Любви навстречу

Глава 7

Аманда прошла по магазину, стараясь ступать твердо и не покачиваться. Аптека находилась в самом конце помещения, за отделом бакалеи и канцтоваров. Аманда подошла к полкам с презервативами и побросала в корзину пачек тридцать, совершенно не интересуясь размером изделия, цветом, формой, вкусовыми качествами и прочими деталями, которым обычные покупатели уделяют так много внимания.

- Ух, ты, - произнес за спиной Аманды мужской голос. - Похоже, вы очень серьезно воспринимаете вопросы безопасности.

Голос был хорош - низкий, глубокий, и в нем звучала сдержанная улыбка.

Помедлив пару секунд, Аманда обернулась и уставилась в смеющиеся зеленые глаза.

- Уверены, что этого будет достаточно? - спросил мужчина.

И какой мужчина! Больше шести футов роста, симпатичное лицо. Широченные плечи, и вообще он прекрасно сложен. Только пребывая в благословенном тумане алкогольного опьянения, могла Аманда так долго и пристально разглядывать незнакомого человека. И еще ее совершенно не волновало, что он подумает о женщине, положившей в свою корзину для покупок больше тридцати пачек разнокалиберных презервативов. Будь она трезва и в своем обычном состоянии, Аманда растерялась бы, покраснела и принялась бы выдумывать что-нибудь про проект, который ребенку задали по естествознанию, или про новую технологию уборки.

Но сейчас она просто стояла и разглядывала мужчину, который взирал на нее с явным интересом. Так на Аманду уже давно никто не смотрел, и теперь она получала удовольствие и от его внимания, и от своего спокойствия и невозмутимости. Более того, она даже пошутила в ответ! Оглядела кучку коробок на ленте кассы и задумчиво сказала:

- Я тоже сомневаюсь, что мне этого хватит. Может, вернуться и попросить еще партию?

Мужчина засмеялся. Аманда улыбнулась и сочла своим долгом пояснить:

- Эта покупка совершается не для того, о чем вы подумали.

- Я так и знал! Это было бы слишком здорово и потому не могло оказаться правдой!

Какой мужик! И с каким вниманием он на нее смотрит. Аманда была не настолько пьяна, чтобы не почувствовать интерес к своей особе и не ощутить ответный порыв.

- Вы готовы оплатить, мэм?

Вот так всегда. Разочарованная, Аманда отвернулась от незнакомца и обратила внимание на кассиршу. Девушка покраснела и вытаращила глаза, увидев ассортимент товара, выбранный Амандой. Она поджимала губы, пока считывала штрих код с каждой коробочки и потом возвращала ее на ленту. Там резиновое изделие подбирал красный, как рак упаковщик и складывал покупки в фирменный пакет магазина.

Но Аманде было все равно. Она спиной чувствовала взгляд зеленых смеющихся глаз и наслаждалась дурацким, но таким милым разговором с незнакомцем. Она даже пожалела, что у нее никогда не хватит смелости вот так взять и назвать ему свое имя и номер телефона. Или хоть придумать что-нибудь действительно остроумное в качестве прощальной ремарки. Ни смелость, ни остроумие ей никогда особо не удавались, а потому Аманда просто подхватила пакет и пошла к выходу.

Однако сзади вновь раздался низкий и приятный голос, в котором звучала улыбка, так чудесно освещавшая его зеленые глаза.

- Неужели вы так и уйдете, не объяснив, для чего весь этот стратегический запас?

И тогда Аманда обернулась и улыбнулась ему. Улыбка получилась замечательной, и ей было чем гордиться - ее губы еще сохранили свежесть, а зубы сияли молочной белизной. А потом - потом она поступила так, как того требовали выпитый алкоголь, бродивший в крови, и лежащие в ее пакете пачки презервативов. Она постаралась, чтобы голос ее звучал ниже и волнующе, с сексуальной хрипотцой, и сказала:

- Неужели такой большой мальчик не знает, что делают с этими разноцветными штучками? Жаль, что сегодня у меня совершенно нет времени, иначе я занялась бы вашим обучением.

В субботу утром Аманда проснулась и, прислушавшись, поняла, что дом пуст и тих. Дети ночевали у друзей и еще не вернулись домой. Тогда она позволила себе остаться в постели. Головная боль и сухость во рту имели место, но в легкой стадии. Помнится, Брук вчера заставила ее выпить две таблетки аспирина, прежде чем отпустила на покой. Спасибо ей за это, теперь Аманда была способна размышлять и даже вспомнить вчерашний вечер, полный «Маргариты» и мести.

