Любовь с первого боя

Глава 10 Марго

Как будто этот учебный год не мог стать ещё хуже.

Как только наше занятие подошло к концу, я начала собирать книги, пытаясь не обращать внимания на Джейсона, поскольку он делал то же самое.

Урок усвоен. Игнорировать Джейсона было невозможно. Он более чем просто присутствовал в моей жизни. С тем же успехом я могла бы попытаться игнорировать тот факт, что солнце светит или что небо — голубое. Отрицать присутствие Джейсона было так же невозможно.

После двух недель попыток я поняла это. Возможно, мне удалось бы избежать его взгляда, но чем больше я пыталась притвориться, что его не существует, тем острее ощущала его присутствие. Дошло до того, что я была почти уверена, что у меня есть особый эхолокатор на Джейсона. Знаете, как у китов и дельфинов? Даже когда его не было в поле моего зрения, я всегда знала, когда он был рядом.

Это так бесило: осознавать присутствие человека, которого я хотела забыть. Не только раздражало, но и усугубляло — как заноза под ногтем или порез бумаги, который открывался каждый раз, когда сжимаешь руку в кулак.

А потом Джейсону надо было пойти и сделать всё в миллион раз хуже.

Я устремила свой взгляд на него, когда он перекинул сумку через плечо.

Придурок.

Он встретил мой взгляд улыбкой. Улыбкой. Той, которая всегда убивала меня. Той, которая, по сути, заставляла мое сердце и мое тело сжиматься и говорить: «Делай со мной, что хочешь, я готова». Я всегда была бессильна перед ней, и прямо сейчас её вид разозлил меня еще больше, чем когда-либо.

Почему Джейсон так мил со мной, когда я была невероятно груба с ним в течение нескольких недель?

Это было нечестно и не круто.

— Значит, увидимся завтра? — Спросил он. — В это же время?

Я вздохнула, и он, видимо, воспринял это как «да».

— Отлично. Увидимся позже.

Я попыталась язвительно ответить, но все, что у меня получилось, это раздражительный вздох. Агх. Он уже расшатывал мою защиту, а это было всего одно занятие.

Это то, что я больше всего ненавидела в Джейсоне Коннелли. Он сделал невозможным его ненавидеть.

Но когда он был на полпути к двери библиотеки, следуя за ним, я вспомнила. Он шел на тренировку. Он собирался посмеяться над этим с Джоэлом и компанией, пока я отвозила Сьюзи домой после нашего наказания.

Конечно, я бы все равно пошла на репетицию оркестра позже, но я не была бы первым кларнетистом. Мне придется смотреть, как Бекки возглавляет мою секцию, пока мисс Горовиц не поверит, что мне опять можно доверять.

Несправедливость всего этого ударила меня кулаком под дых. Коридоры были в основном пусты, так как школа технически была закрыта, но то тут, то там было несколько отставших ребят, таких как Джейсон и я, посещающих какие-то внеклассные мероприятия.

— Повеселись на тренировке, — сказала я дразнящим голосом.

Когда он оглянулся на меня, у него хватило такта отступить.

— Ты собираешься вернуть первую партию?

Я остановилась, как только мы вышли из библиотеки. На секунду я потеряла дар речи, осознавая тот факт, что Джейсон — великий и могучий звездный квотербек — вообще вспомнил, что я играю первую партию.

Он тоже остановился, его брови вопросительно изогнулись, а его взгляд был полон искреннего беспокойства.

Черт побери. Почему он не мог позволить мне злиться на него хотя бы раз? Всеобщее обожание было так ему необходимо, что он не мог просто позволить мне выразить свой праведный гнев?

Я почувствовала своего рода заботу.

— Эм, я верну свое место к выездной игре на следующей неделе. — Я пожала плечами. — Пока буду держаться подальше от неприятностей.

Он кивнул, и я увидела, как дернулся мускул на его челюсти, когда он снова закинул рюкзак на плечо. Он хотел что-то сказать.

