Мачеха моей мечты

Глава 10

Наступил август, и в прогретом солнцем воздухе запахло раскаленным битумом, резиной и разгоряченными горожанами. Знойная нега расползлась по городу, соблазняя людей чаще выезжать на природу и окунать свои воспаленные тела в водоемы. Конец лета выдался необычайно жарким и засушливым.

К сожалению, жестокосердная Ангелина не вняла мольбам няни, уговаривающей вывезти Вареньку за город, и девочкам пришлось довольствоваться парком Губановых. Но Дарья не унывала. Хоть ландшафтный дизайн усадьбы и не был рассчитан на пикники и прогулки с детьми, никто не мог заставить свободолюбивую няню сидеть запертой в четырех стенах.

Осмотрев огороженные высоким забором окрестности, она сумела найти место, наиболее подходившее для посиделок на свежем воздухе. В дальнем углу сада, в зарослях гортензии обнаружилась крошечная детская площадка: песочница, качели и миниатюрная горка. Как сообщил Дарье садовник, этот уголок оборудовал господин Губанов собственными руками, когда хозяйка еще была беременной. Сейчас же это местечко представляло собой унылое зрелище: розово-голубые тона, преобладавшие в окраске площадки, померкли, а качель при движении издавала душераздирающий звук. Все говорило о том, что Вареньке так и не выпало случая насладиться подарком отца.

Дарья взялась за дело с энтузиазмом: перекрасила песочницу, смазала качель. А потом наткнулась на еще один сюрприз: среди белых, розовых и голубых, по-настоящему гигантских соцветий гортензий надежно укрылся недостроенный детский домик. По видимому Виктору так и не удалось закончить начатое: у постройки отсутствовала крыша и пол. Дарью приятно поразила та трепетная забота, которую проявил отец Вареньки. А еще ей стало жаль, что плоды его труда пропадаютт даром.

Расспросив садовников, она выяснила, где хранятся приготовленные хозяином стройматериалы и, не раздумывая, взялась довести дело до конца. Неумелые руки Дарьи плохо справлялись с молотком и гвоздями, однако настойчивость отступить не давала. К тому же, воодушевление маленьких помощниц придавало ей энергии и энтузиазма.

Три долгих дня были потрачены на то, чтобы закончить домик. И вот, к всеобщему ликованию, убежище для девочек было готово. Дарья повесила на окна тряпичные занавески, перенесла в домик детский столик и стулья. А еще ей пришлось переместить в постройку матрац и постельное белье, чтобы малышки могли наслаждаться дневным сном на свежем воздухе.

Машенька и Варя так полюбили свой укромный уголок, что стремились проводить там все свободное время. Дарья не только не запрещала девочкам этого, но и полностью разделяла их стремления. Вместе с малышками она, босая, играла на траве в догонялки, пряталась за ароматными шапками гортензий и ловила пригоршнями разноцветных бабочек.

Часть своей первой зарплаты она потратила на покупку неглубокого надувного бассейна. Счастью девочек не было предела. Вдоволь наплескавшись в воде, они вновь принимались за игры, соревнуясь в ловкости и сноровке.

Дарья гордилась обеими девочками, но Варенькой особенно. Ее подопечная стала намного крепче и теперь бегала наравне с Машей; приступы кашля отступили; с пухлых щечек девочки не сходил румянец, а ее до того бледная кожа покрылась ровным загаром.

С наступлением вечера Дарья и девочки, как настоящие заговорщицы, выбирались из зарослей гортензий, чтобы принять ванну и отправиться в постель. Малышки настолько уставали, что порой не имели сил дослушать причитавшуюся им на ночь сказку.

Время для Дарьи, окруженной заботами и детской любовью, летело незаметно. С Ангелиной она встречалась редко, а вот позабыть о Викторе не могла. О нем ей напоминало все вокруг: сооруженная его любящими руками детская площадка; безупречно обставленный особняк; приобретенные им картины, по большей части, изображавшие библейские сцены; скульптуры и антикварные вещицы. Да и сама Варенька, к великой радости няни, все больше становилась похожей на Виктора и все меньше на Ангелину — как внешне, так и внутренне.

