Любовь с первого боя

Глава 19 Джейсон

Я идиот. Всё делаю неправильно.

Конечно, сейчас я осознавал это, но теперь было слишком поздно. Мы выходили на финишную прямую. Школьные коридоры были заполнены плакатами о вечере встреч выпускников, и все разговоры были только о праздничных мероприятиях.

Будто они говорили с тобой.

Но не с Марго.

Честно говоря, я не так уж упорно пытался с ней заговорить, потому что облажался. По полной. И теперь я понятия не имел, как это исправить.

Видите ли, мой великий и ужасный план показать Марго, что мы действительно можем быть парой, имел одну эпическую проблему. Ну, несколько проблем, но одна была настолько очевидной, что я не мог перестать пинать себя за то, что не заметил её раньше.

Марго была искренней. В ней не было ничего фальшивого. Если и было что-то, что она ненавидела, так это нечестность. Я струсил и выбрал легкий путь, вместо того чтобы встретиться с ней, как мужчина, и рассказать ей о своих чувствах.

Но вот что самое интересное. Тот факт, что она ожидала от меня большего, что никогда не соглашалась на что-то меньшее, чем полная честность, которая требовала такой силы, о которой мне никогда не приходилось думать, — это была одна из причин, почему я любил её.

Она сделала меня сильнее. Сделала меня лучше.

Или, по крайней мере, она вызвала желание попытаться.

Короче говоря, то, что делало Марго такой потрясающей, было также причиной того, что я пялился на её затылок в классе, совершенно не зная, как всё исправить. Прозвенел звонок, избавив меня от страданий.

— Ты готов к завтрашней игре? — спросила Джулия. Она шла рядом со мной, когда мы направлялись на наш первый урок.

— Думаю, мы готовы как никогда. — Мой тон был рассеянным, потому что я всё ещё наблюдал за Марго, которая поворачивала за угол впереди.

— Ты действительно расстроился из-за неё, да?

Это привлекло мое внимание. Больше всего на свете меня поразила тихая усмешка в её голосе. Когда я оглянулся, улыбка Джулии была печальной.

— Всё в порядке, — сказала она. — Я не сержусь.

Я вздохнул с облегчением. Джулия действительно была милой. Я никогда не хотел причинить ей боль. Но, может быть, должен был заметить, что она избавилась от всех своих представлений о нас двоих. Всю неделю мы вместе работали над мероприятиями по случаю бала, и отношения между нами были исключительно дружескими. Химии, которую я разделял с Марго, просто не было между нами, хотя мы провели вместе больше времени, чем когда-либо, с тех пор, как нас объединили в напарники.

Поплавки — так Марго называла их пару с Люком, это было их внутренней шуткой. Конечно, я узнал об этом от Люка, а не от Марго. Ей пришлось бы сказать мне более одного слова за раз, и казалось, что этого больше никогда не произойдет.

Джулия указала за угол, где исчезла Марго.

— Если она тебе так нравится, почему бы тебе не пойти за ней?

Я открыла рот и снова закрыла его. Из её уст это звучало так просто.

— Потому что она не чувствует того же.

Джулия рассмеялась, но в её смехе не было ни капли злости.

— Позволю себе не согласиться.

Я краем глаза взглянул на неё. Мне не хотелось чувствовать надежду. Правда не хотелось. Я влюбился в Марго сильнее, чем мог себе представить, но в тот момент, когда осознал, как сильны мои чувства… Именно в тот момент она повернулась и ушла от меня.

Сделал глубокий вдох.

— Но это так, — сказал я. — Даже не думаю, что в данный момент ей нравлюсь как человек, не говоря уже о чём-то большем.

Она остановилась и повернулась ко мне лицом, её красивые голубые глаза неотрывно смотрели на меня.

— Она знает о твоих чувствах?

Я пожал плечами, но потом неохотно признал правду.

— Нет. Она думает, что я поцеловал её только для того, чтобы заставить всех проголосовать за нее.

Я почувствовал укол вины, потому что только что фактически признался, что работал против Джулии, помогая Марго завоевать корону, но если для первой это и имело значение, то она не показала этого.

— И почему она так подумала?

— Э-э… — Я потёр затылок, неловко поёрзав под испытующим взглядом Джулии. Чувак, когда Джулия стала такой агрессивной? Я ждал сочувствия, а не допроса с пристрастием.

— Ты не сказал ей, не так ли? — Продолжала Джулия. — Ты позволил ей поверить, что это так.

— Я, э-э… — Я прочистил горло. — Возможно, я заставил ее поверить, что оказанные мной знаки внимания в её сторону вызваны разными причинами.

Она выгнула одну бровь, и я вздрогнул. Даже я мог слышать, как высокопарно и неловко звучал. К тому же, так невероятно жалко.

Слегка покачав головой, она закрыла глаза в явном раздражении, прежде чем снова открыть их и посмотреть прямо на меня.

— Знаки внимания? — Она снова покачала головой, и я поморщился, услышав эхо собственных нелепых слов.

— Ты просил её пойти с тобой на выпускной? — Её учительский тон звучал оскорбительно и забавно одновременно.

Покачав головой, быстро добавил в свою защиту:

— Она уже сказала мне, что хочет пойти со своими друзьями. Типа, компанией.

Она фыркнула, не пытаясь скрыть своего разочарования во мне.