Я не хотела этого слышать.

Хорошо, это ложь. Я, затаив дыхание, а это о многом говорит, с нетерпением ждала, чтобы услышать, что он собирался сказать. Но я ведь не хотела это слышать.

Это молчание сбивало с толку.

До тех пор, пока его не прервал сладкий, высокий голос Джулии, окликнувший нас.

— Привет, Джейсон!

Он немного напрягся при звуке своего имени, а затем к нам подошла Джулия — пять футов и семь дюймов длинноногого совершенства, так ещё и с ослепительной улыбкой, которая могла соперничать с улыбкой Джейсона в добродушии и обаянии.

Боже, эти двое были возмутительно совершенны, когда стояли вот так бок о бок. Это было слишком мило. Как будто Барби и Кен ожили и улыбались всем нам, сломанным игрушкам, с нашими несовершенными игрушечными туловищами и тусклыми поникшими волосами.

Я отвернулась со вздохом, который, следует признать, был наполнен жалостью к себе. Но серьезно. Иногда жизнь просто несправедлива, и присутствие этих двоих было наглядным тому доказательством.

Но Джулия — всегда добрая, всегда открытая Джулия — не позволила мне сбежать так быстро.

— Привет, Марго.

Я повернулась с улыбкой и помахала рукой, в надежде, что это закончится.

— Джей, ты пойдешь к Каре в пятницу после игры?

Джей. Джей? Я никогда не слышал, чтобы кто-то называл его иначе, чем Джейсон. Я развернулась, чтобы увидеть его ответ, но он выглядел таким же непринужденным, как и всегда. Возможно, ему нравилось это прозвище. Может, это была их фишка.

Я должна уйти, действительно должна. Но какая-то часть меня, больная, мазохистская часть, не могла оторвать глаз от брачных игр Барби и Кена, разворачивающихся передо мной.

К сожалению, Джейсон, похоже, собирался лишить меня возможности наблюдать со стороны.

— Эм, — сказал он, глядя на меня. — Я еще не решил.

Джулия, казалось, уловила намек, и ее улыбка, хоть и менее впечатляющая, теперь была адресована мне.

— Тебе тоже стоит пойти, Марго.

Я моргнула несколько раз. Э… что дальше?

Джей изогнул бровь, и его губы подергивались от удовольствия, к моему удивлению.

— Да, Марго, — сказал он. — Ты должна пойти.

— Нет, — выпалила я. Затем, заметив улыбку на лице Джулии, я заставила себя улыбнуться. — Я имею в виду, спасибо, но вечеринки — это не мое.

Я начала пятиться, когда меня захлестнула новая волна унижения. В моей голове возник яркий образ полуголой меня. На вечеринке.

Это было моё воображение или Джулия вздрогнула вместо меня, скорее всего, от того же воспоминания.

Я выдавила шутливым тоном, пока ноги уносили мою задницу оттуда:

— По крайней мере, больше нет. — Я издала фальшивый смешок, который никого не обманул. — Думаю, я уже сыта по горло всякими вечеринками. Ну, знаете… навсегда.

Джулия вежливо кивнула с извиняющимся выражением лица, потому что, конечно же, она должна была идти и быть милой, несмотря на мою неловкость. А Джейсон? Ну, я не могла заставить себя взглянуть на него. Я чувствовала его взгляд на себе, и этого было достаточно.

С последней потенциально психической улыбкой я развернулась и побежала. Ладно, я шла довольно быстро, но мое сердце продолжало бешено колотиться. К тому времени, как я догнала Сьюзи, которая только что закончила со своим репетиторством в кафетерии, я учащенно дышала, но отбросила странное притворство. Я замедлила шаг, когда она пошла рядом со мной.

Джейсон ушел. Мне не нужно было думать ни о нем, ни о его доброте, ни об этой улыбке, ни о…

— Как дела? — спросила Сьюзи.