А вот саму госпожу Губанову последнее обстоятельство определенно раздражало. Те редкие мгновения, которые Ангелина посвящала дочери, становились для «леди» настоящим испытанием. И стоило Вареньке оказаться рядом с матерью, как с девчушкой происходили удивительные метаморфозы. Обычно тихая и покладистая, малышка становилась капризной и взбалмошной. Она не желала сидеть у матери на руках, вертелась, когда ее пытались приласкать посторонние.

Гости, перед которыми Ангелина пыталась «блеснуть» материнством, выражали неодобрение в адрес Вареньки, а порой даже недвусмысленно намекали на закрытые детские сады, в которых воспитанием деток занимаются профессионалы. «Сострадательные» приятельницы убеждали Губанову, что в подобном заведении девочке будет лучше, комфортнее.

— Знаешь, там можно оставлять детишек на ночь, — заметила одна из ближайших подруг Ангелины. — Девочка будет под присмотром и у тебя появится возможность посвящать больше времени себе. Только представь: твоя Варя научится разговаривать на нескольких языках, читать, писать… — заметив интерес в глазах Губановой, собеседница продолжила: — станет послушнее, опрятнее.

Ангелина повела плечиком и обещала подумать. Она не стала говорить подруге о том, что Варенька еще и на родном-то языке не произнесла ни слова. Но мнение подруги прочно обосновалось в голове взбалмошной дамочки.

Дарья не любила подслушивать, но не нашла в себе сил остаться в стороне от того разговора. Пробегая мимо гостиной, в которой хозяйка принимала гостей, она ненароком разобрала, что обсуждают ее подопечную. Укрывшись широкой колонной, Дарья вся обратилась в слух. Сердце ее обливалось леденящими струями, а разум отказывался верить в происходящее. Неужели Ангелина согласится? «Только не это, только не это», — шептала она, как в лихорадке. Потерять работу было не страшно, а вот оставить Вареньку — немыслимо. Ей хотелось выбежать из укрытия, броситься в ноги хозяйке и умолять ее пощадить девочку, не отправлять ее в «пансион».

Молчание Ангелины в ответ на предложение подруги заставило Дарью ощутить панику, нараставшую с каждой секундой. Сжав ладошку притихшей Машеньки, она стремглав побежала к Вере, чтобы найти в лице экономки союзника. Быть может, вместе им удастся найти способ избавить Вареньку от печальной участи?

Веру Дарья обнаружила в кладовой: экономка вместе с Франсуа проводила ревизию продуктов. Шеф-повар смерил няню, вторгшуюся в его юдоль, долгим недружелюбным взглядом, презрительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

Веру же внезапное появление Дарьи откровенно испугало.

— Деточка, что с тобой? — всплеснула она руками.

Запыхавшаяся, с раскрасневшимся лицом и дрожащими губами, Дарья никак не могла подобрать подходящих слов, чтобы объяснить свой стремительный приход.

Положение спасла Машенька: вынув изо рта большой пальчик, покрасневший от ее зубок, она заявила:

— Ведьма хочет отправить Вареньку в садик!

— Куда?.. — растерялась экономка и грузно опустилась на стоящий рядом с ней ящик.

— В интернат! — Дарья, наконец, обрела дар речи. — Ангелине Ивановне предложили отправить Вареньку в частный детский сад, в котором дети практически живут. Я опасаюсь, что хозяйка согласится.

Франсуа не понял из речи Дарьи ни слова, но истерические нотки в ее голосе сообщили ему о том, что ревизию придется отложить. И надолго. С оскорбленным видом повар отступил от женщин и удалился, что-то причитая по-французски.

Вера махнула ему вслед рукой и всецело переключилась на няню.

— Господь с вами, девочки! Откуда такие мысли?

