Любовь с первого боя

Глава 15 Марго

Хорошие новости? Я вернула свой телефон. Плохие новости? Он не переставал трезвонить у меня в кармане. Отец бросил мне предостерегающий взгляд, и одарив родителей Джейсона быстрой извиняющейся улыбкой, запустила руку в карман своего нового пушистого пурпурного пальто и поставила телефон на беззвучный режим.

Я проигнорировала Джейсона, когда мобильник снова завибрировал в моих руках, а затем сунула его в задний карман джинсов. Всё еще могла его чувствовать, но, по крайней мере, больше телефон не раздражал всех нас своим непрекращающимся звоном, предупреждая меня о новых сообщениях и уведомлениях.

Сьюзи, должно быть, тоже вернула свой телефон — единственное объяснение всей этой активности.

— Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам, — В третий раз сказала мама Джейсона.

И в пятый раз с тех пор, как пришли, мама упомянула, как мы рады, что нас пригласили. Это вызвало еще один раунд разговоров о том, как давно наши семьи не собирались вместе и прочая ерунда. Если эта дежурная болтовня будет длиться ещё дольше, я умру с голоду.

Кроме того, если бы мне пришлось стоять рядом с Джейсоном еще хоть секунду, я бы воспламенилась. А самовоспламенение что-то да значит, верно? Если так, то я была в опасности. Одно дурацкое объятие, и теперь все мои гормоны взбунтовались. Стоя рядом с ним вот так, до смешного ощущала то тепло, которое он излучал, запах мыла, который смешивался с его естественным запахом и был в высшей степени знакомым и в то же время каким-то совершенно новым. Когда Джейсон отвечал на раздражающие вопросы моих родителей о поступлении в колледж и о футбольной команде, всё, на чем я могла сосредоточиться, это был его голос. Низкий, сексуальный, как грех, голос.

Я отказывалась смотреть в его сторону, потому что, если бы это сделала, то просто залипла. По своей натуре не являлась утонченным человеком, так что без шанса, что сегодня вечером могу изображать беспечность перед лицом этой улыбки. Если я увижу хоть одну дурацкую ямочку, мне конец.

Не было более неловкого способа испортить званый ужин, чем начать задыхаться от страсти в гостиной соседей.

Для протокола, виной всему объятия. Вплоть до того объятия я была в блаженном неведении о том, как чертовски хорошо он ощущается, и о том, насколько сильно моему телу нравилось его. Была просто химия, а затем — ХИМИЯ.

Это то, что я чувствовала рядом с Джейсоном? Всегда заглавные буквы.

Наконец, я украдкой взглянула в его сторону, когда Коннелли шли в столовую. Он смотрел в свой телефон. Кстати, при этом нахмурившись.

Хмурость ни на ком не должна смотреться так хорошо. Тем не менее, каким-то образом Джейсону очень шло. Это придавало ему мрачный, задумчивый вид, что контрастировало с его типичной непринужденной ролью героя. Я невольно подумала, как бы он выглядел, если бы был зол — ну, по-настоящему зол. Или как бы выглядел, охваченный страстью.

Как бы Джейсон Коннелли выглядел после поцелуев на заднем сиденье своей машины?

О, Господи, кто-нибудь дайте мне веер.

— Брюссельской капусты? — спросила его мама, подталкивая тарелку в мою сторону.

Не сказать, что я фанат, но определенно — овощи и светская беседа с миссис Коннелли тоже работали. Погрузившись в разговор за ужином, который, казалось, в основном состоял из того, чтобы удивить Джейсона новостью о том, что наши мамы заключили сделку, по условиям которой буду продолжать обучать его после того, как мои волонтерские часы закончатся.

Я бросила несколько взглядов в сторону Джейсона, чтобы понять, как он относится к тому, что его шантажируют занятиями с репетиторами, но его было невозможно прочитать. Конечно же, Джейсон вежливо улыбнулся для моей матери.

Не то чтобы могла судить. Я делала то же самое для его мамы. Они были чертовски горды собой. На самом деле это было довольно мило. Похоже, сегодня утром они столкнулись друг с другом в продуктовом магазине и говорили обо мне, Джейсоне и поступлении в колледж. Миссис Коннелли беспокоилась об оценках Джейсона, так как футбол отнимал у него очень много времени, а мою маму беспокоило отсутствие у меня разнообразия во внеклассных занятиях.

