Мачеха моей мечты

Глава 8

Этой ночью Дарье вновь было не до сна. Тяжелые предчувствия давили на нее, как тысяча булыжников. Заваленная таким грузом, она едва дышала и все никак не могла смириться с произошедшим. Дарья стала заложницей особняка Губановых; блеклой тенью Ангелины, не имеющей в себе сил и желания стать примерной женой и матерью. «Все это я делаю ради Вари! — оборвала предательницу-мысль Дарья. — Девочка не виновата в том, что ее мать оказалась неспособной на преданность по отношению к мужу и дочери».

Блуждая в закоулках памяти, Дарья то и дело наталкивалась на образ Виктора, крепко-накрепко засевшего там и не желающего покидать ее разнесчастную голову. В мыслях она возвращалась к моменту первой с ним встречи, смакуя детали и вновь краснея за собственное поведение. От нее не укрылось то равнодушие, каким окатила Виктора Ангелина. Дарья думала о том, как она могла бы встретить мужа после долгой разлуки. Вот только образ ее погибшего супруга отчего-то совершенно стерся, потерялся на фоне прекрасного видения, коим представился ей господин Губанов. «Ты слишком долго была одна, — упрекнула себя Дарья. — Немедленно выброси из головы эти бредни. Еще не хватало влюбиться в собственного хозяина!»

Но как Дарья не старалась, так и не могла совладать с собой. Виктор не шел ни в какое сравнение с теми мужчинами, которые попадались на ее пути в последнее время. Слишком был хорош, чересчур привлекателен. Словно небожитель, спустившийся с Олимпа. «Прямо к луже, в которой ты соизволила развалиться», — напомнил ей ехидный внутренний голос.

Дарья мысленно застонала и поднялась с постели. Проверила дочь: Машенька сладко посапывала, не обращая внимания на резкие порывы ветра, безобразничавшие за окном.

Ставшим привычным маршрутом Дарья миновала лестницу, поднялась на бельэтаж, приоткрыла дверь детской.

Над Варенькой склонился Виктор. Он просто сидел рядом, прислушиваясь к мерному дыханию дочери, наслаждаясь безмятежностью детского сна. Его сильные руки то и дело прикасались к головке девочки, легко пробегали по волосам, опасаясь разбудить. Ему нужно было ощутить родное тепло, почувствовать, что есть на свете человек, которому он нужен, которому небезразличен. В дочери Виктор искал опору и цель одновременно.

Дарья хорошо понимала, что сейчас творится в душе хозяина. Она и сама испытывала такое не раз. В этот момент Виктор не был основателем фармацевтической империи, богатым и знаменитым, он стал просто человеком, мужчиной, нуждающимся в сочувствии и поддержке. Волна жалости и щемящей нежности окатила Дарью, поднялась к ее горлу, вызывая спазм, и замерла где-то в области живота.

Виктор тяжело поднялся, вышел в коридор, не заметив укрывшуюся за скульптурой Дарью. Плечи его поникли, руки бессильно повисли, придавая ему сходство со столетним стариком. Он шагал вперед, не разбирая дороги, полностью погруженный в себя.

Дарья, как завороженная, кралась за ним следом. Миновала парадную лестницу, спустилась на первый этаж. Виктор не слышал ее шагов и не оборачивался, не подозревая, что за ним наблюдают. Он и представить не мог, что в его особняке заведется златовласый и зеленоглазый призрак.

Виктор не закрыл дверь в кабинет. Он сидел спиной к входу и один за другим опрокидывал в себя порции виски, не разбирая вкуса напитка. Не сумев пообщаться с молодой супругой, Губанов нашел себе иного собеседника. Безотказного и непритязательного, готового идти с ним до конца.

Дарья наблюдала и не могла заставить себя уйти. Чужое горе приковало ее к месту. Заставило забыть о собственных бедах. Все ее внимание было приковано к Виктору, такому близкому и такому недосягаемому.

Неожиданно в особняке погас свет. Дарья испуганно вскрикнула, выдавая себя.

— Кто здесь? — глухо поинтересовался Виктор. В коридоре раздались его шаги: хозяин хорошо знал расположение комнат и мог ориентироваться в особняке и в кромешной тьме.

Дарья редко бывала в этом крыле, а от испуга и вовсе потерялась. Она вжалась в стену и перестала дышать.

Твердая, властная рука Виктора все же нащупала нарушительницу спокойствия. Коснулась объемной груди и тут же отдернулась.

— Ты кто? — вновь поинтересовался хозяин.