Торопливо, проглатывая половину слов, Дарья передала экономке подслушанный разговор.

Вера слушала внимательно, не перебивая. Ее добродушное выражение лица сменилось гневным прищуром; ноздри женщины раздувались, из них клубами валил невидимый пар.

— Вот паршивка! — заявила Вера, дослушав сбивчивый рассказ няни. — Все, с меня достаточно! Я слишком долго закрывала глаза на Гелины выходки, но это уже перебор.

— Вы поможете мне переубедить хозяйку? — умоляющим тоном попросила Дарья. — Если Ангелине Ивановне так хочется, то я начну серьезнее заниматься с Варенькой.

Вера тяжело поднялась с ящика и обняла Дарью, похлопала ее по вздрагивающим от напряжения плечам.

— Ты и без того многое сделала для Вареньки. Но у девочки, кроме неразумной матери, есть еще и отец. Не печалься, Виктор не даст дочь в обиду. Как бы он не любил Гелю, Варенька значит для него гораздо больше.

Слова экономки вселили в Дарью надежду.

— Вы позвоните Виктору и расскажете ему о намерениях хозяйки?

— Это ни к чему, деточка, — отозвалась Вера, отстраняясь от няни. — Виктор не пропустит день рождения Вареньки. Полагаю, в ближайшие дни он вернется домой.

На лице Дарьи отразилось легкое любопытство. Она вновь разволновалась, теперь уже по иной причине.

— Я и не знала, что у Вари скоро день рождения. Когда оно и… Вы уверены, что Виктор приедет?

Вера слабо улыбнулась, приложила руку к груди и изумленно произнесла:

— Через неделю Вареньке исполнится два. Приезд Виктора пугает тебя тем, что вам с Машенькой вновь придется скрываться, или этому есть другое объяснение?

Сбитая с толку вопросом экономки, Дарья смущенно отступила в сторону и сделала вид, будто содержание кладовой интересует ее гораздо больше, чем приезд хозяина.

— Меня не должно интересовать то, как часто Виктор бывает дома. Я пекусь только о Вареньке, ничего больше.

Сказав это, Дарья отступила еще на шаг, опасаясь, что экономка услышит, как оглушительно стучит ее сердечко. Подумать только: всего неделя, и Виктор будет дома! Она отлично понимала, что не сможет ни пообщаться с хозяином, ни просто показаться ему на глаза. Но стремление быть рядом, видеть — пусть и издали — мужчину, завладевшего ее мыслями, было непреодолимо. Как золотая мушка, Дарья готова была следовать за ярким, полным тепла и света образом. И пусть он опалит ее крылья, обожжет и заставит страдать — все эти несравнимо с тем мимолетным, неуловимым счастьем, которое получит она взамен.

Ангелина вновь отважилась на хитрость. Желая угодить мужу, она собралась устроить для Вареньки настоящий день рождения. Но вовсе не любовь к близким заставила ее пойти на этот шаг: после памятной ссоры Виктор не отвечал на ее звонки и игнорировал SMSки. Стремление сохранить власть над мужем пересилило в «леди» ненависть к семейным торжествам, разговорам по душам с озабоченными потомством мамашами и толпам детворы, с криками носящимся по дому.

Один из залов бельэтажа был срочно переоборудован в цирк-Шапито. Огромный шатер едва уместился под сводами потолка, а внутри, вместо арены, организаторы торжества установили трехъярусный стол и удобные детские сиденья. Своды импровизированного цирка украсили композиции из воздушных шаров и разноцветных лент. В стороне от центрального подиума стояли шоколадный фонтан, кэнди бар, и реквизит для шоу мыльных пузырей. Ангелина пригласила на торжество не просто артистов, а настоящих, профессиональных клоунов, а также жонглеров, акробатов и фокусников. По сценарию, именинницу и ее гостей ждало незабываемое приключение.

Госпожа Губанова была горда как никогда. Она уже предвкушала тот момент, когда Виктор и приглашенные сливки общества похвалят ее задумку.

