Любви навстречу

Глава 21

- Правда, мистер Джеймс ничего? - заметила Меган по дороге домой.

- Ничего? - протянула Аманда удивленно. Ей приходили в голову разные слова, но все они были гораздо более эмоционально насыщенны: классный, невероятный, сексуальный, обалденный, потрясающий…

- Я хочу сказать, что хоть он и старый, но выглядит вполне привлекательно, - пояснила Меган.

Аманда выразила сдержанное согласие с оценкой дочери. Но мысленно она продолжала подбирать эпитеты для мистера Джеймса: на него чертовски приятно смотреть. С ним можно разговаривать бесконечно. Или болтать о пустяках, или даже просто молчать - его общество сделает невероятно захватывающим практически любое времяпрепровождение. А все потому, что он внимателен к собеседнику и думает о нем, а не о себе. Он проявляет искренний интерес к людям, что, как Аманда узнала на собственном жизненном опыте, случается не так часто.

Меган явно ждала продолжения разговора, и мать решила сосредоточиться на теме возраста, минуя тему привлекательности Хантера, - так ей казалось безопаснее.

- Ты так говоришь, словно ему сто лет, - укоризненно заметила она. - Сорок три - не столь уж глубокая старость. Более того, для многих это еще расцвет сил.

«А раз мне нет еще и сорока, - мысленно добавила она, - то я при подобном раскладе сойду за молоденькую».

- Ты поняла, что я хотела сказать. - Меган нетерпеливо тряхнула головой. - Он симпатичный мужик… И мне кажется, он неровно к тебе дышит.

Последние слова были сказаны несколько другим тоном, и в голове Аманды зазвучал сигнал тревоги.

Больше всего ей хотелось затормошить девочку, спросить, почему она так решила, и перебирать ее и свои наблюдения, радуясь тому, что не только она почувствовала внимание к своей особе со стороны Хантера Джеймса. Да что там, она готова была чертить его инициалы пальцем на стекле и замирать в рассеянности, думая о нем. Но все эти милые слабости мама себе позволить не может. Она чутким ухом уловила некое напряжение, проскользнувшее в голосе дочери, и потому легко сказала:

- Он милый человек и внимательно относится к людям. Думаю, это просто черта характера.

- Да? - протянула Меган, но потом с некоторым облегчением добавила: - Ну и ладно. Мне бы не хотелось, чтобы ты поставила себя в дурацкое положение.

На этот раз предупреждение прозвучало вполне откровенно: ее дочь не готова к тому, что мама может проявить интерес к чужому мужчине, тем более, если мужчина этот - отец ее лучшей подруги.

Черт, вот и еще одна причина бороться с искушением.

- Он классный! - подал голос с заднего сиденья Уайатт. - Мы смотрели бейсбол, и он рассказывал мне всякие прикольные истории про игроков. И он сказал, что тоже нервничал, и сердце у него колотилось всякий раз, как он выходил на холм питчера… прямо как я нервничаю… А еще он сказал, что хочет взглянуть на мою игру! Здорово, да, мам?

- Думаю, вечеринка может получиться сногсшибательной, - серьезно заметила Меган. - Но вот только мистер Джеймс… вы с ним должны держаться в тени, а то когда некоторые мальчишки его видят, они забывают, куда и зачем пришли! Так что тебе придется его занять чем-нибудь… - Она с сомнением взглянула на мать, явно сомневаясь в ее способности удержать мистера Джеймса на одном месте.

- Я… я постараюсь, - пробормотала Аманда, пытаясь подавить мысли о том, как именно она хотела бы занять мистера Хантера Джеймса.

Теперь Аманда и Брук работали вдвоем. То есть дома убирали Соланж и ее кузина Симона. Работы меньше не стало, но в четыре руки они справлялись быстрее и лучше, а потому успевали убирать по два дома в день. Разумеется, Аманда взяла с подруги слово, что в конце недели она согласится принять хотя бы пятнадцать процентов от их недельного заработка.

К концу недели они освоились друг с другом, выработали определенный алгоритм, и дело пошло еще лучше.

