Мачеха моей мечты

Глава 18

В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяев. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.

Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.

Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения ей подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.

— Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше? — тревожно спросила одна из горничных. — Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.

Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.

— Не волнуйтесь, — попыталась утешить их Вера. — Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.

— Но мы не покидать особняк, — возразила прислуга. — Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, вытерпели все придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?

Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.

— Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.

Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.

— Простите, что набросились на Вас, — с сожалением произнес он.

Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.

— Больше всего мы боимся не увольнения, — рискнула добавить официантка. — Что если особняк после развода достанется Ангелине?

Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.

— Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.

Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.

Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась на бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.

Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.

— Какие вы у меня самостоятельные, — подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.

Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.

— Скучала, малышка? — проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки. — Дай я тебя расцелую.

Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.

Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.

Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.

— Спасибо, что приехала.

Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.

— Пусть наши разногласия останутся в прошлом, — предложила она племяннику. — Хотите, помогу вам со сборами?

— Мы почти закончили, — отозвался Виктор. — Осталось упаковать игрушечный домик — Варенька обожает его.

Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.

Вера ссадила Вареньку на пол, опустилась на колени рядом с племянником.

— Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, — пожаловалась она, вертя в руках деталь мансарды.

Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.

— Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.

Вера в ужасе прижала ладонь к груди.

— Неужели ты отдашь особняк Геле?

— Обойдется, — отчеканил Виктор. — Без средств к существованию я Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.

Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:

— Так что будет с домом?

Виктор неопределенно пожал плечами.

— Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.

С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.

Он и его спутницы в последний раз измеряли шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.

Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там, любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос базилик, укроп, тимьян и кудрявая петрушка.

Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.

Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:

— Это огуречная трава, она съедобна.

Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:

— Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята не только придают белью аромат, но и убивают микробы.

Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.

— Этот запах будет преследовать меня всю жизнь.

Вера проводила племянника и его дочку до аэропорта и вернулась на виллу Изольды.

Никто не мог так утешить ее, как Дарья и Маша. Вместе с любимицами безутешная тетушка погрустила о вынужденной разлуке, побродила по бескрайним полям душистых трав, посидела на веранде. Уютная обстановка и дружеская атмосфера вернули ее к жизни.

— Все, хватит грустить, — сообщила она, после чашки душистого чая. — Пора возвращаться к обязанностям.

Дарья поднялась из-за стола первой и начала складывать чашки на поднос.

— Пока Вас не было, я проверила последние счета и распределила обязанности, составила меню на сегодня и поручила горничным навести порядок в пустующих комнатах — Изольда ожидает новых работников.

Вера не удержалась от похвалы.

— Я давно заметила, что у тебя, деточка, определенно есть организаторские способности.

— Изольда тоже так считает, — отозвалась Дарья. — Она предложила мне заняться работой с клиентами. Теперь я буду заключать договоры с аптеками и торговыми площадками. А еще Изольда обещала отправить меня на переквалификацию.

Вера расплылась в улыбке.

— Ты заслужила это право. Что ты будешь изучать и куда поедешь?

Дарья присела на краешек стола, поставила на колени поднос с посудой.

— В Твери есть медицинская академия — она выдает сертификаты по специальности "Управление и экономика фармации". Изольда говорит, что там готовят лучших организаторов. Вот только не знаю, к чему мне все это.

— Как к чему? — всполошилась Вера. — Бизнес Изольды процветает, предприятие растет. Всему этому нужна твердая и опытная рука.

Дарья уловила основную мысль и покраснела:

— Я не стою того, чтобы в меня так вкладываться. Изольде проще нанять опытного работника, а не дилетанта.

Вера поднялась со стула и подступила к Дарье.

— Позволь Изольде решать, кого она хочет видеть своей наперсницей. Или тебе не хочется этим заниматься?

Дарья вскинула голову, в ее глазах зажегся огонек азарта.

— Я всегда об этом мечтала.

— Вот и славно, — рассудила Вера. — Давай, я заберу поднос: деловым леди нужно беречь нежные ручки.