И только настырная, не в меру вздорная няня утверждала, что Вареньке такой праздник придется не по вкусу.

— Ваша дочь не просто не любит клоунов, она их боится, — заявила Дарья, когда хозяйка потребовала, чтобы вся прислуга принимала участие в подготовке торжества.

Это были совсем не те слова, которые надеялась услышать Ангелина. Ее прямо-таки перекосило от наглости няни, посмевшей перечить. Не веря своим ушам, хозяйка воззрилась на Дарью с высоты своего немалого роста.

— Наша дочь не умеет разговаривать. Так что ты — как там тебя? — оставь при себе нелепые домыслы и позволь мне самой решать, что стоит делать, а что нет.

Дарья вспыхнула, но не отступила.

— Да, Варенька не умеет говорить, но это вовсе не значит, что ее невозможно понять. Каждый раз, когда ей на глаза попадаются изображения клоунов, она плачет или прячется под одеялом. Мне пришлось убрать все книги с цирковыми картинками и игрушки.

Из пламенной речи няни Ангелина расслышала только то, что пожелала.

— Я не разрешала тебе распоряжаться вещами дочери! — взвизгнула она. — Немедленно верни все обратно.

Дарья плотно стиснула зубы и мысленно досчитала до десяти, успокаиваясь. Безусловно, она могла бы дать хозяйке настоящий нагоняй, поведать ей о том, как следует обращаться с детьми и на что следует обращать внимание. Но это было непозволительной роскошью. Вместо этого Дарья попыталась воззвать к материнским чувствам Ангелины.

— Варенька обожает истории о сказочных принцессах. А еще ей нравятся изображения пони и единорогов. Она готова часами рассматривать такие картинки и играть в «Барби». Не лучше ли будет сделать праздник в стиле Дисней? Я уверена, ваша дочь будет в восторге!

Ответа не последовало. Дарье показалось, что хозяйка вообще не слушала то, о чем она говорила. «Леди» просто отвернулась и ушла, утратив интерес к общению с няней.

Окрик, готовый сорваться с губ Дарьи, повис в воздухе. «Хозяйка не станет меня слушать. Мои слова только еще больше рассердят ее», — рассудила Дарья.

Подавив негодование, она вернулась в детскую и попыталась объяснить Вареньке, что той придется полюбить и цирк, и клоунов. Праздник обещал стать для девочки настоящим испытанием.

Виктор вернулся домой поздней ночью накануне дня рождения дочери. Осторожно, боясь разбудить домочадцев, он распахнул створки входной двери, проскользнул вовнутрь. В его руках красовались несколько коробок в яркой упаковке и огромная корзина ромашек.

Крадучись, пробрался он в свой кабинет и спрятал подарки в шкаф. Потом скинул с себя пиджак и устало облокотился на письменный стол. Радость предстоящей встречи с дочерью омрачалась необходимостью примириться с Елей. Надежда на то, что им с супругой удастся найти общий язык, меркла с каждым днем.

Виктор глянул на старинные настенные часы: два часа ночи, слишком поздно, чтобы тревожить сон Ели. Взгляд его переместился на минибар, обласкал полупустую бутылку виски. «Нет, это не выход!» — предупредил свои действия Виктор. Его и самого удивлял тот факт, что стоило ему вернуться домой, как возникала острая потребность чем-то приглушить растущее в душе негодование, залить внутреннюю пустоту.

Не позволив себе проявить слабость, хозяин скованного сном особняка отправился в ванную. Контрастный душ показался ему лучшей альтернативой.

Попеременно вздрагивая то от горячих, то от холодных струй, он с удивлением отметил, что мысли его прояснились, а будущее рисовалось не таким мрачным. «Еля моя жена, у нас с ней общий ребенок, семья, — рассуждал он, насухо вытираясь махровым полотенцем, — я просто обязан все это сохранить. Попробую. Развод — это последнее дело, а у Вареньки должна быть мать. Конечно, Елечка уже не та задорная девчонка, в которую я влюбился без памяти, но это еще не повод отказываться от нее. Или искать ей замену».