Я открыла рот, чтобы рассказать ей все, но тут же закрыла. Я не собиралась зацикливаться на Джейсоне Коннелли. Не сегодня. Больше нет.

— Отлично, — сказала я. — У тебя?

Она пожала плечами.

— Отлично.

Мы шли молча, ни одной из нас нечего было сказать, да и особого энтузиазма тоже не было, поэтому едва контролируемая энергия Мэтта так шокировала нас, когда мы увидели, как он нетерпеливо ждет у моей машины.

— Вы готовы к этому? — спросил он, как только мы подошли к нему.

Мы со Сьюзи обменялись взглядами. Нет, она тоже не понимала, что происходит.

— Готовы к чему? — спросила она.

Мэтт уже был в телефоне и что-то печатал.

— Я хотел отправить вам ссылку, но потом вспомнил, что у вас нет телефонов, — пробормотал он.

Мы с нетерпением ждали, пока он, наконец, не сунул свой телефон нам под нос — в его браузере был открыт сайт, которого я никогда не видела раньше. «GeekBook» было написано в верхней части страницы в цветах Гроувер Хай.

— О, Господи, — вздохнула Сьюзи рядом со мной. Затем она выхватила телефон из рук Мэтта и пролистала, тяжело дыша из-за фотографий, большую часть которых Сьюзи уже показывала нам.

Я зажала рот рукой.

— Ты этого не сделал, — пробормотала я, слишком потрясенная, чтобы пошевелить рукой, так что мои слова были приглушены.

— Это круто, правда? — сказал Мэтт.

Я поднял голову, чтобы убедиться, что он серьезно.

Он был серьёзен.

Я вздохнула перед лицом его нетерпеливого возбуждения. Думаю, я должна была догадаться. Я должна была это предвидеть. В последние пару недель Мэтт был более несгибаемым, чем кто-либо из нас, поскольку хэштег #ГикиУходятВОтрыв не только не умер, как мы надеялись, а, скорее, зажил собственной жизнью.

Сьюзи рядом со мной рассмеялась, и мы оба взглянули на нее. Моя милая и тихая подружка восторженно хихикала.

— Это потрясающе, — сказала она и протянула телефон Мэтту. — Кто такой Сократ Браун?

Он ухмыльнулся.

— Я. — Он оглянулся через плечо, как будто за нами могли следить. — Я создал сайт, чтобы мы могли использовать вымышленные имена. Это только для… ну, вы поняли…

Он затих.

— Ботанов? — Предложила я.

— Неудачников? — сказала Сьюзи.

Мэтт нахмурился.

— Это для тех, кто стал жертвой.

Я переглянулась со Сьюзи.

— Я предпочитаю «ботаны».

— Я тоже. — Она поджала губы. — «Жертвы» звучит так…

— Жалко, — подсказала я.

Она кивнула.

— В том-то и дело, — сказал Мэтт, выхватывая свой телефон, чтобы он мог держать его с гордостью. — Это только для нас. Ни у кого не будет проблем, и мы сможем отомстить.

— Мне это нравится, — мягко сказала Сьюзи, казалось, она загипнотизировано смотрела в экран перед собой, и я поняла. На самом деле. Я хочу сказать, что мне нравилось видеть эту ужасную фотографию Джоэла рядом с хэштегом #ГикиУходятВОтрыв не меньше остальных, но…

— Только для нас, — повторила я, немного испугавшись, что он действительно верит в это. «Мы», я знала, значило больше, чем просто «я и Сьюзи». Это означало всех изгоев нашей школы. По сути, любого, кто не был абсурдно популярен и не был частью компании красавчиков. А это значит, большую часть учеников.

— Ты не сможешь держать это под контролем, Мэтт, — сказала я.

Но он не обращал внимания. Мэтт и Сьюзи оба смеялись над фотографиями, которые он нашел, и помогал Сьюзи придумать собственный фейковый аккаунт, чтобы она могла комментировать.

