Люди крыш. Пройти по краю

ГЛАВА 18

Голова… Она превратилась в огромный шар, полный раскаленной магмы. Алая жижа плескалась, выжигая глаза и виски. В каждый квадратный сантиметр кожи впивались сотни тонких игл. Женя никогда в жизни не чувствовала такой боли.

— Мама… Мамочка… — стонала она, пытаясь сжаться в комочек на жестком кресле. Но сделать это, когда твои руки и ноги крепко привязаны, невозможно. — Помогите… Кто-нибудь, помогите…

Рядом на лежанке извивался Тим. В отличие от Жени, он страдал молча. Только по-кошачьи шипел, когда боль становилась совсем невыносимой.

— Да-да, моя мамочка тоже умоляла о помощи! — по-детски всхлипнул рядом Глистерман. — Совсем как ты, Женечка. Но я не мог ничего сделать! — И вдруг заревел, точно взбешенный орангутанг. — Не мог, потому что они не дали! Приняли мои разработки, обещали помочь и почти год водили за нос, пока она умирала… — Круглый подбородок ученого дрожал, мясистый лоб покрылся испариной. Помолчав немного, он, наконец, взял себя в руки и продолжил гораздо спокойнее: — Моя мать была больна раком. Раком желудка. Он развивался медленно. Я успел закончить школу, поступить в медицинскую академию и стать фармацевтом. Все это время я искал лекарство, которое бы спасло ее, а заодно миллионы жизней. И представляешь, я его нашел! В полупьяном бреду ко мне пришло решение. Это было озарением! Инсайтом! Как таблица химических элементов Менделеева. Как изобретение двойной перегонки коньячного спирта! Как создание игольного ушка для швейных машин и использование бактерий гниющей капусты для обработки сырой нефти! Только мое открытие значило для человечества куда больше!

Глистерман неуклюже подтянулся на руках и водрузил свое тело на стол, свесив упитанные ножки. Он был человеком. Самым обыкновенным человеком, не имеющим никакого отношения к людям Края. Борясь с болью, Женя посмотрела ему в лицо и обнаружила, что нос толстяка покраснел, а в глазах стоят слезы. Ученый не врал — его действительно одолевали тяжелые воспоминания.

— Правда, это было не совсем лекарство. Точнее — сложное, многоэтапное лечение, включающее полное очищение организма, физиотерапию, растительные препараты и многое, на что у меня, нищего медика, не было средств. Я нашел инвесторов. Рассказал им о своих исследованиях. Меня не интересовали деньги! Нет! Я хотел только одного: чтобы они как можно скорее предоставили мне настоящую лабораторию и дали возможность помочь матери. — Голос доктора задрожал. — Эти олухи слишком долго принимали решение. «Приходите завтра» — я слышал это каждый день! «Приходите завтра!» А потом мама умерла. Дома. Ее выписали из больницы потому, что уже ничем не могли помочь. Потому что ни одно лекарство не действовало, и она страдала от невыносимой боли. Каждую минуту, каждую секунду…

— Глистер, тут это… — В лабораторию ввалился Гоблин, почесывая зад под малиновыми штанами. Наткнувшись на суровый взгляд ученого, он немедленно исправился. — Николай Наумович, к вам пришли от Старшего Сына Крысоматери. Спрашивают, когда результат будет?

— Уйди, идиот! — мученически выдавил Глистерман. — Скажи, завтра, после обеда, и уйди!

Потоптавшись на месте, Гоблин исчез за дверью, а ученый продолжил свою исповедь.

Через полтора года они и впрямь запустили мою программу лечения. В одной из частных подмосковных клиник. «Лекарство от рака найдено!» Не слышала рекламы? Нет? Трехмесячный курс за восемьдесят тысяч евро! Обо мне, конечно, никто и не вспомнил! К чему? Какой смысл делиться с нищим недотепой? Ведь его мать все равно умерла! Ненавижу! — Глистерман вскочил со стола и начал метаться по лаборатории. — Ненавижу этот город! Эту страну! Эту планету! Я сделаю все, чтобы люди на ней сдохли! Сдохли в страшных мучениях!