- Господи, я в жизни не видела, чтобы кто-то так же быстро и ловко перестилал кровати, как ты, - сказала она Брук, заталкивая пылесос на отведенное ему место в гараже Кэндис. - И как у тебя так ловко получается?

Брук молчала, нетерпеливо ожидая, пока закроются ворота гаража. Едва они стали невидимы для посторонних, она отклеила родинку, которой ее снабдила Аманда, сунула ее в карман и, вздохнув с облегчением, ответила:

- Я помогала матери убираться у Макгинти по субботам. У них было просто неприличное количество детей… иной раз мне казалось, что их штук сто. И я должна была перестелить все постели, выстирать, высушить и сложить чистые простыни. Только после этого мама разрешала мне идти гулять. Поэтому я изобрела свою систему, чтобы разделаться с работой как можно быстрее.

Из гаража они поднялись в комнаты для гостей, которые Кэндис предоставила в распоряжение подруг, и начали трансформацию из горничных-француженок в добропорядочных американских дам…

- Я могу научить тебя, как быстро расправляться с постелями, если ты позволишь Симоне расстаться с этим волосатым кошмаром, который ты заставляешь меня приклеивать на лицо всякий раз, как мы идем на работу. - Брук захихикала. - Представляю себе лицо доктора Лапрады, если я заявлюсь к нему с этой родинкой. Ну же, Аманда! Почему бы Симоне не сделать небольшую косметическую операцию?

- Нет, - твердо заявила Аманда. - Я же вижу, как внимательно разглядывают тебя люди. Гораздо внимательнее, чем нужно, чтобы сохранить наши маски. А все из-за твоего тела - оно слишком красиво. Нужно было надеть на тебя что-нибудь имитирующее лишний жирок…

- Только попробуй - Симона улетит в Париж первым же самолетом.

- Что ж, ладно. Но родинка остается! А кстати, я говорила, как благодарна тебе за помощь?

- Дай-ка вспомнить… пару тысяч раз точно говорила.

- Я, правда, благодарна.

- Я знаю.

Аманда внимательно взглянула на Брук, которая торопилась сбросить остатки личины Симоны и снова стать собой - блистательной и изысканной.

- Ты ненавидишь все это, да? - спросила она. Но Брук задумчиво покачала головой:

- Как ни странно, нет. То, что я делаю сейчас, помогает мне понять мою мать… примириться с ней - или с собой? А, кроме того, нагрузка тут будет побольше, чем в моем фитнес-клубе! Хотя там есть расслабляющая музыка и ароматерапия. И есть еще один плюс - у меня теперь гораздо меньше времени на то, чтобы просто сидеть и изводиться от тревоги, что Хэп теряет ко мне всякий интерес.

- Мужчина теряет к тебе интерес? Такого не может быть!

- Не знаю… Посмотри, что случилось с его первой женой Сарой. Они прожили вместе тринадцать лет. Я замужем всего год, но он уже стал другим - не таким внимательным и… увлеченным, как был до свадьбы.

- Ты не Сара, Брук. Наверняка там были свои проблемы.

- Но раньше он хотел меня, чуть ли не все время, а теперь… - Брук смущенно замолчала.

- Значит, настало время подумать о том, что еще может вас объединить, кроме секса, - сказала Аманда. - Я уверена, что тебе нужно показать мужу, какая ты на самом деле. Разделить с ним свое прошлое - тогда у вас появится более ясная перспектива будущего. Ты очень красива, Брук, но душа - вещь не менее важная. А твоя душа прекрасна, как и твое тело.

Брук молчала, задумчиво кусая губы.

- Мне кажется, ты зря скрываешь от Хэпа свое прошлое. Подумай сама: какого рода отношения ты пытаешься построить, если в их основе лежит ложь? Ведь он не знает, какая ты на самом деле!

Аманда замолчала. Она много чего могла бы еще сказать, но Брук взрослая женщина и сама должна понять, как именно ей нужно поступить. Остается надеяться, что она поймет это до того, как будет слишком поздно.

Спохватившись, она достала бумажник и отсчитала причитающиеся Брук деньги. Та покачала головой:

- Они мне не нужны, и я не возьму у тебя денег.

- Но мы же договаривались!

- Я работаю, потому что хочу помочь тебе!