Дарья прижала ладони к щекам и засмущалась.

— Скажете тоже… леди.

— А почему бы и нет? — возразила Вера. — У тебя для этого есть все данные.

Экономка вышла, позвякивая пустыми чашками. С лица ее не сходила довольная улыбка.

Дарья встала и придирчиво осмотрела себя: широкие бедра, не в меру пышная грудь, маленький рост.

— Нет, — прошептала она вслед Вере, — ничуть не похожа на светскую даму.

Дарья подавила тягостный вздох и привычно сгорбилась.

— Спину распрямить, нос поднять! — распорядилась Изольда.

Она вошла на террасу и привела за руку Машу.

— Вот что значит помощники: согласилась почитать малышке книжку и уснула вместе с ней, — притворно пожаловалась Изольда.

Под строгим взглядом небесно-голубых глаз «феи» Дарья выпрямилась, расправила плечи.

— Дневной сон пойдет вам обеим на пользу, — весело заявила она. — Принести вам чай?

Изольда усадила Машеньку в кресло, достала из кармана расческу.

— Не будем перебивать девочке аппетит. Будь добра, распорядись насчет полдника, а я пока причешу нашу спящую красавицу.

В очередной раз поблагодарив судьбу за «фею», Дарья добралась до кухни. Повар Изольды, как и другая прислуга, с первого дня признал в ней полноценную хозяйку и всячески старался ей угодить.

Подобное отношение было непривычно Дарье, и она всячески стремилась оправдать доверие, как самой хозяйки виллы, так и ее домочадцев.

Но на этом чудеса не кончились. Добрая «фея» помогла Дарье восстановить документы, оплатила долги по ипотеке. Словом, сделала все, чтобы жизнь ее любимец стала сплошной сказкой.

Энергичная и немного взбалмошная Изольда наслаждалась тем, что у нее появилась помощница. Она все меньше занималась делами, поручая их Дарье, и все больше времени посвящала Машеньке.

Девочка с благодарностью отзывалась на попытки «феи» сблизиться, а вскоре стала называть Изольду бабушкой.

Экономка не отставала от хозяйки. Вилла требовала к себе меньше внимания, чем хозяйство Губановых, а потому у Веры появилось свободное время. Которым целиком и полностью завладела Машенька. Словом, у малышки появилась и вторая бабушка.

Теперь Дарья не опасалась — за дочерью было кому присмотреть. А вот новая работа требовала огромных усилий и железной выдержки. Общение с клиентами, составление новых рецептов, подготовка сырья — все это утомляло, но приносило удовлетворение. Дарья нашла дело по душе и всецело отдалась ему, на время забыв о сердечных метаниях.

Когда же она полностью влилась в новую, пропахшую травами и неплохими деньгами, колею, Изольда шагнула дальше. Предприимчивая «фея» исполнила задуманное: отправила помощницу на переквалификацию. Ей нужна была не просто трудолюбивая наперсница, а настоящая леди-босс, уверенная в себе и своем деле.

И Дарья уехала. В незнакомом городе ей предстояло долгих четыре месяца постигать азы фармацевтического дела. Она раньше и представить не могла, что когда-нибудь станет руководителем фарма-организации.

Дарья посещала лекции, знакомилась с новыми людьми, набиралась опыта. Как птица, выпущенная на волю, жадно ловила потоки знаний, впитывала в себя, проникалась.

Поездка не только удвоила багаж ее знаний, но и изменила изнутри. Дарья перестала казаться себе никчемной и наивной глупышкой. Среди людей, увлеченных общей идеей, она избавилась от комплексов и будто родилась заново. Отпала необходимость бороться за выживание, думать только о том, чем накормить дочь. Появились новые мысли, идеи, достойные воплощения.

На пышную златовласую сокурсницу с завистью поглядывали подружки. Вслед ей восхищенно смотрели парни-фармацевты и преподаватели. Даже в простеньких нарядах Дарья смотрелась как Барби, и было среди новых знакомых немало желающих побыть ее Кеном.