Боль уже была не такой острой. Женя почувствовала, что внутри ее, среди пылающих джунглей, появился крошечный островок, где можно спрятаться и подумать. Ей с Тимкой вкололи тот самый вирус. Они обречены. Но, кажется, смерть наступает не сразу. Боль явно уходит. Значит, есть шанс остановить этого психа. Нужно только собраться с мыслями и атаковать. Можно ударить хлыстом ветра или воду забрать. А лучше и то, и другое. Сначала ударить, потом забрать…

Раздался тихий злорадный писк. Женя уже несколько раз слышала этот звук, но не обращала на него внимания.

— Не старайся, лапочка! Твои способности заблокированы вот этой штучкой. — Глистерман поднял пухлую руку, задрал рукав голубого халата и продемонстрировал широкий браслет из тусклого серо-коричневого металла. На нем не было ни орнамента, ни других украшений — просто согнутая в кольцо полоска. — Подарок СКК. Нейтрализует любые паранормальные возможности людей Края в радиусе пятидесяти метров. Так что, пока я с тобой, не стоит тратить свое здоровье. У тебя его и так немного осталось.

Значит, все-таки Морок. Крысюкам помогает Морок. Нападение на трассе было частью их общего плана.

Дверь лаборатории подобострастно скрипнула.

— Глис… Николай Наумович, там Кайзер. Хочет с вами поговорить, — заискивающе зашептал Гоблин, словно боялся кого-то разбудить.

— Ладно, иду.

Оставшись одна, Женя попыталась разорвать ремни. Бесполезно. Ученый стоял в соседней комнате на расстоянии метров десяти. Так что о способностях полиморфа стоило забыть.

— Тим, тебе лучше?

Темная фигура на белой кушетке едва заметно шевельнулась.

— Немного. Ты не знаешь, когда это кончится? Когда мы умрем?

Жене захотелось расплакаться.

— Мы не умрем! — срывающимся голосом ответила она, а потом подумала, что Вадик, сын тети Светы, отошел в мир иной через трое суток после укуса. Значит, время еще есть.

— Они обречены! — заметил Малой, прижавшись к шее Чухоня. — Ты им ничем не поможешь.

— Почему обречены? Они могут жить здесь, под землей.

— А ты смог бы жить на поверхности? Это же кошки! Как тебе тоннели, так им нужны небо и крыши.

Чухонь не ответил. Он сквозь вентиляционную решетку под потолком лаборатории разглядывал девчонку, привязанную к креслу. Светлые спутанные волосы, поникшая голова и очень тонкие запястья. Кажется, она не была кошкой. Полиморф — вот как назвал ее Кайзер.

От воспоминания о визите в ложу Глухого в животе у Чухоня начиналась неприлично громкая возня. Почти полтора часа он, держась за металлические балки, болтался над головами руководителей фратрии, скрытый от их глаз навесным потолком. Массивному Кайзеру просто не пришло в голову, что в тесном пространстве может уместиться человек. Одной Крысоматери известно, как Чухонь не рухнул прямо в объятия этим садистам.

— Двигаем уже! — заныл Малой. — Скучно здесь! Идем в нору — Крыса заждалась.

— Иди, — буркнул Чухонь, оставшись сидеть в поросшей паутиной и пылью металлической трубе вентиляционной шахты. — Не держу!

Он не собирался никого спасать. Просто девчонки под землей появлялись очень редко. Последний раз Чухонь видел пару молодых кошек год назад, на прошлом Чемпионате. Еще тогда он заметил: тонкие руки, длинные волосы и слишком большие, на его взгляд, глаза заставляли смотреть и смотреть, не отрываясь. Как на огонь в буржуйке или воду в Белом озере.

Люди нор были единственной расой Края, способности у которой наследовали только мужчины. Тем парадоксальнее звучали проповеди Глухого по поводу чистоты рядов подземных жителей. Ведь матерью каждого из них, ну если, разумеется, не считать Крысоматери, были самые обычные человеческие женщины. Эхом такого симбиоза двух рас стала средневековая легенда о Гамельнском крысолове.