- Но…

- Я не желаю это обсуждать, Аманда. Когда ты встанешь на ноги и расплатишься с долгами, мы еще раз подумаем, как жить дальше. Возможно, я помогу тебе обучить кого-то другого. А что? Почему бы нам не расширить предприятие и не включить в компанию представительниц других национальностей? На одних француженках далеко не уедешь! - Она рассмеялась.

- Но я не могу позволить тебе работать бесплатно! И я не желаю становиться объектом благотворительности.

- Не говори глупостей! - Брук фыркнула. - Уверяю тебя, если бы я хотела заняться благотворительностью, я нашла бы куда податься. Но, работая с тобой… знаешь, я ведь учусь у тебя. До того как я познакомилась с тобой и Кэндис, я вообще носа из дома не смела высунуть. Теперь я чувствую себя в пригороде гораздо увереннее. А если твоя мудрость поможет мне сохранить брак - я готова работать до седьмого пота и кровавых мозолей!

- А ты не боишься, что выбрала плохого учителя? Мой собственный брак рухнул не так давно и едва не похоронил нас всех под своими руинами.

- Твоей вины в том не было - все дело в твоем муже, - уверенно ответила Брук. - И знаешь ли, я надеюсь, что когда повзрослею, то стану похожей на тебя!

В субботу все опять собрались на стадионе. Аманда привычно села рядом с подругами. Сьюзи Симмонс, которая приехала несколько позже, устроилась на трибунах выше и левее. Ее окружала плотная группа мамаш, все они едва поздоровались с Амандой. «Просто поразительно, - подумала она, - я вдруг словно стала чужой, хотя они знают меня давным-давно». Она пожала плечами, изумившись, насколько мало ее трогает это невнимание местного бомонда.

К ее удивлению, вскоре явилась Тиффани и села недалеко от Сьюзи. Аманда заставила себя внимательно посмотреть на девушку; Она по-прежнему была невероятно свежа и красива, детское ангельское личико обрамлено ореолом светлых волос. Но Аманда была практически уверена, что уголки рта Тиффани опускаются вниз, а меж бровей то и дело появляется морщинка. Возможно, она узнала, что Роб вовсе не богат, а скорее наоборот. А может, ей просто скучно здесь. И то, правда - что за удовольствие для молодой девушки наблюдать за игрой чужих детишек.

И вот команды выбежали на поле и заняли позиции. Питчер противника начал разогрев.

- Слушайте, а что это у них такой защитник здоровый? Может, они перепутали и это водитель школьного автобуса? - шепотом спросила Кэндис.

- Точно, - согласилась Брук. - И рост у него как у взрослого. Разве всем, игрокам не должно быть максимум двенадцать лет?

- Конечно, - кивнула Аманда. - И мы всегда привозим с собой свидетельство о рождении - время от времени их проверяют. Но посмотрите на их кэтчера! Он будет выше нашего, даже если на четвереньки встанет!

- Надеюсь, Дэн проверил их возраст, - сказала Кэндис. - Вы взгляните на их питчера! Да ему надо побриться!

- Похоже, мы попали, - подытожила Брук.

Они молча наблюдали за началом игры, а потом Кэндис прошептала:

- А вот кто это там…

Роб шел к трибунам. Он направлялся к Тиффани, но глубоко поразил Аманду тем, что приостановился, улыбнулся и кивнул ей.

- Что это на него вдруг нашло? - поинтересовалась Кэндис.

- Понятия не имею, - отозвалась Аманда.

Не зная, что еще сказать, она сосредоточилась на игре. Уайатт играл так же плохо, как в прошлый раз. Первый бросок был очень неудачным. Он сошел с холма, снял кепку, надел ее задом наперед.

- Давай, Уайатт! - крикнул Роб. - Ты можешь! Сделай их, сынок!

Уайатт вернулся на питчерский холм.

- Он не сдается, молодец, - сказала Брук.

- Да, он боец… но все равно - так больно за ним наблюдать, просто до слез, - пробормотала Аманда. - Я хотела бы помочь… может, ему помогли бы занятия с тренером. Но за уроки надо платить, а у меня нет лишних денег.