Незаметно для себя, Виктор вспомнил о Золотинке. Трогательная миниатюрная барышня, запечатлевшаяся в памяти, продолжала сводить его с ума, заманивать в сети, пахнущие мятой и полынью. Горечь и свежесть, щедро приправленные душевным теплом, воспринимались им как что-то сказочное, недостижимое.

Виктор горько усмехнулся и усилием воли подавил в себе нарастающую привязанность. «Вдруг у этой Золотинки кривые ноги, крючковатый нос и…» — фантазия Губанова была поистине безграничной. В своем воображении он нарисовал такую страшилищу, что едва сдержался от испуганного возгласа.

Но его старания прошли даром: придуманный образ никак не вязался с ощущением чистоты и искренности, испытанным при встрече с чудесной горничной. Или это было только видение? Попытка отвлечься от реальности и рассмотреть в первой встречной то, чего лишена Еля? Ответа Виктор не знал, да и не хотел бы узнать.

Едва дождавшись рассвета, он поспешил в детскую, чтобы первым поздравить именинницу. Первое, на что упал его взгляд, это расшитый звездами полог кровати. «Неужели это Еля придумала?!» — восхитился он, приподнимая край расшитого серебром и золотом неба.

Виктор присел на краешек постели и откинул со лба дочери прядку русых волос.

— Доброе утро, красавица, — прошептал он.

Варенька открыла глаза и несколько секунд изучающе всматривалась в лицо отца, словно не узнавая. А потом взвизгнула от радости и бросилась в его объятия.

— Здравствуй, малышка, — рассмеялся Виктор. — Я тоже рад тебя видеть.

Хрупкие и невероятно нежные ручки обвились вокруг его шеи, теплая макушка коснулась подбородка. Варенька что-то пробормотала, и этот звук сладчайшей музыкой влился в уши Виктора.

— Ты почти научилась говорить, — похвалил он девочку. — Дай-ка я на тебя посмотрю…

Виктор поднял Вареньку над собой, подкинул ее в воздух, как бы взвешивая. Девочка разразилась заливистым, похожим на перезвон колокольчиков, смехом.

Не скрывая удовольствия, Виктор подметил, что его дочь не только поправилась, но и загорела. Исчезло страдальческое выражение с ее округлого личика, пропали темные круги под глазами. Девочка выглядела жизнерадостной и довольной.

— Идем, красавица, папочка приготовил для тебя подарок! — объявил Виктор, прижимая к себе дочку.

Варенька согласно кивнула и, слегка отстранившись, заглянула за спину отца. Затем обернулась, словно ища кого-то глазами.

— Твоя мамочка еще спит, — неверно истолковал поведение дочери Виктор. — Она присоединится к нам позже. Я сам помогу тебе умыться и накормлю завтраком.

Виктор распахнул дверь детской и собирался было выйти, но зацепился широким рукавом халата за ручку. Выпутываясь из капкана, он не обратил внимания на то, что чуть нос к носу не столкнулся с няней, пришедшей проведать подопечную.

А вот Варенька заметила пятившуюся назад Дарью и немедленно сообщила об этом радостным возгласом. Напрасно няня пыталась успокоить девочку, прикладывая указательный палец к губам. Варенька не желала молчать и стала ерзать в руках отца, стремясь вырваться на свободу. Ей не терпелось броситься вслед за няней и любимой подружкой, устроившими игру в догонялки.

— Что такое, малышка? — поинтересовался Виктор у дочери. — Куда ты собралась бежать?

Он проследил за взглядом дочери и успел заметить златовласый вихрь, скрывшийся за поворотом коридора. «Мне кажется или я действительно чувствую знакомый запах?» — поинтересовался у себя Виктор, принюхиваясь к пряному, травянистому аромату.