— Г-горшишная, — соврала Дарья.

— Не лучшее время для уборки, — заключил Виктор. — Ветер оборвал провода, но ты не бойся, скоро все починят. Иди в свою комнату, на сегодня я освобождаю тебя от обязанностей.

— Можно я здесь постою, — набравшись смелости, попросила Дарья.

— Боишься темноты? — полушутливо спросил Виктор.

Дарье было не до смеха. Темноты она не боялась, но дорогу до комнаты ни за что бы не нашла без посторонней помощи.

— Посиди со мной, — неожиданно попросил хозяин. — Давай руку, я тебя проведу.

Дарья хотела было попросить хозяина проводить ее до комнаты, но не отважилась. Вместо этого она вытянула вперед обе руки и тут же уперлась ими в твердую грудь Виктора. Хозяин перехватил ее ладонь, помог пройти в кабинет и усадил в одно из кресел.

— Сейчас я откину шторы, станет чуть светлее, — пообещал он.

— Нет! — резче, чем хотела, воспротивилась Дарья. — Вам не нужно меня видеть.

— Это еще почему? — не понял Виктор.

— Ангелина Ивановна запретила мне показываться Вам на глаза, — честно призналась Дарья.

Виктор недоумевающее хмыкнул и, судя по звуку, уселся в кресло напротив.

— Я никогда не изменял Еле, — по-своему расценил он замечание Дарьи. — Так что она зря беспокоится.

Звякнуло горлышко бутылки, поднесенное к стакану.

— Выпей со мной, — предложил Виктор.

— Нет, спасибо, — отказалась Дарья. — Алкоголь не залечит душевные раны, только усилит боль. Это средство не помогает.

— А ты пробовала? — немного ворчливо поинтересовался Виктор, но стакан вернул на столик. — Чем же мне тогда лечиться?

Если бы Дарья знала ответ, то обязательно поделилась. Но она не была знатоком и потому высказала первое, что пришло ей на ум:

— Работой, друзьями и дочерью. Варенька замечательная девочка…

— Не чета ее матери, — перебил ее Виктор. — Ты это хотела сказать?

— Вовсе нет, — смутилась Дарья и замолчала.

— Не станешь же ты утверждать, что Еля образец добродетели, — невесело рассмеялся Виктор. — Не стесняйся, темнота порой помогает быть честными.

— Я недавно работаю у Вас, поэтому слишком плохо знаю Ангелину Ивановну, — попробовала оправдать свое молчание Дарья.

— Ты святая, раз после первой встречи с хозяйкой не отзываешься о ней плохо, — философски рассудил Виктор и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Думаешь, я не знаю, какова она на самом деле? Не вижу ее характера и пристрастий?

— Вы любите жену, потому и прощаете ей многое, — не могла не высказаться Дарья.

Уст Виктора слетел досадливый звук, красноречиво выражающий его убеждения.

— Когда-то, много лет назад, я и правда был влюблен в Елю. Сейчас же просто пытаюсь сохранить семью. Как видишь, мне это плохо удается. Я могу найти тысячу причин для развода, но не решаюсь на столь отчаянный шаг.

— У Вас еще есть надежда, что все наладится, — прошептала в ответ Дарья.

— А у тебя? — в свою очередь поинтересовался Виктор. — Расскажи мне о себе. Кстати, как тебя зовут?

— Золотинка, — выдала Дарья. Почему-то в тот момент первое, что ей пришло на ум, это сравнить себя с поданной на обед черепахой.

— Забавное имя, — улыбнулся в темноту Виктор. — Так что, Золотинка, расскажешь мне о себе?

Сама не зная почему, Дарья поведала хозяину о постигшем ее несчастье, умолчав, впрочем, о многих деталях. Виктор слушал внимательно и не перебивал. Когда она закончила, он поделился своими мыслями и чаяниями. Темнота удивительным образом расположила их друг к другу, позволила общаться на равных.

Когда поток признаний сошел на нет, оба они замолчали. И Виктор, и Дарья чувствовали, что отыскали в собеседнике родственную душу. Это открытие поразило их до основания, снесло разделяющую пропасть, заполнив ее напряженной тишиной.

Дарья откинулась в кресле, глубоко вздохнула и первой отважилась на замечание:

— Мне пора…

— Побудь еще немного, — не скрывая разочарования, умоляющим тоном попросил Виктор. — Обещаю не утомлять тебя своими излияниями.

