Любовь со вкусом пластика

Глава 3

Воскресный сон разорвался в клочья из-за противной вибрации смартфона. Часы, которые проецировали время на потолок, ясно давали понять, что до рассвета оставалось ещё очень много часов. Телефон продолжал упорно шуметь, пока я не взял его в руки, где на экране вовсю улыбался Джек, держа в руках изданную им книгу.

— Ну и чего тебе не спится? Если ты не забыл, у меня тут немного другой часовой пояс…

— Прости, Джон, надо поговорить. Ты дома?

— А где мне ещё быть в такое время? Да и это разве не потерпит до утра?

— Нет.

— Хорошо, где встретимся?

— Бар «У Намбо» открыт круглосуточно ведь?

— Да, у Эдварда бессонница из-за последних экспериментальных партий.

— Тогда иди туда. Через минут двадцать подъеду.

Поставив меня перед этим фактом, Джек бросил трубку. Я сидел несколько минут, обдумывая этот разговор. Звучал Джек до необычайного серьёзно, что меня и волновало больше всего. Последний раз он звучал также серьёзно, когда наш одноклассник умер от Людоума. Для нас это было настоящее потрясение, ведь в правилах школы было чётко прописано про запрет на обучение непривитым гражданам. Впоследствии его родители признались, что заплатили большие деньги за подделку сертификата и внесение информации в государственную базу. Тогда разразился большой скандал и всех привитых начали проверять и, как оказалось, не зря. Около десяти процентов из проверенных людей никогда не делали прививку, в их числе оказалось ещё пару человек из нашей школы: брат и сестра близняшки. Общество требовало сажать обманщиков в тюрьму, но государство поступило проще — наложило огромные штрафы на этих людей и на вырученные деньги разыгрывало прививки в лотерее. На всю эту тему моя газета, естественно, выпустила статью, где был один из моих первых заголовков: «Мир — это театр», и внизу подпись: «Как плохие актёры портят Вам жизнь».

Я вышел из дома. Холодные сумерки встретили меня тихим светом уличных фонарей. Бар «У Намбо» располагался примерно в двадцати минутах ходьбы от моего дома, потому я спокойным шагом направился в его сторону, строя всё более страшные теории о причинах такого поведения со стороны моего старого друга. Мысли мои прервал полицейский патруль, который подал резкий сигнал, чтобы привлечь моё внимание. Машина остановилась рядом со мной и оттуда вышла женщина с молодым парнем. Это была моя старая знакомая Маргарет, с который мы частенько встречались у Намбо и, видимо, её новый курсант.

— Доброй ночи, мистер Райт! Офицер Маргарет Дранк! — она предъявила значок, позволяя мне его рассмотреть. — Разрешите проверить ваши документы и карточку вакцинированного!

— Здравствуй, Маргарет. «Решила преподать урок своему младшему?» — спросил я, протягивая ей документы.

— Держи, проверь по базе данных на компьютере в машине.

— Государственной или полицейской?

— Государственной, конечно же. Давай бегом!

Молодой человек сел в машину и начал ждать, когда компьютер решит очнуться. Маргарет, тем временем, достала пачку ванильных сигарет и закурила, после чего предложила мне одну.

— Прости, забыла, ты же у нас куришь только сигары.

— Боюсь, сегодня я немного отступлю от своих принципов. Угостишь?

— Ого, случилось что-то серьёзное? — спросила Маргарет, протягивая мне сигарету с зажигалкой.

— Джек позвонил, весь такой серьёзный был по телефону. Позвал встретиться у Намбо на ночь глядя.

— А он разве не должен быть на другом конце страны?

— Я вот тоже удивился, что он здесь забыл. Обычно он сразу пишет по приезде и приглашает сходить в бар, но чтобы так…

— Чёрт. Давай мы тогда тебя подвезём, раз такое дело.

— Хорошо, спасибо. Как у тебя дела то? С мужем помирилась?

— А куда ему деваться, без моей заботы он уже через неделю капитулировал. Тебя в эту пятницу не было, так бы услышал во всей красе, как он извинялся и потом проставлялся. Я специально заказывала только самый дорогой алкоголь, он даже в какой-то момент слезу пустил.

— А у вас разве не общий бюджет?.. — спросил я и мне тут же прилетел в руку хорошо поставленный удар правой. — Как обычно, стоит только один раз не прийти, как происходит что-то весёлое, — сказал я с натянутой улыбкой, перетерпливая боль.

— Капитан Дранк, я всё проверил. Мистер Райт привит и это подтверждено государственной аттестацией.