- Я могу помочь, - раздался за ее спиной знакомый голос.

Подруги обернулись и уставились на стоящего на ряд выше Хантера Джеймса. По трибуне побежал шепоток, когда другие родители тоже узнали бывшую звезду бейсбола.

- Вообще-то я даже обижен, что вы не попросили меня помочь, - продолжал Хантер, устраиваясь рядом. - Я ведь не постеснялся попросить вас о помощи, когда попал в переплет с той вечеринкой у бассейна. Так, что я считаю себя вашим должником.

- Нет-нет, вы не должны…

- Должен-должен, - вмешалась Кэндис, - помочь мальчику приобрести несколько приемов, которые помогут ему чувствовать себя более уверенно, - это прекрасная мысль. Может, ты нас, наконец, представишь? - Не дождавшись от Аманды никакой реакции, она протянула мужчине руку и сказала: - Я Кэндис Шугамен. Я на собственном опыте могу подтвердить - Аманду очень трудно заставить принять дружескую помощь.

- Понял. - Хантер пожал протянутую руку. Теперь наступила очередь Брук.

- Меня зовут Брук, - сказала она, пожимая его большую ладонь.

- Очень приятно. Я Хантер.

К чести мистера Джеймса, можно было заметить, что в отличие от большинства мужчин он не пустил слюни при виде Брук и ее неотразимой улыбки.

- Как вы узнали об игре? - спросила Аманда, не в силах отогнать мысли о том, что его плечо такое сильное и так близко, что хочется положить на него голову. И еще она чувствовала прикосновение его бедра. На скамье было полно места - Он специально сел так близко.

- Меган рассказала Сэм, что дела у брата идут все хуже, и даже дала ей расписание игр. Ваш сын очень гордый мальчик. Мы провели вместе целый вечер, смотрели игру - и он ни словом не обмолвился о своих проблемах. - Хантер чуть толкнул Аманду, но взгляд его внимательно следил за игрой. - Должно быть, он унаследовал это качество от своей матери.

С противоположной трибуны донесся торжествующий крик, и Аманда оторвала взгляд от Хантера и уставилась на поле. Команда ее сына потеряла еще одно очко: нападающий команды противника выбил мяч за заднее ограждение поля, пробежался по всем базам и теперь гордо возвращался домой. Товарищи по команде окружили его, хлопая по плечам и оглашая поле радостными криками.

Уайатт стоял на холме питчера, опустив плечи и глядя в землю. Аманда взглянула на Табло. Противник уже заработал четыре очка.

Объявили перерыв, и Дэн Донован вышел на поле. Дрю - его сын, кэтчер команды, шел за ним следом. Уайатт по-прежнему не двинулся с места. Аманда еле удержалась от того, чтобы не броситься к нему и не увести с поля свое дитя, обнимая за плечи и осыпая поцелуями. Но нельзя, нельзя - он взрослый мальчик.

- Эй, Уай, что с тобой! - крикнул Роб, и в голосе его явно слышалось раздражение. - Ты же можешь лучше, я знаю!

Донован обнял мальчика за плечи и что-то говорил ему. Аманда заметила, что Уайатт упрямо качает головой. На скамье запасных один из ассистентов разогревал другого питчера. Дэн опять что-то говорил, но Уайатт мотал головой, отказываясь уходить с поля.

- Молодец, сынок! - крикнул Роб. - Держись за место! Ты им еще покажешь!

Аманда сжала губы. Гнев поднимался внутри мутной волной. Честно говоря, она с удовольствием взяла бы сейчас биту в руки и сунула ее в рот муженьку. Однако она ограничилась тем, что повернулась и бросила на Роба долгий многозначительный взгляд, надеясь, что это заставит его замолчать. И обнаружила, что хоть муж и комментировал происходящее на поле, смотрел он при этом на нее и Хантера Джеймса.

- Мальчику нелегко, - негромко сказал Хантер. - Но в бейсболе так: надо научиться принимать и плохое, и хорошее. Это один из основных принципов игры.

- Правда? Тогда нам не помешала бы доза чего-нибудь хорошего, а то последнее время игра нашей команды однообразно плохая, - отозвалась Аманда.