Дарья боялась. Того, что сейчас вспыхнул светильники и разрушат очарование момента. Но и уйти прочь не могла. Она словно приросла к креслу, впечаталась в него намертво.

Виктор поднялся со своего места, подошел ближе. Опустился на колени возле Дарьи, доверчиво положил голову на ее стиснутые колени.

— Не знаю почему, но мне так хорошо с тобой рядом.

Руки Дарьи дрогнули, оживая, нерешительно переместились на затылок Виктора. Плавными, успокаивающими движеньями пробежались по жестким волосам, переместились на плечи. Говорить она не могла — горло ее ссохлось, превратившись в пустыню.

За окном блеснула молния. На долю секунды ее свет проник сквозь плотные шторы и отразился в обращенных на Дарью глазах Виктора.

— Ты потрясающая, — прошептал он.

Дарья испуганно вздрогнула.

— Не бойся, буре не пробраться в особняк, — улыбнулся в темноту Виктор.

Дарья не страшилась ни ветра, ни бури. Она боялась себя. Сердце ее испуганно трепетало в груди; в животе закружились бабочки, готовые в любую секунду вырваться наружу, освободиться из тесного плена.

Решительным жестом Виктор приподнял подбородок Дарьи, губами прикоснулся к кончику ее носа. Кто бы мог подумать, что это легкое, почти невесомое прикосновение вызовет такой шквал эмоций? Голова Дарьи откинулась назад, губы нашли то, что искали. Она и раньше слышала, будто поцелуи могут сводить с ума, а прикосновения прожигать насквозь, но впервые поняла, что это правда.

Виктор не торопился, наслаждаясь происходящим. Когда трепетный язык Дарьи откликнулся на затеянную им игру, он застонал и крепче притянул к себе подрагивающее от желания женское тело. Новая знакомая свела его с ума, околдовала запахом мяты и полыни. Ее кожа была нежнее лепестка розы, а волосы словно покрывало из шелка. Страсть накрыла Виктора с головой, заставляя забыть, кто он и где находится. Не осталось ничего, кроме этого дурманящего аромата и теплых женских рук, несмело ласкающих его плечи.

Дарья выгнулась навстречу его рукам, отвечая на прикосновения со всем пылом, на который она только способна. В ней словно пробудился голодный зверь, не желающий починиться голосу разума.

— Золотинка… — сладко выдохнул Виктор, оторвавшись от ее губ.

Даже в темноте его глаза полыхали желанием. Сквозь разделяющую их одежду он явственно ощущал налитую грудь Дарьи, плотно прижатую к его телу. Ему захотелось немедленно отбросить все преграды, кожей ощутить восхитительные округлости, стремящиеся вырваться на волю.

Дарья почувствовала, как с плеч сползло одеяние. Громко вскрикнула от острого наслаждения, когда жадный рот Виктора прикоснулся к ее обнаженной плоти.

Раздался оглушительный раскат грома. Снова сверкнула молния, на мгновение озарившая искаженное страстью лицо Виктора. Собрав последние силы в кулак, Дарья решительно отстранилась. Сжала ладони, позволяя ногтям впиться в кожу. Этот жест слегка отрезвил ее сознание.

— Ты говорил, что никогда не изменял жене, — сдерживая слезы и кусая губы, произнесла она. Голос ее был тих и печален.

— Так и есть, — подтвердил Виктор. — Но ты…

Дарья не дала ему договорить. Рывком поднявшись на ноги, она натянула на себя одеяние и метнулась в сторону. Натолкнулась на высокую вазу, едва не уронив ее.

Виктор ориентировался в темноте, как кот. В два прыжка он преодолел разделяющее их расстояние, схватил Дарью за руки, не позволяя сбежать.

— Прости, что напугал тебя. Я не хотел…

— Не хотел?.. — с легкой иронией переспросила Дарья.

Виктор встрепенулся, будто получил пощечину.

— Нет, хотел, — твердо произнес он. — И сейчас ничего не изменилось. Но я не стану принуждать тебя.

Дарья вырвала руки и сделала несколько неуверенных шагов назад.

— Нам нельзя… Это не правильно, так не должно быть, — эти слова она повторяла про себя как молитву.

Кое-как она нащупала дверь, распахнула ее настежь. Виктор был уже рядом, готовый подавить ее сопротивление. Она метнулась к выходу, зацепилась ногой за загнувшийся край ковра, едва не упала.

— Золотинка! — окликнул ее Виктор.

Дарья шла вперед наугад: куда угодно, только бы подальше от Виктора. Прочь от раздирающей боли, способной разорвать ее на части.