— Ладно, хорошо. Пытался ли ты сделать что-нибудь, чтобы исправить это?

Я сглотнул, и, видимо, этого ответа было достаточно, потому что она вновь раздраженно вздохнула.

— Джейсон, я люблю тебя, но серьезно… в чём твоя проблема?

В очередной раз даже не смог придумать ответ. Я всегда был бойцом. Лидером. Не пасовал перед трудностями и поцеловал девушку под предлогом того, чтобы помочь ей стать популярной, и не избегал конфронтации, когда нужно было сказать что-то.

Но, возможно, я не знал, что хотел сказать.

Или хотела ли она это услышать.

Я встретил взгляд Джулии.

— С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?

— Потому что я вижу, как она смотрит на тебя, — просто ответила Джулия, а затем сделала смешное лицо, сморщив нос. — Плюс, я видела, как она смотрит на меня.

Ай. Неловко.

Я прочистил горло, готовый взять себя в руки хоть раз на этой неделе и сказать то, что нужно было сказать.

— Джулия, ты должна знать, что я думаю, что ты потрясающая, но…

Она оборвала меня взмахом руки и закатила глаза.

— Пожалуйста, избавь меня от этого. — Она ухмыльнулась, стирая следы горечи. — Всё в порядке, правда. Возможно, я вбила себе в голову, что у нас с тобой есть потенциал, знаешь… — Она махнула рукой. — Стать чем-то большим. Но это было раньше.

— Раньше?

Ее улыбка стала понимающей.

— Это было до того, как я увидела, как ты смотришь на неё.

Ох. Я одарил ее застенчивой улыбкой.

— Так очевидно, да?

— Любому, у кого есть глаза.

Я издал короткий безрадостный смешок.

— Тогда, вероятно, Марго слепа, потому что она не только не видит этого, но и, похоже, полна решимости видеть во мне только худшее.

В моём голосе определенно была некоторая горечь. Пришло время признать, что, возможно, не только страх быть отвергнутым и чувство вины удерживали меня от погони за Марго. Мне было больно. И ещё чувствовал злость. Может, я и не был идеальным — никогда не претендовал на это. Но также не был законченным негодяем, которым она так стремилась меня выставить. Она судила обо мне по моим друзьям — нет, даже не по моим друзьям, моим товарищам по команде и знакомым. Несправедливость этого жалила, как и её речь о том, что всё, что меня волнует — это поверхностные вещи: каким меня видят люди и выиграю ли я глупую корону.

Я не мог понять, действительно ли она так думала или её просто обидели Джоэл и его приспешники, и она выместила это на мне. Но это явно откуда-то взялось. Казалось, она затаила на меня вселенскую обиду, и мне даже не дали шанса защитить себя.

Опять же, возможно, у неё были причины сомневаться во мне. Я, конечно же, не давал ей никаких оснований полагать, что мне действительно не всё равно. У меня не было сомнений в том, что я напортачил с этим поцелуем. Был неискренним в самой реальной вещи в моей жизни.

Может быть, это не было просто делением на правых, и виноватых. Но признание того факта, что я был так же зол, помогло. По крайней мере, теперь знал, что нужно сказать, какие вопросы нам необходимо обсудить… если только она заговорит со мной.

Джулия прервала мои размышления, покачав головой.

— О, Джейсон, ты не понял. Она не слепая, а просто напугана.

— Напугана? — Сомнение и недоверие окрасили мой голос, потому что слова «страх» и «Марго», казалось, просто не сочетались.

— Влюбляться в кого-то бывает страшно, — сказала Джулия, её наставнический тон вернулся с новой силой. — Особенно, если ты не уверен, что он чувствует то же самое, или если ты думаешь, что человек просто обращает на тебя внимание из-за какой-то неверной попытки благотворительности.

Я немного вздрогнул от её слов. Не думал о Марго в таком ключе. Никогда.

— Тебе следует поговорить с ней, — сказала Джулия.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

— Она не хочет со мной разговаривать. Ей всё равно, что я скажу.

Джулия покачала головой, и её улыбка была лишь слегка снисходительной.

— Ей не всё равно, — сказала она, мотнув головой туда, где только что была Марго и её равнодушие. — Ей больно. Думаю, она так же сбита с толку, как и ты.

Я тоже уставился на это теперь уже пустующее место, не обращая внимания на одноклассников, которые были вынуждены обходить нас, пока мы с Джулией стояли посреди коридора, обсуждая мою личную жизнь.

— Возможно, — сказал я.

Не был до конца уверен, но солгал, если бы сказал, что слова Джулии не подарили мне хоть каплю надежды. Может, если бы я объяснил Марго всё, может, если бы я смог заставить её увидеть, что больше не тот мальчишка из младших классах, может, если бы смог убедить дать мне шанс…

Я сделал долгий, медленный вдох и затем кивнул.

— Ладно, допустим, ты права, — я нахмурил брови в крайнем замешательстве. — Что мне сделать, чтобы всё исправить?

Она просияла в ответ, будто я только что заставил её гордиться собой.

— Я позволю тебе выяснить это самому, но я скажу вот что. — Она похлопала меня по плечу, словно тренер, говорящий мне ободряющую речь. — Это должен быть большой и романтический жест, не иначе.

Я кивнул.

— Большой. Романтичный. — Я почувствовал, как у меня появляется легкая улыбка, впервые за долгое время. — Понял.