Кто бы мог подумать, что отчаяние брошенной женщины и коктейль подвигнут ее на такие подвиги! Да-да, это она, Аманда Шеридан, флиртовала вчера в магазине с зеленоглазым и очень привлекательным незнакомцем. А потом она же развесила три с лишним сотни презервативов на ветках растущего под окном Роба грушевого дерева.

Аманда уткнулась в подушку и засмеялась. Они вели себя как школьницы. Прятались за кустами, хихикали, Кэндис и Брук помогали открывать коробочки и сдавленным от смеха шепотом давали советы по украшению дерева.

Конечно, сегодня она ясно видела, что поступок был глупым и детским. И все равно - Аманда была ужасно рада, что сделала это. Некое облегчение ее уязвленному самолюбию этот символический акт мести все же принес.

Аманда выбралась из кровати, сварила кофе и, накинув халат, вышла на крыльцо, чтобы забрать утреннюю газету. Округа еще спала.

Осторожно ступая, Аманда босиком прошла по дорожке, поежившись, ступила в покрытую холодной росой траву и добралась до почтового ящика у ворот. Господи, как же тихо. Только птички время от времени пересвистываются в кронах да с ближайшего пруда доносится кряканье неугомонных уток.

Когда она вернулась в дом, телефон буквально надрывался, и Аманда сразу догадалась, кто именно звонит.

- Тот, кто это сделал, нуждается в помощи психиатра! - раздался в трубке возмущенный голос Роба. - Там никак не меньше двухсот штук!

- Триста двадцать пять, - любезно ответила Аманда, получая удовольствие от того, что ей удалось лишить мужа покоя. - И скажу тебе честно, тебя ждут гораздо большие неприятности, чем внезапно заплодоносившее грушевое дерево.

- Что ты имеешь в виду?

- Мой адвокат свяжется с твоим в этот понедельник, то есть послезавтра. Но я хочу сообщить о том, что уже известны твои махинации с деньгами клиентов. Теперь ты столкнешься с серьезными проблемами. Я пятнадцать лет не работала, а вела дом? Какую работу я смогу, по-твоему, получить? Или ты хочешь видеть меня в кепочке и клетчатой рубашке, и чтобы я спрашивала, хочешь ли ты картошку фри к чизбургеру?

Роб молчал, и тогда Аманда швырнула трубку. Она поняла, что ответа ждать бесполезно. Хочет она того или нет, теперь она одна и ей придется научиться жить и зарабатывать на себя и детей.

Возможно, Аманда смотрела бы в будущее с большим оптимизмом, если бы в воскресной газете среди объявлений о работе нашлось хоть одно, где требовалась бы опытная мамаша с солидным стажем ведения домашнего хозяйства. Или если бы Меган не явилась с утра и не поинтересовалась, когда, собственно, они поедут покупать ей выпускное платье.

В два часа дня Аманда уже шла по торговому центру, где, как всегда, оказалось полно народу. Меган была в прекрасном настроении и предвкушала интересный шопинг, но ее мама двигалась вперед, раздвигая толпу, словно ледокол и пытаясь подавить панические мысли о том, что она собирается тратить деньги, которых у них на сегодняшний день просто нет.

- Итак, какое именно платье ты хочешь? - спросила она у дочери. Аманде никак не удавалось настроиться на покупки, поскольку ее интересовали не имя дизайнера, ткань или фасон, а мелкие цифры на ценнике - цена платья. Честно сказать, она была бы счастлива наткнуться на распродажу.

- Не знаю, - протянула Меган. - Но думаю, когда увижу, то сразу пойму, что это то самое платье.

Аманда с подозрением взглянула на дочь. Меган редко говорила вслух о предстоящем разводе родителей или грозящих им переменах, но они определенно наложили свой отпечаток на характер девочки. Последнее время Меган была непредсказуема и настроение ее менялось за несколько секунд.

- Давай начнем с «Нордстрома», а потом пойдем в «Паризьен», - предложила Аманда. Она с удовольствием оглядела стройную фигурку дочери. - Полагаю, тебе подойдет что-нибудь классическое и изысканное.

- Черт. - Голос мужа был так невыразителен, словно из него выпустили весь воздух. Как из тех резинок, что свисают с дерева за его окном.

