером у меня прием, приглашаю вас на него. Раймона на нем будет, — добавила она и снова усмехнулась. — Вообще, она живет в Виарлисе, у нее там лавка, — небрежно продолжила верховная.

— А мужчина у нее есть? — прямо спросил Найлз.

Перед Вайрой не было смысла юлить и изворачиваться, да и не желал он врать ведьме. Судя по всему, она не против его интереса к младшей дочери, что ему только на руку.

— Насколько знаю, постоянного нет, — Вайра покачала головой. — Но я давно ей говорю, что одиночество для женщины, особенно для ведьмы, не слишком подходящий вариант. Может, у вас получится переубедить ее.

— Благодарю, госпожа Вайра, — Найлз поднялся. — С удовольствием приду на ваш вечер.

— Договорились, — мурлыкнула довольная Верховная. — Я распорядилась, вам выделили комнаты в нашей лучшей гостинице на центральной площади, "Гордость Шаиса". Расходы беру на себя.

— Вы очень любезны, госпожа, — снова поблагодарил Найлз и поднялся. — Рад был встрече, до вечера. Хорошего дня.

— Вам того же, — махнула рукой Вайра.

Некромант покинул дом Верховной в отличном настроении, уже предвкушая вечернюю встречу. Пока же можно побродить по городу, осмотреться, может, найти для Раймоны какой-нибудь подарок. Ну а после приема отправится посмотреть, что там за туман портит жизнь ведьмам.

Буквально через полчаса после ухода Найлза в дом Верховной ведьмы приехала Раймона, даже не подозревая, кто был недавно здесь гостем.