— Вот и всё, спасибо, Мистер Райт! — сказала Маргарет, возвращая мои документы. — Джон, садись на заднее, подвезём с ветерком.

— Да тут даже разогнаться не успеешь…

— Хорошо, тогда можешь не пристёгиваться!

Специально мне на зло Маргарет вдавливала педаль в пол, как она это любит делать на свободных дорогах, но не успела стрелка тахометра пересечь «красную черту», как мы уже подъехали к месту назначения. Вывеска «У Намбо», периодически подмигивая, светилась морским оттенком. Эд рассказывал, что вывалил за такую вывеску свой месячный доход, зато она может менять цвета и мигать самыми разными способами, создавая ложное ощущение неисправности. Он был уверен, что это поможет неуверенным людям завести разговор: "Кажется, у вас вывеска неисправна? — У нас всё исправно, а у вас?". Примерно так он себе это представлял и в какой-то мере оказался прав.

Напротив входа уже стояла машина Джека. Поблагодарив за небольшую поездку, я направился внутрь. Дверь с приятным скрипом и приветственным звуком колокольчика отворилась. Меня сходу окружил аромат мяты на пару с мелиссой и чёрной смородиной, вызывая приятное чувство ностальгии по далёкому детству. В углу в обнимку сидели студенты, на столе которых стоял свежезаваренный чайник, а за барной стойкой сидел Джек. Рядом с ним суетился Эд, пытаясь ему подкурить сигарету.

— Джон, наконец-то ты пришёл! Я уже хотел закрываться и идти дальше заниматься опытами в подвале, как ввалился Джек, потребовал бутылку вискаря и пачку сигарет, хотя он, вроде, уже лет шесть как бросил пить и курить, а потом просто впился в стакан и замолчал! Только изредка кидает: «Сигарету», и я почему-то с чувством долга её подкуриваю…

— Упокойся, Эд. Сейчас будем разбираться, что случилось у нашего друга такого, что он решил нарушить все свои табу. Проводишь студентов?

— Разумеется! Удачи, Джон. Я поставлю музыку, если что меня ищи в подвале. Тебе принести нашу фирменную?

— Не сегодня.

— Понял. Помоги Джеку, пожалуйста.

Эдвард вышел из-за стойки и направился расталкивать любовную парочку. На нём, как обычно в ежедневные рабочие дни, были надеты белая рубашка с запонками в виде бутылок, зауженные чёрные брюки и до блеска налакированные туфли. Его конский хвостик аккуратно покоился на плече, и парниша, которого он будил, одёрнул его за кончик, желая выключить этот неустанный будильник. Ему сразу прилетела знатная пощёчина, пробудившая даже его подругу с короткими волосами и разрисованной татуировками шеей. Слегка пошатываясь, оба вышли из бара, кинув мне несколько косых взглядов, словно это я был виноват во всех их проблемах.

Я сел за барную стойку рядом с моим другом. На нём была неизменная красная фланелевая рубашка в клеточку, затёртые джинсы и кроссовки с большой буквой "N". Растрёпанные каштановые волосы, давно не видевшие расчёски, стремились в разные стороны, а лицо же украшала густая щетина. До меня донеслись звуки легкого фортепиано, который слегка меня успокаивал, и, надеюсь, Джека тоже. Он же просто сидел и молча курил, с определённой периодичностью делая глоток виски со льдом. Решив не начинать этот разговор первым, я налил себе в такой же стакан и стал ждать, когда мой друг захочет говорить, с каждой секундой осознавая, что случилось что-то очень нехорошее.

— Я убил их, Джон, — сказал Джек. — Ди и Сью. Их больше нет…

С лица Джека медленно скатились слёзы, которые он тут же вытер и запил оставшимся в стакане виски, оставив меня в глубоком непонимании.

— Мы возвращались с нашей поездки на Западное море. Сам знаешь, у нас там небольшой домик на берегу, у меня всегда там разыгрывается воображение, — сказал он, заполнив свой стакан ровно на два пальца, после чего бросил дольку лимона и пару кубиков льда, заботливо оставленные Эдом. — В этот раз я решил написать небольшой роман, посвящённый своей дочери Сью. В поездке я случайно узнал, что она с недавнего времени полюбила фантастику и теперь читает её в запой. Мои же книжки она назвала "слишком взрослыми", и вообще они все написаны в первую очередь для мамы. Даже не думал когда-нибудь услышать подобное от собственной дочери, тем более с нотками ревности в голосе… Представляешь, Джон? — задал Джек риторический вопрос и потянулся к пачке сигарет. — Будешь?

— Давай.