- И это все, что ты можешь мне сказать? - спросила Аманда. - Что с тобой происходит? Человек, за которого я двадцать лет назад выходила замуж, никогда бы не стал мошенничать с деньгами своих клиентов и не подставил бы свою семью, лишив нас средств к существованию! Что прикажешь нам делать? Ты подумал о детях, когда воровал у клиентов и пускал на ветер наши совместные сбережения?

- Я не предполагал, что так выйдет… поверь мне, Аманда, я не хотел…

Аманда ждала продолжения, и внутри закипал гнев на беспомощного и безответственного человека, который - как оказалось! - был ее мужем.

- Я вложил деньги, надеясь увеличить капитал… но прогорел. И мне пришлось взять из кассы, чтобы покрыть долг. Но тогда я все вернул - все до цента - и поклялся себе, что никогда так больше не сделаю. Но потом… потом денег опять не хватило. Их всегда не хватало, и у меня не осталось другого выбора.

- Почему ты ничего мне не рассказал? Мы были семьей. - Аманда понимала, что в Голосе ее звучат боль и обида, и ненавидела себя за это. Нужно рассердиться - это гораздо более конструктивное чувство, чем обида и страдание.

- Господи! - простонал Роб, и Аманда, словно воочию увидела, как он проводит рукой по волосам и тоскливо оглядывается. - Я попал на крупные неприятности!

Она просто не могла поверить своим ушам. Он растратил деньги семьи, поставил под удар их жизнь, неизвестно, как теперь сложится будущее детей, - и все равно Роб думает только о себе. О себе любимом!

- Мы все попали в беду, Роб, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя ей хотелось наорать на него и устроить истерику. - И я хочу знать, как ты себе представляешь нашу дальнейшую жизнь? Вот скажи, что мне теперь делать? Как содержать Меган и Уайатта, если простое, без бантиков и других признаков дурного вкуса. - И, не удержавшись, добавила: - И хорошо бы подешевле. - Меган сердито уставилась на мать и заявила:

- Люси Симмонс купили платье от известного дизайнера. Взяли прямо с показа мод в «Саксе». - Голос девочки буквально источал зависть. - Ее мама сказала, что нельзя экономить на таком важном событии, как выпускной бал!

- Да? - Аманда нервно сглотнула. - Но не забывай, что Люси полненькая и у нее нет талии. Ей просто необходимо платье от дизайнера, которое скроет ее недостатки. А твоя фигура столь совершенна, что ты будешь красавицей даже в мешке из-под картошки.

- Хорошая попытка сбить цену, ма, - хмыкнула Меган. - Может, объяснишь, на какую сумму рассчитывать, чтобы мне не пришло в голову найти себе платье, которое нам не по карману?

Аманда промолчала. Не могла же она сказать дочери, что сейчас любые расходы их бюджету совершенно противопоказаны. Им вообще не стоило ехать в магазин.

- Ну, не знаю, - протянула Аманда, копируя Меган. - Но думаю, когда увижу, то сразу пойму.

- Ладно, - согласилась дочь и, прежде чем Аманда успела вздохнуть с облегчением, встретив столь редкий образчик послушания, девочка добавила: - Однако я очень надеюсь найти именно то платье, что приглянется тебе по цене.

- Что ж. - Аманда покорилась неизбежному. За годы совместного шопинга мама и дочь выработали свои собственные правила хождения по магазинам, и теперь Аманда значительно взглянула на дочь и сказала: - Я готова. А ты?

- Готовность номер один! - Меган вскинула вверх большие пальцы. Губы ее растянулись в улыбке, а глаза заблестели предвкушением удовольствия.

- Тогда начинаем, - скомандовала Аманда. - Расходимся в разные стороны и идем навстречу друг другу.

- По местам! Пошел отсчет времени, - торжественно объявила Меган. - Три, два, один - вперед!

Они принялись перебирать ближайшую вешалку с платьями шестого размера с разных концов. Обе смотрели внимательно, раздумывая, пропуская ткань между пальцев, оценивая фасон.

Несколько часов мать и дочь провели, выбирая и меряя платья. Аманда не могла не восхищаться, глядя на свою Меган: юная и счастливая, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, девочка крутилась перед зеркалом. Боже, да она совсем взрослая, думала мать, чуть не со слезами восторга глядя на то, как ткань обтягивает пусть еще угловатое, но, несомненно, женское тело, со всеми выпуклостями и округлостями. Меган мерила много и с удовольствием, но ничто их по-настоящему не зацепило. До закрытия магазинов осталось буквально несколько минут, и они заскочили в последний бутик.