Она рассказывала, что один колдун, по договору с жителями немецкого города Гамельна, освободил их от крыс. Но магистрат отказался платить по счету. Тогда сердитый ведьмак, играя на дудочке, увел из города всех детей. Больше ни одного из них никто никогда не видел.

Легенду можно было бы считать сказкой, не имейся в летописи точная дата этих событий — 26 июня 1284 года. Именно тогда один из крысоловов германской фратрии людей нор, уважаемый Гус, обнаружил, что все мальчики города — крысюки. Пришлось срочно придумывать повод их забрать.

Свой крысолов был в каждой норе Братства. Время от времени он поднимался на поверхность, чтобы найти очередного ребенка, не принадлежавшего верхнему миру. Так повелось, что обычно крысюки рождались в неблагополучных семьях. Уйдя в нижний город, они быстро забывали родителей и считали своего крысолова едва ли не настоящим отцом. Как Чухонь — дядьку Хрыся.

Из всех ужасных ночей в Жениной жизни, выстрой их в ряд и заставь рассказать о себе, эта была самой страшной. Самой длинной и мучительной. Она провела ее, сидя в кресле. Правда, ноги ей развязали — Глистерман решил, что без способностей его гостья никуда не сбежит. И, в общем-то, оказался прав. На попытки к бегству у Жени совсем не осталось сил.

К полуночи поднялась температура. Жене снова мерещилось, что она идет по цветущему лугу и вдыхает запах карамели. Но теперь это был всего лишь сон, совсем непохожий на реальность. Сиреневые цветочки в нем превращались в круглые, глупо моргавшие глаза на длинных стебельках, а скелеты крыс вставали на костяные лапы и поворачивали навстречу Жене свои острые черепа.

Когда короткая стрелка настенных часов подобралась к трем ночи, стало немного легче. Спина взмокла от пота — температура упала. Женя прекрасно помнила мамино объяснение: высокая температура — признак борьбы организма с болезнью. А если столбик градусника ползет вниз? Означает ли это, что организм победил? Или наоборот — сдался?

Тим лежал на кушетке, точно черная тень себя самого. Тихий, неподвижный. За все это время, с момента их короткого разговора, он не издал ни звука. Женя прислушалась и различила ровное дыхание. Слава Лунной Кошке, жив.

Пока.

Неожиданно мысли в посветлевшей голове приняли новый оборот. Женя внезапно поняла, что впервые с начала своих приключений попала в по-настоящему безвыходное положение. До этого не успевала она как следует испугаться — кто-нибудь тут же приходил на помощь. Даже просить не приходилось. Ей оставалось только цепляться то за одну фибру, то за другую и лететь туда, куда несет ветер. Угодила в западню на Дороге Сохмет — прибежал Тим и вытащил, получила отказ в посвящении у крыланов — появилась Графиня и отвела на Утес Света. Но сейчас к ней никто не придет. Тим лежит рядом без сознания, а главы фратрий даже не догадываются, в какую передрягу она угодила.

Что остается? Поменять направление. Не лететь по ветру, точно пушинка одуванчика, а тянуть за стропы невидимый парашют. Найти этот чертов выход! Пусть даже для этого ей придется, пытаясь повторить подвиг барона Мюнхгаузена, вырвать себе все волосы.

В лаборатории не было никого из надзирателей. Судя по визгливому храпу, Глистерман спал в соседней комнате. Эх, если бы просто прокрасться к нему и забрать браслет. Наверняка его можно выключить, а если нет — спустить в унитаз. Обдумав это, Женя подняла глаза и внимательно посмотрела на серебристую решетку вентиляции под низким потолком.

— Я чувствую, вы меня слышите! — Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно проникновеннее. Даже изобразила приветливую улыбку. — Не знаю, кто вы, но мне и моему другу нужна ваша помощь. Пожалуйста, заберите у Глистермана браслет. Такой широкий металлический. Он его на правой руке носит. Заберите и унесите подальше отсюда. Пожалуйста! Я понимаю, что вы не обязаны нам помогать, но иначе мы погибнем.