Таким образом родился план.

Мы оба кивали и улыбались весь ужин, вежливо соглашаясь, что план действительно блестящий.

Ага, блестяще. Думаю, это точное слово. Возможно, я переоценила свой энтузиазм в стремлении скрыть странную смесь эмоций, которая назревала при мысли о том, чтобы проводить еще больше времени наедине с моим красавчиком соседом.

Я уже согласилась быть его другом, что бы это ни значило. Согласилась быть партнером в его благородной миссии, чтобы остановить кибербуллинг в Гроувер Хай. Согласилась сделать все это, борясь с тяжелым случаем физического влечения и бывшей детской влюбленностью, которая всё никак не умрет. Честно говоря, прямо сейчас я была впечатлена собственным героизмом.

Чего еще эти люди хотят от меня?

Репетиторство. Вот чего они хотят.

После ужина идеальный Джейсон вскочил, чтобы начать убирать со стола, и я встала, чтобы помочь. Пока мы собирали посуду, его мама велела нам принести пирог, который она купила на ужин. Я последовала за Джейсоном на кухню, которая хранила целый мир детских воспоминаний, и поставила стопку грязной посуды в раковину.

— Я загружу посудомоечную машину, нарежь пирог, если хочешь, — сказала я.

Мы приступили к работе, и, черт возьми, все это было так… по-домашнему. И до странного естественно, как будто ни минуты не прошло с тех пор, как в детстве вместе зависали на этой кухне. Я закатала рукава и включила воду, мое сердце бешено колотилось без всякой видимой причины, кроме сцены, разворачивающейся здесь. Весь этот акт совместной работы на кухне? Это было слишком хорошо. Может быть, мы снова были друзьями или, может даже чем-то большим, потому что это было так по-домашнему, так уютно, так…

Мой телефон завибрировал в заднем кармане в миллионный раз. Я игнорировала его во время ужина, но теперь вытерла руки и выудила мобильник из заднего кармана.

Но, прежде чем успела взглянуть на него, почувствовала руку Джейсона на своей руке. Удивленно моргнув, обнаружила, что он, нахмурившись, смотрит на меня.

— Я просто… — Он начал и остановился, и мое сердце заполнило тишину своим громким, настойчивым стуком.

Джейсон резко выдохнул.

— Я просто хотел сказать, что мне жаль.

Мгновение я смотрела на него в замешательстве, прежде чем заметила, как его взгляд метнулся к моему телефону. Мой желудок начал быстро опускаться, когда он щелкнул. Джейсон знал, к чему весь этот шум… и это было нехорошо.

Я включила свой телефон, чтобы найти безумное количество уведомлений плюс около восьми миллионов сообщений от Сьюзи, Мэтта и нескольких моих друзей из оркестра. Даже Бекки-Всё-о-Еве-Шарптон написала мне, что полностью поддерживает меня.

Полностью поддерживает в чём?

В качестве королевы вечера встречи выпускников, судя по всему.

Я уставился на первое сообщение, которое пришло от Мэтта часом ранее. Он допоздна работал в газете и увидел список номинантов на роль короля и королевы выпускного бала, когда помощник директора вывесил его в коридоре. Какая-то добрая душа сфотографировала его и выложила в сеть, так что теперь все знали, что я вхожу в список номинантов вместе со всеми ожидаемыми кандидатами: Джулией, Карой, Тейлор — обычная сводка болельщиц, плюс Элеонор, президент школьного совета и подлиза века. И потом я. Чудачка из оркестра, чьё имя явно было добавлено в шутку.

— Смешно, — пробормотала я.

— Мне жаль, Марго.

Я взглянула на Джейсона. Подняла одно плечо в нерешительной попытке игнорировать это, но у меня перехватило дыхание, когда попыталась отшутиться. По крайней мере, у него не хватило наглости пытаться делать вид, что моя кандидатура была ничем иным, как шуткой в мой адрес. Как будто кто-то всерьез выбрал бы меня, чтобы я стояла рядом с идеальным, красивым, популярным, очаровательным Джейсоном Коннелли.

Уморительная мысль. Так смешно.

Я сильнее стиснула телефон и уставилась на количество уведомлений об упоминании меня в социальных сетях. Можно только догадываться, что там было. Я не сомневалась, что здесь был замешан знакомый хэштег.

— Кто это сделал? — Сама удивилась тому, как спокойно я говорила.