- Мамочка, смотри! - Меган медленно повернулась, блестящие темные волосы волной упали на плечи, и глаза девушки вспыхнули: она нашла то, что искала, - свое выпускное платье.

Это оказалась самая строгая модель из всех, что они мерили сегодня. Просто поток серебристого шелка, оставляющий открытыми плечи и льющийся с тела. Нежная ткань волшебным образом подчеркнула фигурку девушки, сделав ее более женственной. Шелк словно ласкал юное тело и привлекал внимание не к себе, но исключительно к Меган.

- Оно прекрасно! - Мать и дочь сказали это хором и обе замолчали, почти испуганно глядя друг на друга. Аманда почувствовала, как в глазах собираются слезы. Ее девочка, ее ребенок… она уже такая взрослая… но скоро станет еще взрослее и неизбежно отдалится от матери.

Меган вдруг закрыла глаза и прошептала:

- Я боюсь взглянуть на ценник. Оно такое простое… как ты думаешь, это делает его более дешевым? Или… или оно такое простое именно потому, что стоит кучу денег?

Она повернулась к зеркалу, еще раз оглядела себя, вздохнула и умоляюще взглянула на Аманду:

- Мама, посмотри, что там написано. Я не могу… боюсь.

Аманда стояла рядом с дочерью и смотрела в зеркало. Как они похожи! Конечно, Меган тоньше и трогательнее в своей юной красоте, но карие глаза, высокие скулы, сложение - все это она унаследовала от матери. И ростом уже догнала Аманду.

Видя, что Меган начинает кусать губы от нетерпения, мать нашла ценник и взглянула на него. В тот же момент она зажмурилась и едва успела поймать не слишком добрые слова, готовые сорваться с языка. Они что, с ума тут посходили? Или это ошибка и кто-то повесил вещь из отдела дизайнерской одежды на вешалку платьев для девочек? Или они просто приписали лишний нолик по ошибке?

- Слишком дорого, да? - Плечи Меган поникли, и глаза затуманились. Она быстро моргнула несколько раз и сжала губы. Аманда втянула голову в плечи, ожидая истерики и злых слез. Но вдруг встретила в зеркале грустный, все понимающий взгляд.

- Ладно, мама. Давай купим одно из тех, что мы мерили до этого. Вот то черное было ничего… или можно еще раз посмотреть голубое.

Аманда заметила, что Меган пошла к кабинке для переодевания, не взглянув в зеркало. Но сама она не могла оторвать взгляд от хрупкой и в то же время удивительно женственной фигурки дочери в серебряном платье.

«Нельзя лишить дочь чувства уверенности в себе, которое подарит ей это платье, - поняла вдруг Аманда. - Черт с ними, с деньгами. Я должна купить его, даже если мне придется ограбить для этого банк. Это платье Меган, и тут уж ничего не поделаешь».

- Подожди. - Она обхватила дочь за талию и вновь повернула к зеркалу. И еще раз удивилась - как они похожи.

- Нельзя отказаться от такого совершенства. И не важно, сколько оно стоит.

- Но…

- Никаких но. Платье твое. К тому же мы сэкономим на аксессуарах - это серебряное чудо не нуждается в акцентах.

Она говорила ровным голосом и улыбалась уверенной улыбкой. А в душе царило смятение, и чей-то противный голосок зудел в голове: «Не совершай подобных глупостей. Не добавляй столь огромную сумму к долгу, который тебе нечем выплачивать. Меган поймет, она уже большая девочка».

Но Аманда проигнорировала то, что, как она понимала, было голосом разума. Вместо этого она упивалась радостью дочери, смотрела в смеющиеся глаза Меган и слушала, как девочка щебечет по телефону. По дороге домой она успела позвонить всем своим подружкам и рассказать, какое потрясающее и какое дорогое платье купила ей мама.

Едва попав в дом, Меган побежала к себе в комнату, чтобы примерить платье еще раз.

Аманда тоже поспешила к себе в спальню. Она снова пересмотрела чеки от недавних покупок и едва не разрыдалась от ужаса перед тем, какую сумму они только что потратили. Так продолжаться не может. Завтра с утра она начнет искать работу.