Я уже предвидела, чем это обернётся. Возможно, нет. Может быть, я была параноиком. Но опять же, я надеялась, что дурацкий унизительный хэштег прекратит своё существование, и посмотрим, куда меня приведёт такой оптимизм.

Но если этот сайт попадет не в те руки…

— Ребята, это только усугубит ситуацию.

Мои друзья взглянули на меня, и я поняла, что они не собираются меня слушать.

Сьюзи пожала плечами.

— Почему мы не можем отплатить им той же монетой?

Мэтт кивнул и поднял руки с невинным видом.

— Именно они зашли слишком далеко с этим дурацким хэштегом. Кто бы ни представил это фото, вероятно, задумывал это как шутку, но они не могли оставить это без внимания. — Он встретил мой взгляд. — Почему мы должны?

Я открыла рот, но не смогла придумать хорошего ответа. Почему мы должны быть выше этого? Почему мы должны просто стоять в стороне и позволять всяким Джоэлам, Люкам и Карам втаптывать нас в грязь?

Мы потратили последние шесть лет или около того, позволяя им управлять этой школой, как будто это был их собственный привилегированный клуб. И теперь у Мэтта был способ дать отпор. Отплатить им той же монетой, как выразилась Сьюзи.

У меня внутри все сжалось, когда я подумала о том, что всё может пойти не так. Но когда мои друзья залезли в машину, все еще пребывая в восхищении от этого нового способа мести, — я закрыла рот и поехала.

Возможно, Мэтт был прав. Может, я слишком остро реагировала.

Я позволила себе поверить в это.

После того, как я отвезла ребят по домам, я отправилась к себе и обнаружила, что меня ждет письмо из Университета Брауна — школы моей мечты, куда я подавала заявление о досрочном поступлении. Я вскрыла конверт…

В списке ожидания.

Мило.

Этот день был просто звездным. Когда мама через некоторое время пришла домой, она обнаружила меня сгорбившейся над обеденным столом и жалеющей себя.

Не говоря ни слова, моя мама опустилась на стул рядом со мной и пододвинула письмо, чтобы прочитать его. Я не пыталась ее остановить — на самом деле, я была рада, что мне не придется произносить эти слова вслух.

Прочитав, мама сказала:

— Это не «нет».

Я краем глаза взглянула на неё.

— Это так же и не «да».

Мама отложила письмо и встала.

— Мы поговорим с твоим школьным консультантом завтра.

Я уставилась на нее, раздраженная ее удручающе-позитивным тоном. У моей мамы было что-то от Поллианы (прим. переводчика: героиня рассказов американской детской писательницы Э. Портер (1868–1920), являющаяся неисправимой оптимисткой, находящая причины для радости в самых бедственных ситуациях). Не было проблемы, которую мы не могли бы решить с помощью позитивного мышления и упорной работы.

Она уже отклонилась от темы, глядя на положительные стороны, сосредотачиваясь на том, что это было не «нет» и что я, без сомнения, поступлю в два других запасных колледжа и бла-бла-бла.

Запасные колледжи. Круть. Я даже не могла притворяться, что разделяю ее энтузиазм на счет запасных вариантов.

К тому времени, когда мой папа вернулся домой, и мама сообщила новости, я была готова к помилованию. С тех пор, как я частенько стала помогать с готовкой, то застряла на кухне, пока родители обсуждали мое будущее без меня.

— Ты знаешь, что тебе следует делать, — сказал мой отец. Он не ждал ответа. — Тебе следует быть активнее в школе. — Он украл ломтик моркови с тарелки, которую я раскладывала, и сунул себе в рот. — Колледжам нравится проявление школьного духа.

— Я уже играю в оркестре, — сказала я. — Я помогаю поддерживать нашу прославленную футбольную команду и играю на всех школьных мероприятиях… — Я замолчала, потому что не хотела думать о футбольной команде, футболистах или конкретном защитнике, который жил по соседству.