Женя замолчала в ожидании ответа. Неужели она ошиблась? Может, ей только показалось, что последние часы кто-то наблюдал за ними через эти маленькие квадратные дырочки? Изнывая от жара и головной боли, она постоянно ощущала на себе чужой взгляд.

Ответа Женя так и не дождалась. Постепенно она задремала, подобрав под себя ноги. Ей снился странный парень с тяжелыми надбровными дугами и испачканным землей лицом. Он куда-то шел по темному коридору рядом с огромной крысой.

— Думаешь, фисташковый под землей будет в самый раз? — Марта обернулась к Нику, и овальное зеркало услужливо отразило ее стройную фигуру, укутанную в зеленый шелк.

— Думаю, когда ты появишься на Чемпионате, крысюки поднимут над Ареной фисташковые флаги, как дань уважения твоему вкусу. — Ник встал за спиной Марты, обнял ее за талию и поцеловал в едва тронутую загаром шею.

— Тогда Нектар точно подсыплет мне яда в вино. Он же у них главная красавица!

Гардеробная главы Большого Совета людей крыш сейчас напоминала арабский базар после урагана. Длинные платья самых разных оттенков висели, небрежно брошенные поверх ряда надетой на плечики одежды, и лежали живописными грудами на полу и стульях. Тут же пестрой толпой стояли узкие туфли и босоножки на тонких каблуках. Марта выбирала наряд для первого дня Чемпионата.

Конечно, шерстоканьи бои не были так утонченны, как весенние вечеринки под открытым небом на крыше Башни и так непредсказуемы, как ежегодные приемы в замке людей ветра, или так разухабисты, как празднование дня рождения Владлены на палубе дрейфующей в одном из четырех океанов яхты. Зато в них был драйв, недоступный мероприятиям других рас.

Чего только стоила вражда между бойцами и красотулями, поделившая всех фанатов Чемпионата на два презирающих друг друга лагеря. Шерстоканы первых участвовали в спортивных состязаниях: поединках до крови, забегах с гружеными тележками, поднятии тяжестей и еще паре десятков видов спорта. Питомцы вторых соревновались исключительно в красоте. Благородство экстерьера, текстура шерсти и форма глаз — вот что волновало жюри во главе с Нектаром.

Главным развлечением провокаторов из лагеря бойцов считалось запустить в гущу напомаженных красотуль своего обученного убийцу — огромного, мускулистого шерстокана. Он бегал, хватая сородичей за холеные холки, и доводил до истерики их владельцев.

Месть красотуль всегда была точечной и болезненной, словно укус обиженной осы. В прошлом году перед полуфиналом боев в тяжелом весе хозяева двух чемпионов обнаружили, что приведенная в порядок лучшим чесальщиком фратрии шерсть их подопечных заплетена в десяток тонких косичек. Пришлось отложить на три чеса начало состязания, чтобы вернуть зверям товарный вид. Иначе драться они отказывались — стыдливо забивались в темные углы и злобно урчали.

По Краю давно ходили слухи, что главный зачинщик всех разборок неотразимый Нектар. Ничто так не развлекает зрителя, как хороший, приправленный острой ненавистью скандал.

— Кстати, Марта, я нашел то, что идеально подойдет к твоему платью, — прошептал Ник, улыбаясь, точно продавец ювелирного магазина.

— Элегантного кавалера?

— И его тоже. Стоит перед тобой. Но есть еще кое-что. Загляни в корзинку.

— Нет! Скажи мне, что это неправда! — Марта страдальчески сморщила лоб.

— Да!

— Нет!

— Да! Открывай!

В маленькой плетенной из виноградной лозы корзинке на голубой подушечке лежал серебристый, точно крошечное грозовое облако, шерстокан. Малыш спал, тихо поскуливая и перебирая шестью мохнатыми лапками.

— Он даже не теплокровный! — вздохнула Марта, невольно протягивая руку, чтобы погладить пушистого зверька. — Ученые до сих пор спорят, не насекомые ли они!