Пристальный интерес пугал скромницу-провизора, но были в этом и свои плюсы. Чтобы доказать, что она больше не девочка-дурнушка, Дарья ходила с высокоподнятой головой и прямой спиной. Привычка сутулиться осталась в прошлом, вместе с пустыми бутылками, помойками и Ангелиной Ивановной.

За четыре месяца Дарья стала знаменитостью, ее красота и сила духа не могли оставить равнодушными местных ловеласов. Попробовать на зубок этот золотистый желудь пытались многие.

Вот только Дарья не отвечала взаимностью. Не принимала приглашения на свидания, не посещала вечеринок. Ее прозвали недотрогой — так что с того? В сердце Дарьи жил единственный мужчина, а в голове — фитопрепараты, биотехнологии, фармацевтическое товароведение.

Каждый вечер Дарья звонила домой. Подаренный Изольдой сотовый она хранила как драгоценную жемчужину. Первые дни то и дело доставала его из кармана, проверяла, не пропустила ли вызов. Но на вилле Изольды было спокойно, как в утробе матери. Травы созревали, готовое сырье продавалось, а бабушки души не чаяли в Машеньке.

Дарье до рези в печенке хотелось расспросить Веру о Викторе. Дала ему Ангелина развод? Прижились ли они с Варенькой ли на новом месте? Не собираются приехать? Но экономка и словом не обмолвилась о племяннике, а Дарья стеснялась спросить в открытую.

В день получения сертификата провизоры устроили шумный банкет. Арендовали кафе, заказали музыку. Отказы участвовать не принимались.

Весь вечер Дарья сидела за столом взволнованная. В ее сумочке лежали билеты на утренний рейс, и она предвкушала встречу с любимыми.

Отстраненность красавицы, ее грустные глаза и туманная улыбка охладили пыл поклонников. На шутки Дарья не реагировала, на вопросы отвечала односложно. И ее оставили в покое, позволив лениво ковыряться в тарелке.

При первой возможности Дарья вернулась в гостиничный номер. Еще раз проверила чемоданы, приняла душ и улеглась на заправленную постель. Взяла в руки пульт, включила телевизор.

На экране, на фоне современного завода, красовался Виктор Губанов. В стильном костюме, гладко выбритый, аккуратно подстриженный, он сверкал улыбкой, отвечая на вопросы репортера. Неторопливая, преисполненная достоинства речь и изысканные манеры выдавали в нем человека солидного, респектабельного.

Таким Виктора Дарья еще не видела. Она не разбирала слов, всецело поглощенная картинкой, очарованная мягким голосом. Даже через экран от господина Губанова исходила теплая мягкая волна чувственности и обаяния.

Сраженная наповал, Дарья опустилась на колени рядом с телевизором, послала Виктору воздушный поцелуй и нажала кнопку «выкл» на пульте.

Смотреть дальше она не могла. Короткий репортаж из далекой страны лишил ее покоя.

Дарья легла на кровать, натянула до подбородка покрывало и разразилась слезами.

Возвращение домой принесло Дарье долгожданное облегчение. Да и как можно грустить, когда вокруг тебя приветливые лица дорогих людей. Море радости и безбрежный океан работы.

После краткой передышки, Дарья приступила к новым обязанностям. Фитопродукция небольшой фирмы Изольды легла на прилавки крупных аптек. Салоны красоты и спа-центры с удовольствием приобретали как сборы трав и эфирные масла, так и натуральную косметику. Использование растительных препаратов набирало популярность.

Первые успехи окончательно вытащили Дарью из жестяного нутра той консервной банки, в которую она себя вмуровала. Приветливая, но решительная, она уверенно двигалась вперед.

Зима пролетела незаметно. Наступила весна. В канун всеми любимого женского праздника Виктор Губанов прислал любимой тетушке длинное письмо.