Я снова вернулась к тарелке и изобразила жадный интерес к цветной капусте.

— Насколько активно я ещё должна проявлять себя?

— Ну… — Моя мама, видимо, не поняла, что вопрос был риторическим. — Ты могла бы проявлять больше интереса к внеклассным занятиям. — Когда я открыла рот, чтобы прервать её, она добавила, — Кроме оркестра.

Я резала цветную капусту с большей силой, чем нужно, потому что точно знала, к чему она ведет.

— Я помню свои школьные времена, — начала она.

Я тихо застонала, но она либо не услышала меня, либо не обратила внимания, что это был примерно миллионный раз, когда она рассказывала мне историю дней своей славы. Моя мама была совсем не похожа на меня в старшей школе. Иногда я задавалась вопросом, не подменили ли нас с Джулией при рождении, потому что моя мама говорила, что она была Джулией в своей школе, а мой отец был их Джейсоном. Я видела фотографии, я даже примеряла корону королевы, которую моя мать предоставила в качестве неопровержимого доказательства, на тот случай, если мы все не были должным образом поражены ее рассказами о прошлом.

— Раньше мне нравилась Неделя командного духа, — рассказывала она сейчас, и в ее голосе появилась та ностальгическая нотка, которая вызывала у меня тошноту.

Серьезно, если я когда-нибудь заговорю о школьных годах так, кто-то должен избавить меня от страданий.

— Скоро вечер встреч выпускников, — сказала мама. — Может, тебе стоит поучаствовать.

Я уставилась на нее, но она погрузилась в свои мысли и явно принимала меня за кого-то другого. Может, прежнюю себя, не знаю. Если бы она говорила обо мне, то вспомнила бы, что я никогда не была ни на выпускном, ни на школьных танцах, если уж на то пошло. По крайней мере, со времен средней школы. Сьюзи, Мэтт и я в вечер встреч выпускников устраивали марафон фильмов о Гарри Поттере последние три года подряд, и я не видела причин нарушать традицию в этом году.

Моя мать вздохнула.

— Я никогда не забуду свой первый танец на выпускном.

И её опять унесло. Мы с отцом обменялись печальными улыбками.

Мы снова её потеряли.

Пока моя мама блуждала в воспоминаниях, мой отец, казалось, понял, что я не купилась на всю эту чепуху про школьный дух.

— Тебе не нужно строить платформу, если это не твоё, милая, — сказал он.

Я благодарно ему улыбнулась.

— Ты не думала о том, чтобы баллотироваться в студенческий совет? — сказал он, его голос звучал странно оптимистично для такой дурацкой идеи.

Моя улыбка угасла.

— Ты имеешь в виду участие в этом вечном конкурсе популярности?

Он слегка вздрогнул, и даже моя мама закусила губу, словно рассердившись из-за меня. То, что я не была королевой бала, не осталось без внимания, и то, что я не пользовалась популярностью, не было субъективным мнением. Это был факт, и они знали это так же хорошо, как и я.

— Что ж, — снова попытался мой папа. — А волонтерство? Это было бы хорошо для твоего резюме, верно?

— Я уже занимаюсь репетиторством, — напомнила я.

Мама вздернула подбородок и изогнула брови.

— Почему-то я не уверена, что занятия репетиторством в течение двух недель в качестве наказания произведет впечатление на декана приемной комиссии.

Я сжала губы, склонившись над тарелкой. Она была права.

— Хорошо, — согласилась я. — На неделе я посмотрю, где я ещё смогу поучаствовать.

Отец взял стопку тарелок и отнес их к кухонному столу.

— А завтра ты поговоришь со своим школьным консультантом, — напомнил он мне. — Может быть, у него будут хорошие идеи.

Я кивнула. Ага. Может быть.

Но чудес я не ожидала.