— Забудь! Это лучший детеныш из помета Валимимо Третьего. Будет великим бойцом.

Перекочевав из корзинки на руки главы Большого Совета, маленький шерстокан шевельнул шелковыми усиками и открыл синие, точно кусочки неба на дне колодца, глаза. Марта разглядела в них свое отражение в фисташковом платье.

— Боюсь, для этого ему придется покинуть мою подушку. А я не отпущу! — засмеялась она, прижимаясь щекой к пушистому боку.

— Марта, Тим так и не позвонил?

— Нет. — Она аккуратно вернула шерстокана на место.

— Ты уверена, что на Арене будет безопасно? — Ник приблизил свое тонкое лицо к плечу главы Большого Совета и осторожно поцеловал нежную кожу, перехваченную тонкой бретелькой.

— Глухой, конечно, безумец, но даже он не посмеет навредить Чемпионату. Думаю, послезавтра Арена станет самым безопасным местом в городе. Владлена с Маратом тоже там будут.

— А если ты ошибаешься?

— Тогда мы окажемся в первых рядах зрительного зала с видом на Армагеддон.

— Чтоб ты сдох!

Эта смачная, как оплеуха, фраза выдернула Женю из вязкой дремоты. А еще точный плевок, посланный Тимом прямо в глаз субтильного гражданина с шапочкой иссиня-черных, зализанных набок волос.

— Боюсь, вам, молодой человек, предстоит это сделать раньше меня, — ответил тот, не спеша вытирая влажной салфеткой бледное лицо. Ее протянул крупный мужчина в кожаном пальто до пят.

— Как себя чувствуют наши гости? — пропищал он, и Женя сразу его узнала. Кайзер — именно этот мордоворот забирал ее из фратрии людей глубины.

— Через пару часов скажу наверняка! — заворчал сонный Глистерман. — А пока уж, извините, только недостоверные факты, основанные на вчерашних исследованиях и сегодняшних наблюдениях.

— Не томите, — с обманчивой ласковостью попросил субтильный.

— В мальчишке, как и планировалось, вирус прижился. Через пару недель процесс трансформации завершится, но на поверхность ему уже ходу нет. С девчонкой все сложнее.

— То есть? — Субтильный сложил ручки пирамидкой, а Женя вдруг сообразила, что это не кто иной, как Глухой, — глава норного Братства. Тяжелый лоб и маленькие глазки выдавали в нем крысюка, но узкие плечи и миниатюрные руки сильно отличали его от своих сородичей. Может, смешанная кровь?

— Полагаю, ее иммунная система уничтожила инфекцию. Это нужно еще проверить, но, сдается мне, девушка совершенно здорова.

Суть сказанного доходила до Жени медленно. Она текла густым киселем по стенкам сознания, пока вдруг не возникла яркой надписью на белом экране: «Я не умру!» Вирус уничтожен. Выходит, ночная температура означала, что организм справился с болезнью.

Она-то справилась, а Тим?

— Что будет с Тимом? — Ее голос прозвучал, на удивление, твердо.

— Батюшки светы! Так мы умеем говорить! — вскинул розовые ручки Глистерман. — А с твоим другом, Женечка, будет то же, что и с остальными жителями этого чудесного города — они никогда не смогут подняться выше уровня асфальта. Им придется жить в вонючей канализации и питаться отбросами! Иначе созданный мною вирус — я назвал его «Метро-GH113» — убьет их. Стремительный рост внутричерепного давления — и бух! — мгновенный инсульт.

— Значит, те, кто заболел наверху, могли выжить? Им просто нужно было спуститься под землю? — Женя подумала о вечно хмуром Вадике.

— Так точно, сообразительная моя! — как мальчишка, обрадовался Глистерман. — Согласись, гениально придумано!

— Но зачем это все?

— Ради великого будущего норного Братства! — вместо ученого дрогнувшим голосом ответил Глухой. Он повернул на мгновение свою непропорционально большую голову, и Женя с отвращением уставилась на безобразную дыру вместо правого уха. — Вы, люди, должны понять, кто на этой планете истинный венец творения!