— И вот решил я написать первое в своей жизни фэнтэзи. У меня даже родилась хорошая задумка для сюжета, которую я сразу же записал в дневник и объявил, что готов взяться за работу, потому мы можем смело возвращаться домой.

Мы выехали в полночь с уверенностью, что сможем добраться за двое суток по скоростному шоссе. А семечко идеи, которое я посадил, начало уже прорастать и вместо того, чтобы спать, я расписывал мир и персонажей. Это было очень увлекательно — сочинять что-то абсолютно непохожее на твои старые истории. Если в первые сутки отсутствие сна не шибко сильно сказалось на мне, спасибо энергетикам из автомата, то вот на вторые сутки, когда до дома оставалось всего ничего, я уже порядком клевал носом. Солнце уже давно село за горизонт, радиоведущий объявил час музыки без перерыва. Ди и Сью спокойной спали на своих сидениях, а я ехал в полудрёме, мечтая поскорее сесть и начать писать. Мне тогда подумалось, что ехать по скоростному слишком опасно в моём состоянии, и решил свернуть на обычное шоссе, которое тянется сквозь небольшие города. Оно было не такое монотонное и я даже взбодрился на какой-то момент, но стоило городам и деревням закончится, как опять началась однообразная, поглощённая тьмой дорога. И вот я решил как-то простимулировать свой мозг и включил музыку из фэнтези, чтобы лучше всё это представлялось. В какой-то момент однообразная картина из двух огоньков фар сменилась красочным и прекрасным миром. Я глубоко вдохнул и прислушался к музыке этого мира: она была такой же, которая играла у меня в машине. В этот момент меня что-то дёрнуло, адреналин пронзил моё сердце и я, открыв глаза, увидел только две ослепляющие лампы. Резкий удар, выстрел подушек — и всё. Темнота.

Джек потряс стаканом, прислушиваясь ко звуку тающего льда, затем закинул ещё один кубик и залил его до краёв горячительным напитком.

— Очнулся я в больнице. Мне сообщили, что у меня очень хороший ангел хранитель, а вот моей семье, на сторону которой пришёлся удар, повезло меньше. Их увезли в центральную клинику "W.A.A.H.", потому что только там можно провести нужные им операции. Я, естественно, потребовал, чтобы меня отпустили, ссылаясь на хорошее самочувствие, но мне тактично отказали, всадив в меня пару уколов.

Целую неделю меня держали привязанным к кровати, как сумасшедшего. Меня кормили витаминами, ставили бесконечные капельницы, пока рука не стала напоминать поверхность Луны. "Всё для вашего здоровья" говорили они, потуже затягивая ремни. Мне же оставалось только выпасть из реальности и ждать. Лёжа с закрытыми глазами, я путешествовал по-новому фэнтезийному миру, который придумал для своей дочери. В один из дней мне удалось забраться достаточно глубоко в лесную чащу. В одном из просветов стоял старый деревянный домик, из дымохода которого тихо, не нарушая спокойствия леса, поднимались густые клубы дыма. Заглянув в окно, я увидел там Ди и Сью. Ди лепила пирожки, а Сью, сидя за столом, рисовала причудливые картинки. "Вот они, здесь" подумалось мне и, что есть силы, постучал в окно. Никто не обратил внимания. Обойдя вокруг дома, пытался найти дверь или хоть какой-то проход или может даже лаз, но ничего не было. Только три окна. Я стучал и стучал, потом начал бить в окно до треска в костях. Ди поставила пирожки в печку и наконец подошла к моему окну, которое к тому времени было наполовину покрыто моей кровью. Она прикоснулась рукой к окну и взглядом показала мне сделать также. Я дотронулся до того же места, и нас стала разделять тонкая грань, которая казалось нескончаемой пропастью. "Тебе ещё сюда рано", сказали её глаза. Мои же не промолвили и слова. Слишком много мыслей смешались и бурный хаос выплёскивался в виде слёз. А она стояла на той стороне и мило улыбалась.

Через непонятно сколько дней зашёл врач и будничным тоном объявил, что Ди и Сью скончались. Сью не пережила операцию, а Ди, узнав про это, просто уснула, так и не открыв глаза.

Джек замолчал. Каждая фраза в его истории постепенно разрезала мою грудь, пока она полностью не оказалась вскрыта. Отчасти я понимал, почему Джек винит себя, но в мире не нашлось бы слов, способных его утешить. Потому я тихо произнёс, подняв стакан:

— Покойтесь с миром. — С моих глаз скатились слёзы.

Джек повторил моё движение, закурил сигарету и замолчал, позволяя алкоголю и музыке лечить его мёртвую душу.