Джейсон устало вздохнул, но притворяться, что не знает, не стал.

— Думаю, это Кара. Но не знаю наверняка.

Я кивнула. Это имело смысл. Каре я никогда не нравилась, наверное, потому, что не терпела её дерьма. Когда на днях она слишком громко смеялась над особо нелестной фотографией Лизы, моей коллеги по оркестру, на уроке алгебры, я сказала ей заткнуться, и ничего хорошего из этого не вышло.

Никогда не избегала стычек и говорила то, что нужно, да и кто-то должен был что-то сказать, прежде чем бедная застенчивая Лиза разрыдалась. Однако, к сожалению для меня, Кара не боролась честно. В тот раз она ничего не сказала, она просто усмехнулась мне с плохо скрываемой ненавистью.

Теперь поняла. Это была её расплата. Все её друзья проголосуют за меня на выпускном, чтобы я с треском провалилась и предстала перед ними во всей своей нелепой, несовершенной красе.

— Итак, напарник, — сказал Джейсон, подходя ближе и обнимая меня за плечо. — Каким будет наш первый шаг?

Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь не замечать, как приятно прижиматься к нему.

— Извини?

Он одарил меня той кривоватой ухмылкой, которую действительно следовало бы объявить в не закона.

— Мы же команда, верно?

— Э-э… — Понятия не имела, какое отношение это имеет к моей номинации, но, да, конечно, мы были командой.

— Есть ли лучший способ преодоления этого великого раскола, чем получение короны?

Я смотрела на него ещё пару секунд. Он не мог быть серьезным.

— Этого никогда не произойдет.

Джейсон наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Это вызов?

Господи, пожалуйста, дай мне сил держать свои губы при себе. Честно, он не должен так использовать свой сексуальный голос. Это было несправедливо. Я даже думать не могу. О чём мы говорили?

Я переключила внимание на свой телефон, потому что это было проще, чем смотреть на него и сопротивляться желанию обхватить его шею и крепко обнять. Сьюзи и Мэтт записали групповое сообщение, и посыл был ясен.

Они хотели, чтобы я это сделала.

Имею в виду, что действительно не было выбора в этом вопросе — меня номинировали и вывели на суд. Но то, чего они хотели… это было глупо. Даже смешно.

Они хотели, чтобы я выиграла.

Их логика была в значительной степени полной противоположна логике Джейсона. В отличие от его разве мы не можем просто ладить друг с другом штучек, они намеревались залепить этим популярной толпе по самому больному месту.

Как лаконично выразилась Сьюзи в своем последнем сообщении: Взять их корону. Забрать их славу. Выиграть войну.

Она действительно становилась немного пугающей, когда начинала говорить о боевых стратегиях. К счастью, у нее были видеоигры, чтобы выпустить свой воинственный дух, потому что она проделала звездную работу по сохранению этого в тайне в реальном мире.

Я перевела взгляд со своего телефона на Джейсона, который выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа. Какой был выбор? Я находилась в меньшинстве. Как ни посмотри, единственный шаг, казалось, состоял в том, чтобы извлечь максимум из этой нелепой ситуации.

Я выдавила из себя улыбку, которая, вероятно, никого не одурачила.

— Хорошо, — сказала сквозь стиснутые зубы. — Давайте выиграем мне корону выпускного бала.

* * *

Вот чего мне никто не говорил о популярности — или, по крайней мере, о попытке стать таковой.

Это утомительно.

Вдобавок к репетициям оркестра и репетиторству, теперь я была вынуждена посещать собрания в честь вечера встречи выпускников вместе с другими членами совета. Сначала решила, что это шутка. Имею в виду… собрания? Что, черт возьми, мы должны были обсуждать?

Но оказалось, требуется немало логистики для подготовки бала и мероприятий недели духа, которые предшествуют финальным событиям: футбольному матчу, параду, на котором будут объявлены победители, и танцам, где их коронуют.

Видимо, нужно было построить платформы и провести кампанию, и всё это должно соответствовать строгим правилам и рекомендациям. Первая встреча была сразу после репетиции оркестра, и меня провожали как знаменитость. Даже Бекки-Хочу-всегда-играть-первую-партию-Шарптон перестала бросать на меня обиженные взгляды достаточно долго, и обняла меня.

— Ты сможешь, девочка.