— Да вас же всех убьют! Как только разберутся, в чем дело, от норного Братства ни одного крысюка не останется!

— То, что ты видишь, полиморф, только вершина огромного айсберга! — криво усмехнулся Глухой, сверху вниз глядя на привязанную к креслу Женю. — Человечество не успеет оглянуться, как все оно будет охвачено пандемией. Социальные институты рухнут, государства падут, и толпы людей устремятся под землю. Им придется подчиниться более сильным и приспособленным — то есть нам. Ты слишком глупа, чтобы оценить мой замысел.

— Зато я могу оценить кое-что другое! — заорала Женя. — Вы — псих! Обыкновенный псих! Вы все здесь психи!

— Закончите проверку и избавьтесь от нее! — не обращая внимания на Женины крики, бросил Глухой Глистерману. — Всего доброго, полиморф. Я мог бы пожелать тебе быстрой смерти, но не хочу обманывать.

Развернувшись на месте, Старший Сын Крысоматери вышел из лаборатории, сутуля узкие плечи. Кайзер, точно большая черная наседка, последовал за ним.

Дыра в стене становилась все меньше и меньше. Тесный пенал, где хватало места, только чтобы стоять вытянувшись, словно кремлевский курсант у Вечного огня, быстро погружался в темноту. Женя заворожено смотрела, как растет кирпичная кладка, а за ней исчезает довольная рожа Гоблина и его приятеля.

Пока Женю вели сюда темным коридором, она старалась держаться. Гордо молчала, вскинув подбородок. Но когда семенящий рядом Глистерман начал рассказывать, кто и за что замурован в плывущих мимо стенах, слезы сами брызнули из глаз.

— Ничего, ничего, плакать полезно, — гаденько улыбнулся ученый, заметив в голубоватом свете фонарика мокрые дорожки на щеках пленницы, — Слезы выводят из организма гормоны стресса.

После его слов Женя до крови прикусила губу, чтобы остановить соленые потоки, но стало только хуже. Теперь она всхлипывала, и то и дело постоянно шмыгала носом. Короче, героя-партизана из нее не вышло. Смерть с улыбкой на устах оказалась не ее амплуа.

До последней секунды, до самого последнего кирпичика в стене она надеялась на чудо. Вот сейчас появится Марта с Шепотом или откажет чертов браслет на руке Глистермана… Но ничего подобного не происходило. Женя вновь и вновь проверяла свои способности: пыталась увидеть фибры или перейти в режим ускорения. Но в ответ слышала только мерзкое попискивание.

— Не старайся, дорогая! Лаборатория находится аккурат над твоей усыпальницей. Ближайшие двадцать четыре часа браслет будет рядом. Этого времени хватит, чтобы задохнуться даже полиморфу.

Задохнуться? Умереть, корчась от судорог, в каменном мешке. Когда-то в детстве, начитавшись Эдгара По, Женя дико боялась уснуть летаргическим сном и очнуться в заколоченном гробу. С месяц ее преследовал кошмар, как она сдирает ногти, пытаясь вырваться из обитой бордовым шелком ловушки. Кто бы мог подумать, что жуткое видение так скоро станет явью!

— Ну, голубушка, давай прощаться, — вздохнул Глистерман, когда Гоблину с Пельменем осталось положить не больше трех кирпичей. — Наше знакомство было не долгим, но полезным. По крайней мере, для меня.

Женя сквозь влажную пелену тоскливо взглянула на нелепую фигуру ученого, так похожего на безобидного гнома, и в этот момент последний кирпич отрезал ее от внешнего мира.

— Готово! — услышала она глухой голос Гоблина. — Сдохни, мерзкая кошка!

Всё. Теперь всё. Слезы внезапно высохли. Наверное, где-то в глубине глаз обмелели колодцы, питавшие их столько времени. Дышать с каждой секундой становилось труднее. Совсем скоро в этом каменном шкафу закончится кислород, равнодушно подумала пленница, и я умру.

Вдох.

Еще один.

Интересно, сколько их у нее еще осталось?