— Ты уже их видел?

— Как только отпустили, сразу помчался в больницу. Благо дом был по пути и мне не пришлось до конца терпеть компанию таксиста, который будто специально решил ехать по всем правилам. Дома я переоделся, взял ключи от второй машины и быстро поехал в центр, не обращая внимания на ограничивающие знаки. Скажем так, они просто исчезли из моего восприятия.

Как увидел их, по началу не узнал: тощие, ни одного волоска… "Это не они", подумалось мне. Отрицание порождало убеждение: это были именно они. Об этом сказал врач, об этом говорили татуировки на руке Ди и небольшая родинка на шее Сью. Невпопад я спросил у доктора: "Почему у жены и дочери какие-то отметины на голове? Почему они без волос? Почему их тела такие белые, хотя они больше недели провели на палящем Солнце?". В ответ он только бормотал невпопад…

— Отметины? — повторил я, словно попугай.

— Да как сказать, какие-то небольшие черные точки, в диаметре не больше пуговицы. Просто в детстве у Сью не было ничего подобного. Док начал мне объяснять про передовой метод исследования нервной системы, который позволяет отслеживать состояние всего организма в реальном времени, все его достоинства и недостатки, но мне уже было плевать. Надо было, вот и сделали. Потом я заполнил бумаги и решил позвонить тебе, так как единственное, что мне хотелось — упиться и забыться.

— У тебя это очень хорошо получается.

Джек выдавил из себя пьяную улыбку ради приличия и уткнулся в стакан, в который раз обращаясь к своим мыслям. В тот момент он всячески старался найти для себя хоть какую-то опору, хотя бы одну вещь, которая ведёт к свету, а не погружает во тьму. Единственное, что я мог сделать со своей стороны — это находиться рядом и слушать, что он говорит, периодически подливая ему виски и подкуривая сигареты.

— Знаешь, Джек, — сказал я, положив руку ему на плечо, — я могу посоветовать только одно: закончи книгу для Сью. Мне почему-то кажется, что там ты найдёшь все ответы. А дальше — будь как будет. Давай, я вызову тебе такси и поедешь отоспишься хорошенько.

Джек встал, глаза его были полузакрытыми, но как только он сфокусировался на моем взгляде, на его лице появилась небольшая улыбка, которая словно хотела произнести: "Я постараюсь. Спасибо".

Таксист довёз нас до загородного дома Джека, который всё же смог расплатиться за поездку. Задние фонари такси бизнес-класса растворились в предрассветном тумане. Джек взял телефон и несколькими движениями заставил ворота открыться, выключил ночные фонари и включил музыку из расставленных по всему участку колонок.

— «Этюд Наедине», — сказал Джек. Начинался рассвет.

— Сегодня на небе ни облачка. Красиво, правда?

Джек бледными глазами посмотрел на восходящую звезду, что-то промямлил и хотел уже отправиться в сторону дома, но в самом начале запутался в ногах и упал в снег, создав прекрасного пьяного ангела. Я вытащил его из снега, хотя он изрядно сопротивлялся, пытаясь добавить к его снежной картине ещё одного персонажа. У него ничего не вышло и мы наконец попали в дом, где Джек смог успокоиться, лёг на ближайший диван и уснул. Время перевалило за восемь, капсульная кофеварка уже ждала команды на приготовление клинового капучино, а в доме была поразительная тишина, которую я никогда здесь и не думал застать. В ожидании кофе с нотками ушедшей осени, я стоял и смотрел на храпящее тело Джека. Мне было трудно представить, как он сможет дальше жить, потеряв две самые важные частицы своей жизни.

Звуковой сигнал оповестил о готовности моего напитка. Я сел за стол и написал нашим общим друзьям о трагедии, которая случилась с нашим другом, и предложил организовать за ним своего рода дежурство, потому что искренне боялся за его состояние. Мне казалось, что если он начнёт работать, то придёт в себя за месяц другой, и все меня поддержали. Мы составили график до конца месяца, где на мою долю выпадали все оставшиеся воскресенья в году. Искренне всех поблагодарив, я выпил кофе и пошёл на автобусную остановку. Сегодня вечером к нему приедут Маргарет с мужем, привезут ему еду и немного последят за ним.

— Надеюсь они не будут пить. Хотя, чего ещё ожидать от семьи Дранк, они всё счастье и несчастье алкоголем заливают… Эх, Джек, надеюсь ты сможешь вновь взглянуть на рассвет и искренне улыбнуться.

Вскоре подъехал автобус, и я отправился в сторону дома, решив остальное оставить на произвол судьбы.