Мисс Горовиц официально назначила меня на главную партию в начале репетиции, так что слова Бекки были особенно любезны. Я похлопала её по спине.

— Спасибо, Бекки. А в следующем году после того, как я выпущусь — первая партия твоя.

Она ухмыльнулась.

— Да, я знаю.

Любые дальнейшие разговоры были прерваны группой товарищей по оркестру, собравшихся вокруг меня, чтобы пожелать удачи в первой встрече с другими членами совета. Их поддержка, а также непрекращающиеся сообщения от Сьюзи и Мэтта со словами ободрения поддерживали мой боевой дух, пока я направлялась в аудиторию, где мы все должны были встретиться.

Однако в тот момент, когда распахнулась дверь, вся эта новообретенная уверенность пошатнулась. Они были там. Все. И смотрели на меня, как на пришельца с другой планеты.

Губы Кары скривились в насмешливой ухмылке, а Элеонора смотрела на меня, как будто я лично оскорбила её своим присутствием. Даже вездесущая улыбка Джулии выглядела натянутой, хотя, вероятно, это было потому, что она нервничала из-за неприятного напряжения в комнате так же сильно, как и я. Идеальная Джулия была чутким человеком.

Знав, что Джейсон сидит с другими парнями у сцены, не могла заставить себя смотреть на него. Если бы увидела хоть намек на жалость в этих теплых карих глазах, у меня были бы все шансы растерять ту браваду, за которую я цеплялась, но я бы ни за что не позволила Каре Сомерс получить такое удовлетворение.

Высоко держав голову, заставляя себя сделать первый шаг в аудиторию. Напряженную тишину нарушил Люк.

— Ягненок прибыл, дамы и господа. — Он широко раскинул руки, ухмыляясь мне. — Добро пожаловать на скотобойню.

Он слегка подмигнул, и я почувствовала себя немного благодарной дерзкому другу Джейсона за то, что он отметил напряжение в комнате, и это каким-то образом помогло развеять некоторую неловкость.

— Привет, — поприветствовал Джейсон, когда я подошла ближе.

Я была вынуждена взглянуть на него, но не заметила жалости, когда он похлопал по сиденью рядом с собой.

— Садись с нами.

Я присоединился к нему, а Люк сел с другой стороны от меня. Между ними двумя у меня появилось ощущение, что у меня есть собственный комплект телохранителей. Впрочем, если бы Кара была злодеем, мне нечего было бояться. Я могла бы справиться с глупой стервой.

Тем не менее, обнаружив, что немного расслабляюсь, пока Джейсон и Люк не переставали что-то обсуждать, а остальные разделились на пары, делая то же самое. В какой-то момент Джейсон повернулся ко мне и толкнул локтем, чтобы привлечь мое внимание.

— Есть новости о выездной игре?

Я знала, что он имел в виду. Джейсон прашивал меня каждый день во время репетиторства. Из-за наших безумных графиков занятия переместились к домой и обычно проводилось после ужина.

Я кивнула, улыбнувшись, несмотря на то что всё еще была посреди логова врагов.

— Мне вернули первую партию.

— Здорово! — Джейсон совсем без колебаний обхватил меня руками и притянул к себе в своего рода сидячем объятии. — Это моя девочка.

Почувствовав, как заливаюсь румянцем, начала презирать себя за это. Моя девочка. Из уст любого другого я бы сочла это неприлично высокомерным, если не сексистским. Но исходящими от Джейсона?

Моя девочка. Я была в ужасе от того, насколько быстро эти слова привели в действие бабочек в моем животе.

— А ты, Люк? — спросил Джейсон, отстраняясь, прежде чем наши объятия стали слишком интимными. — Придешь на выездную игру?

— Конечно, чувак, ты же знаешь, я бы не пропустил большую игру.

Джейсон изогнул брови.

— С каких это пор тебя волнует футбол? Только не говори, что ты просто придешь поддержать своего лучшего друга.

Люк усмехнулся.

— Нет, чувак. Я приду посмотреть на дебют Марго с главной партией.

Закатив глаза, и одновременно рассмеялась, потому что в его тоне не было насмешки. Люк по какой-то неизвестной причине, казалось, изо всех сил старался меня успокоить. Джейсон, конечно же, делал то же самое, и к тому времени, когда появился советник выпускного класса несколько минут спустя, я поняла кое-что еще более неожиданное.

Их усилия сработали.