Чудовищный удар тряхнул каменный пенал, больно приложив Женю о стену. По свежей кладке прошла волна. Кирпичи вздрогнули, и добрая половина их посыпалась пленнице на ноги. Она едва успела вжаться в стену и избежать самых увесистых ударов.

«Это что? Землетрясение?» — запоздало удивилась Женя. Мозг все еще задумчиво искал причину загадочного толчка, а руки уже лихорадочно разгребали путь наружу.

Первое, на что уставилась Женя, выбравшись на свободу, был парень не старше Тима, который сжимал в руках… Нет! В это решительно невозможно было поверить — он держал огромный алый рот Анджелины Джоли! Толстые губы, покрытые поблескивающей в свете валявшегося в стороне фонарика помадой, капризно кривились и норовили сложиться в трубочку. Казалось, рот хочет послать воздушный поцелуй, а парень не дает ему этого сделать.

— Беги! — натужно заорал он. — Сейчас снова чмокнет!

Нет уж, спасибо! Как-нибудь в другой раз! Увидев в груде земли барахтающегося Глистермана, Женя бросилась к нему и потянула за рукав халата. Она быстро нашарила теплый браслет, не церемонясь, стащила его через толстую кисть и начала ощупывать металлическое кольцо в поисках скрытого рычажка. Где же ты? Неужели тот, кто тебя делал, не придумал выключателя?

К счастью, неизвестный изобретатель оказался предусмотрительным малым. Выключатель был. Женя поддела ногтем крохотную кнопочку, надавила и едва смогла устоять на ногах от нахлынувших ощущений.

Звуки стали громкими. Темнота — прозрачной. Коридор вспыхнул множеством разноцветных нитей. Снизу и сверху послышалось журчание воды. Женя снова была полиморфом. Она саданула ученого по макушке, удовлетворенно отметив, что короткий удар сработал не хуже ампулы со снотворным, и повернулась к громилам.

— Поиграем, мальчики?

Подцепив две фибры — красную и зеленую, — Женя молниеносно хлестнула ими Гоблина с Пельменем, и те рухнули на кирпичи, хорошо приложив друг друга лбами.

— Я сказал, иди! — снова захрипел сзади незнакомец. — Не видишь, оно сейчас вырвется.

— Кто вырвется? — Женя посмотрела на недовольный рот. Гигантские губы крепились к серой мочалке размером с крупного ежа. — Что надо сделать?

— Вырубить! Или рот связать!

Связать? Вариант! Женя подтянула к себе короткую тонкую нитку грязно-сиреневого цвета и аккуратно обмотала ею основания губ, там, где их сжимали руки парня.

— Отпускай!

— С ума сошла?

— Отпускай, говорю! — До Жени дошло, что ее спаситель не видит фибр, поэтому не может поверить в беспомощность большеротой мочалки. — Ну, если хочешь, можешь стоять здесь, пока эти уроды не очухаются!

Он недоверчиво посмотрел в глаза девчонки и медленно положил свою ношу на пол коридора. Мочалка лежала тихо. Не дергалась.

— Хорошо, что маленькое совсем! От поцелуя взрослого мохнорыло нас бы всех завалило! — раздался тоненький, точно писк резиновой уточки, голосок.

Женя с большим трудом заставила себя закрыть рот — говорящий гриб в очередной раз пошатнул ее картину мира. Она громко сглотнула и уставилась на фиолетовый масленок на плече у парня.

— Уходим отсюда! — не обращая внимания на гриб, сказал он. — Сейчас здесь будут орги.

— Я не могу. Мне нужно вытащить друга. — Женя с трудом оторвала взгляд от маленького спутника своего спасителя.

— Говорил же, не надо ей помогать! — заголосил гриб. — Одни проблемы!

— Хорошо, идем! — кивнул парень и двинулся по коридору в обратном направлении, туда, откуда полчаса назад привели зареванную Женю. Глистерман, Гоблин и Пельмень так и остались, постанывая, лежать в куче обвалившейся земли. Около стены подрагивало пухлыми губами обездвиженное мохнорыло.

— Надо было подарить тебя Майе! Вы бы друг другу понравились.