За накрытым столом, во время семейного ужина, Вера достала свое сокровище из-за пазухи и помахала им над головой.

— Смотрите, что у меня есть. Дорогой племянничек не забыл о старой тетушке.

Сердце Дарьи пропустило удар. Вилка выпала из рук — на белоснежной скатерти расползлось пятно от клюквенного соуса.

— Простите, я такая неловкая.

Дарья сложила непослушные руки перед собой, как заправская школьница, и устремила полный упования взор на Веру.

— Какие новости? — несмело спросила она.

В первую очередь Вера зачитала отрывок с поздравлением, и только после перешла к главному:

— Виктор пишет: дело его процветает, доходы растут… так, так, так — это мы опустим. Ага, вот! Варенька освоилась на новом месте. У нее теперь много друзей, но почти все время она проводит рядом со мной. А вчера моя девочка сказала«папа». Ради этого слова стоит жить.

Не успели растроганные слушательницы порадоваться за Виктора, как Вера продолжила:

— Еля все еще затягивает бракоразводный процесс: не является в суд, не отвечает на повестки, игнорирует звонки адвокатов. Изначально давила на то, что не хочет разлучаться с дочерью, а теперь вот сообщила о беременности.

Железные клещи страха сдавили горло Дарьи. Несчастная побледнела и обреченно упала на спинку стула.

Изольда взяла с блюда с зеленью веточку розмарина и поднесла к носу Дарьи.

— Дыши глубже, милочка. Нюхательные соли вышли из моды, но это средство не хуже.

— Это правда? — шепотом спросила Дарья у Веры. — Ангелина Ивановна беременна?

Экономка нахмурилась, отложила письмо — последние строки она помнила наизусть.

— Виктор открыто обвинил Гелю во лжи. Она представила суду справку из частной клиники, но не позволила другим врачам осмотреть себя. Мерзавка скрылась в загородном доме подруги и не показывается на публике.

— Это лишний раз доказывает: беременности нет, — мудро изрекла Изольда. — Сколько месяцев назад расстались супруги?

Вера задумчиво закатила глаза. Напрягла память.

— Еще осенью. И если мне не изменяет память, последние дни Виктор ночевал в отдельной спальне.

Изольда облегченно вздохнула. Повернулась к Дарье и изрекла:

— Еще два-три месяца, и госпоже Губановой придется во всем признаться.

— А если она и правда беременна? — ужаснулась Дарья. — Например, от Семы.

Вера презрительно фыркнула.

— Это уже ее личные проблемы. К нашей радости, существует генетическая экспертиза.

Дарья отставила тарелку в сторону — есть ей совершенно расхотелось.

— Кажется, я выбрала неудачное время для новостей, — расстроилась Вера. — Стоило дождаться решения суда.

— А пока ограничиться поздравлением, — согласилась Изольда.

Вера посмотрела на притихшую Дарью и сникла.

— Простите мой выпад, — попросила экономка. — Виктор давно не звонил, и я так обрадовалась письму, что не удержалась.

Дарья сжала руки в замок, прочистила горло. Играть роль влюбленной буренки ей не хотелось.

— Не обращайте внимания на мою слабость. Сегодня выдался суматошный день.

Изольда опустила голову, не в силах скрывать улыбку. Реакция Дарьи на развод Виктора Губанова только подтвердила ее прежние догадки.

— Если ты устала, деточка, то возьми выходной, — предложила «фея». — А лучше два: прогуляйтесь с Машенькой по магазинам или посетите в зоопарк. Боюсь, мы с Верой слишком увлеклись и лишили тебя общения с дочерью.

Машенька, до того молча наблюдавшая за взрослыми, вскочила из-за стола и подбежала к матери. Обвила ее шею руками и уморительно защебетала:

— Пожалуйста, пожалуйста, давай сходим в зоопарк.

Объятия дочери подействовали на Дарью лучше любого успокоительного. Она прижалась к теплой щеке дочери и согласно кивнула.

— Обязательно сходим.