Один за другим вспыхнули светильники во всем доме. Загорелись тусклым пламенем споты, указывая путь блуждающей гостье. Дарья поняла, что инстинктивно сбежала в правильном направлении. Еще пять шагов, и она оказалась на лестнице для слуг.

Только в своей спальне Дарья заметила, что по дороге потеряла тапочку. Обругав себя за невнимательность, она бросилась на кровать, уткнулась носом в подушку и беззвучно зарыдала.

В своем кабинете Виктор поднял с пола белую туфельку, одну из тех, которые носили все горничные в особняке. На его широкой ладони находка выглядела совсем маленькой, словно принадлежавшей ребенку. Теплая волна нежности пробежала по его телу, заставила улыбнуться и с нетерпением дожидаться утра.

Рассвет начался с переполоха. Не успели обитатели цитадели Губановых пробудится ото сна, как ее хозяину взбрело устроить смотр всех имевшихся в наличии горничных. Поступок Виктора вызвал много сплетен и кривотолков, но правды не знал никто. В том числе и Вера, метавшаяся из комнаты в комнату в поисках опоздавших.

Как главнокомандующий армией новобранцев, господин Губанов вышагивал вдоль нестройного ряда барышень. Присматривался к каждой, принюхивался и зачем-то просил разуться.

Горничные, вяло хихикая и бросая в сторону хозяина обожающие взгляды, выполняли команды не хуже дрессированных белок. Поведение Виктора не только не смущало их, но и откровенно забавляло. Особо ретивые строили глазки и норовили показать не только ступни, но и многое другое, не менее интересное.

Чем ближе Виктор подбирался к концу вертлявого ряда, тем мрачнее и задумчивее становился. Его красиво очерченные брови сошлись на переносице, губы плотно сомкнулись в узкую линию.

— Вчера в доме трудилась девушка, ее звали Золотинка, — обратился он к горничным. — Кто-нибудь из вас с ней знаком?

Девушки переглянулись, неуверенно помотали головами. Виктор перевел вопросительный взгляд на Веру.

— Нет, такой я не помню, — пожала плечами экономка. Из ее головы давно вылетело имя, придуманное Машенькой для погибшей черепахи.

Виктор выглядел крайне озадаченным. От него не укрылись насмешливые взгляды, метнувшиеся в его сторону.

— Все свободны, — объявил он. — И… спасибо.

— Могу я тебе еще чем-то помочь? — Вера не могла смотреть на то, как расстроился ее племянник. — Что за девушку ты искал? Эта горничная натворила бед? Если так, то я обязательно разыщу ее.

Виктор понуро опустил голову и похлопал экономку по пухлому плечу.

— Не нужно никого искать. Мне просто померещилось, вот и все.

Вера не стала настаивать, а пригласила хозяина завтракать.

— Я не голоден, — отказался Виктор. — Пойду попрощаюсь с Варенькой…

— Ты уезжаешь?! — ахнула экономка.

— Да, — подтвердил ее догадку Виктор, — без моего присутствия Еля лучше справляется с ролью хозяйки. А мне нужно время, чтобы многое обдумать.

— Когда ты вернешься? — поинтересовалась Вера. — Хочешь, я позвоню Геле и сообщу о твоем решении. Вдруг, это заставит ее одуматься.

— Я так не думаю, — возразил Виктор. — Пусть немного побудет на свободе, надеюсь, это пойдет ей на пользу. И еще, у меня есть к тебе просьба: присмотри за Варенькой, пока не вернется ее мать. Можешь на несколько дней взять себе в помощь няню — выбери любую по своему усмотрению. Ты знаешь, я не сторонник того, чтобы детьми занимались посторонние люди, но пусть этот случай будет исключением из правил.

— Почему бы тебе самому не остаться до возвращения Гели? — предложила Вера, а про себя добавила: «А еще лучше немедленно вернуть эту вертихвостку домой, пока она окончательно не забыла об обязанностях жены и матери!»

Правда, произнести последнюю фразу вслух экономка не отважилась. Виктор и без того был подавлен.

— Я не могу остаться, — тихо, но решительно произнес он. — Не чувствую себя здесь как дома.

Виктор поднялся в детскую; Вера проводила его полным тоски взглядом. Ей вдруг безумно захотелось рассказать племяннику о том, что его бегство не вернет Гелю домой. Но подобные сцены в семье Губановых были не редкостью, и она вновь промолчала, искренне надеясь на скорое примирение супругов.