Некоторое время они в молчании наблюдали, как Уайатту все же удалось взять себя в руки, и игра пошла чуть лучше. Но было видно, что каждый бросок стоит мальчику огромных усилий.

- Привозите его завтра в Розуэлл, - сказал Хантер. - Часа в два, если можно. Завтра воскресенье, и у нас нет тренировок, но я с удовольствием позанимаюсь с мальчиком, а потом завезу его домой.

- Это очень мило с вашей стороны, но сейчас мы не можем себе позволить…

- Я ведь ничего не говорил о деньгах! - прервал ее Хантер. - Уайатт хороший парень, и у него твердая рука. Нужно лишь немного техники и побольше уверенности в себе - и все будет отлично. - Он улыбнулся Аманде, ее щеки вспыхнули румянцем в ответ - и добавил: - Кроме того, я ведь говорил, что в долгу перед вами.

- Привет, Аманда! - Высокий голос Сьюзи Симмонс ворвался в уши и заставил Аманду чуть ли не подпрыгнуть на месте. - Мне жаль, что у Уайатта опять такой неудачный день. - Сьюзи решила, что на этом можно закончить с Амандой, которая ее вообще не интересовала, и сосредоточить внимание на нужном объекте - мужчине. - Моя Люси так жалеет, что Саманта не может прийти на вечеринку в честь окончания учебного года. Как я поняла, она тоже решила устроить праздник по этому поводу?

Сьюзи смотрела на Хантера, и в ее взгляде недвусмысленно читался голод. «Интересно, чего она хочет больше - мужчину как такового или чтобы ее дочка завела дружбу с ребенком знаменитого человека?» - подумала Аманда. Кроме того, она сразу же сообразила, что происходит: на вечеринку к Люси никто не собрался, и теперь Сьюзи хочет, чтобы ее девочка получила приглашение к Джеймсам.

Аманда злилась на Сьюзи и одновременно чувствовала себя неловко, удивляясь, как может женщина быть такой беззастенчивой. Ей не слишком нравилась Люси Симмонс - она не раз была груба с Меган, но Аманда прекрасно знала, как будет переживать девочка, не попавшая на вечеринку по случаю окончания учебного года.

- Меган и Сэм составляли списки гостей по отдельности, - сказала она, слегка пихнув Хантера локтем. - Наверняка они обе решили, что другая включила Люси в свой список.

- Конечно, наверняка так и было, - подхватил Хантер, сообразив, в чем дело. - Я скажу Сэм, чтобы она позвонила Люси.

- Боже, как это мило с вашей стороны. - Сьюзи сверкала на Хантера улыбкой, и Аманде немедленно захотелось придушить ее.

- Вам еще что-нибудь нужно? - подала голос Кэндис, которой все происходящее тоже не очень понравилось. - Вы мне поле загораживаете.

- Извините, - сказала Сьюзи тоном, из которого явствовало, что она не собирается извиняться. И она еще несколько секунд стояла на месте, переводя внимательный взгляд с Аманды на Хантера. Видимо, пыталась определить, есть ли между ними что-то.

Хантер легко улыбнулся - этот человек удивительно умел оставаться дружелюбным, сохраняя дистанцию.

- Который из ребят ваш? - спросил он.

- Мой Чес сидит там. - Сьюзи кивком указала на скамью запасных. - И я думаю, что ему не помешали бы дополнительные занятия. Вы ведь даете уроки?

- Вы уж простите, но я питчер. - Хантер покачал головой. - Но у меня есть приятель, который тренирует кэтчеров. - Он протянул женщине визитку: - Если действительно решите брать уроки, позвоните, я вас познакомлю.

- Спасибо. - В голосе Сьюзи слышалось разочарование. Она вернулась на свое место. «Уж сейчас она сочинит для подружек диалог совсем в другом ключе», - подумала Аманда. Она даже ни разу не обернулась, хоть спиной чувствовала взгляды дам и своего мужа. Но на сплетниц ей было наплевать, а Роб… хорошо уже, что до конца игры он не выкрикивал никаких дурацких советов. «Как здорово, что у меня есть друзья», - размышляла Аманда, чувствуя плечо Хантера и улыбаясь подругам.